Неожиданное пополнение в команде Озен

      Поток света, идущий с поверхности, ослабевал, а это значило, что наверху день катился к закату. А ещё то, что в Бездне вот-вот настанет ночь. Тени от языков пламени извивались на окружающих лагерь деревьях и камнях, изображая только одним им понятный танец.       Мичи сидел возле костра и обгорелой палкой иногда ворошил угли. Слёзы, что он позволил себе, давно уже высохли на его щеках. Вот только на душе было мерзко и противно. Весь мир, казалось, был против него, даже несмотря на проявленную Мичи доброту и порядочность. Он не ожидал такой реакции от этой девушки. Что на неё нашло? Вот так вот броситься на него ни с того ни с сего. Не самый же он плохой человек на свете, в самом деле! Мысли в голове были подобны дёгтю. Мерзкие и вязкие, они еле текли у него в мозгу. Мичи устал, и эта девушка была для него последней каплей. Он упал на спину, запрокинув голову и закрыв глаза руками. Среди десятка образов и людей только один всё никак не шёл у него из головы. Образ учёного в диковинном бронекостюме так и стоял перед глазами. За последнее время только он поверил в парня и не оттолкнул от себя, хоть и был грозен и мог легко убить Мичи, не моргнув даже глазом. Прими Стрелок тогда другое решение, и Мичи был бы не более чем нелепой помехой на пути сталкера. Получил бы пацан один выстрел в голову и канул бы в небытие. Никто бы и не вспомнил, и даже табличку с именем не кинули бы на дно этой проклятой пропасти.       Cтрелок так не поступил. Он спас парня и даже выслушал его сопливую историю. Да не просто выслушал, а ещё и доверился ему. Защищал не перед абы кем, а перед самой Недвижимой. Это дорогого стоит, как ни крути. Мичи строго решил, что когда всё закончится и он вернётся... если вернётся, конечно, обязательно найдёт Стрелка. Не только для того, чтобы вернуть нож, а для того, чтобы... Для чего? Напроситься в ученики или напарники? Может, и для этого. Почему бы и нет.       Мичи лежал и думал, полностью погружённый в свои мысли. Он даже не заметил, как возле него кто-то стоит уже с полминуты. Открыв глаза, он увидел Мию. Та нависала над ним, держа выкинутую до этого чашку. Девушка чуть поклонилась и терпеливо ждала, держа миску на вытянутой руке в знак примирения и того, что ей стыдно за своё поведение.       — Спасибо за ужин! — проговорила Мия.       — Ты вернулась? Почему? — удивлённо спросил парень.       — Прости меня. Я дура. Просто сорвалась. В последнее время много всего навалилось. И я... Не знаю. Нервный срыв, наверное. — После этих слов Мия уселась обратно к костру. Она подкинула пару палочек хвороста, поскольку костёр уже начал угасать.       — Чёрт, я совсем забыл про пламя.       — Ничего страшного. Я послежу, а ты ложись и отдыхай, если устал. Вид у тебя потасканный.       — Значит, ты и правда его ученица? — спросил Мичи, чуть пододвинувшись поближе к костру.       — Да, — ответила Мия, улыбнувшись.       — Как вы познакомились?       — У учёных это была первая экспедиция. А у меня экзамен на Синего Свистка. Так совпало, что меня взяли с собой в помощники, и заодно я сдала экзамен. Там мы с ним и познакомились.       — Но разве экзамен не сдают в одиночку? Меня вот, например, одного до лагеря отправили и обратно. Я помню, что тогда Озен в лагере не было, и меня встретил дежурный Чёрный Свисток.       — Обычно так и есть. Экзамен – это испытание для одного. Но тогда просто так сложились обстоятельства. Учёным нужны были помощники, а людей не хватало. То ли желающих не было, то ли просто так совпало. В общем, решили объединить экзамен и экспедицию, так как она всё равно ниже второго слоя не велась. Одно наложилось на другое, и вот я уже возле гондолы с нашим отрядом, а этот странный учёный стоит вместе с нами. Помню, что для меня он тогда был почти инопланетянин.       — У меня тогда было такое же чувство, когда я его увидел.       — А ты как его повстречал? — с удивлением спросила Мия.       — Это долгая история. В общем... я пытался его ограбить, — вот тут-то над ребятами опять повисла тишина. Мия демонстративно осмотрела парня с ног до головы.       — Ты что? Больной? — сказала Мия, улыбаясь во весь рот. Мичи так и вообще аж покраснел от неловкости.       — Я не хотел. Меня заставили.       — Мдаааа. Хотела бы я посмотреть на неудачника, что решился на такое безрассудство.       — Ты на него и смотришь! — указал на себя Мичи.       — Ха-ха-ха! Ну, это объясняет твой вид. Странно, что ты вообще жив, — не удержалась Мия.       — Не смейся. Он легко мог меня убить, но не стал.       — Расскажи всё, как было. Я хочу понять, почему он тебе доверился. Он не отдал бы свой нож тому, кому не доверяет, — попросила Мия, показывая пальцем на висящий у Мичи на поясе нож.       Мичи начал свой рассказ. Ночь впереди была длинная, и времени у ребят было навалом. Мия же внимательно слушала, и с каждым разом у неё то появлялись, то снова отпадали вопросы. Вся эта история про произошедшее с наставником казалась невероятной. Если в то, что весь отряд Мичи пал от рук сталкера, ещё можно было поверить, то этот псих, заражённый какой-то странной жижей, казался чем-то фантастическим. Конечно, проломленная пластина в броне сталкера была косвенным подтверждением слов парня. А вот что-что, а конфликт с Озен уже не казался чем-то невозможным. Это Мия почувствовала на собственной шкуре. Хотя вот то, что этот спор произошёл из-за Мичи, поначалу не верилось. Но девушка слишком хорошо знала наставника. Стрелок заступился бы за того, кого считал своим: это было на него абсолютно похоже. А Мичи по всем параметрам на своего смахивал. Если, конечно, всё рассказанное было правдой.       — И вот теперь я тут. Охочусь за этим грёбаным цветком. Если не найду, она оторвёт мне голову.       — Как это на неё похоже, — сказала, как отрезала, Мия.       — А ты тут зачем? — c интересом спросил у девушки Мичи.       — Ты не поверишь: за этим же. Профессор отослал меня за цветком.       — А вот это интересно получается. Я теперь вообще в ступоре. Нам надо одно и тоже.       — Не совсем. Тебе цветущий надо, а мне любой сойдёт. Но, конечно, лучше, если не распустившийся. Но тут уж выбирать не приходится.       — Что будем делать? — спокойно и задумчиво спросил Мичи.       — Давай так. Мы с тобой оба не в очень хорошем положении. Поодиночке нам будет тяжело теперь. Ты вымотан, а я потеряла почти всё снаряжение и нажила себе очень серьёзного врага. Выход один! Нам надо действовать вместе.       — Я согласен. Каков план?       — Будем искать вместе. Вдвоём мы быстрее его найдём. Я уверена, что цветок этот не один. Я помогу найти цветущий или подежурю вместе с тобой. Найдём и будем спать по очереди. Потом ты поможешь мне найти другой. Или, на худой конец, я выкопаю твой вместе с корневой системой. Конечно, это не настолько здорово, но задание можно считать выполненным и так.       — Это неожиданно с твоей стороны. Сначала пинаешь и наставляешь ствол, а теперь готова так серьёзно помогать.       — Ну, во-первых, ты меня спас и притащил сюда. Ты меня охранял и накормил. Я же повела себя как полная дура. Я хочу загладить свою вину. Я и так поссорилась с Белым Свистком, и наживать себе ещё врагов я не хочу. Возможно, мне вообще теперь закрыт путь в лагерь. Во-вторых, у нас с тобой одна цель, и у каждого из нас будет больше шансов, если мы объединимся.       — Ну а в-третьих?       — Учитель тебе доверял и готов был драться за тебя. Если он тебе поверил, то и я могу, значит. Я буду полной дурой, если просто уйду.       — Звучит разумно.       — Осталось найти цветок. Мне учитель нарисовал на карте, где могут быть подобные, — Мия достала бумагу и показала Мичи секторы с вероятным местоположением цветка.       — Интересно. А вот моя карта, где он тоже нарисовал мне место, где его точно видел, — Мичи достал свою схему и показал Мие.       А интересное было в том, что совпадало только одно указанное Стрелком место, оно же единственное на карте Мичи. У Мии же указанных секторов было гораздо больше. Любопытно! Почему Стрелок указал Мичи сразу единственное точное место, а Мию решил водить кругами?       — Здорово. У нас с тобой только одно место совпадает, — усмехнулся Мичи.       — Странно. Значит ли это, что там этот цветок точно есть?       — Мне Стрелок сказал, что точно видел его там и поэтому сделал такую пометку.       — Зачем тогда остальные?       — Я думаю, это для того, чтобы ты провела разведку, раз уж всё равно туда идёшь. Ещё возможно, он просто не хотел нашего с тобой столкновения. Думал, что подерёмся.       — Возможно. Но всё сложилось гораздо лучше. Давай проверим это место первым.       — Я его уже проверил. Цветок там есть.       — А что ты тогда сидишь и голову мне морочишь? Ты что, сразу сказать не мог? Мы тут сидим и теряем время! — Мия аж чуть не вскрикнула от негодования.       — Там есть проблема. Не так всё просто.       — Что не так? — спросила с негодованием девушка.       — Там чудовище. Проще показать, чем объяснить. Пойдём, тут недалеко.       — По темноте?       — Ещё есть около часа. Я знаю дорогу. Пойдём. Это много времени не займёт, и ты поймёшь, в чём дело.

***

      Как только ребята пришли на место, перед ними раскинулась очень интересная картина. Мия узрела небольшую пещерку, откуда тянулся просто отвратительный запах. Такое чувство, что там кто-то умер или ещё что похуже. Перед пещерой разлилось огромное озеро по площади где-то метров сто. Дойти до пещеры было невозможно, можно было только доплыть и никак иначе. Cамо озеро, конечно, было прекрасным. Оно было озарено маленькими точечками света. Это были водомерки, просто заполонившие всё озеро. «Рохана» – вот какое название выдала память Мии. Эти насекомые обитали только в чистых пресных водоёмах. Их присутствие говорило о том, что вода пригодна для питья. А ещё эти насекомые красиво светились в темноте и создавали просто прекрасное зрелище.       Мичи не дал Мие подойти близко к озеру, и они притаились за небольшим камнем в метрах двадцати от кромки воды.       — Чувствуешь запах? — спросил Мичи.       — Ещё бы! Как отвратительно! Что это так воняет? — Мия прикрыла ладошкой лицо.       — Это тот цветок. Перед цветением он начинает источать очень сильный запах. Это может продолжаться несколько часов или даже дней. Так мне сказала Озен, когда отправляла меня за ним.       — И ты не пошёл за ним из-за запаха?       — Нет. Смотри, — Мичи взял небольшой камешек и зашвырнул его в воду. — Пригнись! — прокричал парень и прижал Мию поближе к земле, а сам затих.       Через несколько мгновений из воды поднялось нечто, похожее на огромную скалу, и тут же нырнуло обратно, подняв огромную волну. Поток дошёл до самого берега, распугав водомерок и даже выкинув часть из них за пределы озера.       — Что это? — сказала Мия еле слышным шёпотом.       — Оттобас.       — Я, кажется, вспомнила. Большая зверюга.       — Ещё бы. Огромная всеядная тварь весом чуть ли не шесть тонн. Гигантская пасть, способная перекусить человека пополам без малейшего труда. И при всём при этом отвратительный характер, высокая агрессивность и территориальный образ жизни. Конкретно эта особь – так и вовсе переросток. Видимо, старый и матёрый монстр.       — Бездна! Нам ведь туда и надо. Верно?       — Верно. А я не знаю, как пройти мимо него. Тут придётся плыть, но как только ты зайдёшь в воду, он тебя целиком проглотит. Это форменное самоубийство.       — Почему его тогда не считают слишком опасным?       — Потому что встречи с ним легко избежать. А вообще-то тварь чуть ли не такая же опасная, как Багровая Пасть. Единственное, что летать не умеет. Но бегает очень быстро. Пусть тебя не обманывает его вид. Многие погибли, недооценив эту животину.       — Нам не получится его избежать. Нам туда надо. Растение скоро зацветёт. В других местах мы можем его и не найти. Во всяком случае, цветущий. А тут вот он: только руку протяни и возьми.       — Точно! Только вот что с тварью делать?       — У меня винтовка неисправна. Заклинила! Попробую разобрать, — говорила Мия, держа в руках кусок гнутого железа, что когда-то был СВД.       — Думаешь, его можно просто застрелить?       — Пока не знаю. Может, выманим его на берег, и тогда я смогу стрелять. Это бесполезно, пока он в воде.       — Нам надо просмотреть все варианты, — сказал Мичи и тихонько сполз с камня на землю. Завалить эту зверюгу будет непросто, но делать нечего. Надо что-то придумать.

__________