Неожиданное пополнение в команде Озен

      На следующий день Стрелок стоял на платформе, что вела к гондоле, которая использовалась лагерем для спуска и подъёма посетителей. С их последнего разговора с Эльзой прошло около суток. Больше ему не приходилось говорить с ней, так как Стрелок проспал почти всё это время, впрочем, как и остальные искатели, что состояли в группе Эльзы. Группа эта уже собиралась уходить из лагеря, и всем скопом готовились к подъёму.       Cтрелок мог давно уже уйти наверх в одиночку, но решил составить компанию искателям. Бросать Эльзу, ещё и раненую, было как-то не по-джентльменски. Всё-таки какие-то перспективы с этой очаровательной девушкой вырисовывались, и сталкер никак не мог допустить, чтобы она пострадала при подъёме в город. Та хоть и была Чёрным Свистком, но была ранена, и рисковать он не хотел.       Была, конечно, ещё одна причина, по которой Стрелку стоило задержаться. Мичи, после того как очнулся, уже битый час пребывал в кабинете Ужаснейшей. «Ужаснейшая» – так Стрелок называл её про себя за внешний вид и репутацию, что тащилась за этой женщиной.       Что касается Мичи, то Стрелок мог только догадываться о том, какое испытание Ужаснейшая приготовила для бедного пацана. Всё же, как ни крути, это лучше, чем лежать со сломанной шеей и кормить червей в этом каменном мешке. Хотя, судя по реакции искателей на новость об испытании, можно было сказать, что эта перспектива не казалась такой уж невозможной.       Сталкер довольно долго стоял и курил на балконе, думая о грядущем будущем.       Оно вырисовывалось довольно оптимистичным. Детектор успешно прошёл испытания. Рюкзак, полный отборного хабара, был тому ярким подтверждением. Каких только интересностей не насобирал учёный в этой вылазке. Самое важное было запечатано в герметичные контейнеры. Остальное просто лежало в рюкзаке. Улов был отличный, а это означало, что со своей задачей сталкер справился. Вот если бы таких детекторов побольше собрать, да искателям раздать, то вот тогда бы... В общем, хорошо бы было. За такое изобретение местные нашим учёным всю жопу расцелуют. Мысль об этом тешила самолюбие Стрелка, но не эта мысль его беспокоила больше всего.       Мия, которую он тащил на себе в город, и что та всё никак не могла проснуться. Напугала она его страшно. Что только он не делал, чтобы её разбудить. Всё было тщетно. И вот нёс он её на горбу на самый верх, и целая вереница мыслей съедала его изнутри. Что, если она отравилась и умирает потихоньку, пока сталкер несёт её? Что, если она впала в кому и не выйдет из неё? Случись хоть что-нибудь подобное, и этого он себе бы никогда потом не простил. Ещё артефакт этот долбанный и странный. Вот стоило только ему заработать, как всё пошло по одному месту. Вот несёшь эту штуку в рюкзаке и не знаешь, то ли эта штука просто лежит, то ли потихоньку тебя убивает. И ладно бы, если только тебя. Мию она может убивать? За свою воспитанницу сталкер переживает больше, чем за себя. И вот нёс он это всё добро и старался не думать о плохом. Некогда на отвлечённые темы рассуждать. Выжить надо!       Донёс он её на самый верх и лично врачам в руки всучил. Сказал только одно: если не выходят, то лично потом с каждого по отдельности шкуру спустит. И ведь действительно спустит, в этом никто не сомневался. Уж что-что, а это Стрелецкий мог. Это на корабле каждая собака знала. Но это всё было две недели назад. Тут всё, что оставалось – это надеяться, что с девочкой всё хорошо.       А сейчас на горизонте нарисовался ещё один пациент. Мичи! Хороший парень, который просто один раз ошибся и вот попал в какой-то нереальный пиздоворот. И теперь будет отдуваться за всё и за всех. Вот выйдет он из этого кабинета, и надо будет обо всём его расспросить. Чего? Как? Куда его Ужаснейшая отправляет? В общем, всё.       Главное, чтобы она его не убила там, в своих покоях. Чтобы этого точно не произошло, сталкер ему наказал больше молчать и просто кивать. Не спорить, не пререкаться и не задавать тупых вопросов. Просто выслушать, получить задание и выйти. Озен – женщина с дурным нравом. Пиздани Мичи что-нибудь не то, и все старания Стрелка пойдут прахом. В принципе, все произошедшие события показали, что Мичи не дебил, а значит, должен справиться.       Подумать сталкеру, как всегда, было о чём. Да вот только в какой-то момент волна непонятного страха обуяла Стрелка. Вернее, даже не страха, а какого-то первобытного ужаса. На спине проступил пот, а сигарета, которая доселе находилась у него в руках, выпала. Чувство это было просто словами не передать. Даже наставив Гаусс-пушку на Озен, Стрелок такого не испытал бы. Чего уж там говорить: даже испуская дух в лапах Грига, сталкер не ощущал такого кошмара. Страшное предзнаменование, ещё знакомое с Зоны, стояло на деревянных подмостках недалеко от лагеря. На тропинке, что была проложена искателями между висячих деревьев, стояла эта тварь.       По поверьям сталкеров, появление этого чудовища не сулило ничего хорошего. Одни говорили, что это сам дух Зоны. Если увидел такую, то что бы ты ни делал, тебе конец.       Другие говорили, что это всё выдумки и пьяный бред посетителей бара «100 рентген».       Некоторые утверждали, что это предупреждение, а не стопроцентный приговор. Дескать, надо быть осторожным и смотреть в оба. Болотный доктор же поговаривал, что всё зависит от того, к кому эта тварь решила явить себя. Говорил, что всё индивидуально и зависит от конкретного человека. Одно было точной правдой: все ветераны Зоны, которые провели за периметром достаточно длительное время, относились к этому знаку более чем серьёзно. Один раз на Кордоне даже отменили крупную вылазку, и толпа, вооружённая до зубов и отлично экипированная, вернулась назад в полном составе. Всё потому, что один из бойцов увидел этот знак.       Cтрелок стоял, не смея и пошевелиться. C места не сойти, как будто ноги приросли к полу. А эти красные, как у самого дьявола, глаза смотрели прямо в душу сталкера. Не уйти и взгляд не отвести от этого кошмара. Стрелок узнал ту, которую больше всего боялся встретить на пути. Снова.       — Быть не может! Как? Откуда? Это же не Зона? Что ты, страшилище, тут делаешь? — еле как, почти шёпотом смог выдавить из себя сталкер. Огромная, тёмная как ночь тварь стояла и смотрела на него, скаля клыки. Чёрная вздыбившаяся шерсть, сияющие красным потусторонним светом глаза. Оскалившаяся длинная морда чуть наклонилась в сторону, как бы оценивая Стрелка. Чёртова собака! Не передать словами, какой ужас эта тварь наводила своим присутствием. Как будто сотня контроллеров залезла тебе в башку. Было в ней что-то потустороннее и неправильное. Ни одна тварь на свете не наводила на бывалого сталкера такого эффекта. Каждый раз так, и сопротивляться бесполезно. Каждый раз, потому что не первая эта встреча уже. Стрелок, проникший и познавший тайны Зоны, как никто другой знал, что это не байки и не выдумки.       Чёрная собака реальна и появилась не просто так. Кто-то умрёт? Кто? Мия? Мичи? Может сам Стрелок? Что произойдёт? Cобака тем временем продолжала стоять и разглядывать сталкера. Этот взгляд, устремлённый прямо на него и в то же время как будто сквозь него и мимо него. Всё естество тем временем просто вопило от ужаса.       Невероятным волевым усилием сталкер взял себя в руки. Он смог хотя бы пошевелиться и попытался отойти от парапета. Всё это давалось с огромным трудом. Сталкер пятился спиной и чуть было не упал, как вдруг кто-то подхватил его сзади. Это был Мичи. Парень стоял и держал учёного за руки, глядя на его побелевшее от ужаса лицо.       — Ты как будто привидение увидел, — сказал Мичи и поставил Стрелка на ноги. Тот, пошатываясь и спотыкаясь, всё же устоял.       — Да как тебе сказать... Почти. Уж лучше бы это было привидение, — взглянув ещё раз вниз, на тропинку, Стрелок больше никого не увидел. Морок исчез, как не было.       — Ты выглядишь ужасно. Ты что? Напуган? Ни разу не видел за все наши приключения тебя в таком состоянии, — Мичи попытался положить руку на плечо Стрелка, но тот не дал этого сделать. Он отошёл чуть в сторону и снова закурил.       — Говори. До чего вы там дотрепались?       — Я всё делал, как ты и говорил. Молчал и кивал. Она мне сказала, что надо кое-что добыть, и это очень пригодится грядущей экспедиции. Намечается что-то крупное, и все Белые Свистки к этому готовятся.       — Что она хочет?       — Проклятую камелию.       — Что? — с недоумением спросил Стрелок.       — Цветок такой. Говорят, что если его правильно сорвать и в нужное время, то из его сока можно сделать лекарство от проклятия. Оно, конечно, не нейтрализует его полностью, а только снимает некоторые эффекты. Очень редкое и ценное. Растёт только в Бездне. Попытки вырастить искусственно результатов не дают. Цветок растёт, но свойства свои полностью теряет. Зацветает один раз в месяц на несколько часов.       — Дай угадаю. Ты будешь сидеть целый месяц и ждать?       — А что ещё остаётся? Иначе прощение не выцарапать. Озен сказала, если сбегу, то пожалею об этом. А вот если справлюсь, то замолвит за меня словечко в Гильдии.       — Ужаснейшая? Замолвит? Ты точно её внимательно слушал?       — Скажешь тоже. Конечно. Её невозможно невнимательно слушать. Уж поверь мне.       — Ты хоть знаешь, как он выглядит?       — Мне Забо нарисовал. Вот, смотри, — Мичи протянул Стрелку небольшой клочок бумаги с рисунком цветка. Тот его разглядывал примерно с минуту, а потом ударил себя ладошкой по лбу, как будто вспомнив о чём-то.       — Я же его видел.       — Видел? Где? — воскликнул воодушевлённо Мичи.       — В пещерах на окраине второго. Я тебе на карте укажу. Правда, было это недели две назад. Либо он уже расцвёл, либо ещё нет. Если нет, то твои месячные посиделки резко сокращаются вдвое. Ты, кстати, вот так пойдёшь? — сталкер выразительно обозрел пацана с ног до головы. Выглядел тот помятым, а из снаряги только перочинный ножик и рваная форма искателя. Причём качество оной оставляло желать лучшего. Где только парень это всё нашёл? Рюкзак и тот, похоже, появился на свет раньше самого Мичи.       — У тебя какие-то предложения есть? — немного обиженно сказал Мичи, отводя глаза в сторону.       — Короче! Вот тебе на карте ещё одна метка. Мы там с Мией вместе нычку делали. Патроны тебе ни к чему. Ствола у тебя всё равно нет. А вот медикаментов и жратвы можешь брать сколько хочешь. Потом сочтёмся, — сказал сталкер и, достав из нагрудного кармана карту, указал точкой место, где, по его заверениям, находился тайник.       — У тебя свои тайники есть? Вот это здорово.       — Не всегда есть возможность вернуться на базу, а ситуации бывают разные. Сам понимаешь. Для перестраховки не помешает.       — Cпасибо! Мия? Знакомое имя, кстати. Черноволосая с зелёными глазами? Я её знаю. Она к учёным подалась?       — Она самая. Наверное. А тебе то чего? — спросил Стрелок и удивлённо посмотрел на Мичи, вздёрнув одну бровь.       — Просто нравилась она мне. Я как-то пробовал к ней подходить, и... — не успел Мичи договорить, как перед его носом оказался сжатый аж до хруста кулак.       — Если обидишь, я тебя мехом внутрь выверну! Понял?       — Ппппп... понял. Я всё понял. Только не горячись, — с трудом выжал из себя Мичи, подняв вверх руки в знак своей капитуляции.       — Вот и ладненько. Смотри у меня, — после этих слов на подмостках появилась группа Эльзы вместе с ней.       Эльза, всё также перебинтованная, но уже гораздо более уверенная в себе и готовая ко всему, стояла в полный рост. Болевшее плечо её, казалось, совсем не волновало. Сложно было поверить, что вот эта вот сильная и уверенная в себе девушка могла жаться в одиночном углу и лить слёзы. Она обратила внимание на Стрелка и стоящего рядом Мичи.       — А вы, мальчики, о чём тут шепчетесь? Пора выдвигаться. Наверху ещё будет шанс наболтаться, — Эльза с интересом смотрела на эту сладкую парочку.       — Да так, вводный инструктаж провожу. А где, кстати, Забо?       — Забо больше не с нами. Он остаётся тут.       — Помер, что ли? — сказал с нескрываемым удивлением Мичи и тут же получил по каске от Эльзы.       — Думай, что говоришь. Озен его вылечила, и он теперь в её команде. Могу только пожелать ему удачи. А также всем нам! Давайте, парни. Нам ещё первый слой, и всё. Мы дома! — скомандовала Эльза, и все зашагали в гондолу. — А ты, учёный? C нами или как?       — Пожалуй, с вами. Как и договорились.       — Отлично. О, а что это у тебя тут? — словно бы невзначай проговорила Эльза, потянувшись рукой к лицу сталкера. Что-то выколупала из брови и выбросила. Затем, улыбнувшись, развернулась и направилась к своим. Стрелок немного опешил от такого жеста, но сопротивляться не стал.       — Кажется, она к тебе неравнодушна, — шёпотом сказал Мичи сталкеру на ухо.       — А то я без тебя этого не понял. Умник, блин. Ах да, чуть не забыл. Вот, держи, — сталкер вынул из ножен большой армейский нож и протянул Мичи.       — Это мне?       — Тебе, тебе. Смотри, не потеряй. Как цветок добудешь, потом найдёшь меня и вернёшь. Понял?       — А если я погибну? — сразу после этих слов у носа Мичи снова оказался кулак.       — Я тебе, блять, погибну. Я сказал вернуть, значит, вернёшь. Всё. Давай, боец, удачи тебе. Не вздумай подохнуть, — после этого Стрелок ступил на платформу вместе с остальными искателями. Гондола поехала вниз, а сталкер больше всего боялся увидеть снова эту чёрную мразь. Когда гондола, наконец, опустилась, и искатели выбрались на подмостки, на тропе никого не было. Стрелок вздохнул с облегчением и зашагал вслед за всеми. Пора домой. Вот только собака чёрная была неспроста. Это он понимал, как никто другой.

__________