Неожиданное пополнение в команде Озен

      Группа была в сборе и стояла в полном составе перед гондолой. День стоял пасмурный, и от этого Бездна казалась ещё чернее и таинственнее. Группа искателей состояла из шести человек, включая самого Стрелка. Возглавлял всё это несчастное воинство Дзируо, тот самый парень, с которым Павел болтал тогда всю ночь, задавая бесчисленные вопросы. Дзируо давал последние наставления группе перед спуском. В команде были в основном Синие Свистки, если не считать самого лидера группы и небольшой девчонки лет четырнадцати на вид. Она была единственным Красным Свистком из всех. Довольно симпатичная, стройная, с округлыми и на редкость правильными чертами лица. Ростом, по прикидкам Стрелка, где-то ему по ключицы. Она, не отрываясь, смотрела на него своими большими зелёными глазами. Одета девчонка была в стандартную униформу искателей.        Остальные не обращали на Стрелка особого внимания, только иногда перемигивались и шептались.       — Итак, ещё раз по порядку, чтобы все всё уяснили! — повысил голос лидер группы, осматривая строгим оценивающим взглядом стоящую перед ним команду.       Все тут же замолкли и сосредоточились на Дзируо. Тот был предельно серьёзен.        — В нашу задачу входит: первое – сопровождение учёного и оказание всяческой поддержки и помощи в его работе. Второе – посещение раскопок на втором слое. Говорят, там что-то нашли, но им не хватает рук, поэтому нужна наша помощь. Третье, особенно важное для меня, как для воспитателя приюта, — Дзируо сделал небольшую паузу и посмотрел на юную леди с красным свистком на шее. — Мия, эта экспедиция станет экзаменом на владение синим свистком. От этого спуска многое зависит, поэтому будь внимательна и выполняй досконально все команды. Прояви себя достойно, и синий свисток не заставит себя ждать.       Дзируо строго смотрел на Мию. Та, кажется, поёжилась, но набралась смелости и чётко ответила:       — Да, наставник.        Лидер окинул группу взглядом ещё раз и продолжил.       — Маршрут вам всем известен: спускаемся до 1000 метров, затем обходим пропасть по кругу. Учёный ставит своё оборудование по окружности пропасти. Затем спуск на второй слой и привал. Есть вопросы до этого момента? — Дзируо вопросительно посмотрел на всех собравшихся. Один из искателей поднял руку:        — А не рановато Красному Свистку так глубоко в Бездну? Да ещё и на полторы недели?       — Учёный наш вообще без свистка, — добавил ещё один искатель.        — Это, конечно, рискованно, — ответил Дзируо. — Именно поэтому я и проложил наш маршрут по самому краю Бездны, как можно дальше от центра.        Вопросы иссякли, поэтому юноша продолжил.       — Затем проходим весь второй слой по периметру и также ставим датчики. Там будет далеко от центра. Звери там по большей части безобидные, и Проклятие не такое сильное, — наставник продолжал говорить, не отрывая взгляда от команды и, кажется, почти не моргая. По выражениям лиц было понятно, что все успокоились.        — А затем в Большую Порту, — радостно сказала Мия.        — А затем туда, — ответил Дзируо и даже немного улыбнулся. Он прекрасно знал, что Мия – фанат Каменного Лорда Озен и мечтает напроситься к ней в ученики. Он был не в восторге от её мечты, так как прекрасно знал о методах обучения Озен. Сам в своё время отказался от её предложения наставлять его.        Все замолчали. Видимо, вопросов и в самом деле не осталось. Стрелок, не вмешиваясь, внимательно слушал командира группы. Вопросы он задал и решил до того, как все собрались перед спуском.        — Ну, раз так, то берём вещи, грузимся в гондолу и удачи нам, ребята, — сказал наставник и, взяв рюкзак, двинулся вперёд к лифту.        Стоя в гондоле, Стрелок почувствовал, как механизм заскрежетал и натянулись тросы. Огромный и просторный на вид лифт, немного дёрнувшись, с трудом и покачиваясь поехал вниз.       Группа шла по обрыву скалы. Проход был не широким, но достаточным, чтобы мог пройти один человек с огромным рюкзаком за спиной. Первый слой был довольно светлым, и даже не верилось, что это одно из самых опасных мест на Земле. Команда шла уже по протоптанным и разведанным тропам. По пути встречалось много вешек и опознавательных знаков, указывающих дорогу. Небольшие проходы сменялись туннелями, а затем плавно переходили в небольшие зелёные полянки. Сверху с обрывов текли водопады: вся вода срывалась куда-то вниз, в бездонную пропасть. Довольно крупные птицы с клювами причудливой формы летали возле водопадов: то сядут на выступ скалы, то снова улетят.        «Это молотоклювы», — подумал Стрелок. Те два дня, которые были у него в запасе до спуска, он потратил на изучение местной флоры и фауны. Обложившись справочниками, он часами делал выписки и заметки.       Группа спокойно шла, преодолевая расстояние до первой точки, где нужно было установить первый датчик. И только Мия вертела головой по сторонам. Взгляд у неё был чуть-чуть напуганный и восторженный одновременно. Она ещё ни разу не спускалась ниже пятисот метров. Выражение лица Стрелка демонстрировало удивление, хоть было видно только глаза. Забрало шлема было поднято, и Павел не видел пока смысла его опускать. Да и воздух вокруг был чистым.        «Всё-таки Новиков молодец, хорошую броню состряпал», — подумал Стрелок. Костюм сидел как влитой. Грамотно распределённый вес практически не ощущался. Гравитационные артефакты делали своё дело. Костюм был лёгкий, и рюкзак со всем добром, попадающий под их излучение, тоже заметно легчал. На плече свисала Гаусс-пушка. В руках стрелок нёс Сайгу с удлинённым стволом и расширенным магазином на пятнадцать патронов. Он тащил дробовик на груди, сложив руки крест-накрест: так легче было нести оружие в дальних переходах. В массивном рюкзаке располагалось, помимо прочего добра, два научных передатчика, которые и следовало установить в Бездне. Остальное оборудование, включая датчики, было распределено между членами группы.       — Тяжёлые у вас железяки, — сказал один из искателей.       — Килограмм десять каждый, — ответил Стрелок. — Не переживай, обратно нести не придётся, — попытался он успокоить искателя. На том уже лица не было. Ведь каждому, помимо своего, нужно было тащить ещё и аппаратуру.       — Пришли, — сказал Дзируо и снял с себя рюкзак. Павел принялся доставать оборудование из рюкзака одного из членов группы. Как только Стрелок извлёк один из приборов, на лице бедолаги можно было прочитать небольшое облегчение, так как его ноша явно убавилась. Стрелок, вытащив прибор из рюкзака, оттащил его подальше от края. Затем включил и принялся настраивать. Он крутил тумблеры частот и периодически вводил какие-то данные. Прибор представлял собой простой на вид квадратный ящик, полностью из железа. На крышке была раскладная антенна в виде тарелки. На лицевой стороне прибора были панель управления и небольшой экран, на котором менялись цифры и графики. По бокам установлены небольшие зацепы в виде штопора. Зацепы были нужны для фиксации прибора в скале.       Мия то и дело ходила вокруг Стрелка и заглядывала через плечо.        — Вам, может, помочь чем? — не удержавшись, спросила Красный Свисток.        Мия пыталась проявить себя с лучшей стороны и не хотела оставаться безучастной во всём, что делает команда. Стрелок закончил настройку прибора, о чём сигнализировала вращающаяся антенна и мигающая зелёная лампочка на табло. Затем закрыл бронированную крышку аппарата и с улыбкой посмотрел на Мию.       — Чем ты мне тут поможешь? — улыбаясь как-то по-доброму, сказал Стрелок. Ребёнок ещё всё-таки. Павел прекрасно понимал её рвение, но допускать к сложному и дорогому оборудованию не хотел. Мия немного расстроилась в этот момент, но, увидев строгий взгляд Дзируо, немедленно отошла от Стрелка.        — Тут мы закончили, — сказал Павел и, взяв рюкзак, подошёл к остальным. Вся группа немедленно начала собираться.       — Выдвигаемся! — скомандовал наставник. Команда двинулась в путь.

***

      Искатели сидели на краю скалы, пока Стрелок ковырялся с вторым прибором. Мия в этот раз не лезла к иноземцу, повинуясь строгому наставнику.        Прибор никак не хотел настраиваться, и поэтому времени было затрачено больше, чем в первый раз. Стрелок тихо матерился про себя, вспоминая Новикова и всех его родственников. Искатели не остались равнодушными и периодически выдавали смешки, слушая забористую ругань Стрелка. Наконец прибор сдался, и Павел, закрыв крышку, закончил.       Дзируо в этот момент осматривал окрестности. Взяв подзорную трубу, он пристально следил за трупным плакальщиком, сидевшим на утёсе метров на 400 ниже расположения группы. Но ничего: тот был далеко, и маршрут проходил в обход охотничьих угодий этих тварей.        Дзируо облегчённо вздохнул и продолжил осматривать путь, по которому им нужно идти. Видно всё было очень хорошо. Распогодилось, и в Бездну стало попадать больше света с поверхности, который силовое поле разносит повсюду, начиная от центра.        — Чёрт побери, ещё этого не хватало! — ругнулся Дзируо, смотря в окуляр трубы.        Стрелок, услышав это, подошёл и, встав рядом, вопросительно посмотрел на командира.        Дзируо, заметив Стрелка, показал рукой на небольшую поляну с глубокой ложбиной с края.        Стрелок достал рельсу и посмотрел в оптику оружия в направлении, которое указал парень. Немного калибруя резкость прицела, Павел увидел парочку тварей. Две херовины, смахивающие на больших пауков. Одна сидела в ложбинке, чуть высунув брюхо. Вторая стояла во весь рост, не переставая при этом ковыряться в какой-то куче.       — Вижу две твари. Где-то пятьсот метров, — сказал Стрелецкий, не отрываясь от прицела. — Это шелкоклыки, верно?       — Да, как назло, сидят именно там, где по маршруту мы должны ставить ваш прибор, — вид Дзируо стал озадаченным.        — Здоровая тварь. И это по вашим справочникам считается неопасным? — Стрелок оторвался от прицела и посмотрел на Дзируо.        — Только потому, что их легко обойти. Вот только почему их двое? Они ведь по одиночке охотятся. Неужели гнездо хотят вить? — с беспокойством в голосе произнёс лидер.        Стрелок снова прильнул к прицелу и лёгким нажатием кнопки подал питание на конденсаторы оружия. Рельса еле слышно загудела от скопившейся энергии.        — Обходить нам их не вариант. Нам нужно именно это место: приборы нужно расставить точно, иначе помех будет слишком много. Гнездо тут оставлять тоже нельзя. Если эти твари расплодятся, это будет уже не только наша проблема, — сказал Стрелок голосом, полным решимости.        Лидер задумался на пару секунд и снова посмотрел в трубу.        — Будете стрелять? — уточнил Дзируо, снова разглядывая тварей.        — Да.        — Вы правы, — сказал парень и одобрительно кивнул Павлу. — Это наша проблема.        Стрелок услышал одобрение лидера и приготовился к стрельбе.        Он встал на одно колено и облокотил рельсу на стоявший впереди него камень. Оружие гудело от напряжения, в то время как Стрелок сохранял абсолютное спокойствие. Он видел две цели. Одна рыла что-то похожее на туннель, в то время как вторая трепала что-то... Тело человека. Стрелок отчётливо, после того как настроил фокусировку, смог различить каску искателя и части обмундирования.        — Кому-то не повезло, — прошептал Стрелок, выцеливая подбрюшье роющей твари. Поймал момент между ударами сердца и на выдохе нажал спусковой крючок. Конденсатор отдал всю энергию без остатка. Катушки взвыли. Стальной двенадцатимиллиметровый шарик вылетел из ствола и направился к цели.        Снаряд вошёл в тело твари, как нож в масло, передавая огромную кинетическую энергию. Избыточное давление внутри твари нарастало, и в какой-то момент головогрудь паука лопнула, как воздушный шар. Внутренности твари разлетелись в разные стороны, и то, что осталось от монстра, упало там же, где и стояло. Вторая тварь, увидев, что произошло с сородичем, попыталась скрыться в тоннеле, который рыл предыдущий монстр.        Тело отстреленного закрыло проход, поэтому так просто спрятаться не получилось.        Инстинкты сыграли с ним злую шутку. Тварь, спустя две секунды, пока заряжались конденсаторы, разделила судьбу первой.        Через пару мгновений всё было окончено.        Дзируо смотрел на Стрелка: у того ни один мускул на лице не дрогнул во время стрельбы. Учёный был спокоен, как удав, а в глазах читалось хладнокровие. Глядя в подзорную трубу, он не мог разглядеть всех деталей – кратность не позволяла. Но то, что шелкоклыки были уничтожены, не вызывало никаких сомнений. Стрелок ещё какое-то время разглядывал окрестности, не затаилось ли там ещё чего. Убедившись, что угрозы нет, он встал с колена и перевёл оружие в нерабочее положение. Дзируо смотрел на Стрелка ошарашенным взглядом.        — Отомстил я за вашего брата-искателя, — убрав рельсу за спину, ответствовал Павел.        — В каком смысле «отомстил»? — удивился лидер.        — То, что вторая тварь жрала... Человек это, в общем, был. Судя по снаряге, кто-то из ваших, — сказал Стрелок, а затем пошёл и взял свой рюкзак. Дзируо смотрел вдаль, в Бездну. Он о чём-то думал, и его выражение лица заметно погрустнело.       — Вот как, — сказал Дзируо и приказал выдвигаться. Немного офигевшие от всего произошедшего искатели, подождав немного, двинулись за наставником.        — А что случилось? — спросила Мия, подбежав к лидеру.        — Сейчас сама всё увидишь.        Мия замолчала, но, рассмотрев напряжение на лице Дзируо, поняла, что что-то не в порядке. Дойдя до места, они обнаружили нелицеприятную картину. Две разорванных твари вызывали интерес у всей группы. Но только не у наставника. Дзируо прошёл к той куче, которую рвала тварь, и упал рядом с ней на колени, сняв шлем. Вся группа, включая Стрелка, потом подошла к нему.       — Это был мой воспитанник, только два месяца как получил синий свисток, — на лидере лица не было. Остальные, подойдя к Дзируо, последовали его примеру и тоже сняли каски. Только Мия, кажется, была не в себе. Она стояла на дрожащих ногах, закрывая рукой побледневшее от ужаса лицо: еле сдерживала слёзы, но было понятно, что этот бой она проиграет.        — Привал, проверить снаряжение. Стрелок, делайте свою работу, — сказал лидер.        Павел стоял в стороне от основной группы, глядя на то, как Дзируо берёт за руку девушку и отводит в сторону. Группа остановилась. Стрелок забрал у одного из искателей прибор и принялся за работу. Все расселись на камнях и занимались кто чем. Один из искателей встал в дозор.        «Зона или Бездна, какая, на хер, разница?» — думал про себя Стрелок, пока ковырялся в приборе. Настроение было паршивое, а впереди ждал второй слой Бездны.

__________