Грай

      Джеспер подкинул камушек, целясь в Уайлена, но промахнулся. Ван Эк закатил глаза и шикнул на земенца. Купец сидел, согнувшись на корточках, на суку здорового дерева, раскинувшего свои ветки неподалеку от поместья, и напряженно вглядывался в темные окна здания. Вроде бы, все шло по плану. Фахи явно скучал внизу, то и дело извлекая револьверы и прокручивая их на указательных пальцах.              — Джес, сосредоточься, — прошептал Уайлен. Они караулили с противоположной стороны резиденции на случай, если придется отвлекать внимание охраны от стратегического пути отступления.              Земенец фыркнул.              — Я уже сосредоточился и рассредоточился. Это же Каз. Все пройдёт без сучка.              Уайлен поджал губы и не ответил. Именно. Это же Каз. Он уже усвоил, что планы Бреккера часто принимали неожиданный оборот.              Фахи принялся насвистывать.              — Джеспер!              Шли минуты. Все действительно было спокойно.              — Как думаешь, они ее уже нашли? — прошептал Ван Эк, вытягивая ноги и пытаясь разглядеть стрелка через мелкую листву, заслонявшую обзор. Земенец извлек из кармана небольшие круглые часы и сверил время.              — Они уже точно в хранилище, — поднял он голову. — Думаю, еще плюс-минус полчаса.              Уайлен кивнул и облокотился о ствол. Где-то в кроне дерева шуршала птица, изредка издавая глухое гуканье.              — Ты скучаешь по этому? — спросил Уайлен.              — По бесполезному просиживанию задницы?              — Ты знаешь, о чем я, — Ван Эк услышал, как Джес зашевелился, и склонился ниже, раздвигая ветви руками. — По авантюрам Каза. По перестрелкам, ограблениям, адреналину. По Отбросам.              Земенец вскинул брови, разглядывая юношу.              — Иногда, — ответил он.              — Ты не жалеешь? — тихо продолжил Уайлен. Он часто думал об этом — что запер парня в золотой клетке. Он, конечно, не запрещал ему покидать дом, но всегда недовольно морщился, стоило Джесперу влезть в очередную неприятность. Стрелок будто был создан для этого — участвовать в аферах и рисковать жизнью. Монотонная и скучная рутина бизнесмена — это было не в его духе. Иногда Уайлен боялся, что Джесу все надоест. Иногда он боялся, что проснется однажды — и не обнаружит парня. — Что остался со мной?              Земенец серьезно на него посмотрел, словно почувствовал невысказанный страх Ван Эка.              — Никогда, купчик, — просто ответил он и улыбнулся. Уайлен выдохнул. Ему не хотелось признавать, но он боялся ответа. Фахи поднялся на ноги и ухмыльнулся. — Как можно скучать, когда мы спим в одной постели?              Ван Эк закатил глаза и почувствовал, что краснеет. Джеспер не умел быть по-настоящему серьезным.              Краем зрения купец заметил вспышку света. Он резко вскочил, чудом удержавшись на ветке. Один за другим вокруг поместья загорались огни, освещая двор. Послышались крики и топот. Это не к добру.              Уайлен подался вперед, ища взглядом знакомые силуэты — и заметил. Со стороны хранилища Толя выбрался из окна на крышу, и обломки рамы посыпались на землю: шуханец попросту разломал их, протискивая свое тело в проем. Следом выбрались и остальные. Они огляделись и быстро побежали в направлении конюшен.              — Джеспер! — крикнул Ван Эк и принялся рыться в сумке.              Земенец подпрыгнул, прокручивая в руках револьверы, и выразительно воскликнул:              — Ни траура!              Парень побежал к забору, выпуская короткую очередь, чтобы привлечь внимание. Он стрелял в разные стороны и менял направление полета пуль, чтобы создать видимость множества стрелков.              — Ни похорон, — пробормотал купец.              Уайлен достал шумовую бомбу и быстро слез с дерева, — а точнее, свалился, — ушибив локоть, и кинулся следом. Догнал земенца, когда тот был уже у забора, и изо всех сил подкинул бомбу, перебрасывая ее во двор. Джеспер прицелился и выстрелил. Бомба взорвалась с оглушительным грохотом, от которого зазвенело в ушах. На несколько секунд Ван Эк дезориентированно замер, приходя в себя, и тут же извлек сверток с фотобомбой. Фахи выхватил ее и с силой зашвырнул в сторону поместья, отталкивая Уайлена на землю. Они вжались лицами во влажную траву, спасая глаза от ослепляющей вспышки.              — Ну почему, почему все всегда идет не по плану? — простонал купец.              — Так интереснее, — раздался возбужденный голос земенца где-то у него над ухом. Джеспер вскочил, помогая Уайлену подняться, и вскинул револьверы, выпуская еще несколько очередей. Послышались крики — совсем близко. — Похоже, мы привлекли внимание.              Они начали отступать спиной вперед, не выпуская из виду периметр забора. Несколько секунд висела тишина, а затем над оградой показался один из охранников. Он быстро заметил парней и направил на них ружье.              Джеспер вскинул руку и выстрелил, попав мужчине в плечо. Тот выронил оружие и скрылся из виду, свалившись на землю с яростным криком. Послышался скрип открывающихся ворот. Уайлен увидел, как из-за угла забора толпой повалили охранники. Все были вооружены.              — Теперь пора бежать! — завопил земенец. Он стрелял по земле, тормозя мужчин. Ван Эк достал еще одну фотобомбу и метнул, не глядя. Схватил Джеспера за плечо и потащил назад. Они кинулись прочь, зажмурившись и спотыкаясь, когда бомба взорвалась очередной яркой вспышкой. За их спинами затрещали ружья стрелявших вслепую охранников.              Уайлен выругался под нос, ускоряясь. На горизонте спасительно темнел лес. Парень не боялся, что их узнают: они переоделись и достаточно замаскировались, чтобы сойти за неизвестных грабителей. Но умирать не хотелось.              Они заметили бегущих в стороне Каза, Инеж, Штурмхонда и Толю. Ван Эк потянул размахивающего руками стрелка в их сторону.              — Черт возьми, Каз! — раздраженно крикнул Фахи, когда они поравнялись. — Все должно было быть тихо и незаметно!              Бреккер не ответил, убегая вперед. Он сильно хромал и не опирался на трость, чтобы не тормозить движения.              Впереди раздался топот копыт, и Уайлен разглядел их повозку, управляемую Амитой. Девушка быстро направляла коней, стоя в полуприседе. Сзади все еще кричали охранники, — Ван Эк надеялся, до сих пор ослепленные, — стреляя по ним.              Амита резко затормозила, приблизившись, и лошади встали на дыбы, останавливаясь. Карета чуть завалилась на бок в крутом повороте и тяжело скрипнула, выравниваясь.              — Быстро! — скомандовал Бреккер, но это было излишним. Один за другим все забрались на и в повозку, не теряя ни секунды. Вооруженная погоня мотивировала действовать в ускоренном темпе.              Уайлен влез следом за Толей, пиратом и Джеспером, налетая на последнего в попытке заскочить в экипаж быстрее, чем за мгновение. Почувствовал, что ударился лбом, ушиб колено и тяжело выдохнул.              Повозка резко сорвалась с места — и они понеслись по широкому полукругу, разворачиваясь.              — Ну и приключение, — пробормотал Штурмхонд. Уайлен смерил его хмурым взглядом, и даже Джеспер не стал улыбаться, возмущенно бормоча под нос ругательства.              Вскоре крики и звуки выстрелов стихли позади. Они стремительно неслись по ухабистой дороге — не такой изрытой, как путь в Олендаль, но все еще неприятной. Из-за высокой скорости Уайлен чувствовал, как в нем сотрясаются все кости. Зубы стучали на каждой выбоине.              Как только они оторвались достаточно, чтобы прийти в себя, Ван Эк вскинул руки:              — Что там произошло?              — Нас застукали, — буркнул Толя.              Джеспер изогнул бровь.              — Неужели? А я решил, что вам стало скучно.              Уайлен устало потер рукой лицо. Святые, все должно было пойти совсем не так. Только вчера она расспрашивали Радмаккера о его коллекции — а сегодня его с шумом ограбили. Если предприниматель свяжет эти факты — ему конец.              — Вас узнали? — хрипло спросил парень, ощутив в своем голосе дрожь.              — Меня видел один, — пожал плечом Толя. — Он успел поднять тревогу, прежде чем я его вырубил. Вряд ли он запомнил мое лицо.              — Такого огромного парня сложно забыть, — пробормотал Штурмхонд.              Ван Эк застонал. Шуханец провел много часов в Буксплейне. Мало ли иноземных амбалов могло покуситься на собственность Радмаккера? Свяжет ли он Толю, мирно изучающего книги в библиотеке университета, куда Уайлен лично сопровождал его, с этим ограблением?              Купец взмолился, чтобы его образ порядочного юноши никак не наложился в воображении Йеллена на весь беспорядок, учиненный ворами.              Когда они приблизились к черте города, повозка замедлилась и остановилась. Дверь скрипнула.              — Вылезайте, — сунув голову в экипаж, велел Каз. — Дальше пойдём пешком.              Когда все оказались на дороге, Инеж развернула лошадей, направляя их в сторону, которой они приехали, и с силой ударила по крупу одной из них. Лошадь заржала и сорвалась с места, увлекая остальных за собой. Экипаж — на вид изрядно потрепанный — стремительно помчался вперед, оставляя после себя клубы пыли.              Они спустились к Гридканалу, источавшему зловонные запахи. Отсюда вытекали все отбросы Кеттердама, собранные в богатой части города. Отстойники гудели, изрыгая ошметки отходов, и над водой стелился липкий туман, простиравшийся от туннелей канализации.              — Только не говори, что мы собираемся туда, — недоверчиво выдохнул пират, косясь на Бреккера.              — Нас не должны увидеть. Скоро здесь появятся люди Радмаккера, — Каз окинул взглядом окровавленную рубаху Толи. — Не стоит привлекать нежелательное внимание.              Босс Бочки спустился в воду и тяжело прошел вперед к туннелю. Извлек отмычки и склонился над замком калитки, ограждавшей вход в канализацию. Решетка ржаво скрипнула, подчиняясь его ловким рукам.              Уайлен вздохнул, когда они один за другим последовали за Казом. Вода была холодной, и юношу быстро пробрал озноб. Пахло отвратительно.              Они вошли в подземелья, и Инеж достала костесветы, раздавая их Амите и Джесперу. Ван Эк тоже извлек пару из своей сумки и сунул один Штурмхонду. Склизкие стены канализации влажно и мрачно блестели в зеленоватом свете, нагнетая и без того давящую атмосферу.              Они двинулись вперед, тяжело переставляя ноги в воде. Уайлен иногда ощущал, как его что-то касается, и надеялся, что это просто дохлые крысы. Воображение рисовало всякую жуть. Эхо разносило всплески, поднятые движением.              Они шли молча.              Ван Эк заметил, что Толя неестественно напрягся, осматриваясь с необъяснимым страхом, и тяжело дышал. Штурмхонд успокаивающе коснулся плеча шуханца, и тот вздрогнул.              Туннель изгибался и извивался. Иногда зеленоватую тьму прореживали яркие вспышки уличных фонарей, когда они проходили под сточными отверстиями. С них то и дело густо капало. Воздух пах плесенью и тяжело оседал в легких.              Наконец, по краям канала появились бортики, и компания взобралась на них, смачно хлюпая промокшей одеждой. Дорога уходила глубже под землю, уводя от сточных протоков. Казалось, они шли несколько часов — и только стук трости отдавался по стокам гулким эхом.              — Где мы? — прошептал Джеспер, когда гнилостный запах канализации стих позади.              Каз ответил, не оглядываясь:              — Приближаемся к Гельдканалу.              Он безупречно ориентировался, точно канальная крыса, как будто уже не раз проходил этим путем. Уайлен решил, что не стоит исключать такую вероятность.              Бреккер остановился у неприметной двери, почти слившейся с покрытой черной плесенью стеной, и зазвенел ключами. Ван Эк услышал глухой щелчок отворяющегося затвора, и из открывшегося проема хлынул свет тусклых ламп, установленных вдоль длинного коридора за дверью.              — В ту сторону — к резиденции, — указал Каз. — Туда — к «Клубу».              Уайлен узнал туннель, прорытый боссом Бочки, когда у того возникла необходимость незаметно перемещаться из Восточного Обруча в Гельдин. Это было еще во времена, когда Инеж охотилась на членов Торгового Совета, изобличая тех в причастности к работорговле. Каз вооружил всех Отбросов кирками и лопатами, Ван Эк изготовил бомбы, обрушивающие породу. Построение коридора заняло месяцы.       Все члены Отбросов, занятые на предприятии, недовольно ворчали, возвращаясь каждый вечер с ног до головы перемазанными в грязи, но Бреккер хорошо заплатил им за работу.              Каз отстегнул связку ключей и передал ее Джесперу. У них был и свой комплект, но парни как-то не подумали, что он может понадобиться.              Уайлен махнул рукой, прощаясь, и двинулся по коридору. Ему до одури хотелось принять горячую ванну и забраться в постель. Все остальное — проблемы завтрашнего дня. Когда за Ван Эком двинулись жильцы резиденции, Каз выставил трость, преграждая дорогу Толе. Шуханец хмуро на него глянул, и Бреккер пояснил:              — Ты пойдешь с нами. Тебя видели и могут узнать. С этого момента ты будешь прятаться, пока мы не решим, что делаем дальше.              Уайлен благодарно посмотрел на босса Бочки. У того всегда имелось решение — и он ничего не упускал из виду. Пока все переживали произошедшее, Каз уже строил план по выходу из сложившейся ситуации. Сам Ван Эк, хоть и волновался о Радмаккере, не подумал, что нужно что-то сделать с Толей.              Тот кисло сжал губы, но кивнул. Уайлен продолжил пусть с Джеспером, Амитой и Штурмхондом, прислушиваясь, как за спиной отдаляются звуки ударов трости о камень.              Когда они наконец добрались до знакомой двери, земенец зазвенел ключами, отпирая сложный замок. Они выбрались на темную улицу. Фонари уже погасли — Кеттердам окутала глубокая ночь.              Купец устало размял спину, оглядываясь на спутников, и они двинулись в сторону дома, воровато озираясь по сторонам.              — И часто вы так развлекаетесь? — подал заинтригованный голос пират. Уайлен покосился на него неодобрительно — он бы не назвал это развлечением.              — Время от времени, — ухмыльнулся Джеспер. Штурмхонд рассмеялся.              — Веселая у вас жизнь.              — Я бы подобрал другое слово, — кисло процедил Уайлен. — Опасная. Сумасбродная.              — Волнительная? — Фахи закинул руку ему на плечо, и Уайлен почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Он и не знал, как ему хотелось обнять земенца. Джеспер уткнулся губами в ухо купца и прошептал: — Но точно не скучная.              Они быстро добрались до резиденции и сразу разбрелись по своим комнатам. Уайлен даже не стал ничего говорить на прощание, только быстро поднялся по лестнице и залетел в ванную, скидывая с себя грязную и холодную одежду. Фахи последовал его примеру. Тело дрожало и было покрыто крупными мурашками.              Ван Эк включил горячую воду, набирая ванну, присел на бортик и с наслаждением опустил голые ноги в емкость, шевеля пальцами. Джеспер подошел к нему сзади и обнял, устало уткнувшись лицом в макушку. Уайлен почувствовал, как к его спине прижалась обнаженная грудь земенца, и откинулся.              — Это не надоедает, да? — грустно улыбнулся он, вспоминая прерванный разговор. Стрелок сразу понял, о чем он.              — Ты мне не надоедаешь, купчик. Это ли не главное?              Фахи обошел юношу, взъерошив рукой ему волосы, и залез в ванну с другой стороны. Вода бурлила, быстро наполняя емкость, и по комнате поднимался горячий пар, приятно согревая уставшее тело.              Уайлен медленно сел в воду. Джеспер разместился напротив, упираясь коленками в ноги юноши. Ван Эк опустился ниже, погружая плечи в оживляющее тепло, и устало откинул голову на стенку.              — В Клепке ты такого не найдешь, — хохотнул Фахи, протискивая ноги под локти купчика и раскидывая руки по бортикам. Уайлен улыбнулся.              — В Клепке есть… свои прелести.              Земенец изогнул бровь, подаваясь ближе.              — Неужели вольная жизнь преступника?              — Там не было отца, — пожал плечами Ван Эк. Джеспер понимающе кивнул.              — После того, как он обманул Совет на семьдесят миллионов крюге, ты его вряд ли увидишь в скором будущем.              — Если вообще увижу, — пробормотал Уайлен, погружаясь под воду.              Отец сидел в Хеллгейте, а не тюрьме Штадхолла — и это значило многое. Видных членов Совета нечасто постигала такая участь. Это означало, что Ян действительно насолил коллегами. Сроки его освобождения расползались и терялись в туманном будущем. Официально старшего Ван Эка осудили на десять лет — не высшая мера наказания за преступление против законов Гезена, но адвокаты, которых сын все-таки нанял, знатно постарались, — но Уайлен не знал, что может произойти за это время. И еще он боялся — и не только отца, но и за него. Каким бы ужасным человеком Ян ни был, как бы плохо ни обошелся с Марьей и сыном, он все равно оставался его отцом.              И юноша чувствовал, как тревожно сжимается его сердце всякий раз, когда вспоминал о Яне.              Когда они достаточно отогрелись, чтобы перестать испытывать пробирающую тело дрожь, Уайлен выбрался из ванной и закутался в махровый халат, возвращаясь в комнату. Свернулся на кровати калачиком, забираясь под одеяло. Почему-то юноша ощущал необъяснимую тоску. Оглушительное ограбление, мысли об отце, неопределенный план развития событий. Ван Эк почувствовал, что хочет просто закутаться в простыни и никогда не покидать постель.              Кровать промялась, когда на нее забрался Фахи. Земенец подполз к Уайлену и подгреб того под себя рукой, закидывая на него ногу. Купчик сонно улыбнулся.       Я люблю тебя. Ван Эк не знал, сказал ли он это вслух или лишь подумал.              Он мог сколько угодно тосковать, но все проблемы меркли, когда рядом оказывался Джеспер. Парень что-то пробормотал, но Уайлен не разобрал его слов — он уже провалился в сон.