Грай

      Каз стряхнул с себя руку опешившего Пики и поборол волну дрожи. Вытер кровь с разбитой губы. Черт, он действительно был на волоске.              И это — в обычной разборке! Конечно, у ублюдка из Бочки было несколько трюков в рукаве — в буквальном смысле, — но ему не хотелось поднимать сильного шума, используя бомбы или химические реагенты Уайлена. Он мог подыграть Хейлсу, дав схватить себя, рассеивая этим его внимание, и даже встать на колени, потому что знал — очень скоро они поменяются местами. Вопрос был лишь в количестве сопутствующих жертв. Главе Пик повезло — Джеспер появился невероятно вовремя.              Что, черт возьми, произошло снаружи, что заставило Хейлса ворваться в кабинет в компании своих амбалов?              Бреккер медленно поднялся с колен, умудрившись при этом сохранить ледяное достоинство. Ухмыльнулся уголком губы, немного обнажив зубы в хищном оскале.              — Похоже, теперь мне придется гнать тебя розгами по улице?              Хейлс сглотнул и против воли потер руку, сломанную когда-то верным ударом трости Каза. Главарь Пик поднял ладонь в мирном жесте, давая знак своим ублюдкам. Аника упала на пол с глухим стоном. Тут же вскочила, потирая запястья, и злобно зашипела на отступившего от нее Пику.              — Бреккер, — начал Хейлс, но парень прервал его, сжав ладонь вскинутой руки в кулак. Тот не стал возмущаться, все еще ощущая на затылке холодное дуло револьвера Джеспера.              — Мы поступим вот как, — медленно проговорил Каз. — Я уйду, и мои ребята уйдут. Без лишнего шума и суеты. Ты нас любезно проводишь.              Парень покосился на Анику, разминающую суставы. Вздернул бровь, и она поняла его вопрос без слов. Улыбнулась и кивнула. Каз довольно потер ладони.              Все пошло не совсем — совсем не — по плану. Но, как обычно, план был осуществлен. Они успели взломать сейф до того, как их обезоружили, и забрали все необходимые документы. Если все сложилось совсем уж удачно — Грег и Стейси обчистили хранилище склада.              Бреккер подобрал с пола трость и медленно обхватил набалдашник пальцами, опуская их по очереди, начиная с мизинца. Поправил свободной рукой перчатку и смахнул с пальто невидимую пылинку.              — Ты больше не станешь грабить мои предприятия и мешать моему бизнесу. Будешь мирно и осторожно грызться с остальными бандами, но не приблизишься к Отбросам, — Каз изогнул бровь. — Иначе я не смогу схоронить твой маленький грязный секретик.              Хейлс кисло на него смотрел, но продолжал хранить молчание.              — Я заберу твой груз сегодня. И буду забирать десять процентов с каждой новой поставки.              — Да это же сумасшествие! — воскликнул Хейлс. — Если ты думаешь, щенок, что я тебе позволю…              Каз широким шагом пересек комнату и испепеляюще посмотрел ублюдку прямо в глаза.              — Позволишь. Потому что я забрал кое-что очень ценное из твоего сейфа.              Взгляд Хейлса метнулся к стене, в которой был спрятан железный ящик, и Бреккер усмехнулся.              — И ты больше никогда не коснешься девушки даже пальцем.              Его слова словно забили последний гвоздь в крышку гроба. Хейлс мгновенно поник, осознавая свою обреченность. У него не осталось никаких козырей.              Каз кивнул Джесперу, и тот махнул револьверам, заставляя Хейлса двигаться. Его громилы непонимающе переглянулись, но ничего не сказали. Главарь Пик тяжело развернулся и вышел из кабинета. Следом — Джеспер, двигаясь боком, одной рукой продолжая держать на мушке Хейлса, а второй обводя столпившихся в зале Пик.              Каз глянул на Анику. Та тут же быстро прошла мимо. Бреккер ухмыльнулся и слегка поклонился оставшимся:              — После вас, господа.              Двое, не скрывая своего отвращения, смешанного с непониманием и страхом, покинули кабинет. Каз вышел последним.              Его взгляду предстала потрясающая картина. Хейлс, кисло и хмуро глядящий перед собой и игнорирующий всех собравшихся. Улыбающийся Джеспер, игриво крутящий свободный револьвер левой рукой. Полный зал недоумевающий Пик — двое из них в центре держали за руки и ноги брыкающегося Янки. Когда Отбросы появились, все замерли и затаили дыхание. Они медленно спустились и гордо проследовали на выход.              — Отпустите его, — властно скомандовал Каз, когда они поравнялись с охранниками, мгновением ранее выколачивающими дух из Янки. Те нерешительно посмотрели на босса, и Хейлс мрачно кивнул. Пики отпустили парня и отступили.              В зале послышались шепотки.              Компания направилась к выходу. Первыми из казино вышли Джеспер с главарем Пик на поводке. Следом — Каз, Аника и Янки. Последний пораженно и восторженно пожирал глазами стрелка.              — Приятно иметь с тобой дело, — выплюнул Бреккер, оглядывая улицу. — Отзывай своих.              Хейлс кинул на него кислый взгляд и крикнул:              — Отбой!              Тут же Каз свистнул, сложив два пальца.              Из укрытий начали выползать Пики и Отбросы, недоуменно оценивая обстановку.              — Сегодня все твои прихвостни увидели цену твоей силы, — прошипел Каз, обращаясь к Хейлсу. Затем посмотрел на Анику: — Позаботься о том, чтобы добытые сведения попали в надежное место.              Девушка кивнула и тут же сорвалась с места, скрываясь в извилистой улочке. Никто ее не преследовал. Каз знал, что теперь они точно уйдут отсюда живыми. Хейлс не станет рисковать своей тайной.              Они простояли некоторое время, давая Анике фору, в гнетущей тишине. Пим и Оуэн уверенно расправили плечи.              — Каз, там девчонка… — напряженно прошептал Джеспер. — Кажется, ее подстрелили.              Бреккер бросил хмурый взгляд на земенца и кивнул Пиму.              — Проверь Стеллу.              Парень сорвался с места и бросился к зданию, с которого девушка должна была следить за улицей. Каз проследил за ним взглядом и увидел, как Пим склонился над лежащим в неестественной позе телом.              Он сглотнул и прощупал пульс. Облегченно выдохнул и громко сообщил:              — Живая! Но ей нужна помощь.              — Оуэн, прикрой его, — Бреккер посмотрел на мальчишку, испуганно распахнувшего глаза. — Доставьте ее к лекарю и проследите за тем, чтобы она не скончалась раньше времени. Быстро!              Оуэн сорвался с места и последовал за Пимом, уже подхватившим Стеллу, бережно прижав ее к груди, и бегущим в сторону доков. Там жил и работал один из доверенных — за умеренную плату — целителей.              Каз вздохнул и позволил себе на пару секунд испытать облегчение. Ему не стоило брать девчонку на задание. Она была слишком молода и неподготовленна. Он глупо рискнул — и из-за него Стелла могла погибнуть. Парень сощурил глаза и покачал головой, пропуская в голос гневные нотки.              — Как некрасиво с твоей стороны портить мои инвестиции.              Хейлс пожал плечами.              — Она наткнулась на моего парня, дежурившего на той крыше. Глупая девчонка. Сама виновата.              Каз задумчиво оперся на трость. В нем бушевала ярость, но со стороны он оставался невозмутимым и даже слегка скучающим.              — Кто это был?              Хейлс мотнул головой в сторону одного из своих приспешников. Каз проследил взглядом. Еще один юнец, испуганно дрожащий возле лужи крови, оставшейся после Стеллы. Мальчишка широко распахнутыми глазами смотрел на алое пятно и шевелил губами в молитве. Бреккер цыкнул. Он сам себя накажет. Ему незачем марать руки.              — Молись, чтобы она выжила, — крикнул Каз парню. Тот вздрогнул и отступил.              Босс Бочки — в очередной раз продемонстрировавший свою власть — покосился на Джеспера и Янки. Коротко кивнул парням и двинулся прочь, сопровождая каждый свой шаг ударом трости о брусчатую плитку. В воцарившейся тишине эти удары звучали гулко и громко, словно кто-то заколачивал гвозди в железо.              — Приятно было провести с вами время, — поклонился Джеспер, подмигивая Янки. Прокрутил в руках револьверы и ловким движением убрал в крепления на поясе. — Как-нибудь обязательно повторим.              Парни спешно сбежали со ступенек «Пикового Валета» и присоединились к Казу.              Когда они покинули территорию Пик, Бреккер выдохнул и устало провел рукой по лицу. Адреналин бурлил в его крови, больное бедро нещадно свербело. Вылазку можно было считать удачной.              — Что ты, черт тебя подери, творишь? — вскинулся Джеспер, оглядываясь. Каз покосился на него.              — Я и сам задаюсь этим вопросом.              — Святые, если бы не я… Я совершенно случайно проходил мимо!              Бреккер пожал плечами.              — И да восславится имя твой, Санкт-Джеспер Спаситель.              Фахи фыркнул.              — Это совершенно не смешно. Он побил тебя, Каз!              Парень хмуро посмотрел на стрелка, и тот сразу стушевался.              — Все пошло немного не по плану.              — Да что ты говоришь!              Каз вздохнул и остановился. Его сердце все еще бешено билось. Но в самом деле, что еще он мог сказать? Что он полный кретин и чуть не сдох из-за оплошности? Из-за своей ошибки? По воле судьбы?              — Что ты от меня хочешь, Джес?              Земенец подбоченился.              — Простого человеческого «спасибо».              Каз фыркнул и продолжил путь. Джеспер надул щеки, возмущенно глотая воздух, и вскинул руки, догоняя Бреккера.              — Нет, в самом деле, неужели так сложно? У тебя что, язык отвалится?              Каз закатил глаза, но отвечать не стал. Он продолжил путь в молчании, слушая гневное бормотание Джеспера, сдобренное грязными ругательствами.              На полпути к «Клубу» к ним вышли Грег и Стейси. Парни тяжело дышали, их красные лица были залиты потом. Но они улыбались.              — Мы успели отгрузить половину запланированного, — сообщил Стейси, потирая шею.              — Привет, Джеспер, — поздоровался Грег.              — И вам не хворать, — буркнул стрелок, все еще возмущенный поведением Каза.              Бреккер сжал губы.              — Вторая половина?              Грег стушевался под его взглядом.              — Когда начали стрелять, пришлось прятаться. Не очень-то удобно таскать тюки под градом пуль.              Каз задумался. Половина — тоже неплохо. С учетом неожиданности поворота событий и договора на десять процентов поставок Пик — очень даже неплохо.              — Отлично, — махнул парень рукой. — Можете идти.              Двое переглянулись и быстро побежали вперед, явно радуясь, что босс оказался в духе.              — Им ты тоже не скажешь «спасибо»? — возмутился Джеспер. — Парни жизнями рисковали!              — Мы тут все каждый день рискуем жизнями, — отрезал Каз. И, ухмыльнувшись, добавил: — Ты сказал, я могу не благодарить.              Джеспер застонал.              — Это было для драматичности момента!              Они дошли до «Клуба Воронов». Янки, всю дорогу молча семенивший за ними, судорожно выдохнул, врезавшись во внезапно остановившегося Джеспера.              — Как славно, что на твоем пути стоял я, а не Каз, — пробормотал стрелок, отступая в сторону. Янки потупил взгляд и тихо пробормотал.              — Я хотел извиниться…              — За что? — удивился земенец.              Янки вскинул голову.              — За свой испуг.              Джеспер расхохотался.              — О, мой юный одаренный друг! Ты себя недооцениваешь.              Каз с интересом наблюдал за ними. Фахи явно наслаждался эффектом, который произвел на парня, и активно с ним флиртовал, играя револьверами на поясе. Янки опускал взгляд, но то и дело вскидывал на земенца изумленные и восхищенные глаза.       В конце концов, это надоело Бреккеру, и он прервал мальчишку:              — Возвращайся в Клепку. Займись чем-нибудь полезным.              Янки скис, но кивнул. Когда паренек убежал, Каз неодобрительно пристукнул земенца тростью под колено.              — Умерь свой пыл.              Джеспер недовольно отскочил.              — Я еще даже не распылялся.              Когда они вошли в «Клуб», Фахи мгновенно выбросил Янки из головы. Впрочем, кроме Уайлена с недавних пор там надолго никто и не задерживался.              — Партеечку? — с надеждой спросил стрелок. Он перестал играть в других заведениях, но в «Воронах», с кем-то из Отбросов, кто не посмеет ободрать его до нитки, до сих пор иногда поддавался соблазну.              Каз задумался, а потом пожал плечами. День в самом разгаре, до прибытия груза Пик еще несколько часов в запасе. И ему не помешает расслабиться: нервы парня все еще были на пределе, хотя он этого не показывал ни одним мускулом. Железная выдержка и годы тренировок.              Они сыграли несколько партий. Каз ободрал Джеспера. До нитки.              — Ты совсем плох, — покачал головой Бреккер, вскрывая карты. Его ставка сыграла. — И как ты только выжил со своим тотальным невезением?              — Не везет в игре, везет во всем остальном, — грустно пробормотал земенец, провожая взглядом фишки, скрывающиеся под ловкими руками Каза в неизменных перчатках.              Когда карманы стрелка опустели, он вздохнул и отбросил карты. Бреккер усмехнулся.              — Возвращайся домой. Хватит с тебя на сегодня приключений.              Фахи недовольно скрестил руки на груди, но ответил:              — И как всегда он прав, — встал, потянулся. — Уайлен меня прибьет, когда я ему все расскажу. Но как же не поделиться такой захватывающей историей?              Парень махнул рукой, поправил пиджак, коснулся револьверов и попрощался. Каз проводил его взглядом.              Будь осторожен.              Затем встал, собрал со стола крюге Джеспера и отнес в свой кабинет. Под столом у него стоял специальный сундучок, куда Бреккер складывал все проигранные земенцем деньги. Они были ему ни к чему. Когда сундучок наполнялся, — а это происходило часто, даже несмотря на то, что Фахи старался ограничивать себя в азартных играх — Бреккер отправлял посылку в дом Ван Эков. Лично в руки молодому купцу. С подробным отчетам по всем играм Джеспера. Это его забавляло.              Оставшись наедине с собой, Каз сбросил пальто и стянул перчатки. Потер пальцами глаза, позволяя себе выдохнуть. Бедро неприятно гудело.              Стелла чуть не умерла. Анику избили. Его самого поставили на колени. День действительно выдался паршивый. Казу показалось, он начал терять хватку. Поглощенный мелкими разборками после пережитых афер, он действительно почувствовал себя неприкасаемым и потерял осторожность. С этим следовало завязывать. Матиасу это стоило жизни.              В дверь постучали, и Каз неспешно надел перчатки. Затем разрешил войти.              В кабинет проскользнула Аника. Вид у нее был взъерошенный. Она покосилась на разбитую губу Каза — он уже успел о ней забыть — и протянула парню конверты, добытые из сейфа Хейлса. Бреккер дернул уголком губы в подобии улыбки. Принял документы и кивнул девушке, отпуская. Аника молча ушла.              Она нравилась Казу. Своей простотой, твердым характером, решимостью. А главное — она не болтала попусту и не задавала лишних вопросов. Из нее вышел хороший лейтенант.              Парень проглядел содержимое конвертов. Несколько договоров на оказание услуг, купчие на две партии контрабандного груза — сахара и юрды — и самый ценный конверт, таящий в себе ужасную тайну Хейлса.              Каз высыпал его содержимое на стол. Посыпались карточки — фотоснимки, сделанные на редкое и дорогое приспособление, совсем недавно начавшее обретать популярность в кругах богачей. На снимках — черно-белых, кошмарно мутных и местами засвеченных — можно было разглядеть девушку. Она была связана, обнажена и покрыта синяками. Это плохо проглядывалось, но личность девушки угадывалась — это была дочь одного из членов Совета, Натана Борега. Каз видел ее на нескольких приемах, куда проникал под прикрытием.              Парень проглотил волну ярости и сжал один из снимков, сминая его в кулаке. Скрежетнул зубами, и ему свело скулы от напряжения челюсти. Каз медленно выдохнул. Он точно знал, что девушка жива. Он точно знал, что она под защитой отца. Но он понятия не имел, почему она ничего не рассказала. Вполне вероятно, что она попросту боялась запятнать свою честь. Менее вероятно — она была не против и это было по обоюдному согласию, хотя Бреккер в этом сильно сомневался. Но даже в этом случае — Хейлс все равно в его руках. Вряд ли отец девушки оценит ситуацию, в которой она оказалась.              Парень обнаружил секрет Хейлса недавно. И новое знание подняло в нем жгучую ярость. Каз подумал, что стоило бы отрезать мерзавцу гениталии и скормить их ему же — или хотя бы раздробить парочку костей. Но целый Хейлс, Хейлс на поводке, был куда более полезен. Куда более выгоден.              Бреккер аккуратно собрал карточки обратно в конверт, включая и смятый снимок. Открыл сейф, протянул руку и нащупал в стенке ящика скрытую кнопку. Нажал — и стенка отъехала, раскрывая потайное отделение. Каз спрятал конверт туда. Отделение было защищено специальным гришийским стеклом. Уайлен позаботился, чтобы ни одно из известных ему веществ не могло навредить ему. Каз позаботился, чтобы ни один вор вообще не нашел отсека. Он нажал тайную кнопку, и стенка со скрипом встала на место.              Бреккер надежно хранил самые мрачные секреты. Не просто так его звали Грязными Руками.              Разобравшись с бумагами, парень вернулся в Клепку и распорядился отправить во вторую Гавань, куда должны были прибыть корабли Хейлса, посыльного с сообщением пришвартоваться в Пятой. Для надежности гонца снабдили небольшой пачкой крюге, чтобы матросы меньше возмущались смене маршрута.              Неспешно Каз закончил бумажную работу, изучив документы и отчеты по своим игорным домам и музею. Распорядился привлечь больше зазывал к «Черному Принцу» и подавать горячительное в «Серебряной Шестерке». Решил, что следует наладить связь с булочной лавкой возле музея: свежее сдобное и горький кофе могли стать хорошим аперитивом для туристов.              Ближе к вечеру Каз отправил в Пятую гавань Ротти — встретить груз и разобраться с доставкой. Тот ушел с несколькими крепкими Отбросами. Бреккер прикидывал, не наведаться ли ему самому в доки, когда к нему в кабинет ворвался один из уличных воронят, тяжело дыша.              — Ротти… велел… передать… — прохрипел мальчишка, согнувшись пополам. Каз вскинул брови. — Призрак… близко…              Бреккер замер. Его сердце пропустило удар.              — Это все? — спросил невозмутимо.              — Да… — просипел посыльный. На вид ему было лет десять. Бреккер достал из стола купюру и протянул крюге мальчишке. Тот удивленно и радостно выхватил ее.              — Спасибо!              Каз поднял руку.              — Свободен.              Мальчишка убежал, оставив Бреккера в полном смятении. Парень несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Прошелся по кабинету, собирая себя по кусочкам.              Призрак близко.              Инеж уже причалила? Она не предупредила о возвращении — и никто не сообщил ему о замеченном в бухтах Кеттердама корабле. Каз редко ощущал себя настолько выбитым из колеи. Он несколько раз сжал и разжал ладони. Горло неприятно засаднило.              Сердце забилось так неистово, что стало тяжело дышать. Стены кабинета неожиданно показались очень тесными и сомкнулись вокруг парня.              Бреккер резко выдохнул и заставил тело расслабиться. Пошевелил пальцами, разгоняя кровь. Оперся руками о стол и медленно отсчитал десять ударов.              По позвоночнику побежали мурашки. В дверь кабинета постучали.              — Заходи, — хрипло выдавил Каз, оборачиваясь. Он не сомневался, что там Инеж. Он чувствовал ее своим телом.              Дверь открылась.              Сулийка нерешительно ему улыбнулась и вошла в кабинет. Грациозно приблизилась, заглядывая в глаза, и сжала Бреккера за предплечье.              — Привет, — выдохнула она, и Каз практически растаял от звука ее голоса.              Парень улыбнулся в ответ. Каждой клеточкой он ощутил, как чертовски сильно — невообразимо — скучал. Ему безумно хотелось обнять девушку.              Бреккер заметил за ее спиной какое-то движение. Перевел взгляд и не сдержал удивленного «О». В проходе стоял, ухмыляясь во весь рот, Штурмхонд собственной персоной. За его спиной маячили еще какие-то люди, негромко переругивающиеся с Отбросами по поводу оружия.              — Рад вас видеть, мистер Бреккер! — воскликнул пират, прижимая кулак к груди.              — Снова? — изогнул бровь Каз. Его голос за секунду наполнился твердостью и уверенностью.              — Такие уж мы — бедные люди, лишенные ваших потрясающих талантов, — развел руками Штурмхонд, трагично понижая голос. — Постоянно нуждаемся в услугах великого вора.              Каз почувствовал, как Инеж провела рукой по его предплечью и скользнула ему за спину — на свое привычное место.              Призрак вернулся.              Неожиданно Бреккер ощутил спокойствие, как будто с громким щелчком какие-то механизмы встали на место. Впервые за долгое время все ощущалось правильным.              — Я уже говорил вам, что не падок на лесть, — протянул Каз, расслабленно опираясь на стол, слегка на него присев. — Полагаю, прежде всего нам стоит обсудить цену?