Невеста Полоза

      Стемнело, розовый закат алел вдалеке, намекая, что завтра будет прохладнее. По крайней мере так говорила Катя. Заметно похолодало. Альфред ежился от любого дуновения ветра. Темный сад казался лабиринтом, а чернеющие деревья - монстрами, которые клонились к земле, чтобы поймать нарушителей их спокойствия. Журналист нахмурился своим мыслям. Вряд ли в этом месте что-то или кто-то мог быть опасней Полоза. По крайней мере не на его территории. Но его давно не было видно. Находился ли он в палатах все это время или уехал по делам? В любом случае, ему стоило хотя бы намекнуть об этом.       Мокрая футболка противно липла к коже, а подвороты джинс задубели. Мимолетный взгляд на Людвига помог ему убедиться в том, что тому тоже было прохладно. Он слегка дрожал и прятал руки в рукава, грея руки о свои теплые предплечья. Прямой острый нос чуть покраснел. Определенно замерз, но совсем этого не показывал. Ну, его рубашка хотя бы была сухой. Хорошо ему! - Замерз? – Мужчина повернулся в сторону Альфреда, окидывая его оценивающим взглядом. - Нет, мне нормально, - он пожал плечами, уходя чуть вперед. Чем быстрее они доберутся обратно в Палаты, тем быстрее станет теплее. - У тебя губы синие, - Людвиг вскинул бровь, ненадолго останавливаясь на месте. - А ты на них не смотри, не для тебя синеют, - тяжелая кованая дверь поддалась ему с трудом. Американец в очередной раз заскучал по временам, когда ходил в зал и подобные тяжести небыли проблемой для него. Может, если бы он не бросил, то и проблем бы у него сейчас было меньше? Как минимум, отбиться от сумасшедшей девки под водой было бы попроще. Наверное.       В помещении было ощутимо теплее, но мокрая одежда всё еще доставляла дискомфорт. Нужно было скорее вернуться в свои покои, переодеться и завернуться в одеяло. И избавиться от общества своего спасителя тоже было бы очень кстати. Альфред, конечно, был несказанно рад пообщаться с кем-либо, кроме растений в саду, но прекрасно понимал, что это чревато. Тот, однако, упорно шел за ним следом. - Ну что ты за мной идешь? Иди своей дорогой, - недовольно фыркнул парень себе под нос. - Смотрю за тобой, чтобы тебя злыдни не утащили. Если утащат тебя, то мне точно несдобровать. А к тебе неприятности одна за одной липнут, глаз с тебя спускать опасно. - Князь, похоже, так не думает. Подожди. Злыдни? – Ал остановился, вглядываясь в каменное лицо спутника, пытаясь понять шутка ли это. - Злые духи, живущие в тенях. Ночью в Палатах бывает опасно. Я удивлен, что Князь не выдал тебе оружие, - Людвиг вышел чуть вперед, внимательно всматриваясь в самые участки коридора, - хотя, справедливости ради, не думаю, что Иван в последнее время вообще думает головой. - Подозреваю, он не предполагал, что по ночам я буду ходить по коридорам, - американец усмехнулся. Как бы ему не хотелось скорее свалить к себе в покои, идти по этим мрачным коридорам с кем-то, было куда приятнее, чем в одиночку. И если уж он сам увязался, то это точно уже не его проблемы. - Крайне непредусмотрительно с его стороны. Ты же ходячий магнит для неприятностей. И постоянно везде лезешь. – Десница тяжело вздохнул. - Судя по тому, как мы часто в последнее время пересекаемся – ты моя главная неприятность. - Взаимно, - воевода слабо улыбнулся, бросая на парнишку снисходительный взгляд, - Ногами быстрее перебирай, а то отстанешь, заблудишься и тебя утащат тени. Вскоре, в конце коридора наконец-то показалась уже почти сроднившаяся Алу дверь. Коротко кивнув Людвигу вместо благодарности и прощания, он положил свою ладонь на ручку, собираясь открыть дверь и укрыться в своих покоях. - Ты чувствуешь что-то к Князю? – Раздался голос мужчины за его спиной. Альфред вздрогнул, оборачиваясь на серьезного десницу. - Не знаю. Это допрос от его имени? – Он оперся мокрой спиной на деревянную дверь и почувствовал сквозь футболку слегка шершавую текстуру. - Нет, это бесплатный совет. Если хочешь безболезненно сбежать – тяни до весны. Проход в Явь откроется, и ты сможешь уйти. – Людвиг развернулся на каблуках, вновь погружаясь во тьму коридора. - Подожди! С чем тянуть? – Альфред оторвался от двери, собираясь при необходимости рвануть следом. Наконец-то! Хоть одна зацепка. Отсюда действительно можно сбежать! - Со свадьбой. Спина мужчины полностью растворилась во тьме. Будто бы он в мгновение слился с ней, оставляя растерянного американца в одиночестве снова. Что ж, если Полоз в самом деле, на полном серьезе, решил взять его замуж, тогда ему придется ой как не сладко.

***

      Артур с неприязненным видом осматривал Катин дом, ходя кругами как тигр в клетке. Непонятное устройство в его руках то и дело пищало, заставляя глаз девушки дергаться. Фрэнсис, сидящий в сторонке был полностью и бесповоротно шокирован условиями в деревянном домике, так что даже не пытался завязать разговор хоть с кем-то. Родители близнецов заявились в дом среди ночи, без предупреждения, перебудив пол деревни звуком внедорожника и светом ярких фар. Причитающий француз, мешая в речи английский с французским чуть не раздавил своего приемного сына, выбежавшего на шум, в объятиях. Мэттью на секунду подумал, что умрет, но участь быть раздавленным быстро сменилась угрозой быть оттасканным за уши от родного отца. В эту кутерьму вмешалась Катюша, преграждая мужчинам путь и сконфуженный молодой человек снова поблагодарил всех богов за то, что эта женщина существует. Усадив всех за стол и заварив ароматный травяной чай, девушка надеялась немного разрядить атмосферу. Но вопреки теплой и уютной атмосфере дома, отцы близнецов были чертовски напряжены. Что же, это было вполне понимаемо. Их сын похищен в другое измерение, из которого, по словам Кати пути до весны небыло. - У нас нет времени до весны! – рявкнул Артур, шлепая на стол непонятную пикающую коробочку. Отдаленно она напоминала смартфон, но с тремя экранами и парой антенн по бокам. - Я понимаю, что вы обеспокоены, но таковы правила, - неуверенно прошелестела Катя на английском, прижимая к своей груди чашку. Мэттью, все еще пребывающий в шоке от того, что та прекрасно понимала и разговаривала на их родном языке, помалкивал. - К черту все правила! Зачем он ему вообще понадобился? Неужели кандидатуры получше не нашлось? - Похоже, что ваш сын его, - Катя кашлянула, пряча взгляд в чашке, - заинтересовал. - Заинтересовал?! Чем?! Абсолютнейшим кретинизмом? – Артур вскинул руки к потолку, а потом закрыл лицо руками, затихая.       Фрэнсис вздохнул, приобнимая мужа за плечи и игнорируя слабый пинок коленкой. Он постоянно отпихивал его на людях. Ради приличия. Но о каких приличиях могла идти речь, когда они оба были разбиты и находились в тупике? - Перестань делать вид, что Альфред не выглядит и не ведет себя как идеальная жертва для маньяка, mon chéri. Никого не слушает, лезет везде, где не надо, и всегда уверен, что во всем прав. Весь в тебя. - Ты не делаешь ситуацию лучше, Фрэнсис, - устало прохрипел мужчина, потирая переносицу, - он вообще не похож на меня. Яблоко далеко упало. Фрэнсис и Мэттью закатили глаза. Разъяснять что-либо сейчас было бесполезно. Тоже их с Альфредом общая черта, которую они наверняка никогда не признают. - Мой брат не маньяк, он просто ищет человеческого тепла, - Катя тяжело вздохнула, - Мне очень жаль, что Ваня опять увел кого-то хитростью, но он обязательно его отпустит, если они друг другу не подойдут. Но сейчас делать что-либо совершенно бесполезно. Портал запечатан. - Девочка, не морочь мне голову, ты же ведьма! – Артур нахмурился, вглядываясь хозяйке дома в глаза. – Наверняка есть какой-то выход из этой ситуации. Катя отвела взгляд в стену, хмуря свои тонкие светлые брови. Мэттью всматривался в ее красивое круглое лицо и думал о том, что никогда не узнает о том, что у нее в голове. За то она, казалось, всегда знает, что в мыслях у парня. И всегда знала, что делать и как поступить. Но сейчас было не так. - Нет, боюсь, нет, - вдруг ее взгляд озарился, но она тут же сжалась, - нет, это ужасная идея, просто отвратительная. - Выкладывай. Катя сглотнула, и крепко сжимая подол юбки в вспотевших кулачках тихо, но уверенно произнесла: - Нам придется обмануть саму Зиму.

***

      Как только Иван переступил порог этого проклятого места, холод пронзил его насквозь. Дыру на месте, где должно было быть сердце, пронзило тысячей иголок. Давно он сюда не приходил. И не пришел бы, если бы не обстоятельства. Пещера в глуши леса, всегда заваленная снегом. Ледяные стены отражали высокую фигуру в меховом плаще, уверенно идущего к небольшому возвышению в середине круга из рун. Ледяной алтарь, на котором стоял небольшой золоченый сундучок, излучающий тепло и свет. Дрожащая рука Полоза потянулась к нему в надежде согреться, сбежать от наступающей на него тьмы. Ничто не могло согреть его уже сотни лет. Секунда и все станет как прежде. Сундучок вспыхнул, яркая силовая волна отбросила Ивана к стене, ударяя того об лед. Глубокий смех раздался прямо в голове Князя, заставляя его скорчиться на коленях. Он звучал изнутри, могильный, холодный и невероятно громкий. Мужчина попытался закрыть уши леденеющими руками, но это не помогло. - Да что с тобой не так?! – Яростно крикнул мужчина, срываясь на слезы. Капля, скатившаяся по его щеке тут же, заледенела, падая на пол маленькой льдинкой. - Что со мной не так? Это ты пришел сюда один, не выполнив условия договора. - Как я могу, - тихо прошептал мужчина, - с каждым днем мне всё хуже, я теряю себя. - Я предупреждал, ты был в курсе условий сделки. - Я был молод и глуп! Это не сделка, а чистой воды обман!       В самом начале избавление от сердца казалось ему прекрасным решением. Никакой боли, никакой любви, ничто не затмит его разум. Нежное и спокойное прикосновение холода к его груди, изымающее алое, бьющееся сердце. Ваня был уверен тогда, что это того стоит. Это спасет всех, это нужно сестрам, это нужно его людям, это нужно ему. И цена за возвращение сердца совсем не пугала его тогда. Он не думал, что захочет вернуть его. Не знал, что без сердца ждут его страдания, одиночество и холод. Бесконечный холод в царстве лета.       Голос в его голове снова рассмеялся, вьюга закружила по каменному залу, заставляя Полоза кутаться глубже в свою шубу. Дрожа на ледяном полу под гнетом более могущественного существа, Иван снова чувствовал себя маленьким, несоизмеримо крошечным. Чувство скорби и тьма, поселившиеся на месте его сердца поглощали его с головой, туманя рассудок. - Но сделка состоялась. Я дал тебе то, о чем ты просил. Ты же свою часть не выполнил до конца. Я жду, жду до весны. Или ты выполняешь сделку, или попрощайся с собой. - Я не знаю смогу ли я, - тихо, почти неслышно произнес Князь, а в ответ ему была лишь глухая тишина. Вьюга стихла, а маленький сундучок, сверкая, все еще стоял на алтаре. Иван нахмурился, прижимая руку к ноющей груди. Сможет ли он? Удастся ли вырваться из снежных пут, пока тьма не поглотила его до конца? Он не знал.

***

Змей. Зал. Зима. Вьюга. Камень. Алтарь. Сундук. Свет. Любовь.

Ал жмурился, пока все эти размытые образы проносились мимо него, стоя посреди огромного белого ничего. Свет бил по глазам, его было слишком много. Альфред пытался жмуриться, закрывать лицо руками, но его не становилось меньше. Голова кружилась и мир менялся вокруг него вспышками белого света.

Алтарь. Сундук. Свет. Любовь. Весна. Спасение. Змей.

      Ему казалось, будто он горит. Пот струился по его лицу. В голове звенели голоса. Кажется, он уже слышал их когда-то.

Помоги! Открой! Спаси!

      Он сходит с ума. Точно, сходит с ума. Силясь собрать свое сознание по кусочкам, он все еще пытался понять, что с ним происходит. Ужасную боль на секунду прервал теплый женский голос, коснувшийся его ушей легким весенним ветром: - Открой глаза, мальчик. - Как я их открою, если в них светит, - с трудом отозвался Ал, - свет сжигает меня! - Так ты же сам светишься, погаси свет и не слепи сам себя, - раздался звонкий смех. Будто мать посмеивалась, наблюдающая за своим дитя, что злится на свои ноги, когда падает.       Альфред выдохнул, собираясь с мыслями и медленно открыл глаза. Цветущая бескрайняя долина предстала перед ним. Цветы самых различных оттенков усеивали нежную молодую траву. Ветер разносил аромат меда. На деревьях щебетали птицы, слышалось жужжание безобидных пчел. По небу, самого голубого цвета, который когда-либо видел парень, медленно двигались облака, отбрасывая на землю легкие тени. - Видишь? Иногда следует прислушаться к кому-то кроме себя. - Что это за, - он недоуменно огляделся, пытаясь найти женщину, - где ты? - Я везде, - ветер, несущий в себе листья и лепестки цветов взъерошил волосы юноши, - И я нигде. - Прекращай говорить загадками, - Альфред раздраженно топнул ногой, - ненавижу, когда так делают. - Тепло может быть спасительным, а может сгубить. Что в себе несешь ты, мальчик?       Вспышка яркого света не дала ему ответить.       Альфред проснулся в полном непонимании происходящего и с першением в горле. Предположив, что бредовые сны и больное горло ничего хорошего это не предвещают, юноша свесил ноги с кровати и сел, надеясь как можно скорее добраться до плошки с водой. Иногда попить водички после пробуждения помогало и подозрения о болезни не подтверждались. Но сейчас, не успев даже встать, парень закашлялся. - Ох черт, только не это, - просипел он с трудом. Дышать тоже было тяжело, и он почувствовал, как его начинает бить дрожь. Замечательно, не хватало только заболеть после купания в ледяной речке. Как он объяснит это Ивану, не сдавая Наташу с Людвигом? Хотя, его все равно небыло в палатах уже продолжительное время. Он может просто никому не сказать, и простуда пройдет сама собой. В колледже же работало. Парочка прогулов, банка пива и он снова свеж как огурчик. Решив, что он будет лечиться сном, Ал осушил плошку с водой и рухнул обратно на постель, зарываясь в мягкое теплое одеяло. Может, хоть оно его согреет. Обратно в сон парень провалился быстро, на функционирование его тело все равно пока было не способно.       Он не помнил, как спал, не помнил, как просыпался, помнил только снедающий его жар. Языки пламени, лижущие его тело, но не оставляющие ожогов. Промокшую постель, которую кто-то поменял. С трудом помнил, как кто-то поил его водой и чем-то сладким. Цветочный привкус остался на губах и языке, он всё облизывался, стараясь снова его почувствовать и намочить пересохшие губы. Жарко, мокро, невыносимо. Холодная ладонь легла на его лоб, и он приоткрыл слезящиеся от жара глаза. Иван. Красивый. Сидит серьезный, хмурит брови, будто не сам виноват, что так получилось. Будто бы не его сестра пыталась его утопить. Альфред с трудом поднял свою руку, чтобы недовольно положить свою ладонь на склонившееся над ним лицо: - Свали отсюда, чудовище. И без тебя тошно. - Куда же я сейчас от тебя уйду, Подсолнушек? – Князь поймал его ладонь, и Альфред вздрогнул от того, какая она ледяная. - Туда же, куда уходил. Я из-за тебя болею, - прижав руку князя к своей щеке, он выдохнул. Прохлада, такая нужная ему сейчас живительная прохлада. - Но ты ведь меня держишь. - А это не мои проблемы. Иван засмеялся, слегка поглаживая Ала по голове: - Дурак. Но тот уже никак не отреагировал, снова проваливаясь в сон.