Невеста Полоза

      Дорога до деревни заняла чуть больше времени, чем братья ожидали. Привыкшие к тому, что в Америке все населенные пункты были достаточно близко расположены друг к другу, им было странно осознавать то, что они медленно ехали по грунтовой дороге посреди леса уже около получаса. Дорожка была узкая, две машины вряд ли разъехались бы при встрече, но что-то подсказывало Альфреду, что люди на машине здесь явление не частое. Это тесное пространство среди массивных деревьев казалось чужеродным, раной на теле леса. На дороге тут и там виднелись поздние пробивающиеся сквозь грунт цветы и слабые молоденькие деревца, которые американец старался объезжать. Катя на его попытки только слабо посмеивалась, говоря о том, что лес всегда путь найдёт. Близнецы так и не поняли, что она имела в виду. Мэтью вздохнул, чуть поворачивая лицо в сторону девушки, чтобы уловить боковым зрением ее лицо. Закатные лучи нежно ласкали ее румяные щеки и пухлые губы. Катя чуть жмурилась, когда свет ударял ей в глаза, и улыбалась, наслаждаясь последними прикосновениями солнца на сегодня. Юноша тоже улыбнулся, переводя взгляд на своего брата. Неужели он совсем не замечал того, насколько красива эта девушка? Создавалось ощущение, что он слеп и совершенно не замечает этого. Хотя, если задуматься, то когда Альфред вообще обращал внимание на женщин. Только если они, конечно, небыли абсолютно всеми обсуждаемыми селебрити. Когда на горизонте показалась маленькая местная часовенка, американец за рулём облегченно выдохнул. Наконец-то. Крайние минут десять в тишине, когда Катя задремала, а его брат просто пугающе пялился в одну точку, блондину казалось, что эта дорога бесконечная. Маленькое деревянное строение немножко покосилось от старости. Крест на вершине небольшого купола тоже немного накренился под углом, кланяясь земле и угрожая рано или поздно упасть. Несколько досок на крыше выглядели полностью гнилыми и трухлявыми. По углам разросся мох. Здание выглядело так, будто им никто не занимался, но подъехав ближе, Альфред заметил, что некоторые дыры были залатаны, а возле строения были клумбы с цветами. Возможно, у местных жителей просто было недостаточно ресурсов для того, чтобы поддерживать часовню в порядке. Чуть в отдалении, вдоль речки, стояли домики. Не так много, от силы штук двадцать, может тридцать. Большая часть из домиков выглядела заброшено, и американец вполне мог в это поверить, если бы не свет, горящий в окнах. Из-за старости и частых осадков и глинистой почвы часть из них наполовину ушли под землю и окнами первого этажа касались земли. На улице не было фонарей, дорогу освещали только фары их машины и слабый свет из окон домов. Это была действительно маленькая деревня. Парочка детей испуганно заскочила в дом при виде автомобиля. Мэтью виновато проводил их взглядом, думая о том, что они с братом наверняка станут незваными гостями в этой деревне на пару месяцев точно. Перед машиной прошла парочка коз с поистине огромным козлом впереди. Альфред учтиво пропустил их, опасаясь напороться арендованной машиной на рога самца с важной мордой. — Так, куда нам? — блондин проводил козла взглядом. — Вон туда, — девушка указала на край деревни, где на небольшом возвышении стоял хороший двухэтажный домик. Похоже, он был одним из самых приличных здесь. Они проехали до него и блондин припарковал машину рядом. — Было приятно провести с вами время! — А где же вы будете жить? — девушка непонимающе моргнула. — Вы? О Боже, только не говорите, что собрались спать в машине?! Катя картинно положила одну руку на сердце, а тыльную сторону другой прижала ко лбу. Альфред чуть сконфуженно улыбнулся. — Ну, у нас есть палатка и к тому же, — американец моргнул, когда на его губах оказался женский палец. — Ни слова больше! Останетесь у меня! — Н-но, мы не хотим стеснять вас, — Мэтью неуверенно пробормотал это, теребя край своей клетчатой рубашки. — Ерунда! Места на вас хватит! — платиновая блондинка потоком энергии вылетела из машины и открыла багажник, чтобы помочь братьям перенести их багаж в дом. — Но как же, — Альфред тоже вышел из машины, осоловело глядя на девушку, — Я боюсь, мы не сможем вам столько заплатить за проживание! Мы тут минимум на месяц! — Не беда! Я всё равно чувствую себя одиноко одна в большом доме. К тому же скоро собирать урожай. А если вы чувствуете себя мне должными, то можете помочь с огородом, — она лучезарно улыбнулась, вытаскивая чемоданы братьев так, будто они вовсе небыли набиты под завязку. — Jesus Christ, — тихо выругался блондин, подходя к Кате и почти силой вырывая у нее чемоданы, — Не перегружайтесь, пожалуйста! Мы сами. Несмотря на то, что Альфред изо всех сил старался быть вежливым, на его лице было написано, что он крайне недоволен ситуацией. В его голосе же явно слышалась пассивная агрессия, это было плохо. — О, ну, я просто хотела помочь, — девушка виновато опустила голову, и казалось, что она вот-вот заплачет. Американец дрогнул, он вовсе не хотел обижать ее, ситуация выглядела глупо и очень неловко. Он легонько похлопал блондинку по плечу и виновато улыбнулся. — Извини, я не должен был так с тобой разговаривать. — Да уж, не должен был, — Мэтью, уже доставший свое оборудование посмотрел на Альфреда исподлобья и подошел к Кате, — Вот. Ты можешь помочь мне с этим. Младший брат положил девушке в руки камеру в чехле и улыбнулся ей. Катя радостно прижала камеру к груди, широко улыбнулась и кивнула. Уши юноши чуть заметно порозовели. — Хорошо! — она повернулась и пошла к двери дома, чтобы открыть ее. Мэтью, неся свой чемодан, отправился за ней.       Альфред, всё еще смущенный своим поведением и не до конца понимая его природу, потер лицо. Это было совсем на него не похоже. Он вздохнул и поднял взгляд на дом, чтобы рассмотреть его. Постройка была, пожалуй, необычная. Двухэтажный бревенчатый дом выглядел величественным. Крышу обрамляли причелины, в узорах которых угадывались птицы. Резные наличники были покрашены в яркие цвета. Ставни оставались открытыми, несмотря на то, что хозяйки не было дома. На одном из подоконников рядом с маленькой вазочкой, в которой стоял букет из Иван-чая, сидел белый кот. Опустив взгляд вниз, американец увидел, что из-под фундамента дома будто торчат куриные лапы. Он удивленно поднял брови, подходя ближе. Было похоже, что это своеобразное украшение из дерева. Ну, его соотечественники иногда украшали свои дома более странно, он не был вправе осуждать кого-то. Кот, ранее сидевший на окне, спрыгнул ему под ноги и погладился о его штанину. Блондин улыбнулся и опустился на корточки, чтобы почесать животное за ухом. Тот на это лишь фыркнул, вывернулся, высоко вздернул подбородок, распушил хвост, поднял его трубой и вальяжно пошел в сторону курятника. — Какой гордый, — чуть обиженно фыркнул Альфред, поднимаясь в полный рост и тоже направляясь внутрь дома. Внутри пахло травами, свежезаваренным чаем и совсем незаметно можно было уловить медовые нотки. Блондин зажмурился, сильнее вдыхая носом приятные запахи. Американец застыл на пороге, наслаждаясь ароматами. Видимо он боялся двинуться с места, опасаясь, что те пропадут. На его лице застыло умиротворенное выражение. Катя тихо посмеялась, поворачивая голову в его сторону. — Альфред, будешь чай? Альфред с сомнением покосился на большой золотистый самовар в середке круглого стола. На самоваре висела связка баранок, и она выглядела настолько идеальной, что казалась ненастоящей. Стол был накрыт накрахмаленной белой скатертью, с вышитыми красными нитками узорами. Рядом с самоваром сидела очень странная тряпичная кукла в ярком платье, вызвавшая у блондина крайне противоречивые эмоции. Он мог поклясться, что она подмигнула ему своим нарисованным глазом. — Эм, нет. — Он скривился, вспоминая многочасовые лекции своего отца о пользе чая и вреде кофе. Аргументы про то, что в чае кофеина больше, чем в кофе никогда не работали. — Я не фанат чая, если честно. — О? Почему же так? — Катюша перелила чай из чашки в блюдце, подула и аккуратно отпила. — Это долгая история, — юноша неловко почесал подбородок и заметил на своих пальцах кусочки засохшей грязи. Точно, он всё еще был покрыт ею с головы до пят. Мэтью кашлянул, привлекая к себе внимание и отставляя кружку на стол. — Может у тебя есть, где помыться? — он кивнул на своего брата. — А то на это даже смотреть больно. Катя охнула, чуть не выронив блюдце из рук и вскочила со стула. Она отряхнула штаны от крошек, которые упали на ее ноги, пока блондинка жевала баранку, и упёрла руки в бока. Будто из воздуха у нее в руках появились полотенца и две войлочные шапки, которые тут же перекочевали в руки ошарашенному Мэтью. — Растоплю вам баньку! Глупая, не подумала совсем, что вы с дороги и надо бы помыться! Неудержимым вихрем она пронеслась мимо них на выход, оставив Альфреда с немым вопросом на лице. — Бань-ка? — Я думаю, она имела в виду баню. Что-то вроде сауны, только русской, — заключил его брат, осматривая шапки у себя в руках, — Это вроде на голову надевают, чтобы не перегреться. — Откуда ты знаешь? — старший удивленно вскинул брови. — Интересовался, — неопределенно пробубнил младший и отвернулся для того, чтобы еще раз отхлебнуть чай из чашки.       Мыться в бане, лично для Альфреда, было странно. Маленькое жаркое помещение, в котором пахло печным жаром, запаренным веником и мылом, наводило на него не самые лучшие ассоциации. Катя дала ему наставление о том, что баня это отдых для тела и души. Пристанище, где можно передохнуть от повседневной суеты и зарядиться энергией. Так же она посоветовала ему использовать веник, чтобы прогреться и хорошенько пропарить тело. Американец, конечно, покивал ей, но веник, замоченный в тазике, получил в свой адрес только скептический взгляд. К тому же было невероятно душно, бить себя веником в душной влажной комнатке не звучало как расслабление. Смывать с волос пену ковшиком тоже было неудобно. С другой стороны это всё еще было лучше, чем мыться под походным душем, на что они с братом изначально рассчитывали. То, что местная жительница решила их приютить, было невероятным везением. К тому же они могли чуть больше узнать о чужой культуре и упомянуть это в своей передаче. Смыв всю грязь, Юноша удовлетворенно улыбнулся, глядя в запотевшее от пара зеркало. Он усмехнулся и пальцем нарисовал себе усы. Красавец. Баню залил звонкий смех. Мэтью в предбаннике, разглядывающий красный угол с иконами, вскинул бровь. — Всё, свихнулся окончательно, — пробубнил тот себе под нос. Когда они с братом оба помылись и оделись, Катя принесла им кружки с каким-то коричневым пенным напитком. Альфред скептически уставился на свою кружку. Конденсат собирался на стенках и мочил его сморщившиеся от воды пальцы. — Что это? — Квас! — Катя поставила руки в бока, блондин заметил, что она любила делать так. В такие моменты она напоминала самовар со стола. — Это не то, чтобы объясняет происхождение этого напитка, — пробормотал Мэтью себе под нос, но всё же немного отхлебнул напиток. И закашлялся. — Мэтти! — его старший брат испуганно уставился на него. — Так плохо? — Катя взволнованно прижала руки к груди, виновато смотря на смущающегося кашляющего юношу. — Нет, не то чтобы, просто, кажется, не моё, — он еще раз кашлянул, отставив свою кружку.       Старший брат решил, что это вызов. Это точно не могло быть хуже мармайта, который их отец иногда любил намазывать на хлеб. Он сильно зажмурился и поднёс кружку ко рту, почувствовав на щеках брызги газированного напитка. Чувствуя, как девушка неотрывно следит за его действиями, Альфред отпил немного. А потом еще и еще, пока не осушил всю кружку. Напиток был похож на сладкое пиво! Но не приторно сладкое, а в меру. Он определенно не пробовал раньше ничего подобного, это было интересно. Он довольно вытер рот рукавом рубашки. — Это довольно неплохо! — Альфред широко улыбнулся, смотря на довольную хозяйку дома. Ну, хоть в чем-то он ей смог угодить. Она довольно похлопала в ладони и ободряюще потрепала Мэтью по голове. — Не расстраивайся, моей сестре, например, тоже не нравится. — У тебя есть сестра? Блондинка вздрогнула, её улыбка чуть покривилась, и она отвела взгляд своих опечаленных глаз. — Была. Утонула. — Ох, — у Альфреда в горле заскребли кошки. Может, не стоило спрашивать? Но он же не знал! — Всё в порядке, я просто порой иногда забываю об этом. — Она немного нервно усмехнулась. — Ну, что ж, напоила, накормила, в баньке попарила, пора и спать укладывать, верно?       Девушка отвела близнецов на второй этаж, в комнату с двумя кроватями. По стенам было развешано куча пучков сушеной травы, на стене над одной из кроватей висел ковер, на стене напротив висела картина с березовым лесом. Между кроватями стоял письменный стол и Альфред отметил, что за ним удобно будет писать. Легкие занавески трепал сквозняк. Создавалось ощущение, что в этой комнате давным-давно никто не жил. Скорее всего, так и было. Возможно, в ней раньше жили Катя со своей сестрой? Сейчас же видимо она использовала ее как чердак для сушки своих трав. Деревянный пол чуть поскрипывал, когда на него наступали, было бы трудно уйти куда-нибудь незамеченными. Американец застыл, задумываясь над тем, насколько безопасно оставаться в чужой стране в незнакомом доме со странной незнакомкой. Она же взялась буквально из воздуха! А что если люди пропадают по её вине? А сестру она сама убила? Альфред почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Неужели они по собственной глупости и наивности оказались в логове у маньячки? «Но она была такой милой и доброй. Тэд Банди тоже был милым и добрым! Соберись, тряпка!»       Он сглотнул и сжал руки в кулаки, разворачиваясь, чтобы уйти прямо сейчас, но тут увидел своего брата, смотревшего на Катю с чистым благоговением. О нет, этот дурачок успел запасть на местную девушку. В его глазах не хватало разве что сердечек, чтобы всё стало совсем очевидным. Нет, он не согласился просто взять и уйти сейчас. Но оставить брата одного? Нет! Всю жизнь Альфред чувствовал себя ответственным за безопасность брата, и сейчас отступать был не намерен. Если эта сумасшедшая убийца решит их съесть заживо, то ей придётся столкнуться с ним! Он решительно выдохнул, сел на кровать и почувствовал, как силы покидают его. Он не осознавал того как долго был на ногах ровно до этого момента. Когда Мэтью оторвался от разговора с Катей и посмотрел в сторону Альфреда, то увидел, что тот мирно спит на нерасплавленной кровати, обняв подушку. Он слабо улыбнулся, размышляя о том, стоит ли ему его будить, чтобы он переоделся и лег под одеяло или не стоит. В итоге он решил его не тревожить, пусть спит. У них был долгий день. А он сможет спокойно разложить вещи и посидеть с Катей на кухне за чашкой чая. Всё складывалось замечательно.

***

      Альфред почувствовал, как что-то холодное заскользило по его ноге, и лишь слегка нахмурился, подумав о том, что должно быть это ветер. Но когда это переместилось под его рубашку, он резко открыл глаза. Вместо крыши деревянного домика он увидел потолок, полностью сделанный из малахита. По углам комнаты стояли колонны, обрамленные золотом. Где он? Что происходит? Нечто скользкое ползло по нему всё выше. Он замер, в панике думая о том, что ему стоит делать, точно не стоит делать резких движений. Смотреть на свою грудь было страшно. Что это могло быть? Он снова закрыл глаза. Может, это прекратится, если он не будет обращать на это внимание? Раздвоенный язык слегка пощекотал его челюсть. Змея. Блондин сглотнул, надеясь на то, что она не ядовитая. Язык коснулся уха, американец вздрогнул. — Боиш-ш-шся меня? — Шипящий мягкий голос разорвал звенящую тишину. — Не с-с-стоит. Я не опас-с-сный ес-с-сли меня с-с-слушать.       Хвост змеи мягко заскользил к шее юноши, начиная медленно ее обвивать. Юноша шумно сглотнул, призывая себя не паниковать раньше времени. Это всё ему снится, это не может быть по правде. Холодно. Создавалось такое ощущения, что змей полностью состоит изо льда. Он крепче зажмурился, а потом вновь открыл глаза, для того, чтобы поднять руку, схватить змею за шею и отшвырнуть от себя в стену. Альфред тут же подгреб под себя ноги, хватаясь за свое горло и мелко дрожа. Он сошёл с ума. Неужели его отец был прав, когда говорил о том, что работа плохо влияет на парня? Постепенно комнату заполнил глубокий раскатистый смех. Сначала он был тихим, но с каждой секундой становился всё громче, заполняя собой всё пространство. Американец медленно перевёл свой взгляд на стену, в которую бросил змею. Белая длинная змея становилась всё больше прямо на его глазах. Парень, не раздумывая бросился к двери, дернул ее и побежал куда глаза глядят. Его встретил длинный коридор, полный различных богато украшенных дверей, но он их не рассматривал. Он был сосредоточен на том, чтобы убежать, и мог слышать только звук своих босых ног, бегущих по скользкому полу и шумное скольжение большого змеиного тела следом. — Куда же ты бежиш-ш-шь, глупый? Ес-с-сть ли тебе куда бежать? Вкрадчивый голос заполнял всё пространство вокруг, коридор был настолько длинным, что ему постоянно казалось, что он бежит на месте, а вот змея наоборот приближается. Его лёгкие начинали гореть, глаза слезились, но сдаваться он не собирался. Он не собирался позволить какой-то магической змее или чему-то в этом роде съесть его. — Ну и что это дало тебе, глупый мальчиш-ш-шка? Тупик, Альфред с разбега врезался в зелёную малахитовую стену, видя свое запыхавшееся искаженное отражение в тёмном камне. Это конец? Вот так он и умрёт? Что ж, тогда ему стоит посмотреть своей смерти в глаза. Он сжал зубы и резко повернулся лицом к огромной змее напротив него. Его встретили два огромных фиолетовых глаза, которые смотрели на него хитрым и весёлым взглядом. — Любиш-ш-шь побегать, подсолнуш-ш-шек? Побегаеш-ш-шь. Прежде, чем парень осмелел, чтобы хоть что-то сказать солнце начало слепить его глаза. Солнце? Откуда здесь солнце? Он потер глаза, а потом понял, что наполовину упал с кровати и сбил всё постельное бельё. Черт, это лишь кошмар. Он оглянулся вокруг и понял, что уже утро. Мэтти мирно спит в своей кровати, они всё так же дома у Кати. Всё в порядке. Американец поймал себя на том, что малость разочарован. Было бы интересно встретить подобное создание вживую, но, конечно, не при таких обстоятельствах. Он поправил кровать и спустился вниз. Была пара вещей, которые ему нужно было спросить у Кати.