Fluffed Arcane: Better Twin Cities

      За месяц с разговора Зажигалки и Скай про Кейтлин Джейс мелкими разговорами да всякими якобы случайно брошенными фразами заинтересовал младшую Кирамман в своих знакомых. Ещё неделю он пытался скоординировать Поджигателей и Кейтлин, и теперь дата и время были установлены. И установлены они были на сегодня в двадцать часов. То есть через пять минут.       У Джейса дрожали руки: он не знал, как Кейтлин отреагирует на «террористов с Линий», а встреча точно произойдёт, ведь Зажигалка уже стоял рядом с ним, а Кейтлин сказала, что точно придёт. И учитывая отношение Поджигателей к Миротворцам, встреча как минимум начнётся агрессивно. Как максимум закончится дракой, и у Джейса было четкое ощущение, что пострадает больше Кейтлин: Зажигалка был быстр, проворен, точен и стратегически умён.       Но однажды встреча случилась бы в любом случае, и это произойдёт- — Джейс, ты тут? — послышался знакомый учёному женский голос, и Джейс-таки собрался с мыслями. — Заходи! — ответил показательно-уверенно Джейс, повернувшись к Зажигалке, захотев попросить небольшую просьбу, но Поджигатель предсказал его вопрос. — Не беспокойся, пока она не нападёт на меня, я на неё не брошусь, — ответил пацан, подняв руки. — Она вроде ещё не стала типичным миротворцем, так что может быть смогу с ней нормально поговорить. — Спасибо, — прошептал Джейс, и как только он повернулся к двери, та открылась. — Почему ты встреч- кто ты?! — гаркнула Кейтлин, тут же выхватив пистолет из-за пазухи. — Спокойно, Кирамман, — сказал Зажигалка, подняв руки и отойдя от Джейса. — Я тот информатор, про которого этот оболтус говорил. — Врёшь! — Не врёт, — ответил Джейс, пройдя мимо Кейтлин и закрыв за ней дверь. — Помнишь, я говорил, что мы нашли себе парочку соискателей? Ну вот один из них, Зажигалка. — Ты работаешь с тем, чьё имя не знаешь, идиот?! — гаркнула на друга Кейтлин, но тут её перебил уже Поджигатель. — Изначально я и моя напарница работали с Виктором, а уже из-за него Джейс начал работать с нами, — ответил пацан, глянув на неё из-под маски. — А у заунцев имя — не первая причина доверия. И убери пистоль, информация про Грейсон не у Джейса в голове, знаешь ли. — Я могу тебя сдать и допросить в камере, — ответила Кирамман, но ей тут же доказали обратное: буквально в момент дубинка Поджигателя оказалась возле её виска. — Для этого тебе придётся меня поймать, — ответил заунец. — Да и тем более, информатор будет для тебя полезнее в Зауне, чем в тюрьме, не думаешь?       Кейтлин окинула взглядом оружие, от удара которого могла уже лежать на полу, решила, что угроза в ответ на её угрозу — вполне понятная реакция, после чего убрала дубинку от себя и свой пистолет за пазуху. — Джейс сказал, что ты хочешь в обмен на информацию помощь с чем-то с моей стороны, — напомнила Кейтлин, усевшись на стул, на котором до её прихода сидел Джейс. — Я не собираюсь становится новым председателем Совета- — Именно поэтому мне нужна ты, та, кто хочет стать Миротворцем для спасения людей, — перебил её Зажигалка, опершись на дубинку. — Я хочу, чтобы ты изучила дело одной девчушки, попала в Тихий Омут девять месяцев назад, арестовал её Маркус, который нынешний глава, розовые волосы, буйный характер, — начал говорить часть сделки Кирамман. — Я уверен, что она не виновата в том, что ей предъявили, либо она там находится по слишком мелкой причине. Также хочу, чтобы ты подкопала под Маркуса- — С чего вдруг мне копать под главу Миротворцев? — удивилась Кейтлин, и ответ её собеседника был прост. — Он заключил сделку с тем, кто убил Грейсон и бывшего главу Линий, Вандера, — ответил Поджигатель, разведя руками. — И я смею предположить, что из-за него доставка Сияния в Пилтовер так и происходит. — Сияния?.. — не поняла Кейтлин. — Допинг-наркотик из Зауна, разработанный главным химбароном. Сплавляет его во все уголки Пилтовера и Зауна, чтобы получить огромное количество финансов. А ещё Маркус не делает ничего в Зауне, потому что таков был договор с тем химбароном. — И почему я должна тебе верить? — спросила Кейтлин. — Мне верить необязательно, — ответил Зажигалка. — Но вот та девушка, которую я упомянул, получает информацию только от сторонников химбаронов в тюрьме, либо вообще не получает, потому что она сначала бьёт, потом ведёт переговоры, следовательно могла оказаться в одиночной камере через буквально пару месяцев. — И?.. — Она приёмная дочь Вандера, — ответил заунец, опершись на один из столов. — И является участником того пожара, а так же одним из свидетелей смерти Грейсон. Её убедить сказать что-то мне нужное я физически бы не мог, так что её информация будет её информацией, не думаешь? — То есть ты хочешь, чтобы я с помощью этой девушки сверила информацию, которую мне дал ты, и этим удостоверилась в её правдивости? — Можно и так сказать, — ответил Поджигатель. — Я тебе ту информацию, что тебе пригодится, уже практически всю выдал, так что ты можешь вообще меня обмануть, как и все пилтоверцы, помимо одного, либо проверить достоверность и начать работать со мной. — Ты же понимаешь, что я ещё не могу попасть в Тихий Омут? — Определённо, ты, как Кейтлин, вряд ли. Ты, как Кирамман, — очень даже.       Кейтлин задумалась на пару секунд: с одной стороны, чем раньше она этим займётся, тем быстрее она с ним разберётся и найдёт преступников. С другой стороны ей придётся воспользоваться именем своей семьи… — Хорошо, через Джейса сообщу, когда смогла встретиться с твоей знакомой, — согласилась Кейтлин, встав на ноги. — Последние два имени, которые тебе могут пригодится, но лучше их не упоминать при Мировторцах: химбарона зовут Силко, мою знакомую — Вайолет.

***

      Логово Поджигателей всё росло и росло, но росло не столько по площади, сколько по качеству жизни и количеству жителей: Экко и Скар умудрились раздобыть почву и ростки, из-за чего некоторые (включая самого вастайи) начали взращивать провизию, Ева и Экко начали обучать детей грамоте и математике, а Пау с Экко создавали различные прототипы для помощи нуждающимся, к чему привлекали и других инженеров-Поджигателей.       У всего первичного состава Поджигателей, за исключением самого Экко, был один вопрос к нему: откуда у него время на участие во всём, что происходит в Логове, работу в лавке и помощь учёным из Верхнего города. И Паудер нашла ответ через неделю после его встречи с Кейтлин. — Сколько ты, извини, поспал? — в голосе девушки был слышен гнев, да и взгляд её мог бы спалить Экко заживо, будь она магом. — Четыре часа, у меня дел- — Дела подождут, Экко! — гаркнула на друга Паудер. — Это последнее, что меня волнует теперь! Нам что делать, если ты свалишься без сил с доски, а? — Не свалюсь, я в таком режиме уже месяца полтора минимум-       Тут Паудер резким движением уложила Экко на лопатки и потащила его по полу обратно в его комнату. — Никуда ты не пойдешь, Экко! Без тебя Поджигатели не всхлопнуться! — Без тебя тоже, но ты же- — Я только разработкой и занимаюсь! — крикнула на Экко Паудер со слезами в уголках глаз. — А ты участвуешь во всём, что можно, делаешь больше любого, потом ещё и чужие проблемы решаешь, и ещё после этого не спишь практически ничерта! Я не хочу ещё и тебя потерять!       Экко притих после её слов. Он практически никогда не ставил себя выше других: его жизнь была лучше, чем у любого Поджигателя, так что свою жизни ради их лучшей жизни он был готов отдать сходу, всё-таки ради этого он и трудился. Но Экко забыл, что для многих Поджигателей он тоже был важен. Но Экко так трудился не только из-за идеи… — Я боюсь опять оказаться бесполезным, — вставая, пробормотал парень себе под нос, что абсолютно не помешало Паудер услышать это. — Ты никогда не был бесполезным! — Я никак не смог помочь Вай, — парировал Экко. — То, куда унесли Вандера, она бы в любом случае узнала, а больше я ничего и не сделал тогда, и из-за этого- — Я тоже ничего не сделала там! — Они воспользовались тем, что ты создала! — отчаянно крикнул парень. — А меня по итогу ещё и успокаивать пришлось! — Но после этого ты помог мне! — Но если бы я помог тогда, Вандер, Майло и Клаггор могли бы выжить! — глаза Экко были на мокром месте. — Что если я мог бы кому-то сегодня помочь, но из-за моего бездействия он пострадал? — Ты не можешь быть везде! — Паудер сама уже была на грани срыва: она не готова была видеть Экко таким. — Но мне нужно быть везде, где я могу быть, вдруг- — А вдруг ты пострадаешь из-за того, что оказался там, где мог не быть? — на глаза Паудер навернулись слезы. — Лучше жертвой буду я один, чем десятки-       Тут голова парня резко повернулась со звоном в ушах и жгучим чувством на щеке, и то, что это была пощёчина от Паудер, он понял только тогда, когда она же схватила его за грудки и притянула его лицо к своему. — А с Поджигателями что без тебя будет? О них ты подумал? — Паудер уже даже не могла выглядеть злой: на лице остались только обида и печаль. — А что со мной будет, если ты пострадаешь, ты не думал?!       На это Экко не нашёл что ответить… Но его невысыпавшийся мозг нашёл что сделать. Парень подался вперёд, обнял Паудер, постоял так с ней, после чего поцеловал в кончик носа и немного отошёл от неё. — Хорошо, буду лучше следить за собой, Пау, — Экко, увидев от неё только кивок, пошёл обратно к себе в комнату. — Пойду попытаюсь заснуть, но если меня не будет клонить в сон, то пойду дальше, ладно? — ещё один кивок, и Экко зашёл за дверь.       Но из них двоих только Экко был в полусознательном состоянии. А вот Паудер просто выпала из мира: объятия были для них обычной практикой, ничего нового, а вот- — Ты посмел поцеловать меня и улечься спать?! — крикнула Паудер, рванув в его комнату, где увидела… Экко, который воистину посмел поцеловать её и уснуть тут же. — Только меня это заботит?!

***

      Когда Паудер отошла от произошедшего, она полетела на встречу со Скаром и Евой, которым и рассказала про то, как он находил время на помощь всем, но умолчала про разговор: во-первых, она до сих пор не отошла от того смущения, во-вторых, темы разговоры Экко и Пау тет-а-тет остаются между ними. Но это не значило, что Паудер потом с него не спросит- — Мальчик-Спаситель, мать его за ногу, — разочарованно произнёс Скар, проложив пальцы к переносице. — Наш девиз: «Найду время на всех, кто не я!» — Ну, надо что-то делать, — сказала Ева, заработав два скептичных взгляда: все понимали, что Экко, настроенный на какое-либо занятие, — неостановимая сила. — Мы не можем позволить ему напрямую участвовать во всём, потому что он просто-напросто выдохнется однажды. Но что если мы просто будем ему сообщать о том, как что движется? — Типа, создать подразделения? — спросила Паудер, взглянув на неё. — Но мы же, как бы, без иерархии, нет? — В теории — да, — ответила Ева, взглянув на неё. — На практике — каждый из нас троих занят какой-то веткой Логова, а Экко является общепризнанным лидером во всех планах, так ещё и боевые вылазки планирует, так что нет, у нас есть иерархия. — Она не такая строгая, но всё ещё присутствует, — дополнил Скар. — Да и задача у нас будет не столько управлять процессом, сколько о процессе сообщать Экко. Да и кто будет против помочь Зажигалке? — Тоже правда…       Через пару часов (Экко в убежище так и не появился) все, кто был на базе, собрались возле ещё не написанного мемориала. Причину сбора знали все, но Скар решил всё-таки обрисовать ситуацию в общем. — Все мы тут собрались чтобы обсудить важную вещь, связанную с тем, кто нас всех в этом месте собрал изначально, — начал вастайи, встав перед всеми собравшимися. — На протяжении месяца вы могли видеть Экко везде: я думаю, что не было и дня, когда он не появлялся у кого-либо. И будто бы этого было мало, он ещё организовывал вылазки боевой группы, то есть нас, — Скар махнул рукой на Паудер и Еву, — и никто не понимал, откуда он столько времени берёт. Сегодня Паудер узнала откуда: Зажигалка спал четыре часа в день, — на лицах большей части собравшихся показалось волнение. — И я понимаю, что временами из-за его поведения и ответственности это можно забыть, но Зажигалке двенадцать, он должен в средней школе сидеть, а не двадцать часов ежедневно следить за нашим благополучием. Поэтому я предлагаю сделать одну простую вещь: сделать подразделения. — Подразделения какие? — спросил один из самых новых Поджигателей. — Основных на данный момент три будет: продовольственная, технологическая и обучающая, — ответила Ева за Скара. — Управление не будет в чьих-то руках, но о проблемах и продвижениях мы втроём будем сообщать Экко. — А если кто-то решит укрыть от вас проблему или «продвижение»? — С первым — просто не стоит, мы хотим помочь её решить, — ответил Скар, после чего угроюже склонился на уровень остальных (вастайи был на двадцать сантиметров выше любого Поджигателя). — А вот второе… Думаю стоит напомнить вам, что Экко никогда бы вам не навредил, но вот если из-за того, что вы скрыли что-то, пострадает кто-то помимо вас или, не дай Жанна, Экко, — в глазах Скара появился хищнический огонёк, а руки стали больше походить на лапы животного, — Я вас лично лишу звания как Поджигателя, так и живого человека.       В ответ на подобное выступление вастайи прилетел подзатыльник, после чего Ева решила попытаться разрядить обстановку. — Веди себя подобающе, идиот, — бросила девушка, заняв место Скара. — Он до ненужного агрессивно высказал причины, но причины верные. Если про изменения на базе будут знать все, а не только вы, то будет намного легче подготовиться к последствиям этого, если не решить проблему в корне. А скрывать хорошее от нас смысла нет потому что, во-первых, мы всё узнаем, во-вторых, никто не попытается у вас это отобрать: нам оно не сдалось, а остальные получат по шапке за подобное. И оно как бы само собой подразумевалось, но всё-таки я произнесу это: никто из Поджигателей не имеет право на кражу, убийство и остальное подобное по отношению к Поджигателям или обычным жителям Зауна, и если вы подобное вытворите, то мы как минимум против вас санкции введём, а как максимум — сдадим химбаронам на растерзание, потому что если вы не хотите жить в нынешнем Зауне, то будьте добры — ведите себя более достойно, чем сторонники химбаронов.       Посыл был понятен, ограничения были абсолютно обоснованы, а наказания озвученные были крайне честны, поэтому никто не выразил возражений, да и не было кого-то, кто был бы несогласен. — Создание подразделений не усилят контроль, они нужны исключительно для того, чтобы уменьшить нагрузку на Экко, так что если думаете, что о чём-то нужно сообщить, то говорите нам.       Поджигатели дружно закивали головой и начали расходится, болтая друг с другом о разном. — Так, это обусловили. Что дальше? — Решим по делу? — прозвучало от синевласой девушки.

***

      Виктор сидел за столом и смотрел в окно на строящийся прототип более масштабного телепорта. Через полгода после того, как два его оболтуса пустили слух про хекстек, им позволили вложиться в создание большего телепорта на свободных местах. И буквально через пару часов (если верить строителям) у них будет доступ.       Под телепорт выделили часть полигона, но доступ туда ограничили: как бы много места не нужно было, свою опасность необработанный хекстек доказал ещё до начала разработки телепорта.       И Виктор молился на то, что телепорт он увидит в действии: его болезнь всё чаще себя демонстрировала, и если скрывать это от Джейса и Зажигалки с Джинкс он мог бы ещё долго, то вот Скай начала всё чаще не просто обращать на него внимание, но и различными способами пыталась упростить ему жизнь. И последнее, чего бы хотел Виктор, — какая-либо паника по поводу его здоровья.       Виктор потянулся к чашке и почувствовал очередной приступ кашля. И как назло Скай уже шла обратно-       Виктор зашёлся кашлем так, что ему казалось, что слышно это было двумя этажами ниже. Но мнение тех, кто был двумя этажами ниже, его не волновало.       Скай же, услышав приступ, рванула к Виктору, оказавшись подле него буквально через мгновение, и попыталась как-то помочь, но… а как? Скай постояла рядом с Виктором, удостоверилась, что приступ закончился и с Виктором всё более-менее хорошо, и сбегала за чаем, ради которого и отходила, в соседнюю комнату. — Виктор, ты уверен, что тебе стоит лично этим заниматься? — спросила Скай, присев рядом с ним на корточки. — Не лучше будет отдыхать, а в остальное время заниматься теорией? — Ни за что, — в голосе Виктора звучала тихая… злость? Ярость? Отчаяние? — Даже если я умру за работой над хекстеком, я не брошу работу. — Но- — Если я буду меньше работать, то я не доживу до момента, когда хекстек станет доступным! — И если ты будешь перерабатывать, то ты увидишь хекстек только с больничной койки, если не в объятьях Жанны, — Скай не хотела спорить криком: не любила громких звуков, да и на Виктора кричать, учитывая его состояние, — просто никчёмное решение. — К тому же, не ты один же работаешь над хекстеком, Вик. — А что если я через неделю просто упаду в приступе и не смогу больше подняться? — тихо спросил Виктор у Скай, закрыв лицо руками. — Что если все мои старания закончатся тем, что я просто буду тихо и мучительно умирать на протяжении лет… — А что если отдых ослабит симптомы? — Скай понимала, что шансов уговорить Виктора, нет, но она пыталась хотя бы какой-то компромисс создать. — Тогда у тебя будет больше шансов застать хекстек. — Я не могу отдыхать! — Виктор всё больше и больше выходил из себя, но Скай была готова ко всему. — Вдруг из-за моего безделия я закончусь раньше проекта? — Я не прошу тебя просто забить на проект, Вик, — сказала Скай, положив руку на плечо (к сожалению просто) друга, — просто больше времени уделять отдыху и своему здоровью. Если тебе нечем занять руки, то можно будет просто найти себе какое-нибудь хобби, не думаешь?       После этого Виктор на несколько секунд замолчал в попытках оценить перспективы. И пришёл к неутешительному итогу: он идиот. Скай говорила логичные и простые вещи, почему он вообще пытается с ней спорить? — Почему я про такое не думал?.. — Потому что все мы — трудоголики, — ответила полушутливо Скай. — Но тебе пока что противопоказанно быть таким. — «Пока что»? — Говорят, что если говорить про возможность как про то, что случится в будущем, то это с большей вероятностью случится. Знаешь, не «если у меня выйдет», а «когда у меня выйдет». — Ты учёная, Скай, как ты можешь в такое верить? — спросил Виктор, ухмыльнувшись ей. — Мы изучаем контроль магии, Вик, — усмехнулась Скай, пожав плечами. — Да и весь Заун верит в Жанну, чего бы в поверие не верить? Но пожалуйста, давай ты поменьше будешь работать, хорошо? — Мы оба знаем, что я могу забыть про своё обещание, заработавшись. — Тогда я могу тебе напоминать? — предложила Скай, присев перед ним на корточки. — Не просто так же я ассистент. — Но ты рабочий ассистент- — Ой, какая им разница? — бросила Скай, резко встав. — Ты интересуешь ровно одно существо в этой академии, хотя являешься соавтором хекстека, так что я тут чисто аксессуар к разработкам Джейса, мои функции никого не волнуют. — Что, на самом-то деле, печально… — Но и удобно! — улыбнулась Скай, опять куда-то сместившись. — Для заунца нет удобнее места, чем в тени, не правда ли?       В ответ на это Виктор лишь усмехнулся: какой смысл отвечать, если они оба знали, что Скай была права?

***

      И пусть для заунца тень была самым удобным местом, Экко это начинало бесить. Прошло полтора года с появления Поджигателей, семнадцать месяцев с мелких вылазок, год с начала стабильных налётов на корабли, а инфы по тому, где был Силко, не было! Складывалось ощущение, что он был среди Поджигателей, за счёт чего и отводил взгляды Поджигателей. Но нет, проблема была не в нём: проблема была в местах, где они искали. — Погоди-погоди-погоди, ты видел их в «Последней капле»? — Экко не верил своим ушам: Силко посмел не просто убить Вандера, но ещё и прибрать его бар к рукам?! — Да он в край ах- — Тихо-тихо, Скар, — успокоила своего парня Роксанна — та самая вастайи, которая интересовалась Скаром. И только она могла так быстро успокоить его. — Послушай свою девушку, Скар, — ответил Экко, усевшись за столом обсуждения, где собирались «управляющие отделениями». — Не пойми неправильно, будь у меня возможность, то я бы прям сейчас влетел в бар, отмудохал Силко и унёс бы его на корм рыбам, но то-то и оно, что возможности нет. У нас не хватит ни боевого оборудования, ни людских ресурсов, да и жертвовать я не хочу вами. — Но это даёт нам другие преимущества: мы знаем, где раздают приказы, — ответила Ева, упершись на стол. — А это значит, что мы сможем вычислить, кто работает на Силко и может быть даже узнавать их цели до того, как это случится. — Да в принципе бар, где скрываются пусть и часть интересующей нас группы, может дать очень приличное количество информации, не думаете? — Экко находка начала нравиться: это создавало такие возможности для диверсий! — Дать-то он даст, но кого отправить собирать эту информацию? — спросила Паудер, скрестив руки. — Будь среди наших постояльцы, мы бы давно узнали про Силко. — Можно поспрашивать? — предложил Экко. — Туда кто-нибудь мог ходить до какого-то момента, может возобновить походы под предлогом того, что ненадолго жизнь стала лучше, а теперь опять вернулась в прежнее русло. — Вариант, но надо найти желающих, — произнесла Ева.       И как оказалось, желающих было даже несколько, и с одной стороны отправлять нескольких было опасно, а с другой стороны это дало бы больше информации. — Надеюсь, вы понимаете, что просто с ходу их отправлять нельзя, да? — напомнил Экко. — Мы должны объяснить минимум и проверить, насколько они устойчивы к алкоголю для подслушивания в баре. — А алкоголь тут при чём? — При том, что непьющий в баре — подозрительный тип, — ответил Экко. — В бар приходят набухаться, а не остальных слушать, особенно в Зауне. — Значит надо реализовать подготовку шампиньонов? — А это не слишком бесчестно? — спросила Ева. — Мы же типа хотим бороться с подобным. — Слушай, при всём уважении, подслушивание разговоров в сравнении с распространением крайне опасного наркотика всем и вся, — это не то, что не подлость, это абсолютно морально нормальный поступок. — В сравнении, но мы всё равно опускаемся до их уровня. — Ева, поджёг — тоже не поступок святых. Да и нельзя нам быть святыми — такие либо сбегают из Зауна, либо в нём погибают «досрочно», — напомнил подруге Экко, взглянув на неё разочарованным миром взглядом. — Да и подслушивание даже не вредит им физически: о чём речь?       Ева не нашла, что на это ответить.

***

      Около недели назад Джинкс исполнилось четырнадцать, и вчера Вик сказал, что сегодня днём будут испытывать телепорт для малых суден как проект. И итоги они как раз летели узнавать.       К моменту, когда пара Поджигателей подлетели к академии, окно уже было открыто, и это значило одно: можно залетать. Один рывок — и Поджигатели оказались в кабинете. Но в кабинете оказался кое-кто «лишний», возле кого с помощью доски Экко оказался спустя мгновение.       Взглянув ещё раз, Зажигалка понял, что это его не очень-то хорошая, но всё ещё знакомая. — Могли бы и предупредить, что мисс Кирамман появится, — предъявил Поджигатель, слезши с напарницей с ховербордов. — Если бы мы знали вчера, — также претенциозно обратился к Джейсу Виктор, — то вы бы узнали, что мы ей не разрешим. — То есть фактическим террористам вы разрешаете работать с самой опасной технологией за этот век- — Они хотя бы понимают, в чём смысл технологии и как с ней работать, а не предлагают создавать золото из воздуха, — заметила Скай, вспомнив несколько идиотов-учёных, предлагавших так сделать. — Для превращения нужен другой металл, потому что закон сохранения массы, но не-ет, это же «магия»!.. — Мисс Янг, идиоты не стоят внимания, так что вернёмся к вопросу: зачем вы тут, мисс Кирамман? — Моя семья мне права встретиться с твоей знакомой не дала, а вот второй курс Академии дал возможность посмотреть на её файл, что я сделала, — ответила Кейтлин, упершись на один из столов. — Как ты и предполагал, она безвылазно сидит в карцере за драки, отправила в лазарет несколько десятков людей, всех посадили за распространение одного и того же наркотика среди пилтоверцев. Сама жива, без значительных травм, но есть одно «но»: причина заключения. — И какая там причина? — усмехнулся Зажигалка, усевшись на стол. — Крупная кража? Массовое убийство? Нападение на миротворца? — Хуже, — на лице Кейтлин была смесь отвращения и обречённости. — На причине стоит печать «засекречено». Но самое тупое — никто и никогда не узнавал причину, будто никого не волнует, что девушку посадили на десятки лет за неизвестную причину. — Погоди-погоди, Вай посадили на сколько лет? — подала голос Джинкс, и её негодование показывал даже её язык тела. — Если быть точнее — на двадцать пять лет, — ответила Кирамман, отведя голову назад. — Человеку по неуказанной причине дали то же наказание, что и убийце двух людей. — Это за убийство двух пилтоверцев дают двадцать пять, — поправил Зажигалка, спрыгнув со стола. — Но не это важно. Теперь мой совет быть поосторожнее с Маркусом имеет больший вес? — Не хотела бы признавать, но да, — ответила Кейтлин. — Как встречусь с твоей знакомой или узнаю что-то важное — сообщу. А так пошла, удачной работы. — Пасяб! — крикнул вдогонку вышедшей из кабинета Кейтлин Экко. — Как итоги, док? — отшутился Экко, взглянув на Виктора. — Проект защищён, завтра-послезавтра нужно будет поруководить установкой- — Чем можем заняться мы вдвоём, а у тебя завтра вы-ход-ной, ты меня услышал? — Скай прервала Виктора тут же: в какой-то момент она стала крайне рьяно следить за его здоровьем. И у Зажигалки очень давно появилась идея для подкола: — «Дорогой» в конце забыла, — усмехнулся Экко, глянув на них. У Скай на это была довольно потешная реакция: она резко повернулась к пареньку с румяным от смущения лицом, и ни то хотела его послать, ни то оскорблённо на него зыркнуть, но не вышло ничего из этого. — Не пойми неправильно, я почти полностью убеждён, что он до сих пор спокойной более-менее ходит только потому, что ты за его здоровьем следила, но ваши разговоры… — Ой, кто бы говорил, — бросил Джейс, глянув на Зажигалку. — Вы друг от друга даже на своих вылазках не отлипаете, на досках летаете в метрах двух друг от друга максимум. — Мы, Поджигатели, держимся близко друг к другу, — ответил Экко, разведя руками. — Да и семейных перебранок вот таких, заметь, мы не устраиваем- — Да хватит! — Скай уже была не румяной: её тёмная кожа была ближе к бордовой по оттенку. — Хорошо-хорошо, Скай, успокойся, — Экко поднял обе руки, сдаваясь. Но, проходя мимо, прошептал ей. — Ты не думаешь, что стоит ему рассказать уже? Ну или хотя бы как-то свои чувства показать?       Экко не смотрел, оказала ли его фраза какое-то влияние, а остальные трое его не услышали, ведь уже начали обсуждать следующий объект исследований: обработанный хекстек.

***

— Я практически полностью уверен, что один из заводов находится на нижних уровнях, — сказал один из «шпионов», — в районе химических заводов, если не является одним из них. — Значит нужно будет последить за шестёрками Силко, которые ходят на тот уровень, — у Экко был придуманный им же дедлайн: разобраться с дополнительными заводами Силко в течение этого месяца. Но появилась проблема: с каждым днём он узнавал про новый завод, будто они их отстраивали за то время, пока Поджигатели искали первый. — Сразу не лезем, смотрим, кто туда ходил, потом спрашиваем, не видели ли жители уровня, куда они ходили- — Экко, все уже знакомы с порядком, — ответил Скар. — Новеньких в отряде нет, забудут — напомним. — Ладно. Рейд через два дня всё ещё в планах, всем морально подготовиться, перечитать план и переосмотреть план завода. — Так точно! — отшутилась ударная группа и начался галдёж.       Экко вышел из зала совещаний и пошёл в мастерскую Паудер: она была оборудована в одном из внешних проходов. «Внешними» они обозвали те трубы, которые вели не в Заун. Как год назад хекстек-врата для средних суден открыли, у Виктора и Ко появились ещё средства, долю от них они решили отдавать Зажигалке и Джинкс: они всё-таки были важной частью команды разработки. И с помощью этих финансов у Поджигателей появилась возможность сделать жизнь проще жителям убежища: многие смогли поднять уровень знаний, от чего попали на рабочие места получше, а многие общественные места в укрытии стали устойчивее и удобнее. Кроме того, появились приличные жилые места для тех, у кого дома не было, но…       Экко спустился с дерева, глянул налево от себя, и его взгляд зацепился за поминальную доску. Изначально на ней было всего четыре лица: Бензо, Вандер и Клаггор с Майло. Но теперь количество лиц увеличилось на шесть, и пусть Поджигателей было несколько десятков, Экко считал, что этих смертей можно было бы избежать, занимайся он всем сам, но их жертвы никто не собирался забывать: они погибли за то, что считали важным, и для тех, кого считали важными для себя.       Экко взял свою доску, взлетел и полетел спокойно в сторону мастерской Паудер. Все трубы были так или иначе разрисованы на первые десять метров внутрь, но у одной была особенная раскраска: огромное количество облаков, неаккуратно разбросанные по всем частям трубы. Эта была «отметина» Паудер: её крайне сильно впечатлили облака, когда Экко и Пау впервые увидели их над Деревом.       Спустя пару минут полёта перед ним предстал потёкший розовый знак в виде нарисованного черепа с глазами-крестиками и подписи «Не входить! Или будете прокляты!»       Знак сделали одновременно и как способ обозначить, куда поворачивать, и как психологическое оружие, и как приманку: пугливые развернутся, непрошенные гости повернут не туда, а те, кто знает, полетят. И полетят буквально: мастерская находилась в трубе, которая шла наверх в этой развилке.       Экко ускорился и спиральным движением полетел вдоль трубы, оказавшись спустя пару секунд в трубе пошире. Справа он слышал знакомую мелодию, куда и направился. Через двадцать метров он увидел стену, сваренную им и Паудер за пару часов из металлолома, найденного на свалке. Дверь была из всё того же металлолома, но на ней был нарисован баллончиками бирюзово-розовый взрыв с словом «BOOM», выцарапанным в «эпицетре».       Экко подошёл к двери, по громкости музыки осознал, что его стук Паудер не услышит, и потянулся открывать дверь. Как только дверь отошла от косяка в уши ударила музыка… And after all (After all) The rain will fall (Rain will fall) On us too (Us too) But I'll keep movin' on (Movin' on) Proud and strong with you Ooh       Паудер же в середине своей мастерской имитировала с закрытыми глазами танец с Вандером, который часто включал эту пластинку и танцевал со своими дочерьми под неё. Экко часто присутствовал при этом действе; сцена была довольно смешной: Вай вообще не попадала в такт, из-за чего часто наступала на ноги Вандера, оступалась, в первые разы даже падала… А Пау, хоть и была на порядок ниже той, наоборот попадала поспевала за своим отцом. И Экко хотел станцевать с ней в паре, для чего часто тренировался в одиночестве, за чем его однажды спалил Клаггор, но тот, слава Жанне, ничего не рассказал никому: Экко всё ещё думает, что если бы Вай узнала про его влюблённость в Паудер, она бы снесла ему голову при первой встрече. Но это мелочь: Экко не думал, что Паудер когда-либо узнает про его влюблённость, всё-таки время не то, а до «того» он может не дожить. — Позволите составить вам компанию? — через минуту наблюдения спросил Экко, подойдя поближе к ней и предложив ладонь. Паудер слегка удивилась, но ненадолго: насколько бы неожиданным появление Экко ни было, для неё это всегда была хорошая новость. Паудер доделала цепочку движений, не отводя взгляда от Экко, сняла шило с пластинки, поменяла пластинку и подошла к Экко. — Буду только рада, — ответила Паудер, приняв его руку, и тут же потянув на себя. И в этот раз Паудер выбрала танец побыстрее, к чему Экко был слегка не готов… но всего-то слегка. Спустя пару тактов оба вытанцовывали в унисон, на лицах были яркие улыбки, а танец всё больше отличался от изначального, но им уже было без разницы: им было весело, и это всё, что было важно сейчас.       Экко взглянул смотрел на свою подругу: его восхищали её яркие, как её личность, волосы, восторгали её лёгкие и, вместе с тем, точные движения, и завораживал взгляд глаз. И момент был настолько своим, настолько магическим… — Прекрасна, — сорвалось с губ Экко, что он не сразу заметил. Но в мастерской был ещё один человек, довольно близко к нему, у которой со слухом было довольно хорошо. Спустя буквально пару мгновений, Экко встал, осознав, чему он позволил сорваться с губ, а лицо Паудер преобразилось в удивлённо-предвкушающее от услышанного. — Мне показалось? — спросила Паудер, приблизившись к нему — Да, тебе показалось, — Экко хотел сбежать: дать себе пару секунд на придумать отмазку, и чтобы отойти начал разворачиваться, но ему не дали: Паудер налегла на него, уронив и себя, и Экко на пол, с помощью чего оказалась на нём. — Если ты понял, про что я, значит не показалось, — подловила Пау, приблизив своё лицо ещё ближе и взяв Экко за верх футболки. — Ты правда считаешь так?       Экко глянул на Паудер, и у него было твёрдое ощущение, что она считала, что от ответа зависела её жизнь- «Стоп, от отрицательного ответа ничего не поменяется, значит, она надеется на положительный, но почему?», — Экко знал, что Паудер было плевать на то, как она выглядит для других: она что по улицам, что в лавке, что по убежищу ходит устряпанная во всём, чём возможно. А значит её волнует его мнение- «Идиот», — подумал про себя Экко, усмехнувшись.       Смешок парня Паудер не понравился: она думала, что он собирался отшутиться, но почти тут же Экко потянул её к себе, и его губы оказались на её, а его руки поймали её в объятия, чему она была абсолютно не против. Спустя пару секунд, которые показались обоим одновременно долгими и слишком короткими, Экко разорвал поцелуй и поменялся с ней местами, но расстояние между лицами не создал. — Сойдёт за ответ? — на лице Экко сверкала наглая довольная ухмылка, которая нескоро сойдёт с его лица. — Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, — ответила Паудер, притянув его за грудки обратно, продолжив поцелуй.       И никто не узнает, сколько раз они признались друг другу в течение этого поцелуя.

***

      Душой Джейс понимал, что всё идёт и так лучше некуда: их крайне сложный проект продвинулся на три мили за каких-то шесть лет, но вместе с тем он понимал, что даже так это было недостаточно быстро для тела Виктора: Скай сама им сказала, что Виктору становится хуже, поэтому Джейс начал чаще засиживаться в лаборатории за полночь ежедневно, а Поджигатели если не прилетали в какую-то ночь, то обязательно приносили с собой какие-либо планы разработок для создания стабильного хекстека.       Телепортом уже никто не парился: город буквально физически не был готов к хекстек-вратам большего размера, потому что для него башня только строилась. А вот хекстек-хрусталь, как его обзывали «разработчики, был крайне важен по двум причинам: во-первых, в отличии от хекс-врат любого размера, способ создания обработанного хекстека всё ещё был неизвестен; во-вторых, от того, как быстро они создадут обработанный хекстек, зависело здоровье Виктора. И сегодня вечером у них, возможно, мог быть прорыв. — Камень хекстека во всех шуримских инструментах идеально шарообразный, следовательно стоит попробовать это повторить, — сказал Джейс всем присутствующим. — Но сделать идеальный шар может быть крайне проблематично, ты же понимаешь это? — Скай понимала, что пробовать нужно, но как? — Может вернёмся к варианту с обработкой хекстека хекстеком? — предложил Виктор. — Создадим нужную форму силового поля, который буквально отрубит внешние части необработанного хекстека. — Я думаю, что тупое обрубание не сработает, — вступила в обсуждение Джинкс. — Он же должен быть очищенным, значит нужно ещё добавить в микс руну очищения и запустить одновременно силовое поле и очищение. — Мне напомнить, что осколки, если мы их вот так отрубим, полетят в окружение и нас? — Зажигалка раньше считал себя дуроломом (спасибо, Вай, за воспитание), но с каждым днём он понимал, что эти четверо думали о своей безопасности приблизительно никогда. — Барьер вокруг всего этого? — предложила Скай, прокатив внутрь руну. — Если мы хотим это сделать сколько-то многоразовым, то щит должен пропускать заклинания, плюс нам потребуется второй щит, который защитит обработанный хекстек от взрыва. — Почему телепорт летающих суден весом в несколько тонн проще, чем создание одного магического шарика? — бросила Джинкс в воздух, но ответ всё равно получила. — Потому что магия, — ответил Виктор, взглянув на итоговый список. — За вечер справимся? — Нужно пробовать, — оказалось единственным ответом, который он получил.       И за вечер у них вышло собрать установку. А вот создать хекстек стабильный… — Джейс, рычаг! — сказал Виктор, спрятавшись за включенный барьер. Как только Джейс дёрнул рычаг, в другой части комнаты хекстек начал подыматься в воздух, а спустя пару секунд после этого в мгновение произошло несколько вещей: возникли барьеры вокруг камня, хекстек обрубился силовым полем и- БАХ!       На всю лабораторию прозвучал взрыв, который только лишь благодаря внешнему барьеру установки не снёс лабораторию к чёртовой матери. Барьер, который выдерживал десятки тонн на себе, был покрыт трещинами, а от камня не осталось ничего. — Ну, эксперимент СХ-один-точка-один-точка-один оказался явно неудачен: мы недооценили взрывоопасность неочищенного хекстека, — подвела итог Скай, глянув на трещины. — Учитывая эту его особенность, вариант с резким отрезанием стоит вычеркнуть из возможных, — подытожил Джейс, на что все закивали. — «Ветка эксперимента СХ-один под номером один показала себя как нерабочая»… — Первый блин, — бросил Зажигалка, разведя руками. — У нас ещё есть камни, не так ли? — У тебя их штук тридцать на складе, — пробубнила Джинкс, но слишком поздно вспомнила про ситуацию: её довольно чётко услышала Скай. У той с логикой было довольно неплохо, поэтому подросток (или юноша) со своим складом вызвал подозрения, но следом она вспомнила про один такой экземпляр. И у учёной задвигались шестерни в голове.       Зажигалка тоже услышал то, что выдала Джинкс, но он был уже как-то и не против кому-нибудь спалиться: он сомневался, что эти трое его сдадут, да и сам он довольно хорошо подготовился к тому, чтобы спалить их дотла, если он пойдёт из-за них на дно. — Я предлагаю завершить на сегодня, — сказала Скай, глянув на Поджигателя. — Э- Зажигалка, можно тебя на пару слов? — Хорошо, мисс Янг, — Экко сразу же встал на ноги и пошёл в ногу с Скай. — Смею предположить, что это из-за того, что вы услышали от Джинкс? — Правильно предполагаешь, — ответила она, отойдя достаточно далеко ото всех. — Не ожидала, что «близкие отношения» с Поджигателями обосновываются вот так. — А какая вам разница от этого? — спросил Экко, облокотившись на стенку. — Это не меняет ничего: ни моего вклада в этот проект, ни моего характера. — Твоё поведение за лавкой и перед нами здесь — абсолютно разные, как мне понять, что у тебя нет третьей маски? — Потому что маски две — социальная на работе в Зауне и физическая, которая сейчас на мне. Первая нужна для того, чтобы бизнес шёл без проблем, вторая — чтобы на меня и моих родных не устроили охоту за то, что я хочу лучшего будущего своему городу и тем, кто пострадал от «нового управления». — Окей, есть ещё чего рассказать? — Ну, у меня есть пачка компромата и факт того, что я оставил несколько меток того, что я работал над вратами, так что меня лучше не сдавать в любом случае, но теперь мы знаем друг о друге то, что стоит знать. — Ой, правда, что ли? — Ну, я могу рассказать что-нибудь про Поджигателей, но там всё будет звучать, как небылицы, пока не увидишь, так что… — Да ты что? — Расскажу в следующий раз, мисс Янг, а пока, как вы и сказали, стоит закруглятся: на улице скоро должно начать светать. — От разговора уходишь? — Нет, не хочу вам портить имидж из-за работы с Поджигателями.       Скай злобно зыркнула на Зажигалку, но тот не продавился под её взглядом: после перепалок в лавке ему было глубоко наплевать на подобное. — Да и тем более, не в твоих интересах отказываться от нашей помощи, Скай, — «добил» Экко, отойдя от него. — А, и кстати, если уж ты хочешь чего-нибудь компрометирующего: я с Джинкс в отношениях уже год. Советую и тебе подумать о шаге.       Экко решил, что на этом с моральным насилием можно закончить, и пошёл к остальным, которые уже немного прибрали рабочие места. — Джинкс, по коням! — крикнул Экко, глянув в окно: солнце ещё не взошло, но настенные часы говорили, что через полчаса некоторые горожане начнут вставать, так что было самое время. — Мы полетели! — крикнули они в унисон, глянули, есть ли миротворцы, и полетели. — Почему именно этот факт он решил выдать-то… — пробормотала Скай в уголке с обречённым лицом.       А над городом в очередной раз восходило солнце…

***

— Вы хотели меня видеть, профессор, — произнёс Джейс, заходя в зал. — Ах, заходи, Джейс! — прозвучал высокий голос Хеймердингера. Перед ним и юным учёным стояла золотая статуя Стэнвика Пидли. — Ты можешь себе представить, скоро нашему городу стукнет двести лет! Два века! — Думаю, этот День Прогресса будет грандиозным…