С попутным ветром

- Ай да ветер! - Наль, рулевой "Баловника" со знанием дела втянул ноздрями соленый ветер и усмехнулся. - Будто сам Анэм в паруса подул, верно, капитан? - Верно. В Фельпе будем к вечеру, - капитан Ричард Окделл всматривался в морскую даль, и рулевого вдруг посетила странная мысль - капитану не терпится. С чего бы это? И так "Баловник" несется на всех парусах, как любил говаривать сам капитан - быстрее, чем разносящиеся о нём слухи. Слухов о "Баловнике" ходило немало. Говорили, что и капитан, и команда даже в самый сильный шторм носят эти свои надорские клетчатые тряпки, больше напоминавшие женские юбки. Правда, последние слова и самый отчаянный морской волк осмеливался произносить лишь шепотом. Легче было самому прыгнуть прямо в зубы акуле, чем встретить полный ледяной ярости серый взгляд капитана Окделла. Говорили, что "Баловник" еще ни разу не сел на мель и не напоролся на рифы. Самые опасные подводные скалы будто бы сами собой раздвигались а то и просто исчезали, пропуская надорский корабль. А прочие препятствия просто сами разбегались с пути, заслышав дикие звуки горской волынки, способной переорать даже сотню кошек Леворукого. Впрочем, встречались на морских просторах такие упрямцы, которых даже волынка не отпугивала. - А всё же, знатно мы потрепали этого Колиньяра! До сих пор вспомнить приятно! - шепнул юнга старому Руту, заправляя под пеструю косынку упрямо выбивающуюся светлую прядь - Куда этому юнцу против нас, на своём-то расфуфыренном олларском корыте! - хрипло хохотнул Рут. - Еле уполз как мокрая закатная кошка! Да еще и перед всей командой кричал, что для него позор за каким-то надорским оборванцем гоняться, вот если б за Вороном... - Вороном? - капитан Окделл, как обычно, услышал, и насмешливо приподнял бровь. - Пустобрех! Все ведь знают, что Ворон и сам служит короне. Как и Колиньяр. - Поверить не могу! - не сдержался юнга. - Ворон, вольный как ветер - и вдруг служит этому жирдяю Фердинанду! И что на него нашло, Леворукому удачу свою в карты проиграл, что ли? - Проиграл? А по нему и не скажешь. От дриксенских гусей на море недавно не продохнуть было, а теперь что? Ворон их так треплет - только перья летят. Нам же легче стало, а раз так, какая нам разница, под каким флагом Ворон нынче ходит? - отрезал капитан Окделл. - А ты делом займись, вечером на берегу болтать будешь! Юнга в ответ лишь хмыкнул и унесся, вздернув нос. О юнге, кстати, тоже ходили слухи, будто на самом деле это никакой и не юнга, а... Впрочем, кто же именно - ни договорить, ни услышать никто не успевал. Стрелял юнга крайне метко. А Ричард снова всмотрелся вдаль. Казалось, он уже видел берега Фельпа, и шумную портовую таверну, полную шума, касерного духа, бесконечных рассказов и сплетен. К ней, точно к ней нес Ричарда нестихающий ветер, нашептывая о том, кто будет ждать капитана Окделла в крохотной темной комнатушке на втором этаже. Лихой пират с черными, как вороново крыло волосами, которому отчего-то всегда дует попутный ветер. И который отчего-то всегда знает, в какой час и в какой порт зайдет "Баловник".