Серьезно, Северус? Зелье времени?

      — Это произойдет сегодня вечером, — прошептал Северус.       — Но мы не должны выходить из спален.       — Дальше по улице есть парк, — сказал Драко, постукивая себя по груди волшебной палочкой. — Я думаю, стоит рискнуть. В конечном итоге, если мы не воспользуемся этой возможностью, то следующей придется ждать до весны.       — Он прав. Гермиона, мы должны пойти, — поддержал Малфоя Питер, эксперт в становлении анимагом. Грейнджер понимала, что если уж Питер согласен с парнями, то отказываться не стоит.       Гермиона была расстроена очень долгим и очень громким отчитыванием Молли Уизли и не испытывала никакого желания снова вызывать ее гнев.       — Можешь ли ты гарантировать, что не забудешь медитировать на рассвете и закате и нам не понадобится тащить тебя к окну? — спросил Северус, постукивая своей палочкой по ладони.       Они были так близки к завершению ритуала. Всё, что им было нужно, это гроза с молнией. Гермиона жаждала ощутить свою вторую форму. Она чувствовала, что ее второе «я» — какой-то пушистик с хвостом. Гермиона надеялась, что превратится в кошку, но боялась, что станет, как и ее патронус, выдрой.       Она скучала по кошачьему обществу и мечтала о нем, даже если кошачьим компаньоном, который у нее появится, станет она сама. Большую часть лета Живоглот провел с Питером, и Гермиона практически не сомневалась, что это продолжится и в Хогвартсе. Она не знала и, видимо, никогда не узнает, каким образом и почему именно анимаг-крыса стал лучшим другом ее фамильяра.       — Я согласна, — сдалась Гермиона.       — Хорошо, но как нам улизнуть? Портрет Вальбурги висит прямо у двери, и мимо него практически невозможно проскользнуть незамеченными.       — Мы можем воспользоваться задней дверью. Кричер — единственный, кто ею пользуется, и, возможно, он вообще единственный, ну, кроме профессора Снейпа, кто о ней знает.       — Значит, решено. Мы ускользнем после начала собрания Ордена, а вернемся после того, как закончится гроза, — постановил Северус. — Обратно мы тоже будем красться или просто примем на себя гнев взрослых?       — Давайте посмотрим, чем все закончится. Возможно, мы слишком устанем для того, чтобы и обратно пробираться незаметно, — сказал Драко.       — Говори за себя, — подмигнул блондину Питер.       — То есть ты хочешь сказать, что если мы будем слишком измотаны, чтобы красться, то отвлечешь их внимание на себя?       — Фу, прекрасно.       Отчетливый ропот собравшегося Ордена просочился вверх по лестнице, прежде чем был внезапно прерван заклинанием уединения.       — Сейчас или никогда, пойдемте, — сказал Северус. Он наложил амортизирующие чары на свою и обувь товарищей, в то время как Гермиона наложила на всех чары «Не обращай на меня внимания». Драко зачаровал группу, а Питер проверил, свободен ли путь. Им придется спуститься с третьего этажа, пройти через первый этаж на кухню, спуститься еще по одной лестнице и улизнуть, не попавшись на глаза Кричеру.       — Амато, — прошептал Питер.       — Анимо, — продолжила Гермиона.       — Анимато, — добавил Драко.       — Анимаг, — Северус сделал первый шаг из комнаты, и остальные последовали за ним.       Спуск по лестницам прошел хорошо, как и переход на кухню, где их и застукал Кричер.       — Грязнокровка, — заявил эльф, глядя прямо на Гермиону.       — Кричер.       — Что грязнокровка делает вне своей комнаты? — Эльф потребовал ответа.       — Позволь мне разобраться, Гермиона, — сказал Драко, вставая между ведьмой и эльфом. — Привет, Кричер.       — Кричер не желает разговаривать с предателем крови.       — Мы просто хотим выйти на улицу, — сказал Питер.       — Ах, на улицу. Через дверь Кричера. Идите, идите и не возвращайтесь.       Никто не стал спорить со старым эльфом, и ребята помчались дальше, вниз по узкой витой лестнице, ведущей на улицу.       — И куда, по-вашему, вы направляетесь? — Компания успела преодолеть половину пути, когда их окликнул протяжный голос профессора.       — Заканчивать летний проект, сэр, — ответила за всех Гермиона и указала ладонью на проплывающие над их головами облака.       Глаза профессора сузились, взгляд стал пронзительнее, а голос показательно равнодушнее: «Я буду вас сопровождать и проконтролирую конец этого… проекта. Я предполагаю, что в случае успеха… нам потребуется ранний, утренний визит в Министерство для регистрации?»       Юный Северус кивнул и спросил: «Как ты догадался? Мы были осторожны».       Профессор издал почти веселый смешок и стал перечислять, загибая пальцы: «Вы использовали моего аптекаря для покупки трех хрустальных флаконов. Вы вчетвером пытаетесь покинуть безопасный дом ради прогулки в грозу. И при всем при этом, Петтигрю — известный анимаг. Даже студент третьего курса смог бы сложить этот пазл».       Первый раскат грома потряс грудную клетку Гермионы. Она посмотрела на своих партнеров по учебе и, не сдерживая улыбку спросила: «Готовы?»       Над головой сверкнула молния, и троица выпила свое зелье.       Северус трансформировался первым. Его волосы, казалось, окутали его тело, превратившись в крылья, а его нос удлинился и превратился в клюв.       — Ворон. Что ж, полагаю, это лучше, чем летучая мышь, — резюмировал профессор, обратившись к своему младшему «я». Ворон в ответ каркнул.       Следующей была Гермиона. Ее буйные волосы превратились в уши, а из изогнувшегося позвоночника вырос хвост. Через мгновение Гермиона уже возвышалась над землей на высоте нескольких дюймов, а не привычных ей футов. Четыре лапы. Нос, который тут же стал улавливать сложные, неизвестные ей ранее запахи. Грейнджер пошевелила лапами и побежала к Питеру.       — Какая ты хорошенькая лисичка, Гермиона, — сказал парень, протягивая ей ладонь, которую девушка-лиса тут же понюхала.       Лиса подумала: «Что ж, могло бы быть и хуже, я могла бы превратиться в хорька».       Подумав о хорьке, Гермиона естественно перевела взгляд туда, где стоял Драко. На том месте, где раньше стоял белокурый волшебник, теперь лежала бледная змея с ледяными голубыми глазами.       — Леуцистический шаровидный питон, — прокомментировал профессор, поднимая своего крестника с мокрой от дождя травы. — Ты знаешь, что их чешуя — отличная замена яйцам паука. Она продлевает действие зелья.       Драко попытался извиваться в твердой хватке мужчины, но, не добившись успеха, трансформировался обратно и заявил крестному: — «Держи свои грязные руки подальше от моей чешуи».       Профессор рассмеялся и почти добродушно распорядился: — «Хорошо, возвращаемся в дом. Петтигрю и в помещении сможет вам помочь вернуться в человеческий облик».       Гермиона побежала вслед за тремя волшебниками. Ворон — Северус, должно быть, летел над ее головой. Девушка его слышала, но не могла видеть.       — На кухне Кричера нет места животным, — заворчал домовой эльф.       Питер подхватил Лисичку на руки и, извинившись, помчался вверх по лестнице.       Переступив порог своей спальни и оказавшись в безопасности, Петтигрю поставил Гермиону на пол.       — Чертова змея! Я проделал такую работу, и все ради того, чтобы превратиться в скользкую и чешуйчатую тварь.       — Если тебе от этого станет легче, то ты стал очень симпатичной змеей.       — Отвали, Крысеныш.       Гермиона попыталась сказать, что Малфой и вправду был довольно милым, но звук, вырвавшийся из ее рта, получился смесью предсмертного крика и лая.       — Что это за звук, Грейнджер? — Рассмеявшись, спросил Драко. — Ты звучишь почти так же пронзительно, как и в своей человеческой форме.       — Знаешь, в конце концов тебе все равно придется обратиться обратно, — сказал ей Питер. Северус, сидя на комоде, что-то каркнул.       — Я знаю, что в книге сказано, что нужно проводить время в своей животной форме, но ты прекрасно слышал, что сказал профессор.       Северус снова каркнул.       — Да, да, да. Если ты хочешь оставаться пернатым, то дерзай, мальчик-птаха. Гермиона, тебе нужна помощь?       Девушка отрицательно покачала головой, сосредоточилась на своей человеческой форме и мгновение спустя уже стояла на двух ногах.       — Это было… потрясающе, — усмехнувшись, резюмировала Гермиона.       — Да, да. Конечно. Ты можешь отпускать в свою сторону какие захочешь шутки про девочку-лису, а я застрял в роли змеи.       — Ты не просто змея, Драко. Ты — змеиный принц.       Ворон снова каркнул.       — Ты принц-ворон, — успокоила Гермиона птицу. — Но Драко, он как слизеринский принц. Не буквально принц или… Просто перекинься обратно, чтобы мы смогли нормально разговаривать.       Птица захлопала крыльями и, спрыгнув с комода, превратилась в Северуса.       — Я не знаю, как остальные из вас, но я бы хотел приготовиться ко сну.       — Да, да, тогда увидимся утром, — сказала Гермиона, понимая, что ее тактично попросили уйти.       — Я знаю, что мы недостаточно разговаривали, Гермиона, но… — залепетал Питер, дергая ее за руку. — Спасибо тебе за все. За это лето. Ты превратила то, что могло бы стать адским испытанием, в полезный образовательный опыт.       Гермиона улыбнулась парню и, уйдя, пробралась в комнату, которую делила с Джинни. Младшая сестра всех братьев Уизли все еще спала.       Гермиона лежала и улыбалась. Она была слишком взволнована для того, чтобы спать. На следующий день она станет старостой, зарегистрированным анимагом, шестикурсницей и, несмотря ни на что, останется подругой слизеринцев.

***

      Аластор «Грозный Глаз» Грюм расхаживал по гостиной перед подростками, аврорами и членами Ордена.       — Это опасная операция. Орден потратил значительные ресурсы, чтобы убедиться, что все пройдет гладко. У нас имеются: четыре особо ценных подростка, два перемещенных во времени будущих Пожирателя Смерти, двое перемещенных во времени героев Ордена и перемещенный во времени Оборотень.       Все упомянутые подростки, кроме Сириуса и Джеймса, которым льстило, что их считают героями Ордена, обиделись.       Юный Северус стоял позади Гермионы и Питера. Новоприобретенная птичья зоркость заставила младшего Снейпа зациклиться на вращающемся глазе Аврора. В слабом утреннем свете казалось, что тот сияет и мечется, осматривая комнату. Северус никогда и ничего не желал так сильно, как этот глаз.       Это странное чувство очень тревожило его человеческую натуру.       — Аластор, перед отправкой на вокзал нужно заскочить в Министерство. Среди нас есть незарегистрированные анимаги, — вступил в разговор профессор.       — Черт возьми! Нюниус, кто тебе рассказал? — Заскулил Джеймс.       — Крыса, конечно! Кто же еще? — завопил Сириус. — Подружился с главой своего нового факультета.       — К твоему сведению, Сириус, он имел в виду меня, — вмешалась Гермиона.       Рон и Гарри изумленно уставились на подругу.       — Черт возьми, Гермиона, почему ты не позвала нас? — спросил Рон. — Я тоже хотел бы стать анимагом.       — Какое ты животное? — поинтересовался Гарри.       — Она очаровательная маленькая лисичка, — ответил Питер. — И если мы хотим успеть на поезд, то нам скоро нужно будет выдвигаться.       — Теперь, когда вы, мистер Блэк, признались, что вы анимаг, вам придется присоединиться к нам.       Сириус и Джеймс заворчали что-то себе под нос.       — Это радикально изменит ход нашей тщательно спланированной операции, — проворчал Грюм.       — Анимаги обязаны регистрироваться сразу же после того, как завершают трансформацию, — сказал профессор. — Темный Лорд будет искать любой предлог, чтобы подставить Орден перед Визенгамотом. Итак, мы переправляем шестерых анимагов в Министерство, — продолжил старший Снейп. — У меня есть оборотное зелье, его хватит на всех наших подопечных. Как бы вы ни хотели их делить, это придется сделать.       — Если ты составил свой собственный план, Северус, то мог бы и поделиться им на собрании, — проворчал Шеклболт.       — Я не составлял плана, — ответил за свое старшее «я» младший Снейп. Профессор же предпочел проигнорировать комментарий Аврора.       Недовольство Грюма продолжилось. Орден еще долго препирался, обсуждая новый план.       Наконец, было решено, что ученики, не являющиеся анимагами (Гарри, Рон и остальные Уизли), будут опоены Оборотным зельем с волосами случайных магглов и за час до поезда будут доставлены к вокзалу, но не ближе чем на полмили. Артура, Молли и совершеннолетних братьев Уизли должно было хватить для кратковременной охраны двух высокопоставленных учеников. Уизли также должны были пронести на поезд как свой багаж, так и весь багаж студентов-анимагов.       Оставшиеся члены Ордена разделились на группы по два человека. Одна из групп проведет в Министерстве разведку и расчистит путь к Департаменту магических превращений, трансфигураций и мутаций.       К каждому из шести студентов-анимагов было приставлено по члену Ордена, который должен был сопровождать своего подопечного в Министерство, используя назначенный ему способ передвижения. К Северусу, к его большому неудовольствию, приставили Профессора. Двое Снейпов прибыли в Министерство первыми.       Младший Северус заполнил все необходимые формы и по просьбе чиновницы трансформировался в свою анимагическую форму и обратно. Это была демонстрация необходимого для одобрения регистрации контроля. На выходе из кабинета Снейпы столкнулись с Гермионой.       — Увидимся в поезде? — задал вопрос юный Северус.       Гермиона улыбнулась и ответила: — «У меня обход и обязанности старосты, но я найду вас сразу, как освобожусь».       Дверь в регистрационный кабинет закрылась, оставив юного Северуса наедине с самим собой.       — Трансформируйся в ворона, — приказал профессор. — Я аппарирую нас к поезду.       Ворча, юноша сделал то, что было велено.       Юный Северус оставался на перроне до тех пор, пока на платформе не появились его друзья. Только после того, как Питер, Драко и Гермиона благополучно сели в поезд, юноша сам зашел в вагон.       — Ну, это была чертова пустая трата времени, — проворчал Драко, как только они нашли пустое купе. — Та ведьма назвала мою змею милашкой. Ааа. Ради Салазара, это был королевский питон.       — Она отскочила от меня, — сказал Питер, понурив плечи. — Очевидно, анимагическая форма моего старшего «я» печально известна. Думаю, та ведьма подумала, что я собираюсь заколдовать ее или что-то в этом духе.       Северус похлопал Питера по плечу в неловкой попытке утешить.       — Как насчет тебя, были язвительные ссылки на По? — спросил Питер.       — Она была слишком запугана профессором и не позволяла себе ничего, кроме эффективного профессионализма.       Поезд тронулся. Северус расслабился под знакомое покачивание поезда и размеренный стук колес. Ребята погрузились в дружеское молчание, но ровно до тех пор, пока через час после отправления поезда дверь в их купе не открылась.       — Драко, вот ты где, мы повсюду тебя искали.       Два неотесанных волшебника, одетых в слизеринские мантии, ворвались в купе и, усевшись, прижали Питера ближе к Северусу.       — Крэбб. Гойл. Хорошо провели лето?       — Я думал, ты умер, приятель, — сказал более высокий из них, Гойл. — Отец сказал, что Темный Лорд отправил на твои поиски Грейбека.       — Ну, как видите, я совсем не мертв, так что, если вы меня извините… Мы с господами Петтигрю и Снейпом разговаривали.       — Черт возьми, так это правда. Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, — коротышка пожал Питеру руку. — То, как вы подставили Блэка, это вдохновляет.       — Я ничего не делал.       — Они переместились из тысяча девятьсот семьдесят шестого года, а Блэк попал в Азкабан в тысяча девятьсот восемьдесят первом, — усмехнулся Драко. — Я знаю, что чтение — не твоя сильная сторона, Крэбб, но ты ставишь себя в неловкое положение.       — Так что, ты их вербуешь? Они вообще слизеринцы? — спросил Гойл.       — Да, мы оба слизеринцы, — ответил за блондина Северус. — Драко, это тот уровень общения, на который я должен рассчитывать в будущем? Я думал, что Слизерин полон хитрецов, а не тупиц.       Драко поднял бровь: «Крэбб и Гойл по-своему бывают полезны. Джентльмены, как вы можете видеть, я жив, здоров и силен, более чем когда-либо. Только что вернулся из Министерства».       — Что ты там делал?       — Он зарегистрированный анимаг.       — Анима… что?       — Анимаг, он может превращаться в животное по собственному желанию.       — Как МакГонагалл в кошку? — Спросил Гойл.       Драко кивнул, отвечая: «И, как истинный слизеринец, я — змея. Я с удовольствием продемонстрирую это в общей комнате сегодня вечером. Распространите слух, что я хотел бы встретиться со всеми верными нашего дома».       — Да, Драко. Мы все сделаем.       Когда за олухами закрылась дверь, Северус наложил на купе Муффлиато.       — Все верные? После всего, что мы делали этим летом, ты собираешься стать Пожирателем Смерти? — Северус практически рычал.       — Нет, конечно, нет. Он сумасшедший. Но до тех пор, пока не придет время менять их мировоззрение, они должны верить, что я не изменился, — сказал Драко. — Я не знаю, как это было в ваше время, но сейчас слизеринцы реагируют на две вещи: деньги и власть. У меня всегда было и то, и другое, и теперь пришло время всем этим воспользоваться.       — Заставляя их думать, что ты Пожиратель Смерти… Ты хочешь не допустить того, чтобы они стали Пожирателями Смерти?       — Именно. Сейчас Темный Лорд не так политически силен, как во времена моего отца. Его верноподданные жестоки и безумны, они провели годы в Азкабане. Его единственная надежда получить контроль над Министерством держится на застарелом страхе перед его репутацией. Если дети тех, кого он пытается запугать, перестанут его бояться, то у его террора появится «срок годности».       Северус не был уверен, что все сложится так просто, как рассчитывает Драко, но признавал в словах блондина наличие логики.       По словам Люциуса, Темный Лорд из семидесятых имел огромное влияние и действовал тонко. А по словам Гермионы, Темный Лорд из девяностых — монстр, потерявший не только человеческий облик, но и прежнюю утонченность.       — А как насчет Гермионы, ты собираешься включить ее в свой план?       Драко забарабанил пальцами по сиденью и заговорил: — «Это зависит от нее. Я помню, она говорила, что школа не повлияет на нашу дружбу, но гриффиндорцы нас ненавидят. Я не могу представить, чтобы святой Поттер и Уизел без боя, позволили бы ей проводить с нами время».       — Тогда мы будем сражаться, — решительно заявил Питер. — После всего, что мы сделали друг для друга этим летом, мы не можем так просто ее отпустить.       Дверь купе скользнула в сторону, и внутрь его волной скользнули знакомые кудри их любимой ведьмы. Гермиона заговорила, но Муффлиато заглушило ее слова.       Северус рассеял заклинание как раз в тот момент, когда девушка закончила свой монолог и задала явно волнующий ее вопрос.       — Я имею в виду, почему из всех девушек старостой стала именно Пэнси? — Гермиона опустилась на сиденье рядом с Драко. — И Теодор Нотт. Я думала, что старостой снова будешь ты.       — Для этого нужно разрешение родителей, — ответил ей Драко. — Мой отец в Азкабане, а мать в лапах сумасшедшего.       — Да, конечно. Извини, Драко. Несправедливо, что у тебя отняли значок.       — Это позволит мне сосредоточиться на учебе.       — Я могу вам чем-нибудь помочь, прежде чем продолжу обход?       — Следующие несколько дней Драко будет вести себя, как настоящий придурок, но это часть плана, пожалуйста, не держи на нас зла.       — О, хорошо, Питер. Я бы, честно говоря, удивилась, если бы Драко не был придурком, — Гермиона с ухмылкой толкнула локтем белокурого волшебника. — Хорошо, вернемся к делу.       — Кто второй староста Гриффиндора? Снова Уизли?       Гермиона ухмыльнулась.       — Его оценки по С.О.В.ам не позволили ему этого. Честь досталась юному Ремусу.