Призрак старого друга

Огромное тёмное здание излучало, казалось, саму тьму. Нечто черное, густое и маслянистое обволакивало сознание каждого, кто приближался слишком близко. Удивительно, но желающих заглянуть туда было много. По крайней мере раз в месяц в особняк обязательно влезет кучка подростков. Возвращаются, правда, не все. Их тела находят в разных частях здания. Полиция говорит что пьяные дети теряются там и умирают от шока, или страха, или падения с очередной лестницы. Что за бред?.. Оставшиеся никак не комментируют произошедшее, единственная реакция которую можно из них выбить это подозрительно быстро белеющее лицо, а после приступ рвоты. Забавно... Горожане говорят что это злые духи. Что ж, это определённо ближе к правде... Это место неофициальная достопримечательность Балтимора. И как истинные ценители культуры, четверо парней, что имеют непозволительно много времени до отправки их автобуса, решили пройтись по личным владениям самого Натана Веснински. Убийцы. Маньяка. Знаменитого Балтиморского Мясника. Действительно, что может пойти не так?.. Первым шагал невысокий блондин. Вратарь стартового состава Лисов мастерски вскрыл замок на воротах и быстро проскользнул внутрь. За ним шел его брат. Он не выглядел заинтересованным, в отличии от их кузена. Высокий загорелый парень прямо излучал любопытство и несдержанность, даже гнетущая атмосфера вокруг ни капли не притушила его энтузиазм. Последним шел, практически полз, изрядно пьяный нападающий. Он выглядит так, словно готов оставить свой обед прямо на садовой дорожке заброшенного дома. Но вопреки всему лишь сильнее сжимает горлышко бутылки и предпринимает последнюю попытку вразумить голкипера: – Эндрю, прошу тебя. Не надо... Это глупая затея. – Прекрати скулить, Кевин. Мы ненадолго. Исчерпывающе. Густые тучи наглухо скрывали солнце, что тоже крайне негативно сказывалось на психике Второго Сына Экси, но определённо добавляло загадочности их вылазке. Оказавшись в холле, все четверо пораженно выдохнули. Вопреки их ожиданиям комната не была пуста – вся мебель, книги и декор стояли на местах. От тяжелых золотых подсвечников около камина до крохотной кофейной чашки на столе, словно все осталось так, как было при хозяине, просто покрыто огромным слоем пыли. – Я слышал что ФБР перевернули особняк вверх дном в поисках компромата, – задумчиво протянул блондин. – Не знал что они бывают так аккуратны, – фыркнул второй близнец. Парни разбрелись по комнате с интересом рассматривая дорогое оформление комнаты и размышляя каким это образом местные жители не разграбили всё что не ровно лежит, неужто так боялись покойного хозяина? Эндрю подошел к Дэю который, казалось, впал в транс около огромной картины. Это был портрет. Высокий рыжий мужчина, лицо которого часто крутили по новостным каналам, стоял рядом с изящной блондинкой, его правая рука лежала на плече маленького мальчика. Мальчишка был похож на своего отца как две капли воды. Эндрю взглянул на своего подопечного чтобы понять что же его так заинтересовало в семейном портрете Мясника. Но нападающий смотрел только на ребенка, в его глазах билось столько эмоций, что Миньярд не смог определить хоть одну. Он перевёл взгляд на картину. Мальчишка, одетый в строгий костюм, стоял с расправлеными плечами и нейтральным выражением лица. Сколько ему лет? Шесть? Выглядит как истинный аристократ. Если бы не глаза. Вместо холодной гордости как у его матери или скрытой жестокости отца, они не выражали ничего. Ярко голубые глаза были пусты, словно не принадлежали человеку вовсе. Для себя Эндрю решил что это приступ фантазии художника, не бывает людей с такими пронзительно голубыми глазами, даже у его отца были темнее. – Мы идём дальше, Дэй. Ты с нами? Что бы тот не собирался ответить, звук битого стекла отвлёк его от мысли. Стремительно развернувшись, оба парня изумлённо уставились на Ники, который, доставая книгу с верхней полки, ненароком разбил какую-то из хрустальных фигурок. Он начал что-то лепетать и собирать осколки когда в комнате стремительно потемнело, окна начало затягивать морозными узорами, а двери особняка резко захлопнулись. Непрошеные гости сами не поняли когда и как успели сбиться в кучку между диваном и камином. Спина к спине, они оглядывались по сторонам в поисках причины резкой смены температуры. – Это... Это туман? Эндрю обернулся на кузена. Дрожащей рукой тот указывал на лестницу, по которой и впрямь стелился туман. – Этого не может быть, - выдохнул Аарон. – Морозные узоры и туман не могут появиться одновременно. Они последствия противоположных явлений… – Спасибо, гений. Лучше скажи как собираемся выбираться отсюда! – Кевина уже крайне мало интересовало насколько жалко звучит его голос. Но ответил ему совсем не Аарон. И даже не любой из оставшихся его спутников. Голос звучал издалека и при этом отовсюду: – Лучше раскажи как вы вообще додумались зайти сюда... Туман на лестнице начал сгущаться и формировать фигуру. Спустя бесконечно долгие пару секунд по изящному красному ковру спускался вполне осязаемый, на вид, парень. Он ступал с идеальной осанкой и гордо поднятой головой, не смотря на его слегка потрёпанную одежду, смотрелся он куда более внушительно чем спортсмены. Когда он вновь заговорил, его голос также обрел форму и источник: – Ты всегда казался мне достаточно разумным парнем, дорогой брат. От подобного обращения Эндрю пробило в пот. Он слышал его раньше. Именно так Рико-грёбаный-Морияма зовёт Кевина. Вратарь покосился на Дэя чтобы убедиться что у того не случилась истерика, но увидел совершенно другое: Кевин, словно завороженный, сделал шаг по направлению к лестнице, выходя из общего круга. Почти сразу же его ноги подкосились и он упал на колени. Не отрывая взгляда от незнакомца, прошептал: – Натаниэль... И в одном выдохе, одном едва слышимом имени его сокомандники услышали столько эмоций, сколько Дэй не позволял себе выражать за целый год работы с ними. Это была вина, ужас, скорбь, горе, страх, боль и что-то ещё, чего парни разобрать не смогли. Эндрю снова взглянул на картину и с ужасом осознал, что стоящий перед ними молодой человек это и есть мальчишка с портрета. Натаниэль Веснински. Убитый полгода назад собственным отцом, в собственном доме. Его рыжие волосы волнами опускались на лоб, прикрывая глаза. Всё таки художник не соврал. Глаза были именно такими – пронзительно голубыми, но без пустоты. И то что в них плескалось очень не нравилось Эндрю и он сделал шаг вперёд, частично закрывая собой нападающего. Тьма в глазах призрака немедленно заменили искорки веселья, кажется его позабавил акт храбрости Миньярда. Откровенно издеваясь, он протянул: – Я вам не враг. Хоть вы и влезли в мой дом, господа. – Значит мы можем уйти? Просто у меня такое ощущение, что если я дерну ручку двери, она не поддасться. – Это верно. Она закрыта. Но вовсе не для того чтобы не выпустить вас, а для того чтобы не впустить к вам остальных. – Остальных? – пискнул Ники. – Ну конечно. Не думаете же вы, что я единственный кто умер в этом доме? Вы подняли шум и разбудили их. Эндрю ощетинился: – Зачем ты помогаешь нам? Какой тебе с этого прок? – Никакого. Я же мертв, – парень безразлично пожал плечами. – Хотя врать не стану, не будь с вами, идиотами, Кевина, я не напрягался бы. Услышав свое имя Дэй встрепенулся. Не вставая с колен он снова прошептал: – Это правда ты... Мягким шагом Натаниэль направился к нападающему, Эндрю заметил что следов на пыли тот не оставляет. – А ты, я погляжу, до сих пор жив. Я ставил на то, что псих доконает тебя до восемнадцатилетия, – Кевин взрогнул и хотел что-то сказать, но парень продолжал. – Представь мое удивление когда я узнал что ты не просто выжил, а ещё и удрал! В отличие от меня, тебе хватило ума заручиться поддержкой. Поздравляю, Кевин, теперь ты свободен. – Тогда почему я этого не чувтвую? Я всё ещё думаю что было бы, останься ты со мной. Я смог бы защитить тебя, Нат... Мы могли бы уйти вместе. Эндрю недоверчиво уставился на Дэя. Парень не мог и дня прожить не нажравшись до состояния овоща, он и шагу без сопровождения вратаря не сделает, просто потому что пьян настолько, что ноги не держат. И всё это вызвано животным страхом перед Рико, по крайней мере так Эндрю думал. Сама мысль о том, что Кевин может защищать кого-либо от Мориямы, в другой ситуации вызвала бы у Миньярда приступ смеха. Но Натаниэля это не смутило, он только грустно улыбнулся: – И чем бы тебе пришлось жертвовать все эти годы? С моим то характером, быть рядом было бы чертовски больно... Помнишь чем это обернулось в последний раз?.. Кевин болезненно сморщился, видимо, прекрасно помня эпизод, о котором говорит Призрак. – Я ведь искал тебя. Тогда, с отцом, – нападающий неопределенно махнул рукой. – Я искал тебя среди новичков-школьников и других студентов. Не верил, что ты бросил экси, а может надеялся увидеть тебя на поле, как раньше. Однажды мне даже показалось что нашел... А через пару дней объявили что ты мертв. На последней фразе его голос сломался. Отчаяние Кевина больно ударилось о грудную клетку каждого из присутствующих. И Эндрю понял. Нападающий пил раньше, это правда. Но приоритетом водка стала всего полгода назад. В день смерти Натаниэля. Мальчика, которого, по видимому, поклялся защитить, когда они были детьми. Натаниэль мягко улыбнулся. Он встал на колени перед Дэем, заглядывая тому в глаза: – А ведь ты нашел меня. Кевин изумленно уставился на младшего брата, кажется, перебирая всех претендентов. А Нат продолжал: – Тогда, в Милпорте. Я видел как ты, Миньярд и тренер выходили из машины и шли к стадиону. Я видел вас... Видел из окна внедорожника в который меня упаковали люди отца, – голубые глаза слезились. – Ты нашел меня, Кевин. Просто немного не успел забрать. Какие-то двадцать минут и ты обзавелся бы первокласным нападающим! – Нападающим? – Кевин жалобно всхлипнул. – Ты ведь был защитником. – Я универсален, ты знаешь. И даже самоучкой умудрился привлечь внимание лучшего нападающего в Америке! – Натаниэль довольно хохотнул. – Нил Джостен... Я не ошибся, это действительно был ты. – Ты сделал что мог. Даже твоему тренеру и защитнику было не по силам спасти меня от отца, Кев. Ты знаешь это. Кевин обреченно вздохнул, но его плечи расправились. Казалось, слова Натаниэля сняли часть груза с его души. И дышать стало легче. – Я могу что-то сделать для тебя? – увидев недоумение на лице младшего, он поспешил объяснить. – Не думаю что ты остаешся в этом доме добровольно. Скорее отправился бы в Эвермор, пугать Воронов до мокрых штанов. Встав на ноги, Натаниэль расхохотался, искренне. Эндрю отметил, что парень быстро сменяет эмоции, но при этом точно показывает не все. Нечто темное сидит глубоко внутри, скрытое за насмешками и хохотом. – Осмелюсь сказать, что это был один из основных вариантов! Но ты прав. Отсюда есть только один выход. И я не тороплюсь к нему. Куда бы эта дверь не вела, отец ждет меня там. Нет, Кевин, – взмахом руки рыжий останавливает старшего брата, готового разразиться гневной тирадой. – Ты сам видел что даже в десять я не отличался сдержанностью и хорошим поведением. Представь в кого я превратился за шесть лет бегства. Не думаешь же ты, что все наемники отца вернулись домой? Что хотя бы половина выстояла против меня? Схема проста – бей, пока не убили. А я всегда был хорошим бойцом. Отец наверняка пожалел о подготовке что заставил пройти меня. Ничто хорошее меня за этой дверью не ждет, ошибок я совершил много, а времени исправить их мне не дали. Но кое что ты сделать всё же можешь. Зелёные глаза нападающего, застеленные слезами, решительно сверкнули. Он поднял подбородок и ответил, его голос еще никогда не звучал так твёрдо: – Всё что захочешь. До этого мерявший комнату шагами Нат застыл. Что-то в его облике незаметно изменилось. Что-то что заставило Эндрю потянуться за железной кочергой. – Будь осторожен с такими заявлениями, Кевин Дэй, – тон Веснински стал холодным и угрожающим, а сам парень снова перестал походить на человека. Расплываясь в серый туман, он стал медленно двигаться вперед. Эндрю вновь потянулся вперёд частично загораживая собой подопечного. Краем глаза он заметил, что его братья тоже пришли в движение и встали по обе стороны за спиной Кевина. Наблюдая за этой сценой, Натаниэль удовлетворенно улыбнулся и вновь отошёл на прежнее расстояние. Вернув себе форму, он засунул руки в карманы и продолжил: – На твое счастье, мою просьбу ты в силах выполнить, – парень расплылся в коварной улыбке и после драматической паузы объявил. – Я хочу чтобы ты выиграл. Последняя фраза мертвым грузом повисла в воздухе. Если бы в толковом словаре были иллюстрации, то виражения лица Кевина в этот момент было бы идеально возле словосочетания "шоковое состояние". Что ж, остальные «гости» выглядели не лучше. Только Эндрю сумел сохранить нейтральность во взгляде. На что Натаниэль, очевидно, не купился, потому что сейчас практически катался по полу от смеха. – Просто уморительная картина! Минуту назад ты был готов сделать для меня что угодно, но когда я попросил сделать то, что получается у тебя лучше всех, готов наложить в штаны! Мимо воли Эндрю насмешливо фыркнул. Теперь он использовал кочергу как подставку для подбородка, всем видом демонстрируя свою незаинтересованость в данном разговоре. – Я никогда не был лучшим, Нат… Если бы ты остался, то увидел бы... И в любом случае теперь это невозможно. Он сломал мне руку, я не могу играть как раньше… Пока Кевин, путаясь в словах, пытался передать свою точку зрения, Натаниэль немного брезгливо поджал губы и повернулся к Миньярду: – Часто он так? – Постоянно. Если не пьет, то ноет, – немедленно отозвался тот. – Почему он до сих пор жив? – Мы заключили сделку. – Паршиво. Эндрю пожал плечами. А вот Аарон раздраженно закатил глаза и тоже покинул круг, развалившись на пыльном диване. Он наконец оказался в поле зрения брата, поэтому всем данное расположение оказалось выгодным. Ники оперся о каминную полку и с интересом разглядывал Призрака, но заговорить пока не решался. – Хватит скулить, Кевин! – нервно перебил его Нат, даже не подозревая что дословно повторяет одну из любимых фраз Миньярда. – Ты лучший игрок в экси. И ты же единственный кто это отрицает. – Нет! Рико... – Оооо, и Рико прекрасно это знает! – перебив брата, довольно протянул Веснински. – Я сообщил ему это ещё в детстве! Почему по твоему он так меня не взлюбил? Да потому что первой фразой кинутой ему было: " – Почему этот мальчик продолжает тренировку дольше всех если и так играет лучше?" " – Это не так, Я лучший игрок на поле!" " – Нет. Это Он." В прямо таки гробовой тишине хриплый смех Эндрю был особенно похож на истерику. Хотя на самом деле он смеялся искренне, впервые со снятия с таблеток. Рыжий так удачно передал интонации недоумевающего ребенка и уже тогда высокомерного Рико, что представить выражение лица Первого Сына Экси не составило труда. Тем временем Нат продолжал: – Он мне тогда не поверил, конечно, но выгреб я знатно! Я провел с вами год и видел как Рико начал обращать внимание на твои успехи, как начал тренироваться усерднее чтобы опередить тебя, как разозлился когда не вышло, как начал избивать тебя за первенство пока ты не сдавал. И руку сломал потому же. Честно говоря, я удивлен что сделал он это только сейчас. Видимо в каком-то изощренном смысле всё-таки дорожил тобой… Кевин молчал. Он склонил голову, избегая взгляда голубых глаз. Дэй знал, что рыжий прав, но если признать это… Это стало бы обещанием, которое он не сможет выполнить. Нападающий медленно поднял взгляд на Миньярда. Он всё ещё не знал, как заинтересовать того в игре. Словно читая мысли, вратарь издевательски усмехнулся, хотя даже не смотрел в его сторону. – Знаешь, Кевин, – голос Натаниэля звучал как то устало. – А я ведь всегда считал нас двумя сторо-нами одной монеты. Внимательно следил за твоими успехами, иногда представляя себя рядом… Ведь если верить тому, как старшие отзывались о моём потенциале на корте, я вполне мог бы составить конкуренцию и тебе, и Рико. Поэтому мне сразу же назначили третий номер, да? – до-ждавшись ответного кивка, он продолжил. – Моя жизнь могла бы быть копией твоей. Ну может немного сложнее, язык за зубами держать я так и не научился, а это всегда нервировало власть имущих… На интервью с тобой я редко слушал какую именно лапшу ты вешаешь на уши репортеров, меня интересовал неровный шаг, макияж на лице, и то, как ты не откидывался на стенку ди-вана, но при этом облегченно прикрывал глаза, когда опирался на подлокотник. Оглядываясь в переполненном кафе, где все ловили каждое твоё слово, мне казалось, что я единственный это вижу! Это не на шутку раздражало… Знаешь, а ведь о твоем переходе я узнал одним из первых. Люди отца тогда словно взбесились, и вскоре я узнал причину: эти идиоты упустили ещё одного игрока! Я был рад знать, что ты наконец в безопасности, но также это давало надежду на то, что сделай я другой выбор, у моей истории тоже мог бы быть счастливый финал. Мать была уже мертва, а денег оставалось всего на один пакет документов. И я решил хоть одну, последнюю, «жизнь» провести как захочу, всё равно ведь был обречен. Я выбрал быть Нилом Джостеном, нападающим школьной команды экси. Это были хорошие последние месяцы… Натаниэль не выглядел грустным, ему не было жаль себя. Он рассказывал свою историю равнодушно, будто это не история его смерти. Неожиданно голос наполнился эмоциями. – Скажи мне, Кевин, что будет если ты не поставишь его на место? Ты ведь рано или поздно вернёшься к нему, да? Псих не разбрасывается любимыми игрушками! Так может намекнуть ему чтобы отстал? Одна победа, Кев, и он не будет связываться с тобой. Нужно напомнить, что ты опасная фигура на поле, что с тобой нужно считаться! И ТЫ ЧЕРТ ВОЗЬМИ ЗНАЕШЬ ЭТО! ВСЕ ЗНАЮТ! Ну так сделай же что-нибуть… На последних словах голос Ната сорвался, и он опустился на колени, как будто этот всплеск эмоций потребовал слишком много энергии. Кевин отчаянно замотал головой. Ему было больно слышать эту историю, больно узнать, что даже будучи в бегах Натаниэль оставался единственным кто видел его насквозь. А ведь младший был в сотнях километрах от него… Это было эгоистично, но нападающий больше не хотел слушать, брат был прав – он сдался. Кевин Дэй сильнее, опытнее, талантливее Рико Мориямы – это правда, которую призрак Веснински хочет донести. Парень принимает её, но боится. – Я не могу сделать это сам… Не могу без тебя. – Оглянись, друг. Ты не один, больше нет, – голос Веснински начал терять свою четкость. – Прямо сейчас тебя окружают трое защитников. Как на поле, так и в жизни. Ты заметил? Стоило мне воспользоваться угрожающей интонацией они моментально окружили тебя. Не советуясь, не переглядываясь. Даже сейчас никто из них не расслаблен настолько, как хочет казаться. Твой защитник так и не выпустил кочергу из рук. Молодец, железо действительно хорошее оружие против меня. Как и железные шахматные фигуры на каминной полке, у которых уютно устроился Хэммик или как там его. Миньярд тоже умница, уселся прямо возле стола с аптечкой, как удобно, когда брат учится на медицинском, не так ли? А ведь я чисто гипотетическая угроза. Думаю, если дать им шанс хорошенько стукнуть Рико клюшкой во время игры, а после победы упиваться его совершенно разбитым видом… Это будет неплохой платой за старания на тренировке… С каждой фразой фигура Натаниэля теряла цвет и четкость, голос звучал всё глуше. Парень озорно подмигнул и, положив руки в карманы, растворился в тумане совсем. – Сейчас двери откроются и вы должны как можно быстрее покинуть территорию особняка. Ничего из дома не берите, можете ненароком утащить с собой чью-то душу. Двигайтесь только по главной дороге, мимо фонтана. Там безопасно, если сойдёте с тропы – я не смогу защитить вас. Торопливый шепот исходил отовсюду, но это уже не казалось таким жутким как впервые. Лёгкий порыв ветра донес последнюю фразу Призрака: – Выиграй для меня. Стань свободным. Я хочу знать, что где-то в других мирах моя жизнь могла бы иметь счастливый финал… Дверь открылась, и спортсмены рванули к парадным воротам.