Ku and the way of light

Ку вновь очнулась в тёмной пустоте, стоя на невидимом полу. Всё было также, как и в тот день. Появившиеся из пустоты ленты Света начали выстраиваться в картину Нибеля, а точнее, в поляну с Древом Духов, которое периодически пульсировало, выпуская потоки энергии, а вокруг него собралось множество духов, внимательно наблюдавших за процессом. Некоторое время ничего не происходило, но дальше из темноты вылетела огромная птица, состоящая из тёмных бурлящих клубов дыма. Лишь её глаза излучали яркий бледно-жёлтый свет, что позволяло хоть как-то различить её на фоне черноты. На лице тёмной птицы отчётливо читались гнев, злость и бесконечное горе. Она молниеносно атаковала детей Древа. Те, что избежали смерти в первые секунды, в ужасе разбежались, ища укрытие. Но не они были целью напавшей. Направив свой взор на Сейна, она рывком приземлилась на крону и вырвала его когтями. А затем выбросила где-то над Нижними Трясинами. После этого яркость основной картины начала снижаться, а цвет меняться со светло-голубого на красный и фиолетовый. — Таков был ответ Куро, на совершённую ошибку. — Раздался неизвестный голос из пустоты. — Кто ты??! — Спросила Ку, вертя головой в разные стороны. Но ответа не последовало. Внутренне совушка приготовилась к тому, что вторая половина её худших опасений окажется правдой. Первой половиной было предположение, что именно Куро устроила Некроз на Нибеле. И раз уж её мать стала главным злодеем той истории, не пережив созданные ей же события, то вывод напрашивался сам собой. Кто, если не Ори, уничтожил источник зла? Ленты Света тем временем зашевелились, стали ярче и перестроились в горящий лес. На одном холме, откуда открывался вид на центр Нибеля, стоял Ори. Рядом с ним летал огонёк, Свет Древа. — Тяжёлый путь пришлось ему пройти. — Сказала пустота. Ори, ухватившись за перо, полетел в сторону Древа. — Тогда казалось, что конец страданиям близок… Но вдруг чёрный силуэт пронёсся над ним. Куро наконец схватила ненавистного ей последнего духа Нибеля и швырнула на землю, оставив Сейна в другой лапе. И вот, Ори лежит раненый и обессиленный. Рядом с ним стояла огромная сова, которая может в любой момент перестать наслаждаться победой и закончить начатое. Ку пристально наблюдала за этим, пытаясь понять, как Ори смог выйти из этой ситуации. — *Но… Что же тогда случилось?* Ответом на этот вопрос стала Нару, которая, не взирая на жар огня и перспективу стать очередной жертвой Куро, подбежала к раненому духу, подняла и прижала к себе своё единственное дитя. Казалось, что теперь их обоих ждёт смерть. Но сова не шевелилась, приковав свой взгляд на них. Похоже материнская любовь Нару пробудила подобное чувство в Куро. Огонь ярости в её глазах начал угасать. Она увидела, что пожар почти добрался до гнезда, и что природа вокруг мертва. Какое будущее ждёт её единственного выжившего ребёнка в этом мёртвом месте? Не раздумывая, она рванула к Древу и вернула Сейна. Произошёл мощный выброс энергии, а Куро оказалась в его эпицентре, буквально испарившись. Древо Духов, вновь получив свой Свет и силу, погасило пожар. На этом моменте ленты Света начали тускнеть, а картина постепенно исчезла. — *Так значит… получается моя мама украла Свет… И она же его вернула.?* — Пыталась она уложить в голове увиденное. — Теперь ты знаешь всю историю… — Голос пустоты стал чуть боле высоким, слегка хрипловатым и слегка напоминающим голос Новы. — Кто ты…? Зачем рассказала мне всё это? — Вновь спросила Ку. Пол под её лапками засветился и тонкие нити Света создали дерево. Ку теперь сидела на одной из веток. Посмотрев по сторонам, она увидела, что справа сидит сова, чуть большего размера, и также состоящая из нитей Света, но чуть более тёмного оттенка. Её светло-карие глаза неподвижно смотрели вперёд. — Не могу поверить… Мама… Это правда ты? — Да дочь моя, я здесь. Я всегда старалась быть рядом с тобой. Хотя, это не всегда получалось. —… Значит ты спасла Нибель? — Не совсем. Правильнее будет сказать, исправила свои ошибки. Если бы в тот момент мой разум не прояснился от бесконечной ярости и гнева, то я просто бы завершила начатое, не заметив, что огонь убил тебя. — Но почему ты можешь говорить со мной? И почему только сейчас? — Испарившись в Свете, моё естество подверглось изменению. Я получила возможность путешествовать по его потокам, пронизывающим весь мир. И ты тоже немного изменилась. Внутри тебя сияет огонёк, связанный с Древом Ори… — Голос Куро тяжело вздохнул. — Возможно я совершила ошибку, что рассказала тебе истину. Я чувствовала твою тоску по настоящей семье, которая, как тебе сказали, пропала во время Некроза. Я хотела помочь… А закончить этот рассказ не могла из-за того, что твоя душа стала отвергать Свет. Сейр и Ори давно отправили тебе послание о том, что Нивену нужна помощь. Но ты не могла его получить по той же причине. — Да, я уже знаю, что Чистые сейчас на Нивене. Но что я могу сделать? Я не знаю обратной дороги… Да и можно ли мне вообще возвращаться. Вдруг во мне проснётся ярость? — Испуганно спросила Ку. — Что если поступлю как ты и стану угрозой? — Хорошо, что спросила. Можно сполна отомстить за нанесённые раны, но это не залечит их, а лишь породит тех, кто захочет ответить тем же. И так будет продолжаться, пока обе стороны не уничтожат друг друга в потоке ненависти и жажде отомстить. Или… Пока кто-нибудь не остановится, стерпев обиду… Или даже приняв смерть от рук врага. Такова цена мира, которого все так желают. Я не буду оправдывать себя. Моя месть Свету была очень кровавой. Можно сказать, что я сполна отомстила за своих детей… Но последний дух Нибеля вместо того, чтобы мстить за всех погибших от моего гнева, выбрал другой путь. Я верю в твою силу. Ты сдержала гнев в тот день, значит он под твоим контролем, а не наоборот. — Думаешь? — Не думаю, а знаю. — Усмехнулась Куро. — Но если вдруг будет сложно, помни о том, что я смогла принять случившееся и больше не держу зла на Свет. Смысла в мести больше нет. Нарушить мир очень легко. А восстановить — бесконечно сложно. Ку почувствовала уверенность в себе и страх стать угрозой наконец перестал донимать её. — А что касается пути назад. — Продолжила Куро. — То мне удалось сохранить кое-что из послания Ори. Неподвижная до этого фигура большой совы взмахнула крылом и из его кончика потянулись новые ленты Света. Они на большой скорости удалялись, будто прокладывая путь в чёрную пустоту. Но в этом момент всё вокруг помутнело, а обмякшие лапы больше не могли удерживать Ку на ветке и та полетела вниз. Она не могла даже кричать, а размытое пятно Света, которое когда-то было деревом, быстро уменьшалось. — Следуй за Светом Ку… И передай мою благодарность твоей новой семье, за то, что заботились о моей дочери…

===

Повторяющие удары гонга, постоянно увеличивая свою громкость, расползались по спальным дуплам. Начиналась новая ночь очередного периода противостояния двух несовместимых идеологией. Небо немного прояснилось и на востоке ярко пылал закат. Из-за введения режима военной готовности, курсантов подняли немного раньше обычного. Завтрак тоже передвинули на пораньше. И пока сонные ученики разлетались по делам, которые можно было успеть сделать, Ку села на вершину Га’Хуула, чтобы ледяные потоки зимнего бриза прогнали сонливость. Из её головы никак не выходили образы увиденного днём. Был ли это просто сон, или её мама действительно говорила с ней? И что значит «следовать за Светом» Каким Светом? И Куда? Ответы на эти вопросы сами по себе появляться не хотели. Взбодрившись холодным ветром, а также сделав пару кругов вокруг Древа, чтобы размяться, она вновь оказалась около кузницы. Оттуда всё также доносились удары, но дыма внутри стало гораздо меньше. Однако, он стал каким-то слегка желтоватым. Ку стало любопытно. Стоило ей зайти в помещение, как её глаза тут же наполнились слезами от едкого воздуха, которым была наполнена кузница. Она очень быстро выбежала оттуда. — Ай! Что за… — Щиплющая боль как от огромного количества лука, не давала даже нормально осмотреться. В этот момент сзади кто-то быстро подошёл и начал невнятно бубнить, говоря через маску. — Что блин у вас там такое? — Возмущённо поинтересовалась фиолетовая. Подошедший снял защиту с лица и наконец внятно и сердито заговорил: — Мы для кого вешали табличку??! Совиным языком написано, что идёт работа с опасными веществами! Вот что бывает когда игнорируешь предупреждение. — Чего? Какая табличка? Уставший кузнец раздражённо вздохнул: — Вот, висит нааа… — Протяжное и растерянное «а» предвещало весьма интересный расклад. — А ГДЕ??! — Злобно воскликнул тот, внимательно осматривая всё вокруг. — Мне тоже интересно, где она. — Протирая глаза, спросила Ку. — Но вы лучше скажите, у меня же не пропадёт зрение после этого? — Не должно. Просто промой водой, чтобы боль быстрее ушла. — Ладно. Простите что побеспокоила. Фиолетовая полетела на соседний островок, где находился небольшой незамерзающий источник пресной воды, а кузнец ещё несколько секунд стоял у входа, пытаясь понять, забыли ли они повесить предупреждающую табличку, или в её исчезновении с рабочего места кто-то замешан. Но даже если кузнецы забыли, Ку не винила их. Эти работяги всю ночь и весь день трудились, чтобы дать воинам оружие, способное дать отпор Чистым. Добравшись до журчащего посреди белого снега источника, совушка наконец промыла глаза. И облегчённо вздохнула, закрыв глаза и чувствуя, как боль уходит. Но вдруг она застыла с удивлением уставившись в пустоту. Вновь закрыв глаза, она не могла поверить в случившееся. — *Не может быть…* Вместо чёрного «ничего», она видела очертания окружающего её мира. Тончайшие, едва заметные контуры из Света были повсюду. Нормально разглядеть их можно было только если закрыть глаза на некоторое время, чему способствовал контакт с едким дымом из кузницы. Тогда она подумала, что это всего лишь побочный эффект. Но больше всего внимания привлекала длинная-предлинная полоса, которая начиналась рядом с Древом, а уходила далеко за горизонт, примерно в сторону Юго-Запада. — *Следовать за Светом… Вот оно что!* Повторив так ещё несколько раз, она убедилась в стабильности работы этого странного явления. Но чувство голода напомнило про уже наверняка начавшийся завтрак и Ку поспешила обратно на основной остров. Съев свою порцию в рекордное время, она полетела искать того, кому можно рассказать о своей способности, пока перед занятиями есть несколько свободных минут

= Зал парламента =

В свободное от заседаний время, это помещение используется как карта звёзд. В центре пола находилась сфера с множеством отверстий. Это очень сложное устройство называлось проектор и оно создавало очень точную копию ночного неба на крыше зала, а звёзды, которые находились в созвездиях, сияли ярче остальных. Ку видела, как сюда залетала Гильфи и последовала за ней. — Гильфи! Ты не поверишь что со мной случилось. — Привет Ку. Надеюсь, что ничего плохого… — На этот раз новость хорошая. Звучит она, правда, не очень убедительно, но похоже, что я знаю путь на остров. — И почему ты так решила? — Как бы тебе это объяснить…? Свет зовёт меня… Или что-то типо того. Когда я закрываю глаза, то продолжаю видеть очертания этого мира. Давай так, я закрою глаза, а ты поднеси какие-нибудь предметы и я их отгадаю. Гильфи с подозрением отнеслась к подобному заявлению, но всё же согласилась, поскольку читала записи Эзилриба о том, из каких странных и необычных краёв прилетела эта фиолетовая сова. Первым предметом стала, как ни странно, книга. Точнее небольшая записная книжка. Ку отгадала этот предмет. Гильфи удивилась и ей стало интереснее. Следующим стал старый подсвечник. И Ку тоже его узнала. Глаза при этом не открывались ни на капельку. После череды попыток, сычик признала в ней особую способность: — Похоже ты действительно можешь видеть закрытыми глазами. Но при чём здесь путь на остров? — Последовал логичный вопрос. — Кроме очертаний мира, я вижу длинную полосу Света. Не знаю почему, но чувствую, что она ведёт в мой дом. —… В таком случае, я с тобой. — Вдруг заявила Гильфи. — Но… — Хочу своими глазами увидеть тот далёкий остров и наконец-то приблизить конец войне. А заодно утереть клюв зазнайке Отулиссе. — А если я ошибаюсь и ты из-за меня утонешь? — Взволнованно спросила Ку. Настрой Гильфи слегка снизился. Немного подумав, она ответила: — Рано или поздно наступает момент, когда надо рискнуть. Чистые рискнули и в лазарете уже полно тяжело раненных, не говоря о множестве погибших… Если мы не выбьем их с острова, то всё так и продолжиться. И я боюсь, что они могут захватить рудники с Никелем. Помнишь на собрании Бубо говорил о договоре на запрет СНС? — Помню. И? — Я поизучала архивы и нашла ещё один интересный факт. В изначальном варианте договора, говорилось о том, что Стражи добудут оттуда всю руду и выбросят в море, чтобы нельзя было создать новое оружие. Но они не сделали этого. Возможно Чистые думают, что рудник пуст и пока не обращают на него внимание. — Значит времени у нас не так много. Они могут в любой момент заметить один из многочисленных отрядов, которые доставляют сюда руду и принять меры. — Поэтому мы должны первыми лишить Чистых источника супер оружия!

===

Не прошло и получаса, как Ку вновь стояла на жерди для выступающих в зале парламента. Правда это было не совсем обычное заседание. Как оказалось, монархи самолично отправились в патрулирование, чтобы поднять боевой дух солдат. Временным управляющим осталась Стрикс Струма. Умные головы, выслушав её, начали разрабатывать новый план действий. Он состоял из двух этапов. Первый — миссия Ку по поиску острова. Поскольку она обладала лишь базовым уровнем навигации, требовался профессиональный навигатор для того, чтобы точно передать местоположение острова в понятной для других форме. На эту кандидатуру заранее выдвинулась Гильфи. Она заметно опережала своих сверстников в умении ориентироваться по звёздам. Некоторые справедливо подметили о проблемах с дальним перелётом, которые испытывают все совы небольшого размера, но та заявила что справиться. Ещё желательно иметь охрану. Ку не имела высоких результатов в боевых испытаниях, а Гильфи хоть и была одной из лучших в своей весовой категории, мало что могла противопоставить сипухам, имеющих оптимальное соотношение массы и скорости. Сопровождать разведку вызвался Сорен. Отпускать свою лучшую подругу в неизвестнось он не хотел. Но это сочли недостаточным и парламент выделил им Яро. Молодого воина элитного сдвоенного клюва Всепогодников и Угленосов из рода ушастых сов. Для того, чтобы пройти незамеченными к Тёплым водам, придётся делать очень длинный крюк вокруг лесов Тито. Хотя полной гарантии это всё равно не давало. В случае успеха, начинается второй, самый сложный этап. Даже если получиться скрытно перебросить силы тем же облётом вокруг Тито, основной фронт противостояния остаётся без резервов и в численном меньшинстве, что в условиях превосходства врага в оружии грозит поражением. Если Чистые узнают про переброс сил и ослабление основного фронта, то могут перейти в атаку и, возможно, даже захватят Га’Хуул. Надо было чем то занять врага и при этом не потерять рудник, базу и оставшийся гарнизон. И для этого придумали следущий план: сделать вид, что Стражи нашли новый никелевый рудник, где-то на юге Амбалы. Оборонять его «любой ценой» надо было только для вида и при первой угрозе окружения, быстро отступить и периодчески пытаться отвоевать стратегическую область, создавая иллюзию активных действий и не давая времени на изучение местности, чтобы те не сразу догадались об обмане. Неизвестно, сколько времени сможет продержаться оставшийся гарнизон, поэтому на освобождение острова и обратную дорогу нельзя было тратить много времени. Однако ещё оставалось получить добро на план от Монархов Га’Хуула. Но в том, что он будет отвергнут, мало кто верил и в худшем случае, будет переделка второго этапа. А вот разведка нужна всегда. Оповестить короля и королеву должен был отряд, который отправиться на смену в ближайшее время. А вот экспедиционная группа готовилась к вылету прямо сейчас. Из арсенала им выдали шлемы и когти, но Сорен и Гильфи взяли только когти, чтобы сэкономить в весе. Причём у Сорена была особая модель, которую ему закал Эзилриб. Это были так называемые эрзац-СНС, у которых только передний средний коготь имел наконечник из этого сплава. Они не были столь же мощны, как обычные, но всё равно наносили более серьёзные раны при ударах. Ку вообще отказалась от утяжеления. На всякий случай. — Да направит вас Глаукс. Пожелала им удачи Стрикс Струма, когда те покинули зал. После сборов, развед-группа ненадолго остановилась на посадочной площадке. Ещё раз прокрутить в голове план и убедиться, что ничего не забыто. В этом момент к ним подлетела сестра Сорена: — Расскажешь потом, как там всё выглядит? — Уверен, что скоро ты сама сможешь увидеть его. — Будь осторожее… — Эглантина прижалась к крылу брата. В её голосе было полно тревоги. — Не волнуйся, мы просто слетаем. туда и обратно. Яр — Обещаю доставить их в целости и сохранности. Если не утонем… — Пошутил рыцарь с ноткой серьёзности. Ку от этих слов сделалось не по себе. Её тело вздрогнуло, моментально ощутив всю тяжесть ответственности за их жизни. Если она их подведёт, скорее всего погибнут все. Чтобы успокоиться, она в очередной раз проверила свою способность. Гильфи тем временем заметила Отулиссу. Она сидела сверху и внимание наблюдал за сычиком-эльфом. В её взгляде не было той надменности, с которой она обычно смотрит на всех других. Наоборот, в нём читалось некоторое уважение и признание решительности маленькой, но смелой совы и её друзей. Поймав ответный взгляд она быстро отвернулась в сторону. И вот, попрощавшись с друзьями и знакомыми, они покинули базу Ночных Стражей. Первый этап плана стартовал. Скованное льдом Хуулмере выглядело как бесконечное ровное поле. Но уже скоро показался берег. Это были Клювы. Не самое лучшее место для жизни из-за малочисленных невысоких лесов, большого количества наземных хищников и аномальных зеркальных озёр, которые зачаровывают сов, делая их лёгкой добычей. Ещё одной отличительной особенностью этой области были многочисленные тонкие скалы, стоящие по одиночке и похожие на птичьи клювы. Задерживаться здесь не было смысла. Продолжая лететь на Юго-Восток, группа оказалась на границах королевства Тито, густого хвойного леса, растущего на скалах и холмах с большими перепадами высот. Чтобы поддерживать правильный курс, Гильфи приходилось подниматься выше облаков, которые часто закрывают небо с созвездиями-ориентирами в холодную пору. И ещё одна проблема была в том, что облака находились сильно выше высоты комфортного полёта даже для крупных видов. Из-за этого навигаторша буквально рывками «ныряла» вверх и через несколько секунд падала обратно, успевая при этом запомнить расположение необходимых звёзд. Обогнув родной лес Сорена, группа со временем залетела в безымянные земли, не принадлежащие к королевствам. Со временем лес становился всё более скудным, количество снега снижалось, а местность вокруг стала походить на нечто среднее между Пустошами и Куниром. На одной из последних рощей они сделали остановку, чтобы немного отдохнуть перед вылетом в море.

===

Всю дорогу группа внимательно смотрела по сторонам, чтобы не оказаться под неожиданной атакой. Но похоже, что Чистые не стали размазывать свои силы на столь широкие фланги и до берега Тёплых вод удалось добраться без происшествий. Но тёплым это море уже не было. Ледяной ветер со свистом гулял по открытой песчаной пустоши. И лишь тёмные скальные обломки могли стать укрытием. — Ну, веди. — Уступила Гильфи место ведущего. Ку приняла позицию впереди. Путеводная полоса Света находилась справа и казалось, что тянулась бесконечно. Путь предстоял далёкий. Да и обходной облёт тоже забрал немало сил и времени. К — Сделаем это! С каждой минутой группа отдалялась от берега, попадая во владения буйных морских ветров. Шумящие волны то и дело пытались дотянуться до них. Вскоре они очутились в полностью пустом море. Ни единого намёка на землю. Только вода, ветер и больше ничего. Его порывы один за другим хотели сбить их с курса, создать завихрения и выбросить в штопор. На пути также встречались небольшие бури с дождём и молниями. Непреодолимая стихия для одних, и просто неприятные условия для членов ордена Ночных Стражей. Даже если те не полностью завершили обучение. В один момент, Ку доложила, что они летят ровно по полосе Света. Гильфи снова пришлось подниматься для корректировки и определения направления на остров. К тому же, ночь подходила к концу и звёзды скоро начнут гаснуть. К счастью сычика, облака над морем были ниже и ей не пришлось прикладывать сверхбольших усилий. Вынырнув из чёрного киселя она осмотрела созвездия и без спешки нашла необходимые ориентиры. Вернувшись в строй, она пожаловалась, что начинает уставать. Сорен предложил ей отдохнуть у него в лапах. С момента их похищения, сычик-эльф почти не изменилась в размерах, а вот Сорен стал почти в полтора раза больше и в теории мог без особых проблем нести другую мелкую сову, как это делали рейдеры-похитители из Сант-Эголиуса. Самым сложным было снять когти в полёте и передать их Ку. Ведь хвататься за лезвия было очень опасно. Следующие несколько часов прошли спокойно. А затем на пути начал формироваться шторм весьма внушительной силы. С — Гильфи, давай-ка дальше на своих крыльях. Не сказать, что Гильфи была слишком тяжёлой. Основной пролемой были занятые лапы, которые необходимо как прижимать к телу, так и резко двигать для лучшего маневрирования. Поблагодарив друга за возможность отдохнуть, сычик-эльф перешла в самостоятельных полёт, а Сорен поспешил одеть когти, пока оставались минуты спокойного неба. Шторм был тяжёлый. В таком очень легко сбиться с пути, если попал в него днём и без магнитного указателя. Но путь Света, который видела Ку, находился вне зоны влияния стихии. Мокрые, уставшие и измотанные тяжёлыми условиями полёта, группа продолжала углубляться в бескрайнее чёрно-синее полотно, доверившись фиолетовой гостье из далёких краёв. Точка невозврата была пройдена уже довольно давно. Яр — Вынужден сказать, что и мои силы подходят к концу. Если уж опытный и сильный воин начал уставать, то предел остальных участников экспедиции тоже был близок. К — Думаю… Мы… Уже близко… Надеюсь… — Фиолетовая уже не могла спокойно дышать и жадно глотала воздух, чтобы продолжать махать крыльями. Придать сил в подобной ситуации могло только чудо и Ку на последних резервах начала набирать высоту, чтобы увеличить дальность видимости. Благо, что небо немного расчистилось и не являлось препятствием к этому. То, что она увидела, открыло в ней второе дыхание. — ВИЖУ! ВИЖУУУ! — Радостно закричала она, когда на границе моря и неба показалась серая полоса. Вскоре и остальные тоже увидели приближающую землю. Яр — Хвала Глауксу… Долетели…