Познай самого себя

— Знаете, мне так даже больше нравится. — Мерфи стоит прямо посередине пустого класса, по разные стороны от него стоят Эва, Хантер и Этан. Они стоят, как одно целое. Заденешь одного — падут все. Остальные ученики маячат где-то позади. Методы жестоки, если не быть к этому готовым. Они могут снести с ног, если стоишь нетвердо на земле, могут захлестнуть с головой, если так и стоять на берегу, не решаясь зайти дальше. Но именно так лучше всего заставить людей двигаться вперед. Потому что прежние идеалы ломаются, и человек больше не может существовать в своем выдуманном мире. — Не отлынивай, Мерфи. Идите берите свои парты и стулья. Они вчетвером вздыхают, но не пререкаются. Тот глубокий осадок с поездки на пляж все еще не прошел до конца, но по-прежнему много для них всех значит, и от этого никак не отказаться. Рэне осматривает тех самых двух парней, которые подрались на пляже. И только сейчас что-то щелкает в ее голове, потому что женщина, наконец, понимает, что это был Брекер. Брекер, от которого она ожидала большего, чем обычная драка. — Надеюсь, что вы все прошли тот период, когда могли потерять свой облик. Кто еще хочет принести сюда парту? Брекер, не говоря ни слова, идет к выходу, а Рэне его не останавливает. И Брекер замирает с вытянутой рукой, так и не коснувшейся двери. На миг сердце Рэне тоже замирает. — Что вас так сильно ранило, что вы так хотите всех спасти? учительница внимательней его рассматривает. Он, словно открытая книга, но только на первый взгляд. А вчитываться между строк у Тейлор не было времени. У него большой шрам на шее, который он никогда не скрывает, короткостриженые волосы и вечный взгляд блуждающего. Весь вид Брекера будто бы говорит: "Не приближайся, убьет". — Я не всемирный спаситель. — она улыбается загадочно. — Но что бы ни случилось я не откажусь от людей, которым нужен еще один шанс. Неважно, сколько времени, сил, шансов понадобиться, но я не сдамся. — Вот в чем дело. — Брекер голову опускает, отнимая руку от двери. Он становится ближе и говорит так тихо, чтобы слышала лишь Рэне. — Это скорее вы раните этот жестокий мир. Вы отказываетесь играть по установленным правилам. — В конце концов жизнь — игра, в которой выиграть можно только, сломав систему. — Я понял. Всю жизнь я искал правильную кнопку "выход" из игры, вот только назад потом никак не вернуться. Я снова и снова возвращался к тому пути, который пройдет лишь отчаянный. Может, мне просто нужен был еще один шанс? Теперь он уходит, не оборачиваясь. И Рэне точно знает, что Брекер вернется. К ней подходит Элис, а после нее другой парень, с которым подрался Брекер. А потом и та девушка, которая и облила Эву. — Я повела себя глупо. — она усмехается и руками сминает подол ярко-желтого платья. — Я потеряла свое мнение, потому что считала себя недостаточно важной. Но я больше не стану пренебрегать собой, чтобы добиться уважения других Тейлор ничего не говорит, она лишь улыбается гордо и кивает в сторону двери. И помещение снова становится заполненным, но не только мебелью. Витает ореолом морской соли, бергамота с кедром и отпущением чего-то до боли важного, но уже изжитого. — Прежде всего хочу извиниться перед всеми вами. Эта поездка должна была стать для вас отдыхом, а стала полной катастрофой. — на слова Рэне Мерфи только оглядывается на Эву, Этана и Хантер, понимая, что думают они о том же. Раньше они четверо оказались бы теми, кто и устроил эту катастрофу. И как они перешли от той грани до этой? — Вы показали нам, что мы всего лишь дети, которые всегда надеются на взрослых. Ведь проще, когда есть люди, которые всегда спасут наши задницы. — Тейлор тот самый взрослый человек, но она совершенно не может воспринимать серьезно парня, который говорит про спасение задницы с рассеченной бровью и россыпью синяков на скулах. — Взросление. — растягивает Рэне. — Довольно субъективная вещь. Мне тридцать шесть лет, а я все еще ребенок. Что-то меняется. Потому что когда Рэне пишет на доске новую тему, ребята смотрят по-другому. *** Этан садится на широкую кровать, обхватывая руками голову и выдыхая так рвано и резко. На комоде слева от кровати стоят фотографии, но парень не может на них смотреть. В воспоминаниях, запечатленных на фотографиях, он был так счастлив. В этой комнате содраны обои, на голых стенах пастелью и углем рисунки, отдающиеся отголоском где-то в душе Этана. В этой комнате слишком много красок, света и жизни, поэтому его мама всегда проводила время в этой комнате. Это единственное место, где парень полностью чувствует себя в безопасности и комфорте. Во всем холодном, безжизненным здании эта комната — его личный уголок тепла. Находясь здесь, Этан словно бы ощущает окутывающие объятия мамы. В самые темные времена это спасает его. К сожалению, всю жизнь Хартвинг не может здесь провести, как бы не хотел. На ручке двери шкафа висит темно-синий костюм с переливом серебра на воротнике, вставках на рукавах и брюках. Этан уже понимает, что этот день пройдет весело. И также, что он снова вляпается в неприятности, из которых вытаскивать парня будет Мерфи. Что-то никогда не меняется. На записке крупным, размашистым почерком: "Сегодня благотворительный вечер. Веди себя прилично". Наверное, у них в крови каждый раз совершать одну и ту же ошибку. Когда Нейтан верит, что Этан станет играть по его правилам, а парень разрушает его систему изнутри, создавая очередные препятствия. Он набирает сообщения Эве и Хантер, по пути садясь в машину. Он так давно не был у Мерфи, но по-прежнему помнит дорогу. Когда Хартвинг стоит около его трейлера, приходят сообщения от девушек. Он договаривается о встрече в том кафе, где они вчера сидели, и уже собирается идти к Мерфи. Вот только он замирает не в силах сдвинуться с места. Кажется, на какой-то миг легкие перестают функционировать, и только потом механизмы в мозгу заставляют его сделать хоть шаг, потому что Этан не имеет права так реагировать. В окне он четко видит спину девушки, которую обнимает Мерфи. У нее волосы словно бы выгоревшие на корнях, а на кончиках черные достают ей до подбородка. И Хартвинг знает, кто это. Он усмехается, не отрывая взгляда от окна, в котором Мерфи смеется счастливо, смотря на нее так, как ни на кого. Не то, чтобы парень не сможет это пережить, потому что Хартвинг предпочел абстрагироваться раньше, чем слишком привязался к Мерфи. Этан просто никогда не сможет понять, почему из всех парень всегда будет выбирать ту, которая его сломала. Когда Мерфи поднимает взгляд на Этана, Хартвинг лишь улыбается слегка сокрушенно и разворачивается к своей машине. Только потянувшись открыть дверь, Мерфи останавливает его ощутимым прикосновением к спине. — Мерфи, все нормально. Я просто хотел позвать тебя, Эву и Хантер к себе, но вижу, что ты занят. Этан так и не оборачивается, а Мерфи так и не отнимает руку. У Хартвинга просто особенно развито кипящее внутри чувство ответственности за других, а в большей степени за Мерфи. Парень брови поднимает отходит от Хартвинга на шаг. — Я надеюсь, что Эва и Хантер не станут расходным материалом в войне с твоим отцом? Этан смеется, потому что все восстанавливается. — Именно ты и должен был стать голосом разума. Мерфи и голос разума — это вещи несовместимые, но в отношении людей, которые ему дороги, Мерфи все сделает, лишь бы они были в порядке. — Не думаешь, что я не лучший советник в отношении родителей? Мерфи никогда не скажет, как парня ранили его собственные слова. А Этан даже себе не признается, что Мерфи — единственный человек, который может остановить эту войну. — Сегодня у него благотворительный вечер, и, пожалуйста, останови меня, потому что я ничего не хочу испортить в очередной раз. Мне нужно, чтобы ты был там. — добавляет Этан уже намного тише. Мерфи знает, что надавить еще немного, и броня Хартвинга слетит. Но Этан снова улыбается ему своей ослепительном улыбкой. — Но, наверное, ей тоже нужно, чтобы ты был здесь. Хартвинг склоняет голову вправо, чтобы увидеть Миранду, которая все еще стоит перед окном. У нее нездорово бледная кожа, но выглядит она намного лучше. Синяки под глазами почти исчезли, черты лица немного смягчились, и она выглядит невероятно спокойной. Девушка улыбается Этану легкой улыбкой и кивает. — Прежде, чем ты что-то скажешь... Но Мерфи не успевает договорить, когда Хартвинг уже его перебивает: — Не собирался. — Хорошо. — кивает Мерфи. Они так и стоят какое-то время. Мерфи всеми кончиками нервов чувствует взгляд Миранды. В конце концов первый шаг уже сделан, дальше должно быть легче. — Мне нужно увидеть, как ты будешь строить из себя послушного мальчика. — усмехается он. Мерфи возвращается к трейлеру, и Этан только сейчас замечает, что парень сразу выбежал в том, в чем был: в серых спортивных штанах, старой футболке и в носках. Он возвращается в той же футболке, черных джинсах и в той самой коричневой куртке. Мерфи уже был на таких мероприятиях в доме Этана, но сколько невероятно дорогих костюмов парень не предлагал Мерфи, тот всегда отказывался. И не потому что не мог принять от него что-то настолько дорогое, просто тогда это был бы уже не Мерфи. Под всем этим, в таком роскошном доме парень чувствовал бы себя чертовой дешевкой. Этан не говорил ни слова о Миранде, и Мерфи был невероятно за это благодарен. Пока они ехали до кафе, не было сказано ни слова. Но когда в машину сели Эва и Хантер, весь салон заполнился раскатистым смехом. Они о многом не говорили. Например, о поездке на пляж, о том, что попросила Хантер, и Этан так ничего не говорли о Миранде. Они подъезжают к величественному пентхаусу. И если Хантер совершенно не стесняется своего восторженного взгляда, хотя была здесь уже достаточно, то Эва лишь прокашливается, и смотрит на Мерфи, у которого взгляд какой-то неопознанный и странный. В большом холле отливает из панорамных окон золотым свечением. Все слишком дорогое. Эва и Мерфи никак во все то не вписываются, в отличие от Этана с его ослепительной улыбкой, которая могла бы противостоять самому солнцу, с высокомерным взглядом свысока. Он для этого создан. Эва точно не замечает, как Хартвинг периодически кидает беглые взгляды на Мерфи, словно ожидая его реакции на что-то. И также она точно не замечает, как Мерфи без проблем ориентируется во всех этих замысловатых коридорах. Этан приводит их не в ту комнату, где его ждал костюм и записка. Он говорит: — Мне надо будет помаячить немного в зале, чтобы Нейтан увидел, что я здесь и ничего не замышляю. Здесь много постеров со спортом, гирлянда на стенах и несколько рисунков Хантер, но Эва этого не знает. — А жаль. — заговорщицки произносит Филлипс. — Давно не видела съехавшего с катушек Этана. У них всех свои истории, а Эва просто молчаливый наблюдатель, который с упоением собирает кусочки этих историй, складывая полную картину. И она делает это по взглядам, по малейшим прикосновениям. — Тогда ты и будешь разгребать последствия съехавшего с катушек Этана. — отвечает Мерфи. Хантер лишь глаза закатывает, Этан садится на небольшой диван у стены, а Мерфи просто опускается на пол. Так они все и заполнили собой эту небольшую уютную комнату: Этан с ногами полулежит на диване, свесив голову с подлокотника, Мерфи рядом с ним на полу, прижавшись спиной к дивану и откинув голову на подушки рядом с ногами Этана, Эва недалеко также на полу, опираясь на комод, стоящей у противоположной стены, а Хантер слева от парней села на стол. Так они и сидят, перебрасывая друг другу ту самую монету и рассказывая самые смешные свои моменты. Вот так постепенно они заполняют не только эту комнату, но и друг друга. Эта неопознанная связь становится лишь крепче, оборачиваясь красной нерушимой нитью вокруг запястья каждого. Хантер запечатлевает этот момент как в своей памяти, так и на листе бумаги. Небольшие штрихи, которые она впоследствии перенесет на холст, сделав это полноценной картиной. Эва достает из своего рюкзака книгу, а Мерфи негромко просит ее почитать вслух. Филлипс ловит тот момент, когда Эва волосы рукой убирает и слегка смеется, а Мерфи с Этаном оглядываются друг на друга, одаривая таким теплым взглядом. И в эпицентре всего этого находится Хантер, запоминая этот момент. Разрушает эту идиллию Этан, который говорит, что ему надо показаться на глаза отцу. Поднимаясь с дивана, Этан одновременно хватает Мерфи за руку, поднимая его за собой. — Если Мерфи будет останавливать твою съехавшую с катушек версию, то я — холить и лелеять. — Хантер оставляет рисунок на столе Этана, надеясь, что потом не забудет про него. Кто знает, что может случиться на этом благотворительном вечере. В прошлые разы, когда и Хантер, и Мерфи становились свидетелями их семейной войны, они надеялись, что их не зацепит этой кровопролитной бойней. Так всегда и было: Мерфи тушил пожар, а Хантер подливала топливо в огонь. Только сейчас есть еще и Эва. — Идем. — Хантер ей руку протягивает. — Посмотришь, как мы будем перетягивать канат. Эве нравится то, что Филлипс не требует от нее быть на чьей-либо стороне, Хантер знает, что Эва — лишь наблюдатель. Из всех них лишь Этан и Хантер чувствуют себя здесь на своем месте. У Хантер в глазах власть, у Этана с рождения золотой пропуск в светлое будущее. Девушка в своей обычной одежде выглядит так, словно ей здесь и место. На ней черные кожаные брюки и белоснежная рубашка, завязанная на узел вокруг талии. Хантер совершенно не выглядит на восемнадцать, иногда кажется, что она уже в этой жизни всего добилась. А Этан в этом костюме, который точно стоит несколько тысяч долларов — Мерфи уверен — смотрится, как истинный Хартвинг. Мерфи с Эвой еле сдерживаются от того, чтобы закатить глаза. Потому что все это ослепляет. Это не их мир, и он отталкивает Эву с Мерфи. К Этану сразу же подбегает старая женщина с обилием ринопластики, на ней ярко-красное платье и такая же помада. Женщина оставляет алый след на щеке Этана. — Ты уже так подрос. — она говорит это преувеличено надменным тоном. А Хартвинг пытается выглядеть не таким скучающим. Он натягивает фальшивую улыбку и держит осанку ровно. — Вот только почему-то продолжаешь заниматься благотворительностью — она взглядом с отвращением скользит по Эве и Мерфи, и парень видит, как плечи Этана напрягаются, лишь Хантер она осматривает более благосклонно, но также натянуто. — Милый, тебе еще в детстве стоило отучиться таскать в дом всякий мусор. И прежде, чем Этан все испортит, Мерфи успевает ухватить его запястье, облаченное в темно-синюю ткань, но парень знает, что это Хартвинга не остановит. Мерфи не любит кого-то касаться, но иногда случаются исключения, парень медленно опускает руку ниже, касаясь оголенной кожи, и Этан вздрагивает, оборачиваясь на него. Эва впервые за то время, что они знакомы, видит, как Мерфи кого-то касается так открыто. Но она по-прежнему ничего не говорит. Эва помнит, как Этан, даже этого не осознавая, не дал ей потерять контроль тогда на пляже, как сам готов был сорваться с цепи только из-за девушки. Она помнит, как Мерфи ее защищал, хотя не должен был, парень дождался Олдридж, просто чтобы она не была одна. И Эва точно знает, что Хантер пытается стать ей подругой, показать, что Эва может быть собой при них. — Ты пообещал Этану, что остановишь его, но обо мне речи не было. — Эва обращается к женщине. — В следующий раз, когда станете на публику показывать свою напускную личностью, убедитесь, что рядом нет тех, кто выше в цепи эволюции. И пытаясь хоть как-то спасти свою раненную насмерть гордость, женщина то открывает, то закрывает рот не в силах смотреть на Эву. Она уходит, поверженная и униженная. — Сегодня я планировала снова открыть темную сторону Этана, но открыла твою. — Хантер обвивает плечи Олдридж рукой, не переставая улыбаться ей заливисто. — Моя девочка. Кажется, Эва видит уважение в глазах Хантер. Мерфи усмехается обескураженно: — Кажется, я немного тебя недооценил. Этан успевает ухватить два бокала шампанского с подноса официанта и протягивает один Хантер. Они выпивают одновременно залпом. Впервые Этану осточертело каждый раз терять какую-либо часть себя в этих вечных играх, в которых не выигрывает никто. Сначала Этан срывает своему отцу конференции, совещания, а потом Нейтан отвечает тем, что заставляет его участвовать в делах компании. — Я просто не люблю, когда кто-то ставит себя выше меня в вопросе интеллекта. И сейчас Этан по-настоящему осознает, что смог собрать вокруг себя людей, ради которых горы свернуть готов, и это все, что имеет значение. Столько времени парень потратил на старые обиды, свою детскую травму вечного одобрения, принцип ни к кому не привязываться, что только сейчас смог сбросить броню из страха, неуверенности и сожалений. Мама учила его открываться людям, без нее это стало таким сложным. Однажды он сам оттолкнул Мерфи и теперь намерен сделать все, чтобы не совершать ту же ошибку. С Хантер они получали друг от друга взаимную выгоду, но когда они поняли, что невероятно похожи, это превратилось в нечто большее. А с Эвой просто невероятно легко, что заставляет ей открываться, впускать в свою душу, потому что Олдридж не требует ни от кого того, что они не могут дать. — Думаю, это начало великой дружбы. — Этан останавливает еще одного официанта. Парень кладет два пустых бокала и берет для себя и Хантер еще шампанского, что-то шепча официанту на ухо. Уже через минуту он возвращается с двумя стаканами воды. — Будем считать, что это водка. Да, это начало великой дружбы. Удивительно, что все это началось лишь из-за того, что Рэне решила дать им четверым невыполнимое задание. Мерфи на периферии видит, как на них оборачиваются, одаривая неприязненным взглядом свысока, как перешептываются, и впервые это не вызывает тугой узел где-то в глотке. Эва успевает заметить лишь как чья-то рука резко выхватывает бокал у Этана, роняя его на пол. Осколки отлетают до ног Хантер, и они все смотрят с непониманием. Эта девушка отдаленно напоминает Эве Этана: то же самое воинственное выражение лица, настолько жестокий, беспринципный взгляд, что пробирается. Мерфи думает, то где-то он ее видел, но никак не может вспомнить, где. — Хоть раз можно все сделать нормально? Чтобы мне потом не пришлось подбирать за тобой ошметки. — она шипит Этану прямо в лицо, но все равно умудряется казаться спокойной. Истинное воспитание снобов, лижущих ноги тем, кто выше, в попытке получить еще больше власти. — Повзрослей, Этан. — Или что? — бросает с вызовом парень. И в этот момент, когда лицо ее озаряется таким блеском, когда она слегка вздергивает брови и нос, Мерфи ее узнает. И понимает, что лучше бы и дальше не вспоминал. Потому что она словно ураган, который снесет со своего пути все, что было отстроено с таким трудом. И по глазам девушки Мерфи понимает, что она его тоже узнала, но быстро возвращает то нахальное выражение лица, и Этан ей не уступает. — Хочешь помериться силами, младший братик? Мерфи готов прямо сейчас упасть на колени и молиться всем богам, в которых никогда не верил, потому что только он может все восстановить и снова испортить. Только с ним может случится такое совпадение. — Младший брат? — восклицает Хантер, когда Мерфи не может даже слова сказать. — Она моя кузина, просто любит играть на моих слабостях. Эти слова прорываются сквозь оглушающий шум сердцебиения у него в ушах, его приводит в чувство взгляд Этана, окидывающий Мерфи с ног до головы. — Иди обратно на привязь к своему хозяину. — она говорит это, словно яд выплевывая в лицо Этану. Эва не может не засмеяться от созвучности голоса Этана и рычания девушки. Когда она уходит, Хартвинг заметно выдыхает, опуская плечи. Хантер знает, что среди них ему не приходится строить из себя того, кем он все равно никогда не сможет стать. Лучшим способом избавления от проблемы Мерфи считает ее игнорирование. Ведь хоть раз в жизни все должно быть легко. Поэтому он выравнивает дыхание и улыбается Эве так, чтобы убедить ее, что ничего не случилось, что в его душе только что ничего не пошатнулось. И в глазах Олдридж видит, что она все равно понимает. Мерфи поражается, как Олдридж удается всегда видеть людей насквозь. — Теперь пора мне взять все в свои руки. Хантер голодным взглядом осматривает все помещение, и Этан смеется от этого, потому знает: ничего хорошего ожидать не стоит. — Нет. — стонет Мерфи, голову поднимая к потолку. — Друзья, я был рад встретить всех вас. Прощайте, запомните меня таким. — Я запомню тебя таким придурком. — отвечает Хантер, шуточно ударяя его в плечо. — Давайте раскачаем эту вечеринку. Хантер сразу же хватает Эву, утаскивая вперед. Мерфи смеется, головой качая, на ее непонятный взгляд. Оглядываясь назад, Этан понимает, что еще недавно он был здесь один, чужой среди своих, а сейчас он больше не один. — Идем. Мерфи опомниться не успевает даже. В одну секунду он был в душном зале, а теперь Этан его за плечи прижимает к стене в холле, держась на расстоянии и опустив голову к его грудной клетке. И это слишком сильно напоминает прошлые времена. Вот только взгляд тогда у Этана был совершенно другой. Не такой загнанный, испуганный, сожалеющий. Мерфи уже понимает, что не готов к тому, что парень скажет. Проходит целая вечность, прежде чем Хартвинг поднимает голову, сокращая расстояние между ними, а Мерфи пошевелиться даже не может. — Пока я не передумал, мне нужно кое-что тебе сказать. Этан смотрит на него прямо как раньше, и Мерфи понимает, что не может его оттолкнуть, хотя умирает от желания поступить с Этаном так же, как и он с Мерфи когда-то. Парень мягко придерживает Хартвинга за талию, и от этого прикосновения, навевающего столько воспоминаний, Хартвинг успокаивается. Мерфи улыбается, и парень точно знает, что все в порядке. Они стоят все также, не размыкая рук на плечах и талии, и все, вроде бы, по-прежнему, но уже не ощущается так, как должно было. Из-за упущенных возможностей, страхов они потеряли то, что могло бы перерасти в нечто большее, что имело место быть. Но теперь они никогда этого не узнают. — Я должен был сказать это раньше. Возможно, тогда я бы тебя не потерял... — Ты не потерял меня. — Мерфи отвечает твердо, ловя его взгляд. Только они оба знают правду. Поэтому Этан глаза отводит, и руки сами опускаются. Мерфи вновь почувствовал, как между ними возросла та стена из невысказанного, не сделанного вовремя, и так и не ощутимого. — Прежде всего, мне нужно знать лишь одно: она больше не причинит тебе боли? Мерфи опускает голову. Он знал, что рано или поздно он или Хантер захотят узнать, могут ли быть в этом уверены. Но парень не был готов, только не сейчас, когда он сам еще не знает, что происходит между ним с Мирандой. Мерфи знает, что они пытаются, он знает, что они сделают все возможное, но он никогда не может быть уверенным не причинит ли Миранда ему боль. — Я не могу этого знать. Какое-то время они молчат. Этан всегда хорошо его знал и также всегда надеялся, что Миранда — лишь очередное помешательство. Потому что он всегда хотел того, чего не может заполучить. Она всегда была для него слишком недоступной, но в какой-то момент все стало чересчур сложным. А еще Хартвинг знал, что парень всегда мечтал о настоящей семье, которую Миранда ему дать не сможет. Этан усмехается и отходит от парня на шаг, горько улыбаясь. — После всего ты по-прежнему выбираешь ее. Почему? — Потому что она никогда не пыталась меня исправить. И это действительно имеет смысл. Этан знает Миранду, как ту, которая вдребезги разбила Мерфи, но сейчас понимает, что в конечном итоге он и сам бы неплохо справился с этой задачей. Может, они действительно друг другу подходят. Если Мерфи выбрал ее, но Хартвинг ничего не может с этим сделать. — Мне нравится то, каким ты становишься, когда говоришь о ней. И это все, что Мерфи нужно было от него услышать, чтобы понять: рядом с ним те люди, которые все готовы сделать, чтобы он только был счастлив. — Раз уж мы устроили час откровений...— Мерфи обрывается, не зная, что сказать дальше. — Это должен быть нормальный разговор. Не здесь, не сейчас и не когда мы на бешеных эмоциях. У меня за спиной в прямом смысле происходит вечеринка, на которой мы оставили Хантер и Эву одних, а я не хочу, чтобы все это здание взорвалось к чертям. — Мерфи усмехается по прежнему. — Иди найди их, я хочу немного передохнуть. Парень нутром ощущает, как Этан не хочет уходить. И Мерфи готов молиться всем богам, лишь бы только Хартвинг не оборачивался. В тот момент, когда он уходит, у Мерфи на душе одновременно становится легче и тяжелее в сто крат. Девушка подходит к нему, и ее шаги отдаются с каждым ударом сердца Мерфи. — Я стала свидетелем настоящей драмы. И что же главный герой будет делать? Мерфи вспоминает: Этан говорил о ней. Он часто рассказывал о Джесс, когда они сидели вдвоем на балконе в обнимку с бутылкой виски. Хартвинг сильно скучал по ней, по прежней Джесс, а потом их семья разделилась, и Этану осталось подбирать объедки. — У вас с Этаном плохие отношения. — констатирует Мерфи, но не успевает договорить. — У нас с Этаном нет никаких отношений. В отличие от вас. — ее тон резкий, отчего парень вздрагивает. — Он говорил, что ты была важной частью его жизни. Она отворачивается, как от пощечины. Лучшая защита — это нападение. Мерфи перенял это именно от Хартвингов. Иронично, что сейчас он использует эту стратегию против них самих. — Может, обсудим то, как ты меня трахнул, когда Этан в стельку пьяный валялся в соседней комнате? — Хочу напомнить, что я тоже был пьян, в отличие от тебя. Джесс делает один шаг к нему, а Мерфи автоматически порывается отойти сразу на пять, но, отступив всего на один, оказывается прижат к стене. И девушка загнала его в ловушку. — Какая я ужасная. Использовала бедного мальчика в своих целях. — она улыбается хищной улыбкой, и Мерфи не видит ничего общего между ней и Этаном. Мерфи снова чувствует себя беззащитным. — Вот только ты против не был. — Я расскажу Этану. Я не хочу его терять, и тебе бы не советовал, пока он не возненавидел тебя. Мерфи уже не видит лица Джесс, он не думает об этом, когда шепчет сам себе: — Надеюсь я не совершу еще одну ошибку, хватит уже с меня. Мерфи зашел именно в тот момент, когда Этан уже стоял на сцене с бокалом шампанского, а внизу находились Эва и Хантер. Несколько секунд прошло, прежде чем парень все-таки откинул идею сбежать. Он поймал взгляд Эвы, ее легкую улыбку, и сам не заметил, как оказался рядом с ними. — Мне звонить в скорую, полицию или все сразу? — Из нас двоих ты лучше знаешь, что ожидать от Этана. Но по ее лицу Мерфи итак все понял. И он даже не попытался сдержать искренний смех, когда в зал ворвалась толпа журналистов, которых, по видимому, не смогла сдержать даже охрана. — Твоя работа? — спрашивает Мерфи Хантер. — Идея была Эвы. — Мы ее испортили. — стонет Мерфи. А Этан чувствует себя так, словно у него на руках все карты. С одной стороны находятся люди, которые с ним, и они пойдут с парнем хоть на край света. Осталось только руку протянуть. А с другой — отец, который никогда не пытался понять Этана, а лишь использовал в своих целях, как разменную монету. И поэтому Этан сейчас здесь, смотрит в глаза своего отца, понимая, что на этом все, что больше Нейтан не станет закрывать на это глаза. А ведь парень просто хотел, чтобы отец обратил на него внимание. Такое глупое и детское желание, которое привело Этана к ненависти, непринятии. Худшая часть в том, что даже сейчас, зная, что Нейтан готов отказаться от собственного сына ради славы, почтения, признания, Хартвинг по-прежнему отдал бы все, чтобы хоть раз в жизни почувствовать настоящую отцовскую любовь. Какая ирония. Этана с Мерфи недолюбили, а Эву и Хантер любили слишком сильно. Хартвинг оборачивается на них в последний раз, чтобы слегка кивнуть и улыбнуться, словно говоря безмолвно: "Все будет хорошо. Когда-нибудь же должно", и решимость в их глазах придает парню сил. Они не знают, что он будет делать, но эта всепоглощающая поддержка, исходящая от Хантер, Эвы и Мерфи, поражает. — Я не подготовил речь, но один человек очень хотел, чтобы я высказался… Поэтому буду импровизировать. Компания все больше развивается после презентации роботов, что уже начали добычу нефти в Канаде. Поэтому я хочу поздравить своего отца, который недавно завершил сделку по обустройстве нового филиала в Монреале. Так много времени ушло на заключение этой сделки, потому что владелец участка долго не хотел отдавать права на землю, но Нейтан справился. — черты лица смягчаются, но Этан понимает, что отец ждет подвоха. — Ведь кто откажется, когда на него заявляют в налоговую, подделывая документы. Хороший стратегический ход, пап, использовать его же рабочую команду против него самого, чтобы потом нанять ее. — стакан, что он еще недавно держал в руке, рассыпается на полу осколками от хватки Этана. — Мистер Сандерс, вы уже очень долгое время работаете на моего отца, ведь сам он не хочет пачкать руки. — Этан слышит, как кто-то слегка свистит, но пытается не обращать внимание. А еще он надеется, что сможет выйти отсюда живым. — Как ваша жена? Я слышал вы вместе уехали отдыхать, но вы вернулись к работе, приехав раньше. И я вижу у вас уже есть компания. — мужчина отходит от высокой девушки в слишком открытом облегающем платье. Краем глаза парень замечает, как одновременно с двух сторон охранники подходят к сцене. — Пора заканчивать наше представление моей любимой историей. Обладание деньгами не так важно, как овладение процессом их создания. Вы все, кто пришел сюда, знаете, на что будут потрачены эти пожертвования? Спросите Нейтана Хартвинга, как он всего за год сделал свою компанию настолько продвинутой, спросите про его разработки и про жену. Последнее ему было слишком больно говорить, но видя, как исказилось лицо Нейтана, Этан знает, что оно того стоило. И пусть у парня тянет что-то в глубине груди, он никому этого не скажет. Он не чувствует, как спрыгивает со сцены, не чувствует, как чьи-то руки обхватывают его со всех сторон, он пропадает. Этан осознает лишь только то, что оказывается на улице, чувствует себя запыхавшимся и понимает, что они бежали. — Всегда мечтала оказаться втянутой в какой-то скандал. — Хантер смеется, но улыбка так и не трогает ее глаза. — Этан, ты все еще можешь все исправить, если жалеешь об этом. — Мерфи легко касается рукой его плеча, и Эва кивает в подтверждение. — И перед ним на коленях просить милостыню? Я не хочу больше быть пешкой в его игре, я больше не смогу туда вернуться. — Мерфи улыбается ему ободряюще и кивает. Сейчас Этан уверен, что Мерфи бы принял любое его решение. — Расставаться с прошлым тоже надо уметь, а кто, как не я, лучше это знает. — Хантер протягивает ему руку, и Этан уже по глазам девушки понимает, куда она его поведет, поэтому без малейших колебаний берет ее руку. Они смотрят, как Этан с Хантер уходят и Мерфи, видя порыв Эвы пойти за ними, останавливает ее грустным взглядом, полным какой-то тлеющей нежности. И почему-то в этот раз парень чувствует себя обязанным объясниться. — Они долго дружат, но, как ты заметила, сейчас все слишком сложно. — Из-за вас, Мерфи, я стала ненавидеть это слово. Парень смеется. Эва, которая из всех сил пытается вырваться вперед, которая только и делает, что совершенствуется, хочет, чтобы все стало легче. — Пойдем. — Эва идет вперед, через плечо оборачиваясь на парня, и она становится так похожа на Хантер. — Поможем друг другу не быть одинокими.