Миг забвенья

      Эола осторожно кралась по заснеженному склону. Только недавно закончилась метель, безжалостно стеревшая какие-либо следы группы контрабандистов, которую она преследовала уже почти сутки. А теперь из-за непогоды вновь придется полагаться на интуицию или удачу.       Она ещё раз сверилась с маршрутом по своей карманной карте. Недалеко должен был располагаться вражеский лагерь, один из тех, что она нашла разорёнными на прошлой миссии. Эола оглянулась по сторонам, подтверждая свою догадку. Вот только... Сейчас там вновь кто-то был – над скалами поднимался дымок от костра.       Подбираясь чуть ближе, она расслышала звон ударов металла о металл. Сквозь гул ветра пробивались и другие звуки борьбы – шлепки тел о землю, воинсвенные возгласы и даже выстрелы.       Быстро преодолев необходимое расстояние, Эола притаилась за камнем и осторожно выглянула из-за него, чтобы оценить обстановку.       Лагерь оказался захвачен агентами Фатуи. Все они сейчас были сосредоточенны на весьма необычной противнице с копьём... Даже не сильно вглядываясь, Эола узнала её.       Розария. Монахиня из собора Барбатоса. Какого чёрта она здесь делает?       Врагов для одной было слишком много. Ещё и два великана-застрельщика… Вряд ли даже самый искусный боец сможет выйти из такой схватки целым и невредимым.       На раздумья больше времени не ушло. Эола точно знала, что ей надо было сделать.       Она выпрыгнула из своего укрытия и ловко приземлилась на снег, в руках засиял двуручный меч. Вражеские агенты отпрянули, поражённые внезапностью появления ещё одного противника.       После быстрых двух ударов Эола всё же обернулась на монахиню, поймав на себе удивлённый взгляд ледяных глаз. Розария отбила выпад одного из агентов и будто про себя фыркнула:       — Ты ведь из Ордо Фавониус... Эола Лоуренс, верно?       — Верно. А ты из собора Барбатоса. — Эола пригнулась, уходя от пуль, и одним ударом сбила с ног нападавшего. — Сзади!       Монахиня вовремя обернулась и вонзила копьё в подкравшегося со спины Пиро-агента. Короткий вскрик, и на снег упало мёртвое тело.       — Признаться честно, я ждала другого из ваших капитанов. — Розария мельком обернулась на Эолу, уворачиваясь от атаки великана.       Молниеносный выпад. Враг согнулся пополам, но в следующий момент монахине тоже пришлось упасть на землю. Пули изрешетили снег в полуметре от неё. Застрельщик поднялся и прицелился вновь. Теперь-то уж он не промахнется.       Эола уже не успевала прикрыть монахиню.       Над камнями ледяным вихрем взвился ещё один клинок. Блеск на его острие стал последним, что увидел перед погружением в бесконечную тьму вражеский агент. Треск льда и приглушённый снегом звук падения мёртвого тела на землю. Знакомая усмешка.       Сомнений, кого же ждала Розария, не осталось.       — Не опаздал? — усмехнулся Кэйа, протягивая монахине руку, чтобы помочь ей подняться.       Та лишь фыркнула, сама встала на ноги и произнесла, без капли благодарности в голосе:       — Опоздал.       — Я старался. — он наконец оглянулся на Эолу — Капитан Лоуренс? Какая приятная встреча.       — Не то слово. — она слегка нахмурилась. Для неё это была совсем не "приятная встреча".       Кэйа лишь усмехнулся в ответ.       Двуручный меч, будто танцуя с самой смертью, вновь и вновь взлетал для быстрых ударов. Рядом слышался свист двух других лезвий. Эола старалась не обращать внимания на крики и стоны агентов Фатуи, которых насгило её или чужое оружие.       Они – уже не люди. Они – угроза для Мондштата.       Эола часто повторяла это себе на подобных миссиях. Всё-таки сражаться с хиличурлами или Магами Бездны было намного проще...       Враги не давали ни секунды передышки. Двоим услужливо снёс головы Кэйа, позволив Эоле наконец перевести дыхание. Она увернулась от нескольких очередей, выпущенных великаном-застрельщиком, и с новыми силами кинулась на врага.       На одно страшное мгновение ей показалось, что созревший за долю секунды план провалится – камни, за которыми пытался спрятаться этот горе-стрелок, могут оказаться слишком скользкими для прыжка.       Нет... У неё должно получиться.       Нога только чуть-чуть проскользила по гладкой поверхности.       Эола с силой оттолкнулась и в полёте опустила свой меч на голову агента. Застрельщик лишь успел выпустить свою последнюю пулю.       Плечо пронзила острая боль. Сжав зубы, чтобы не вскрикнуть, Эола попыталась перехватить своё оружие. Снег слегка смягчил приземление, на его холодной глади появились ярко-красные пятна крови.       Но выходить из игры было нельзя, несмотря даже на рану.       Эола поднялась на ноги и хотела занести оружие за спину, чтобы с размаху ударить приближающегося агента, но рана вдруг запульсировала и отдалась новой волной боли. Меч едва не выпал из рук, отразить выпад противника удалось почти чудом. В спину врага тут же вонзилось копьё.       Эола облегчённо выдохнула, переглядываясь с Розарией.       К ним кинулся ещё один, судя по всему последний агент. В его ярстном крике звучали отчаяние и осознание безнадежности, в руках он сжимал какой-то несчастный ножичек.       Его опередил Кэйа.       Мгновение – и враг уже лежал на земле с лезвием у горла. Он застонал, оружие выпало из разжавшихся пальцев.       — Те, кому принадлежал этот лагерь. Вы хоть тела от них оставили? — капитан кавалерии убрал клинок и сделал шаг назад, позволяя Розарии приставить остриё копья к груди побеждённого.       — Я ничего тебе не скажу, проклятый рыцарь. — прошипел агент.       — Тебе настолько недорога твоя жизнь? — Кэйа с лёгкой усмешкой изогнул бровь.       — Вы... Вы всё равно меня убьёте.       — Верно.       Монахиня крутанула копьём над головой и вонзила острие точно в сердце воина. Раздался короткий сдавленный вскрик.       Эола сглотнула и слегка нахмурилась, но от исктекающего кровью тела взгляд не отвела. Пора бы уже таким зрелищам стать для неё привычными.       Кэйа обернулся на неё и окинул оценивающим взглядом.       — Не думаю, что моя рана сильно серьёзнее той, что я оставила тебе на поединке. — фыркнула Эола, отвечая на его немой вопрос.       — Для вас возвращаться ночью будет плохой идеей. — Розария взглянула на темнеющее небо.       — Ты не хочешь составить нам компанию?       — Нет. Но, видимо, придётся. Только никаких костров и громких звуков.       — Вы...? — Эола прищурилась, поочереди обводя говоривших подозрительным взглядом.       Они тоже переглянулись между собой.       — Что-то вроде хороших друзей. — в своей привычной ответил Кэйа.       — Он так думает. — монахиня лишь слегка нахмурилась.       — У тебя наверняка возникли вопросы — будто не заметив коментария "подруги", обратился к Эоле капитан кавалерии. — Давай я попробую обрисовать тебе ситуацию. Фатуи захватывают и разоряют лагеря похитителей сокровищ и контрабандистов, а на них испытывают какое-то свое новое оружие. Розария следила за ними, и об этом совершенно случайно узнал я.       — Ясно. — бесцветно бросила она. — Магистру Джинн известно об этом?       — Пока что нет.       — Вы можете рассказать всё, но исключить меня из истории. — будто услышав заданный только в мыслях вопрос Эолы, Розария пояснила: — Я не Полуночный герой, красивые легенды мне не нужны.       — Сомневаюсь, что они были нужны ему. — почти про себя усмехнулся Кэйа.       Они укрылись в одной из палаток. Здесь пахло плесенью, толстая ткань не особо защищала от холода, а маленький фонарь, подвешенный к верхней части деревянного каркаса, светил очень тускло.       Эола устроилась в тёмном уголке и попыталась обработать свою рану. Среди бесконечного множества тряпок, оставленных ещё самыми первыми владельцами лагеря, не нашлось ничего, что могло бы подойти для перевязки, и ей пришлось пожертвовать частью своего плаща.       Розария осматривала тела. Кэйа разбирал найденные у Фатуи бумаги, стоя под самым фонарём – по-другому нельзя было различить мелкие буковки в такой темноте. Иногда он что-то бормотал себе под нос, усмехался. Эола изо всех сил старалась не обращать на это внимания, и всё же в её сознание скользнула мысль, что сейчас капитан кавалерии не особо соответствует своему привычному образу.       Сильная усталось давала о себе знать. Мороз ощущался непривычно резко, проникая под кожу тысячами маленьких лезвий и рассыпаясь по телу мелкой дрожью.       Эола сжала зубы и прикрыла глаза. Тусклый свет фонаря и еле различимые силуэты исчезли совсем, оставив лишь тьму и холод. Она просидела так довольно долго, утопая в пучинах собственного сознания, прежде чем что-то мягкое и тёплое легло на её плечи. Мысли резко вернулись во внешний мир, Эола едва ли не вскочила.       Её шею окутала пушистая накидка, принадлежащая капитану кавалерии. Почти столь же неизменный для него атрибут, как и повязка, без которого странно было видеть его теперь – как ни в чём не бывало отвернувшегося к входу в палатку. Эола успела поймать его быстрый взгляд и возмущённо фыркнула.       — Что-то не так? — Кэйа, сохраняя абсолютно невозмутимый вид, обернулся к ней.       — И зачем ты...?       — Укрыл замерзающую девушку меховой накидкой? Неужели это поступок, достойный твоего возмущения?       Эола немного смутилась, но не подала виду и быстро нашла, что ответить.       — А как же Розария?       — Если бы она несколько дней назад не угражала мне выбить второй глаз, поверь, была бы в приоритете.       — Рассуждения, достойные рыцаря. — выражая презрение в каждом слове заметила Эола.       — Вообще, вам обеим стоило взять тёплые плащи.       — Забери свою накидку, если не хочешь, чтобы моя месть тебя настигла.       — Думаешь, мне нужно чтобы ты ещё и простыла? — с лёгким оттенком равнодушия в голосе произнёс он. — Твою месть я как-нибудь переживу.       Эола хотела ответить ещё одной колкостью, но вернувшаяся в палатку Розария прекратила весь этот разговор одной фразой:       — Мы будем дежурить поочереди, а тебе, Эола Лоуренс, стоит отдохнуть.       — Но я...       — Розария права. Ты потеряла достаточно много крови.       Эола поднесла руку к "бинту" на плече, ещё раз посмотрела на Розарию и Кэйю и тяжело вздохнула. Она, ещё тем более с этой раной, явно была здесь лишней.       Пытаясь отогнать подобные мысли, Эола откинулась назад и прикрыла глаза, представляя нежный рокот морских волн. Холод и боль, эмоции и чувства – всё отошло на второй план.       Она почти неосознанно запустила пальцы в складки накидки. Ей правда стало теплее. Мех, когда-то такого же чистого цвета, как снег, согревал её шею и руки, словно морская пена щекоча кожу.       Может, стоит добавить к своему костюму такой же?       Что за бред... Наверняка она просто слишком сильно устала. Уверена? — Заткнись. — одними губами приказала Эола.       Она ведь так и не сходила в библиотеку... Откладывала, находила причины. И всё же ей стоит разобраться с этим голосом, несмотря на то, что он так редко давал о себе знать... Возможно потому, что ей удаётся его подавлять.       При мысли об этом Эола слегка приподняла уголки губ, но тут же, поймав пытливый взгляд Кэйи, спрятала улыбку.       — Что-то не так? — она попыталсь повторить интонацию, с которой он обращался к ней.       — Да так... Просто подумал, что ты, со своим умением строить хмурые рожи, могла бы посоревноваться в этом с моим братцем. — его взгляд на мгновение устремился в никуда, будто ища там нужные слова. Кэйа усмехнулся, но как-то странно, будто задумчиво — Хотя, улыбка тебе идёт намного больше.       — Я тебе это ещё припомню...       — В чём дело, капитан Лоуренс? — в синеве единственного глаза подозрительно блестнули озорные искры. — Не привыкла получать комплименты?       — Опять воздух за ненадобностью сотрясаешь? — вмешалась Розария. — Вставай, дежурить будешь первым.       — Если через ваши уста передаётся воля самого Барбатоса, я не посмею ослушаться, сестра Розария.       — Заткнись.       — Не то ты приведешь свою недавнюю угрозу в исполнение?       — Неприменно. — монахиня крутанула вокруг пальца свой маленький кинжал.       Кэйа будто хотел что-то ещё возразить, но махнул рукой и направился к выходу.       — Только половину ночи. — напомнил он Розарии, прежде чем скрыться в царившей снаружи темноте.       Струйка морозного ветра проникла в палатку. И без того тусклый огонёк в фонаре задрожал. Эола поправила накидку, чтобы шея оставалась полностью закрытой, и поймала себя на мысли о том, что ей даже нравится сидеть вот так. В тишине, почти в полном одиночестве. Здесь, где никто не преследовал её, где несмотря на внешний холод внутри сохранялось чистое и честное тепло...       — Ты хочешь о чём-то спросить? — неожиданно обратилась к ней Розария.       Эола немного растерялась. Да, она хотела бы задать монахине один вопрос...       — Это правда?       — Ты думаешь, что "хорошие друзья" не могут угрожать друг другу выбить глаз? — Розария выдавила мрачное подобие улыбки. — Хотя возможно, наша "дружба" действительно весьма своеобразная. И да, тебе не стоит слепо верить ему, Эола Лоуренс. Только между нами... — она понизила голос на полтона. — ...Он никогда не предлагал мне свою накидку, как бы холодно ни было.       Эола чуть заметно вздрогнула и перевела полузастывший взгляд на танцующие языки пламени. Странное, тревожное чувство вдруг охватило её.       Неужели он действительно заметил, как ей холодно и захотел... помочь? Позаботиться?       Эола фыркнула.       Не нужна ей его забота.       Да и что за глупости? Он наверняка просто надеялся, что она растеряется и смутиться, показав свои настоящие эмоции. Тогда, на празднике, Эола позволила своей маске дать трещину, и он видел это. Она не могла допустить, чтобы это повторилось.       Эола ещё раз вспомнила танец, поединок, встречу у кабинета магистра. Его взгляд и усмешку... Она ещё отомстит ему за всё это.       Главное, чтобы ей удалось вернуть ему накидку до того, как они прибудут в город. Новые слухи – последнее, что ей сейчас нужно.       Розария больше не обращалась к ней, только забилась в дальний угол палатки и сидела там. Спала монахиня или нет сказать было сложно, да и забивать голову этим не очень хотелось...       Состояние, в котором Эола провела почти всю оставшуюся ночь, вряд ли можно было назвать сном. В сознании проносилась, то замедляя, то ускоряя свой темп, череда образов, что-то смутно напоминавших. Сквозь неё иногда пробивались тревожные мысли и ощущения из реального мира – тупая боль в плече, холод, приятное чувство от соприкосновения меха накидки с кожей.       Ночь тянулась долго, но когда всё же закончилась, то показалась не более чем мигом.       Первые лучи солнца заблестели на снегу. В Мондштате наверняка скоро заметят пропажу двух капитанов ордена и сестры из собора... Стоило поспешить с возвращением.