Миг забвенья

      Эола с невероятно скучающим видом наблюдала за тренировками новичков. Точнее, притворялась, что наблюдает. Ей просто нужно было дождаться, пока магистр вернётся с очередного заседания, чтобы занести ей написанный вчера отчёт. А потом она может быть свободной. Правда, к сожалению, только от работы.       Голос молчал с того самого момента в таверне. С одной стороны это было хорошо, но с другой – напрягало. Сложно было что-то сделать с неприятелем, когда он находится в самом сознании. Да ещё и затаился где-то глубоко в нём...       От вчерашнего вечера остался лишь неприятный осадок. Всё-таки, она повела себя тогда крайне глупо... Ещё и чуть не разревелась.       Эола фыркнула, прогоняя воспоминания, и вернулась к мыслям о предстоящем разговоре с Джинн.       Ей бы очень хотелось получить какое-нибудь задание на завтра, и желательно за пределами города. На празднике Эоле всё равно не будут особенно рады.       Наверное, попытаться стоит. Хотя, она почти наверняка знала, что ответит магистр Джинн. А Эмбер – единственная, кому Эола рассказала про свои намерения в последнем письме, – не только подтвердила её догадки, но и попыталась изменить её мнение:       "Зачем тебе лишать себя такой возможности повеселиться? — по почерку подруги было понятно, что писала она на эмоциях. — А вдруг кто-нибудь захочет пригласить тебя на танец?"       Эоле удалось выдавить невесёлый смешок. Она ещё отомстит Эмбер за это предположение... Потом.       Но чтобы кто-то захотел танцевать с ней? За все многочисленные фестивали в Мондштате такого никогда не случалось. Почему что-то должно измениться на этот раз?       А ей бы хотелось, чтобы что-то изменилось. Конечно, она и сама могла бы пригласить кого-то... Но людей, не осуждающих её за дела предков, можно было по пальцам пересчитать. Первыми, конечно, на ум приходили Эмбер и магистр Джинн. Потом мастер Дилюк и...       — Тебе не помешало бы следить за ногами. И старайся не смотреть туда, куда хочешь нанести удар. — перехватывая деревянный меч произнёс капитан кавалерии.       Эола на мгновение зажмурилась, а снова открыв глаза посмотрела так, будто не замечала его ровно до этой секунды. В прочем, так оно и было.       К счастью, этого никто не заметил.       Кэйа пристально посмотрел на новичка, по его милости валявшегося сейчас в пыли. А ведь какую-то минуту назад этот юноша, весьма самоуверенно держа меч наперевес, сам вызвался на тренировочный поединок с капитаном кавалерии.       Было заметно, как новичок сжался под его взглядом. И всё же он поднялся на ноги, потирая только что заработанный синяк на руке, и гордо выпрямился, всем своим видом пытаясь показать, что способен достойно принять поражение.       — Я постараюсь. — когда юноша понял, что других замечаний не последует, то быстро развернулся, направляясь к своим товарищам, и напоследок почтительно поклонился. — Спасибо вам большое!       Кэйа ответил лёгким и будто скучающим кивком. Он вернул тренировочный меч на стойку и выхватил свой, настоящий. Длинное лезвие сверкнуло на солнце так, словно желало стать ещё одним его лучом. На мгновение, сравнимое разве что с внезапно стихнувшим перед бурей ветром, клинок замер в руке капитана. А затем взвился стремительным вихрем, со свистом рассекая воздух вокруг себя. В восхитительном кульбите лезвие прошло в паре сантиметров от его лица. Оружие снова мягко легло ему в руку. И снова, управляемое непоколебимой рукой, описало впечатляющую петлю.       Его движения во время этого "танца" были удивительно чёткими, резкими, но при этом не лишёнными изящяства. Пожалуй, такому сочетанию качеств мог бы позавидовать любой танцор.       Наблюдавшие за этим рыцари пришли в восторг, кто-то даже захлопал. Но Эола только фыркнула.       Выпендрёжник.       Впрочем, если судить по слухам и её мимолётным наблюдениям, он действительно мастерски владел своим оружием. Говорили даже, что из всего ордена в мечевом бою с ним могла сравниться лишь магистр Джинн. Конечно, в таких вопросах об Эоле как правило забывали, но всё же было интересно самой проверить, правдивы ли слухи...       Мысль быстро превратилась в идею. И, как казалось, весьма не плохую.       Она расправила плечи и выхватила свой меч. Эола поправила выбившуюся прядь и, сохраняя спокойное лицо и непринужденность в голосе, обратилась к капитану кавалерии:       — А со мной сразишься?       — С превеликим удовольствием, капитан Лоуренс — Кэйа быстро обернулся на неё и слегка кивнул, поудобнее перехватывая меч. В радужке его единстнного глаза вспыхнуло холодное пламя.       Первый шаг в сторону ристалища получился не таким смелым, как смог бы быть, ей он показался даже робким. Однако следующие два были полны решимости и вызова.       Многие из рыцарей обернулись на Эолу, среди них послышались шепотки. Её сердце пропустило один удар. Но отступать было уже поздно.       Лёгкий ветерок всколыхнул её волосы и пробежался по щекам, вселяя уверенность и помогая отбросить сомнения и страхи.       Кэйа тоже шагнул ей навстречу.       — Хотя если это попытка отомстить нашему ордену за все смертные грехи, лучше отложить её на пару дней... — он снова подбросил и поймал своё оружие весьма замысловатым движением — ...Согласись, не очень хорошо портить людям праздник.       — И не подумаю. — она проследила за его быстрым взглядом в сторону стойки с мечами — Неужели ты даже не попросишь об одинаковом оружие?       — Я люблю пробовать новое. — хитро улыбнулся капитан, внимательно осматривая двуручный меч соперницы. — К тому же, ты со своей махиной точно не расстанешься.       — На настоящих мечах? — засуетился молодой оруженосец, только недавно вступивший в ряды Ордо Фавониус — Вы уверенны? Точно?       — Я не вижу проблемы.       — Я тоже.       — Но вы можете убить друг друга!       — Мы будем крайне осторожны... — Кэйа широко улыбнулся и поудобнее перехватил меч.       — За себя говори... — ели слышно фыркнула Эола.       Она сделала шаг назад и приняла стойку, в ожидании разрешения начать. Эола ещё раз окинула оценивающим взглядом противника, пытаясь выявить сильные и слабые стороны.       Его атаки определённо будут быстрее, а и клинок, и его обладатель – маневреннее. С одного её замаха у него будет время для двух уколов или рубящего. Однако, ей будет легче в защите, да и удары Эолы намного сильнее. Одного точного попадания хватит, чтобы его меч переломился пополам. Или, по крайней мере, вылетит из руки.       — Три... Два... Один... — перед тем как выкрикнуть последнее, главное слово, оруженосец выдохнул и сжался. На мгновение Эоле показалось, что этот малый не сможет закончить. Из-за страха и неожиданно возлёгшей на него ответственности... Но наконец:       — Можно!       В тот же момент она замахнулась и шагнула вперёд и влево, уклоняясь от быстрого выпада. Кэйа тут же отвел руку для ещё одного укола, но так и не закончил его. Ловко увернувшись от удара Эолы, он скользнул вправо. Двуручный меч опустился на землю точно в том месте, где секунду назад стоял капитан.       Эола попыталась хотя бы примерно прикинуть тактику боя. Легче всего, конечно, было поочереди блокировать и бить, уворачиваясь от уколов. Но при подобной схеме поединок можно было привести разве что к ничье.       Кэйа сделал ещё один выпад, замахиваясь для рубящего справа. Эола приготовилась к этому удару, сразу занося меч для ответной атаки. Конечно, можно было попробовать...       Нет. Удар с круговым замахом сейчас будет слишком долгим. Но если бы ей удалось бы выиграть хотя бы пару секунд...       Лучше поставь защиту слева.       От бархатного шипения чужого голоса в голове Эола вздрогнула и на мгновение замерла, но вовремя сдержала нахлынувшие эмоции, не позволяя мыслям запутываться.       Сейчас на первом месте был поединок, а с голосом в своей голове она разберётся потом.       Но Эола всё-таки последовала совету, как можно быстрее выставив меч против удара противника. Его финт не удался, и Кэйа, спокойно и холодно усмехнувшись, ударил снова. Она ловко увернулась и воспользовалась его секундной заминкой, занося свой меч за спину. Быстрый и сильный удар обрушился на капитана кавалерии.       Но всё же клинок не достиг цели – только слегка задел шипы на его наплечнике. Хотя и этого оказалось достаточно.       Чтобы удержаться на ногах после подобного, Кэйе потребовалось опереться на меч, чем незамедлительно воспользовалась Эола. Она отвела клинок вправо и, замахнувшись через себя, направила его прямо на оружие противника.       Рыцари затаили дыхание. Многим показалось, что конец боя приближается со скоростью летящего клинка.       Но Кэйа успел уйти от удара. Перехватив меч в левую руку, он попытался с выпада попасть в ногу противнице. Однако, действие нерабочей рукой было намного медленнее, и Эола с легкостью уклонилась от укола.       Он отступил, возвращая меч в правую руку.       — Что, перед новичками проще выпендриваться? — прошипела она, отбивая последовавший выпад.       Удары посыпались с бешенной скоростью, Эола еле успевала блокировать их. Ловкие уколы с финтами чередовалась с быстрыми рубящими и щелчками.       — Намного. — подтвердил он, уходя от удара слева. Его глаз подозрительно блестнул. — Но перед тобой интереснее.       Её клинок прошёл в паре сантиметров от плеча соперника. Тут же Эола смогла резко повернуть лезвие, вовремя заметив и отразив удар в правый верхний сектор. Сомкнутые на рукояти двуручного меча пальцы уже побелели, но она не уделила им даже капли внимания.       Эола замахнулась над головой, на мгновение открываясь для рубящего справа. И Кэйа незамедлительно воспользовался этим, быстро метнувшись вперёд.       Она скривилась и сжала зубы, чтобы не вскрикнуть, когда холодное лезвие его клинка скользнуло по её плечу, оставляя за собой тонкую красную полосу. Рана тут же запульсировала, но попадание было неглубоким и мало чем грозило. Эола всё ещё могла держать меч и также атаковать. Было даже не очень больно, скорее чертовски досадно...       Слабый, но всё же ощутимый запах крови вдруг напомнил ей о недавнем кошмаре. Страшные картины из сна быстрой лентой промелькнули перед её взором. Эола вздрогнула.       Она чуть не пропустила ещё один удар, на это раз – по ногам.       — Я отомщу тебе...! — прошептала Эола.       — Что ж, вперёд! — ухмыльнулся Кэйа в ответ.       Он отступил на пару шагов, позволив и ей и себе пару секунд отдыха. Эола первая бросилась вперёд и попыталась поймать и ответсти его клинок. Но меч резко ушёл назад, в замах для рубящего слева.       Ей удалось увернуться и завершить свой удар, останавливая свободное падение клинка и направляя его на противника.       Часть лезвия у кончика её меча скользнула по его голени, с одинаковой легкостью вспарывая и тёмную ткань брюк, и кожу. Из раны засочилась и медленно потекла по ноге алая кровь.       Наблюдавшие за их поединком рыцари ахнули. Эола про себя хмыкнула, почему-то не сомневаясь, что для многих из них даже достать его мечом было недостижимой мечтой.       Кэйа криво усмехнулся, хотя и не скрыл того, что не ожидал такого удара. Но ей было рано радоваться.       Он снова шагнул назад, но только чтобы увеличить скорость следующего удара. Эола легко отразила его и замахнулась сама, слишком поздно заметив очередной его сложный финт. Ей только чудом удалось увернуться от молниеносного укола. Её же удар вышел незаконченным и слабым, так что Кэйе не составило труда его отбить.       Эоле показалось, что холодный огонь в синеве его глаза вспыхнул ещё ярче.       Это больше не может продолжаться так долго.       Осознание того, что поединок надо заканчивать, пришло к ней совсем не резко и спокойно заняло своё место на фоне её мыслей.       Что ж, у неё остался ещё один, последний козырь.       Эола позволила себе шумно выдохнуть и на долю секунды прикрыть глаза. В голове чётко повторилась схема удара.       Замах над головой, сокрашение дистанции до минимума и резкий поворот клинка направо – незавершённый удар с взятием на себя, за которым следовал свободный толчок навершием.       Этим ударом из-за соотношения силы и скорости нельзя было убить или нанести серьёзную рану. Но вот сбить с ног – запросто.       Об этом приёме мало кто знал. Даже из обладателей подобного оружия. Да и получается он только у тех, кто не один год тренируется с двуручным мечом.       Если она не ошибётся сама, у Кэйи не будет шансов. Он попытается увернуться слева, возможно успеет замахнуться для ответной атаки. Но её точный удар сможет опередить его.       Эола замахнулась и шагнула бы вперёд, но противник и сам сократил дистанцию до нужной. Как она и предполагала – он хотел ударить под руку, возможно, с финтом в ноги.       Её меч податливо развернулся, быстро набирая скорость в падении. Эола направила все оставшиеся силы на выполнение задуманного, но, как казалось, неосуществимого, приёма.       И у неё получилось.       Почти.       В последний момент он проворно скользнул вперёд и вправо, под замах, перехватив свой меч так, что при обычной стойке остриё бы смотрело в землю.       Эола не успела – да и не смогла бы – остановить удар или изменить его траекторию. Ей еле удалось удержать равновесие, когда навершие меча не встретилось с ожидаемой преградой и целью.       "Зрители", только сейчас понявшие, что именно произошло, восторженно закричали и зааплодировали. Эола тяжело выдохнула.       Кончик лезвия его меча находился в каком-то дюйме от её спины.       Это казалось невозможным.       И всё же Кэйа, несколько нервно усмехнувшись, победоносно поднял свой меч вверх под новые возгласы рыцарей.       Эола повернулась, встречаясь с ним взглядом. Ей показалось, что на мгновение возле его зрачка мелькнула тень ужаса, вспыхнувшего в его глазу перед её ударом.       Конечно, я немного разочарован, но это был наредкость красивый бой.       Она лишь фыркнула и мысленно приказала голосу заткнуться. Хотя, в прочем, – пусть говорит что хочет. Эола уже решила для себя, что больше ни за что не будет слушать этого призрака прошлого, а тем более пытаться говорить или спорить с ним. Она надеялась, что со временем он исчезнет из её сознания, растает как морская пена на песчаном берегу.       Рыцари начали возвращаться к тренировкам и поединкам между собой, но обсуждения "этого невероятного зрелища", скорее всего, не прекратится даже до поздней ночи. Конечно, это выйдет за пределы штаба Ордо Фавониус, и обрастёт всевозможными слухами. Без последнего не обойдется точно.       Эола воткнула свой меч в землю и опёрлась на него, пытаясь отдышаться. Горькое чувство поражения полностью завладело её душой, но всё же позволило остаться мысли о новом опыте. И вопросам.       Кэйа подошёл ближе, видимо уловив в её взгляде небольшую растерянность или же что-то ещё, чего нельзя было объяснить. Эола посмотрела на него исподлобья, на подсознательном уровне подметив, что от холодного пламени в его глазу остались только привычные искры.       — Но... как? — тяжёло выдохнула она.       — Я просто наблюдал. — он развел руками и снова подкинул свой меч.       — Ты не мог предугать тот удар "просто наблюдая". — твердо водразила Эола, стараясь стереть с лица следы усталости и боли. — Ты знал, как и куда пойдёт меч.       — Ну всё, ты меня раскусила! Я действительно имею скромный опыт в сражениях с двуручниками.       — Скромный? — Эола недоверчиво сдвинула брови.       — Весьма. — капитан кавалерии странновато улыбнулся. — Но мне понравилось сражаться с тобой. Можем как-нибудь повторить.       — Пожалуй... — бросила Эола. Он явно что-то недоговаривал, но ей больше нечего было ответить. Можно было только прибавить, уже ставшее обыденным — Тогда моё возмездие тебя настигнет!       Кэйа широко улыбнулся:       — Буду ждать с нетерпением.