Маг по обмену

      *Академия Шад Астула, 199г 4Э, 21 день Утренней звезды, Тирдас, вечер*       Архимаг Виллэйн задумчиво рассхаживал по своему кабинету, то и дело возвращаясь к роскошному деревянному резному столу, где был разложен древний пергамент с картой, прижатый с двух сторон кипой книг, и сверял что-то с небольшим дневником в его руках.       — Значит, всё-таки Ральдбтхар, а затем… — Архимаг снова вчитался в не самый разборчивый почерк, сверился с картой и добавил: — Мзфулт? В самом деле? Интересно, интересно…       Тут в дверь коротко постучались.       — Войдите, — не отрывая взгляда от карты, произнес темный эльф.       — Архимаг, прошу меня простить за беспокойство, но только что пришел ответ из Коллегии Винтерхолда, — послышался голос его помощницы Анис.       — И что там? — скорее, по инерции, чем действительно с интересом спросил Виллэйн, чьи красные глаза продолжали бегать по неровным строчкам дневника. Вторая экспедиция к предполагаемому месту нахождения легендарной кузницы этерия — вот что его на самом деле интересовало сейчас, да и в целом в последние годы.       — Письмо только пришло, я не смела… — запнулась Анис.       — Значит, прочти, — нетерпеливо откликнулся Архимаг.       Данмерка сорвала печать с плотного свернутого в трубу пергамента и быстро пробежалась по нему глазами.       — Архимаг Савос Арен принимает предложение нашей Академии по обмену учениками. Сообщает, что представитель Коллегии отбывает в Морровинд в ближайшие дни.       — А кого мы там решили в ответ отправить? — не очень-то и силясь вспомнить, спросил Виллэйн.       — Ильвера из дома Фаверан, — преданно откликнулась Анис.       В этот раз Архимаг всё-таки отвлекся от своих карт и, задумчиво проведя пальцами по подбородку, уточнил:       — Подожди, это случайно не тот, который устроил потоп в подвалах здания общежития? Или, наоборот, поджог в инструкторских залах? Или я путаю с тем, кто случайно призвал грозового атронаха?       — Боюсь, Архимаг, вы ни разу не ошиблись в своих предположениях. Это все был он.       — Замечательно! — обрадовался Архимаг, а затем осекся и добавил спокойнее: — Я хотел сказать, надеюсь, опыт наших Винтерхолдских коллег пойдёт на пользу особым талантам Ильвера.       — Я сообщу ему и организую его путь в Скайрим, мой Архимаг, — услужливо кивнула Анис.       — А в письме что-то было про студента из Коллегии? Кого именно они посылают?       Анис снова подняла к глазам пергамент и отрицательно покачала головой.       — Простите, Архимаг, но об этом ни слова.       — Жаль, жаль, — мгновенно теряя интерес и возвращаясь к карте, произнес Виллэйн.       — Не беспокойтесь, я уже всё продумала. Если вдруг посланник Коллегии окажется данмером, то ему отойдет комната Илейна в залах Общежития. Если нет, то у нас есть целое крыло под общежитием для этих целей, — Анис чуть хихикнула, произнося последнюю фразу.       — Ты про подтопленный подвал? Там сейчас кто-нибудь живет вообще? — не поднимая взгляда от карт, лениво откликнулся Архимаг.       — Да, наша студентка аргонианка Ану-Каджин, думаю, ей местный микроклимат полностью подходит. В Скайриме же тоже холодно и сыро? Думаю, наш гость будет там чувствовать себя как дома.       — Ну и замечательно, — произнес Архимаг, явно не вникая в суть сказанного его помощницей, снова с головой погрузившись в планирование экспедиции.       *Дешаан, Морровинд, 199г 4Э, 26-й день Утренней звезды, Сандас, день*       Закрытая повозка, запряжённая крупной гнедой лошадью, чуть покачиваясь, ехала по дороге под проливным дождем. Возница, склонившийся так, будто дождевые капли монотонно придавливали его к земле, с сильно натянутым на лицо капюшоном от дорожного плаща, периодически дергал за поводья, когда мощные копыта лошади увязали в размякшей от дождя почве.       Внутри повозки, плотно закутавшись в меховую накидку от проникающего через щели пронизывающего ветра, сидела Элейн.       — Мягкий морской климат, — проворчала она, натягивая накидку чуть ли не до самого носа. Месяц Утренней звезды в Скайриме был самым суровым, но, видно, Морровинду в это время тоже доставалось сполна погодных неурядиц.       Вот бы иметь силу менять погоду. Кажется, маги заняты совсем не теми исследованиями. Как бы ей сейчас хотелось выглянуть из повозки и вразумляюще прикрикнуть на эти мрачные тучи, чтобы эта небесная истерика прекратилась.       Поездка из Винтерхолда в Шад Астулу давалась ей тяжело. Нет, сначала было вполне неплохо, пока дорога была ровнее, а время можно было скоротать за изучением записей с исследованиям о нанесении рун на тело. Но через неделю, когда промозглая земля Скайрима сменилась на вязкую от зимних дождей дорогу, а все записи были прочитаны, перечитаны, перепрочитаны, то стало совсем невыносимо. Она не привыкла так долго оставаться без дела, а здесь даже поговорить было не с кем. Возница, нанятый Коллегией, не в счёт. С ним можно было поговорить разве что о подковах, лучших подходах к подготовке сена к зиме и тайнах смазочного масла для колес. Она, конечно, согласилась на эту авантюру, чтобы сменить вектор своих интересов, но ведь не настолько же…       Радовало её только то, что, судя по сменившемуся пейзажу за окном, где, несмотря на дымку, можно было разглядеть горные хребты, между которыми, словно в ловушке, был зажат город Морнхолд, рядом с которым располагалась и древняя Академия, ехать оставалось недолго. Она бы много сейчас отдала за разожженный очаг, мягкую постель и новую книгу. Она даже памятку академии Шад Астула, которую ей, видимо, подсунул Архимаг Савос Арен вместе с записями, прочла несколько раз, просто от скуки. Наверное, тем самым он хотел привлечь внимание магессы к существующим в Академии правилах, которые Элейн, однако, сочла весьма мягкими, особенно в сравнении с Коллегией. Хотя некоторые пункты вызывали вопросы.       «— Вызывать существ из планов Обливиона разрешено только внутри специально предназначенных для этого кругов призыва.       — Ставить магические эксперименты над другими студентами академии запрещено.       — Ставить магические эксперименты над лицами, не являющимися членами академии, не рекомендуется, но решение остаётся за вами.       — Ставить магические эксперименты над учителями рекомендуется. Держите их в напряжении, и они ответят вам тем же.       — Искать себе «последователей» и создавать секты строго запрещено. Членство в культах и подобных организациях не допускается, виновные будут наказаны. Забудьте о своей мании величия, пока не закончите обучение.       — Студентам, не сдавшим экзамен по контролю над эмоциями и психической устойчивости (ЭКЭПУ), не разрешается делить комнату с другими студентами.       — Магические дуэли строго запрещены, кроме случаев, когда они проводятся под наблюдением боевого мага из числа учителей.»       Особенно Элейн интересовал этот ЭКЭПУ. Интересно, если намеренно провалить эту проверку, то можно не делить ни с кем комнату? Ей это подходит.       Дождь потихоньку стихал, и звонкие докучливые удары по крыше повозки сменились редким постукиванием. Это немного подняло Элейн настроение, ведь единственным способом попасть в Академию было пересечь реку на лодке, что проделать внутри экипажа не представлялось возможным, а значит, придется лично предстать перед хмурым небом.       Элейн зевнула и плотнее укуталась в меха. С хорошим сном в пути тоже были проблемы: придорожные постоялые дворы, которые попадались им на пути, оставляли желать лучшего и по качеству комнат, и по соблюдению тишины. Так что, лежа на твердой постели и выслушивая пьяную брань или трактирные песни через тонкие стены или пол, она могла разве что мечтать, как превращает всех постояльцев в ледяные глыбы, тихие и мирные. Досыпать приходилось в повозке прямо в пути, что тоже до здорового сна не дотягивало.       Вот и сейчас, когда дождь утих, а редкие капли стучали уже не так громко, а даже в какой-то мере убаюкивающе, усталость Элейн дала о себе знать — с каждым морганием глаза открывались всё медленнее, пока девушка и вовсе не уснула. Казалось, она закрыла глаза буквально на секунду, как из сна её вырвала сильная тряска повозки, сопровождаемая характерным стуком колес по брусчатке. Выглянув в окно, недовольный вид только что проснувшейся девушки сменился на радостное облегчение. Морнхолд! Конец её мучений близок. Но её радость была недолгой — Морнхолд был совсем не таким, какой ей представлялась древняя столица Морровинда, пока в начале четвертой эры столицу не перенесли в Блэклайт, и это навевало на неё тоску. Пусть и извержение Красной Горы нанесло не такой большой ущерб столице данмеров, но при вторжение аргониан город разграбили и сильно повредили. Прошло уже почти двести лет, но восстановление Морнхолда всё ещё продолжается.       Сейчас пред взором Элейн проносились типичные данмерские каменные дома, под тенью любовно восстановленного величественного храма, служившего почти восемьсот лет назад домом богини-матери данмеров Альмалексии. Хотя сейчас темные эльфы стараются стереть все следы её пребывания в храме. Город казался ей пустым — редкие прохожие на мрачных улицах, где входы во многие особняки были заколочены, кое-где отсутсвовали стекла, в крышах зияли дыры от провалившейся черепицы. В других же домах, напротив, вовсю кипели восстановительные работы: сновали рабочие, бодро стучали молотки, где-то только возводили строительные леса, а где-то уже затаскивали дорогую мебель. Данмеры, сбежавшие из Морровинда после кризисов, только начинали осторожно возвращаться на родные земли.       Проехав до центра города, её экипаж свернул с основной улицы и, провожаемый редкими любопытными взглядами, прибыл в речной порт, где наконец-то и остановился.       Элейн услышала. как возница спрыгнул на брусчатую набережную, качнув повозку, затем отворил дверцу и хрипло произнес:       — Приехали, хозяйка. Дальше ехать некуда, мостов тут нет.       — Я знаю, спасибо, — Элейн собрала с сидений бесценные для неё рукописи и, придерживая свободной рукой меховую накидку, выбралась наружу.       Возница уже доставал из багажного отдела, устроенного под сидением, её поклажу, состоящую из одного плотно набитого рюкзака, из карманов которого торчали свитки и небольшой связки книг.       — Держите, хозяйка, — возница протянул ей её вещи, но Элейн не спешила принимать из его рук ношу. Пусть школа Изменений не была её основной, но телекинез, как и магический свет, она в свое время хорошо освоила. Сделав магический жест, Элейн подняла рюкзак и книги в воздух прямо из рук возницы, который поражённо проводил их взглядом.       — Благодарю, что довезли… — Элейн хотела добавить имя, но поняла, что напрочь его забыла, и поэтому запнулась.       — Бьорлам, — подсказал норд.       — Особенно, благодарю, что без приключений, — добавила Элейн и достала из кошеля несколько золотых монет и протянула вознице.       — Моя повозка — самый безопасный способ путешествия, — не без гордости произнес Бьорлам, охотно принимая монеты, — Бывайте, хозяйка.       Сказав это, он ласково потрепал лошадь по загривку, залез обратно на своё место и дернул поводьями. С негромким цоканьем копыт и скрипом колес экипаж удалился, оставив Элейн одну.       Оглядев пристань, Элейн увидела всего одну достаточно вместительную лодку и, хотя вокруг никого не было, направилась к ней. На другом берегу сквозь холодный туман, стелющийся над рекой, уже можно было разглядеть величественный комплекс зданий академии Шад Астула.       Элейн с помощью телекинеза расположила свои вещи на лодке, но сама забираться в неё не спешила. Может, лодочник просто отошел куда-то? Или лодка зачарована и отвезет её самостоятельно? Нет, тогда бы любой желающий мог попасть в Академию, когда заблагорассудится. С этими мыслями Элейн продолжала оглядываться по сторонам в поиске лодочника, постепенно теряя терпение, как вдруг услышала позади себя скрипучий старческий голос:       — Потеряла что-то? — от неожиданности девушка вздрогнула, ведь она не слышала никаких шагов. Резко обернувшись на голос, Элейн отшатнулась и лишь чудом не упала с пирса в лодку. Перед ней в нескольких шагах стоял самый настоящий призрак пожилого данмера. Не то чтобы призраки были каким-то невиданным феноменом, тем более для мага, но до конца привыкнуть к этому было непросто. Судя по промелькнувшей полупрозрачной усмешке, призрак такого эффекта и добивался. Может, лишь немного расстроился, что девушка действительно не свалилась в лодку.       — Да, лодочника. Мне нужно попасть в Шад Астулу, — ответила Элейн, стараясь твердостью голоса компенсировать недостойный испуг.       — Это уже тысячу лет, как я. Но я тебе не просто какой-то там лодочник. На мне лежит миссия не допускать в Академию недостойных, — ворчливо откликнулся призрак, исчезнув и появившись уже внутри лодки.       — Я приехала по приглашению архимага Виллэйна из Коллегии Винтерхолда.       — И где же это приглашение? — недоверчиво проскрипел лодочник, высокомерно посматривая на неё.       — У меня его нет, — нетерпеливо ответила Элейн. Письмо было адресовано Архимагу Савосу Арену, и ей и не пришло в голову взять его с собой.       — Очень жаль, значит, ничем не могу помочь, — ухмыльнулся призрак, явно получавший удовольствие от происходящего.       — Но вы сказали, что в Академию не допускаются недостойные, значит, есть способ доказать, что я достойна?       — Сказал, — неохотно признался призрак.       — И что мне нужно сделать, чтобы попасть в Академию?       — Продемонстрировать магический талант, — буркнул давно усопший данмер.       — Ритуал изгнания духов подойдет для демонстрации? — невинно поинтересовалась Элейн.       — А вот угрожать не надо. Ладно. Я видел, как ты применяла телекинез, будем считать, что хватит. Пусть с тобой там сами разбираются, раз позвали, — произнес призрак, враз перехотевший какой-то демонстрации.       Радуясь, что удалось переспорить сварливое приведение, Элейн осторожно зашла на борт лодки, та сразу же начала движение, повинуясь какому-то магическому импульсу. Академия Шад Астула была уже совсем рядом.       Лодка мирно плыла в клубах тумана по темной речной воде, наперекор довольно бурному течению, будто и не замечая его. Призрака нигде видно не было, но само судно испускало еле заметное свечение, возможно, дух и лодка на время стали одним целым. Элейн нервно переступила с ноги на ногу и осторожно прошлась по палубе вдоль бортика, ей было неуютно на этой одержимой призраком лодке. Духи, ожившие мертвецы и прочая нечисть были чужды её интересам. Нет, они не пугали её, но были каким-то досадным напоминанием о скоротечности жизни и в целом в её представлении были весьма жалким зрелищем. Не хотелось бы ей после смерти стать призраком или, того хуже, попасть в распоряжение какого-нибудь поехавшего некроманта. Впрочем, особых пожеланий к загробной жизни у неё тоже не было. Она не часто думала об этом, толку рассуждать о чём-то, о чём нет никакой возможности узнать. Это всё туман, усталость и этот ворчливый призрак виноваты, что в голову лезут странные мысли.       Чтобы как-то отвлечь себя, девушка начала вглядываться в нечёткие силуэты зданий впереди, а вскоре смогла различить и пирс, на котором она заметила чью-то фигуру в тёмном длинном плаще. Неужели её наконец-то кто-то встретит и проводит как гостя из Коллегии Винтерхолда? Эта мысль её успокоила и даже немного подняла настроение.       Когда лодка самостоятельно причалила, Элейн наконец смогла посмотреть, кто же поджидал её на пирсе. Это была молодая данмерка с темными собранными в высокий строгий хвост волосами. Весьма красивая, хоть черты её лица были угловаты и несколько высокомерны, впрочем, по мнению Элейн, это была отличительное качество всех меров, каких ей доводилось встречать. Одета она была в тёмное-синее магическое одеяние с легким золотым узором и поверх него плащ с капюшоном с небольшой меховой каймой. По сравнению с тяжелой меховой накидкой Элейн, в которую девушка всё ещё зябко куталась, одеяние данмерки было весьма не по погоде, хотя замерзшей она не выглядела. Сразу видно, кто тут с сурового северного края… Если думаете, что люди с севера любят мороз, могут спать на снегу и прочее, то это огромное заблуждение. Наверное, никто так сильно не ценит тепло и страшится холода, как северяне. Парадоксально, но факт.       — Добро пожаловать в Академию Шад Астула, — поприветствовала она её, стоило Элейн сойти с лодки на пирс с левитирующими у неё за спиной вещами, — Меня зовут Анис, я правая рука Архимага Виллэйна. Я здесь, чтобы проводить тебя. Надеюсь, дорога была не сильно утомительной?       Говорила она вежливо и почтительно, но с её губ не сходила едва заметная усмешка. Впрочем, Элейн слишком устала, чтобы придавать этому какое-то значение.       — Мне очень приятно, Анис. Меня зовут Элейн, я была выбрана Архимагом Савосом Ареном как представитель Коллегии Винтерхолда. Путь был действительно долгим и утомительным, поэтому буду благодарна, если мне покажут мою комнату. Боюсь, ни на что другое у меня сил нет, — честно призналась Элейн.       — Разумеется, — улыбнулась Анис, — Следуй за мной.       Данмерка уверенно пошла в сторону величественного каменного комплекса, расположенного на небольшом возвышении. Пройдя сквозь арочные ворота с ажурными витражами, они оказались во внутреннем дворе академии. Несмотря на прохладную погоду, во дворе было достаточно многолюдно — местные студенты явно любили проводить свой выходной за практическими занятиями на свежем воздухе. Кто-то упражнялся в телекинезе с большими валунами, кто-то усердно метал огненные шары в наколдованные кем-то ледяные мишени, кто-то устроил импровизированную дуэль на призванных магических мечах, собрав целый круг болельщиков, которые просто наблюдали, отпуская какие-то остроумные комментарии или давали советы. На Анис и следующую за ней Элейн особого внимания никто не обратил, хотя парочку любопытных взглядов она всё-таки на себе поймала. Анис же давала короткие комментарии относительно строений, мимо которых они проходили.       — Это инструкторские залы, все лекции и практические занятия проводятся в основном там. Вон то высокое здание прямо — это офис Архимага. Студентам не дозволяется заходить туда, чтобы не отвлекать Архимага Виллэйна по пустякам, любые вопросы решаются только через меня. А это жилые корпуса, эта часть для инструкторов, а вот это как раз общежитие для учащихся, нам сюда, — она свернула по дорожке к округлому вытянутому дому, представляющего собой довольно типичную данмерскую застройку, и зашла внутрь через массивную резную дверь. Внутри было тепло, и Элейн с удовольствием наконец-то сняла свою меховую накидку, перекинув её через руку. Общий зал был просторной круглой комнатой, заставленной диванами, столами, книжными полками и с большим ярко горящим камином у дальней стены. Почти все места были заняты студентами, и, как отметила Элейн, преимущественно данмерами. Было довольно шумно из-за каких-то бурных обсуждений и споров, смеха и даже шелеста страниц, тех кто умудрялся здесь читать.       — В этом году у нас очень много студентов, так что пришлось открыть дополнительное крыло, чтобы разместить всех. Это на нижнем этаже, вон за той дверью лестница, спускайся, а дальше не заблудишься. Вот ключ от твоей комнаты, — Анис протянула ей массивный железный ключ с номером 112 и указала направление, — Располагайся, а мне нужно бежать, боюсь, у правой руки Архимага полно дел и в Сандас, — вручив ей ключ, Анис поспешно ретировалась.       Элейн же ничего не оставалось, кроме как последовать в указанном направлении. Когда она, осторожно маневрируя между диванами, добралась до тёмной деревянной двери, то в общем зале будто стало тише, а она ощутила на себе множество взглядов. Решив не оборачиваться, девушка уверенно дернула дверь на себя и шагнула на каменную лестницу, ведущую вниз. Сразу пахнуло сыростью и холодом, ей даже захотелось обратно закутаться в накидку, но она сдержалась. Может, в самой комнате будет теплее? Но с каждым шагом по мрачной витой лестнице, уводящей её всё ниже и освещаемой редкими факелами с голубым магическим пламенем, её уверенность таяла. На стенах местами зеленела плесень, с потолка периодически что-то капало, за стенами слышался неприятный шорох и писк. Когда лестница закончилась, она оказалась в длинном коридоре с десятком дверей, больше напоминающих темницы, чем жилые комнаты, разве что решёток не было… На каждой двери были выкованы номера, порядком изъеденные ржавчиной. Дверь с номером 112 нашлась быстро, но, со скрипом проворачивая ключ в замочной скважине, Элейн уже не имела никаких иллюзий насчёт того, куда её решили поселить. Поэтому, зайдя внутрь и осветив комнату магическим светом, она уже не удивилась, увидев старую покосившуюся кровать с позеленевшими простынями, стены с подтеками, стул без одной ножки, лежащий на полу возле хлипкого стола, настенные полки со склянками с весьма неприглядным содержимым и ведром по центру, в качестве основного декора, в которое с потолка с завидным упорством капала вода, уже образовав обширную лужу вокруг.       — Это какая-то шутка? — раздражённо произнесла Элейн. Ей было противно даже вещи здесь свои оставлять, о том, чтобы здесь действительно жить, и речи быть не могло. Эта Анис явно решила посмеяться над ней. Зло смахнув какой-то сор со стола, она всё-таки поставила на него рюкзак и свои книги и, запахнувшись в меховую накидку, дернула дверь и вышла обратно в коридор, намереваясь устроить какой-нибудь скандал.       Только она сделала шаг вперед, как мимо неё с громким хохотом пробежала троица парней, а через секунду в сантиметре от её лица пронеслась какая-то книга, кинутая им вдогонку.       — Щитаете, это смешшшно?! — злобно кричала аргонианка им вслед, — Я сожжгу васс ссс этой мерззкой книшшкой в следующщий рассс!       Затем она наконец-то заметила Элейн и ужасно смутилась:       — Ох, просссти, я щуть не ззадела тебя.       — Ничего страшного, — спокойно ответила ей Элейн, сделав шаг к лежащей на полу книжке корешком вверх и поднимая её. На помятых и уже слегка промокших от сырого пола страницах она прочла:       «Вертихвостка: Мне надо закончить уборку, сэр. Хозяйка мне голову оторвёт, если я не закончу всё вовремя!       Крантий Колтон: Уборку, да? У меня есть кое-что для тебя. Вот, отполируй мое копьё.       Вертихвостка: Но оно такое большое! Это может занять у меня всю ночь!       Крантий Колтон: У нас с тобой полно времени, моя милая. Полно времени.»       Перевернув книжку обложкой к себе, Элейн увидела название: «Похотливая аргонианская дева».       — Не сссмотри эту гадость. Они ужжже третий рассс подкладывают её мне под дверь, — аргонианка подошла к ней, взяла из её рук книжку, бросила обратно на пол и спалила огненным заклинанием.       — Меня, кссстати, зззовут Ану-Каджин. Ты новенькая, верно?       — Да, я из Коллегии Винтерхолда. Меня зовут Элейн. И, кажется, надо мной тоже решили зло подшутить, поселив здесь.       — Аниссс селит всех в этот сырой подвал, если это не данмер. Злобная сссстерва.       — И давно ты здесь?              — Пошшти полгода.       — И ты не жаловалась? Здесь же невозможно жить!       — Некому жжаловаться. Аниссс никого не пуссскает к архимагу. Да и кто будет пережжживать за аргонианку на землях данмеров.       — Пойдем со мной, я намерена с этим разобраться, — Элейн зло развернулась на каблуке своих зимних сапог и быстро последовала к лестнице, Ану-Каджин осторожно двинулась следом.       Элейн почти взлетела по лестнице вверх и резко толкнула дверь, так что та даже впечаталась в стену с оглушительным грохотом. Все в общей комнате разом замолкли и повернулись к ней. Игнорируя их, девушка гордо прошагала мимо к выходу. Ану-Каджин же предпочла показаться, только когда все отвернулись, зачарованно провожая выходящую нордку взглядом, тихонько прошмыгнув вдоль стенки.       — Шшшто ты намерена делать? — даже несколько испуганно спросила аргонианка, догнав Элейн.       — Пойду выскажу всё, что думаю об данмерском гостеприимстве Архимагу.       — Я жжже говорила, тебя не пустят к нему…       — Знаешь, а я всё-таки попробую, — Элейн прибавила шагу, направляясь прямо в главное здание, где располагался кабинет Архимага. Она ничего не знала о Виллэйне и не могла предполагать, как он может отнестись к такому визиту, но она была слишком вымотана и зла, чтобы думать о каких-либо последствиях. Поэтому в приемную она влетела, как снежный вихрь, притом почти буквально, потому что на улице повалил мелкий снег, залетевший вместе с ней и сквозняком из широко раскрытой арочной двери. Этот же сквозняк подхватил и стопку бумажек со стола возле входа в кабинет Архимага, за которым сидела Анис.       — ЧТО? Да как вы посмели! — визгливо вскрикнула пораженная данмерка, вскакивая со своего места. Точнее, попытавшись вскочить. Элейн опередила её и приморозила её руки к письменному столу. Получилось весьма эффективно. Анис, зло хватая воздух ртом, смотрела то на вторженцев, то на свои руки, она настолько опешила от происходящего, что смогла лишь крикнуть:       — НЕЛЬЗЯ БЕСПОКОИТЬ АРХИМАГА!       Но Элейн уже открыла дверь и уверенно шагнула в кабинет. Архимаг Виллэйн был на месте, склонившись над картой на своем столе. При звуке открывшейся двери он поднял голову и хмуро посмотрел на вошедшую девушку. Это оказался довольно молодой данмер, как минимум по меркам Архимагов, никаких седых бород и морщин, хотя Элейн представляла его скорее как копию Савоса Арена. У него были длинные черные волосы, собранные наполовину в высокий хвост, который держала золотая шпилька с рубином под цвет его глаз. Тонкие изогнутые брови, благородные вытянутые черты лица, заострённый нос, аккуратная бородка-якорь — он явно был из знатного данмерского рода.       — Что здесь происходит? — недовольно произнес Виллэйн, распрямляясь и делая шаг навстречу внезапным посетителям. На мгновение Элейн чуть было не растеряла свой запал уверенности, но, вспомнив в какую дыру её засунула Анис, снова разозлилась и метнула яростный взгляд в Архимага. Тот замер, смотря прямо на неё. Восприняв его молчание как знак, Элейн уверенно заговорила:       — Прошу меня простить, господин Архимаг, за столь неожиданный визит. Позвольте представиться. Меня зовут Элейн, я маг из Коллегии Винтерхолда. Только что прибывшая в вашу Академию.       — Удивительно… — задумчиво произнес Виллэйн, делая несколько шагов к ней. Девушка непонимающе нахмурилась его комментарию, но продолжила:       — Боюсь, произошла какая-то вопиющая ошибка, и ваша помощница… — не успела она это договорить, как в дверном проеме возникла и сама Анис, злая, как стая злокрысов.       — ИСКЛЮЧИТЬ! Я ВАС ИСКЛЮЧАЮ! — завопила она, как вдруг осеклась и непонимающе посмотрела на Архимага. Тот подошел вплотную к Элейн и, будто не обращая внимания ни на речь нордки, ни на вопли его помощницы, задумчиво приподнял её лицо за подбородок так, чтобы их взгляды были напротив друг друга, и зачарованно произнес:       — Этерий. Чистый этерий.       — Что? — теперь пришла очередь Элейн удивляться. Из-за неожиданной реакции Архимага она растеряла весь свой запал и теперь лишь непонимающе смотрела на него.       — Твои глаза. Такой цвет я видел лишь в осколках этерия, за которыми я охочусь уже два года. Поразительное сходство.       — Этерий? — глупо повторила Элейн, смысл слов Виллэйна несколько ускользал от неё, виной тому было её удивление. Такого она точно ожидать не могла.       — Вам не доводилось слышать об этом кристалле? Это вершина двемерского искусства по обработке…       — Архимаг! — вновь вмешалась Анис, оборвав его речь.       — Кхм, да, поговорим об этом в другой раз. Так чем обязан вашему визиту? — как ни в чем не бывало спросил Виллэйн, делая шаг назад от Элейн и проводя рукой по своей бородке.       — Архимаг! Эта нордка посмела… — вновь начала Анис, как теперь её перебил сам Архимаг.       — О! Так вы, должно быть, тот самый маг из Коллегии Винтерхолда, которого мы ждали? — кажется, он действительно не слушал, о чём говорила Элейн, когда вошла.       — Вы абсолютно правы, господин Архимаг, — терпеливо подтвердила девушка, говорить пришлось быстро, чтобы Анис опять не перехватила на себя внимание, — Я пришла сообщить об ошибке, из-за которой меня решили поселить в непригодный для жизни подвал.       — Не может быть, — казалось бы, даже искренне удивился Виллэйн, — Анис, как это понимать?       Данмерка поражённо уставилась на Архимага и, не зная, что сказать, глупо открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.       — Кажется, я задал тебе вопрос? Почему наша гостья жалуется на свое размещение? — сильнее нахмурился Виллэйн.       — Но, Архимаг… — наконец заговорила Анис, — Общежитие переполнено, о чём я сообщила заранее.       — Это твоя обязанность решать такие вопросы. Если ты не справляешься, то, может, мне стоит поискать другого кандидата в помощники?       — Но она напала на меня! За такое её следует немедленно выгнать! — разыграла свой козырь Анис.       Элейн не сильно жалела о содеянном, Анис слишком её разозлила, но нужно было вмешаться:       — Фактически, я не нарушила никаких правил. Разве не в вашем уставе было сказано, что рекомендуется держать инструкторов в напряжении?       — Всё именно так. Поэтому вернемся к вопросу с подвалом. Тебе есть что добавить, Анис?       — Думаю, я нашла решение, которое устроит всех, — чуть ли не прошипела Анис.       — Чудесно, я знал, что ты справишься. Так что это за решение?       — Я могу предложить нашей гостье освободившуюся комнату Ильвера, который как раз отправился в Винтерхолд. Конечно, я обещала ему приберечь её до его возвращения. Но раз сложились такие обстоятельства, то, думаю, он не будет сильно против.       — Прекрасно! — одобрил Виллэйн.       — Этот вариант мне подходит, но Ану-Каджин будет моей соседкой, в подвал она тоже не вернётся.       — Ану-Каджин? — переспросил Архимаг.       — Ззздравствуйте, Архимаг, — осторожно показалась в дверном проеме аргонианка.       — А, наша милая ученица из Чернотопий. Ничего не имею против.       — Будет исполнено, Архимаг, — недовольно выдавила из себя Анис.       — Благодарю вас, — вежливо кивнула Элейн.       — Я не позволю запятнать репутацию нашей Академии неподобающим отношением к гостям. Поэтому можете обращаться напрямую ко мне по любому вопросу. Ты меня слышала, Анис?       — Разумеется, Архимаг. Прошу меня простить за эту досадную оплошность. Такого больше не повторится, — изображая смиренность, откликнулась Анис.       — Тогда проводи нашу гостью и её новую соседку в их комнату.       — Конечно. Следуйте за мной, — и она развернулась и быстро зашагала прочь.       Попрощавшись с Архимагом, Элейн и Ану-Каджин последовали за ней. Девушка победно улыбалась. Да, она явно нажила себе врага, но Архимаг дал ясно понять, что он на её стороне. Однако придётся всё равно быть осторожной с этой Анис. Но она будет беспокоиться об этом завтра. На сегодня достаточно, что она с боем выбила себе право на теплую постель и крепкий сон.