На кануне Рождества.

      Улицы заметены толстым слоем снега, и фонарные столбы освещают темную улицу уже в какие-то полпятого вечера. На календаре большим шрифтом напечатаны заветные цифры «двадцать второе декабря», что означало, что до рождества оставалось всего-ничего - несколько дней! И сейчас, оставшись дома совсем одна, Сьюзана готовила подарки к празднику, попутно слушая музыку в своих розовых наушниках, при этом часто и достаточно громко подпевая любимым песням, совсем не боясь, что ее услышат. Девочка работала над подарками всю чертову неделю! Она позволяла отрываться от этого занятия после учебы только на то, чтобы заварить чая и немного поесть, дабы совсем не истощиться за все то время, пока веснушчатая пыталась сделать грандиозные сюрпризы для родителей, дедушки и назойливого, но любимого младшего братишки. Тем не менее, Сьюзи собиралась провести это рождество не только в кругу семьи, но и уйти после двенадцати погулять, хотя бы жалкие полчаса, да и встретиться с троицей хулиганов, которые хоть и часто разочаровывали девчонку своими поступками, но которых она все еще по праву считала лучшими друзьями и товарищами.

***

      Время близилось к семи часам. Сью наконец-таки закончив с подарочными упаковками и самими "безделушками" для родных, приступает к подаркам для хэтзгенг… Пара теплых свитеров, коих у будущего получателя их и без того было целый шкаф! Небольшая палетка теней, подаренная, скорее, в шутку, хоть девушка и знала, что Рой обязательно воспользуется ею хоть раз. Шуршащая обертка укрывает одежду вместе с косметикой, а затем Вондер аккуратно повязывает на красную подарочную бумагу ленточку с бантиком, подписывая все это именем злого "лидера банды". После чего, отложив подарок в стопку с остальными, Сюзан раскладывает на столе пастельно-зеленую обертку, разглаживает, и на глаз отрезав нужный кусок, кладет на него несколько больших блокнотов для рисования, прекрасно зная, что пушистый мальчуган Роберт безумно любит рисовать и всегда восхищался работами Сюз, каждый раз прося совета. На увесистые блокнотики падает небольшая книга, что в те года пользовалась просто наиогромнейшей популярностью, и о которой Боберт мог говорить часами, но никак не выходило добыть ее из единственного во всем их пригороде книжного. Девчушка вздыхает с облегчением, понимая, что осталось сделать всего ничего - закончить подарок для Росса, и она будет свободна на следующие два дня точно, не заботясь о том, что нужно в спешке готовиться к празднику. Но вдруг, уже совсем расслабленная дама подскакивает на игровом кресле, хлопает по столу, где должен быть подарок для Марселя, но не обнаруживает совсем ничего. Зрачки сужаются до размеров одного цента, ее охватывает безумная паника. Не могла же она забыть купить что-то для, пожалуй, самого значимого из ее друзей человека? Как это вышло, что она не взяла что-то даже самое глупое для него? Или может заветная вещь просто укатилась куда-то или упала со стола? В последнее ей хотелось верить куда больше. В ином случае, пришлось бы на последних силах бежать в супермаркет, дабы не оставлять "лягушонка" без подарка совсем. Поиски продлеваются двадцать минут и тогда, Сью сдается уже точно. Теперь она была уверена в том, что просто забыла купить Россу подарок. Юная дама тяжело вздыхает. Вылезает из-под белого стола, и быстро надев колготки с теплыми зимними штанами, хватает со стола кошелек с карманными расходами. Ускорив шаг, Вондер быстро попадает в прихожую: большую светлую комнату, граничившую с гостиной. Стена у двери была увешана парой картин с еще совсем молодыми отцом и матерью девчонки. На нескольких из них также присутствовали и сами младшие члены семьи. По другую сторону двери на стене были расположены крючки с куртками на темном деревянном шкафу, что уж очень сильно выделялся, на фоне "ангельских" белых цветов вокруг. Взяв с высокой вешалки свою яркую куртку, художница накидывает ее, спешно надевая высокие сапоги и теплый шарф с ухогрейками, дабы не отморозить себе чего за столь нелегкую дорогу по большим и глубоким сугробам. Варежки, кошелек, громкая застегивающаяся молния куртки и ойканье от того, что по неаккуратности веснушчатая прищемляет мягкую кожу на подбородке. Даже не перепроверив, точно ли взяла с собой все, что нужно, девчушка выбегает из дома и стараясь не упасть в сугроб, из которого в дальнейшем, вероятно, не выберется, стремится к пока еще работающему супермаркету.

***

      Теплый воздух в магазине обдувает замерзшее лицо, давая согреться после долгой «беготни» по морозу. Совсем тихо, почти неслышно мыча, от недовольства и усталости, Сюзана отряхивает ноги от снега, приспускает шарф с порозовевших от холода щек и носа, взглядом проводя широкие стеллажи. На самом деле, девчушка и понятия не имела, что подарить Россу на рождество. Марсель был слишком молчалив. Разве что редко кидал какие-то фразы, и то в ответ, подбадривая или совсем молча кивая. Единственное, что Сьюз действительно знала, так это то, что Россу нравятся грызуны и буквально все, что могло быть связано с лягушками, насколько бы глупо и абсурдно это не звучало на фоне такого хмурого и темного мальчишки. В такой ситуации было одно лишь решение - искать что-то, что хоть чуть могло подходить под выше названые критерии. Иначе, было бы совсем некультурно, да и халатно по отношению к Россу дарить, возможно, что-то, что совсем не по нраву хулигану. Что он подумает о подруге? Может посчитает, что он ей совсем неинтересен и отдалится? Этого Сьюзана точно допускать не собиралась. Медленно бродя по отделам, в надежде найти что-то, что хотя бы отдаленно могло напоминать о зеленых земноводных зверюшках, наконец, девчушка замечает маленькие стеклянные статуэтки лягушат самых разных цветов. Глаза округляются, девчонка почти что загорается, стараясь держать себя в руках, чтобы не заверещать от того, как ей чертовски перепало! Юная леди аккуратно берет с стеллажа синюю лягушку, подстать основной цветовой гамме "смутного" друга, и аккуратно кладет к себе в ладони, словно держит в руках живую лягушонку, а не просто вырезанный кусочек стекла. Счастью шатенки не было предела. Она улыбалась словно маленький ребенок, глупо и так живо, казалось, будто от этой безделушки, зависело все-все в ее жизни. Отстояв длинную очередь и оплатив небольшую статуэтку, девчонка кладет ее в глубокий карман куртки, снова прячет лицо в шарф и теперь уже куда спокойнее направляется обратно к дому, попутно рассматривая знакомую, но теперь белоснежную улицу. На самом-то деле, снег был настоящей редкостью, и даже, как любили шутить подростки в их пригороде «считался легендой, что появляется раз в сотню лет». И не мудрено, ведь настолько холодные, снежные зимы и впрямь заставали город уж очень редко. Чаще всего, просто было холодно, и то мальчишки из Хэтзгенга без каких-либо проблем умудрялись бегать в одних лишь свитерах, кажись, вовсе не заботясь о своем здоровье. Снег громко хрустит под ногами, поблескивая при свете фонарных столбов.

***

      Оказывшись перед собственным домом, девчонка впадает в панику. Она забыла ключи дома, и теперь никоим образом не сможет попасть в теплое помещение, а дедушка с Пампом будут дома только ближе к совсем глубокой ночи. Безвыходная ситуация. Оставалось только стоять у большого, тёплого и светлого домишки, тяжело сутулясь и ерзая на месте, в попытках согреться хоть чуть. Конечности начинают неметь от холода, чихание усиливается, и теперь веснушчатая просто надеялась, что по попадению домой не заболеет перед самым праздником, лишив себя веселья, как минимум, на все зимние каникулы. Внезапно, стримерша слышит приближающиеся шаги, а затем знакомый грубый низкий голос, зовущий девушку по имени. Это был Росс, словно ангел спустившийся сейчас перед ней, протяжно вздыхает, одной рукой приобнимая подругу, прижав ту к себе, пытается согреть хоть немного при таком-то морозе. — Ты чего тут стоишь? - вскинув бровь спрашивает брюнет, слегка поглаживая чужое плечо, - ты вон, уже холодная как труп. — Я ключи забыла, а никого дома нет, - стуча зубами, быстро отвечает веснушчатая. В попытках согреть себя, художница вжимает голову в плечи, пряча голову в шарф почти полностью. Она была безумно рада, что Марсель оказался сейчас здесь. Насколько бы не было холодно, внутри девчонка уже растаяла от мягких прикосновений друга. Таких внезапных и резких. Это точно не было в манере "шапочки", но сейчас имело огромное значение. — Ты можешь переждать у меня пока. Не думаю, что будет супер классной идеей стоять тут еще черт знает сколько, - взглянув на замотанное личико Сюз, предлагает задира. Получив один лишь только одобрительный кивок, Марсель хмыкает, берет высокую девчонку за руку и быстрым шагом направляется к своему дому, что находился не так уж и далеко от жилища Вондеров. — У меня тоже никого дома нет. Мама с Мисс Лилой опять у нее сидят. Так что, можем поделать что-нибудь. Там, не знаю… Поиграть в настольные игры, посмотреть фильм, - пожимая плечами, перечисляет стандартные занятия мальчуган. Пока Сьюзи судорожно кивает в знак согласия, кажись, даже не вслушиваясь в предложение Росса от простой усталости, «парочка» уже оказывается у небольшого одноэтажного домишки. Холодными руками Росс достает связку ключей из кармана зимнего пуховика, в пару движений открывая большую, тяжелую, входную дверь. Два подростка, не спеша, раздеваются, вместе с этим перекидываясь какими-то стандартными вопросами, дабы хоть чуть скрасить их безмолвие. Темный, синий пуховик улетает на тумбу в прихожей, обувь мальчишки небрежно разбросана по всему коврику перед дверью вместе с парой сапог матери. Кажется, в этом доме никто не следит за аккуратностью и эстетикой собственной квартиры. Сюзана тяжело вздыхает. Девчонка аккуратно ставит свои розоватые сапожки с мехом сбоку, складывает куртку, вместе с шарфом и ухогрейками, после чего, кладет на уличную одежду друга, не имея понятия, куда вместо этого повесить курточку. Наконец, оставшись лишь в тусклых свитерах и штанах, оба проходят в небольшой зал: светло каштановые, совсем неяркие стены, кафельный белый пол, где плитка, словно шахматное поле, последовательно шла то белым цветом, то бледно-бежевым. Посередине комнаты стоял большой кожаный коричневый диван, перед ним стеклянный стол с небольшим «тайничком», где можно было спрятать газету, книгу или что-либо еще небольшого размера, чтобы не занимать основную часть поверхности. Старый телевизор висел на стене, а под ним стояла тумбочка с пультом. Подростки присаживаются на диван, почти что синхронно вздыхая. Внезапно мальчуган поворачивает голову к той. — Хочешь чай? Или может кофе? - медленно спрашивает Росс, вскидывая густые черные бровки. — Не отказалась бы от чая. Марсель кивает, кряхтя, встает с дивана и под молчание подруги уходит на кухню. Хотя, были бы здесь остальные участники хатзганг, он бы давно уже получил пару глупых шуток о том, что звучит как «старый дед», не смотря на то, что был в их банде самым младшим. Брюнет достает из шкафа на кухне пару пакетиков зеленого чая. Недолго порыскав меж тарелок, парень достает две кружки - одна, как раз подаренная ему Сюзаной в том году: бледно оранжевая, с изображением лежащей белки. Выглядело нелепо, совсем безвкусно. Но "лягушонок" почти всегда пил из нее, словно других кружек у них и не было. А вторая – вытащенная из темных углов шкафа, розовая, с чуть потрескавшийся ручкой, что принадлежала, на самом-то деле, самому старшему из сыновей в семье – Кевину. Мальчишка ставит чайник закипать, а в ожидании, уже по памяти, кладет в кружку Сюзи одну лишь ложку сахара. Не смотря на то, что эти двое не так уж и часто "тусили" вместе, Марсель уже давно сумел запомнить подобную мелочь. Наконец, когда прибор с громким щелчком выключается, а горячий пар стремится вверх, Росс медленно разливает воду по стаканам, размешивает сахар, и, убрав ложку в раковину, аккуратно несет напитки обратно в зал. — Спасибо, - совсем тихо благодарит художница друга, беря из его рук розовую кружку, после чего, немного отпивает, сюрпая в посудину. Росс присаживается рядом, тоже отпивает горячего, крепкого напитка. Минуты тихой паузы, в которой слышалось лишь хлюпанье Вондер внезапно прерываются, когда хулиган громко кашляет в кулак, а затем полуоборотом поворачивается к высокой девчонке, опуская кружку на колени. — Меня, вероятно, не будет в рождество с вами, даже после двенадцати, - хмыкает он пожимая плечами, через пару секунд продолжая, - я буду с семьей, Мисс Лилой и Скидом отмечать. Так что погуляете с Робом и Роем втроем. Переварив сказанное приятелем, Сюзана вздрагивает. Совсем не придет? А как же ей подарить ему подарок? Вдруг успеет потерять, забудет об этом? Что-угодно могло произойти, что совсем не позволит передать эту несчастную стеклянную лягушку! — Тогда… Тогда подожди тут минуту, мне надо принести кое-что, - быстро проговаривает дама, и поставив кружку на низенький прозрачный столик у дивана, убегает в прихожую. Порывшись в карманах своей куртки, Сьюзи достает статуэтку, тяжело вздыхает, пряча ее за спиной, а затем медленно, словно пытаясь загнать Росса в небольшую «интрижку», возвращается к нему, садится на мягкий диван, после чего протягивает брюнету фигурку. Лицо девчушки покрывается легким румянцем, словно эта маленькая лягушка – не обычный рождественский подарок, сделанный совсем "на коленке", а что-то действительно чертовски важное. Марсель в удивлении открывает рот, аккуратно берет из рук стримерши кусочек стекла, рассматривая подарок в своих ладонях. — Ого… - лишь только это сумевает вымолвить хулиганье, часто хлопая широко открытыми глазами, - У меня тоже есть для тебя кое-что, раз уж ты решила дарить подарки сейчас. Мальчуган спрятав статуэтку в ладонях, быстрым шагом уходит к себе в комнату, уже через пару минут возвращаясь с небольшим пакетом с оленями в шарфиках. — Глянь что там. Быстро вытащив из пакета заветный подарок, девушка громко охает, вскидывает брови и распахивает очи шире. Сейчас в ее руках была мягкая оранжевая вязаная шапка с небольшими ушками лисицы. — Надеюсь, тебе нравится, - усмехается Росс. До того, как парень успевает договорить, его крепко обнимают, прижимаясь всем телом. — Да, безумно, - утыкаясь в плечо уличного задиры, еле слышно отвечает раскрасневшаяся девчонка. — С Рождеством. — И тебя.