Веская причина

Когда Ханна Анафелоус впервые появилась в поместье, Алоис сразу подумал, что у Клода была веская причина нанять именно ее. Собственно, она вся от пяток до макушки была веской причиной, что было очевидно даже такому неопытному в вопросе найма прислуги человеку, как Алоис. Несколько дней он присматривался к новой горничной и, когда терпеть приступы любопытства стало невмоготу, выкроил время для допроса. Клод как раз с головой ушел в занятие, приводившее его состояние, близкое к умиротворению, - полировал в кухне столовое серебро и подвоха не ждал - его хозяин согласно ежедневному расписанию в этот час должен был находиться в малой гостиной и маяться от безделья, листая иллюстрированные парижские журналы. Алоис расчистил себе местечко на краю стола и сел - так по крайней мере он мог смотреть в глаза Клоду, не задирая до ломоты в позвоночнике голову. - Ханна - твоя любовница? - напрямик спросил принципиальный сторонник тактики молниеносных ошеломляющих нападений Алоис. - Нет, - ответил Клод с запинкой, для проницательного дознавателя равной косвенному признанию, не прекращая протирать замшевой тряпочкой дыру в боку серебряной супницы. Алоис был знаком с Клодом достаточно долго, чтобы понимать, насколько в общении с ним важны смысловые нюансы, поэтому одним вопросом не ограничился. - Ясно, пока не любовница. Ну так скоро ею станет? Клод изумленно захрустел машинально сминаемой в ладонях фамильный супницей, что однозначным ответом "да" или "нет", разумеется, не являлось. Алоис настаивал: - Почему-то ты пригласил ее на работу. Должно быть, тебе было одиноко, и ты решил завести женщину для разных удовольствий. - Простите, Ваше Высочество? - Ну не за трудолюбие и аккуратность ты ее держишь, не так ли? Она же совершенно ничего не умеет. А во что она превратила половину моего гардероба! Ее глажки не вынесли ни одни бриджи, думаешь, я рискую застудить на сквозняке ноги в этих коротеньких брючках (даром что к ним приходится надевать чулки, все равно коленки мерзнут) только моды ради? Фи, да они единственные, которые Ханна не спалила. Я себя в таком виде идиотом чувствую! - Зря, вам очень идет, - пробормотал Клод. Впрочем, реплика осталась незамеченной. - Казалось бы, велика премудрость - уборка, но вылить на пол ведро воды совсем не означает его помыть. И хорошо бы просто выливала, высохнет, но она же перед этим не скатывает ковры. У меня в кабинете под столом уже плесень расцвела, хоть букеты составляй. - О плесени я позабочусь, Ваше Высочество, и дам горничной необходимые инструкции. - Не трудись. Просто откажи ей от дома. - Не стоит ее увольнять, прошу вас переменить решение. - Хм! - Алоис проницательно уставился на начавшие дрожать руки Клода. - Это почему же? - Слуги-демоны довольно редки в наше время, а мисс Анафелоус и ее близнецы к тому же обходятся нам крайне дешево. Таким образом, престиж дома Транси не стоит нам практически ничего. - Я вовсе не гонюсь за престижем, - поморщился Алоис. - Набери человеческих людей, в конце концов! У Фантомхайва вот все они... Клод без предупреждения стукнул кулаком по столу с такой яростью, что посуда и Алоис высоко подпрыгнули, причем первая покоробилась и пошла трещинами, а второй - прикусил язык на самом интересном месте. - Не надо во всем равняться на Фантомхайва, Ваше Высочество. На Фантомхайва вообще лучше ни в чем никогда и ни за что не равняться. Алоис вздохнул и потянулся погладить Клода по плечу: он позабыл, как болезненно его дворецкий воспринимает любые сравнения с укладом соседнего поместья. - И все-таки ты неспроста ее защищаешь. Вывод один: между вами существует связь, а постельная или обыкновенная, разница невелика. - Уверяю вас, что я не имею на нее подобных видов, - с чувством произнес Клод, сгибая и разгибая злосчастную супницу. - У меня есть веская причина терпеть здесь мисс Анафелоус. Не хотел открывать вам ее, но коль скоро меня к тому вынуждают... Но предупреждаю - правда может показаться вам горькой. Хищный зверь внутри Алоиса тут же встрепенулся - мышцы под тонкой батистовой рубашкой напряглись, он чуть сгорбился, становясь похожим на отчаянно голодную белку перед прыжком на орех. Главное было не вспугнуть готовое вспорхнуть с языка Клода столь долго выманиваемое откровение. - Итак, - Фаустус поправил очки, - с самого начала и по сию пору мисс Анафелоус нужна была для того, чтобы защитить вашу честь от сплетен. - О-о-о? - Рано или поздно о нашем союзе начали бы плохо думать. Посудите сами, вы здесь в уединении, без слуг и приживалов, вдали от шумной толпы, а рядом с вами и днем и ночью загадочный, воплощающий опасную роковую привлекательность мужчина, который... - Какой мужчина? - не сообразил было Алоис. - А, ты это про себя. Продолжай-продолжай. - ...Который слишком уж близок со своим господином. А поскольку у вас в силу обстоятельств никогда не было прочной репутации, хватило бы одного косого завистливого взгляда, ну хотя бы и дядюшки Арнольда, чтобы о нас с вами начали судачить по всем светским салонам, а там и до публикаций в прессе недалеко. Только не говорите, будто я чересчур осторожен, ибо перед глазами у нас весьма наглядный пример того, куда приводит безрассудное пренебрежение общественным мнением, - Клод кивнул куда-то на печь - в той стороне находилась резиденция тех, кого при нем нельзя было упоминать. - А я не допущу, чтобы о Вашем Высочестве писали такие же пасквили, как и некоем графе и его дворецком. Присутствие же мисс Анафелоус, женщины в высшей степени привлекательной, дает гарантию того, что злопыхатели будут уверены - если в моем распоряжении есть такой лакомый кусочек, на вас я и не взгляну. Алоис опешил. Меньше всего на свете он беспокоился о сплетнях. По его мнению, даже самый изобретательный детально сочиненный и вдохновенно очерняющий слух не шел ни в какое сравнение с проживаемой им действительностью, но Клод, кажется, ожидал, что хозяин начнет причитать, охать и возмущаться - а затем и пылко благодарить. И Алоис старался не разочаровывать Клода и наиболее полно отвечать его (однако же довольно далеким от истины) о себе представлениям. - Какой кошмар! Что на свете делается! Ах, если бы не твоя дальновидность, в какую беду бы я попал! Как мне с тобой повезло! - он всплескивал руками и причитал - к полнейшему и нескрываемому удовольствию Клода, крайне падкого на лесть и похвалы. Воспользовавшись минутной размягченностью Фаустуса, Алоис немедленно начал выторговывать себе преференции. - Вот уж выручил так выручил! Ты у меня такой молодец, Клод, с таким дворецким не пропадешь. Дашь почитать? - Что почитать? - удивился Клод. - Ну эти, - Алоис подмигнул, - написанные про Сиэля пасквили. Они, надеюсь, с картинками? Обожаю анонимную бульварную сатиру. Клод стал было отнекиваться и врать, будто сам он их в руках не держал и под кроватью не прячет, экземпляры днем с огнем не сыскать, но Алоис наседал и заставил Фаустуса пообещать, что на досуге он все-таки посмотрит еще раз хорошенько в ящиках комода и, быть может, сумеет найти книжицу-другую. Алоис потянулся и сладко зевнул - был уже довольно поздний час, а он очень устал, выводя Клода на чистую воду. - Мне искренне жаль дурачка, который заподозрит, что в тебе, таком сдержанном и твердолобом, может вообще к кому-либо появиться личный интерес, - это попросту значило бы, что у бедняги с головой не все ладно. Не обижайся, пожалуйста. - Как вам будет угодно, Ваше Высочество. - Пойдем, уложишь меня спать. - Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Алоис спрыгнул со стола, поманил Клода, и тот, прихватив зажженную лампу, пошел впереди, освещая путь. Пока они поднимались по лестнице, Алоис тихонько хихикал в кулачок - его от всей этой нелепой истории разбирал смех. - Нет, ну надо же, представить не могу, что ты меня способен как это называется? Возжелать? Даже в фантазиях такое трудно допустить. Тот послушно откликнулся: - Как вам будет угодно, Ваше Высочество. И совсем-совсем тихо (но все-таки не про себя, а вслух, чтобы Алоис имел крохотный шанс услышать) он добавил: - А вот я на воображение никогда не жаловался...