Огоньку, дорогая?

В груди девушки горело только одно желание: охотиться. Она любила изучать будущую жертву, прежде чем затевать что-либо. Ей не нравились слишком нервные, дëрганные девушки, которые боялись собственной тени. И слишком самоуверенные тоже не приводили еë в восторг. Любимым типом жертв Кассандры были те девушки, которых можно было медленно сводить с ума, изматывать, постепенно наблюдая как меняется их поведение, как они готовы сдаться, молить о пощаде, делать что угодно, лишь бы она отстала. Вот только бросать начатое Кассандра не любила. Последняя такая девушка закончила в вине около полугода назад, и девушка злилась, что не может поохотиться как следует. В отличие от Даниэлы, которой было плевать, с кем играть, Кассандре нужен был противник. Жертва должна была уметь сопротивляться, пытаться сбежать, придумывать уловки. Добыча должна была быть достойной охотника. Бэла же игр с горничными не любила. Ей по душе больше приходились мужчины. Ей нравилось ловить самцов, доводя их до исступления, чтобы потом наблюдать как они медленно умирают. Кассандра уважала это в сестре. Если мужчина был достойным противником, она и сама была не против поохотиться. Только чтобы их мерзопакостные лапы не касались еë. Хорошо, что верный серп всегда был наготове, чтобы отхватить дерзновенному подонку конечность в случае чего. Из трëх сестëр Кассандра была самой ловкой, самой умелой, самой знающей. Она хотела бы быть любимицей матери, но свою любовь леди Димитреску всегда делила поровну между всеми дочерьми. Со стороны могло показаться, что она с ними жестока, что она заставляет их делать просто уму непостижимые вещи, обрекая на вечные страдания. На самом же деле она делала всë, чтобы еë девочкам жилось вольготно и привольно. И, если иногда казалось, что она с ними слишком сурова, это делалось из большой любви. Значит, необходимо было сделать какой-то шаг для достижения цели. Для того, чтобы стать лучше, самостоятельнее, независимее. Никогда Альсина не попросила бы сделать чего-то, что навредило бы одной из еë любимых дочерей. Когда к замку подъехала небольшая повозка, Кассандра насторожилась. Она подошла к окну, чтобы незаметно наблюдать за процессом. Один из этих грубых мужланов спешно ссаживал во дворе взволнованных, даже напуганных девчонок. Закончив своë чëрное дело, он хлестнул хилую лошадëнку что было силы и умчался восвояси. Мама будет недовольна. Она терпеть не может, когда новой прислугой занимается старая прислуга. Тогда девушки каким-то образом узнают обо всëм быстрее, чем успевают надеть форму. Но, что сделано, то сделано. Из толпы намëтанный взгляд выделил двоих: блондинку с длинными шелковистыми волосами цвета льна, которая рассеянно разглядывала весенний пейзаж, вместо того, чтобы дрожать и плакать, как остальные; и маленькую рыженькую худышку, которая пыталась согреть руки, заледеневшие за время сидения в повозке. Наконец, экономка увела шестерых новых девушек внутрь, скрывая их от цепкого взгляда Кассандры. Чуть мурлыкнув от удовольствия, девушка направилась к себе, чтобы наточить серп и подумать. Для начала, стоило выбрать, с которой из девушек начать. Ей больше хотелось поиграть с блондинкой, уж слишком необычной та показалась на первый взгляд. Девчонка словно не из этого мира. Она явно что-то знала о замке, но совершенно не боялась переступить его порог. Но рыженькая намного больше подходила на роль игрушки. С таким ростом не особо побегаешь. А эти ручки… Если они всегда так быстро замерзают, это точно будет преимуществом. Правда, был здесь ещë один неприятный момент: что скажет мама. Нарушить еë приказ Кассандра ни за что не посмеет, но, возможно, если она сама не скажет, то девушка просто не спросит и… — Кассандра! — Услышав материнский зов, девушка тут же рассыпалась роем мух, чтобы как можно скорее явиться. Впрочем, уже на лестнице она снова собралась девушкой, чтобы до поры ничем себя не выдать, если новая прислуга случайно окажется поблизости. — Мама. — Девушка склонила голову, вставая рядом с женщиной. Она порадовалась своему недавнему решению: перед хозяйкой замка в шеренгу по росту выстроились новенькие. Значит, пока они не знают об особенностях обитателей этого замка. — Насколько я помню, с твоей горничной произошëл пренеприятный инцидент, и вы с Бэлой вынуждены делить одну на двоих. — Альсина устремила выжидающий взгляд на дочь. Та кивнула, не выказывая ни малейших признаков беспокойства. Делить горничную с Бэлой было несправедливо в высшей степени. Но, раз горничная Кассандры действительно пошла на вино, пришлось с этим смириться. Альсина ещë ни разу не наказывала своих любимых детей, и стать первой девушке бы не хотелось. Она с удовольствием уступит эту честь Даниэле, которая часто по собственной глупости попадает в дурацкие истории. — Выбери одну из этих девушек. — Ласково проговорила женщина, небрежным жестом указывая на этих жалких существ напротив. Кассандра слегка прикусила нижнюю губу, чем вызвала складку недовольства меж бровей Альсины. Но, видя, что ребëнок делает трудный выбор, мать не решилась сделать замечание. Они поговорят об этом после, в более спокойной обстановке. Блондинка? Высокая, с большими голубыми глазами? Или рыженькая? Маленькая, с зелëными, травяными? Блуждающий по стенам изучающий взгляд? Или украдкой осматривающий всë вокруг? Наконец, Кассандра подошла к рыженькой. От неë исходил приятный аромат свежей крови. Либо поранилась, либо у неë то самое время месяца. Положив руки на плечи девушки и ощутив, как та задрожала под пальцами, Кассандра окончательно решила, что рыженькая будет первой жертвой. — Превосходно, дитя моë. Так тому и быть. Теперь ступай. Ты успеешь познакомиться со своей же… Я хотела сказать, горничной, позже. — По глазам матери Кассандра поняла, что эта ошибка была намеренной. Чуть улыбнувшись в ответ, девушка отправилась обратно, чтобы завершить приготовления к охоте. *** Лена. Рыженькую звали Лена, она имела очаровательную привычку приволакивать одну ногу при ходьбе, достаточно крепкие нервы, чтобы помогать Кассандре в повседневных делах и справлялась со своей ролью добычи неплохо… Но Кассандра думала, что всë могло бы быть и лучше, если бы неделю назад она сделала правильный выбор. Блондинку звали Станка, и она резко выделялась на фоне остальных тем, что буквально сияла. Она оказалась весьма обходительной девушкой, не забывала про манеры, а главное — совсем не боялась приносить еду и вино во время трапез. — Мисс Бэла, ваши любимые пальчики. — С лëгкой улыбкой на лице произнесла служанка, ставя перед одной из хозяек деликатес. — Мисс Даниэла, печень закончилась, но я рекомендую почки. Очень свежие, здоровые и на удивление крупные. — Выкладывая блюдо, она расписывала всë так, будто ежедневно подавала человечину семьям аристократов. — Мисс Кассандра, к сожалению, сегодня нечем усладить ваш исключительный вкус, надеюсь, язык в подливе из свежей крови сможет хоть немного вас порадовать. — Движения лëгкие, изящные, точные. Да этой девчонке в покер играть надо. Впрочем, встретившись с ней взглядом, Кассандра с удовольствием отметила для себя дикий страх в глубине глаз этого неземного создания. — Леди, для вас филе бедра свежепойманного мужчины. Всего час назад он брыкался и молил о пощаде. — Вероятно, служанка хотела только пошутить, но в ответ Альсина посмотрела на неë с такой холодностью и отвращением, что улыбка, до того немного поникшая от осознания того, что Кассандра знает, исчезла совсем. — Я надеюсь, ты разбираешься в том, какие вина подойдут к филе бедра, как ты изволила выразиться. — Тон леди тоже оказался более, чем прохладен. Судя по всему, к трапезе хозяйка решила приступить после того, как получит напиток. — Да, мадам. — Тихо ответила девушка, исчезая бесшумно с лëгким реверансом. — Что позволяет себе нынешняя прислуга… Уму непостижимо! — Позволила себе замечание леди, расправляя салфетку. — Мне она показалась забавной. — Сказала Кассандра, глядя в тарелку. Эта девчонка всего за неделю выучила, что кто любит. Ни разу еë не стошнило при виде всей этой плоти и крови. Ни разу она не позволила себе лишнего жеста и слова. Кассандра было подумала, что Станка юродивая или блаженная какая-нибудь, но, увидев страх в глазах девушки, почувствовала знакомый азарт. — Даже не думай, дитя моë. Ты сама выбрала себе игрушку. — Мягко пожурила леди, примерно представляя себе ход мысли дочери. Этот запрет расстроил Кассандру. Она надеялась, что мать будет милостива. В конце концов, запугивать Лену было не так интересно. Та только казалась отвлечëнной от реальности, а на самом деле очень боялась всего, много нервничала, один раз даже уронила на пол и разбила любимое зеркало Кассандры, за что поплатилась несколькими сильными пощëчинами, хотя девушке хотелось оцарапать еë серпом. Или сделать что-нибудь похуже. Станка вернулась быстро. К столу она подала белое полусладкое вино, чем вызвала искренний смех леди. Правда, несколько жуткий на вкус служанки, впрочем, в таком месте всë может быть. — Браво, девочка. В твоëм мире это даже неплохо подошло бы. Но здесь совсем другая реальность. — Взгляд леди стал жëстким, старшая Димитреску говорила серьëзно. Кассандра с замиранием сердца ждала вердикта матери, отмечая, что не хотела бы из-за такой глупости лишиться девчонки. Она только начала охоту. Нехорошо было бы прерваться вот так. — Поголодай пять дней, возможно, у тебя проснëтся чувство вкуса. — Леди смотрела на служанку выжидающим взглядом. Та потянулась было к бутылке, чтобы унести, как леди выпустила когти. — Разливай, раз принесла. И убирайся. Глаза бы мои тебя не видели. — Договорив, леди посмотрела на дочерей испытующе. Но, казалось, никто из них не собирался ничего добавлять. Словно случайно, наливая вино Кассандре, девушка коснулась еë плеча, будто даже не замечая этого. Кассандра заключила, что сердце девчонки стало так колотиться, потому что она прекрасно знала, что дразнит охотника. Впрочем, девушка удалилась так же изящно и незаметно, как и всегда. Судя по тому, как Бэла теребила еду, ей хотелось что-то сказать, но она не решалась. Даниэла же вообще не замечала ничего: едва еда появилась у неё перед носом, она вгрызлась зубами в мякоть, напрочь забыв о манерах, за что поймала несколько гневных взглядов со стороны матери, но не обратила на это внимания. Как всегда. Если бы на то была воля Кассандры, она бы фыркнула. Но, видимо, сегодня хозяйка замка была не в духе, обычно она слушала речи Станки вполуха, даже почти одобрительно, а сегодня ни за что ни про что вызверилась. «Хотя, конечно, слуг наказывали и за меньшее, » — подумала Кассандра, вяло тыкая вилкой в язык. Почему-то есть перехотелось. Впрочем, чтобы не волновать мать, она всë-таки опустошила тарелку. Поднимаясь к себе, она затеяла охотничью игру, чтобы немного развеяться. Хоть сейчас и была поздняя весна, из замка надолго ещë не выбраться, особенно вечером. Поэтому, если с кем-то из горничных что-то случится, мама не будет сердиться слишком сильно. Лену Кассандра застала за уборкой. Девушка ничем не выдавала своего присутствия, просто изучая жертву. Впрочем, ритуал особенно не менялся. Горничная приходила с утра, чтобы разбудить свою госпожу (если понадобится), помогала с туалетом (громкое название для трëх одинаковых платьев), а потом занималась уборкой, камином, следила, чтобы вещи Кассандры не приходили в негодность, и, самое главное… Выполняла поручения госпожи. Эту часть девушка обожала больше всего. Она ещë ни разу не отправляла Лену прогуляться около подвала с каким-нибудь мнимым поручением. Как и всегда, к охоте девушка подходила основательно: запугивала жертву в коридорах, оставляла ненавязчивые царапины, которые легко было перевязать… Одной рукой ласкала, вроде бы, защищая от сестëр, не наказывая слишком сурово, делая небольшие поблажки, другой — била. Впрочем, эта игра начинала Кассандре надоедать. Лена не пыталась придумывать ничего особенного, чтобы спастись. Повторяла одни и те же ошибки, угодливо лебезила… У Кассандры заканчивалось терпение. Хотелось вонзить зубы в глотку этой маленькой зверушки и вырвать с хрустом сладкую добычу. Впрочем, пока такой роскоши девушка позволить себе не могла: мама будет недовольна. Под вечер, наигравшись с горничными, девушка шла к себе, не зная, чем можно ещë заняться. Хотелось придумать что-то необычное, что-то, чего она ещë не делала. По крайней мере, не лично. — Кассандра! — От этого голоса начинало чаще биться сердце. На этот зов девушка готова была лететь в любое время дня и ночи со скоростью света. Она не знала, почему так отчаянно любит мать, почему так нуждается в ней, но ради неë готова была на всë. — Я здесь, мама! — Девушка с готовностью вытянулась на почтительном расстоянии от женщины, сидящей в кресле и потягивающей вино. — Ты будешь нужна мне сегодня в подвале. — Хозяйка замка даже не обернулась. — Да, мама. — Со счастливым возбуждением в голосе ответила девушка, чувствуя себя избранной. Заодно она придумала, что заставит сделать свою горничную сегодня. Несколькими часами позже Лена сходила с ума в прямом и переноснои смысле. Во-первых, Кассандра заставила еë спуститься в подвал, а во-вторых, привлекла к «играм» с одной из тех горничных, которым не повезло. Лена должна была удерживать упирающуюся, отчаянно не желающую умирать девушку на месте. Бедняжка итак была подвешена за руки, но еë тело весьма неустойчиво раскачивалось туда-сюда, когда девушка шевелилась. Первым делом Кассандра достала ведро и поставила его под жертвой. Альсина наблюдала за процессом снаружи камеры. Ей нравилось наблюдать за прогрессом дочерей в виноделии. Лучшее вино получалось из тех девственниц, что испытыыали страх перед смертью. Чем сильнее страх, тем вкуснее, насыщеннее и богаче получалось вино. Кассандра не спешила. Она и раньше иногда заставляла горничных издеваться друг над другом в этом подвале, но на сей раз запланировала нечто более экстравагантное. Пока Лена пыталась дрожащими руками удержать на месте отчаянно дëргающуюся пленницу, Кассандра медленно подошла и вонзила серп той в плечо. Не слишком глубоко, но достаточно чувствительно. Она не дала девушке привыкнуть к боли и выдрала оружие обратно с куском мяса, который весьма неграциозно плюхнулся на пол. По телу девушки побежала горячая кровь. Кап-кап-кап. Быстрые сильные удары по дну жестяного ведра. По подземелью разлился солëный и немного железный запах крови. Девушка кричала от боли, страха и безысходности, почти срывая голос. Но это было лишь начало мучений. — Аккуратнее, Кассандра. Ты так кровью зальëшь подвал, вместо того, чтобы наполнить ведро. — Мягко пожурила леди, глядя на то, с каким увлечением еë дитя наносит новые, менее серьëзные увечья серпом. Лена уже сходила с ума и начинала шататься сама. Она чувствовала как струйки чужой крови стекают по еë рукам, скорее держащимся за тело, чем держащим его. Впрочем, жертва начинала терять силы. Всхлипывала не так охотно, не пыталась больше защититься. И тогда Кассандра перешла к десерту. — Лена, подойди. — Скомандовала одна, одновременно разрезая грудную клетку жертвы. На это ушло много сил, но она справилась. Горничная в цепях висела, хрипя, смотря на мучительницу практически невидящим взглядом, когда Кассандра запустила руку внутрь и вынула живое, бьющееся сердце. — Ешь. — Девушка вложила орган в окровавленные руки горничной, которая была на грани сознания. — Ешь. — Жëстче и настойчивее повторила Кассандра, чуть ли не угрожая служанке серпом. Подчиняясь, та уже не понимала, что делает, когда кусала довольно жëсткие ткани, когда последние крики, не такие впечатляющие, но исполненные страха и страдания вырывались из полумëртвого тела служанки. Лена остановилась, только укусив себя за пальцы. Потом еë долго тошнило на полу той же камеры. Горничная не слышала медленных циничных хлопков одобрения Альсины за своей спиной. На следующее утро Лену нашли мëртвой в саду. Не выдержав ужаса пережитой ночи, девушка прыгнула с крыши. Кассандра снова осталась без горничной, чему скорее была рада. Жертва совсем не оправдала надежд охотника. Зато Станка всë так же жизнерадостно, хоть и менее энергично обслуживала семейство во время приëмов пищи. Недоедание сказалось на ловкости девушки. Она всë ближе была к тому, чтобы уронить что-нибудь и отправиться в подвал, чтобы никогда не вернуться оттуда. На четвëртый день голодовки девушка заметно пошатывалась. Судя по общей бледности, она имела некие проблемы со здоровьем помимо голода. Проходя мимо стола, девушка запнулась о подножку, поставленную Даниэлой. Она приготовилась встретиться с полом, прижимая к себе драгоценную бутылку красного сухого вина, когда почувствовала, что падение прекратилось, и еë что-то удерживает. — Вставай, растяпа! Я хочу попробовать это вино сейчас же! — Требовательнвм тоном заявила Кассандра, усаживаясь обратно за стол. Своим манëвром она никого не обманула, только удивила. Обычно сëстры были весьма единодушны в желании поиздеваться над какой-нибудь горничной. Просто вдруг Кассандра поняла, что хочет видеть Станку живой и чаще. — Я бы продлила твоë наказание ещë на несколько дней. — Протянула леди скучающим тоном, когда горничная наполняла еë бокал. От слов леди Станка погрустнела, но ничего не ответила. Какая разница, умереть в голодном обмороке или как похуже. — Но поступок моей дочери говорит о том, что ей нужна личная горничная, раз предыдущая оказалась так слаба. Немедленно ступай к себе, приведи себя в порядок и жди дальнейших распоряжений. — Такого щедрого подарка Кассандра не ожидала. Она не смела надеяться на что-то подобное, ведь совсем недавно она уже получила похожий. — И постарайся не ломать новую игрушку, милая. Эти существа весьма недëшево обходятся замку. — Взгляд леди был скорее насмешлив, нежели серьëзен. — Благодарю, мама. — Вполне искренне ответила Кассандра со смирением. Она понимала, что у хозяйки замка был некий план относительно будущего Станки, но пока он держится в тайне. Окончив трапезу, девушка направилась на поиски новой горничной. — Привет. — Бросила девушка с порога. — Мисс Кассандра, что вы здесь… — Начала было горничная, поспешно прикрываясь платьем. Она как раз переодевалась, когда одна из хозяек еë потревожила. Впрочем, осознав, что вопрос может прозвучать дерзко, она поспешно закрыла рот. В подвал отправляют и за меньшее. — И незачем так вопить. — Грубо огрызнулась Кассандра, сама пока не понимая, зачем пришла. Но, увидев расстëгнутые крючки облегчëнного корсета на спине девушки, подошла и принялась быстро и аккуратно их застëгивать. От прикосновения ледяных пальцев к коже у Станки по спине пробежали мурашки. — Спасибо, мисс Кассандра. — Тихо промямлила девушка, всë ещë прикрываясь платьем точно оно могло защитить от неприятностей. — И долго ты будешь здесь стоять? Одевайся! — Потребовала девушка, складывая руки на груди. Честное слово, будь эти людишки поумнее… Станка поспешно натянула платье, чтобы только вновь ощутить как новые крючки легко застëгивают ловкие хозяйские пальцы. — И что же прикажет мне самая мягкая хозяйка на свете? — Когда служанка развернулась, на еë губах снова появилась эта дурацкая улыбка, будто ничего особенного вообще не происходит. Будто здесь не едят таких служанок, как она и не терзают их в подвале. За такую наглость хотелось немедленно выпороть непослушную девчонку, и Кассандра даже намеревалась так поступить, но рука почему-то не поднялась. Вместо этого девушка обнаружила себя всматривающейся в эти черты. Она и раньше соблазняла горничных, после чего им была только одна дорога — в подвал, на еду. Но в этот раз всë ощущалось совсем иначе. Кассандре начинало казаться, что эта противная девчонка носит маску, и надо эту маску как-то сбить, уничтожить, только она пока не понимала, как. Ведь тогда, за столом, Кассандра ясно видела безумный ужас в самой глубине этих больших глаз. — Ты… Немедленно перестань пялиться, это грубо. И найди себе что-нибудь поесть, мне нужны сильные горничные. — Внезапно для себя, будто на деревянных ногах, Кассандра развернулась и ушла. Она чувствовала себя так, будто кто-то открыл окно и впустил ледяной воздух в помещение. Впрочем, наверное, замëрзнуть было бы неплохим решением. Ведь здесь творилось что-то неладное. Надо же. Обычно она бы ткнула наглянку чем-нибудь острым, чтобы преподать урок. Что она вообще творит? Может, растеряла навык? Мама будет недовольна. Поскольку час был ещë не поздний, Кассандра предприняла вылазку из замка, не сказавшись никому. Она чувствовала одновременно ярость и что-то другое, более тëплое, более… Похожее на то, что она испытывала, когда мать звала еë? Кассандра бежала от мыслей всë дальше, в лес. Снежный наст практически везде и совсем растаял, поэтому она не особенно волновалась. Мысли гнали еë знакомыми маршрутами туда, где никто еë не найдëт, где можно подумать. По дороге она загрызла какое-то мелкое животное, чтобы унять гнев, но только разозлилась ещë больше: рот набился мехом. И о чëм она только думала! Всë виновата эта проклятая горничная. Почему… Почему Кассандра не может просто навредить ей, как всегда делает? Эти дурацкие огромные глаза цвета весеннего неба пронзали каждый раз, когда девушка имела неосторожность заглянуть в них. На обратном пути девушка заметила первые цветы только-только пробившиеся из-под холодной земли. Только переступив порог дома, Кассандра поняла, что что-то не так. — Где. Ты. Была? — Вопрос леди Димитреску задавала медленно, чëтко проговаривая каждое слово, это звучало угрожающе. — В лесу. Я охотилась. — Кассандра подняла перемазанное кровью лицо к матери, только сейчас осознавая, что ещë не успела умыться. — Чтобы больше такого не повторялось. Ты обязана предупреждать меня, куда идëшь, с кем и на сколько. — Кассандра была отпущена относительно легко и сразу побежала в комнату своей горничной. Точно вор, она прокралась туда, а выбегала с горящими глазами. Впрочем, через пятнадцать минут метаний передумала и собиралась всë исправить, но опоздала: Станка уже была в комнате. — Мисс Кассандра? — Девушка начала привыкать к тому, что хозяйка так вламывается к ней в комнату. К большому удивлению горничной, хозяйка застыла в дверях с диким взглядом. — Я… Да перестань так глазеть! Жду тебя через десять минут у себя. — Кассандра вылетела из комнаты и ураганом пронеслась к себе, пугая всю остальную прислугу, которую встретила по пути. Ну вот. Эта дрянь снова так на неë смотрела, а она… Не смогла даже сообразить, зачем пришла. И зачем… Зачем только она заметила эти цветы. Надо было сразу раздавить и бежать. А она… Притащила зачем-то этой девчонке. Кассандра спрятала лицо в подушке и громко прокричала что-то страшно ругательное. Стало немного легче. Она же охотник. Нужно оставаться в трезвом уме. Когда со стуком вошла Станка, Кассандра представляла собой образец собранности. Она сидела на ковре, перебирая различные инструменты, которыми обычно пытала горничных. В конце концов, она несëт ответственность за подвал. Значит, и за набор пыточных орудий. Нужно не только веселиться, но и ухаживать за всем тоже. — Подай что-нибудь от ржавчины. — Распорядилась хозяйка, не глядя на горничную. Та мгновенно испарилась за дверью. Кассандра победно улыбнулась. Одно очко в еë пользу. Едва Станка вернулась с небольшим мешком, Кассандра подошла к ней вплотную, положила руку на горло и не сильно, но чувствительно сжала. — Кто разрешил тебе уходить? — Сквозь зубы процедила хозяйка, внимательно следя за реакцией девушки. Та смотрела в глаза Кассандре довольно спокойно, хотя сердце забилось быстрее. — Вы просили… — Пыталась оправдаться девушка. — Надо всегда спрашивать моего разрешения на всë, что ты делаешь. — Прошипела Кассандра, пригвождая горничную к стене. Станка попыталась сглотнуть, но крепкая хватка никуда не делась с еë горла. Служанка закусила губу до крови, стараясь не показать, что ей неуютно. Учуяв сладкий запах и увидев алую каплю, стекающую по губе девушки к подбородку, Кассандра почувствовала желание попробовать. Как раз, когда она подалась вперëд, чтобы слизнуть каплю, к Кассандре вошли сëстры. — Ты что там делаешь? — Поинтересовалась Бэла, несущая под мышкой какую-то книгу. Тон еë выражал недовольство. Ну чисто интонации матери, когда та разочарована в ком-то из них. Кассандра с сожалением отпустила горничную, но не развернулась. — А Кассандра влюбилась! — Даниэла подлетела ближе, чтобы позлить сестру, но наткнулась на ладонь, замеревшую прямо перед еë носом. — Ещë один комментарий, и я за себя не ручаюсь. — Серьëзно сообщила Кассандра. Станка почувствовала себя загнанной в угол. Теперь все три сестры стояли здесь, а она загнана в угол. По тому, как расширялись и сужались зрачки Кассандры, девушка пыталась угадать, что ей грозит. Но штука заключалась в том, что предсказать было невозможно. — Проваливай. И не попадайся мне на глаза. — Кассадра схватила горничную за волосы и буквально вытолкала за дверь. По дороге мешок упал на пол, и из него высыпались мыло, картошка и какие-то бутылочки. К счастью, высота оказалась слишком маленькой, и ничего не разбилось. Кассандра злилась. На себя за медлительность. На сестëр за внезапное вторжение. На горничную за то, что оказалась недостаточно умной. Или достаточно умной. Кассандра не могла решить. — Так что ты здесь делала? — Переспросила Бэла, растягиваясь на сестринской кровати. — Охотилась. — Ответила девушка раздражëнно, бросая взгляд на оружие, разбросанное по полу. Ничего. Шанс ещë представится. Надо просто подождать. — Ты не помнишь, что тебе сказала мама? — На губах Даниэлы появилась неприятная улыбка. — Про то, что нельзя ломать свои игрушки. Кассандра закатила глаза. Кто бы знал, как еë раздражали эти двое. Почему она не единственный ребëнок в семье? Надо будет спросить как-нибудь потом. — Мы шли к маме. Хотели попросить о нашем вечере. Ты с нами? — Бэла внезапно встала. Кассандра кивнула. Если она постоит со всеми, хуже от этого не будет. Просьба ни к чему не привела. Со всей присущей ей вежливостью Альсина объяснила, что не может почитать им сегодня, как раньше, потому что у неë слишком много работы. Конечно, в другой раз она с удовольствием этим займëтся. Почему бы девочкам вместо этого не подтянуть латынь? Или не поупражняться в музицировании. Небольшой домашний концерт был бы так кстати. Послав сестëр к мороайкам, Кассандра отправилась к себе. Она улыбнулась, подумав о том, что вообще-то, Станка совсем неглупая. Принесла как раз то, что было необходимо. В дверь деликатно постучали. — Входи. — Сказала Кассандра, подумав о том, что попомни только чëрта… — Мисс Кассандра, я подумала, что вам не помешает… — Горничная принесла на подносе бокал вина и поставила его на прикроватный столик, скромно встав поодаль. — Просила же тебя не попадаться мне на глаза. — Хмыкнула девушка, осушая бокал залпом. Она растеряла весь свой гнев. И разочарование тоже ушло. Осталось только любопытство. — Ладно. Раз уж ты пришла, почисти оружие. — Кассандра растянулась на ковре на животе перед камином. Хотелось просто ни о чëм не думать какое-то время. Девушка наблюдала за тем, как горничная разрезает картофель, натирает его мылом и чистит оружие, предварительно смазав его чем-то вроде сока. Станка выглядела совсем расслабленной и умиротворëнной. — Если бы ты не была смертной, я бы на тебе женилась. — Сказала Кассандра в пустоту. На секунду рука девушки, трущей оружие, остановилась. Но затем она продолжила своë занятие как ни в чëм не бывало. Ответа, впрочем, не последовало. — Почему ты молчишь? — Кассандра набросилась на девушку, повалив на землю и прижав еë запястья к полу. — Вы не позволяли мне рта открыть, мисс Кассандра. — На секунду в глазах горничной промелькнул бесовской огонëк. Такая жертва Кассандре нравилась. Найдя на губе девушки недавно затянувшуюся ранку, Кассандра приблизилась, надкусывая кожу в том же месте снова, чтобы потекла кровь. — Что… Здесь происходит? — Леди Димитреску вошла поспешно и без шума. — Я охочусь, мама. — Ответила Кассандра, отлипая от горничной и вставая. — Я хотела привлечь тебя к одной задаче, но вижу, что у тебя есть дело поважнее. — По лицу леди сложно было понять, что она задумала. — Нет, я могу… — Развлекайся, draga mea, пока можешь. — Ничего не объясняя, леди вышла так же, как зашла. Кассандра сжала кулаки от ярости. Почему всегда она попадает в неприятности, когда в комнате эта глупая горничная. Обернувшись, Кассандра обнаружила девушку смиренно начищающей оружие. Ноздри Кассандры затрепетали от плохо сдерживаемого гнева. Сейчас всë закончится. Медленно подойдя, Кассандра уставилась на жертву своим самым устрашающим взглядом. Засмотревшись, Станка порезалась об острый край серпа, не заметив этого. Зрачки Кассандры расширились. Запах этой крови ей очень нравился. А вкус… Девушка схватила служанку за руку и прижалась ртом к ране, мимоходом замечая животный ужас в глазах горничной. Да. Это то, о чëм она мечтала. 2-1 в пользу Кассандры. К сожалению, рана была неглубокой и несерьëзной, так что кровь быстро перестала. Хотелось продлить удовольствие, но… *** Утро началось с неприятного пробуждения. Станка широко распахнула окно, и прохладный утренний весенний воздух пополз в сторону спящей Кассандры. Она с возмущëнным воплем кинула подушку в Станку. — Закрой немедленно! — Пробубнила хозяйка, не желая вылезать из тëплой постели. — Пора вставать, мисс Кассандра. Через час вас ждут за завтраком. — Пропела девушка, руки которой были тщательно перевязаны бинтами. Хозяйка обнаружила за своей горничной привычку чем-то резаться каждый раз, когда Кассандра собиралась поохотиться. И, надо сказать, способ был безотказный. — Иди сюда и помоги мне подняться. — Облизнув сонно губы, попросила Кассандра. Девушка подошла, вставая очень близко к кровати, за что быстро поплатилась: Кассандра одним движением затащила девушку в кровать, придимая к себе. Станка издала слабый протестующий звук. — Цыц. Делай, что говорят. — Прошептала хозяйка, используя Станку как плюшевого медведя. — Мисс Кассандра, мне надо рабо… — В следующее мгновение рот девушки закрыли поцелуем. Кассандра отказывалась вставать. Через полчаса Кассандра развлекалась тем, что играла с волосами спящей горничной. Станка была странной. Хозяйке нравилось видеть страх в еë глазах, но при этом не хотелось слишком вредить. Пока девушка знала одно: она не даст навредить своей новой горничной ни сëстрам, ни даже матери.