Лисья лапа

      «Девочка, прожившая пять лет с лжеотцом взаперти, стала новым игроком скандальной команды университета Пальметто. Дэвид Ваймак продолжает набирать детей с проблемами? Робин Кросс станет заменой Эндрю Миньярда?»       — Вау, они только сейчас проснулись? Ты у нас уже прилично так в команде состоишь. Где учат писать громкие заголовки из ничего? Может, поменять специальность, пока не поздно? — Ники зачитал пару строк из статьи.       — Не хочу ничего слышать об Экси ближайшие часов пять. Отдам первую порцию барбекю тому, кто отберёт у Хэммика телефон, и банку пива, если выкинет его в озеро. — На крик Мэтта заинтересованно подняли головы все лисы.       — В озеро нужно выкинуть Ники или телефон? — спокойно уточнил Эндрю, пристально разглядывая кузена.       Ники испуганно прижал телефон к груди, пытаясь охватить взглядом всех, чтобы не упустить того, кто решит посягнуть на их неприкосновенность. Но, увидев, что дальше взглядов дело не пошло, расслабился. И тут же почувствовал, что из рук ускользает его источник свежих новостей и сплетен. Только тогда он понял, что совсем забыл про Робин. Обернувшись, увидел, что она прячет телефон в карман.       — Не люблю алкоголь, тебе повезло. — Девушка весело подмигнула ему.       Ники испустил страдальческий стон и пробурчал что-то про неблагодарную молодёжь, вред набора девчонок в команду и в целом возмутился вселенской несправедливости. Робин в ответ лишь рассмеялась и, вспушив его волосы, побежала к Мэтту, чтобы отстаивать своё право «первости».       Нил, привалившись к плечу Эндрю, наблюдал за друзьями. После выпуска Элисон и Рене он помогал тренеру и Кевину искать новых игроков. Но появлению Робин они обязаны Эндрю, что-то зацепило в истории девушки, и он поверил в неё. Нилу этого было достаточно, чтобы отстаивать её кандидатуру перед Кевином. Она прошла непростой путь от замкнутой и неумелой девочки до подающей надежды лисы. Джостен скользнул взглядом по сокрушающемуся Ники, чуть задержался на Кевине, пытавшемся выменять у Робин телефон на обещание не критиковать её две тренировки подряд. Девушка хмурила брови, делая вид, что не считает ставку достаточной, ведь в руках у неё рычаг давления на Хэммика, а это что-то то и значит. Но от согласия её отделяла очень тонкая грань. Это крайне не устраивало самого Ники, ведь от Дэя ждать возвращения имущества так же реалистично, как доброго слова от близнецов.       Нил повернул голову в сторону и, полуприкрыв глаза, опустил подбородок на плечо парня. Он что-то тихо напевал про себя, наслаждаясь обстановкой. Новые обязанности капитана приносили много хлопот. Если с Робин легко удалось найти общий язык, то другие новенькие вызывали лишь желание «понять-простить-прибить-и-закопать». О предпоследнем пункте он задумывался всё чаще, прикидывая, где бы можно было спрятать трупы и согласится ли Эндрю выделить машину для перевозки. Да, отдых на природе навевал мысли о том, что озеро — прекрасный вариант.       — Учишься видеть сквозь предметы? — Миньярд упорно смотрел на озеро, хоть от блеска и резало глаза.       — Ошибка: ты не предмет.       — Гениальное заключение, я всегда был в восторге от твоих умственных способностей, но ты продолжаешь удивлять.       Джостен из вредности выдохнул в шею парню у маленькой рыжей лапы. Удовлетворившись произведённым эффектом — Эндрю поджал плечи и зажмурился на пару мгновений, — Нил не стал дожидаться возмущений и бодро направился к беседке, откуда доносился божественный аромат.       Мэтт и Дэн переговаривались о чём-то своём. Он не пытался подслушать их разговоры, просто наблюдал за ними. Они всегда были уютными и родными. Дэн пыталась запостить фото, на котором она держала над головой парня кусочек болгарского перца, похожий на ушки. Бойд с воинственным видом угрожал ей деревянной шпажкой. Но его усилия возымели совсем не тот эффект, потому что у Даниэль просто появилась ещё одна смешная фотография. Но её она свято пообещала разместить исключительно в семейном альбоме.       Только вновь оказавшись внутри искрящейся весельем атмосферы, которую эта парочка неизменно создавала вокруг себя, Нил осознал в полной мере, как скучал по ним. Они выпустились из университета вслед за Рене и Элисон, но нашли время для сегодняшней поездки. Разомлев от тихих разговоров друзей, смеха и убаюкивающей жары, Джостен не заметил, что к нему подкрадывались с самыми ужасными намерениями. Как сказал бы Эндрю, отвратительная реакция.       — Ха, руки вверх. Нил Абрам Джостен, вы задержаны по подозрению в невнимательности и сонливости. Вам грозит от трёх до пяти кругов в «Я никогда не…». Вне зависимости от того, будете ли вы оказывать сопротивления, вам грозит холодный душ.       Робин несколько раз нажала на курок импровизированного пистолета из пульверизатора, наслаждаясь полученным результатом. Поднеся «оружие» к губам, она сдула несуществующий дымок и, отсалютовав Дэн с Мэттом, убежала задерживать остальных и заодно звать их ко столу.       Тяжёлый вздох раздался со стороны то ли задержанного, то ли уже убитого Джостена.       — Я ведь не был таким невыносимым в первый год?       — Ты был ещё хуже, и до сих пор остаёшься ходячей проблемой, чудом дожившей до сего дня со своей неспособностью заткнуться. — Эндрю девушка благоразумно решила просто позвать без водных процедур.       — Я умею молчать, но считаю, что этот талант стоит скрывать, чтобы при его проявлении вы каждый раз удивлялись, — без обид ответил Нил.       Он пролил воду из стакана на ладонь и с нескрываемым удовольствием встряхнул ею в направлении Миньярда, зная, что ему за эту выходку ничего не будет. По крайней мере, ничего смертельного.       — Непредвиденные осадки.       Эндрю окинул его взглядом человека, сомневающегося в адекватности собеседника, и сел около стола, заняв место на скамье ещё для двух людей.       Через несколько минут под конвоем Робин и Ники, сговорившегося с девушкой, к ним присоединились мокрые и недовольные Кевин с Аароном. Последний до сих пор всем своим видом показывал, что не является частью бешеной «лисьей семейки» и просто их терпит.       Приятный запах от стряпни Мэтта поднял настроение промокшим парням и прибавил энтузиазма. Они разместились на отдельных стульях, придвинув их ближе. Нил и Робин заняли места на скамье по бокам от Эндрю.       — Объявляю пир начатым, да не останется на столе ни крошки, — озорно провозгласила вернувшаяся со столовыми приборами Дэн.       Какое-то время слышались только вздохи наслаждения от вкуса сочного мяса. Все признали, что в каком-то смысле Мэтт — волшебник. Но еда не была бесконечной, а клонящееся к закату солнце вызывало желание продлить веселье.       — Я что-то слышал про игру во время задержания рецидивиста Джостена. Что ты там обещала, Роби? — Ники решил развить тему, начатую девушкой немного ранее.       — Да-а, давайте сыграем? Пож… — Робин, застыв, бросила взгляд на Эндрю. Она быстро пыталась придумать, на что заменить слово «пожалуйста», столь ненавистное парню, — рали и хватит, пора веселиться.       Дэн со словами «какие же вы дети» ушла на поиски алкоголя в доме. Вернувшись, она наполнила всем стаканы для первого круга.       — Кто первый? — поинтересовалась Робин.       Ники вскинул руки и, пока никто не оспорил его право, затараторил:       — Итак, начнём с простого для разогрева. Я никогда не, — он задумался лишь на секунду, — засыпал стоя!       Нил и Кевин отсалютовали друг другу стаканами и опрокинули в себя их содержимое.       Джостен заговорил, предвосхищая вопрос:       — Нет, Ники, ты не хочешь, чтобы мы тебя научили. Но ты всегда можешь обратиться за помощью к бывшим «Воронам», они покажут, как спать при любых обстоятельствах.       Он уже мог вспоминать тот период с иронией, как и Дэй, хоть на это и потребовалось немало времени и усилий. Следующей инициативу перехватила Робин.       — Ничего-то я не поняла из ваших разговоров, ну да ладно. Я никогда не делала татуировку.       — Моя девочка, ты хочешь нас всех споить, поддерживаю, — весело проговорил Ники и выпил.       За ним повторили и остальные. Аарон задержался с решением, будто бы сомневался. Но также сделал глоток под удивлённые взгляды друзей.       — О-о, а почему мы этого не знали, что ты от нас скрываешь? — выказал общий интерес Мэтт.       — Отвалите.       Эндрю слегка встряхнул стакан, подбирая нужную формулировку. Чуть склонив голову, он посмотрел брату точно в глаза и заговорил:       — Я никогда не скрывал, что признал лисов семьёй.       Никто не притронулся к алкоголю, повисло напряжение. Внимание было сконцентрировано на близнецах и их безмолвном противостоянии. Аарон кивнул, будто признавал правоту невидимого собеседника, и снова выпил. Но не сказал ни слова, лишь с кривой ухмылкой смотрел на Эндрю.       — Сам выведешь его на правду или отдашь свою очередь мне?       На прозвучавший вопрос Нил лишь неопределённо махнул рукой, мол, делай, как считаешь нужным.       — Нарушу немного правила, но ведь никто не против? Я никогда не делал татуировку в честь семьи. — И сам первым выпил.       Стаканы подняли все, кроме Робин и Аарона. Первая в самом деле ничего такого не делала. Миньярд же медлил.       — Ты, конечно же, не мог упустить возможности? — Ещё один глоток.       — Так, ладно, на сегодня игр, думаю, хватит. Может, кино и мороженое? — Робин не понимала, что происходит, но хотела разрядить накалившуюся обстановку. Если у всех были недоверчиво радостные выражения лиц, то вот близнецы источали скрытую угрозу.       — Да, прекрасная идея, мороженое в честь нового члена семьи, — уже в открытую засмеялся Нил.       — Завались, Джостен. Ничего это не значит. Я всё ещё считаю эту команду сборищем неудачников.       — Счастье моё, — протянул Ники, — ценю твою самокритичность, ведь ты тоже часть команды.       Ещё одну просьбу заткнуться уже не было слышно за дружным смехом. Аарон лишь закатил глаза.