Эльфийская гавань

Перейти через Андуин обратно оказалось куда проще: боковой ветер с долины помог старенькой лодке Радогаста добраться до другого берега меньше чем за полчаса. Эльфы посчитали это невероятной удачей, оттащили лодку в пещеру, где ее хранил Бурый Маг и, наконец, направились в лес.  Тропы и тяжелые нижние ветви размашистых елей были полностью покрыты снегом. Это сыграло отряду на руку: кроме эльфов никто не мог похвастаться способностью не проваливаться в снег, и вряд ли в такое время года кто-то кроме них рискнул бы свернуть с тракта.  Вот так зима сделала им подарок, а следы подробно говорили о том, кто и когда проходил по направлению их пути. А, главное, паучьи следы встречались теперь крайне редко и спутать их с другими было невозможно. Видимо, твари мерзли, и выходили из гнезд только для того, чтобы охотиться для пропитания себя и потомства.  - Погода благоволит нам: по такому плотному снежному покрову мы доберемся до границ значительно быстрее, - сказал Леголас во время одной из стоянок. - Ох, как же я соскучился по теплой постели и жарким купальням, - Охтарон прислонился спиной к дереву, мечтательно прикрывая глаза.  Халлон подхватил:  - Я бы тоже не отказался сейчас от мягкой перины. И чистой одежды, а то вымазались мы после стычки с орками знатно.  Эльфы засмеялись и разломили хлеб - остатки от припасов, взятых из Лориэна. Миримэ раздала каждому по кусочку сыра и, проверив содержимое мешка, нахмурилась:  - Еды осталось не так много… Вскоре придется охотиться, если не доберемся до границ в течение трех дней.  - Доберемся, - уверенно сказал Леголас, - если не будем сбавлять темп и больше не остановимся на ночевку, на юго-западной границе мы будем через сутки.  - Так скоро? - Миримэ оказалась не готова к тому, что путешествие, пусть и изматывающее, но дарящее ей возможность быть рядом с принцем, неумолимо подходит к концу.  Эрен хохотнул:  - А ты, Миримэ, в лесу жить оставаться собралась? Боюсь, принц тебе этого теперь не позволит.  Эльфийка покраснела и положила подбородок на колени, поближе притягивая к себе ноги. Леголас хмыкнул, сгреб ее в охапку и прошептал на ухо:  - А ведь и правда же - не позволю. Уже к следующей ночи они подошли к границе леса и, наконец, заметили мерцающие между деревьями вдалеке огни.  - Это они! - радостно закричали хором Халлон и Охтарон.  - Леголас лишь улыбнулся и прибавил шаг, поспевая за эльфами.  Они вернулись домой.  *** Стражники встретили их натянутыми луками. Во главе отряда стражи стоял Арон - по центру, не спуская глаз с путников.  - Кто вы, галадрим, и что делаете в нашем лесу? - грозно проговонил главнокомандующий.  Леголас скинул капюшон и радушно улыбнулся.   - Мой принц! - Арон от неожиданности выронил оружие и бросился к принцу, - Леголас! Живой!  Эльф сжал его в объятиях и долго не выпускал.  - Друг мой, выпусти меня, я грязный, как орк, извалявшийся в вековой пыли подступей Мордора. Как вы? Есть что-то важное, о чем мне нужно знать немедленно? Арон покачал головой:  - Все по-прежнему, никаких особенных изменений не случилось… Мы также тренируем новичков, как и было, когда ты уходил, многих уже отрядили на границы… Да что мы стоим тут, подходите к огню, вы же наверняка вымерзли в пути.  Стражники бурно приветствовали отряд, хлопая эльфов по спинам и плечам. Усадив их в центр, Арон распорядился подать им свежесваренной похлебки.  - Спасибо, Арон, - благодарно кивнул принц.  - Мы очень ждали вас, Леголас. Владыка… не находит себе места последние недели.  Леголас чуть не поперхнулся:  - Прости, Владыка что? Он…волновался о нас?  - Ну…, - Арон пожал плечами, - Владыка явно переживает, пусть и не показывает этого. Маэглин…рассказывал, что на советах он становится уж совсем невыносим.  Принц усмехнулся. Переживающий отец - зрелище то еще. Только за что он переживал больше - за судьбу отряда, во главе которого поставил сына, или за ответ, который дал ему Владыка галадрим. Поэтому Леголас лишь отмахнулся:  - А, да это его обычное состояние. Ты же знаешь его. Арон, скажи, у вас случайно нет лошадей?  - Лошадей? Нет… мы не брали с собой в этот раз много поклажи - это быстрая вылазка. Мы проверяем состояние гнезд.  - Жаль, ну что ж, в таком случае нам стоит отправляться поскорее.  Арон всплеснул руками:  - Вы же только зашли в королевство, и наверняка не спали несколько дней.  - Сутки, Арон. Мой отряд устал, им нужен отдых. Лучше последним рывком добежать до замка и отдохнуть в тепле родного дома, чем еще одну ночь коротать в снегу.  - Твоя правда, принц, - согласно кивнул эльф, - нужна ли помощь с чем-то?  Леголас мельком взглянул на Миримэ, кутающуся в плащ у костра. Она поджимала ноги и растирала ладони. Эльф недовольно отметил - замерзла - и снова поглядел на Арона, - Жаль, что у вас нет лошадей… Больше ничего не нужно, друг мой. Когда вы вернетесь из дозора?  - Завтра к вечеру. Ты же расскажешь мне все? - так, чтобы никто не услышал, прошептал ему эльф.  - Я найду тебя в оружейной, мой друг. Обязательно. Не переживай, - принц улыбнулся и сделав знак отряду подниматься:  *** Трандуил стоял у трона в момент, когда в груди странно кольнуло. Он на мгновение почувствовал слабость и повернулся к дверям зала. Было ощущение, что Леголас возвращается. Он как будто чувствовал родную кровь неподалеку - все сильнее, все явственнее.  - Бьорн! - скомандовал Король, - подготовь-ка охрану двора. Похоже, отряд из Лориэна пересек границу Лихолесья. Леголас нужен мне здесь без промедления.   Военачальник склонился в учтивом поклоне:  - Я приведу его.  - Остальных не распускай тоже. Если у них… есть важные сведения, то после общения с принцем с глазу на глаз я захочу пообщаться и с другими.  Бьорн кивнул и отправился к дворцовым воротам. Смешанные чувства трепетали в нем. Полгода отряд был в пути. Шесть долгих месяцев они каждый день подвергали свои жизни опасности. Разве лишний час, потраченный на то, чтобы сменить грязную одежду и вымыть уставшие тела от грязи что-то изменит? Но с Королем он спорить не решался.  Отряд появился у ворот замка через два часа. Принц понял сразу - отец их не встречает. Он понимал, что ожидать от Короля такой милости не следует, поэтому счастливо обнялся со Сварном и Маэглином, пожал руки Бьорну и Кетеру и, окинув взглядом присутствующих, приказал:  - Моему отряду нужен отдых, распорядитесь нагреть купальни для всех и выдать каждому новые комплекты одежды. И… пусть остаются в замке в гостевых покоях, им нужно выспаться.  Бьорн кивнул:  - Все сделаем, мой принц. Только сначала Владыка просит вас всех к себе… Сначала тебя, Леголас. Потом, если понадобиться, и остальных. Не расходитесь.  Принц коротко кивнул:  - Пойдем.  Они направились вверх по лестнице, ведущей к тронному залу. Вокруг было непривычно темно - после шести месяцев, практически полностью проведенных под открытым небом принц успел забыть, каким был его родной дворец.  - Ваше Высочество…- сказал вдруг Бьорн, идущий позади принца,  - я надеюсь, Миримэ не причинила вам неудобств и исполняла ваши приказы.  Принц резко обернулся на него и ответил:  - Нет, Бьорн, она показала себя храбрым и верным стражем. И…я рад, что выбрал для похода именно ее. Я бы хотел поговорить с тобой Бьорн о ней. Чуть позднее, после встречи с отцом и…когда мы хотя бы немного отмоемся от дорожной пыли.  Бьорн кивнул и хрипло проговорил, опуская голову:  - Она все-таки что-то сделала не так?  - Нет, Бьорн. Она спасла мне жизнь, - ответил Леголас и вошел в тронный зал, оставляя эльфа у входа.  Трандуил обернулся на звух распахивающихся дверей резким движением. Живой. Леголас выглядел здоровым, пусть и потрепанная одежда его совсем не красила.  - Отец, - принц поклонился, прижимая руку к груди.  Владыка в несколько шагов преодолел расстояние между ними, и вдруг взял сына за плечи, заставляя его поднять на себя взгляд:  - Мой…мальчик.  Леголас, удивленный столь живым проявлением чувств отца, неуверенно сжал его локти в ответ. Полуобъятия казались не совсем естественными, но, учитывая, что Трандуил не касался Леголаса вот уже почти семьсот лет, они все равно были очень дороги принцу,  - Ты не ранен? - осведомился Король, отпуская принца и рассматривая его.  - Все в порядке, отец. Я выполнил приказ. Я привез бумагу.  С этими словами Леголас достал из–за пазухи свиток. Король быстро пробежался глазами по написанному и заключил, поднимая на сына глаза:  - Они согласны. Но будут выжидать до самого конца, пока не настанет удобного момента напасть на Дол Гулдур. Келеборн говорил тебе это? - Говорил. Лично. Без свидетелей.  Когда Леголас вытаскивал свиток, от взора Короля не укрылся шрам на плече, оставшийся после встречи с отравленной орочьей стрелой. Он отодвинул ворот его камзола и спросил: - Что это было? - Клинок. Отравленный.  - Кто зашивал тебя?  - Миримэ. Она выходила меня.  Трандуил поднял бровь:  - Выходила?  - Она сварила зелье из ацеласа. Меня лихорадило, она… - Сделала все, как подобает хорошему лекарю?  - Да, - Леголас опустил глаза. Он слишком отвык от пронзительных взглядов отца.  - Тебе есть что сказать еще?  - Отец, я…, - Леголас замялся. Не так скоро. Он не готов говорить с ним прямо сейчас, с дороги, даже не уложив в голове мысли. Но случая уже может и не представиться… - Нет, Леголас. Этому не бывать. Ты знаешь, что она тебя не достойна. Ты знаешь о ее происхождении. Я не позволю.  Принц вспыхнул, отшатываясь от Короля. В глазах Леголаса пылал гнев, и он вскричал:  - Отец, я люблю ее! Я не отступлюсь от нее. Она спасла мне жизнь!  - Я прикажу выделить ей место в страже за особые заслуги перед королевством, если ты так этого хочешь. И могу отсыпать монет из сокровищницы за твое спасение, если ты на самом деле его таковым считаешь. Леголас замотал головой:  - Послушай меня! Мама! Мама была не королевской крови, мама была обычной…  Король вдруг схватил принца за подбородок, вынуждая того поднять голову и проговорил бархатным ледяным голосом:  - Не. Смей. Говорить. Мне. Об Этель!  Принц стряхнул его руку и прорычал:  - Это моя мать! Ты забываешь, что я тоже любил ее! А Миримэ.. ты не был с нами в пути, Ты не видел, как она защищала меня.  - Мне нет дела до того, что какая-то девчонка выполняла свою работу.  - Отец, она не какая-то! Это дочь Бьорна! Я люблю ее! Ты слышишь меня?  - В таком случае, если ты возомнил, что можешь спорить со мной, я отошлю ее подальше. И поверь мне, стоит мне только намекнуть Бьорну о дурном влиянии его дочери на тебя, он сам выгонит ее прочь из этого леса, и мне даже пальцем шевелить не придется. Он не очень-то ее и жалует. И не просто так отдал ее в стражу. - Ты не посмеешь, - побелел Леголас, - после всего, что она сделала для меня, ты хочешь отослать ее…Ты не поступишь так с ней, нет!  Трандуил вдруг рассмеялся:  - О, мой мальчик. Сколько таких влюбленностей тебя еще будет ждать впереди. Бросаться в объятия каждой, кто протерла твою рану от крови и гноя? Ты - принц. Вот и веди себя соответственно. Мне больше не о чем с тобой говорить. Приведи одежду в порядок и возвращайся в трапезную. - Нет! Отец! Она не заслужила такого обращения! Мы ведь были там не одни! Спроси остальных, спроси Охтарона, Халлона, Эрена.  В глазах принца блестела ярость. Не он был там! Не он сидел у его постели, не смыкая глаз. Не он бросался в бой, когда грозила опасность.  - Разговор окончен, Леголас. Если ты захочешь жениться, мы подберем тебе пару из эльфийских знатных родов. А теперь иди.  *** Миримэ переминалась с ноги на ногу у входа в кабинет Короля. Аудиенция с Трандуилом пугала ее, но Бьорн, отец, был непреклонен. Она осторожно постучалась.  - Заходи, - послышался голос Владыки.  Эльфийка переступила порог и прикрыла за собой дверь, не решаясь пройти дальше.  - Я внимательно слушаю твой рассказ о том, что ты сделала с Леголасом.  Миримэ опешила.  - Что я сделала? Но я…ничего… Король резко встал и подошел к ней, наклонясь к ее лицу:  - О, еще как сделала, моя дорогая. Почему он говорит мне о том, что ты спасла ему жизнь, почему вторит о том, что любит тебя? Чем ты его опоила?  Глаза эллет расширились от ужаса. Она пролепетала:  - Владыка… я…Не опаивала его ничем, я только…  - Дала ему зелье. Да. Я уже слышал.  - Ваше Величество, это был ацелас. Клинок отравили, яд распространялся по телу, принца…лихорадило…Я… - Значит так. Слушай меня внимательно. Мой сын отчего-то решил, что ты спасла ему жизнь. Леголас влюблен в тебя по трагичной случайности, я уж не знаю что ты ему наговорила или сделала, но я не дам тебе приблизиться к моему сыну и не позволю тебе разбить ему сердце.  По щекам Миримэ потекли слезы, но она не опускала взгляда и продолжала смотреть в льдистые глаза Владыки.  - Я люблю его, - прошептала она хриплым голосом. Король отмахнулся:  - Меня мало волнует твое разбитое сердце. Твоей обязанностью было охранять королевского наследника, а не влюблять его в себя. Ты останешься в страже в виде...особой милости, и только потому, что я не могу на глазах у всего королевства выгнать вон из дворца эльфийку, которая, по утверждению самого же принца, спасла ему жизнь. Но если я узнаю, что ты продолжаешь крутиться вокруг него, я отправлю тебя так далеко, что тебя уже никто не найдет. Да и искать будет некому. Отцу ты не нужна. Уходи. Я не желаю больше видеть тебя. Он вдруг отшвырнул ее к двери, желая лишь оттолкнуть, но не рассчитал силы, и эллет ударилась о каменную стену виском. Охнув от неожиданности и боли и на мгновение потеряв ориентацию в пространстве, она схватилась за голову и, спотыкаясь, поспешила за дверь, тяжело дыша от страха и глотая соленые слезы.