Пара для пришельца

      "Он выбрал меня. Меня. Это самое главное.", усиленно думал Лиам, сжимая маленькую руку, и продолжал бежать.       Мелкие камни, колючки и сухие ветки вонзались в босые стопы. Ноги утопали в серебристом песке. Сучья деревьев и кустов хлестали по лицу и рукам. Но они не замедлялись. К счастью, Вив хорошо бегал, и мужчина лишь слегка тащил его за собой.       Он думал очень быстро. И боялся совершить ошибку из-за этого. На его плечах две жизни. Надо уберечь обе. Сейчас он старался убежать с Вивом от лаборатории как можно дальше. Но не слишком. Здравый смысл советовал вернуться через время, ведь один в поле не воин.       И он же говорил — вы повсюду оставляете следы. Сломанные ветки, отпечатки ног на песке и смятая трава. Так вас быстро найдут. Когда нет времени заметать следы, то надо их спутать. Только услышав звук журчащей воды, Лиам мгновенно сменил траекторию.       — Безопасно лезть в реку?       — Да, — едва нашел Вив место для ответа в сбившемся дыхании, — но холодно.       Они протаранили неплотные кусты и оказались в абсолютно прозрачной воде чуть выше щиколотки. Ноги мгновенно заледенели. Течение стремилось на запад, к почти скрывшемуся за горизонтом солнцем. Вив мгновенно поскользнулся на отполированных водой камнях, выстилающих дно.       Куда?       "Долго мы так не пробежим".       И тут взгляд зацепился за знакомое дерево с красными листьями. Оно раскинуло свою огромную крону прямо над рекой.       — Квандра, — скомандовал Лиам.       И вздымая миллион брызг, они снова побежали. Прозрачность воды немного помогала избежать гладких белых камней. Но скорость и искажение сыграли свою роль — оба всё-таки окунулись в ледяную реку. Вив дважды, а Лиам все пять раз. Малыш, стуча зубами, очень извинялся, что не смог удержать его. Мужчина же молча толкал пришельца под пятую точку, помогая залезть на толстую ветвь над рекой.       — Лезь вверх, но не выше середины. Не жди, — сказал он, когда сделал выход на две, царапая пальцы о кору.       Лиам выдохнул спокойно, видя как ловко Вив карабкается, перескакивая с ветки на ветку. Он не боялся высоты. Был словно ловкая обезьянка. Выбрал очень толстую ветку в середине самого густого места кроны. Мужчина устроился у ствола, раздвинув ноги, а пришелец сел спереди, облокачиваясь на его спину. Они оба хотели бы выдохнуть, но ещё было слишком рано.       Пара тряслась из-за насквозь мокрой одежды и ветра, что на высоте буквально пробирал до костей. Стало ещё хуже, когда солнце зашло и температура значительно упала. Но они даже зубами боялись стучать, ведь голоса и звуки только приближались к их безопасному месту.       Конечно, мышек ищут.       Вив плакал совсем беззвучно, утирая с щек те слёзы, что не успел поймать Лиам. Он успокаивающе гладил пришельца по груди, а тот, в свою очередь, обмотал дрожащим хвостом ноющий от холода шрам над коленом. Никто из них пока и не вспоминал о израненных ногах.       А голоса, наконец-то, переместились прямо к стволу дерева. Теперь главный вопрос: оставили ли они следы? Брызги на стволе. Сломанные ветки. Отсутствующие листья. Или это совсем не важно. Ведь достаточно поднять голову вверх в нужном месте и увидеть их. Крона густая, её можно считать хорошей защитой. Но не идеальной. Они даже дышать перестали опасаясь выдать себя хоть чем-то.       И голоса стали удаляться. Ни один не стал рисковать, проверяя удачу, оставаясь такими же недвижимыми, пока любые звуки кроме пения птиц и шелеста ветра не утихли. Когда опасность временно исчезла с горизонта, мокрая одежда, твердая ветка под задницей и израненные ноги наконец обратили на себя достаточно внимания, но не настолько много, чтобы перебить холод. Даже в объятиях друг друга пара дрожала и, не сговариваясь, они растирали друг друга руками, чтобы хоть как-то согреться.       — Что они будут делать? — всё ещё опасаясь преследования, прошептал Лиам.       — Искать нас. Они нас не отпустят. Ни за что, — стуча зубами, ответил Вив.       — Это понятно. Но сейчас мы — лишь часть проблемы. Я о взрыве.       — Да, они будут разбираться, что произошло. Как починить. И можно ли здесь оставаться.       — То есть, они могут просто уехать?       — Это не одна лаборатория. Есть ещё. Они соберут оборудование и важные образцы, а тогда — да. Но это вряд ли. Не захотят всё бросать. Уверены в себе.       — Я слышал, что среди подопытных есть полицейский.       — Не бояться полицию. Участвует космическая программа, они главные в правительстве, не дадут никому узнать, что здесь происходит.       — Но генераторы кто-то подорвал. Это не случайность. Ладно, дай бог они будут больше заняты этим, и меньше нами, — выдохнул мужчина и настроился очень серьезно. — А теперь выкладывай всё с самого начала. Без утайки и лжи. Если я потом узнаю, что ты о чём умолчал… Я не прощу тебя снова. Я даже не знаю стоит ли прощать тебя сейчас, но… сейчас для этого не время. Не время для разборок. Только ты должен пообещать, что будешь верен мне. Что не переметнешься обратно в последний момент.       — Прости меня, прости, пожалуйста, я… Я, конечно, с тобой и за тебя. Обещаю, — дрожащим голосом ответил Вив, сжимая его руку своими беспокойными пальцами. — Я не хотел обманывать. Боялся, ты не поймёшь.       — Так объясни. С самого начала.       Малыш вздохнул и, кивнув самому себе, начал свою историю с заочного знакомства с отцом. Торн имел столько академических достижений, что никакой стенки и шкафа не хватит для всех его наград и дипломов. Не удивительно, ведь он всю жизнь был замужем за работой, а отма, подаривший ему детей, так никогда и не получил заветный предмет и не предлагал свой. Торн какое-то время занимал пост на государственной службе, но позже ушёл в частную компанию.       — Я помню время. Тогда всё поменялось. Он стал везде брать нас с собой.       Братья буквально выросли в лабораториях, читая книги, следя за проводимыми опытами и экспериментами. Только на новой работе Торн углубился в генетику и селекцию, стараясь решить проблему сокращения населения, а этическая часть вопроса всё чаще оценивалась как незначительная. Оба брата писали научные работы и участвовали в исследованиях, но старший всегда был более способным.       — Он сообразительный, нестандартно думает, а ещё у него идеальная память, — нахваливал брата Вив. — Отец всегда любил его больше.       Но это не помогло Торну удержать обоих детей близ себя. Старший вдруг "взбрыкнул" прямо перед тестом на профориентацию, прошел дополнительную подготовку и компьютер выплюнул результат "архитектор", а не "биолог", как хотел отец.       — Он был так зол. Сильно побил его, — ежась и от холода, и от неприятных воспоминаний пожаловался Вив. — Но не смог убедить остаться. И хорошо. Это правильно было. Ты бы видеть, что он создавать, строить, это красиво и рассчитано идеально.       А Вив остался при отце, выполняя всё, что требуется, но никогда не получая одобрения, ведь он не мог быть так же хорош как старший брат. И пока тот добивался успехов на своём поприще, произошел первый контакт с людьми. Это всколыхнуло весь Низен, но никого не затронуло больше, чем эту самую частную компанию. Выучив английский, разложив по полочкам земную культуру и взяв пару образцов, они наткнулись на неожиданный прорыв.       — Ваши и наши гены оказались совместимы при определенных условиях. Первые испытуемые уже летели сюда, когда мы разработать программу адаптации. Самое важное — это быть добровольцы.       По словам Вива первые люди, ступившие на Нитзен, подписали договор о неразглашении и получали хорошие деньги за свой вклад. Пришельцы-подопытные тоже были на всё согласны, даже не за деньги, а за результат — каждый имел опыт неудачной беременности и отчаянно хотел ребенка. Вот только эксперимент провалился, никто так и не смог завести потомство.       — Тогда отец стал говорить впервые, что материал не тот. Земляне не идеально здоровы, а нитзенцы не достаточно хороши по генам, не достаточно умны и, хоть и мотивированы, но не могут выносить ребенка.       Торн требовал "другой материал". И, в строжайшей тайне, ему тот предоставили, хоть и в единственном экземпляре. Для него был построен целый секретный блок и выдан самый здоровый землянин. Тогда и возник первый "успех".       — Он привёл меня, когда Роу впервые забеременел. Хвастался, какой это прорыв. Но это был не прорыв. Это было зверство.       Того пришельца физически и психологически ломали, заставляя подчиняться, как и их всех потом, отработав схему на нём. Это сработало до жути хорошо. Но два последующих выкидыша свели бедного пришельца с ума. И тот напал на своего землянина.       — Он поверил, что сможет. Что только тот мужчина мешает добиться результата. Наверное, он уже больше не мог терпеть побои. Его мозг прогнулся.       Лиам готов был спросить, что же Вив делал в этот момент и почему не смог помочь, но тот сам об этом заговорил.       — Я ошибался, когда думаешь, что смогу достучаться до отца. Он отдал приказ не выпускать меня, как только понял, что я не поддерживаю такие методы.       Вив был заперт в лаборатории целый год. Занимался испытуемыми первой группы, стараясь помочь им достичь успеха, чтобы никого не постигла участь Роу. К нему малыша не пускали, добивались полной изоляции, а Виву не оставалось ничего, кроме как работать и стараться учиться, ведь он так и не закончил университет.       — А потом прилетели вы. Ты знаешь, что было дальше.       — То есть, сейчас ты впервые снаружи за год?       — Ага, — ответил Вив и, шмыгнув носом, потерся о грудь Лиама спиной, — радовался бы, но холодно. И брат мой всё ещё там. Я даже не подумал о нём сначала. Он пострадает из-за меня. Надо было мне остаться. Надо было тебе оставить меня.       — Нет, это не так, — помотал головой мужчина и обхватил малыша руками, — мы вытащим его.       — Как? Ты собираемся вернуться внутрь? Не убежишь?       — Бежать некуда. Нас быстро поймают, мы даже пикнуть не успеем. Нам нужны средства связи, оружие, патроны, ну, или заряды в этом случае, а ещё люди. Команде сложнее противостоять, так что мы вернёмся, когда окончательно стемнеет.       — Но их больше.       — Не сейчас. Они рыскают вокруг, ищут нас и со временем будут удаляться всё дальше, а мы будем там, где никто не ожидает нас найти — внутри. У меня есть план. Вроде как, — поправил себя Лиам, вспоминая слова Эда. — Мой друг сказал мне кое-что, из чего я делаю вывод — он знал про взрыв или хотя бы про то, что будет возможность выбраться наружу.       — Как он мог знать? — спросил пришелец, переплетая свои ледяные пальцы с чужими.       — Понятия не имею. Главное то, что он тоже не собирался убегать, а только сделать вид. Так что он подсказал способ попасть обратно незамеченными — блок на ремонте. Вряд-ли там сейчас есть люди, охрана или рабочие, не до того, но только надо его найти. Ты же наверняка всё здесь знаешь.       — Знаю, только не о новых работах. Мне же больше не говорят.       Лиам откинул голову назад, ударяясь затылком о твердую кору, но тут же встрепенулся новой надеждой.       — Погоди, я ведь почти помню название.       — Почти? — с улыбкой висельника в голосе переспросил Вив.       — Да-да, там было как-то… сложно для произношения.       — Для вас почти всё сложно, нитзенский — трудный язык.       — Ты не помогаешь. Подумай, в названии каких блоков есть три согласных подряд?       — Во многих, но тех, что находятся на первом уровне — всего два, — воодушевился пришелец и поерзал на месте. — Это Сокнданвальтский и…       — Это он! — перебил Лиам. — Я уверен. Эд точно сказал Сокн…, короче, это слово, я вспомнил.       — Хорошо, это совсем рядом. Я знаю, потому что эту квандру видно из окон на северной стороне.       — Супер, осталось дождаться полной темноты.       Но это было просто только на словах, ведь чем больше темнело небо, тем холоднее становилось. Они бы схватили переохлаждение и без купания в ледяной реке, влажной одежды и пронизывающего ветра на высоте, а отсутствие обуви делало всё ещё хуже. Все ведь знают, что если ноги холодные, то тело никогда не согреется. Они щедро растирали друг друга, а Лиам сел так, чтобы Вив хоть ненадолго поджал ноги под себя, защищаясь от ветра.       Мужчина обнимал его, гладил по волосам, шутил про то, как неорганизованно они сбежали, что даже аптечку не прихватили, а ведь там ещё остался антисептик. Пришелец улыбался, но его обычно горячая кожа становилась все холоднее, тогда как темнело недостаточно быстро. И Лиам придумал сумасшедшее решение.       Под ними было совсем спокойно, особенно в последнее время. Кто-то ещё дважды проходил внизу, но то было давно, а так было слышно только как вдалеке воздух рассекает летучий транспорт, поэтому, технически, можно было немножко, совсем чуть-чуть, переключить внимание.       Вив судорожно вздыхал от поцелуев в шею и беспрестанно ёрзал, потираясь задницей о чужой пах, когда мужчина пробрался пальцами в широкие рукава его футболки и ласкал соски. Вот уж никогда Лиам не думал, что будет заниматься этим на дереве, ещё и в таких условиях! Но его потрясающее синее тело согревало и ветер уже не казался таким пронизывающим, когда сердце колотится словно бешеное, а пальцы проникают в него так легко, онемевшие от обилия смазки.       Сложнее всего было даже не следить за тем, чтобы они не свалились с дерева, словно два переспевших плода, а не доводить дело до конца, ведь это не секс — всего лишь способ согреться. К тому же, мужчина не мог позволить себе расслабиться так же, как нитзенец. Кому-то надо было следить за окружением, прислушиваться, но Вив совсем не облегчал задачу.       Синий хвост пробрался к его гениталиям через левую штанину — в спешке Лиам не потрудился надеть бельё и теперь расплачивался. Он уже достаточно загорелся, чтобы согреться изнутри, просто лапая и трахая привлекательного пришельца пальцами, но по-настоящему задрожал он, словно вонзившаяся в мишень стрела, когда Вив проник в него смазанной чёрной пикой. Но с другой стороны, это помогло Лиаму держать их обоих на грани, ведь он постоянно сбивался с ритма, как и пришелец.       Опыт получился просто крышесносным и поглощающим настолько, что мужчина пропустил момент, когда окончательно стемнело и уже можно было слезать, ведь это так же означало бы слезть с хвоста, ласкающего его простату. Оба были возбуждены настолько, что ни ветер, ни влажная одежда не напоминали о положении вещей, и Лиам увернулся от поцелуя буквально в последний момент, чуть не совершив фатальную ошибку.       — Нам пора, — с нескрываемым сожалением в голосе сообщил он, вытаскивая влажные пальцы из практически горящего изнутри пришельца.       Нагнуть его прямо сейчас хотелось настолько, что аж член пульсировал, но пришлось удовлетвориться тем, что мужчина облизал ещё тёплые от чужого тела пальцы. Вив вцепился в него, закусив губу, когда увидел, что он сделал, а хвост внутри стал трахать его более направленно и быстро, нещадно подгоняя к финалу.       — М-м-м, прек-рати, — скомандовал Лиам и прижал синий хвост к внутренней стороне бедра, не давая двигаться, — мои реакции замедлятся и я отупею на время, если кончу, а нам ещё обратно в пасть дьявола лезть.       — Я так хочу тебя, — шепнул Вив на ухо и извернулся в руках, чтобы лизнуть шею, которая тут же загорелась от его слюны и нежного языка.       — Я тебя тоже, но сейчас совсем не то время для подобного.       — Ты прав. Конечно, я просто… мне так хорошо с тобой. Я даже согреться немного.       — Согрелся, и мне так гораздо теплее, но у нас есть дела, верно?       Пришелец кивнул и выскользнул из него, а мужчина закусил губу изнутри, чтобы не издавать никаких возбуждающих звуков. Прежде чем слезать с дерева, они размяли руки и ноги, а Лиам даже повис на верхней ветке, чтобы растянуть сжатый от долгого сидения на холоде позвоночник. Они спускались медленно, прислушиваясь к окружающим звукам, но сопровождали их только крики ночных птиц, шелест ветра и тихое журчание воды. Словно две кошки, нитзенец и человек мягко спрыгнули в серебристый песок, фыркнув почти синхронно, когда мелкая пыль забилась в раны на стопах.       Но жаловаться было некогда. Лиам залез в ближайший фиолетовый куст и выдрал ветку из середины, чтобы не было заметно. Они старались двигаться только по песку, который мужчина после методично равнял, пригнувшись к земле, стараясь рассмотреть следы в свете тусклого полумесяца. Вив сначала счёл, что в таком случае лучше шагать по мерцающей траве, но Лиам быстро объяснил ему, что смести их следы легко, а вернуть на место смятые стебли невозможно. Поэтому они шли медленно, согнувшись в три погибели, и достигли стен лаборатории без приключений. Мужчина вставил ветку в такой же куст поблизости и стал искать какой-нибудь камень, чтобы разбить экран, когда заметил, что над одним из окон уже кто-то постарался до них.       — Смотри.       — Ловушка? — вытянул шею Вив, не рискуя подходить ближе к "подбитому глазу" лаборатории.       — Надеюсь, что нет. Эд ведь тоже собирался попасть внутрь отсюда и окно прямо за деревом, не зайдя за кусты его даже не увидишь. Похоже на него, — кивнул сам себе Лиам и, протиснувшись сквозь узкую раму, подал руку Виву. — Только наступай осторожно, здесь осколки.       Свет в лаборатории так и остался красным. Мужчина заморгал и прищурился, потому что тёмные блоки неокрашенных стен поглощали весь тусклый свет. Он бы сказал, что комнату не ремонтировали, а строили с нуля, ведь нос щекотали мелкая пыль, как всегда бывает на стройке, и свежий запах "новизны" схожий с мелом. Они прошли мимо крайне организованно сложенных инструментов у стены. Гладкий пол холодил стопы и в таком освещении казался абсолютно чистым. Лиам заглянул в три смежные комнаты, обнаруживая там такую же спланированную пустоту.       — Всё чисто, — объявил он Виву, что всё ещё стоял у окна, готовый сбежать в любую минуту.       — Что дальше?       — Дальше, — начал мужчина, копаясь в инструментах в углу, — нам нужно заполучить настоящее оружие.       Он вытащил из рабочего ящика типичный молоток в качестве временного решения, но очевидно для спасения остальных им нужно что-то серьёзнее оружия палеолита. На перестрелку с ножом не приходят, хотя в этом случае как раз именно это и придется сделать, чтобы заполучить электрон.       — Ты умеешь стрелять? — спросил Лиам и пришелец ожидаемо покачал головой. — Хоть приёмы самообороны помнишь, которым я тебя учил?       — Это я могу, — просиял Вив, распрямив худые плечи.       — Здорово, но не забывай, что это только для людей без оружия или тех, кто плохо с ним обращается, — на всякий случай напомнил мужчина. — Теперь скажи, пожалуйста, есть ли здесь где-то поблизости пункт охраны?

***

      План был неидеальный, но лучшего у них не было. К счастью, оба считали, что лучше проиграть в борьбе, чем быть найденными где-то в углу дрожащими, словно мыши под веником. Обмакивая палец в пыль из угла, малыш начертил маленький схематический план на тёмном блоке, а после они подробно обсудили и условились, что станут делать, как в случае успеха, так и в случае поражения.       Вив всё время бегал глазами и руки у него тряслись, так что Лиам волновался, как бы он не застыл в неподходящий момент, если вдруг что-то пойдет не по плану. Он даже раздумывал над тем, чтобы оставить пришельца здесь, но Вив наотрез отказался разделяться да и осуществить задуманное без его помощи было бы очень сложно.       Был бы с ними Эд! Он бы придумал что-то гораздо лучше, чем затаиться за дверью, выпустив малыша как приманку вперёд, а потом напасть на того, кто выйдет, и завладеть оружием из этого века. Конечно, после того, как получится нейтрализовать напарника всё тем же молотком, ведь Лиам вовсе не полагался на то, что разберётся с электроном вот так сразу с наскока, не сделав ни одного тренировочного выстрела. Одна надежда была на слова Вива, что на охранном посту сидят лишь двое.       Наверное, их удача закончилась снаружи.       Лиам в самом деле смог справиться с двумя сразу. Первый получил удар в голову, после чего сразу упал как марионетка с оборванными ниточками. Второй успел всего раз выстрелить мимо и заорал, заглушая звук своей ломающейся плечевой кости. Окровавленным молотком мужчина расшиб ему лоб, отчего кровь брызнула на лицо Лиама как в хорроре.       Хорошо, что он предупредил малыша не смотреть. Его расшатанные нервы бы этого не вынесли — оба охранника выглядели мёртвыми. И они станут ими наверняка, если вскоре не получат медицинскую помощь. Но мужчина думал лишь о Юкио, Алексе и Томе, смыкая пальцы вокруг заляпанного кровью электрона, скользя глазами мимо распростёртых тел. Всё просто — они в разных командах. Никакой жалости для врага.       Лиам толком не успел осмотреться и взять что-нибудь ещё, как стоявший на стрёме пришелец вдруг взвизгнул и побежал к нему, а следом послышался топот множества ног совсем близко. Для разговоров не было времени. И так всё понятно. Взявшись за руки, они бежали точно так же, как и в первый раз снаружи. Они не оставляли следов, что явный плюс. Но и бежать здесь было некуда, а это явный минус.       Они планировали спасаться от пары охранников. И обезвредить их до прибытия подмоги. Завладеть оружием. Перегруппироваться. А теперь Лиам был вынужден разбираться с устройством электрона на бегу. Он полагался только на Вива, что тянул его в этом лабиринте, словно Ариадна, спасающая от минотавра. Они сделали уже три поворота налево, которые неизбежно возвращали их в исходную точку. Топот ног становился всё ближе. Лиам уже слышал как раздаются приказы: кто будет стрелять, а кто нет. Конечно, их хотят поймать живыми, чтобы бросить обратно в клетку.       Мужчина нажал кнопку предохранителя, будто делал это уже сто раз. Электрон завибрировал в руке и засветился ярче. Если их догоняют, то лучше атаковать первыми. В очередном раздваивающемся коридоре Лиам был готов развернуться, отодвинув Вива за спину и выпустить всё, что есть, навстречу охранникам, но…       Они в этом коридоре оказались не одни. Он почти выстрелил, практически инстинктивно, но сумел заметить что-то знакомое, пока не совершил ошибку.       — Грэйс!       Её глаза сверкнули решимостью за маской. Женщина толкнула их обоих за угол. А сама побежала навстречу охранникам.       — Они выбежали через ту дверь, — голосила она, показывая пальцем в другом направлении. — Пожалуйста, скорее.       Охранники, не долго думая, побежали в указанном направлении. Дверь за ними закрылась. Грейс же быстро зашагала совсем в другую сторону.       — За мной, не отставайте. Живо!       Она проходила через двери, открывая их то специальной картой, то отпечатком пальца, то кодом со своего миникомпьютера на предплечье. Пришлось полностью ей довериться. И Лиам шлёпал босыми ногами по сверкающему полу лаборатории, будто никуда и не убегал. Он тащил Вива за собой, ведь, снова оказавшись в лаборатории и столкнувшись с охраной, тот растерял всю уверенность в себе. Стал тем напуганным малышом, что до жути боится своего жестокого отца. Лиаму его просто не понять. Да и сейчас нет времени на психологические разборы.       Сердце скакало каждый раз, когда они слышали голоса совсем близко. Открывали очередную дверь. Но скоро их путешествие закончилось в месте, которое Лиам бы назвал лабораторной кладовкой: колбы, оборудование, кучи змеящихся проводов и бумаг, исписанных и вручную, и набранных на компьютере, конечно, обоими языками. Грэйс стала копаться в ящиках в углу и наконец извлекла оттуда форму охранника и нитзенского учёного.       — Переодевайтесь! — скомандовала она, бросая одежду через стол, и отвернулась.       Вив схватил свою знакомую форму как спасение, а Лиам заглянул за плечо Грэйс — тот ящик битком был набит подобной одеждой.       — Ты знала, что это случится. Ты готовилась, — постановил мужчина, снимая влажную футболку. — Объясни, что происходит.       — Я знала, что кто-то придёт за оружием к этому посту охраны, ведь он ближайший к ремонтному блоку. Прямо там у меня нет причин находится, а вот здесь — да, рядом одно из моих мест работы. Я разбила окно дальше по коридору. Если повезёт, они могут подумать, что вы снова сбежали наружу, но сильно не надейтесь. Мы просто стараемся выиграть время, а моя задача — встретить вас и быстро прояснить ситуацию. Это диверсия.       — Эд точно так же говорил.       — Он в курсе, — кивнула женщина. — Это он должен был выбрать кому сказать заранее. Такую информацию не сохранить в тайне, если говорить её всем. Прости, Лиам, я выбрала самого умного.       — Я ничего не понимаю.       Грэйс вздохнула, потерла лоб и запрокинула голову, всё так же стоя спиной.       — Я прилетела спасти жизнь на этой планете, а не пытать её обитателей и держать в плену своих сородичей. Сначала ведь всё было иначе, но когда программу исследования поменяли… нас просто включили в неё как работников, будто никто не будет против. Я знала, что нас не отпустят просто так, даже если мы не согласимся сотрудничать, как не отпустили сына главного исследователя — тебя, Вив. Но некоторые наши всё равно взбунтовались, а на следующий день оказались снаружи без баллона. К счастью, я оказалась слишком труслива, чтобы бороться тогда. Это спасло меня. Малодушность.       — Мне жаль твоих коллег, Грэйс, — сказал Лиам, застегивая последний ремешок, и подключил шланг для маски к пустому баллону. — Как тебя зовут на самом деле?       — А разве это важно? — спросила она изменившимся голосом и повернулась — в её глазах стояли слёзы. — Я же ненавидела себя, продолжая работать здесь. Начала ходить в комнаты эфира, когда нас снова стали отпускать наружу, это вроде местного наркотика. Но я старалась хоть чем-то помочь вам, облегчить участь, и когда ты стал называть меня Грэйс… Я наконец почувствовала себя немного лучше. Тогда я и встретила того нитзенца.       — Нитзенца? — с интересом переспросил мужчина, застегнув последнюю молнию, и наклонился вперёд, облокачиваясь ладонями на металлический стол между ними.       — Да, — ответила она и повернулась лицом. — Он сказал, что работает в полиции и ищет пропавших без вести атм. Он уже всё знал: что их выбрали за интеллект, где находится лаборатория и имел пару догадок по поводу того, чем мы там занимаемся. Правда его шокировала. И он попросил меня помочь.       — Но зачем, если он был в курсе всего? Выдвинуть обвинение да штурмовать лабораторию со спецназом! — рубанул воздух рукой Лиам.       — Не всё так просто, — покачала головой Грэйс, — сейчас на вершине закона космическая программа, а не полиция. Они сделают всё, чтобы прикрыть свою деятельность и не дать хода официальному расследованию. Если испытания пройдут успешно, то они заработают ещё больше денег на космических перевозках и станут практически неуязвимы, поэтому надо действовать сейчас и дать широкую огласку, пока не стало слишком поздно. Так он мне сказал, тот полицейский, Гир.       — Как он выбрать тебя? — вмешался Вив со своим умным вопросом. — Почему ты?       — Гир сказал, что следил за мной и видел, как тяжело даётся мне работа, как я хожу в клубы эфира каждый свободный день. Он помог мне слезть и пообещал неприкосновенность, если я помогу, — ответила она и передёрнула плечами. — Всё, хватит болтать, у нас мало времени. Гир обещал встретить вас у пятого гейта, но вы должны забрать всех испытуемых и файлы с главного компьютера — свидетели и вещественные доказательства. Знаю, это сложно, однако других ресурсов, кроме нас, у полиции нет. Он пригонит большой воздушный транспорт и заберёт вас в безопасное место.       — Почему ты говоришь “вас”, будто не собираешься с нами? — заметил Лиам.       — Потому что я не могу выйти без кислорода. Мне дают баллоны на выходной, но разбирательство будет долгим, мне настолько просто не хватит, а заказывать его — это привлекать внимание к вовлечённым в расследование. Мне придётся остаться. К тому же у меня здесь есть своя миссия, помимо вашего спасения. Я должна заслужить своё искупление, — пояснила Грэйс и перешла к деталям. — У вас в кармашках на груди — пропуски высокого ранга, а в компьютерах на руке — коды доступа ко всей базе, но вот с дверями, что открываются отпечатком пальца, я не могу вам помочь. Придётся вам придумать что-то самим. Вив разберётся с картой, если что, но думаю, он и так знает куда идти. Мне пора. Нас не должны видеть вместе.       — Подожди! Главный компьютер, пятный гейт — это я запомнил, а что насчёт его брата и остальных наших?       — Здесь я тоже не смогу помочь. Они догадались, что произошла утечка и теперь играют в охоту на ведьм — дают разным отделам разную информацию о статусе испытуемых. Одни говорят, что их убили, вторые, что усыпили, третьи, что они сбежали, а четвертые, что они сидят в своих камерах, как ни в чём не бывало. Так что с этим вам тоже придётся разбираться самим. Ах да, господи, чуть не забыла, дырявая голова! Вам придет сообщение, когда Гир зависнет над лабораторией в околокосмическом пространстве — это значит, что он спустится к пятому гейту через час. Вы должны успеть, второго шанса не будет. Удачи!       И она стремительно покинула склад, оставляя их позади словно выполненное задание. Тогда только Лиам осознал, что его костюм — был бы простым маскарадом, если бы он не успел схватить электрон в последний момент. Внимательно осмотрев своё новое оружие, он чертыхнулся, обнаружив внизу индикатор заряда, — тот был почти на нуле. Вот ведь! Из-за чужого проёба он теперь вынужден бегать по враждебной лаборатории почти пустой.       Он бросил взгляд на Вива — тот обнял себя руками и хлопал по плечам, словно не мог поверить, что сменил форму испытуемого на привычную рабочую. Мужчина потрепал его по волосам и накинул ему капюшон, из-под которого малыш посмотрел на него совсем как преданный щеночек.       "Да, я всё ещё главный", — напомнил себе Лиам и поставил руки в бока аки супермен.       — Вот как мы поступим — отправимся к главному компьютеру сначала, а потом за остальными. Исходя из слов Грэйс, я практически уверен, что рядом с твоим братом нас будет ждать ловушка. Твой отец затаится в тени и выскочит как Бугимен, стоит нам сунуться слишком близко. Поэтому мы сначала сделаем дело полиции, соберём команду и только тогда двинем на спасательную операцию. Для успеха нам нужно больше людей, согласен?       — Угу, — кивнул пришелец, а золотые глаза наполнились слезами, когда он спросил, — мы же точно за ним вернёмся?       — Обещаю, — ответил мужчина, хотя здравый смысл подсказывал прикусить язык.       Но он слишком хорошо представлял себя на месте Вива. Поэтому первым делом всё же разузнал, где находится блок его брата, сверяясь с картой на чужом компьютере, а потом делая пометки и в своём. Такие же пометки появились и рядом с кабинетом Торна, его главной лабораторией, а также главным компьютером на глубине 3 этажа. Маршрут теперь вырисовывался яснее некуда, но именно это Лиаму и не нравилось, когда он смотрел на чёткую путеводную линию на карте.       — Это ведь самая короткая дорога?       — Угу, — кивнул малыш, теребя собачку на молнии.       — Тогда нам нужна другая. Нас видели поблизости, — пояснил мужчина, — если хоть кто-то подозревает, что нам нужно… Даже без этого — блок твоего брата по пути. Я бы устроил там засаду. Там и поблизости. Нам нужна окольная дорога. Та, что реже всего используется. Пока мы в меньшинстве, надо действовать умнее. Подумай. Как в наш пункт назначения никто не решил бы пойти?       Пришелец закусил губу и долго клацал по карте в своём компьютере, то приближая, то отдаляя изображение. В лаборатории многое поменялось за время его заключения, поэтому ему теперь надо было соединить новую карту и ту, что осталась только в его голове. Наконец он поставил несколько меток и показал экран Лиаму.       — Это один из самых старых отсеков верхнего уровня. Там один жилой блок, как был у нас, остальное — склады.       — Пустующий или…       — Не знаю, — пожал плечами Вив, — не могу сказать. Это списанные костюмы, списанный техника, вот как она их достала. На твоём видно, что он жилой, а на моём, что нет. Не могу посмотреть какая версия более новая. Сложно.       — От этого многое зависит, если нам нужно через него пройти. А нам нужно?       — Ну, надо дойти… вернее, не доходя до блока, есть лифт, который едет на самые глубокие уровни, начиная с четвертого.       — А нам нужно на третий.       — Да-да, придется пересесть, но это же хорошо? Что нет прямого пути. И выйдем мы с другой стороны.       — Им нечасто пользуются?       — Угу, он медленный и не на все этажи едет.       — Да, это определенно плюс, одобряю. Молодец, малыш, — улыбнулся мужчина и пришелец повеселел, расправив плечи.       Учитывая ограниченное время, им бы стоило уже выдвигаться, но Лиам по опыту знал, что к некоторым вещам лучше подготовиться. Чтобы маскарад сработал надо поверить в свою роль, стать этим персонажем, а дрожь в маленьких руках заметит кто угодно хоть сколько нибудь внимательный.       — Это как с гавкающей собакой, — объяснял мужчина, — просто иди мимо и не поддерживай зрительный контакт, когда мы встретим кого-то. Представь, что ты идёшь по делам и вообще очень занят.       — А если кто-то спросит, кто нам такие?       — Мы, — поправил Лиам и напомнил, — лаборатория большая и здесь очень много персонала. Не могут все отделы поголовно быть друг с другом знакомы. Тем более, не все смотрят в лица, а в форме мы всё равно что близнецы.       — Ну вдруг мы зайдем куда-то, где не можем быть и все сразу поймут, — настаивал Вив.       — У нас пропуски высшего ранга, вряд-ли такое возможно. И мы не будем слоняться где попало. Сделаем дела и быстро наружу.       — Быстро?       — Насколько возможно быстро.       — Но что если кто-то…       — Малыш, — прервал его Лиам и взял маленькие дрожащие руки в свои большие ладони, — послушай, пожалуйста. Ты же умный. Подумай вот о чём — Теория прозрачности. Эта теория подразумевает, что зная какую-то информацию, ты теперь думаешь, что все её знают. А это не так. Это ты в курсе, что являешься сбежавшим подопытным в чужой одежде, а для всех остальных — ты просто ещё один учёный с пропуском высокого ранга. То, что прозрачно для тебя, не прозрачно для других, и иначе быть не может.       — Не может, — повторил Вив для самого себя и сжал чужие пальцы.       — Да, не может. Медленно вдохни, медленно выдохни. Расслабься. Ты учёный. Самый настоящий учёный. Это же правда, ты работал здесь. Возьми себя из прошлого и поставить на место настоящего. Как думаешь, справишься?       Пришелец подышал немного, словно бумажный пакет надувал для гипервентиляции, а потом кивнул. Он побледнел под маской, стоило покинуть безопасную кладовку, и хвост у него нервно подёргивался. Лиам бы пожалел, что всё-таки взял его с собой, но уже поздно. Да и неизвестно, в безопасности ли бы он был вдали от их задания или наоборот? Здесь он хотя бы мог видеть пришельца. Защитить его. Мужчина кивнул сам себе. Да, так лучше. Всеми мыслями он может быть здесь и сейчас.       Они передвигались в среднем темпе, как бы не хотелось перейти на бег. Лиам шёл чуть позади, как и положено при сопровождении, стараясь прикрывать дрожащую на кончике хвоста пику Вива. Пока им всё давалось легко — в главных коридорах, что ведут в отсеки, были лишь кодовые и пропускные замки, что прекрасно работали, несмотря на проблемы со светом. Но невозможно было не напрягаться, углубляясь в лабораторию настолько, что окна вовсе исчезли, а впереди мог оказаться замок со сканером отпечатка пальца, который им не пройти.       А люди и нитзенцы всё шли мимо по своим делам. Как и говорил Лиам, никто не смотрел на них и не пытался заговорить, но после очередного поворота, ему пришлось буквально толкнуть Вива вперёд и заставить двигаться — в конце коридора, перед обычной на вид дверью стояли два охранника.       — Блок жилой получается, — шепнул пришелец и задышал гораздо спокойнее, когда приметил знакомый пропускной замок, а тогда вытащил карточку из кармана.       — Стойте, — вдруг выставил руку один из охранников, стоило им подойти ближе, — этот отсек сейчас закрыт. Проблемы в жилом блоке.       — Мы не собираемся в жилой блок, — пропищал Вив словно маленькая девочка, а Лиам взмолился, чтобы мужчины перед ним списали это на акцент.       — Это не важно, — отбрил тот, — вход в блок только по спецприглашению. Покажите ваши.       И тут пришелец буквально примерз к месту. Его пальцы, словно отмороженные тыкали в компьютер на предплечье для того, чтобы найти там то, чего не было. Он чуть покачнулся и Лиам подумал, что всё, сейчас он упадёт в обморок.       "Теория прозрачности, дебил!" — завопила в его голове Бэкка и мужчина вдруг развисся как старый компьютер, выдавая нужную информацию.       — Мы в курсе о блоке, но не об отсеке. Там же только склады и все такое, — вклинился Лиам, положив пришельцу руку на плечо. — Мы ненадолго.       — Ты чё, не догоняешь? Потом придёте забрать свою штуковину, когда всё уляжется.       — Братан, это ты не догоняешь.       Лиам приобнял пришельца и склонил к нему голову, продолжая, а оба охранника изменились в лице, начиная понимать.       — Нам бы надо туда сейчас, как раз пока ничего не улеглось. Смекаете?       — Ха, — выдохнул до этого молчавший охранник, — а массовый побег вас не сильно волнует.       — Да словят их всех как пить дать, — беспечно махнул рукой Лиам, — за своих они здесь не сойдут, даже если убегут подальше.       — Это верно, — кивнул первый охранник, а второй пожал плечами.       — Ну так что, мужики? Смотрите, Нитзен такой же круглый как Земля. Когда-нибудь и я вас прикрою, помяните мои слова. Рыба здесь отменная и сама прыгает, кхм… — сделал паузу он, — в руки.       Хвост Вива в нервном припадке отбивал чечётку на чужом животе весь разговор, а когда оба охранника уставились на него, так и вовсе забился в конвульсиях. Лиам мгновенно прикрыл его лицо ладонями, боясь, что его могут узнать и тут же нашёлся.       — Э, вы чё, я ж не про него! Найдите себе свободную рыбку. Это не сложно, правда. Была бы симпатичная рабочая удочка. Поверьте, большего и не надо. Здесь стандарты ниже женских раз в девяносто.       Охранники переглянулись, а Лиам уже выдохнул, ведь по лицам всё стало ясно. Один махнул головой в сторону двери и малыш наконец смог приложить свою карточку в нужном месте, пока мужики косились на его зад. Лиам подмигнул обоим, а второй успел добавить "будешь должен" прежде чем дверь за ними закрылась и Вив снова смог дышать. Его согнуло пополам, будто вот-вот вырвет, но он лишь шумно дышал, упёршись руками в колени. Мужчина погладил его по спине, давая немного времени прийти в себя.       — Всё хорошо, ты молодец.       — Нихрена, — выпалил пришелец, а Лиам опешил, ведь никогда до этого не слышал, как малыш ругается, — я чуть всё не испортил. Мой отец был прав — я просто тряпка.       — Это не правда. Ты всего лишь испугался. Бояться — это нормально. Я тоже боялся. Мой отец говорил мне, что только так и можно быть смелым — пугаться чего-то до чёртиков и всё равно продолжать делать. Ты не сбежал, лишь немного запаниковал, — успокоил его мужчина, разминая каменные плечи. — К тому же, ты знал, что я рядом. Необязательно делать всё самому, на меня можно положиться.       — Да, на тебя можно. Спасибо, — поблагодарил он, наконец подняв голову, — хоть я только трачу время. Пошли далее.       — Всё в порядке. Идём.       Вив безошибочно вел их как можно дальше от запретного блока, проходя через маленькие коридорчики и сквозные складские помещения. Лиама наконец отпустила его клаустрофобия, ведь близость жилого блока означала, что наружная стена так же близко, но он знал, что с этим чувством скоро придется попрощаться.       — Наши стандарты правда настолько ниже женских? — вдруг спросил Вив.       — Я никогда не искал женского внимания, поэтому не могу сказать точно насчёт них, — признался мужчина и добавил, — но вот тебе понравился бывший алкаш с тяжёлым прошлым, фиксацией на спиртном и чуднОм сексе.       — Нет, мне понравился "положительный герой", — помотал головой пришелец и пояснил с лёгкой улыбкой. — Я тоже читал ту книгу с классификацией. Это человек, который хочет помогать окружающим, автоматически берет на себя требуемую ответственность, легко находит язык с другими людьми и стремится быть хорошим. Это же про тебя.       "Про меня?" — подумал Лиам и бессознательно выпятил грудь от такого описания, которое легко счесть за комплимент.       А улыбка малыша быстро завяла, хотя они ещё даже не приблизились к заветной двери, потому что свет сканера отпечатка пальца был виден издалека.       — Его здесь не было. Точно не было, — оправдывался малыш, вжимая голову в плечи и переминаясь с ноги на ногу. — Обе наш карты устарели. Я не мог знать. — Конечно не мог. Откуда? — нахмурился Лиам, не понимая, отчего пришелец вдруг так разнервничался. — Мы найдём другой путь. Давай только уйдём с коридора и посмотрим карту ещё раз.       Вердикт был неутешительный — другой проход к лифту шёл через жилой блок, но, по логике вещей, вход там тоже с дактилосканером. Конечно, они могли бы вернуться назад, потеряв время… Однако даже это не было сейчас главной проблемой — Вив сел на пол, раскачивался вперед и назад, беспрестанно себя ругая. Совершив эту ошибку, которая впрочем никак от него не зависела, он совсем расклеился. Лиам даже постарался переложить вину на себя, ведь это именно он предложил составить неочевидный маршрут, но это помогло лишь отчасти.       Если уж зайчик начал себя поносить, то это не остановить.       Мужчина мог бы быть груб с ним: приказать ему собраться и перестать размазывать сопли, а ещё напомнить ему, что он только время тратит своим нытьём и никак не помогает. Последнее даже было бы правдой, вот только… Это же его малыш. Его зайка.       “Ты врубаешься”, вторила его мыслям Хоуп, “что он ведёт себя так только из-за отца? Уверена, что ублюдок бил его за неудачи. Он просто боится. Становится жалким, чтобы его жалели. Это защитный механизм.”       “Выходит, он соберётся, если я на него гаркну. Придётся. Но тогда чем я лучше его отца?” спросил сам себя Лиам, уже зная ответ, и снова вперился в карту. “Пожалуйста, Эд, говори в моей голове, как мой куратор и моя сестра! Мне так нужно умное решение прямо сейчас!”       Мужчина с силой зажмурился, представляя как Эд пробрался обратно через то окно, встретил Грэйс, переоделся и отправился вглубь лаборатории за данными, вооружённый только своим умом. Возможно, он скачивает файлы прямо сейчас, даже не подозревая, что его дурной друг уже засветил желание некоторых пленников вернуться назад в лабораторию. Чёрт! Его могут поймать только поэтому — начнут искать внутри, а не снаружи.       Лиам покачал головой и приказал себе не зарываться в плохие мысли — одного пессимиста в их дуэте более чем достаточно. Отбросив думы об Эде, он сосредоточился на том, что знает сам. Опыт каждого человека уникален. Существуют мысли и подходы, к которым даже его умный друг не способен прийти, надо просто найти…       “Путь между деревьев.”       — Вставай, — резко скомандовал Лиам и подскочил сам, — надо кое-что проверить.       Он настоял на том, чтобы пришелец вёл их к нужному месту, хотя мог просто ориентироваться по карте самостоятельно. Но ведь помимо основной цели, он ещё должен был поставить Вива на ноги, верно? Как положительный герой. Лиаму нравилось о себе так думать, а соответствовать ещё больше. Поэтому он придержал пришельца за плечи и выглянул из-за угла сам.       Всё верно — дверь в жилой блок с тем же дактилосканером, странно только, что её никто не охранял в отличие от наружной, но мужчина обратил на это мало внимания, ведь искал совсем другое. Вентиляционную решетку. Большую решетку. Достаточно большую для человека.       — Это даже лучше, чем я ожидал, — говорил он, подсаживая малыша в техническое отверстие вентиляции в соседней комнате — конечно они не стали шуметь и откручивать решётку прямо над дверью, откуда может кто-то выйти в любой момент, — конструкция довольно крепкая. Я думал о побеге через неё, но почти нигде больше не видел таких больших проходов как в жилых блоках. Мы просто тихонько пролезем сверху и выйдем с другой стороны прямо к лифту. Проще простого.       Лиам успокаивал и пришельца, и себя заодно. Поднявшись следом за ним, мужчина решил, что стоит потратить время на прикручивание решетки на место изнутри. Вив занялся этим — его маленькие пальцы хорошо работали в ограниченном пространстве металлических прутьев, а Лиам держал раму. Ориентироваться здесь было просто — только один "коридор" был достаточно велик, чтобы им пройти. Вернее, проползти.       И без слов было ясно, что надо передвигаться как можно тише. Это тоже было медленно. Но оправданно — как только они оказались в жилом блоке, снизу сразу стали слышны голоса: и нитзенские, и человеческие. Сердце колотилось чересчур громко и шум отдавался в ушах, сбивая с толку. Вив же, кажется, вовсе не дышал, и Лиам оглядывался через плечо, чтобы проверить ползёт ли он следом. Обминая маленькие кружочки света из не тех.решёток и собирая вековую пыль коленями, они приблизились к выходу достаточно, чтобы в деталях рассмотреть последнее препятствие --- раму, которую нужно открутить изнутри, не издав ни звука. И тогда оба их компьютера вдруг запиликали. Не слишком громко, но для пленников, что лезут через вентиляцию прямо над врагами — оглушительно. Лиам посмотрел на экран, отображающий часовой таймер, который уже начал отсчёт. Гир теперь прямо над ними, готовый спуститься совсем скоро, но сейчас это уже не важно, ведь голоса под ними затихли.