Кукла

      Густой туман застилал землю, нежно окутывая, от него манило загадочностью. Где-то там, за туманом, были слышны странные звуки, будто хищник нашёл свою добычу и сейчас лакомится. Кажется, это болотистая местность, не могу сказать точно, дальше десяти метров не видно. Под ногами всё хлюпало, слегка проваливаясь вглубь. Многие участники падали прямо на землю перевести дух, им было всё равно на грязь.       Гон с Киллуа весело обсуждали недавний спор, а Курапика с Леорио подпирали стенку. Очкастый еле на ногах стоял, тяжело дыша. Я решила подойти к ним, если туман сгустится ещё сильнее, вместе будет легче проходить экзамен.       — Курапика, как думаешь, где мы? — Курута выглядел осознаннее всех нас и книги часто читал, может, он знает где мы.       — Болота, но из-за тумана не могу сказать какие именно, — ответил Курута приятным для слуха голосом.       Курапика был осторожен со мной, иногда искоса поглядывая на мои действия, готовый в любую минуту атаковать. Он словно заметил там на холме мою вторую личность и всё ждёт, когда она покажет себя. Меня это немного пугало, не нужно было общаться с Морте при них. Теперь есть вероятность, что нас раскрыли. Нужно будет выяснить у Курута причину его настороженности по отношению ко мне.

***

      — Это Нумерские болота, они полны хищников, каждый здесь норовит обмануть вас, будьте предельно осторожны и не отставайте от меня, первый этап экзамена продолжается, — проговорил Сатоц, наблюдая за участниками.        А вот это уже куда опаснее, нежели обычной пробежке в туннеле. Нужно быть настороже, дело ухудшает туман, что сгущается всё сильнее.       — Стойте! Он самозванец, — из тумана вышел мужчина, таща за собой тушу… человека? Чёрт, не видно.       — Ваш экзаменатор я, а он человекоподобная обезьяна, заманивающая в ловушку доверчивых людей, — вновь заговорил мужчина, тыча пальцем на Сатоца и демонстрируя почти идеальное сходство с тушей под ногами.        Леорио и какой-то ниндзя под номером двести девяносто четыре поверили мужчине, их мнение я не разделяла. Если бы он действительно был нашим экзаменатором, то появился бы ещё в туннеле. Сатоц предупредил, что обман тут сплошь и рядом, значит этот мужчина самозванец.        Из толпы вылетело несколько карт в двух направлениях, Сатоц смог их поймать одной рукой, а вот мужчина упал замертво. Обезьяна, что притворилась мёртвой, резко вскочила на ноги, несясь прочь, а на некогда живое тело налетели хищные птицы, поедая ещё тёплую плоть. Леорио и несколько участков скривились в отвращении от такого вида. Одно я поняла точно, убей или будешь убит сам, идеальное описание этого места.       — Вот и решили, ты настоящий, — приторно сладким голосом проговорил Хисока, смотря на Сатоца, попутно перебирая карты в руках.       — Все экзаменаторы квалифицированные хантеры, и отбить такую простую атаку им не составит труда, — продолжил клоун.       — Сочту за комплимент, но если это повторится снова — вас дисквалифицируют, — серьёзным тоном ответил Сатоц, разворачиваясь, готовый продолжать экзамен.        Ниндзя неловко почесал свою лысину, на пару с Леорио что-то бормоча под нос. От их смущенного вида прыснула в кулак, представляя, как в будущем буду подкалывать очкастого, уж слишком смешно он злится. Если, конечно, выживет.        Забег возобновился. Люди старались держаться как можно ближе к Сатоцу, не теряя того из виду. Бежать становилось сложнее, влажная почва под ногами постоянно проваливалась, затягивая ноги, от чего многие отставали. Выбравшись, они пытались догнать нас, но попадали в ловушки, были слышны лишь крики боли.       «Ты обещала. Пора выполнять свои обещания», — Морте, как же ты не вовремя. Мне придётся отдалиться от группы, если он в порыве жажды нападёт на Сатоца, нас дисквалифицируют, да и сомневаюсь, что сил хватит убить его.       — Хорошо, я немного отдалюсь от группы, там и поменяемся, — прошептала, немного сбавив ход и уходя вправо.        Пробежав несколько метров, остановилась, осматриваясь. Вокруг никого не было, вдалеке росли странные кислотно-зелёные грибы, выглядели они опасно, и я решила не бежать дальше, Морте сам решит, что делать.       — Давай, я готова. Морте, будь осторожен, тут опасно, и когда вернешься назад, сделай это в безопасном месте, — внутри всё сжалось от страха, альтеру я, конечно, доверяю свою жизнь, но плохое предчувствие не покидало меня. «Понял», — это было последнее, что я услышала перед тем, как глаза налились свинцом, погружая меня в сон.                                От лица автора              Небольшая группа из пяти мужчин среднего возраста нервно переговаривались, они потерялись и решили держаться вместе, пока не найдут экзаменатора. Вначале их было больше, но, проходя всё дальше, остались лишь эти пятеро. Хищные животные и растения уносили жизни одного за другим.       — Где этот чёртов экзаменатор? Ещё немного и я свихнусь тут! — прокричал один из мужчин. Остальные осуждающе уставились на него, показывая, чтобы он заткнулся, никто не хотел быть съеденным.       Из под тумана, что окружал местность, начали доноситься звуки колокольчика, он словно кружил над потерявшимися.       — В таком месте подобных звуков быть не может, а значит это человек, — рассуждали спутники, готовые в любой момент дать отпор.       Мужчины, вытащив оружие, вглядывались в туман, их тела были напряжены, а паника начала подкрадываться. Они понимали, что с ними играют, ведь некто кружил в тумане, не давая увидеть себя, оставляя лишь мелодию колокольчика.       Звук прекратился, к ним вышла на вид безобидная девочка, опустив капюшон. Мужчины ужаснулись, у неё была красная радужка с полностью чёрным белком, что так не свойственно людям. Дополнял жуткий образ оскал на всё лицо, из-под которого некогда маленькие клычки стали полноценными клыками, как у диких зверей. Они уже видели её, знали, что она проходит экзамен, видели обычную девочку, но не как не это.       — Что ты такое? — выкрикнул самый смелый из группы.       Но ответа не последовало, лишь слабое хихиканье, перерастающее в истерический смех девочки. Мужчины не могли пошевелиться от страха, в их глазах читался ужас, они никогда не видели чего-то подобного, и это их пугало.       Морте со всей доступной скоростью кинулся на самого ближнего врага, вытаскивая кинжал из ножен. Мужчина в плену страха не мог пошевелиться, казалось, сама смерть пришла за ним. Один удар и из его глотки быстрым потоком начала литься алая кровь, окрашивая всё вокруг.       Один из парней кинулся бежать в заросли, в то место, где росли ядовитые грибы. Альтер лизнул кровь, что осталась на кинжале, удовлетворённо щурясь и глядя, как сбегает его жертва в лапы куда более болезненной смерти.       Вид умирающего охладил головы оставшихся участников, адреналин кипел в крови, а сердце билось в бешеном ритме, готовое вот-вот взорваться. Все как один бросились на Морте. Убить тварь и выжить — единственное, что крутилось в головах парней.       Небольшая поляна наполнилась скрежетом металла, что исходил от соприкосновения оружия. Силы были равны, мужчинам удавалось ранить альтера, но и они получали глубокие порезы. Морте входил во вкус, всё сильнее ускоряя поток ударов, кружа меж трёх мечей, боль от ран его не останавливала, казалось, он ей только наслаждается. Трое мужчин начинали уставать, замедляясь, они видели, что девочка будто возбуждается от их беспомощного вида, а улыбка становится всё шире и всё более не похожа на человеческую.       Один из парней осёкся, его нога до колена провалилась в небольшую дыру в земле. Морте этим воспользовался, проскальзывая словно змея к жертве и вонзая кинжал в сердце, наблюдая как глаза мужчины медленно угасают.       Оставшиеся двое заметили, как девочка просто смотрит на умирающего. Один из них успел глубоко ранить её плечо, но поплатился за это. Кисть его левой руки валялась на земле, мужчина начал истошно кричать, падая на колени, сжимая обрубок руки, кровь хлестала во все стороны. Морте решил оставить его на десерт, возобновляя схватку с последним уцелевшим. Последний слишком сильно выдохся, движения стали рваными, а удары слабыми. Он понимал, что не продержится долго, но желание остаться в живых было выше усталости. Ему хотелось увидеть ещё хотя бы раз свою беременную жену, хотел увидеть плод их любви, он проклинал себя, что пошёл на этот чертов экзамен, хотел славы и денег, а в итоге вот-вот отправится на тот свет.       Силы окончательно ушли и кинжал альтера проткнул живот насквозь. Мужчина закашлялся кровью, с отчаяньем смотря на довольную собой девочку.       — Что ты такое? — лежа на холодной земле, спросил мужчина.       — Я это — смерть, — хищно улыбаясь и уходя, пояснил альтер.       Морте подошёл к мужчине без кисти и хотел было добить его, но тот умер с гримасой боли на лице. Обильное кровотечение добило его окончательно, и сейчас тело окружено птицами, что поедают несчастного. Достав из кармана небольшой бинт, Морте начал перевязывать плечо, двигаясь к основной группе. Он остановился в тридцати метров от группы, что уже достигла финиша и ждала отстающих. Вытер всю кровь с лица и рук о темную ткань пончо, благо, крови на ней почти не было видно, и облокотился на ствол дерева, засыпая.       Но никто не заметил, что всё это время за Кирой и Морте наблюдали. Этому человеку была интересна столь резкая жажда в том туннеле, шепот девочки, будто она говорит с кем-то, и теперь эта странная трансформация с последующим жестоким боем. Казалось, словно в ней есть нечто не из этого мира. Следящий хотел узнать, что сидит в ней, и что оно такое, но ещё не время, карты не должны быть раскрыты раньше положенного срока.

***

      Открыв глаза, я почувствовала боль во всём теле, особенно сильно болело перевязанное плечо. Морте, да что вообще он делал, никогда раньше я не просыпалась с такими ранами. Плечо хоть и болело, но функционировало нормально, на мелкие порезы я не обращала внимания, сейчас было важнее понять где я. «В тридцати метрах на юг основная группа», — подсказал альтер довольным голосом.       — Какого чёрта, Морте? Почему моё тело в таком состоянии? — я не смогла сдержаться, понимая, что впереди ещё экзамен, а раненое плечо может помешать. Ответа на мой вопрос не последовало, Морте, насладившись охотой, заснул.       — Вот же ж засранец, как только проснёшься, заставлю всё рассказать, — негодовала я.       Собравшись с силами, отправилась к остальным, обходя деревья и заросшие кусты. Хоть Морте и вернулся в относительно целом состоянии тела, плохое предчувствие становилось всё сильнее и не на минуту не покидало меня. За размышлениями я и не заметила, как добралась до группы. Возле дерева без сознания весь побитый сидел Леорио, к которому я направилась. Уселась возле него на землю, заросшую мелкой травой. Гона с Курапикой не было, а белобрысый стоял в толпе, иногда поглядывая в даль, откуда мы пришли. Я и сама не заметила, как начала засыпать, проваливаясь в царство Морфея.