Prey hunting

10 ноября 2022 05:45       Тем временем, где-то на междугородней трассе, черный Gelandewagen сделал вынужденную остановку. Бензин кончался, поскольку никто не рассчитывал на далёкую дорогу.       Остановившись на заправке, некоторые "пассажиры" выказали желание перекусить.. кто-то сразу же направился в уборную.       Теперь, выключив кран, Софи уставилась на собственное отражение в зеркале. Глаза были красными от отсутствия сна. Синяки под ними стали более явными. Вот только это её не сильно волновало. Не на светский вечер собирается.       Быстрым движением руки, девушка распустила волосы, позволяя белым прядям рассыпаться по спине. Боже, какое блаженство.. подушечки пальцев помассировали участки, что прежде были стянуты в тугой хвост. От удовольствия она прикрыла глаза.       В дверь постучали, давая понять, что не только ей нужно в уборную. Выбора не оставалось, нужно было освобождать место следующему.       Быстро собрав волосы, теперь уже в пучок, она провела по ним мокрой рукой, приглаживая таким образом "петухи". Вытерев руки салфетками, предусмотрительно оставленных в уборной, Уайт вышла, вновь оказываясь в магазинчике, являвшемся частью заправки. Как удобно..       Как ни странно, ей абсолютно не хотелось есть или пить, поэтому она просто вышла на улицу. Оперевшись о машину, видимо смотря, чтобы её не угнали, сложив руки на массивной груди, стоял Гоуст, чью маску освещал свет фонаря, создавая некое подобие акцента на данном аксессуаре. Любопытно, вызвал ли оператор заправки копов? Уж больно один из её спутников походил на преступника...       После небольшого конфликта, по поводу участия Софи в данной миссии, они не разговаривали. Хотя, Саймон не особо славился своей разговорчивостью. Намерения вести с ним диалог у девушки не было, что отчётливо читалось в выражении лица и нерешительном стоянии около дверей магазина.       Их взгляды пересеклись, но оба тут же прервали этот кратковременный контакт, рассматривая другие объекты вокруг.       Словно чувствуя образовавшееся и стремительно возрастающее напряжение, позади Уайт возник сержант МакТавиш, разбавляя атмосферу. Его рука легла на девичье плечо, что заставило её повернуть белокурую голову в сторону возникшего рядом лица.       - Это вместо грандиозного празднования - мужчина вложил в утонченную руку плитку шоколада. Его улыбка была чертовски заразной, от чего девушка также заулыбалась - Ещё раз добро пожаловать в наш новоиспеченный отряд - последовало несколько дружеских хлопков по плечу, после чего Соуп направился к машине.       Поравнявшись, сержант выказала свою благодарность. Мысленно же она "записала", что нужно будет что-то и ему подарить в знак благодарности. Главное не забыть.       Если кому и удавалось разговорить лейтенанта, то только МакТавишу. Он, казалось, мог заставить говорить даже немого. Это прямо-таки талант, которым Соуп умело пользовался.       Вновь присев на уши Гоуста, сержант стал напротив. Софи не желала вникать в их "беседу", что скорее всего будет монологом, изредка прерываемом отрывистыми фразами. Она решила, что лучше лишний раз посмотрит на местонахождение самолёта, что по-прежнему являлся их целью.       Заняв место, что автоматически сделалось её, она взяла ноутбук. Вновь провела те же манипуляции, что позволили отслеживать местоположение объекта. Он стремительно приближался к городу Чиуауа, что расположился в одноименном штате.       Ранее она сообщила остальным членам о том, что самолёт, по её предположениям, приземлится именно в этом городе. Солдаты решили прислушаться к девушке, прокладывая новый маршрут по её советам.       На данный момент их "экипаж" приближался к границе мексиканского штата Сонора, что граничил с штатом Чиуауа.       Картинка на мониторе почти не менялась, поэтому Софи захлопнула прибор. За этот короткий промежуток времени, в машину сел водитель, который тут же пристегнулся к креслу.       - Ну что, куда дальше? - отыскав её в зеркале заднего вида, поинтересовался он.       Но не успела девушка сообщить ему о неизменности их маршрута, как раздался знакомый рингтон, оповещающий о входящем вызове. Изъяв телефон из кармана штанов, она жестом показала «5 минут» и вышла. Ей не хотелось, чтобы разговор подслушивали. Хотелось некой приватности, ведь в небольшом замкнутом пространстве, даже на минимальной громкости, если вслушиваться, можно было услышать всё содержимое разговора.       Тем более вызов исходил от Саманты. А это могло означать либо «У нас проблемы», либо «У меня для тебя задание». Уайт сделала мысленную ставку на первый вариант, поскольку была убеждена, что агент не станет действовать за спиной "старших" на территории чужой страны. Хотя, от неё можно было ожидать чего угодно.       - Слушаю - захлопывая дверь произнесла сержант. Подняв взгляд, она заметила, что привлекла внимание остальных членов группы, что теперь глядели в её сторону.       - Наконец-то.. - даже по эту сторону "провода" Сова заметила, что Уильямс была взволнована - Убедись, что тебя не услышат - торопливо произнесла она, после чего последовала пауза, за которую девушка, видимо, осматривалась по сторонам.       Следуя указаниям, Софи стала отдаляться от авто, больше не удостаивая мужчин своим взглядом. Она не отходила далеко. Нескольких метров было больше чем достаточно.       - Готово - отрывисто доложила она.       - Отлично - всё таким же неровным тоном ответила девушка по ту сторону - У нас здесь небольшие проблемы. Хотя нет.. всё-таки большие. База Вакерос была атакована наемниками картеля и, скорее всего, уже уничтожена. Сейчас мы находимся на запасной базе.. Продуманный чёрт этот полковник.       - А.. - только успела издать Софи, как тут же была перебита. Когда дело касалось друзей и близких, Софи не желала слушать постороннюю информацию. Это было лишь пустым звуком. Уильямс это знала и, предвидев назревший у собеседницы вопрос, продолжила.       - С Ласвэлл всё в полном порядке. Как и с Прайсом. Так можешь и передать своим новым друзьям.       Теперь душа сержанта была спокойна, а на выразительном лице воцарилось спокойствие. Теперь она была готова воспринимать иную информацию, напрямую касающуюся дела.       - Продолжай.       - Вам нужно отложить выполнение миссии и вернуться. Знаю, полковник Варгас такого приказа не отдавал. И не станет. Он ясно дал понять, что вы должны продолжать "преследование" - последовала очень короткая пауза. Быть может, девушка снова осматривалась по сторонам - На той базе полегло просто таки дохрена его солдат.. хороших солдат. Члены картеля отличные вояки, но помимо них у картеля в кармане есть местная армия. Да ещё неподалёку притаились члены Шэдоу Компани. Одним словом, полная жопа!       Уайт, увлеченная разговором, не замечала, как наматывала небольшие круги. Она внимательно слушала, ведь дальше должны последовать указания.       - Вы нужны здесь - ровным тоном произнесла агент - В лучшем случае, здесь около пяти десятков солдат способных постоять за себя. Остальные либо ранены, либо мертвы. Алехандро считает, что его солдаты справятся. Что ж.. мне б его уверенность - некогда уже работая в паре с Уильямс, сержант знала о её черте "перестраховаться, если есть такая возможность" - Лишние руки профессионалов здесь не помешают. Но я пойму, если ты откажешься участвовать в этом небольшом саботаже. Всё таки придется нарушить приказ и...       - Что нужно сделать, точнее сказать? - не дослушав остальные доводы, перебила беловолосая. Она понимала, что ещё будет возможность отследить самолёт, ведь существует уйма иных способов, что, правда, займут чуть больше времени. Хотя примерное направление ей всё-таки удалось вычислить. Оставалось надеяться, что расчеты верны и он не свернёт с курса. А вот жизни товарищей и близких.. Ей не хотелось всю жизнь корить себя в их смерти. Достаточно.       Получив детальные указания и шаблонные ответы для остальных членов самопровозглашенного отряда «Охтники за тенями», Софи поспешила вернуться к Gelandewagen. Поскольку никого около машины не было, она предположила, что все уже внутри. И оказалась права.       Как только дверь была захлопнута, девушка заметила, что за время её отсутствия поменялась рассадка. Теперь рядом с ней будет ехать Соуп. Что ж, так даже лучше, заставить МакТавиша спросить о содержимом телефонного разговора будет куда проще, чем лейтенанта.       Надеть маску некого переживания не было сложной задачей, поскольку отчасти это являлось отражением её внутреннего состояния. Естественно, это не было скрыто от любопытных глаз сидящего рядом сержанта.       - Что произошло, Софи? Это была Ласвэлл? - это те вопросы, в которых она сейчас нуждалась.       - Нет, не Кейт. Это был полковник Варгас - произнесла она, не забыв добавить тревожные нотки в свою повесть - База Вакерос уничтожена. Многие погибли и многие были ранены - с неким драматизмом она подняла глаза в зеркало заднего вида, чтобы все пассажиры могли прочувствовать, погрузиться в нужное ей состояние - Он приказал отложить погоню за Тенями на потом. Это второстепенная задача, от выполнения которой зависит не так много жизней. Мы должны вернуться как можно скорее.       - Почему он позвонил именно тебе? - задал вопрос водитель. Этот вопрос предвидела Уильямс, поэтому сержанту не пришлось придумывать ответ на ходу.       - Сама не ожидала - её рука легла на грудь, словно она говорила от чистого сердца - Я была уверена, что услышу голос Уильямс, но это оказался полковник Алехандро. В подробности он не вдавался, лишь быстро сказал, что потерял свой телефон в перестрелке, поэтому был вынужден одолжить телефон агента. А из всех здесь находящихся, у неё есть лишь мой номер, поэтому Варгасу пришлось передавать приказ через меня - отчиталась она, стараясь звучать убедительно и правдоподобно.       По всей видимости, ей это удалось, поскольку вопросов больше не последовало. Даже от сержанта МакТавиша. А главное от водителя, что являлся членом Лос Вакерос, а следовательно знал полковника лучше, чем обе девушки, знающие его лишь один неполный день.       - Пристегнитесь, будем гнать на полной скорости - предупредил член Вакерос, после чего завёл движок. Джип в миг ожил под ногами, лаская уши своим рычанием и со свистом сорвался с места. Наплевав на всем известные правила дорожного движения, Gelandewagen пересёк двойную сплошную, и, развернувшись в обратном направлении, за считанные секунды разогнался до отметки в 100 км/ч. И скорость продолжала стремительно расти, приближаясь к конечной отметке.       Вдоль трассы тянулись унылые пустынные пейзажи, что таили в себе нечто завораживающее, манящее. Хотя изредка однотонные цвета иссохшей земли всё же прерывались зелёными "оазисами". Казалось, все густые зелёные леса остались далеко позади или же наоборот, находились далеко впереди. Их глаза утомляли пустынные окрестности, главными достоинствами которых были высокие горы, чарующе возвышавшейся на фоне рассветного неба, окрашивающего горизонт в нежный алый цвет.       Нетронутые руками человека, эти земли сберегли свою первобытную дикую красоту, что скрывалась в глубинах каньонов, что давили своим величием, среди пустынных равнин, из необъятных просторов которых местами вырастали величественные горы, и в глубинах горных рек, стремительные потоки которых насыщали истощенную солнечным жаром землю.       Время неслось быстро, почти незаметно. Также быстро несся по трассе Gelandewagen. Кто знает, сколько прилетит штрафов за превышение скорости.. Да и вообще, им повезло не наткнуться на патрули, побег от которых мог отнять драгоценное время. Или же привести к куда более плачевным последствиям, поскольку машина на высокой скорости была непредсказуемой. Лишнее движение руля, внезапно возникшая преграда или ещё что, и машина б слетела с трассы, врезалась и просто похоронила в себе всех пассажиров. Благо их водитель имел достаточно опыта, чтобы справляться с норовистым металлическим зверем.       Скорость они скинули вынужденно, поскольку в области Лас-Альмаса по какой-то причине образовалось некое подобие пробки, что расстроилась далеко вперёд.       - Возможно впереди серьёзная авария - предположила Софи, устраиваясь между двух передних сидений, чтобы видеть прилегающую впереди дорогу.       - Блокпост - отрезал лейтенант Райли. Это был единственный раз за всю поездку, когда он хоть как-то вербально повзаимодействовал с девушкой.       Гоуст был прав - впереди и впрямь раскинулся блокпост.       - Если мне память не изменяет, армия находится в руках Эль Син Номбре - произнёс сержант МакТавиш, придвигаясь к Софи, дабы также видеть происходящее впереди - А значит они нам не друзья.. - неторопливо, словно что-то рассматривая, произнёс он.       Уайт понятия не имела, о каком Номбре идёт речь, но знала, что эти ребята от пустой обиды во враги не записывают. Если эти солдаты, что досматривают каждую машину, желавшую проехать в "город душ", плохие ребята - так тому и быть.       - Сможешь объехать? - резко повернул голову Саймон, обращаясь к члену Вакерос.       - Попробую - кивнул водитель.       Позади них ещё не остановился автомобиль, что должен был стать очередным звеном в цепи ожидания, поэтому водитель ловко сдал назад и развернулся. Было бы здорово, если бы вояки приняли их за очередных нетерпеливых гражданских, а не заподозрили что-то неладное. Вот только как это было расценено, членам «Охотников на теней» пока не было дано узнать.       И вновь Gelandewagen направлялся в противоположную от Лас-Альмаса сторону. Судя по отсутствию признаков на хоть какую-то заселенность, можно было предположить, что "проникать" в город им предстояло какими-то ебенями.       Предположения, по совместимости являющиеся и опасениями, подтвердились, когда автомобиль свернул с ровного асфальта, вздымая ввысь клубы придорожной пыли. Из-под колёс во все стороны летели мелкие камешки, а пыльная дымка ещё долго оседала на землю.       Проехав по иссохшей земле более сотни метров, перед их взглядами открылся роскошный вид на лес, что раскинулся у подножия виднеющейся вдали горы.       - Прямо-таки оазис посреди пустыни - с ухмылкой произнесла Софи, что уже сидела пристегнутая на своём месте.       - Всё благодаря бурной реке, что протекает у той горы - указывая куда-то вперёд, гордо произнёс водитель - Полковник Варгас часто устраивал нам тренировки в этой местности. В частности ночью.       Видимо это был намёк на то, что в лесу им точно не грозило потеряться или быть съеденными дикими животными, что верно обитали в этих краях.       - Чудненько - вглядываясь в окно, находившееся по её левую руку, произнесла девушка.       - У нас хвост - произнёс Соуп, при этом вглядываясь в окно заднего вида. Да, всю дорогу от блокпоста они ехали оглядываясь по сторонам, поскольку не исключали вероятности того, что вызвали подозрение.       Девушка ещё не увидела преследователей в своё окно, но открыв его, услышала рёв моторов. Это были мотоциклы, что быстро нагоняли их и так мчащийся внедорожник.       Каждый из членов отряда, за исключением водителя, который обеими руками вцепился в руль, принялся доставать пистолеты, быстро приводя их в боевую готовность. До ушей уже доносились звуки выстрелов, которым удавалось пробиваться сквозь монотонный рык движков. Рядом с машиной пролетали пули, сопровождая свой полет характерным свистом.       Никто из пассажиров уже не был пристегнут, поскольку приходилось прогибаться и уворачиваться от губительных пуль.       - Надеюсь, страховка покроет ремонт машины - ухмыльнулся МакТавиш, после чего несколько раз выстрелил в заднее стекло. Осколки осыпались в разные стороны, но взамен обе пули настигли цель, пробив шлем мотоциклиста в двух местах. Тело замертво свалилось на землю и стало преградой. Байк, самостоятельно описав небольшой круг, последовал примеру хозяина, вот только продолжал подавать признаки жизни.       Но, естественно, на одном мотоциклисте-наемнике погоня не закончилась, к их внедорожнику приближались ещё. Что Уайт, что МакТавиш, пригнулись на заднем сидении, пережидая автоматную очередь, выпущенную одним из врагов. Выстрелы оборвались и оба солдата одновременно высунулись, открыв ответный огонь, что поразил вражеские цели. Спустив весь магазин, они вновь скрылись на заднем сидении.       Вот и возникла проблема. Дополнительного магазина у девушки не было, а этот подло иссяк. Вжимаясь в обивку кресла, пережидая очередную очередь в позе лежащего на боку эмбриона, она заприметила кобуру, находившуюся на бедре водителя. Ему, по всей видимости, не предстоит участвовать в перестрелке, поэтому она нагло изъяла его оружие.       Видимо патроны в автомате закончились. Приняв это за подходящий момент, Уайт перевернулась на спину, при этом головой упираясь в ногу Соупа. Её глаза встретились с глазами приблизившегося к ее двери противника, визор которого был поднят, предоставляя отличную мишень. Она сделала один прицельный выстрел в точку между глаз.       Девушка вновь заняла изначальную позицию, при этом быстро осматривая салон, там самым убеждаясь, что все живы. Она заметила, как пригнулся сержант, проводя перезарядку. Заметила и как вперёд, зажав спусковой крючок на пистолете пулемете, тем самым хаотично пуская пули в сторону машины, проехал очередной мотоциклист-смертник.       Её губы разомкнулись, желая предупредить лейтенанта о помехе, которую он точно заметил - в этом не было сомнений. Но она не могла перебороть желание уведомить Гоуста.       - Лейтенант! - лишь успела выкрикнуть она, но её голос растворился среди прочего шума. Она не знала, был ли её голос услышан.       Был или не был, не столь существенно, поскольку Гоуст, которого, казалось, не брали пули, с помощью одной лишь руки сбил наемника, который опрометчиво приблизился к его двери. Это было рисковано, но главное, что сработало.       Мгновения, которое она потратила отвлекаясь на Райли, было достаточно, чтобы пропустить "хрустика", который приблизился к водительскому месту.       - Вот чёрт! - прошипела она, наводя пистолет для фатального выстрела. Но Гоуст был быстрее, успокоив на веки вечные мятежную душу наемника. Поэтому её пуля полетела уже в мертвую цель, лишь придав ей скромный импульс для падения.       Не желая видеть осуждения за недосмотр в глазах лейтенанта, который как раз оглянулся на товарищей сзади, она вглядывалась в некогда окно, как бы высматривая противников. Но, на данный момент, это были все, кто успел их нагнать.       Где-то вдалеке всё ещё были слышны моторы, на этот раз машин. Но между ними было приличное расстояние.       Воцарилась относительная тишина. Появилась возможность выдохнуть и снять сковывающее напряжение.       - Все целы? - поинтересовался Гоуст. В отряде он имел высшее звание и как временный командир интересовался их состоянием.       - Да - ответили все в унисон.       Естественно, какие-то мелкие царапины, по типу ранения об осколки стекла, присутствовали, но существенных, таких как пулевые, не было. Но, судя по складывающейся ситуации, им ещё предстояло дать следующий бой. Кто знает, вдруг фортуна отвернётся от них и позволит противникам уложить всех разом. Для этого всего-то потребуется гранатомёт или что-то в этом роде.       Водитель сбавил скорость, поскольку оставались считанные десятки метров до спасительного леса. Вот только был ли он спасительным?       Софи наклонилась, дабы поднять магазин, случайно выпавший из её слегка дрожащих рук. Такое состояние у неё частенько бывало после перестрелок, ведь каждый раз мог быть последним, а осознание этого приходило лишь после, когда утихал свист пуль.       Тем не менее, находясь в данном положении, она чуть не свернула шею, когда машину стало внезапно кидать в разные стороны.       - Снайпер! - выкрикнул водитель. Заднее колесо Gelandewagen было пробито точным снайперским выстрелом, что лишило машину полного контроля, прибавив ей неуправляемости. Водитель, избегая встречи с древесным стволом, был вынужден дать по тормозам, выворачивая руль влево.       Произошла вынужденная остановка. А пули, что тут же принялись делать из машины решето, лишили их возможности вновь привести Gelandewagen в движение. Все пассажиры склонились к земле я вжимаясь как можно сильнее, дабы не словить пулю.       Свист над их головами не утихал. Не утихали и движки приближающихся автомобилей, с каждой секундой становясь все громче. Это было похоже на западню, выход из которой был лишь на тот свет.       - Нужно выбираться! - голос Гоуста звучал приглушённо, от того, что лицо его направлено было вниз, но грозно. Беловолосая хотела было остроумно ответить на приказ, но не стала, посчитав неуместным.       - Устроим смертельный забег, финишной прямой которого будет лес! - так же громко произнес МакТавиш.       - У них когда-нибудь закончатся патроны? - недоумевающе выкрикнула Уайт, покрепче сжимая несчастный пистолет.       Видимо да, поскольку интенсивность обстрела снизилась. Возможно, причиной тому была уверенность противника в ликвидации целей. На данный момент, недооценивание со стороны врагов стало возможностью на спасение для членов отряда.       - На выход, живо! - скомандовал Гоуст.       Все двери, казалось, одновременно распахнулись. Члены отряда стали выпрыгивать из машины, что чуть не стала их могилой.       Вот только Софи решила прихватить ноутбук, тем самым не сразу покинув автомобиль. Чёртов прибор, во время бурлящей в салоне суеты, был запхнут под водительское сиденье и теперь ей пришлось, согнувшись в три погибели, тянуться за ним.       - Есть! - воскликнула она и её ликование сопроводил звук, напомнивший ей тренировки стрельбы по арбузам, которые частенько устраивал ей отец в детстве. С подобным звуком снайперские пули пробивали черепа. Прямо как сочный арбуз..        Готовясь покинуть транспортное средство, она, выжидая подходящего момента, пялилась в землю. Пули пробивали дверную обивку распахнутой двери, не давая ей улизнуть. Слегка покачивая головой, как бы упрекая себя за решение спасти ноутбук, она боковым зрением уловила алую жидкость, что неторопливо увеличиваясь в размерах, растекалась около машины. Её глаза уцепились за алое пятно - она догадывалась, чья это кровь.       Получив желанную возможность, она выскользнула из машины. Быстро оминая дверь, она увидела источник того самого звука - лежащего в крови водителя. В его затылке красовалось отверстие вошедшей пули.        Её промедление спасло ей жизнь. Но обрекло на смерть водителя, которого настигла пуля снайпера, не дав пробежать и пары метров.       Борясь с желанием оттащить тело павшего товарища, она заставляла ноги бежать. Это не правильно, оставлять его здесь, но остановившись, она рисковала навсегда прилечь рядом. Беги, беги... И ещё раз - беги!       И она бежала, борясь со ставшим посреди горла комом, что затруднял и без того прерывистое дыхание. Девушку одолевало чувство вины. Это ей предназначалась та подлая пуля. Это её тело должно лежать около машины.       Она подавляла эти предательские мысли, что затуманивали трезвый рассудок. Она позволит совести сожрать себя, но потом, когда её жалкая жизнь будет в безопасности. Когда от скорости передвижения её ног не будут зависеть жизни оставшихся членов бывшего отряда, которые ожидали её скрываясь за стволами мощных деревьев.       - Где тебя, сука, носит?! - выпалил Гоуст. Это было первый раз за всё время их знакомства, когда лейтенант дал волю эмоциям. Пусть от части эти эмоции и были оскорбительны, но таковыми они были по делу. Она это заслужила.       Скрываясь за деревом, она не успела дать ответ на заданный мужчиной вопрос, поскольку пули настигли их, откалывая щепки от многолетней коры их "укрытий". Естественно, от взглядов противников не скрылся их побег из машины... Пусть и не полным составом.       Открывать огонь в ответ было безрассудством - противник превосходил количеством людей и скорострельностью оружия. Побег был единственно верным решением, вот только Гоуст не отдавал совершенно никакого приказа.       Выжидающе, почти умоляюще, Уайт уставилась на лейтенанта, что скрывался за деревом неподалёку.       - Что ж ты тянешь кота за яйца!? - адресовал своё недовольство лейтенанту Соуп.       Райли кинул ему "затыкающий" взгляд, после чего громко скомандовал:       - Двигаемся в направлении горы! Оспаривать приказ никто не стал. Троица принялась к незамедлительному исполнению приказа.       Они бежали между деревьев, в которые прилетали пули. Огонь, который производили наёмники, точно нельзя было назвать прицельным, поскольку пули летели на абум. Но, как уже упоминалось, противник превосходил их количеством, а следовательно и количеством выпущенных пуль, траекторию полета которых нельзя было предугадать.       Одна из таких шальных пуль оставила неглубокую рану на руке Софи. Боль на мгновение пронзила пораженный участок, но незамедлительно была растворена в очередном притоке адреналина. Пули не оминули и Соупа, чье ранение в плечо было гораздо серьезнее и больнее, чем её царапина. Но солдат продолжал бежать, хоть и преодолевая жуткий дискомфорт. Гоусту, по всей видимости, повезло больше всех. Или же он просто не подал вида.       Даже когда выстрелы поутихли, они продолжали движение. Им нужно было скрыться, уйти как можно дальше, как можно глубже в лес. Каждый знал, что стоит им остановиться, как тут же рискуют быть настигнутыми... Только на этот раз не известно, удастся ли им избежать рандеву со смертью.       Не смотря на то, что они были отличными солдатами, закалёнными в жестоких боях, они по-прежнему оставались людьми, силы которых достигали своего придела. Упасть замертво от усталости не было привлекательной перспективой и Гоуст это понимал, отдавая приказ об остановке.       Укрытие, на всякий случай, они нашли за крупным камнем, что скрыл за собой присутствие троих.       Софи, осевши на прохладную землю, прислонилась к камню. Её грудь неустанно вздымалась в бешеном темпе, а с губ сорвалось шумное дыхание.       Рядом присел МакТавиш, подражая девушке, прислонившись к горной породе. Скорость его дыхания не уступала её. Его здоровая рука коснулась раны, из которой тоненькой струйкой, преодолевая незначительную преграду в виде футболки, стекала алая жидкость.       - Не думал, что дважды словлю пулю в одно и то же место - с самоиронией произнёс он, после чего лицо его скривила боль.       - Дай взглянуть - садясь полуоборотом, не скрывая тревоги произнесла сержант - Пуля прошла на вылет - констатировала факт девушка.       - Знаю.. - процедил потерпевший.       К ним приблизился Гоуст. Остановившись в метре от них, он присел на корточки.       - Здесь не ловит связь - оповестил их он, после чего стал наблюдать за тем, как девушка оказывала помощь МакТавишу.       - Лейтенант, у вас пояса не найдётся - выдавливая улыбку произнесла она - Не хочу лишний раз заставлять его шевелиться - её белокурая голова кивком указала на Соупа.       - Да мне не слож.. - начал было возражать сержант, но его быстро заткнула Софи, произнеся соответствующее слово.       - Сейчас - одобрительно кивнул лейтенант, при этом положив пистолет на землю. Эта ситуация напомнила ей о дне, когда она впервые познакомилась с членами ОТГ-141. Это было вчера.. Господи, как же много событий произошло за столь короткий промежуток времени.       Не давая раствориться в раздумьях, Саймон вручил ей пояс. В очередной раз.. Она кинула слово благодарности и тут же принялась перетягивать руку МакТавиша. Дальше последовал ряд манипуляций, что остановили кровотечение. Обработать рану не было чем.       - Спасибо, док - улыбнулся своей фирменной улыбкой Соуп. В ответ получил тоже самое.       - Пора двигаться. Мы потеряли много времени - взволнованно произнесла девушка, переводя взгляд на Райли, который всматривался в лесную чащу. Его лицо казалось таким озадаченным, таким взволнованным, хоть и скрытым маской.       - Согласен.. Давайте двигать дальше - он удостоил её взглядом, в котором читалось одобрение.       И вновь отряд пришёл в движение, всё дальше углубляясь в лес. Темп ходьбы нарочно снизился, поскольку они вслушивались в каждый шорох, доносившийся до их ушей. Никто не исключал возможности, что противник подстерегал впереди или наоборот, подкрадывался сзади.       Если кто и вёл подсчет пройденным метрам, а то и километрам, то он уже давно сбился. Но одно им было известно наверняка - к цели они всё-таки приближались, пусть и не так быстро, как хотелось бы.       Надежда на скорое завершение их пути, что поддерживала в них запал, засияла с новой силой, поскольку перед ними раскинулась река, протекающая у подножия горы. Пусть река была не глубокой, доходя лишь по верхнюю часть бедра человека среднего роста, она обладала стремительным потоком. Мостов или тому подобных переправ на ту сторону не было, а это значит, что им придется форсировать реку на своих двух.       Первый, как истинный лидер, подающий пример своим подопечным, в воду ступил Гоуст. Пусть вода и была холодной, ни один нерв под его маской не дрогнул.       - Какая же холодная! - воскликнула Уайт, при этом ощущая расползающийся по телу холод. Она изо всех сил стиснула челюсть, что предательски стала поклацывать.       Одновременно с ней ступил и Соуп. Его ответной реакцией на проникающий холод было шумное сопение, которое он быстро подавил.       Для лейтенанта, превосходящего остальных своим выдающимся ростом, не составляло лишнего труда переставлять ноги, оказывая сопротивление подводному течению. Остальных, на середине реки, начинали покидать силы. Хотя Софи, и так чувствуя вину за произошедшее, не желая показать слабину или быть воспринятой как обуза, не подавала вида.       МакТавиш же, откровенно говоря, выглядел хреново. Даже пялясь на него сзади, Софи замечала, как его пошатывает, словно лист.       Предчувствуя, что сержант в любой момент может рухнуть, а река лишь поспособствует данному процессу, Уайт стала быстрее переставлять ноги, при этом чуть не поскользнувшись на камне, подло скрывающемся на дне. Только её рука коснулась здорового плеча Джона, как он потерял равновесие, увлекая её за собой.У неё не было достаточно сил, дабы удержать его и удержаться самой.       - Гоуст! - успела выкрикнуть она прежде, чем тело Соупа, подобно камню, утащило её под воду.       Подобно бурному течению реки, её накрыла паника, заставляя делать уйму бессмысленных и губящих движений. В этой самой панике, она до сих пор держалась за МакТавиша, сама того не осознавая.       Частично вернув контроль над телом и разумом, она заставила себя расслабить руку. Её непослушные колени нащупали дно, позволяя задержаться на месте, она ощутила как иная сила способствует её выныриванию. Это была рука Саймона, что схватив за воротник, не позволила ей в панике утонуть в мелководной реке. Это было бы глупо, зато оригинально.       Она одарила его быстрым, ещё испуганным, взглядом. Оказалось, другой рукой он ухватил Соупа, находившегося без сознания.       Наверное, лейтенанту было тяжело держать их обоих. Один только бронежилет МакТавиша был приличного веса.       Уже уверенно став на ноги, тем самым вырвавшись из хватки, девушка также вцепилась в Соупа, надеясь, что так помогает Райли. Не произнеся и слова, вдвоём они потащили солдата к берегу, противостоя стремительному течению.       Когда их ноги коснулись сухой земли, Уайт позволила себе рухнуть, становясь на четвереньки. Она пыталась выплюнуть воду, приличное количество которой глотнула пока тонула.       Постепенно она села на колени, после чего направила голову к безоблачному небу. На её лице расцвела глупая улыбка, возникшая от мысли «Как это было глупо.. Такими темпами и водой захлебнуться можно..»       Немного так посидев, она посмотрела вперёд, где находились мужчины.       «Хорошо, что Гоуст не из разговорчивых и не станет высмеивать меня. Было бы очень неприятно» - подумала она прежде, чем приблизиться. Возможно, мысленно он и смеялся с произошедшего, но не подавал виду. Это позволяло девушке не чувствовать себя полной дурой.       - Спасибо - произнесла Софи - Как он?       - Жить будет, но нужна медицинская помощь.       - Как долго нам до базы? - поинтересовалась девушка, устремляя взгляд в сторону горы, что уже была гораздо ближе.       - Не очень долго - коротко произнёс он, поднимая Соупа на ноги, что не держали бессознательное тело хозяина. Не спрашивая, нуждается ли лейтенант в помощи, Уайт полезла под другую руку МакТавиша. Гоуст не стал отговаривать - «Раз так хочет, пусть помогает».       После реки они прошли ещё приличное расстояние, что давалось уже сложнее. Ноги ныли, от почти непрерывного движения, растирались старые мозоли. Их глаза, затуманенные лёгкой дымкой усталости, уже не так хорошо видели. Их дыхание было одинаково тяжёлым и прерывистым, а вдыхаемый ими воздух обжигал лёгкие изнутри. Время тянулось мучительно долго. Силы покидали мучительно быстро.       В основном сержанта тащил Гоуст, но девушка об этом не подозревала. Даже просто запрокинутая рука казалась чертовски тяжёлой, создавая полное ощущение, что и она тащит Соупа. Никто ничего не говорил - у них не было на это сил.       Внезапно, до ушей донеслись голоса. Гоуст и Софи настороженно переглянулись. Ещё секунда и по их телам забегали красные точки, означающие, что на них нацелились. Они б подняли руки вверх, но не хотели дать товарищу упасть.       - Quien va? (Кто идёт?) - раздался голос издали.       - Это Гоуст! - слегка охрипшим басом дал ответ лейтенант.       Ответа не последовало. Не последовало и выстрелов. Зато послышались пересуды на испанском, после чего с них убрали лазерные прицелы.       Неужели они дошли? В это верилось с трудом от усталости. Их измотанные тела молили о покое.. просто лечь и плевать на что.       К ним стали подбегать люди, среди которых Саймон узнал сержанта Парру. Видимо именно ему принадлежал тот голос, задавший вопрос. Подбежавшие тут же заприметили Соупа, которого поспешили подхватить.       Гоуст, видимо всё же одолеваемый гневом, сходу принялся задавать вопросы Рудольфо.       - Я думал, что с Эль Син Номбре покончено. Она же должна сидеть под замком, разве нет?       - Мы тоже так думали.. - начал отвечать сержант, но полностью его ответ девушка не расслышала, поскольку мужчины стали отдаляться. Да и какой-то или какая-то Син Номбре её вообще не интересовала.       - Хуух - выдохнула Софи, опускаясь на корточки. Облегчение приятным теплом растеклось по венам. Её тело горело от жара, возникшего от усилий. Не хотелось представлять, каково было Райли, дыхание которого усложняла маска. Между прочим, лишь сейчас она осознала, что оставила ноутбук у камня, где перетягивала руку Джона - Вот чёрт..       Подняв голову, девушка заметила, как к ней приближалась стройная фигурка. Когда та приблизилась, она смогла распознать в ней Уильямс.       - Если бы я знала, что вы вернётесь в таком составе и состоянии, то не стала бы затевать это всё - сходу начала Сэмми. Даже её шёпот был упрекающим, но Уайт была рада его слышать.       - Уж прости.. - с иронией ответила сержант. Агент протянула ей руку, при этом снисходительно смотря. Софи приняла помощь и поднявшись закинула руку на плечо Саманты, при этом перенося на неё часть своего веса.       - Ты вся мокрая! - взвыла агент, пытаясь вырваться из "объятий". Это вызвало уставший смешок, слетевший с уст другой.       Смирившись, Уильямс прекратила попытки отстраниться от мокрой одежды и продолжила поддерживать уставшую Софи.       - Знаешь, что-то мне подсказывает, что ждёт нас длительная череда выговоров - уже серьезным тоном произнесла Уайт.       - Тебе не кажется, сержант. Но не беспокойся по этому поводу.. Ты заслужила достойный отдых - агент одарила её улыбкой и несколькими хлопками по спине.       Отдых - единственное, чего сейчас хотела Софи. Просто лечь, закрыть глаза и отдаться различным мыслям. Точнее, отдаться угрызениям совести, сдерживать которые больше не было нужды - бой, в котором нету места для эмоций, остался позади. Признать свои ошибки, признать вину - было необходимостью для дальнейшего движения вперёд..