Вскрик ужаса

"Это было приятно". Моракс провожал своего давнего друга словами напутствия, как вдруг эта мысль, казалось бы, совершенно случайно, промелькнула в его голове. Странным казалось то, что Бог Контрактов не сумел сразу понять, о чём идёт речь. Эти слова, безусловно, относились к недавним событиями, но к каким именно Чжун Ли сказать не мог. Складывалось такое ощущение, что об этом подумал не он, а кто-то другой-настолько сильно эти слова выбивались из общего потока его мыслей. Первым делом, Гео Архонт решил, что это относится к Барбатосу. Несомненно, встреча со старым другом-это всегда радостное событие, особенно для Моракса, у которого не было друзей своего возраста, а Венти-второй по возрасту архонт-был младше его почти на четыре тысячи лет. Это предположение казалось весьма логичным, но Рекс Ляпис подсознательно, где-то внутри себя понимал, что эта убеждённость ложная. Жизнь бывшего покровителя Ли Юэ большую часть времени была куда скучнее, чем вы могли бы себе подумать. В жизни Чжун Ли в последние сотню лет было не так много памятных событий, а те, что были, по одной Селестии известной причине, шли одно за другим в течении последних двух-трёх лет. Сделка с Царицей, потеря Сердца Бога, встреча с последней принцессой Каэнри'Ах, упокоение останков Хеврии Архонта Соли и многое другое. Тем не менее, конкретно в последние пару месяцев ничего прям-таки по-настоящему интересного точно не происходило. "Ну, разве что..."-подумал на секунду Моракс, и тут же отмёл эту мерзкую, противную мысль в сторону, загнав её в самый дальний уголок своей памяти. *** Совсем скоро Люмин восстановилась достаточно, чтобы Чжун Ли сумел убедить Бай Чжу выпустить её на свежий воздух. О полном выздоровлении речи пока не шло. Да, самые тяжёлые раны начали затягиваться, но никаких путешествий, никаких слишком долгих прогулок, никаких нагрузок и ещё много других запретов. -Ну, я надеюсь, хотя бы сходить выпить чаю в город ей позволительно?-с несвойственной ему иронией спросил консультант "Ваншэн", и, с не очень уверенного согласия врачевателя, вывёл путешественницу на улицу. Люмин была всё ещё слаба, хоть и пыталась изо всех сил это скрыть. К несчастью, лгунья из неё была не очень, так ещё и сопровождающий её был не простым мужчиной, наивным и, практически, беззащитным перед женскими чарами, а богом с огромным опытом. Справедливости ради, общение с людьми составляло крохотную, почти незначительную часть от всего того, что Богу Контрактов и, на минуточку, Войны пришлось пережить за свою чрезвычайно долгую жизнь, однако даже так, это были огромные знания. Поэтому когда Чжун Ли увидел, как ноги путешественницы дрожат от слабости, а после перевёл взгляд на каменную лестницу, по которой им предстояло пройти, сложить два и два для него оказалось легче лёгкого. Заблаговременно сблизившись с Люмин, Моракс успел схватит её за руку как раз в тот момент, когда её ногу схватила судорога и она чуть не покатилась кубарем вниз. Пожаловавшись на свою неуклюжесть и поблагодарив мужчину за оказанную помощь, девушка пошла дальше, но на этот раз рука об руку с Чжун Ли. Все, кто видели эти картину со стороны, восхищались тем, как красиво смотрятся эти двое друг рядом с другом. Кто-то может даже представил их у себя в голове, как парочку, но эти кто-то в любом случае останутся за бортом в рамках данной истории, поскольку Моракс не испытывал к путешественнице никаких романтических чувств. Тем не менее, в ту секунду Властелин Камня явственно почувствовал, как с одной из крыш где-то над ними повеяло плохой кармой. Направлена эта карма, однако, была не на него, а просто развеивалась по воздуху, как будто кто-то её источающий был зол сам по себе или сам на себя, а в случае Последнего из Якс имели место быть оба варианта сразу. -О, боже, я так давно не заходила в народный выбор!-с воодушевлением воскликнула Люмин, увидев вдалеке знакомую вывеску.-Хочу заказать что-нибудь. Если я прямо сейчас не съем что-то вкусненькое, то точно умру. Нужно ещё взять что-нибудь на вынос, чтобы порадовать Паймон. Бай Чжу сказал, что в данный момент она отдыхает на постоялом дворе "Ваншу". Не в обиду ему, конечно, Бай Чжу правда хорошо готовит, но из-за того, что он так сильно беспокоится о моём здоровье, я не могла питаться ничем, кроме рисовой каши, а это просто невыносимо. -Такие уж они врачи.-ответил Рекс Ляпис.-Хотя, я тебя понимаю. Полагаю, ничего плохого не случится, если я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, пока наш дорогой друг и его змея не видят этого? -Вы угостите меня?-Люмин произнесла это так, как будто Чжун Ли рассказал ей какую-то шутку, вызвав в глазах Гео Архонта неподдельное недоумение.-Не сочтите за грубость, но откуда у вас деньги, мистер Чжун Ли? Бог Контрактов пошарился в кармане брюк, и обнаружил там кошелёк, доверху набитый морой. -Вау.-девушка удивлённо присвистнула.-Вы кого-то ограбили? -К чему такое удивление?-искренне недоумевал Моракс. -Ну просто...Это на вас непохоже.-мужчина удивлённо вскинул бровь.-То есть, вы ведь постоянно забываете свой кошелёк. А в этот раз почему-то... не забыли... Чжун Ли нахмурился. Путешественница была права. Это и вправду было необычно. Он даже не задумывался об этом. Сегодня утром он, как обычно, выходил из бюро, и просто взял из ящика стола кошелёк с морой, который за день до этого Ху Тао выдала ему за усердную работу. Раньше он постоянно забывал об этом, так что кошель оставался в ящике стола до тех пор, пока Моракс не вспоминал о нём лишь для того, чтобы после снова забыть. -Не подумайте ничего такого.-принялась оправдываться девушка.-Я не хотела никак вас обидеть, просто заметила, и подумала, что это странно, но, на самом, деле это хорошо, даже очень хорош-... -Нет.-перебил Гео Архонт как-то слишком резко.-Это и правда странно.-лицо его в этот момент было довольно задумчивым, и больше он ничего не сказал, вручив полный кошель Люмин и указав ей идти в сторону ресторана. Сам Рекс Ляпис в этот момент решил ненадолго отлучиться, и пока путешественница выбирала, что она больше хочет из поистине обширного меню ресторана "Народный выбор", Бог Контрактов на уровне шёпота произнёс древнее, почти всеми забытое имя, ощутив, как за спиной начинает скапливаться энергия кармы, так что по мраморно белой коже пробежал неприятный холодок. -Алатус.-повторил он. Имя юного адепта, хотя по человеческим меркам юным его можно было назвать лишь внешне, вызывало в покрытом каменной корке сердце весьма необычные чувства. Гордость, сожаления, радость, тоску, печаль. Охотник на демонов, прямо сейчас преклонивший перед ним колено, был самым верным воином Бога Ли Юэ ещё с давних времён. Не слугой, не поклонником, а именно воином-немногословным, исполнительным и очень сильным, несущим возложенный на него долг по сей день, не выказывая ни единой претензии. Но его страдания, та ненависть, отчуждение и прочие негативные чувства, не все из которых были вызваны влиянием энергии кармы-всё это напоминало Архонту о его многочисленных ошибках, заставляя вспоминать все те вещи, которые он так сильно хотел забыть. -Я явился на ваш зов. -В чём в чём, а в пунктуальности тебе не откажешь, друг мой.-произнёс Чжун Ли, сделав акцент на слове "друг" и улыбнувшись чуть-чуть искреннее, чем обычно. Условия их контракта связывали их по сей день, но заключен этот договор был совсем другими людьми в сравнении с теми, кем они были прямо сейчас, так что можно было опустить формальности. -Эта похвала очень много для меня значит. И всё же... Вы очень долго не звали меня.-лицо Сяо оставалось непроницаемым, как всегда, впрочем, однако в его голосе мелькнуло нечто отдалённо похожее на досаду.-Разумеется, я всё ещё готов служить, не важно, понадоблюсь ли я вам как щит или как меч. -Ты следил за мной, разве нет? -Я-а!-от неожиданности Адепт начал хватать ртом воздух, но Чжун Ли сразу же перебил его. -Не оправдывайся, я давным-давно научился чувствовать твою энергию за километр. Меня больше беспокоит другое: волновался ли ты о путешественнице или о том, что я могу сделать с ней? -В-вы всё не так поняли!-впервые за долгие десятилетия Моракс видел на лице своего подопечного подобное волнение. Столь редкое событие как нельзя лучше подтверждало теорию Архонта о том, какие чувства Алатус испытывал к путешественнице и несмотря на то, что обычно Чжун Ли старался держаться в стороне от людских отношений, в этот раз он был чрезвычайно заинтересован. -Не стоит так беспокоиться, я всё понимаю.-улыбка Властелина Камня стала ещё шире. Преисполненный чувствами, отдалённо похожими на родительские, Бог Ли Юэ решил, так сказать, "поспособствовать" развитию событий. И несмотря на то, что делал он это исключительно из лучших побуждений, его рвение не на шутку взволновало последнего из Якс. -Е-если у вас нет для меня поручений, то я лучше пойду.-начиная терять контроль над собой и своими эмоциями, Сяо решил, что лучше всего в данной ситуации будет уйти, однако Гео Архонт не собирался отпускать его так просто. -Вообще-то, у меня есть одно. -И какое же? -Видишь ли, оказалось, что у меня остались в бюро чрезвычайно важные дела, не терпящие отлагательств, поэтому мне нужно идти. Однако ввиду того, что оставлять раненую путешественницу без присмотра было бы поступком, несомненно, безнравственным и, весьма вероятно, опасным для её не до конца восстановившегося организма, я хочу, чтобы ты присмотрел за ней в моё отсутствие. -Я что?! Но ведь..! -Не стоит поддаваться панике, общение с людьми лишь кажется сложным, но чем больше практики, тем легче становится держать лицо.-заверил Адепта Чжун Ли, и дружески похлопал того по плечу.-Тебе это полезно. В любом случае, мне пора. И запомни, никогда не заставляй даму ждать-это не вежливо. Не дожидаясь ответа, Властелин Камня настойчиво подтолкнул своего подопечного в сторону ресторана. Однако вместо того, чтобы уверенной походкой направиться вперёд, Сяо застыл между домами, как брошенный котёнок, не в силах сдвинуться с места. Его тело было всё напряжено, и он повернул полные ужаса глаза в сторону мужчины. Тот жестами пытался поддержать Адепта, говоря, что, мол, не трусь, всё будет хорошо, но тот никак не мог собрать себя в кучу, и заставить его сдвинуться с места сумел лишь удивлённый женский возглас. -Сяо?-воскликнула Люмин.-Это правда ты? Поняв, что теперь ему уже не отвертеться, Охотник на демонов натянул на лицо маску из холода и безразличия, через которую, однако, всё равно проглядывалось волнение, и слово за слово парень и девушка разговорились. Решив, что на этом его роль в этой пьесе подошла к концу, Чжун Ли собрался было пойти погулять по Ли Юэ, как вдруг заметил кое-что, заставившее его с раздражением стиснуть зубы. Буквально, у ступеней гильдии путешественников Ли Юэ стояли два фатуйца, один из которых нашёптывал что-то другому, при этом указывая пальцем в сторону Сяо и Путешественницы. Внутри Гео Архонта с каждой секундой нарастали гнев, тревога и что-то ещё-то самое чувство вроде жажды, которое мучило его в последнее время. Кивнув шепчущему, второй Фатуец хлопнул первого по плечу, и указал в сторону города, но, как бы, чуть выше. Моракс тут же понял, что в том направлении находится Банк Северного Королевства-в сущности своей, главный опорный пункт Снежной в Ли Юэ. Все признаки сходились на том, что эти двое выполняют роль разведчиков, а поскольку один из них указывал пальцем на Люмин, скорее всего, они знают о том, кто она и им что-то от неё нужно. Оставалось только выяснить что именно. Фатуйцы разделились. Один из них направился в сторону порта, а второй ушёл за дома, судя по всему, намереваясь добраться до банка Снежной обходным путём. Скорее всего, никто из них даже не допускал мысли, что за ними может кто-то следить и разделились исключительно из соображений техники безопасности. Однако слежка была и, в отличии от Фатуи, Чжун Ли лучше всех знал, как устроен Ли Юэ, поскольку наблюдал за развитием города с момента его создания, а потому запутать его извилистыми маршрутами было невозможно. Как было бы легко с его знаниями просто перехватить разведчика в одном из переулков, случайно столкнуться с ним на одной из длинных улиц, да в конце концов просто подойти и вежливо настоять на личной беседе, само собой несущей исключительно дружеский характер, а после выяснить всё, что нужно. Моракс мог бы так поступить, это не составило бы ему никакого труда. Но он не захотел. Это было бы слишком скучно. Вместо этого Бог Контрактов решил вспомнить давно ушедшие года, когда его имени страшились, украдкой называя "Богом Войны". Конечно, воевать открыто сейчас было нельзя, но воевать можно и тайно. Выслеживать, преследовать и, в конце концов, настигать свою жертву. Всё это было чрезвычайно похоже на охоту, что заставляла густую и спокойную кровь Рекса Ляписа бурлит и гореть. И именно охотой он и собирался заняться прямо сейчас. Чжун Ли медленно и неспеша следовал за Агентом Фатуи, держась на некотором расстоянии и время от времени скрываясь за домами, дабы не вызвать подозрений. Это сработало. Шпион Снежной даже не подозревал, что за ним ведётся слежка, и был чрезвычайно уверен в себе. В какой-то момент его уверенность достигла таких высот, что он решил, не мешкая, направиться сразу в сторону Банка, думая, что прохожие примут его просто за очередного Фатуи, идущего по своим делам. Вот только, бледный на вид молодой мужчина, следующий за ним по пятам, не было простым прохожим. Это было божество с тысячелетним опытом ведения войны и, что куда страшнее, инстинктами настоящего хищника. Его шаги были четко выверены, так что даже ночная сова со своим слухом не услышала бы их. Его когти, что были прочнее стали, скрывались под искусственной кожей, готовые в любой момент одним точным движением перерезать артерию на шее разведчика. Каждый из его органов чувств обострился, с жадностью впитывая все виды информации от запахов специй и моря до нарастающего напряжения в мышцах. И он был голоден. О-о-х, он был очень голоден. Так что прежде, чем Фатуец успел хоть как-то среагировать, над ним угрожающе нависла высокая и худая фигура неизвестного ему мужчины, чья поза отражала абсолютную силу, а взгляд обжигал холодом безразличия. -Вам что-то... Нужно?-не очень уверенно спросил Агент Фатуи. -Да. Моё имя-Чжун Ли. Я работаю консультантом в похоронном бюро ВанШэн, и у меня есть к вам парочка вопросов. -Слушайте, а это не может подождать? У меня вообще-то дела есть. -Какие?-флегматично поинтересовался Чжун Ли, чуть склонив голову набок. -Важные, вас это не касается. Дайте пройти. -К несчастью, я не могу этого сделать. Мои дела также чрезвычайно важны, и я не могу отпустить вас, пока не получу ответы на свои вопросы. -Ой, тоже мне нашёлся. Слышь ты, хрен важный, свали с дороги, а не то я-а..! Закатив глаза и едва слышно вздохнув, Бог Войны, буквально, выстрелил тонкой, но чрезвычайно сильной рукой в сторону Фатуи, буквально, вдавив его в каменную стену. Как разведчик не старался, рука Чжун Ли, сдавившая его шею, не сдвинулась ни на сантиметр, обладая какой-то аномальной силой, которой просто не может обладать нормальный человек. Бледный мужчина накрыл лицо рукой, сдвинув пальцы к переносице. -Знаешь, я пытался быть дипломатичным.-наигранно уставшим голосом произнёс Моракс.-Правда пытался. Но вы, Фатуи, обладаете просто удивительным даром в считанные минуты выводить меня из себя. Поэтому я сделаю проще. С этого момента я задаю тебе вопросы, а ты отвечаешь ровно то, что я хочу услышать. В противном случае, мне придётся снова избавляться от тела, после чего искать твоего напарника по всему порту, выпытывать нужную мне информацию уже из него-в общем, твоя смерть прибавит мне порядочно хлопот, но не более того. Я в любом случае узнаю то, что мне нужно, но, честно говоря, мне хотелось бы закончить с этим побыстрее. Поэтому, повторю ещё раз-просто ответь на мои вопросы, и если меня всё устроит, я дам тебе уйти. Это понятно? Разведчик Фатуи кивнул, и Чжун Ли удовлетворённо кивнул в ответ, чуть ослабив хватку на шее. -Я рад, что мы достигли понимания, хотя меня расстраивает, что ради этого пришлось применить силу. В любом случае, как я уже сказал, у меня есть вопросы, и у тебя нет другого выбора, кроме как ответить на них. Для начала, кто ты такой? -Моё имя Влад.-прохрипел мужчина.-Я работаю охранником в Банке Северных Королевств. -Влад, значит. Да, кажется я часто вижу тебя у дверей Банка. Если я не ошибаюсь, ты работаешь в дневную смену. -Да, всё правильно, я работаю днём. -Вот как.-задумчиво протянул Рэкс Ляпис.-Раз так, разве ты не должен быть на работе? На небо уже давно взошло солнце, а ты, по какой-то причине, находишься не на своём посте, а около гильдии. Мне кажется это странным. Что вы с другом разнюхивали там? -Я...Мне нельзя... Не успели эти слова полностью выйти наружу, как хватка Чжун Ли вновь усилилась, сдавив горло мужчины с такой силой, что на секунду у него потемнело в глазах. Всего на секунду, Моракс потерял контроль, после чего из-за страха, что тот потеряет сознание, снова ослабил давление на горло мужчины. -Нормальный человек ещё с первого бы раза понял, что меня не устраивают такие ответы, но поскольку в Фатуи, как я понял, один солдат слабоумнее другого, я оказался вынужден применить силу второй раз. Если ты ещё раз ответишь не так, как мне нужно, я раздавлю твою трахею. Ты ведь этого не хочешь, Фатуец? -Нет...Не хочу...-кое-как выдавил из себя шпион. -Тогда ответь мне, что вам нужно от путешественницы? -Нам...Ничего. Это приказ Царицы. -В таком случае, что Царице нужно от путешественницы? -Она попортила нам много крови. Приказ Царицы: найти и уничтожить. Это всё, что я знаю, мы с напарником всего лишь собирали информацию. У меня и в мыслях не было... -Помолчи. Так, мне нужно подумать. Выходит, Фатуи решили довести дело до конца. Как будто засады на горном хребте было недостаточно. -Засады? Хребте? Простите, но я ничего об этом не знаю. -Это... Не важно. Ничего из этого уже не важно.-как-то отстранённо отозвался Чжун Ли. -Эй, мужик, слушай, давай догово-а!! Давление на горло мужчины возобновилось с новой силой, но на этот раз Бог Войны решил действовать наверняка, используя обе руки сразу. Фатуец кряхтел и бился ногами о стену, но его силы таяли с каждой секундой. Моракс знал это, и чем сильнее краснело лицо под маской, тем сильнее становилось то приятное чувство, растекающееся по телу Гео Архонта. От удовольствия Рэкс Ляпис закрыл глаза, откинув голову назад. Его когти выпирали сквозь перчатки, а сквозь закрытые веки просачивалось оранжевое свечение, однако в тот момент, когда до кульминации оставалась всего пара секунд, тёмный переулок огласил женский визг. -Влад! От неожиданности Чжун Ли распахнул глаза. В другом конце переулка стояла женщина с серыми волосами. Маска, тёмный плащ и фиолетовые одежды указывали на её принадлежность к Фатуи. -Надя.-донёсся хрип около его уха. Вдруг, до Моракса дошло, ЧТО он собирался сделать, и эта мысль заставила его ужаснуться. "Я снова потерял контроль. Почти как тогда-с Ин Эр". Властелин Камня разжал свою хватку, так что обессилевшее тело разведчика плюхнулось на землю. Мужчина закашлялся, а после начал глубоко и быстро дышать, наполняя лёгкие таким сладким и свежим воздухом, которого он был лишён. Вопреки всякой логике, женщина подбежала к нему, и начала причитать, а Чжун Ли, увидев, что его перчатки снова порвались, ощутил, как мурашки бегут по коже. -Передайте Царице, что если кто-то из Фатуи сделает ещё хоть один шаг в сторону путешественницы с золотыми волосами, я убью всех её солдат в пределах земель Ли Юэ. Пусть считает это дополнением к контракту, который закроет все другие. Можете не думать над этим слишком долго, просто передайте сообщение. Она знает, о чём речь. С трудом выдавив из себя эти слова, Моракс, который был напуган не меньше, а может даже больше этих мужчины и женщины из Фатуи, убрал руки в карманы, и вышел из переулка. Направляясь к выходу из Ли Юэ с целью в очередной раз подняться в горы, Гео Архонт размышлял. "Ещё бы чуть-чуть и я бы снова убил человека. Да, речь идёт о Фатуи, но всё же мне не стоило... Я должен был держать себя в руках". Тревожные мысли наряду с зудящим под кожей чувством не давали Дракону Ли Юэ покоя. Этот случай был слишком похож на то, что случилось той ночью в доме Ин Эр, и если бы не неожиданное появление серебряно-волосой женщины, ситуация могла бы повториться. "Это ощущение...Этот голод...Мне становится всё сложнее его контролировать. Долгое время я считал, что нет ничего ценнее человеческой жизни, а её утрата-это нечто плохое. Нечто, чего я не должен допустить ни при каких обстоятельствах. Но теперь... Теперь я, вообще, ни в чём не уверен. Эта мысль убивает и отравляет мою душу, но я не могу перестать думать:-Если я когда-нибудь потеряю контроль, перестану сдерживать свою звериную натуру и начну убивать всех, кто попадётся под руку...Кто спасёт Ли Юэ от его бывшего бога?"