Вскрик ужаса

Некоторое время спустя Моракс всё же узнал причину, по которой высказывания Адепта касательно людей были куда менее ядовитыми, чем он привык и причина эта одновременно удивила его и в то же время показалась ему вполне предсказуемой. Раз даже он-твердолобый и упёртый в своём мнении Бог Контрактов всё же уступил путешественница в споре касательно будущей судьбы Ли Юэ, то ничего удивительно, что куда менее эмоционально стабильный защитник Якса также пал жертвой её девичьего обаяния. Товарищеские отношения между Адептом и Путешественницей развивались постепенно, но довольно медленно, что могло бы показаться странным кому-то другому, но у Бога Контрактов это не вызывало никаких вопросов. Чжун Ли в эти отношения никоим образом не вмешивался. Даже когда по просьбе девушки они с Сяо оба пришли помочь ей с прохождением одного древнего подземелья, он держался, в целом, достаточно отстранённо, предпочитая меньше разговаривать и больше орудовать копьём, то пиная его так, что то начинало вертеться, аки волчок, то метая его с такой силой и точностью, что убойная сила покорителя вихря, буквально, припечатывала монстров к стенке. Гео Архонт имел довольно чёткое представление о человеческих отношениях, хоть и рассматривал их исключительно с исследовательской точки зрения, а потому понимал, что время само всё расставит на свои места, а его участие с огромной вероятностью только помешает этому. Он также был достаточно внимателен, чтобы подметить отношение Сяо к путешественнице, отличное от его регулярного поведения. С этой девушкой Адепт вёл себя чуть более непринуждённо, и хотя внешне он всё ещё оставался спокойным и демонстративно беспристрастным, Рэкс Ляпис то и дело замечал за ним отголоски эмоций, стремящиеся вырваться наружу. Проявлялось это редко и незаметно, так что Архонт, вероятно, был единственным, кто заметил это. Например, когда во время боя один из хиличурлов стрелков нацелил свой арбалет на Люмин, Алатус тут же отвлёкся от своего противника, в мгновение ока оказавшись около незадачливого арбалетчика, который тут же оказался вдавлен в пол с такой силой, что до ушей Архонта донёсся отчётливый хруст. Сяо защищал путешественницу. Неосознанно, но даже в разговоре с ней он старался избегать неприятных формулировок и недосказанностей, обращаясь с ней почти также вежливо, как с самим Гео Архонтом. И хотя сам Адепт этого явно не замечал, Мораксу это сказало очень многое, так что он принялся ждать и с интересом наблюдать за этой парочкой. Время-самая мощная сила на всём белом свете. Эту истину он познал на своём опыте. Смешно вспоминать об этом сейчас, но во времена войны архонтов он и подумать не мог, что каменные копья, которые он метал в своих противников, однажды разрушатся и образуют собой причудливый, но вместе с тем крайне необычный рельеф, ставший одной из самых главных и узнаваемых достопримечательностей Ли Юэ. Как с течением времени крошечные семена вырастают в величественные деревья, так и общение этих двоих по мнению Чжун Ли обещало прорости во что-то прекрасное и удивительное. Однако пару дней спустя случилось нечто такое, что чуть навсегда не лишило эти семена возможности увидеть солнечный свет. *** Не раз и не два Бог Камня отправлялся в поход с этой девушкой, и каждый раз, будь то бой или простая беседа, ему было приятно находиться с ней рядом и делиться своими историями. Когда он рассказал ей о кузнице Черногорья, путешественница оказалась действительно заинтригована. Даже выказывала желание найти потаённые туннели. Когда же он делился с ней тайной об истинном смысле праздника морских фонарей, её лицо было мрачнее тучи и печальнее дождя. Чтобы он ей не рассказывал, какую бы часть своих накопленных за века знаний он не открывал, эта девушка каждый раз реагировала на всё так искренне и честно, что в неё невозможно было не влюбиться. Пожалуй, давно ему не встречался такой хороший собеседник, и потому Чжун Ли испытал огромное облегчение, когда последний защитник под его командованием нашёл себе компанию в её лице. Уже в следующую их персональную встречу Сяо выглядел куда более энергичным, да и о самой путешественнице говорил достаточно свободно, пускай и не особо лестно, говоря, что также не понимает её и считает наивной недотёпой. Но звучало это настолько мило и безо всякой злобы, что сразу становилось понятно-Адепт не только не имеет никаких дурных намерений по отношению к девушке, но даже больше, испытывает к ней своего рода привязанность. Хотя какого рода привязанность мог испытывать борец с демонами, каждый день и каждую секунду страдающий от проклятия и поклявшийся никогда не иметь с людьми никаких связей? И, что волновало Чжун Ли куда больше, способен ли он осознать свои чувства и понять, что с ними делать? Несмотря на возраст Адепта, Бога Контрактов терзали сомнения на этот счёт. Обсуждая этот вопрос с Барбатосом, Моракс прямо-таки чувствовал нетерпение барда, который был, как всегда, неугомонен, и желал поскорее узнать развязку. И как бы Бог Контрактов не пытался объяснить давнему другу неправильность его подхода, тот никак не хотел успокаиваться. В отличии от Чжун Ли, терпения барда в большинстве ситуаций хватало очень ненадолго, однако то же самое касалось и его рассеянного внимания, так что Гео Архонт был уверен, что рано или поздно Венти просто забудет об этом разговоре и тогда события будут развиваться своим чередом. Так, как и должны. Однако к огромному удивлению и дальнейшему разочарованию Моракса, Венти ни о чём не забыл. Наоборот, его любопытство только выросло. В один из дней, встретившись с Люмин в Доле Ангелов, Архонт Ветра надоумил ту посетить Драконий Хребет. Якобы, вид оттуда открывается удивительный, да и даже если она не дойдёт до вершины, эта задумка всё равно обещает вылиться в удивительное приключение, разве нет? Сказать Люмин, даже мимолётно заикнутся, что она может не дойти до вершины, было всё равно, что помахать красной тряпкой прямо перед её лицом, так что уже на следующий день девушка начала уверенно готовиться к восхождению, не забыв позвать с собой и защитника Якса. Адепт, едва услышав идею путешественницы, сразу же захотел отказаться, но не смог, ибо её горящие от внутреннего огня глаза ясно говорили одно-если он не пойдёт с ней, она в любом случае начнёт восхождение и ни одна сила в мире не сможет отговорить её от этой дурости. Что уж говорить о самом Сяо, чьи ораторские способности в разговоре с Люмин чаще всего ограничивались односложными фразами, поскольку при более длительной беседе его мозг начинал перегреваться и уходил в молчание, лишь бы не сказать какую-то дурость. В день выхода сложнее всего для Барбатоса, ведя беседу с Чжун Ли, было не захихикать и не дать тому увидеть, в каком возбуждённом состоянии он находится. Моракс и не увидел. С его точки зрения Венти вёл себя умеренно развязно-как всегда, в общем, а потому он не знал, что план Венти по сближению двух голубков уже пришёл в движение без его ведома. Догадайся он обо всём в тот момент, Барбатос бы тут же получил на орехи за свою глупость, а Гео Архонт мигом бы ринулся на гору за путешественницей, однако события сложились таким образом, что о махинациях барда, проводимых за своей спиной, Рекс Ляпис узнал лишь в тот момент, когда в хижину Бу-Бу ворвался Сяо с покрасневшими глазами и заслонявшими их зелёными волосами, побагровевшими от засохшей крови. *** -Лекаря, здесь раненый!!-нечеловеческим голосом взревел адепт, а потом, заметив Моракса, стоящего у прилавка и тут же повернувшегося в его сторону, тихо, почти на уровне шёпота сквозь плотно сжатые зубы проскулил-Помоги мне... Выронив из рук флакон с дорогим лекарством, Чжун Ли раскрыл глаза от удивления. На своих руках, дрожащих от усталости, но не расслабляющихся даже сейчас, Алатус держал тяжело раненую путешественницу. Её глаза были закрыты, а на тонких ресницах блестел стремительно тающий иней. Адепт бежал настолько быстро, стремясь добраться до помощи, что на волосах девушки всё ещё остался снег, но именно в этот момент силы окончательно покинули его и он упал на колени, склонившись над лицом Люмин. -Черт!-прорычал Моракс, на секунду дав волю своей злости, после чего быстро взял себя в руки и принялся действовать.-Бай Чжу.-обратился он к лекарю.-Нам нужно расположить её где-нибудь. У тебя есть место? -Конечно, у меня есть комната.-ответил врач.-Идёмте, я покажу. Зеленоволосый мужчина поманил компанию за собой. Присутствие адепта нисколечки его не смущало-и не таких личностей он повидал на своём веку, но вот что случилось бы, узнай лекарь о присутствии рядом с ним давно мёртвого Гео Архонта, сказать было сложно. Едва он бросил взгляд на светловолосую девушку, как на его лице тут же появилось серьёзное беспокойство, и даже белая змея на его плече как-то боязливо шевелилась. Не медля, Чжун Ли осторожно протянул к девушке руки, одной удерживая её ноги, а второй голову. Для него-бога камня-молодая девушка была не более, чем пушинкой, однако, поскольку ему пока не был известен точный объем повреждений, он принял решение вести себя с ней максимально деликатно и осторожно, как с хрупкой реликвией. Все посетители рассосались как-то сами собой, Сяо резко, будто очнувшись ото сна, и решительно направился в след за Архонтом и один только Барбатос стоял, вжавшись в стенку. Вина за всё случившееся лежала на нём, и одного взгляда Гео Архонта хватило, чтобы заставить его коленки подрагивать от ужаса. Моракс уже обо всём догадался, а даже если нет, то скоро догадается и вот уже за этим незамедлительно последует наказание. Что-что, а наказания Гео Архонт придумывать умел. Осиал и все убитые в войне архонты вместе взятые не дадут соврать. Доведя всех до палаты, врачеватель взял девушку на руки, и осторожно уложил её на стол, однако, не успев даже начать, он завидел пытливые взгляды мужчин, обращённых в его сторону. Агрессивно вытолкав за дверь всех троих, Бай Чжу строго настрого запретил им входить внутрь и мешать операции, чему всё трое были, естественно, недовольны. Венти надеялся, что ситуация лишь кажется ужасной, ведь в таком случае его вина будет меньше. Сяо не питал никаких иллюзий, ибо он единственный, кто был свидетелем случившегося, однако ему хотелось убедиться, что Люмин возможно помочь. Моракс же рассчитывал со своими веками накопленными знаниями оказать посильную помощь в лечении, но был изгнан из кабинета, как и всё остальные. С другой стороны, оказавшись в коридоре наедине с этими двумя, ему представилась идеальная возможность вывести Барбатоса на разговор, и, хо-хо-хо, у него точно было, что сказать. Однако первым в сторону Архонта двинулся не он, а Сяо, одним резким, продлившимся не дольше секунды рывком припечатав того к стене, удерживая Венти на весу своим локтем. -Это ты её надоумил.-прорычал он, смотря барду прямо в глаза двумя кусками светящегося янтаря, внутри которых переливалась в бесконечном круговороте демоническая тьма.-Это всё из-за тебя. Я пытался сказать ей, что это глупо, что она не справится, но это лишь сильнее раздувало её задор. Не успели мы достигнуть статуи, как попали в засаду Фатуи, а потом... Хватка Адепта ослабла, да и сам он серьёзно поник головой, так что Венти, наконец, смог коснуться ногами пола. Он был зол и способен на многое, но даже сейчас его слова и та сила, с которой он накинулся на Архонта, пугала того в разы меньше, чем взгляд Бога Контрактов, стоящего в другом конце комнаты. Несмотря на подобное положение, Барбатос знал, что сможет защитить себя от Адепта. Ему даже было жалко защитника Якса. Но вот что с ним сделает Чжун Ли Бог Ветра не знал, однако одного его взора было достаточно, чтобы заставить барда почувствовать настоящую угрозу своей жизни. -Я бы убил их всех до единого, но она была тяжело ранена. Её ранили.-повторил Алатус, а затем его голос дрогнул, первый и последний раз за весь разговор.-А я ничего не сумел сделать. Окончательно разжав свою хватку, Адепт поковылял прочь из комнаты. Ему просто нужно было побыть одному. Привести в порядок себя и свои чувства. Барбатос был уверен, что с Сяо всё будет нормально, но в этот же момент, пока он провожал взглядом уходящего защитника, грозная тень Гео Архонта нависла над ним без единого слова, заставив его напряжённо сглотнуть. -М-Моракс, Я...Я не знал, честно. -Уж мне-то голову не дури.-вкрадчиво проговорил Чжун Ли, и от его спокойного, но громкого и грозного, как разряд молнии, голоса Венти захотелось поскорее закрыть глаза, поскольку если даже в сдержанном говоре Моракса чувствовалось откровенное раздражение, то вот то, что он мог увидеть в его глазах страшило Анемо Архонта намного больше.-Ты не мог не знать. Ты управляешь всеми ветрами Мондашта и слышишь голоса тех, кто тебе поклоняется. Я не верю, что ты мог пропустить подобную заварушку. -Я не знал, что там будут Фатуи!-воскликнул Бог Ветров, кажущийся слабым и уязвимым на фоне Моракса, подобного горе, чья тень полностью накрывала его.-И ты сам знаешь, что без гнозиса мои силы ограничены! И вообще, я всего лишь предложил, откуда мне было знать, что она правда пойдёт туда! -Опять врёшь.-у Архонта Ветра перехватило дыхание от неожиданности. Он снова попался на лжи, не сумев ускользнуть от смиряющих его глаз, светящихся оранжевым светом.-Я знаю тебя, как никто другой, так что совершенно очевидно, что это ты надоумил её на этот поход. Не прямо, нет, но посредством тонких намёков и манипуляций ты убедил её, что там будет интересно. Что-то вроде-Тебе будет полезно туда сходить, но даже если не дойдёшь до вершины, это всё равно будет весело. Ну, я угадал? Глаза Барбатоса наполнились ужасом, а, подняв взгляд, он столкнулся лицом к лицу с Богом Войны. Не "Первопроходцем", не "Богом Контрактов" и даже не старым другом Мораксом, с которым они объединились ещё во времена войны. Он увидел физическое воплощение мощи и силы, причём силы настолько неумолимой и непоколебимой, что способна довольное долго сопротивляться даже ходу времени. И эта сила глазела на него, буквально, впивалась в него уничижительным взглядом, полным презрения. Это не был надменный, высокомерный взгляд, как у той женщины, что забрала его сердце бога, однако его превосходство над Анемо Архонтом было очевидным, так что разница между ними вырисовывалась довольно чётко. Он всё ещё был богом, но богом куда более слабым чем тот, кто всё это время возвышался и над ним, и над его страной, наблюдая за ними из высоких гор. Если бы он захотел, он бы раздавил Барбатоса прямо сейчас, не поведя и бровью, так что свободолюбивый божок не успел бы даже призвать свой ветер. И это давление, пропитавшее собой каждую комнату, каждый камень, каждый уголок Ли Юэ душило его и делало ему куда больнее, чем когда это пытался сделать защитник Якса. -П-прости меня...Прости...Прости...Я не хотел... По щекам Архонта заструились слёзы, а ослабевшие ноги едва удерживали его вес. Бог Ветра, Свободолюбивый Архонт Барбатос дрожал, как осиновый лист, испытывая благоговейный ужас перед силой, которая значительно превосходила его собственную. -Вставай.-твёрдо произнёс Рэкс Ляпис, подав барду руку, которую тот поспешил принять.-Разберёмся с этим позже. Прямо сейчас мне нужна твоя помощь. Венти удивлённо потупил взгляд на Моракса, с облегчением отметив, что в его взгляде уже нет того отвращения, которое было в нём ещё секунду назад. Теперь это снова был его друг Гео Архонт-ответственный, гордый защитник людей и любитель контрактов, готовый подать руку помощи, когда это необходимо, и не терпящий, когда кто-то нарушает условия договора. -Да, да, конечно.-залепетал Архонт, утирая рукавом мантии остатки слёз.-Чем я могу тебе помочь? -Заключим контракт.-опять эта фраза, подумал бард, после чего на его лице вновь заиграла весёлая улыбка.-Я забуду о том, что ты сделал, а взамен... -А взамен что? Барбатос был готов исполнить, почти, что угодно для своего друга, но, буквально на мгновение, ему вновь стало не по себе, когда взгляд Бога Контрактов стал подобен его копью-угрожающим и до невозможного острым. Рэкс Ляпис же приподнял рукой подбородок Анемо Архонта, так что тот почувствовал когти, растягивающие искусственную кожу и упирающиеся ему в глотку. Не позавидуешь тому, в чью плоть вонзятся эти ножи из точёного гранита, подумал он, искренне надеясь, что на месте этого счастливчика окажется не он. -А взамен, Барбатос...Ты дашь мне самый сильный ветер, какой только сможешь создать.-встретив в глазах барда лишь недоумение, Чжун Ли чуть улыбнулся уголками губ, обнажив едва заметно выпирающие над остальными зубами клыки, и произнёс.-Всё верно, мой друг, мы отправляемся на Драконий Хребет.