Пасквилянт из Долины Призраков

Мы знаем всё, ведь мы не дети. Опасно жить на белом свете. Но как не жить на свете белом, Коль любишь жизнь душой и телом? “Песня Арамиса”

Вэнь Кэсин как раз собирался сесть в карету, когда отряд гвардейцев окружил его, “предложив” пройти с ними. В маленьких провинциальных городках всё близко, поэтому он махнул вознице рукой, чтоб тот следовал за ним, а сам отправился пешком в особняк на одной из центральных улиц, где в комнате украшенной красными и чёрными портьерами ожидал Его Высокопреосвященство кардинал Хэлянь И. – Милостивый государь, - начал кардинал, - вы арестованы по моему приказанию. – Мне сообщили это, Ваша Светлость. Могу я узнать, за что? – Вам вменяются в вину преступления, за которые снимали голову людям и познатнее вас! – ответил Хэлянь И, презрительно скривившись. – Вас обвиняют в том, что вы переписывались с врагами государства, пособничали иностранным гражданам в похищении наследной принцессы и самовольно покинули Долину Призраков, без высочайшего на то разрешения. А ещё вы присвоили себе права судей, не подумав о том, что те, кто не уполномочен наказывать и тем не менее наказывает, являются убийцами. – Ваша Светлость, клянусь вам, я готов понести то наказание, какое Вашему Высокопреосвященству будет угодно, но смею надеяться, что вы всё таки ознакомитесь с помилованием, которое лежит у меня в кармане, – проговорил он со спокойствием, удивившим самого кардинала. – Ваше помилование? - удивился Хэлянь И. – Да, Ваша Светлость. – И кем же оно подписано? Королём? – с особым оттенком презрения произнёс кардинал. – Нет, Вашим Высокопреосвященством. – Мною? Вы что, с ума сошли? – Вы, конечно, сможете узнать свою руку, Ваша Светлость. Вэнь Кэсин подал ему ту бумагу, которую забрал у Чжоу Цзышу не далее как вчера. Кардинал взял бумагу и медленно, делая ударение на каждом слове, прочитал: "Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства”. Под текстом стояли дата и его подпись. – Если вы всё ещё сомневаетесь, могу лишь предложить своё сотрудничество в деле Чжао Цзина. После гибели моей сестры из-за его обмана и махинаций, наши договорённости можно считать выброшенными на помойку. Убийца понёс наказание, так что к Вашей Светлости у меня нет никаких претензий, и если мы договоримся, вся Долина Призраков будет к вашим услугам. – Что? – Прошу прощения, забыл представиться по полной форме. Глава Долины Призраков, Вэнь Кэсин к вашим услугами. И призраков в этом доме намного больше, чем вы можете даже предположить. ---- Хань Ин следил за каретой Вэнь Кэсина, начиная с того момента, когда он вышел от кардинала живой и невредимый, а махнувший гвардейцам Пэнджу, с поклоном освободил ему дорогу. Он, конечно, знал, что у сильных мира сего есть свои дела и договорённости, о которых мелким исполнителям типа него знать не положено. Но этот Призрак убил главу Чжоу: ярость застилала его зрение при одной мысли об этом. Он едва дождался, когда карета выедет за город и удалится достаточно далеко в лес, чтоб избежать посторонних глаз. Пэнджу всё равно уже махнул на него рукой, кажется, ожидая возвращения непослушного агента, только чтобы наказать. Поэтому когда он, загнав лошадь до пены и обогнав процессию, встал поперёк дороги, то терять ему было уже нечего. – Выходи! Вэнь Кэсин! Я убью тебя за то, что ты сделал с главой Чжоу! Выходи! Сейчас же! Или я заколю тебя как труса прямо внутри. Мужчина отдёрнул шторку и недовольно высунулся из окошка, шепнул что-то невидимому спутнику внутри и лениво вышел наружу. Спустя всего десять минут, из которых бо́льшую часть времени он провалялся в грязи, Хань Ин понял, что просто не представлял, что бывает такая разница в уровне между ним и кем-то, кто не глава Чжоу. Снова вспомнив о начальнике, он совершенно некстати захлюпал носом. – Идиот! – утомлённо выдохнул Вэнь Кэсин, взял его за шкирку и засунул головой в карету, ткнув носом в чьи-то ноги. – Уймись, Хань Ин, – раздался чертовски знакомый голос, который он больше не ожидал услышать в этой жизни никогда. Он выпал из кареты в дорожное месиво, совершенно ошарашенно наблюдая, как его противник стряхивает со шпаги невидимые пылинки, а затем запрыгивает в карету и уезжает. Спустя четверть часа, более-менее оклемавшись, он вскочил с земли, оценивая своё состояние, затем уселся на лошадь и сразу перешёл в галоп, размышляя, сколько до ближайшего городка, где он сможет нормально помыться. И не прогонит ли его глава Чжоу, если он попросится вместе с ним в Долину Призраков. – В крайнем случае, убью кого-нибудь! – взбодрил себя вслух Хань Ин, вспомнив, что туда обычно попадают самые заядлые преступники. ….За два дня до этого – Чжоу Цзышу-у-у… – словно пришёл в себя Вэнь Кэсин. – Не думал, что верный слуга кардинала настолько безнравственный, что готов даже соблазнить свою жертву, затащить в постель и грубо использовать для собственного удовлетворения. Щёки Чжоу Цзышу порозовели. – Ты рассчитывал, что я буду снисходителен к мужчине, который пьёт дешёвый портвейн и лезет под каждую встречную юбку, – он провёл атаку, которую противник перехватил в самом начале, а потом ловким движением выбил шпагу из рук, уронив его на каменный двор. Дешевый портвейн? Кто в здравом уме, попробовав сливового вина, будет пить дешевый портвейн? Он никогда не угощал А-Сюя портвейном. Ещё там, в путешествии до Кале, они оба обсуждали, как ненавидят это пойло. В голове Вэнь Кэсина как будто щёлкнул пальцами вытатуированный призрак с плеча и разрозненные куски картинки сложились в целое. А-Сюй… Вот идиот… И он порадовался, что уже обезоружил противника, иначе не выдержал бы такого напряжения и потребовал объяснений на месте. Чжоу Цзышу даже не попытался подняться, наблюдая снизу как к нему подходит глава Долины Призраков и приставляет к горлу остриё шпаги, рука чуть заметно подрагивает. Где-то справа он увидел шевеление в тенях, как будто кто-то во внезапном порыве пытался броситься ему на помощь, он шевельнул пальцами привлекая внимание тени и как бы случайно отрицательно покачал головой, словно отказываясь говорить. ---- – Завтра мы будем уже в Долине. Тебе там понравится. Никаких условностей и много сливового вина, – выдал Вэнь Кэсин, едва войдя в большой зал. В доме, где их приютили раньше жил какой-то фанатичный охотник, так что все стены были увешаны оленьими рогами, а на полу перед огромным камином была расстелена мягкая шкура тигра, и он уже придумал чем на ней заняться. – А-Сюй, я с тобой разговариваю, а ты даже не смотришь на меня. – Ты принёс еду? – Ещё не готова. А-Сян принесёт. – Ты же знаешь, я ей не нравлюсь. Уверен, что она не подсыпет туда чего-нибудь? – подначил Цзышу, оторвавшись от книги. Он сидел в удобном кресле, лицом к горящему камину, завернув ноги в мягкую шкуру и был готов нарушить умиротворение только ради вкусного ужина. – Она твоя будущая золовка! Как ты можешь такое говорить? Ладно-ладно. Не волнуйся, я буду лично пробовать каждый кусочек, перед тем как передать его тебе своими губами. – Лао Вэнь! Сколько можно? Ты способен не переводить каждый ответ в горизонтальную плоскость? Дай мне почитать спокойно! – А-Сюй, ну ты же совсем не смотришь на меня. Я скучаю. Я даже не убил твоего подчинённого. И я поседел из-за тебя! Вот, смотри. Целых три пряди. Эта, когда ты выгнал меня, узнав, что я призрак. Эта, когда я увидел у тебя на руках… А-Сян. А эта… когда я понял, что могу потерять тебя навсегда… Чжоу Цзышу склонил голову и потянулся навстречу губам, когда дверь распахнулась и внутрь зала ворвался мужчина в белом с подносом еды, за ним семенила девушка в фиолетовом, пытаясь выхватить оный из рук. – Эй! Маленький призрак, где обещанные пельмени и сливовое вино. Твой придурок пообещал мне всё это, если я немножко поработаю палачом. Ради вашей дурацкой инсценировки мне даже пришлось разбираться с конкурентом из Лилля и рядиться в ненавистный красный цвет. Так где еда? Где е-да? – Ты - бездонный желудок! А-Сюй пообещал, что доставит тебя в Долину Призраков к твоему ненаглядному Жун Чанцину! Еду и вино получишь там! – Ещё одно слово и я отрублю твоему ненаглядному голову по-настоящему. – Ты! – Господин Е, сейчас Цао Вэйнин приготовит пельмени. Я уже дал ему задание. – А-Сюй, как ты столько успеваешь? – воззрился на него с восхищением Вэнь Кэсин, едва двери за этими двумя закрылись. – И я успевал бы больше, если б кто-то постоянно не отвлекал меня, пытаясь уложить на лопатки. – Ну у тебя же очень красивые лопатки. Они просто созданы, чтоб ты лежал на них и получал удовольствие. – Лао Вэнь! Ты опять? – Ну поцелуй меня, ну разочек! В этот раз они даже не успели сблизиться на расстояние вздоха, как дверь распахнулась и взволнованный мужчина влетел внутрь с красивой и смущённой девушкой на буксире. – Брат! Брат! Ты жив? Ты в порядке? Как ты мог мне ничего не рассказать? Чжоу Цзышу откинулся на спинку кресла и закатил глаза. – Теперь ты меня понимаешь? Понимаешь, да? Выше Высочество принцесса, приятно познакомиться, – приподнялся он с изящным поклоном. – Надеюсь, под вашим руководством он наконец начнёт правильно воспринимать семейные ценности и беречь сердца близких. – Взаимно. Благодарю вас, господин Чжоу, – присела девушка в грациозном реверансе и лукаво взглянула из-под ресниц. – Встретив вас, мне стало понятно, от кого он унаследовал свою благородную внешность и обаяние, жаль не полностью. Щёки Цзышу заалели, а двое других мужчин, наоборот, побледнели и заволновались. – Вы преувеличиваете принцесса. – Брат! Ты так и не… – Ну что вы, что вы, господин Чжоу. А ещё я могу научить его понимать уместность момента, – проговорила принцесса с озорной интонацией, а затем без паузы добавила: – А-Сяо, пойдём. Нам ещё надо разобрать вещи. – Кто там тебя ещё не навестил? – забубнил Вэнь Кэсин, едва очередные гости скрылись в коридоре. – Бэйюань. Но они с У Си приедут сразу в Долину. По-моему в это доме больше никого, кто мог бы нам помешать. – И кстати, я согласен с Цзюсяо. Больше никогда не скрывай от меня таких планов, А-Сюй. Я почти поверил… я чуть не убил тебя… Я даже не сразу догадался, когда ты сказал про портвейн. Ты должен был меня предупредить. – Чтобы ты ныл и трясся надо мной как курица-наседка? Ну уж нет. Мне нужна была настоящая ярость. – Я тебе сейчас устрою настоящую ярость. Неделю не сможешь в седле держаться. А ещё… А ещё смотри, что я нашёл. А ещё в этом доме был чёртов клавесин, чем Вэнь Кэсин не преминул воспользоваться, тут же начав с гордым видом наигрывать очередной пасквиль на кардинала:

Притон, молельня, храм или таверна, Верши приказ, а средств не выбирай. Тому, кто кардиналу служит верно, Заранее заказан пропуск в рай. Одни лишь мы служители порядка, Но кто без нас укажет верный путь? Чтоб было шито-крыто, чисто, гладко, Спеши, кого схватить, кого проткнуть. Его Высокопреосвященство Нам обещал на небе райское блаженство, Покуда жизнью живём земной, Пусть похлопочет, пусть похлопочет, Пусть похлопочет он за нас пред сатаной.

– А–Сюй, как тебе песенка? На этот раз вроде даже прилично вышло. – На этот раз?? Так это был ты??! Тот чёртов пасквилянт?? – В смысле? Разве ты не поэтому меня преследовал? Из-за моих музыкальных талантов? – Да, да, именно из-за них, – закатил глаза Чжоу Цзышу, но не выдержав пафоса, рассмеялся. – Я теперь твой, больше не нужно напрягаться. Так что больше не пой при мне, пожалуйста, умоляю!