Вирусный всполох

- Встречайте, я дома. Ланс ворвался в просторный, залитый светом главный зал. В руках он бережно держал свою любимую хрюшку Хамлетту. - Явился. Я просил тебя приехать ещё вчера. Где твоя ответственность? - быстрым шагом к блондину направился Клэй. Да уж, видно, кто-то сегодня получит нагоняй. - Да Бож, я как смог прилетел. Первыми рейсами, между прочим. Может хватит вечно на меня гнать? У меня между прочим отпуск. - Ты взял себе отпуск именно тогда, когда королевству буквально через несколько дней грозила большая опасность? Это не профессионально, Ланс. Блондин закатил глаза. Опять он разглагольствует. Сейчас ещё начнёт втирать за кодекс чести, как важно быть профессионалом, и бла бла бла. Снова и снова и по кругу. - Ну уж извините, я не могу предсказывать будущее. Или тебе Джестро на ушко нашептал, что хочет опять слететь с катушек и начать бегать с палкой по лесу? - Джестро тут не причём, кстати. Здоров, старина, - Аарон хлопнул по спине Ланса, поприветствовавшивсь, - Хамлетта, хорошо выглядишь. Отъела бока за отпуск? Хамлетту уже поспешно опустил на пол Ланс, и она побежала на свое любимое место - кресло возле подставки Мерлока. Не понятно, что ей так нравилось в нем. Или то, что когда свинка с разбега залезала на него, оно крутилось как карусель, то ли то, что она могла сидеть рядом со своим хозяином. Но, наверное, больше подходит первый вариант. - Привет. Хочешь сказать, это клоуну птички нащебетали? - Скорее вообще никому. Клэй, не грызи Ланса. Кто ж знал, что на нас опять кто-то нападёт? - Аарон оперся рукой на плече блондинистого товарища. Клэй вздохнул. Ладно, и правда, вины его тут не было. - Хорошо, что ты смог как можно быстрее. Уже нападали несколько раз, так что будь на готове. - Уж постараюсь, - Ланс бросил короткий взгляд по сторонам, осматривая зал, прежде чем его взгляд остановился на рыжем подростке, что сидел рядом с Робином. Тот что-то увлечённо рассказывал парню, а другой молча слушал, то и дело кивая. Ланс прищурился, пытаясь вспомнить, где он его видел раньше. - А... это кто? - А, это Спайчи, - небрежно ответил Аарон, махнув рукой. - Мальчишка на побегушках, немного помогает в Фортрексе. Ну, знаешь, мелкая работа, туда-сюда... Ланс резко прервал его, подняв руку. - Сто-о-о-п. Подожди-ка. Не продолжай. Я видел его раньше, - Ланс в задумчивости провёл рукой по волосам и щурясь посмотрел на подростка, - это же тот мелкий шпендик, что крутился возле Джестро! Парень! Эй, рыжий, подойди сюда! Рыжий подросток мгновенно вскочил с места и двинулся к ним. Подойдя ближе, он поклонился с театральной грацией. - К вашим услугам, сир - его голос звучал почти комично и учтиво, будто он разыгрывал театр одного актёра. Ланс смерил его долгим взглядом, в котором смешались недоверие и лёгкое раздражение. Перед ним стоял подросток с закатанными рукавами чёрно-бирюзовой рубашки, которая явно повидала лучшие дни и уже была кое где не цела. Его штаны, тоже грязные и изрядно поношенные, выдавали работу, где чистота - не главное. блондин мог заметить синяки и царапины, украшавшие его руки, «Парень на побегушках», да уж. это точно его описание. - Мм... Ладно, свободен, - коротко махнул рукой Ланс, словно отмахиваясь от докучливой мухи. Затем он развернулся к Клэю с лёгкой насмешкой в голосе. - Ты теперь молодых мальчиков на работу нанимаешь? Знаешь, из таких могут вырасти психически больные, если у Хальберта спросить... - закончил он вполголоса, обратив внимание на знакомые им двоим истории. Клэй пожал плечами, невозмутимо смотря на Ланса. - Я его не нанимал. Он сам пришёл, - спокойно ответил Клэй, его взгляд был сосредоточен, но нейтрален. Ланс вновь перевёл взгляд на подростка, который теперь суетливо подавал инструменты молодому механику, и снова на Клея. В его глазах мелькнуло беспокойство, скрытое за привычной маской равнодушия. - Сто-о-ой... - Ланс вдруг остановился, словно о чём-то догадавшись. - Что? - ответил Клэй с лёгким раздражением в голосе. - Ну не-е-ет... - Ланс замолчал, вновь посмотрев на подростка и затем обратно на Клэя. - Что «нет»? - нахмурился Клэй, его терпение подходило к концу. - Боже... Не говори, что это всё из-за Джестро! - Ланс уже явно начал нервничать, его голос был полон недоверия и удивления, как будто вся ситуация только что приняла совершенно новый оборот. Клэю понадобилось мгновение, чтобы понять, к чему клонит Ланс, но затем он вздохнул, осознав, что именно его друг подозревает. - Что уже случилось? - Мейси как раз спустилась в главный зал, - О, Ланс! И двух лет не прошло, как ты здесь. Горжусь. Мейси, приподняв брови, удивлённо посмотрела на встревоженного Ланса, а затем бросила взгляд на Клэя, который в этот момент тщательно избегал любых вопросов. - Эээ... Ну, как сказать, Ланс... - начала она осторожно, но, видя, что тот готов взорваться от нервов, смягчила тон. - Скажем так, Джестро здесь... временно. Он под присмотром. Надежным... присмотром. - Под чьим присмотром? - Ланс в отчаянии перевёл взгляд с Мейси на Клэя, который, казалось, всё ещё был погружён в свои мысли, и на Аарона, который беззаботно насвистывал какую-то мелодию. - Какого хрена от тут?! Его кислый фэйс - единственное, что может испортить мне впечатление от отпуска... - изображая страдальца, Ланс рухнул в кресло возле Хамлетты. - Не драматизируй, Ланс. Ты должен быть рад, что вернулся назад к команде, - попытался вставить свою мудрость Мерлок. Он уже минут пять как наблюдал за выступлением Ланса. - Да Боже, хоть ты не говори, что он изменился. Он конченый! - Ланс, без выражений! Тут дети! - чуть ли не рявкнул лидер драматизирующему рыцарю. - Я вижу, весело у вас. Джестро уже стоял в зале, его появление было настолько тихим, что никто и повернул голову. Его тень скользнула по стенам, как будто он уже был частью мобильной крепости, как полтергейст - неотделимой, но раздражающей. Раздражающей всех вокруг. Он, словно привидение, возник за спинами остальных, наблюдая за суетой с безразличием, которое показывало его нутро - бывшего злодея с затаённой в сердце злобой. Ланс развернулся к арлекину. Он так рад его появлению! Примерно как школьник, когда звонит самый мерзкий будильник в 6 утра на первое сентября. - Ты что, стирал костюм вместе с оранжевыми носками? Или это у меня глаза сдают?- Мейси считала глазами "приятеля". На Джестро был всё тот же наряд, но теперь в другой гамме - яркие сине-оранжевые оттенки сменили прежние голубо-розовые тона, словно арлекин решил примерить костюм в духе "заката"... или можен он и правда перепутал режимы стиральной машинки. Эти новые цвета делали его фигуру ещё более нелепой, но в то же время вызывающей тревожное ощущение, будто за этим цирковым образом скрывается что-то тёмное. Тёмное. Прямо как его прошлое. - Нравится обновка моего гардероба? - Джестро выдвинул вперёд ногу в сторону принцессы, как бы "хвастаясь". - Если он у тебя есть, то класс, очень тебе идёт, - комментарий Мейси арлекин проигнорировал, как и белого рыцаря, что старался не смотреть и не замечать парня. - Как я рад тебя видеть. Хорошо отдохнул? - насмешливым, даже слишком тоном, прощебетал арлекин. -Пока тебя не увидел, всё было просто прекрасно, - процедил Ланс, скривив губы, словно от зубной боли. - Что? - Ничего - Я напоминаю всем тем, кто возможно забыл или не слышал: сегодня ровно в 12 часов дня у нас тренировка, на которую являться надо без опозданий - перекрикнув обоих, отрезал Лидер. Последние слова Клэй чуть ли не гаркнул на ухо блондину. Блондин отодвинулся от него и отвернулся - И Аарон, напомни пожалуйста об этом Акселю и... как её там... Лео, вот. - Будет сделано - Аарон расправил плечи, и, развернувшись на носках, ушёл в сторону лифта. Ланс медленно провел руками по лицу, с усилием убирая волосы назад, как будто этот жест мог стереть накопившуюся усталость. На его лице отразилась бездна утомления, будто он только что вернулся с жестокой битвы, где схватка шла не на жизнь, а на смерть. Или бежал марафон. - Что ещё за Лео? Очередной по объявлению, что набрал Клэй? - Ланс запрокинул голову назад, посмотрев на принцессу. - Очередная, одна из тех, кто выпустился несколько дней назад. Знал бы, если бы не пропустил церемонию посвящения, - Мей присел на кресло напротив Ланса, закинув ногу на ногу. - Ещё лучше. Никого другого не было? Или были только бабы? - Да брось, чего сразу «баба»? - Мей неодобрительно прищурилась, бросив на Ланса укоризненный взгляд. Легко ему рассуждать. «Баба»... Как будто это определяет всё. С самого детства его кормили золотыми обещаниями: «Ты станешь великим рыцарем, и никто не сможет возразить. Даже ты сам». А что она? Она сражалась не только с булавой в руке, но и с навязанными ожиданиями. Отец всегда мечтал сделать из неё хрупкую, фарфоровую принцессу. Принцессу, что сидит в высокой башне под охраной дракона и терпеливо ждёт своего принца на белом коне. И никто не спросил её, хочет ли она быть той, кто сидит в запертом замке? Может, ей больше по душе быть тем самым рыцарем, который выйдет сразиться с драконом лицом к лицу, не оглядываясь назад?.. - Ты - это другое, - пробормотал Ланс, легко подхватывая свою домашнюю свинку. Хамлетта тут же уютно устроилась на его коленях, и глядела на остальных. Ланс начал лениво почесывать её за ушком. - В твои годы ты вымаливал оценки у учителей, прикрывая свои прогулы "делами у отца". Или не было такого? - Джестро потянулся на стуле. -Ой, да молчи уже, брошенка ты наша. Надо было учится нормально, чтобы не работать клоуном в разноцветной пижаме с теннисными мячиками, - съязвил в ответ супер-звезда. На секунду Мейси показалось, что перед ней двое подростков. Хотя, на них это похоже. - Я хотя бы работал, а не сидел на шее у папочки и трескал направо и налево его денюжки - шут вытянул голову к Лансу, прищурив глаза. - Не суй свой длинный нос не в свою семью, "великий и ужасный Джестро" -Ланс придвинулся вплотную, его голос зазвучал низко, как тихий шип сквозь зубы. На мгновение рыцарь приподнял руку и быстро щёлкнул по носу клоуна. Джестро резко отшатнулся, дернув головой, словно от удара. - Ой, прости, забыл. У тебя же семьи нет, - с издевкой добавил Ланс, скривив лицо в гримасе показного сочувствия. - Надеюсь, я не сильно задел твои хрупкие чувства? - Его сложенные в "замок" руки лишь подчеркнули сарказм в голосе, но внезапно он почувствовал лёгкий разряд по затылку. - АЙ! - Оба, перестаньте кидаться словами. Вы должны быть командой! А не грызть друг-другу глотки, как волки, - решил вставить свое слово великий волшебник, следом отвесив подзатыльник своим посохом по голове Джестро. - Сейчас тяжёлые времена, мальчики. Ваши соревнования характеров в данный момент ни к чему, - он стукнул посохом по лбу Ланса как раз в тот момент, когда тот, высунув язык, передразнивал Джестро. Блондин фыркнул с презрением, поправляя свои безупречно уложенные волосы. - Командой с ним? - Ланс бросил недовольный взгляд в сторону клоуна. - Да я лучше сдохну, и то, только на одном кладбище с ним окажусь, - пробормотал он, почесывая Хамлетту за ушком. - Хотя... церковь самоубийц же не хоронит? - Вам лучше научиться держать себя в руках. Если хотите, чтобы это место не развалилось, - в его голосе звучала усталость, его лицо было серьёзным, но не без нотки разочарования. Он обвёл всех присутствующих взглядом и медленно повернулся к Джестро. - И ты, хватит провоцировать. Дай хоть шанс на перемирие. Клоун пожал плечами. - Я бы и рад, но, как видишь, тут кое-кто слишком впечатлителен. - Он лениво бросил взгляд на Ланса, слегка оскалив свои острые зубы. Ланс на это не ответил, хотя его лицо исказила короткая вспышка ярости. Он чуть сжал кулаки, но сдержался. Вместо ответа он лишь сквозь зубы выдавил: - Впечатлителен? Да я просто знаю, что от таких, как ты, только одни неприятности. На мгновение повисла тишина. Было слышно только, как в углу комнаты кто-то переставляет инструменты. Ланс вздохнул, стараясь унять своё раздражение, и уселся глубже в кресло. - Ланс, если ты закончил, может, займёмся тем, ради чего мы здесь? - неожиданно произнёс Аарон, возникший из-за угла. Его спокойный тон был как глоток свежего воздуха в комнате, заполненной духотой. Он обвёл всех взглядом, оценивая обстановку, и, слегка наклонившись к Лансу, добавил полушёпотом, - Мерлок прав. Хватит обострять ситуацию, это не приводит ни к чему хорошему. Тем более Клэй пристально за ним следит. Если Клэй возьмется за дело Он и не на шаг его не отпустит и будет возле себя... - Ла-а-дно, - Фыркнул с презрением Ланс. - Но я тебя тоже глаз спускать не буду, ясно тебе? Шавка блохастая... - полушёпотом добавил раздраженный блондин, стремительно уходя к лифту. - Смотри, чтобы у твоего Наф-Нафа блох не было, вдруг я захочу его погладить? - Шут протянул руку к свинке и почесал ей макушку указательным пальцем. Свинка в свою очередь только безразлично посмотрела на клоуна одним глазком. Чего бы мог научится у неё и Ланс. Со второго этажа послышалось глухое: «Не трожь мою свинью..!» - и что-то дальше неразборчивое, после которого раздалось: «Ланс! Без выражений!» - от Клэя. - А можно вопрос, Клэй? - блондин остановил удар меча своей шпагой. - Валяй, - ответил Клэй, отступив и поднимая щит для защиты от следующей атаки. - А сколько Джестро лет? - Ланс атаковал снова. Клэй спокойно поставил блок. - Лет? Не помню... Ну точно больше 20-ти. - Да? Тогда почему ты с ним нянькаешься как с детсадовцем? - Преследующем ударе Ланс сильнее нажал на шпагу и так соскользнула с щита Клэя, от чего блондин спотыкнулся. Синий рыцарь прекратил атаки и уставился на звезду. - Ланс... - Перестань? А может ты перестань глаза закрывать? Он ведёт себя как обезьяна с гранатой - вытащила чику и бегает как угарелая. А если взорвётся? На кого ложится ответственность? Снова на тебя? - шатен в ответ промолчал. - Да брось, Клэй, - Ланс поднял забрало шлема и посмотрел на сероглазого, - ты ведёшь себя так, будто ему 15, а не 20 с хвостиком. Он же взрослый мужик! Если бы он сидел в тюрьме, то он был бы под прекрасным присмотром - это же очевидно! - Ланс, не дергай Клэя, - Мейси внезапно вмешалась, оступив от Акселя и замахнувшись булавой на Ричмонда, который в свою очередь отразил удар щитом, - Это же не Клэй выбрал его запихнуть сюда, а папа. Я пыталась с ним говорить по этому поводу, а он только сказал: «Дать ему последний шанс и быть на чеку...». Папа перечитал библейских притч... - Дать ему последний шанс и быть на чеку! - Вмешался в разговор Аарон, выстреливший стрелой в Клэя, который безупречно отразил её обратно. Увернувшись, Аарон снял шлем и приставил к лицу пряди своих огненно-рыжих волос, изображая бороду, - Я - Король Хальберт и говорю, что он должен был мыть толчки тюрьме, чтобы отработать свои нарушения, но я кинул его на работу попрестижнее - следить за чистотой в Фортрексе, чтобы немного облегчить ему «пубертат» и его наказания за детские выходки. Пубертатом Аарон назвал истерически-саркастическое поведение шута. От такого Ланс и Мейси разом прыснули со смеху. - Ну, а что? В уборке толчков тоже есть свои тонкости, - Аарон саркастично приставил руку к груди, перекладывая арбалет на плечо. - Может, это как раз то, что ему нужно - ответственность. - Ну, если уж ты про «пубертат» заговорил, - подхватил Ланс, слегка расслабившись от смеха, - тогда, может, предложим ему новую должность? Шут, ответственный за чистоту и... моральное благополучие Фортрекса. - Мне всл нравится, - Аарон снова рассмеялся, притворяясь, будто рисует новую табличку с названием должности, - «Джестро: главный по чистоте и стабильности нервов!» - Главный по чистоте и несмешным шуткам. - Повелитель чистоты и сортирных шуток! - Лучшая тряпка для отмывания полов.... - «Отмывание полов»... - Ланс усмехнулся, глядя на Мейси. - Ты это слышала? Королевский клоун теперь ещё и уборщик. Это поднимет его статус в глазах жителей Найтона? - Ну ладно, всё, всё, ребят, - у Клэя слегка дрогнул голос от смеха. Может, это и можно было счесть за оскорбление, но, кажется, клоун и сам бы мог рассмеяться с неё. Если бы он реально исправился и они бы и в правду стали одной командой... Или нет? - Почему просто не дать ему последний шанс? Я и сам уже... немного сомневаюсь в этом, но может? - Мм.... Может и получится... Но в любом случае это ты за него ответственный. Я на себя эту ношу не возьму - Ланс скрестил руки, будто он в "домике". - Я тоже в домике! - Аарон изобразил "домик" из рук. Клэй лишь закатил глаза. Спайчи аккуратно протирал массивный топор Акселя. В руках подростка многокилограммовое оружие, которым обычно пользовались мастера своего дела, казалось почти игрушечным. Для него заточка такого арсенала была чем-то вроде наточки кухонных ножей. Каждое движение было уверенным, чётким, как будто он занимался этим уже не второй день, а второй год. Лео присела на край скамьи, нервно теребя перчатку. Она украдкой бросала взгляды на Спайчи и на остальную команду, которые оживлённо общались неподалёку. Рыцари выглядели такими едиными, сплочёнными, что ей было тяжело представить, как она может стать частью этого коллектива. Ей казалось, что она - лишняя деталь в механизме, который и без неё прекрасно функционировал. - Не скучно просто сидеть и смотреть на них? - неожиданно раздался голос Спайчи. - Я кстати тоже, знаешь, не кусаюсь, - он взглянул на неё, по-прежнему погружённый в работу. Лео вздрогнула, не ожидая, что он заговорит, и поспешно ответила: - А? Нет, я просто... - она замялась, опустив взгляд. - Ну, может быть, немного... скучно, - её глаза снова уткнулись в пол. Спайчи усмехнулся и продолжил точить топор, не отрываясь от дела: - Я тоже не сильно влился, если это тебя успокоит. Лео слегка повернула голову - Не расстраивайся, - подмигнул он. Лео не смогла сдержать лёгкую улыбку. - Это сложно, - сказала она, опуская руки на колени, - влиться в коллектив, когда они знают друг-друга годами. Они как одна большая семья... А я просто новенькая. - Меня тоже не замечают особо, - произнёс Спайчи, поправляя топор и проверяя его баланс. - Я тут просто мальчик на побегушках. Делаю всё, чтобы не мешаться. Между ними воцарилось короткое молчание, которое не казалось неловким. Они оба понимали друг друга без лишних слов. Спайчи вдруг остановился, прислушиваясь к разговору рыцарей. Его остроконечные уши слегка дёрнулись, и он прыснул со смеху. - «Главный по чистоте и несмешным шуткам»... пф-ф... - он захихикал в своей манере, тихо пробормотав что-то на своём языке, - Minu jumal... - А ему бы это, кстати, понравилось, - добавил он, повернувшись к Лео с хитрой улыбкой. - Правда? - Она оживилась, её голос звучал уже чуть более уверенно. Спайчи кивнул, слегка подмигнув: - Джестро любит всякий такой юмор. Скажу по секрету, может он покажет, что он обижается или вроде того, но скажи ему по настоящему что-то смешное, и он засмеётся. Даже если это дерьмо кажется оскорбительным, - эльф оперся локтями на колени, отставив наточенный топор, - Я почти уверен, что он крысятничает такие шуточки и потом сам их использует. Я бы даже не сказал, что он всегда несмешно шутит. Это у них осадок от его прошлой неудачной профессии. Лео немного засмеялась. - Сколько тебе? - перевела тему девушка. Эльф немного замыслился на мгновение, прищурив глаза, как будто старательно подсчитывал что-то в голове. Затем он начал загибать пальцы, будто пытаясь сложить их в уме. - Мм... я сбился со счёту после семидесяти двух. - Семидесяти... стоп, что? - Лео повернулась в недоумении, когда Спайчи рассмеялся в своей манере. - Да шучу я, шучу! После семи. Считай что я подросток -Спайчи ухмыльнулся, довольствуясь своими шутками. Девушка лишь слегка улыбнулась. - Точные координаты? - Болотный замок возле Тёмного леса. Подземелье Драговых имеет вход через болотный замок или через Южный горный массив. Но ваши техно-монстры, скорее всего, погрязнут в болоте. Драгов не зря сломал все мосты через него. - Плохо. Просто ужасно. .... - Конечно, я мог бы послать тебя, чтобы передать весточку моему старому другу, но он схватит и прикажет своим солдатам растерзать тебя... если они все ещё живы без человеческой крови? Ха-ха, шутка. Очень даже живы... Придется выбрать путь подольше... как бы это было не утомительно... - Вы не потащите за собой всю армию, повелитель? - Нет конечно, идиотка! Оставляю часть армии на тебя, а дальше я сам иду с Руиной Сердцекаменной. Не хватало ещё дать мерзопакостным рыцарям с зубочистками в покое. Ещё и клоун с ними.... Предатель