Хороший далек

      Некоторое время пролежав на земле, Бандит очухался, встал и осмотрелся. Вокруг темень, но видны были очертания деревьев, видимо, рядом был лес. Значит сейчас он, скорее всего, на какой-то поляне. Глаза, только-что наблюдавшие, хорошо освещённое, помещение, долго привыкали к темноте. Не успел Стрелок подумать о том, в какой ситуации оказался, как услышал странный голос позади: - Назови себя!       Бандит повернулся к источнику звука и заметил слабо выделяющуюся фигуру, в верхней её части горел синий кружок. Существо повторило свои слова. Когда оно говорило, над синим огоньком загорались, видимо, лампочки, в такт речи. - Чё за лажа?! – выпалил человек. - Твоё имя Чёза Лажа? – спросила фигура. - Сышь, я тебя хоть и не вижу, но в табло задвинуть могу! - Часть выражений не распознана, интерпретирую ответ, как согласие. Разумная особь определена, как “гуманоид”. Поиск совпадений визуальной информации в базе данных… Обнаружено совпадение. Раса определена, как “человек”. Язык – один из земных.       Достав фонарик из кармана, Бандит посветил им на фигуру. - Твою ж… хехе… ха-ха-ха… ХАХХАХАХАХХА!!!       Он, не выдержав, рассмеялся от увиденного. Согнув спину, он упёрся руками в колени и громко захохотал. Существо удивилось подобной реакции. - Немедленно перестань издавать этот звук! Далеки не потерпят такого к себе отношения!       Стрелок, успокоившись, подошёл к далеку. Он положил свою руку ему на купол и нагнулся к его глазу лицом. - Далек значится, хехе. У тебя тут ничё так, можно даже жить. Ну ладно, засиделся я, пора мне. - Стой на месте! - Чего?       Из среднего отсека на передней панели, выдвинулась пушка, она была направлена на Бандита. - Это ещё что за пукалка? Ты решил мне угрожать, жестянка?       Далек выстрелил в его сторону. Снаряд пролетел рядом с ногой Стрелка. Сначала он не обратил внимания, и уже готов был посмеяться над тем, что атакующий промахнулся, но почувствовал жгучую боль в ноге. Присмотревшись, тот увидел, прожжённую ткань костюма, где виднелась почерневшая кожа. - Аййй, мля! Ты чё творишь, бешеный!? - Я сопровожу тебя. Иди впереди. - Я не могу! Ты мне ногу прострелил, упырь! - Вставай! Повреждённые ткани прижгло температурой снаряда. Нет смысла беспокоится. Заражения не будет.       Бандит встал и поковылял в сторону, которую указал ему далек.       По пути, пленный всё осматривался, пытался понять где он, но ничего кроме леса, поляны и деревушки он не увидел. Погодите… Деревушки? Он пригляделся и удостоверился, что она ему не показалась. Стрелок хотел уже достать бинокль, но, когда он попытался это сделать, далек пригрозил ему. Так они дошли до огромного здания, зашли внутрь. Проводник вёл человека всё дальше и дальше. Бандит не удосужился запомнить путь, по которому его вели, он был занят более важными делами. Он думал, сколько можно было бы купить водяры на деньги, которые он получит, если сдаст далека в чермет.       Похититель довёл человека до тюремного отсека, отпер одну из камер и завёл пленного внутрь. - Когда ты мне понадобишься, я подойду. Будь готов к содействию, - предупредил далек. - Ага, размечтался. Мне похавать, хоть, дадут?! – крикнул Бандит. - Ты говоришь на понятном языке, но неизвестные мне слова. Воздержись от их использования, в угоду понимания мной твоей речи. Я отправлю к тебе своего помощника. Причинишь ему вред – будешь подвергнут допросу, со смертельным исходом.       Стрелок лишь промолчал, вслед уходящему существу.       Камера явно старая. Стены выложены каменными кирпичами, в некоторых местах видны подтёки, под ними растёт мох. Прутья - металлические и частые, даже, если попытается раздвинуть, то не получится выйти. Оставалось только думать, куда он попал. - Вот же чёрт! Что же я всё по тюрьмам то? На большой земле – в тюрьме, в Зоне – в саркофаге, здесь – опять в тюрьме! – говорил сам с собой Бандит.       Через некоторое время к нему подошёл, видимо, тот самый помощник. Одет в чёрную мантию с жёлтым узором, в одной руке несёт миску с чем-то внутри, в другой – деревянный ковшик. Он положил ёмкости около камеры Стрелка. С другого конца комнаты, человек взял табурет, поставил его рядом с миской и ковшом и заговорил. - Я тебе еды принёс, будешь? – спросил незнакомец спокойным голосом. - Думаешь травануть меня? – Бандит встал, скорчив угрюмое лицо. - Зачем мне травить пленника? Специально для тебя, щи варил. Даже хлеба пшеничного отломил, а ты мне про отраву. - И как я их есть буду по-твоему? - Отойди, пожалуйста, к дальней стене, я дверь приоткрою и тебе выставлю. - Ну давай! – узник сделал, что его просили.       Бандит задумал схватить человека, когда он откроет дверь камеры и сбежать. Но, неожиданно зашедший, далек, своим появлением, дал понять, что ничего не получиться. Помощник спокойно поставил посуду с обратной стороны от решётки и закрыл дверь. - Ты понимаешь, что он говорит? – спросил далек у человека, принёсшего еду. - Да, он просто использует жаргон в речи. - Объясни. - То, как он говорит, немного отличается от общепринятого языка. - Он может разговаривать так, как ты? - Да, вполне. - Пленник, - далек обратился к Стрелку, - С этого момента ты должен будешь разговаривать не используя нестандартные выражения в своей речи, в противном случае, ты будешь подвергнут насильственным, но несмертельным, действиям с моей стороны. Ты понимаешь? - Да, - процедил Бандит. - Ты должен будешь содействовать мне, иначе последует наказание. Ты понял? - Да, - в той же манере ответил заключённый.       Далек повернулся к выходу, собираясь уходить. - Ученик, можешь остаться с ним на некоторое время, - сказал он напоследок. - Я попытаюсь с ним поговорить.       Мутант удалился из помещения. Погодя некоторое время, помощник обратился к Стрелку. - Первая наша встреча не удалась, я считаю. Давай попробуем ещё раз. Здравствуй, меня зовут Галер, а тебя как? - Стрелок, - сказал Бандит, отведя глаза в сторону. - Это, я полагаю, кличка? - Угадал, умник. - Может, будешь вести себя менее едко? Я – твой единственный шанс на нормальную беседу, в ближайшем будущем. Пожалуйста, давай просто поговорим. - А, может, мне не хочется ни с кем говорить?       После этих слов, Галер встал, тяжко вздохнул и собрался уходить. - Стой! – выкрикнул узник.       Ученик посмотрел на него вполоборота, с вопросительным выражением лица. - Давай побазарим. - Другое дело, - с улыбкой сказал помощник, садясь обратно на табурет. - Но, сначала поешь, а то на голодный желудок, беседа может не пойти.       Стрелок взял деревянную ложку из тарелки со щами и начал есть, закусывая хлебом. - Ничёшно кашеваришь, паря, в натуре чётко! – похвалил кулинара пленник. - Спасибо, мне обычно говорят, что я не очень хорошо готовлю. Удивлён, что тебе понравилось. - Так, чего спросить то хотел? Говори, я весь внимание, - жуя, проговорил Бандит. - Да, точно. Ответь мне. Как ты сюда попал? В смысле, как оказался на том поле? Зэр мне рассказывал, что ты выпал из какой-то сферы. Что это было? - Зэр - это та бочка на ножках? - Да… Ответь, пожалуйста. - Братки мои говорили, что это портал какой-то. Я сам, честно, не вдупляю, шо это за лабуда. Я к ней подошёл, прыгнул в неё и уже тут. - А, кто твои друзья? - Да, вот, если призадуматься, то я их и не знаю толком. Просто мужики с той же кликухой, что и у меня. Мы знакомы с ними всего пару месяцев и за это время, умудрились всю Зону на уши поставить! И всё ради этого эксперимента, – последнее слово он прогнусавил. - Что такое Зона и что за эксперимент? - Хе, хороший вопрос. Все в Зоне им задаются, но никто пока не допёр. А эксперимент… Что о нём сказать? Сталкер бы сейчас начал задвигать, что этот эксперимент – это шаг в неизведанное, новое направление для изучения, я тебе скажу проще. Эксперимент – это та фигня, на которую мы потратили четверть года и нихрена не получили, вот и всё! Благодаря ему, я сейчас здесь, за решёткой. - Оу… Я думал, ты знаешь больше об этом. - Извиняй, я единственный из них, кто не понимает, чем мы занимались. - Ничего страшного, надеюсь, мы сможем разобраться, что это было. - Я тебе про себя рассказал, а ты кто такой? - Ах, да. Я – Галер, бывший кузнец. Сейчас я ученик Зэра, он обучает меня различным наукам. Ты, возможно, видел ту деревню, когда он тебя сюда вёл, да? Раньше я там жил, но Зэр решил обосноваться здесь. - Что это за место? - Особняк. Тут раньше жили разбойники, они, по-видимому, занимались изучением, тем же, чем и мы, собственно. Учитель пришёл сюда до того, как мы заселились. Ему пришлось избавиться от бывших обитателей этого поместья, - Галер говорил это, опустив глаза на пол. - Разбойники… Они вас грабили, значит? - Верно. Отбирали еду и больше ничего. Хотя, сейчас понятно зачем, они сами ничего не выращивают. - Ясно… Ты, как, хоть, жил в своей деревушке? - Хорошо. Встаёшь утром – солнце в окно светит, птички поют. Открыл окно, проветриваешь помещение. Выходишь из дому, на улице ещё никого, все спят. Ветерок в лицо. Замечательно, одним словом. - А щас каково? Как тебе вообще этот Зэр? - Ты интересуешься Зэром… Нуу, я не могу сказать чего-то конкретного. Он весьма своеобразный… - Да я уж заметил. Расскажи мне о нём! - Он запретил рассказывать о себе. - Да ладно тебе! Он не узнает. - Всё-равно не могу. - Ну, как знаешь. Я вот ещё что хотел спросить. У вас тут есть развлекаловка какая-нить? - Могу книг принести, если интересно. - Подойдёт. - Мне уже пора. Вечером, вместе с ужином, занесу. - Буду ждать.       Галер вышел, оставив Бандита наедине с собой. Он решил осмотреть тот ожог, появившийся из-за его попыток сопротивляться далеку. Когда Стрелок посмотрел на место, где он должен был быть, то его глаза округлились. На том месте ничего не было. Такие ожоги обычно заживают месяцами, если заживают вообще. Но сейчас он пропал за пару часов, не оставив и следа. Ныне пленный, замечал такое у себя раньше, но этот случай особенный. Регенерация его тела была фантастической.       Впрочем, были дела поважнее рассматривания шрамов. Бандит размышлял, что делают остальные, пока он отсутствует.

***Тем временем у Стрелков***

      Портал выключился, оставив экспериментаторов в недоумении. Несколько секунд тишины резко прервались удивлением Сталкера. Сталкер: И что это сейчас было? Долговец: Что было-что было, спасать его надо! Военный: Нельзя! Нужно разведку отправить. Учёный: Друзья мои обескураженные, не вижу смысла в беспокойстве за нашего, немного экстремального, испытуемого. Если исходить из того, что мы только-что наблюдали, то можно сделать вывод, что эксперимент прошёл вполне удачно. Его даже не разорвало на куски, чего я мог ожидать от такого опыта. Но, необходимо повторить процесс ещё несколько раз, дабы полностью удостовериться в работоспособности нашего проекта. Посему, вынужден согласиться с предложением отправить разведывательный отряд. Свободовец: Что ж, значит соберём группу профи да закинем их на ту сторону, авось и потеряшку найдут.       Сейчас фримэн взял на себя роль того, кто поддерживает в команде положительный настрой, так как Бандита не было. И у него неплохо получилось, Стрелки начали активнее думать, как правильно вытащить “экспериментатора” из неизвестного места.       Операция спланирована, осталось только воплотить в жизнь. Пока Учёный разбирался с тем, как обратно включить арку, Военный уже собирал отряд. Всё происходило в очень сжатые сроки, медлить было нельзя. Очевидно, приглашать людей на вторые испытания портала, они не стали. Это была серьёзная миссия, а не концерт. - И так, бойцы, - обратился к ним, неожиданно появившийся, Долговец, - сегодня вам предстоит попасть в иной мир, отличный от нашего. То, что вы там встретите может и, скорее всего, будет опасным для жизни. Именно поэтому, были выбраны вы, как лучшие в своём деле. Все этапы вашей миссии мы перекинули вам на ПДА. В ходе задания, вы пройдёте через портал, окажетесь в другом мире и произведёте разведку. Вашей главной целью будет нахождение и освобождение, если того требует его положение, одного из Стрелков, Бандита. Побочным заданием будет добыча, как можно большего, количества информации о том, что находится на той стороне. Вопросы имеются? - Есть пара, товарищ генерал. Когда мы найдём полковника Бандита, нам проследовать обратно к месту портала? – спросил капитан отряда. - Верно. Он должен остаться на своём месте, до вашего прихода. Ещё вопросы будут? - Никак нет, товарищ генерал! - Тогда, начали!       Учёный дёрнул рубильник и процесс включения портала повторился. Теперь через него была видна, ярко освещённая, поляна с зелёной травой. Глаза людей из отряда расширились от удивления. Они никогда не видели такого, да и где? Но, придя в себя, по команде Военного, они вошли в новый неизведанный мир.       По началу, светило слепило глаза. Свежий воздух ударил в нос, это было непривычно, если сравнивать с обычным Зоновским воздухом, таким прогорклым и неприятным. Запах Зоны иногда отдавал гнилью и металлом, а здешний был чист и невинен. Вокруг – красота. Зеленые деревья стоят, обдуваемые слабым ветерком. Яркая низенькая трава колышется. Слышен щебет птичек. Единственное неудобство – это температура. На улице было жарковато, для людей в тяжёлом обмундировании, которое не предполагало работу в таких райских условиях. В Зоне обычно прохладно, там, как будто всегда осень, никогда время года не меняется.       Стёкла в шлемах уже запотели, из-за чего их последние снять. Один из отряда бегло осмотрел окрестности через бинокль, подняв прямую ладонь вверх, что означало: “Вокруг чисто, никого не видно”. Но, вдруг он сконцентрировал внимание на лесе, который был километрах в десяти от них. Из его глубины поднимался большой столб чёрного едкого дыма. Команду это насторожило. - Артист впереди. Я с Грачом по бокам. Жмот и Змей замыкают. Направляемся к источнику дыма – скомандовал лидер отряда.       Все построились и выдвинулись в лес.       Путь был спокойным, никого не встретили. Вошли в лес, также никого, только воздух стал тяжелее, как будто рядом заводов настроили, но кто? Жители той деревушки, которую заметил Артист, когда осматривал окружение? Что-то здесь не так. Бойцы надеялись увидеть в этом мире что-то обычное, что и произошло, но вот это странное чувство… недосказанности не покидало их.       Вдруг команда заметило тело, лежащее животом вниз на земле. Странная бледная кожа, даже бледнее, чем у мертвецов. Необычная одежда. Какие-то кожаные сапоги, длинная стёганка бардового цвета, кольчуга. Кожаный ремень на поясе, на котором держалось подобие колчана, внутри были сложены болты для, лежавшего рядом, арбалета. На голову был накинут капюшон. Жмот перевернул труп. На лице ныне мёртвого застыла гримаса страха. Лидер внимательно осмотрел находку. Трудно было не заметить одну важную деталь, тело было прожжено насквозь в области груди. - Что за? Как такое… Я думал, они на более низком уровне развития, нежели мы, но эта рана… Тут явно что-то не так, - капитан задумался, - Так, продолжаем движение!       По пути они встречали и другие трупы, с такими же ранами, пока не дошли до большого здания. Осторожно зашли внутрь, исследуя особняк. Спустя час они прошли уже множество коридоров и обнаружили тюремный отсек. Заключённый заметил гостей, пригляделся и с улыбкой на лице сказал: - О, да неужели! Дождался, спасителей. Только-только отужинал, и вы тут как тут! - Товарищ Стрелок, как вас вытащить оттуда? – спросил лидер отряда. - Короче, ключ с собой носит помощник того, кто меня тут запер. Но он должен только утром прийти, так что вам придётся подождать, - Бандит подошёл к решёткам.       Командир только расставил людей по позициям, как они услышали шаги. Кто-то шёл по коридору в их сторону. Змей, что стоял у того коридора, встал за угол, готовый наставить дуло на незнакомца. Шаги продолжались.       Из коридора показался помощник. На него сразу нацелились несколько бойцов, из-за чего Галер уже хотел вскрикнуть, но Змей быстро бросив автомат на землю, скрутил его и закрыл ему рот. Глаза ученика бешено бегали из стороны в сторону. Он пытался что-то мычать, но ничего разобрать не получалось. Бандит сказал Змею ослабить хватку, тот послушался. Галер пытался отдышаться, ему всё также было страшно, но теперь он мог позвать на помощь, чего делать, конечно, не стал, ведь за ним всё ещё стоит тот, кто его схватил. - Спокуха, мужик, это мои братки, тебе боятся нечего, - попытался успокоить Стрелок. - О-они з-за то-тобой? – судорожным голосом спросил помощник. - Да, я же говорил, что меня спасут, - как никогда расслаблено, сказал заключённый.       Ученик только открыл рот, желая ещё что-то спросить, но его прервал, раздавшийся в коридоре, звук, стука металла о камень. Медленно, он приближался. Из коридора появился далек. Змей снова схватил Галера и приставил к его виску пистолет, который он достал из кобуры на ноге. - Обнаружено агрессивное поведение! Уничто… - не успел договорить Зэр, как его резко прервали. - Полегче, жестянка. У нас твой друг. Не притворяйся, что он не важен для тебя, - лидер решил заговорить. - Что вам нужно? – зрачок на синем глазе сузился. - Мы пришли за твоим пленником. Отдай его, и мы покинем тебя, - выставил требования командир. - Согласен, - напряжённость ситуации резко возросла.       Далек подошёл к ученику, снял с его пояса ключ и открыл им дверь камеры Стрелка. Бандит вышел, заметив, как его преследует взглядом Зэр. Весь отряд уже был в коридоре, только Змей осторожно вёл за собой Галера. Тут, он быстро осмотрелся и, отпустив урсула, рванул к выходу вместе с группой. Зэр, не обращая внимания на состояние своего подопечного, побежал за беглецами.       Деревья проносились перед глазами людей, пока они бежали, зная, что если остановятся, то не доживут до конца миссии. Хорошая физическая подготовка сыграли свою роль. Слабым в Зоне делать нечего. Выживают только приспособившиеся, прошедшие “проверку Зоны”. Тем не менее, далек не отставал. “Уничтожить!” - Змей упал замертво. “Уничтожить!” – Жмот повалился на траву. “Разделиться!” – прокричал лидер отряда. Люди разбежались в разные стороны, мутант продолжал преследовать Бандита, которого сопровождал Грач. Вот они уже выбежали на поляну, сейчас это можно было рассматривать, как приговор. Грач направил свой пистолет в сторону далека и сделал несколько выстрелов. Бесполезно. Стрелок, тем временем, уже заметил, висящую в воздухе, сферу – путь к спасению. Ещё пара сотен метров и они в безопасности. Грач истратил весь магазин и, случайно, выронил пистолет. Достав из-за спины HK MP5, он выпустил пару очередей в сторону преследователя. Мимо. Он повернулся вперёд и увидел, что у сферы их уже ждут остатки отряда, пытающиеся стрелять в далека. Считаные метры до портала. Стрелок запрыгивает в него, а Грач заплетается в ногах и падает. Зэр, на бегу, выстреливает в него и попадает в ногу. Сильное жжение в области голени. Сквозь боль, он вновь хватается за ПП и выпускает последнюю очередь прямо в глаз костюма далека. Последний резко останавливается и начинает крутить куполом в разные стороны. “Зрение повреждено! Зрение повреждено!” – в это время человек отползает в сторону сферы, волоча повреждённую ногу по земле. На той стороне его уже встречают. Заметив плохое состояние бойца, его берут на руки и аккуратно кладут на пол. Слышно, что его уносят. “Учёный, вырубай!” – кричит Долговец.       Автоматический ремонт единственного кибернетического органа зрения завершился за пару секунд. Далек направил свой взгляд на портал, будучи готовым рвануть в его сторону, но заметил, как он начинает закрываться. Остаётся только наблюдать. Сфера уменьшается, будто, сворачиваясь сама в себя и, вскоре, исчезает. Зэр, проведя по земле пальцем одного манипулятора, отмечает место исчезновения портала. Развернувшись в обратную сторону, он проходит по маршруту погони, где находит выпавший пистолет. Внимательно осматривает его и пытается разобрать, что у него получается.       Примитивное оружие, но более совершенное, нежели обнаруженное у урсулов. Уровень развития человечества, на данном этапе, очень мал. Угроза следующих нападений незначительна, но необходимо быть к ним готовым.       Зэр направился в сторону людей, которых он лишил жизни при погоне. Осмотрев тела, он обнаружил много важных предметов, которые помогли ему определить степень опасности его нынешних врагов. Но, заглянув в один из пяти подсумков на поясе, он нашёл странный камень. Хотя нет, больше похоже на сросшиеся кристаллы. В основании слегка малинового цвета, а к верхушке голубого. Свет, проходящий через него, красиво переливался. Но, далека интересовало не это.       Анализ визуальных признаков… Поиск совпадений в базе данных… Совпадений не обнаружено. Требуется изучение объекта, для определения его полезности.       Мутант сложил все вещи бойцов обратно, взял их за ноги и потащил в сторону особняка, чтобы там разобраться со всем найденным.

***Тем временем у Стрелков***

- Где остальные члены отряда? – спросил Долговец. - Погибли. Он застрелил их, когда мы убегали, - выдавил из себя Бандит. - Кто он? - Далек.       Относительно длинный рассказ, из уст вернувшегося, поразил всех. Тот мир был таким похожим на обычный, но таким отличающимся. Одновременно желанный и пугающий.       Бандит рассказал и о Галере, и о Зэре, и о своём, моментально зажившем, ожоге. Последним заинтересовался Учёный. Он осмотрел пострадавшего и не увидел никаких признаков повреждения тканей, однако Бандит уверял, что они были. - Друг мой непросвещённый, вы же понимаете, что подобные ранения не должны заживать настолько быстро. Ваша история никак не вяжется с общими представлениями об организме человека. - Да не вру я! У меня вся кожа на этом месте почернела тогда, я даже ходить нормально не мог несколько часов. А потом, всё просто зажило. - В таком случае, стоит изучить этот феномен. Вы не будете против пары экспериментов над своим бренным телом? - Что?! Вы собираетесь экспериментировать на человеке? Как вы можете! Это возмутительно! – воскликнул Чистонебовец. - Послушайте, коллега, если мы не изучим это явление, то, как мы по-вашему продвинемся в понимании того, что с нами случилось? Думаю, очевидно, что эта особенность свойственна лишь нам, так как вы прекрасно видели состояние того человека… как там его?.. Грача, кажется. Его ранение, конечно, более существенно, но мы до сих пор не наблюдаем заживления. Логично предположить, что это связано с влиянием Монолита на нас. Что с нами сделал Исполнитель? Разве вас не интересует этот вопрос, мм? – лицо Учёного стало более серьёзным. - Но разве это повод издеваться над человеком? Даже, если он будет находится под действием анестезии, ваши опыты могут негативно повлиять на него, - продолжал возмущаться Чистый. - Голубчик, разве вы не знаете, что двигало науку вперёд все эти века, что существует человечество? Знания – требуют жертв! Если на то пойдёт, то я готов буду отдать науке свою жизнь, но, к сожалению, тогда некому будет нести просвещение в ваши головы, - стало заметно, что светилу разума начинает бесить его собеседник. - Это бесчеловечно! Это негуманно! Это выходит за все рамки дозволенного! – защитник прав человека переходил на повышенные тона. - Эй, спорщики, меня спросить не забыли? – вклинился в диалог Бандит. - Испытуемый, прошу, не мешайте нашей беседе. - Может всё-таки спросим его? – Чистонебовец, склонив голову, почесал затылок, как делают обычно провинившиеся, но не хотевшие этого признавать. Ему было слегка стыдно, что он забыл узнать мнение самого потенциального подопытного. - Пусть говорит, - коротко хмыкнув и не желая давать ему слова, сказал Учёный. - Слухай, ботаник, ты чего такого важного сможешь получить, коли на мне свои опыты проведёшь? - Я… Мы сможем узнать, на какие именно повреждения работает ваша поразительная регенерация. Это сильно поможет нам в понимании наших фантастических возможностей, которые мы приобрели, благодаря Монолиту. - Звучит мудрёно, полагаю что-то важное. Что ты мне скажешь, защитничек? - Ты же понимаешь, что тебя будут вскрывать живьём? Без анестезии, без обезболивающих. Ты будешь чувствовать каждый надрез. Ты точно уверен? – Чистонебовец не понимал, как можно согласиться на подобное. Он уже представлял крики, которые будут слышны, наверно, на всю Зону. Представлял безумную ухмылку Учёного, который доказывал очередную свою гипотезу, издеваясь над телом бедолаги. - Да чего уж там? Стерплю! И не такое выдерживал, - поразительно спокойно реагировал Бандит. На его лице не читалось волнения, которое было видно у борца за гуманность. - Значит, вы согласны? – с улыбкой до ушей, спросил Учёный. - А чего тут думать? Конечно согласен!       Всё необходимое оборудование и подходящее помещение, Стрелки одолжили у государственных научных работников. Те не были против. В конце концов, бойцы Пути снабжали их образцами исследования в нужные сроки и в нужном количестве, по первому запросу. Следовало бы ответить взаимностью, что они и сделали.       В течении недели Учёный проводил свои эксперименты, советовался с Сахаровым по этой теме, опровергал или доказывал свои гипотезы. Криков и вправду было много, пришлось даже затыкать рот бедняге, но “Знания – требуют жертв!”. Учёный не удосужился использовать анестезию или обезболивающие, оправдывая это тем, что: “Какая ещё анестезия? Ни в коем случае! Это может повлиять на результат эксперимента. Как вам вообще эта идея пришла в голову?”. Эти опыты чем-то походили на наказание Прометея, вот только, это не было наказанием. В конце концов экспериментатор собрал все данные, какие мог получить из этой работы. После такого, Бандит частенько избегал встреч с Учёным, чего последний не понимал, но не обращал внимания.       Исследование не прошло даром. Множество предположений проверено, множество полезной информации получено. Выяснилось, что клетки их тел могут делится бесконечно быстро, но на это затрачивается много энергии. Таким образом, пережить Стрелок способен практически любое ранение, однако, когда рана начнёт заживать, ему необходимо будет восполнить запас энергии, если говорить проще, то поесть. Удивительно, но восстановится способны даже повреждённые кости. За несколько дней, перелом лучевой кости Бандита полностью сросся. С нынешними знаниями, можно было назвать Стрелков бессмертными, кем они могли являться. Учёный решил исследовать старение клеток подопытного и был крайне удивлён тем, что они не отмирали после окончания их срока жизни. Хотя, правильнее сказать, конец срока жизни клеток не наступал в принципе. Если бы не тот сон в саркофаге, который увидел Учёный, они остались бы там навсегда. Проклятие Монолита оказалось крайне жестоким. Находиться на одном месте вечность, без возможности умереть. Хуже такой судьбы сложно придумать.       Впрочем, нет времени на мысли: ”А что, если…?”. Надо разобраться с тем, кого отряд с Бандитом встретили в том мире. Долговец, как поклонник использования артефактов в боевых задачах, сразу предложил снарядить отряд “Мамиными бусами”, которые уменьшали физическое воздействие любых объектов, на тело человека. Чистонебовец его поправил, предложив использовать вместе с ними “Пустышки”. В небольшой области, вокруг владельца, эти артефакты поддерживают комфортную температуру, то есть снаряды далека будут остывать на подлёте, если использовать достаточное количество аномальных образований. Эту идею все поддержали.       Долговец снова отобрал людей для отряда, который изучит пространство, на той стороне портала. Военный решил возглавить миссию, но его отговорили. Его боевая подготовка была на высшем уровне, однако он не был готов к нестандартных, для людей, ситуациям. Идеальным кандидатом был бы Долговец. Он довольно долго находиться в Зоне и вполне может приспособиться к новым, для него, правилам того мира. Бойцам выдали лучшее снаряжение, несколько пачек патронов, по 5 артефактов “Пустышка”, по паре “Маминых бус”, двухдневный паёк, Долговцу четырёхдневный, из-за его способностей к регенерации. С этим набором их отправили на задание.

***Тем временем у Зэра***

      За эту неделю далек смог понять, как работают артефакты. Для Галера это обернулось крайне печально.       Ученик уже стоял на пороге особняка и ждал Зэра. Заметив его среди деревьев, тот ринулся к нему с расспросами. Также он обратил внимание на два тела, которые тащил мутант. - Учитель, может не стоило их убивать, они просто хотели убежать? – радость от возвращения учителя была перекрыта осознанием того, что люди пострадали. - Они угрожали тебе, а значит и мне. Далеки не терпят агрессии в свою сторону! Я уже говорил это тебе. - Но, вы же могли их отпустить. Это были бесполезные жертвы. - Я дал им понять, что не позволю никому навредить себе или тебе. Теперь они будут иметь это ввиду при следующем нападении. - Вы думаете, что они ещё вернуться? - Верно. Люди наделены такой слабостью, как чувство мести. Они захотят отплатить мне за убитых. А, когда они вернуться, я смогу изучить их аномально быструю регенерацию, которую ты обнаружил. - А кто эти люди? - Гуманоидная раса, живущая на планете Земля. Пленный был человеком. Они похожи на вас, но достигли большего технического развития. - Разве мы не можем заключить с ними нейтралитет? Я думаю, будет лучше, если мы узнаем о них побольше, - Галер очень не хотел больших жертв. Ему была противна идея мести и он никак не мог подумать, что человек, с которым он вёл беседу, мог испытывать это чувство. - Верно. Их технологии могут помочь нам. Тем более, я обнаружил странный минерал у одного из этих солдат. Далекам он неизвестен, его необходимо изучить. - Надеюсь, они будут готовы к переговорам, - на лице Галера было смятение. Он и правда надеялся на хороший исход их конфликта.       Дойдя до помещения, где он обычно работал, Зэр начал разбирать все вещи, взятые с тел людей. Он выложил на стол оружие, разные приборы, которые могли использовать бойцы, и, конечно, артефакты. У каждого они были одинаковые, по четыре штуки на человека. Первый – тот самый кристалл. Второй – полупрозрачное желеобразное образование сферической формы с шестью, симметрично расположенными, впадинами. Третий – голубой шар, из белого центра которого к краям тянутся неровные, такие же белые, полоски. От него исходил слабый синеватый свет. Четвёртый – яйцеобразный камень средних размеров, разделённый на две части. Верхняя коричнево-чёрная, а нижняя бело-жёлтая. Обе части соединены тонкими твёрдыми тросточками, похожими на сталагнаты в пещерах.       Галер засмотрелся на голубой шар и потянулся к нему рукой. Неожиданно, его за кисть схватил манипулятор Зэра и отдёрнул руку. - Не трогай, они могут быть опасны, - также безэмоционально, как и всегда, сказал далек. - А? Х-хорошо. - Одень свои кузнечные перчатки. - Да, сейчас, - ученик вышел из комнаты.       Через пару минут, он вернулся в перчатках. Взяв в руки яйцеобразный камень, помощник повертел его, осмотрел. Попытался надавить на тросточки, они не сломались и не погнулись. Зэр в это время осматривал кристалл. Пару минут они просто пытались понять или предположить, для чего нужны эти камни. Галеру стало плохо, он вышел на крышу, чтобы подышать свежим воздухом. Вдруг его вырвало, его тело ослабло, голова слегка кружилась. Ученик решил прилечь и отдохнуть, но лучше не становилось. Зэр поднялся за ним. - Что с тобой? – далек предполагал, что это из-за действия тех предметов. - Ничего страшного, я думаю. Может просто давно не выходил на улицу? – его щёки слегка покраснели с момента, когда ему стало плохо. - Это может быть результатом воздействия тех минералов. Ты уверен, что это нормально? - Не знаю, может быть это из-за них. Я уверен, скоро это пройдёт, - Галер попытался встать, но заплёлся в ногах и упал. Зэр поднял его на руки и понёс в библиотеку. Он положил больного на диван и стал наблюдать. - Опиши своё состояние. - У м-меня кружится голова. Потом… Меня вырвало, там... на крыше. Какая-то слабость в теле. Что это такое? Со мной такое в первый раз, - глаза Галера можно было описать, как больные. Выглядел он и правда нездорово. - Не могу сказать. Ваше строение идентично с человеческим, но, потрогав тот предмет, твоё состояние здоровья ухудшилось. Тот человек носил его близко к телу, но подобных симптомов у него не наблюдалось. Какой из тех камней ты держал в руках дольше всего? - Ох, думаю, тот коричневый.       Зэр направился в сторону своего рабочего места. Вернулся он уже со всеми минералами, кроме яйцеобразного. - Как я и говорил, твоё строение идентично с человеческим. Тот человек вёл себя, как ты. Значит, что-то блокировало негативное действие того предмета. Скорее всего, его блокировал один из этих камней. Полагаю, ты должен находится рядом с ними, чтобы они подействовали, - Зэр положил рядом с Галером все артефакты, отошёл и стал наблюдать. - Если что-то измениться ты должен сообщить мне. Ты чувствуешь какие-то изменения? - Пока-что нет… Хотя, погоди. Я чувствую, что слабость отступила. Мне становиться легче, - ученик попытался встать, но случайно опёрся о кристалл и порезался о его острый край. Он посмотрел на палец, из которого шла кровь. Очень быстро кровотечение остановилось. Алая жидкость моментально свёртывалась на воздухе, что не было свойственно ей в обычном состоянии. - Что случилось? – далек подошёл ближе и взглянул на руку. Он посмотрел на ранку, потом на лицо Галера. - Это странно. Я порезался, у меня пошла кровь, но она слишком быстро остановилась. Такое обычно не случается. Это из-за минералов? – ученик уже выглядел здоровым. - Скорее всего, да. Ты не чувствуешь недомогания? - Нет, всё прошло, я думаю. - Тогда можешь пока-что заняться своими делами. Я продолжу изучение, - далек повернулся к выходу из библиотеки. - Разве это не опасно? – он беспокоился за своего учителя. - Мой костюм блокирует их влияние, по всей видимости, - Зэр вышел из помещения.       Этот случай Галер запомнит надолго. Далек первый раз проявил заботу к какому-либо существу. Ученик уже представлял, как он сможет направить его на путь праведный, без насилия, без убийств, без ненависти. Это было бы прекрасно, но пока… такое не представлялось возможным.       Семь дней далек исследовал минералы. Выяснилось, что разные камни наделяют владельца разными аномальными свойствами. Например, голубой шар увеличивает выносливость почти в два раза, а кристалл поглощает радиацию в небольшой зоне вокруг себя, но ослабляет организм примерно на двадцать процентов.       Полезность минералов оценена на 9 баллов из 10. Необходимо выяснить природу возникновения этих образований. Значит, нужно дождаться прибытия людей, чтобы добыть эту информацию от них. Возможно, они уже отправили отряд за мной.       Далек направился в сторону места, где в прошлый раз появился портал. Его метка всё ещё стояла там, но сферы не было. Как только Зэр собрался уходить, он услышал тот самый звук, который сопровождал появление портала. Обернувшись он увидел, как из тёмной сферы выходят друг за другом люди. Бегло осмотревшись они замечают далека. - Враг обнаружен! Приготовится к бою! – выкрикнул, видимо, лидер отряда. - Уничтожить!       Снаряд полетел в сторону давшего команды. Но, о грудную пластину его экзоскелета всего лишь ударился маленький далеканиумовый шарик, который отскочил и упал на землю. - Хех, что, не получилось? Мужики, огонь! – шквал пуль обрушился на далека, но ни одна из них не попала ему в глаз, а значит не навредила.       Вдруг, Зэр сорвался с места и побежал в сторону лидера отряда. Он вырвал из рук человека автомат, бросил его в сторону другого бойца, а сам схватил манипуляторами командира и обездвижил. - Сдавайтесь или он пострадает! – начал угрожать далек.       Бойцы послушно бросили оружие на землю. - Вы должны выложить свои минералы на землю и отойти.       Люди, видимо поняв, что он имеет ввиду артефакты, повиновались. Лидер заметил, как из среднего отсека, на передней панели далека, выдвигается пушка. - Врассыпную! Отступаем! – выкрикнул Долговец.       Четыре выстрела. Четыре свалившихся тела. Миссия накрылась медным тазом. - Ты расскажешь мне про минералы, иначе будешь уничтожен, - далек посмотрел на человека. Его взгляд, как будто был устремлён прямо в душу. - Зачем ты убил их? Они сдались тебе! – гнев перекосил людское лицо. - Далеки не отвечают на вопросы низших рас. Повинуйся! – Зэр отпустил его, чтобы он мог встать. - И что ты хочешь знать? – изогнув левую бровь, спросил тот. - Ты предоставишь мне информацию обо всём, что знаешь об этих образованиях, - мутант приблизился к человеку.       Деваться некуда, когда в висок дуло смотрит. Всё он рассказал. И про артефакты, и про Зону, и про портал. - Мне будут полезны эти “артефакты”. Нам следует обсудить сотрудничество, - далек решил подавить свою неприязнь к существу, проявившему агрессию. Аномальные образования были слишком интересны, чтобы отказываться от них из-за вражды. - Что?! Ты рассчитываешь на нейтралитет, когда убил уже шесть наших людей? Мы не согласимся! – Долговец не ожидал такого от врага. - Взамен, я могу предложить свои знания. - Ни. За. Что, - человек не унимался. - Если ты не готов к сотрудничеству, я встречусь с ними лично, - мутант направился к порталу.       На той стороне, Стрелки уже ждали возвращения отряда. Наконец, в проходе показался его лидер. Но, по нему было заметно, что что-то не так. Походка была неуверенная, глаза метались из стороны в сторону, он нервно перебирал пальцами. Кожа бледная, как у мертвеца. - Стойте! Не сопротивляйтесь! – выкрикнул Долговец, как только ступил на бетонный пол.       За ним в помещение вошёл далек. Медленно передвигая своими ногами, как паук, он встал сбоку от неудавшегося командира. Мутант осматривал присутствующих, их лица выражали непонимание. - Планета – Земля. Обнаружены формы жизни. Определены, как представители человеческой расы. - Долгарь, это кто? – поинтересовался Свободовец. - Это тот самый да… - не успел договорить тот, как его прервали. - Я – представитель расы далеков. - Ты… А ну иди сюда! – Бандит собирался уже напасть на пришельца, но его остановили. - Тише, он опасен! Ты что, забыл? - сказал на ухо ему Сталкер. - Приветствуем вас, далек. Думаю, в прошлом у нас возникло небольшое недопонимание. Но, сейчас мы готовы к общению с иной формой жизни. Давайте в спокойной обстановке обсудим произошедшее, - Учёный решил начать диалог. - Мы можем не учитывать то, что произошло в прошлом. Я предлагаю сотрудничество и готов обсудить условия, - далек не церемонился и сразу перешёл к, интересующей его, теме. - Но, позвольте, мы даже не знаем, что из себя представляют далеки. Как мы можем вам доверять? Каковы ваши цели? - Мне необходимо изучить то, что вы называете “артефактами”. Взамен, я могу предоставить вам технологии далеков, которые опережают ваш технический прогресс.       Глаза Учёного заметно блеснули, на лице появилась улыбка. Он уже представлял, как ему вручают нобелевскую премию за изобретение, чертёж которого он получил от пришельца. Хотя нет. Слава – это ничто. Знания – вот, что важно. Он сможет открыть новые способы добычи энергии, создаст космический аппарат, способный отвезти человека далеко за пределы Солнечной системы, в конце концов сможет полностью раскрыть потенциал эксперимента №1.16.5. Светило науки был готов отдать всё что угодно, лишь бы получить от далека информацию. Готов был продать всю Землю, с человечеством в придачу, чтобы обрести знания. Но, он пытался не показывать своего волнения. - Ваше предложение поможет нам забыть прошлые разногласия. Думаю, мы сможем снабдить вас всеми видами артефактов, которые понадобятся в вашей работе. Но, как вы собираетесь передать нам технологии своей расы? - Предоставьте мне доступ к электронно-вычислительной машине, я переведу всю информацию на неё. - Да, конечно, сейчас, - Учёный повернулся к выходу из комнаты, собираясь провести далека к компьютеру.       Военный положил свою руку на его шею и притянул к себе. - Ты чего творишь? Врагу устраиваешь экскурсию по нашей базе? Да за такое только пулю в лоб! – лицо солдата было максимально серьёзным. Он, с поднятой левой бровью, смотрел на физиономию ботаника. - Послушайте, он готов предоставить нам свои внеземные технологи практически задаром! Я не могу себе позволить упустить такой шанс. Это будет не просто переворот в науке, это будет революция! Вы даже не представляете сколько всего мы сможем, благодаря этой сделке, - уже знакомая, жуткая улыбка расползлась по его лицу. С такой же улыбкой он смотрел на Бандита перед тем, как начать свои эксперименты над ним. - Он замочил нескольких наших ребят, хороших бойцов и замечательных людей. Ему нельзя доверять! - И что вы предлагаете? Сидеть на одном месте и не предпринимать никаких действий? В этом помещении стоит наша возможность сделать огромный прыжок к звёздам! И вы хотите, чтобы я просто отпустил его? - Из-за твоих прыжков, мы все тут передохнем! В той ситуации с Бандитом, мы рисковали только им. Но сейчас, цена ошибки слишком высока, - Военный перешёл на более мягкую интонацию. - Я понимаю это, друг мой, обещаю, ничего не случится, - с честным выражением лица, сказал Учёный.       Вояка отпустил его и тот вышел из комнаты, за ним проследовал далек. Конечно, он прекрасно слышал их перешёптывания, пришлось увеличить восприимчивость, но зато были найдены рычаги давления на его проводника. План пришельца выполнялся пункт за пунктом.       Учёный показал мутанту компьютер, тот загрузил в него всю нужную информацию. Светило науки просмотрел её и поразился от увиденного. Зэр не дал ему увидеть слишком много, пора было требовать выполнения второй части сделки. Это не заняло много времени. Уже через полчаса ящик с артефактами каждого вида, что встречаются в Зоне, был доставлен в подземную лабораторию, прямо к отключённому порталу. Ботаник подошёл к далеку, желая поговорить. - Я хотел поинтересоваться у вас, как мне лучше вас называть? Думаю, обращаться к вам по названию расы как-то неуважительно. - Можете называть меня Зэр, - сухо ответил пришелец, рассматривая принесённые артефакты. - А, прекрасно, Зэр. Меня, в основном, называют “Учёный”, - человек немного нервничал, когда общался с иной формой жизни. - Буду иметь ввиду. - Хотел ещё кое-что спросить. Мне показалось, вы совершенно не удивились, когда обнаружили на другой стороне портала нас. Мы же для вас должны выглядеть необычно, разве это не поразительно? – выражения лица Учёного было таким, какое обычно появляется у ученика, который хочет спросить что-то у строгой учительницы. Если говорить проще, то оно выражало и вину, и заинтересованность одновременно. - Эмоции далеков сильно подавлены. Мы не способны ощутить тот же их спектр, что и вы. При решении разного рода задач, мы опираемся только на логику, не давая волю чувствам. - Это даёт вам невероятное преимущество, поразительно! Люди так часто опираются именно на эмоции, я считаю, это сильно их тормозит, – Учёный был крайне удивлён. Он всегда пытался заглушить чувства, чтобы повысить свою эффективность, а сейчас он видит перед собой результат такого подхода. Его восхищению не было предела. - Ты был бы хорошим далеком, - мутант отвлёкся от своих дел и посмотрел на человека. Его зрачок сузился, он рассматривал его детальнее. - Ох, посчитаю это за комплимент, - он криво улыбнулся. - Мне бы хотелось изучить портал, который вы использовали, чтобы попасть ко мне, - его зрачок снова расширился до нормального состояния. - Да-да, конечно, пройдёмте.       Они дошли до аппарата. Учёный открыл одну из картотек и достал оттуда папочку, на которой было написано: “Руководство по пользованию экспериментом №1.16.5”. - Думаю, вы разберётесь, если ознакомитесь с этим документом. - Да, прошу, оставьте меня. Мне нужно будет сосредоточится. - Конечно-конечно, не буду мешать, - ботаник удалился из помещения.       Далек быстро пролистал папку, закрыл её и положил обратно. Обработав информацию, он принялся копаться в терминале управления. Закончив, он поставил всё на место и направился искать кого-то из Стрелков. Нашёл он одного не так далеко, как мог рассчитывать. Сталкер наблюдал за ним всё это время. - Я просил меня не беспокоить. - А я и не мешаю. Ладно, признавайся, жестянка, что ты тут делал? – человек стоял, опершись плечом о край дверного проёма и сложив руки на груди. На лице его была видна неприязнь к собеседнику. - Я изучал механизм работы устройства. - Я тебе не верю. Бандит мне всё рассказал. Ты убил несколько человек, хотя они просто убегали! – атмосфера диалога накалялась. - Они угрожали моему помощнику. - Но не навредили же! Они вообще тебе ничего не сделали, а ты их двинул! - Они проявили агрессию в мою сторону, - Сталкер хотел ещё что-то сказать, но далек прошёл мимо, как будто ничего не случилось.       В помещении, куда зашёл пришелец, он обнаружил Учёного. Он что-то обсуждал со Свободовцем. Зэр прервал их беседу. - Учёный, можете мне помочь? - Да, конечно. Чем могу быть полезен? - Можете все вы перетащить ящик через портал? Это необходимо для моего исследования. - Это не обязательно. Я могу поручить такую работу охране, - он указал на выход из помещения, подразумевая, что они рядом. - Я хотел вам кое-что показать. Лишние глаза могут помешать. - В таком случае, конечно. Подождите у арки, я скоро буду, - Учёный вышел в тот проход, на который показывал секундой ранее. - Послушай, Зэр. Что ты задумал, скажи честно? – Свободовец обратился к далеку. - Я не понимаю, что вы имеете ввиду. - Я не желаю сейчас показаться недоверчивым, я и правда хочу дать тебе шанс, но в прошлый раз пострадали люди. Это немаловажно, - серьёзное лицо фримена, кое появлялось крайне редко. - Вы ослаблены эмоциями. Далекам чужды такие недостатки. Я не предам вас, пока мне выгодно сотрудничество, будьте уверены. - Думаю, мы поняли друг друга, - человек развернулся и направился в помещение с экспериментом №1.16.5.       Через некоторое время все Стрелки были собраны в комнате портала. К ним подошёл далек. - Прошу, возьмите ящик и перетащите его на ту сторону. После, оставайтесь на месте. Я должен показать вам то, что я разработал. - Ха! Ты же просто закроешь за нами портал, - Сталкер с недоверием смотрел на Зэра. - Я не могу оставить своего помощника там, вы могли догадаться, - мутант развернулся и прошёл в сторону комнаты, где был компьютер, на который он загрузил информацию о технологиях далеков.       Он полностью удалил все данные, принадлежавшие его расе и вернулся к людям.       Учёный уже включал аппарат. Снова вся конструкция задрожала, снова синеватая жидкость заполняла отсеки с артефактами на ободе арки, снова свет, исходивший от жидкости. Яркая вспышка. Портал активирован. Стрелки занесли ящик, поставили его на зелёную траву. Зэр зашёл за ними. Вдруг, проход между мирами начал мигать. Он то растворялся, то снова появлялся, но вскоре исчез окончательно. - Что за?! Что это за фокусы, железяка? – Сталкер с гневом в глазах смотрел в сторону далека, упираясь кулаками в бока. - Я настроил устройство на отключение через определённый промежуток времени после активации. - Но, я не понимаю, зачем вам это? – Учёный был в недоумении. - Вы – более интересные образцы исследования, чем артефакты. В вас есть некая особенность, природу которой я не могу понять, не изучив. - Но, что, конкретно, вы хотите… - не успел договорить ботаник, как его уже схватили за плечо, разворачивая в противоположную, от далека, сторону. - Беги! Живо! – скомандовал Долговец лично ему, так как все остальные уже догадались, что дело хорошим не кончится.       Стрелки побежали вразнобой, но в одну сторону, в сторону леса, который был неподалёку. Это был не тот лес, в котором находится особняк, хоть он и был ближе. Наученный опытом, Бандит вёл всех куда подальше от того злосчастного места. Зэр не преследовал их, даже не стрелял вслед, он прекрасно понимал, что ещё сможет воплотить свой план. Мутант просто поднял ящик, как пушинку, и понёс его к своему убежищу.       Люди остановились на окраине леса, осмотрелись. Учёный опершись руками о колени, стоял и тяжело дышал. Он был явно не готов к таким забегам. К запыхавшемуся подошёл Сталкер. Он положил ему ладонь на плечо, дождался, когда тот поднимет голову и посмотрит на него. - Я предупреждал, исследователь ты наш. Бандит рассказывал тебе о том, что делал этот упырь. Ну и как? Помогли тебе эти инопланетные технологии? – он надавил на плечо сильнее. - Я…я…я не понимаю. Зачем ему это? Он сказал, что хочет нас изучить, но, что именно? – Учёный растерянным взглядом смотрел на Сталкера. - Не понимаешь? А я вот, прекрасно всё понимаю. Он собирается на нас опыты ставить, как на кроликах, - он с ехидной ухмылкой глядел на собеседника. - Как так? Я же… я же… Я думал, ему нужны были только артефакты. Я…я думал, он такой же исследователь, как и я, - голос его дрожал. - А разве он не исследователь? А я вот сейчас отведу тебя к нему и отдам. Он тебя на столик положит, будет вскрывать, изучать. И всё без анестезий ваших. Это ведь “повлияет на результат эксперимента”, - наигранным тоном произнёс тот. - Что…что вы имеете ввиду? - Никого не напоминает, экспериментатор? Посмотри со стороны, нравиться? А чего это у тебя такой взгляд испуганный? Он познаёт мир таким способом, он – первооткрыватель, двигатель прогресса! – Сталкер поднял вверх указательный палец, добавляя последнему слову колоритности. - Я…я понял. Прошу, хватит, - Учёный опустил голову. - Ладно, очкарик, отдыхай, - он отошёл к Чистонебовцу. Вместе они о чём-то начали разговор.       Экспериментатор, как его назвал Сталкер, размышлял, рассматривая зелёную траву на земле. Возможность получения инопланетных технологий одурманила его разум. Этой ситуации можно было избежать, но нужно ли было? Путь обратно закрыт. Значит, нет возможности вернуться, а значит, его лаборанты не смогут стать для него обузой, пока он будет познавать новый мир. Ситуация однозначно положительная, как думал Учёный. Неожиданно, он услышал, как остальные переговариваются и решил послушать. - Так, нам нужно сосредоточиться. Сейчас мы – добыча. В любой момент этот далек может на нас напасть, а мы и готовы не будем! Все, показывайте, что с собой есть, - Долговец взял руководство в свои руки. Неудивительно было, что именно он станет лидером, когда они находятся в таком положении. Он лучше всех приспосабливается к новым условиям и может руководить одновременно.       В основном, никто с собой ничего не взял, но отличился Сталкер. Он вытащил MP5 из рюкзака, несколько пачек патронов к нему, пять артефактов “Пустышка” и двухнедельный запас провизии. - Вот это я понимаю, подготовка. Уважаю! – Наёмник удивился увиденному. - Я, походу, единственный из вас, кто реально отнёсся к делу серьёзно. Один раз эта жестянка нас уже одолела, но сейчас всё будет иначе. - Но, ведь, пули на него не работают, тем более девятнашки, - решил поинтересоваться Долговец. - Я, в отличии от вас, расспросил Грача и Бандита подробнее, про далека. Грач мне рассказал, что стрелял в него и попал прямо в глаз. Синеокому чёрту это явно не понравилось, и он кричал что-то про повреждение зрения. Походу, сейчас он его уже починил, но, если повторить, это может дать нам некоторое время, чтобы с ним разобраться. - Не похоже на тебя, всё в порядке? – Монолитовец за долгое время подал голос. - Просто мне не безразлична наша судьба, вот я и разобрался в деле. - И так, давайте разработаем план. Сейчас предлагаю найти убежище, любое. Есть предложения, Бандит? – Долговец решил начать действовать. - Деревенька недалеко отсюда. Когда меня в особняк вели, я её разглядел. Там точно кто-то живёт. - Значит, направимся туда.       Стрелки собрались и пошли в сторону деревни. Маленькие аккуратные домики виднелись вдалеке. Они шли и шли по бескрайним полям. Это было, определённо, красивое место. Наконец, пейзаж отличающийся от повседневного. Зона не очень привлекает своим видом. Унылые деревья, коричневая трава, полуразрушенные здания, всё это навевало чувство грусти. Но нельзя было придаваться этим ощущениям, можно было прослушать лай слепых псов и стать обедом для стаи. Гнетущая атмосфера, так и желающая тебе скорейшей смерти, чтобы ближайшие аномалии преобразовали твои останки в артефакты. Но это место, было великолепным. Некоторые вспомнили каникулы у бабушки в деревне, другие отпуск на даче. Впрочем, не важно.       Они уже подошли к одному из домов. Из-за него вышел… человек? Откуда здесь люди? Он был одет в бежевую мантию, доходящую внизу до, странного вида, обуви. Она была похожа на тапочки, но полностью закрывала стопу. Человек сложил руки на груди, заправив их в противоположные длинные рукава. На лице у него были маленькие очки. - Приветствую вас, новые лица. Моё имя – Васмус, я здешний библиотекарь. А вас, как величать? – своей речью он напоминал какого-то аристократа из восемнадцатого века. - Здравствуй, меня Стрелком звать. Что это за поселение? – Сталкер решил разузнать, как можно больше. - Вы находитесь в нашей деревне. У неё нет названия, если вы об этом. В нём не было бы никакого смысла, соседние поселения далеко, так что спутать сложно. Вам, наверно, нужен ночлег. Следуйте за мной, у нас есть пустое помещение, - Васмус побрёл по тропинке вглубь деревушки.       Стрелки последовали за проводником. Вскоре они подошли к довольно большому дому. Четырёхскатная крыша. Не очень красочные наличники свидетельствовали о том, что жилище не принадлежало какому-то любителю красоты. Низенькая дверь без замка, если осмотреться, то замков в этой деревне не было вообще. Видимо, закрываться не от кого. - Тут вы можете располагаться. Там живёт ещё один путник, как вы. Но не пугайтесь, он спокойный урсул, - на лице библиотекаря была мягкая улыбка. - Мужики, можете заходить, - Сталкер указал Стрелкам на двери. Когда те ушли, он захотел пообщаться с Васмусом, - Послушай, ты знаешь Галера? - Да, конечно, он мой друг. А для чего интересуетесь, если не секрет? – урсул достал руки из рукавов и просто сложил их на груди. Его явно волновала судьба кузнеца. - Мой друг встречался с ним в особняке. Он был пленником далека, ты же его знаешь? - Ох, значит с ним всё в порядке, какое облегчение. Я всё думаю, как же он там один, беспокоюсь, - переживания улетучились из головы Васмуса. - Он сказал моему другу, что мы сможем обратиться к тебе за помощью, если что-то понадобится. - Да, без проблем, можете обращаться. Друзья Галера – мои друзья, - урсул собрался уходить, но Сталкер его остановил. - Постой, скажи, что ты знаешь о Зэре? - Не уверен, что больше, чем то, что ваш друг узнал от Галера. Я не очень просвещён в этой теме, простите. - Ладно, понимаю, - человек направился к дому и зашёл в него.       Внутри всё выглядело, как в классической русской избёнке, но более просто. Большая печь стояла слева от входа, своим шестком смотревшая на кут. На ней лежали куски плотной ткани, набитые соломой. Также от печи до противоположной стены отходили полати, на которых лежали такие же, но более тонкие, постели. Мебели, в основном, не было, только лавка, стоящая вдоль стены за столом. На этой лавке сидел, видимо, тот, о ком говорил Васмус, вместе с Чистонебовцем. Одет был незнакомец в рясу чёрного цвета, которую стягивал пояс. Через плечо был перекинут другой поясок, держащий среднего размера суму. Рядом, опершись о стену, стояла длинная палка, видимо, выполнявшая роль посоха. - Так, кто вы такой? Что вы тут делаете? – спрашивал незнакомца чистый. - Путешественник я. Хожу-брожу, места разные смотрю. Найду поселение какое, так переночую пару ночек да обратно в дорогу. А кличут меня Володом. Вот, решил отдохнуть в этом поселении. А вы все, кем будете? - не очень молодое лицо его выражало спокойствие, речь была меланхоличной. - Мы тоже, своего рода, путешественники, - замешкавшись ответил тот. - Ох, приятно встретить таких же любителей странствий, как и я.       Вскоре к диалогу присоединились и остальные Стрелки. Проговорив до самой ночи о всяком, они улеглись “на боковую”. Тихая мирная ночь. Спутник планеты освещает своим, отражённым от звезды, светом бескрайние поляны. Все крепко спали, кроме одного человека. Сталкер сильно беспокоился за своих. Он прекрасно знал, что Зэр предпримет попытки поймать их. Неспящий уже представлял, как на них экспериментирует далек. И это не сравниться с опытами Учёного, всё будет куда хуже. “Чёртов пришелец!” – прорычал Сталкер про себя. Хотя, кто здесь ещё пришелец? В этой ситуации, незваными гостями являются они.       Сталкер решил прогуляться, раз ему не спиться. Встав, он обнаружил, что Волода на месте нет. Появилась ещё одна причина выйти на улицу.       Побродив по окрестностям, он набрёл на холм, на котором сидел странник с посохом в правой руке. - Эй, Волод, чего не спишь? - Как я мог пропустить такую красивую ночь? - в своей спокойной манере ответил он. - Ночь, как ночь. Чего тут смотреть? - поднял левую бровь Стрелок. - А ты погляди, какое умиротворение! Так на душе хорошо становится. Присаживайся тоже, - тот похлопал ладонью по земле рядом с собой. - Ну, давай, посидим, поглядим, - человек сел, оперевшись руками о землю.       Оба молча сидели на траве. Волод, со слабой улыбкой на лице и закрытыми глазами, вдыхал этот прохладный ночной воздух. - Закрой глаза. Представь что-то приятное, - не поворачиваясь сказал странник.       Сталкер закрыл глаза и представил, как они жили, когда были в Зоне, управляли группировкой “Путь”. Было хорошо. Наконец, в Зоне установился порядок. Никаких войн группировок, никакого грабежа, никаких наёмников, которые могли просто так выкосить деревню новичков. Всё было спокойно, как в Багдаде. - Тебе следует чаще так отдыхать. - Я не так сильно тружусь, чтобы часто отдыхать. - Ох, я не труд имею ввиду. Я говорю об эмоциональном отдыхе. В твоих глазах виден страх. Чего ты боишься? – Волод, не открывая глаз, повернулся к Стрелку. - Я… Как ты узнал? – выражение непонимания сложилось на лице человека. - Я способен чувствовать некое влияние, исходящее от существ, по которому я и определяю, о чём они могут думать в данный момент. Так, чего ты боишься? Рассказывай, не страшись, - урсул положил свою ладонь на плечо Сталкера. - За нами охотиться одно существо. Оно, кажется, не обладает жалостью. Им были убиты несколько наших людей, а теперь и мы в зоне риска. - Значит, вы скрываетесь, а не странствуете. Ваша ситуация и правда ужасна, - с сочувствием сказал Волод. - И я даже не знаю, что нам делать. У меня абсолютно нет представления, что будет дальше. Я в отчаянии, - Стрелок поджал ноги и положил на колени руки, в которые упёрся лбом. - Может я смогу вам помочь. Я попытаюсь с ним пообщаться и… - не успел тот договорить, как человек прервал его. - Нет, ни за что! Я не хочу, чтобы ещё и ты пострадал! – он повысил голос. - Успокойся, у меня хорошо получается вести мирные разговоры, - мягкая улыбка появилась на лице урсула. - Ты не понимаешь! Он просто убьёт тебя! – Сталкер не унимался. - Тише-тише, спокойно. Сейчас просто иди поспи. Утро вечера мудренее. Я пока-что тут посижу, но скоро приду, не волнуйся.       Стрелок встал и направился в сторону дома. Там он улёгся на постель и, на удивление быстро, уснул. Безмятежность Волода успокоила бурю эмоций в человеке. Страх сошёл на нет.       Раннее утро. Люди ещё спят, а вот страннику не терпится выйти из дому. На улице красота, как всегда. Он решил прогуляться по тёмному лесу, чтобы встретить то загадочное существо, о котором ему рассказывал Сталкер.       Тёмные деревья, слабый свет, еле-еле пробивающийся сквозь их плотную листву, довольно большие грибы, растущие на них. В этом была какая-то своя красота. Вдох. Какой-то странный запах. Как будто дым из печи, но более концентрированный. Волод начал идти вглубь леса. Несколько минут такой прогулки привели его к месту, где он встретил странное создание. Его вид так поражал, что у странника отнялся дар речи. - Назови себя!       Это существо… Я ощущаю так мало. Он иной, не такой, как другие. Ни печали, ни радости. Ни страха, ни самоуверенности. Ничего. Даже спрашивая, он не интересуется информацией, которую хочет получить. Так странно… - Назови себя! - Я…я… - урсул начал отходить от далека назад. – М-меня з-зовут… Волод. - Стой на месте!       Путешественник оступился и стал падать прямо на дерево, стоящее за ним, а, если конкретнее, то на острый сук. Зэр схватил того за плечи и удержал. В глазах чудом выжившего выражался страх. - Ты знаешь существ, схожих с тобой, но экипированных в костюмы? Они называют себя Стрелки, - последовал от далека неожиданный вопрос. - Д-да, знаю. По-поднимите меня, пожалуйста, - урсул посмотрел назад и увидел тот сук, на который мог налететь затылком. – Вы… Вы спасли меня. - Где они находятся? – мутант был заинтересовал только в одном. Зэр поставил Волода в вертикальное положение. - Они в деревне, - тот показал пальцем в сторону, откуда пришёл. – Но, что вам от них нужно? - Тебя это не касается. Ты оказал содействие, я учту это в будущем, - он направился в сторону поселения, а странник поспешил за ним. - Прошу, скажите мне, зачем они вам? - Для чего тебе требуется эта информация? – далек посмотрел на собеседника. - Мне интересно, я хочу знать. - Прекрати следовать за мной! – послышалось вместо ответа. - Но, я хочу вам помочь. Вы спасли меня, я хочу отплатить. - Я предотвратил твою травму, так как ты мог обладать полезной для меня информацией, - Волод хотел парировать это высказывание, но задумался и промолчал.       Некоторое время они шли, не говоря ни слова. - Ты можешь помочь мне, если убедишь Стрелков сдаться, - неожиданно прервал тишину далек. - О, конечно. Но мне необходимо знать зачем они вам, иначе у меня не получиться, - с небольшой хитренькой улыбкой сказал Волод. - Мой ученик обнаружил у одного из Стрелков крайне интенсивное заживление раны, не свойственное урсулам. Я должен изучить этот эффект, чтобы применить на себе. - Прекрасно. Стойте здесь, а я сейчас попытаюсь их уговорить, - по некоторым морщинам на его лице можно было понять, что он не очень молодой. Однако, когда он побежал до деревни, то напрашивались другие выводы о его возрасте.       Добежав до дома, он отдышался, чтобы выглядеть непринуждённо, и зашёл в избу. Стрелки сидели на лавке и что-то громко обсуждали. - Я считаю, его нужно замочить! У нас же есть оружие с артефактами. В глаз пальнём пару раз, а потом разберём как-нибудь, - Долговец был настроен довольно решительно в отношении далека. - Как вы можете такое говорить?! Вы собираетесь разрушить эталон инженерной мысли! Это непостижимо! – Учёный явно возмущался подобной идее. - Опять ты со своими технологиями! Вот до чего они нас довели! Мы сидим неизвестно где, а ты всё только и думаешь, что о своём прогрессе! – Сталкер очень негодовал из-за того, что светило науки так и не понял мысль, которую тот ему пытался втолковать в том лесу. - Эй, мужики, сейчас нельзя ссориться! Мы должны быть сплочённым отрядом, - Монолитовец, в основном, выступал в их команде за того, кто пытается держать всех вместе. - Я хотел поговорить с вами, - решил вмешаться Волод.       Спор сразу затих. Люди посмотрели на вошедшего. - Я пообщался с Зэром. Он не хочет вас убивать, а просто изучить, - спокойным голосом произнёс он. - Ага, знаем мы это “просто изучить”, - Сталкер покосился на ботаника. - Ну серьёзно, сами подумайте, зачем ему нас убивать? Мы же ничего плохого ему не сделали, - Свободовец встал, решив убедить всех, что далек не столь опасен. - Полностью согласен. В этом нет никакого смысла, друзья мои напуганные, - Учёный также встал и подошёл к фримену. - Ты снова хочешь рискнуть нами, чтобы получить от этого существа знания? Хотя, чего я спрашиваю, конечно да. Над Бандитом поиздеваться тебе не хватило, и ты решил нам всех разом добить, значит? – Сталкер нахмурил брови. - Поддерживаю, Зэру доверять нельзя, - Чистонебовец выступил против ботаника.       Мнения разделились. Сталкер, Чистонебовец, Военный и Наёмник были против того, чтобы сдаться мутанту. А Учёный, Свободовец, Бандит и Долговец выступили за, считая, что ничего страшного не случиться. Только монохромный не выбрал кого поддержать, он вообще не хотел выбирать. - Эй, мужики, вы чего? Давайте всё вместе решим и обдумаем. Зачем нам делиться? – бывший фанатик хотел сплотить команду вновь. - Дорогой мой друг, прошу, прислушайтесь к голосу разума. Разве не логично предположить, что мы сможем договориться с далеком? – экспериментатор желал склонить Монолитовца на свою сторону. - Да он нас просто перебьёт всех! – у Сталкера была та же цель. - Может, всё-таки обсудим этот момент? Мы же команда, ну! - Да чего тут думать? – вклинился Бандит. – Побазарим с ним, да и дело с концом! - Полагаю, лучше будет разделиться. Вы, так уж и быть, оставайтесь здесь, а мы не будем трястись от страха и выйдем к нему лично, - самодовольная ухмылка вылезла на лице Учёного. - Говори, что хочешь. Вот только, когда он вас поубивает, в результате своих опытов, не жалуйся на слишком маленький котёл в аду, - после этих слов Сталкера, ботаник сразу нахмурился и захотел ещё что-то сказать, но его прервали. - Пошли уже, нечего тут языком чесать, - Бандит потянул за собой спорщика.       По словам Волода, им нужно было прийти в особняк, где их встретит далек, что они и сделали. На пороге стоял хозяин строения и ждал Стрелков. Он пропустил их внутрь, а сам встал у двери выхода, закрывая её. - Почему пришли не все? Объясни! - Я не смог уговорить всех, прошу простить меня, - урсул склонил голову. - “Уговорить”? Теперь ты на его стороне? – Долговец с недоверием смотрел на странника. - Можно и так сказать… Но, я вас уверяю, в этом нет ничего плохого! Он не желает вам смерти. - Так, что же вам нужно, Зэр? Что вы хотели изучить? – решил не затягивать Учёный. - Его регенерация, - он указал на Бандита. – Я должен понять её. - О, это просто замечательно! Спешу вас обрадовать, я уже изучил её. Я могу предоставить вам все данные, полученные мной, - ботаник был рад помочь мутанту, надеясь получить что-то взамен. - Тогда ты расскажешь мне всё, что узнал.       Неожиданно к ним подошёл Галер. - Ох, Бандит, здравствуй. А, что вы все тут делаете? – ученик был слегка растерян. - Мы с Учёным должны обсудить эксперименты над регенерацией, а ты поговорить с остальными, - далек приблизился к нему и тихо сказал. – Выясни, как можно больше. - Д-да, конечно, - этого Зэр уже не слышал, так как отправился с человеком в свою мастерскую. - Эм, а вы кто такие? – Галер явно стал спокойнее, когда его учитель вышел.       Стрелки рассказали ему обо всём, что произошло. Они доверились ему, так как Бандит поручился за помощника. Вместе они стали думать, что делать в данный момент. - То есть, теперь вы заперты в этом мире, без возможности вернуться назад? - Да. Далек настроил портал так, чтобы он выключился за несколько секунд после того, как мы прошли, - Свободовец не был таким жизнерадостным сейчас. Ситуация, и правда, была безвыходной. - Что ж… Думаю, сначала нужно собрать остальных Стрелков, а потом и придумаем, что делать.       К тому времени Зэр с Учёным уже вернулись и услышали, что говорил ученик. - Верно. Я займусь поимкой остальных, - вклинился в разговор далек. - Тогда они попытаются атаковать. Сталкер, уж точно, не сможет удержатся, когда увидит тебя, - Свободовец решил спустить с небес на землю мутанта. - Предлагаю, просто пойти небольшой группой из пары человек и Зэра, а дальше уж договоримся с ними, - Долговец сложил руки на груди, показывая этим, что над такой проблемой и думать долго не стоит. - Вы отправитесь со мной, - от слов далека оба человека скорчили удивлённые лица, явно не желая ходить рядом с машиной для убийств. Но, делать нечего.       Они незамедлительно вышли в направлении деревни. Фримен и долгарь шли позади проводника и переговаривались между собой.       В это время Монолитовец решил выйти на улицу, чтобы освежиться и подумать о том, как же примирить всех членов его “банды”. - Охх, что же делать-то? О, милостивый Монолит, прошу, помоги мне в решении дилеммы моей, коя изнуряет слабый разум мой час за часом, - монохромный несильно хихикнул и почесал затылок.       Он лёг на траву, расправив руки и ноги. Повернув голову направо, смотря при этом на свою ладонь, тот заметил нечто странное. В его руке появилось что-то, формой напоминающее полусферу. Со временем эта фигура, как будто “дорастала” до полной сферы. В конце сего процесса в ней появилось множество отверстий, которые вели к чёрному центру. Поверхность этого шарика была грязно-синей, а стенки тех отверстий были разделены на слои, к середине терявшие цвет и становившиеся серыми и тёмно-серыми. Весил он меньше, чем выглядел, но не это было его главной особенностью. В голове Монолитовца раздался голос. - Ох, я рад, что ты взялся за ум! Наконец, ты нашёл занятие получше, я рад за тебя. - Что? Что это значит? – бывший фанатик был в недоумении. Он вышел из горизонтального положения, подняв спину и оперевшись свободной рукой в землю. - Давай повеселимся, как раньше! – снова странный голос. - Я… Я не понимаю. Мне это кажется? – вопросы, сыпавшиеся из уст человека, не предполагали ответа. - Этот проект – моя работа, как тебе? На, возьми, - эхом пронеслись слова. - Я сошёл с ума… - рука, держащая странный предмет, упала на землю. Шарик выкатился из неё.       Стрелок запустил руки в свои седые, не по годам, волосы, кои были такого цвета у всех фанатиков. Он вспомнил некоторые моменты из того времени, когда он служил Монолиту. - Такой чёткий и понятный голос, прямо как у него… - серые глаза бедняги наполнились страхом. - Спокойно-спокойно, это в прошлом. Это не он. Сейчас я свободен, - бубнил он про себя.       Монолитовец просидел так некоторое время. Успокоившись, он снова взял в руки сферу, игнорируя голос в голове, и направился к остальным. Дойдя до дома, он тихо открыл дверь и вошёл, его даже не заметили. - Мужики, я тут нашёл кое-что, - решил обозначить своё присутствие вошедший. - О, я даже не услышал, как ты вошёл. Погоди, что это? – Чистонебовец первый отреагировал на него. - Я сам не знаю, посмотрите, - монохромный передал сферу Сталкеру. - Выглядит, как артефакт, но я такого не видел, странно, - заключил он. - Ты не слышишь голос? – седовласого волновал этот вопрос. - Какой голос? – на лице собеседника изогнулась правая бровь. - Как какой голос? Ты что, не слышишь? - его физиономия приняла испуганный вид. - Тебе не показалось случайно? Я ничего не слышу. - Но, подожди… Дай мне! – бывший фанатик выхватил шарик.       Он взял его обоими руками и стал внимательно осматривать. - Я почти всё подготовил, буду вовремя, не волнуйся, – раздался голос в его голове. - Вот-вот, снова! Вы слышали?! – ненормальный взгляд был устремлён на сидевших на лавке. - Мы ничего не слышим. Прошу, успокойся. Сядь с нами, отдохни, - Чистонебовец говорил убаюкивающим голосом. - Н-но, как? Я же… Я же слышу! Я нормальный! – он повысил голос. - Всё хорошо, ты нормальный, как и все, - чистый бросил быстрый взгляд на Военного, тот сразу понял и начал подходить к буйному.       Вояка подошёл сзади и резко схватил Монолитовца, обездвижив того. - Эй, вы чего?! Я же свой! Я в порядке! Я НОРМАЛЬНЫЙ!!! – теперь он уже кричал. - Только не снова… - Чистонебовец уткнулся лицом в ладони.       К сожалению, сероглазый был крайне восприимчив к любым стрессам. Он был одним из первых Монолитовцев, а значит находился под влиянием очень долго. Исполнитель попытался вылечить его, чтобы продлить страдания, но этого было недостаточно. Такое долгое действие пси-излучения на мозг оставляет незаживающие шрамы на психическом здоровье. Подобные припадки случались у него и в Зоне. Обычно, когда такое происходило, его пытались обездвижить и оставить отдыхать. А, когда ему становилось лучше, он брал “Каменный цветок”, который ему посоветовали Стрелки, и рассматривал его в спокойной обстановке. По слухам, это сильно помогало психике. Но, проблемы не решало. Сейчас пришлось поступить также, как и всегда.       Люди рассмотрели предмет, принесённый монохромным, и оставили его на столе, продолжив говорить о чём-то.       Чистонебовец, заскучав, решил поглядеть в окно. Там он увидел, как фримен с долгарём идут позади далека. Тот сразу всех предупредил. Сталкер, будучи готовым к этому, отошёл от двери и нацелился на неё из своего ПП. Напряжение ситуации ощущалось довольно сильно. Дверь слегка приоткрылась. Из неё показалась рука, она помахала вверх и вниз, давая понять, что это свои пришли. - Заходите, мы уже знаем, что он с вами! – крикнул Сталкер.       В помещение вошли двое Стрелков и сам далек. - Вы должны проследовать с нами, - начал с приказного тона мутант. - Подожди-подожди, сначала нужно им объяснить, - решил сгладить обстановку Свободовец. - Валяй! – Сталкер с подозрением смотрел на Зэра.       Фримен начал рассказывать, что на самом деле далек уже не желает им зла, и что эксперименты проводить нет смысла, так как Учёный всё ему выложил. В конце, он попросил пойти с ними. - То есть, вы ему доверяете? – спросил ненавистник жестянки. - Послушай, ты уже не маленький, чтобы от подобных существ прятаться. У нас обоих огромный опыт в Зоне, а ты до сих пор боишься чего-то нового. Пора выбираться из своей норы! – Долговец начал переубеждать Сталкера. - Эхх, ладно уж. Давайте сходим в это прибежище демона, - согласился он.       Они собрались и вышли из дома. Монолитовца пришлось тащить на себе Военному, как самому крепкому из людей. Первый постоянно бормотал что-то невнятное и пытался вырваться, но вскоре успокоился и обмяк. Долговец заметил, что Чистонебовец несёт с собой какой-то странный предмет. - Что это? - Это наш фанатик притащил, уверял, что оно разговаривает. Я всё пытаюсь услышать, но не получается. - Не обращай внимания, ему опять померещилось. - Может быть, но обычно он не так ярко реагирует на подобное, - ответа чистый не получил. - Покажите мне, - вклинился далек. - Смотри, - он передал мутанту сферу. - Многослойная структура… Предположительно минеральное образование… Необходимо изучить подробнее.       Дойдя до особняка, Зэр вместе с Учёным и Галером отправились в мастерскую, чтобы понять, что эта сфера из себя представляет. Монолитовцу к тому времени уже полегчало, и он решил вместе со своим “Каменным цветком” прогуляться по улице, дабы почувствовать блаженное умиротворение. Он вышел из леса на поляну, там он сел, наблюдая закат. - Красота, не правда ли? – он посмотрел на артефакт, лежащий рядом. - Хех, уже с камнями разговариваю. Может я и правда ненормальный?       Так он просидел около получаса, пока не услышал странный звук. Он был похож на выстрел гаусс-пушки, но более затянутый и низкий. Человек встал, огляделся, но никого не заметил. Неожиданно на его плечо опускается чья-то рука. Слишком тяжёлая для человеческой, седовласый смотрит на неё и понимает, что над ним возвышается Зэр. - Но, ты же должен быть в особняке, - испуганный взгляд Монолитовца был устремлён на него. - Экспе… - не успел договорить далек, как просто исчез. - Ч-что? Что со мной происходит?! Мне опять это кажется! – вскричал бывший фанатик. - Я… Я не понимаю! Он был так реален… Почему мне постоянно что-то кажется?! – он схватил артефакт и побежал в сторону здания в лесу.       Весь запыхавшийся, он подошёл к Чистонебовцу, стоявшему в дверей. - Я… Я видел Зэра! Там… на поляне, - с сильной отдышкой говорил сероглазый. - Но, он же сейчас в мастерской вместе с Учёным и Галером, - ответил стоящий у входа. - Я знаю, но я видел его! А потом он просто исчез! Испарился! – очень нервная речь настораживала. - Послушай, спокойнее, всё хорошо, - чистый попытался обнять его, чтобы привести в норму. Но тот оттолкнул друга. - Ты мне не веришь! Я видел своими глазами, а ты мне не веришь! - Я пытаюсь помочь тебе! Просто позволь мне это сделать!       Резко монохромный прижал его к стене и слегка поднял, что тот не мог дотянутся ногами до земли. - Поверь мне, я правда видел! – он надавил на руки Чистонебовца сильнее. - Хватит! Отпусти меня!       Неожиданно появившийся сзади Монолитовца, Военный оглушил того. Седовласый рухнул наземь. - Спасибо, но зачем ты его так сильно? – чистый переживал за своего товарища. - А ты хотел, чтобы он тебя загрыз тут? – ответа он не получил.       Вояка взвалил себе на плечо монохромного и, захватив с собой недотёпу, побрёл в особняк. Они дошли до библиотеки, где и оставили фанатика лежать на диване, а сами направились к остальным.       Все сидели в зале, где раньше находился лидер разбойников. Они что-то обсуждали, пока в помещение не зашли исследователи неизвестного шара. - Что ж, пока, нельзя ничего утверждать точно, но я вывел пару гипотез о применении данного образца, - Учёный с важным видом осмотрел присутствующих. - Он предположил, что этот минерал схож с артефактом “Буравчик”. Завтра Зэр собирается испытать его, - Галер говорил довольно уверенно. - А можно мне его осмотреть, - Волод подошёл к далеку, который держал сферу, и вытянул руку.       Мутант передал ему шар. Странник покрутил его в руках, а потом резко застыл. - Что случилось? – забеспокоился ученик. - Я… Я слышу, как он говорит. Такой странный голос… - взгляд урсула, как будто затуманился. - Монолитовец говорил то же самое, - чистый был удивлён происходящим.       Зэр забрал из рук Волода предмет. - Необходимо будет изучить это явление. Сегодня Учёному и Галеру необходим отдых, иначе их эффективность упадёт.       Все разошлись спать, только Чистонебовец остался присматривать за бывшим фанатиком, хотя, спустя полчаса, тоже уснул.       Утро. Зэр дожидается, когда все проснуться. Долго ждать он не мог, поэтому пришлось будить всех оставшихся. Все они собрались в главном зале, чтобы наблюдать за экспериментом. - Учитель, это точно не опасно? - Ты не должен беспокоиться, - сухо ответил далек.       Он взял манипуляторами сферу и начал её перебирать. В несколько отверстий он засунул пальцы, но никакого эффекта. Тогда мутант решил действовать решительнее. Костюм опустился на пол, скрестив ноги, и начал открываться. Те, кто впервые увидели настоящего далека, слегка ужаснулись его отвратительному, на их взгляд, виду. Бандит шутканул что-то про морепродукты, но никто не оценил. Зэр взял щупальцами артефакт, закрыл костюм обратно и стал перебирать его внутри. Мгновение, и он исчез со звуком, который слышен при выстреле из гаусски.       Все стоят в недоумении. Тишина.