Woman’s power

Чем я, интересно, думала, когда в очередной раз соглашалась на экзекуцию от Шарлотты, которую она прикрывала весьма человеческим и дружеским предложением помочь и наставить меня, непутевую, на верные рельсы, что привели бы меня прямехонько в логово льва? Правильно, я тогда просто машинально кивнула, не вслушавшись в то, что именно она мне щебетала. А следовало быть намного внимательнее… Не повторяйте ошибок горе-охотницы на львов, которую погребло под бронепоездом энтузиазма Шарлотты. — Ты уверена, что без этого никак? — скептически оглядела я свое отражение в зеркале, пугаясь невозможности увидеть в нем всю свою прическу, что добросовестно накрутила на моей бедной побаливающей от таких махинаций голове подруга. Этот фетиш на гривы вообще излечим? Тут Теодора Анна Эйвери уже устала расхлебывать его последствия на своей бедной шкурке. Где она вообще на моих трех волосинках в пять рядов столько простора для кудрей нашла? — Это я еще только начала, — «обрадовала» меня подруга. «Боже… Женщина, ты меня не пугай!» — пронеслось в моей голове, пока глаза искали пути безопасного отхода. — Ты вообще как надеешься? С продолжением или без? Я нервно закашлялась. Ну как тебе сказать… Предложение мистера Грея 30 же меня неспроста оставило равнодушной? — Конечно же, без! — возмущенно ответила я. Еще чего не хватало делать на первом свидании. — Отлично… Значит, с нижним бельем можно не заморачиваться. Но ты главное ему об этом не говори. Час от часу не легче… И в каком смысле — не заморачиваться? Это она меня сейчас опять завуалированно унизила, намекая, что я даже нормальные трусы без нее выбрать не способна? — А вот эпиляцию, боюсь, сделать просто необходимо. Убери пинцет… Ее сверкнувшие фанатичным огоньком глаза не внушали мне ровно никакого доверия. Шарлотта явно пытается превратить меня в какое-то странное и доселе неизвестное человечеству существо из семейства кошачьих. Как бы ей помягче намекнуть, что я не питаю особых чувств ни к львам, ни к сфинксам? А к их нелюбимым совместным детям тем более! — Нет, Шарлотта. Давай без этого. Свое право на пребывание в форме йети я буду отстаивать до последнего. Только мне решать, когда я избавлюсь от своей шерстки. Подруга обиженно надула губы, но, немного подумав, изрекла: — С другой стороны, так ты точно себя в постель затащить не дашь. Даже лучше. Но помни: ты должна намекнуть ему на то, что ты вовсе не против продолжения. Сыграй, так сказать, на дудочке его мужской сексуальности! Я услышала, как в тишине, повисшей после ее крайней фразы, что-то глухо упало на пол. Возможно, это была моя челюсть. Наверное, рыба, вытащенная из воды, и та чувствовала бы себя органичнее, чем я в диалогах с этой кудрявой охотницей на царей-людей. Где ж я так нагрешила в прошлой жизни… Возможно, слишком много дудела, прости господи, не на том, на чем надо было. — Интересно, и что бы это значило? — ошарашенно уточнила я, даже не надеясь на хотя бы минимально приближенный к адекватному мировоззрению ответ. Кудрявая мое отсутствие веры в ее благоразумие, к сожалению, лишь подтвердила весьма пространным пояснением предыдущего тезиса. — Какая же ты старомодная, Тео… Совсем не следишь за тем, чего именно от нас ожидают мужики! Неужели ты не понимаешь, что его основная цель встречи с тобой, какой бы умницей ты ни была, это уложить змея в твою ледяную пещерку? Что пока он хочет тебя до боли в снарядах, а ты рассказываешь ему о высоком, он уже давно мысленно входит в тебя будто самолёт-истребитель, бомбардирующий в ночи приятельские войска с любовью и дружбой, словно крот, роющий глубже положенного, словно ведро, опускающееся ниже дна колодца! Слушая ее метафоры, что поражали мое воображение одна хлеще другой, я всерьез задумалась о том, чтобы сжечь свой диплом журналиста. Потому что даже я со своим многолетним опытом в жизни не додумалась бы до столь витиеватого и двусмысленного описания секса. Такое, наверное, даже советская цензура могла бы пропустить, ведь ни слова из постыдного в том государстве физиологического процесса или, упаси господи, упоминания гениталий в ее речи так и не прозвучало. Наконец, вновь обретя дар речи, я возразила: — А если на секундочку предположить, что мне попался экземпляр, не столь зацикленный на том, чтобы поджечь свой отсыревший фитиль? Кому будет интереснее узнать меня, чем попытаться не глядя и методом естественного тыка пристроить своего унылого богатыря на службу? Шарлотта лишь округлила глаза и с искренним сочувствием произнесла: — Ну и зачем тебе человек, которому тоже нравятся мужчины? Не до конца понимая, к чему она клонит, я все же рискнула уточнить, хотя не была до конца уверена, что не пожалею об этом. — Почему мужчины-то? — Потому что только такой на свидании с красивой девушкой будет думать об ее личности и душе, а не рисовать в мыслях грязные картины с ее активным участием, пропуская мимо ушей слова, что он слышал десятки раз на темы, что его не интересуют. Да что ж ты такая озабоченная-то, расхитительница прайдов доморощенная?! Наверное, в угоду моей искалеченной психике, придётся-таки импровизировать в зависимости от ситуации… Боюсь, мышление Шарлотты становится заразным и передается быстрее, чем воздушно-капельным. Как бы такое заболевание не обошлось мне слишком дорого… Выслушав финальные нравоучения от подруги, я отправилась на свидание. Что ж, посмотрим, что за представитель зверинца Шарлотты попался в мою паутину. По крайней мере, ресторан он выбрал неплохой. Еще и с живой музыкой. Мой спутник на этот вечер ожидал меня за столиком возле окна. Стоило мне войти внутрь, как он тут же подскочил с места, привлекая внимания. Джулиан всячески старался быть галантным и обходительным, но движения его были слишком суетливыми. Да… Даже если вдруг по материальному состоянию он дотягивает до гориллы, то повадки у него явно не выше таракана… — Нам две порции тортеллини в бульоне, — начал он, как только к нам подошла официантка, — две порции аранчини… Нормально, а меня он спросить не хочет? — Джулиан, вам не кажется, что стоило поинтересоваться, чего хочу я? — не удержалась я от возмущённого вопроса. Свидание свиданием, а право есть то, что желаю именно я, за мной должно быть закреплено во веки веков! — Не переживайте! Это лучшие блюда в этом ресторане, уж я-то знаю! Вам обязательно понравится. Не зря же тут все столько стоит. А, то есть теперь стоимость блюда отменяет вероятность возникновения аллергической реакции? И даже малейшего шанса на другие вкусовые предпочтения. Да уж… Свидание только началось, а мне уже хочется сбежать. Надо было договариваться с Шарлоттой, что она позвонит мне через полчаса после начала встречи, а не через час. А лучше вообще на входе в ресторан! — Вы знаете, я часто бываю в этом месте, — продолжал болтать Джулиан, который стал мне казаться уже не таким привлекательным, как во время беседы на сайте знакомств. Да-да, я уже поняла, что ты хочешь покрасоваться передо мной. Вот только чем больше ты это делаешь, мой дорогой усатый друг, тем меньше я тебе верю. И кого он собрался провести? Журналистку, у которой чутье на ложь врожденное? Причем, он из нашей переписки уже в курсе об этом факте моей биографии. — Сегодня здесь выступает известный в нашем городе ансамбль, — в его глазах вдруг появился нездоровый блеск. — Я их давний поклонник. И мне нужна ваша помощь. Так-так, а вот это уже становится интереснее, хоть и этот блеск меня напряг. Я вскинула одну бровь, скептически глядя на собеседника. — Вы же журналистка! Вы умеете это делать! Поможете мне? Да ну? Ты, наконец, позволяешь мне вставить хоть слово? Поинтересовалась я чисто из любопытства: — В чём именно? — Выследить их после выступления! — Чего? Наверное, все же зря я сообщила свою профессию этому человеку. Хоть и лестно, что в его голове журналистка, видимо, должна быть, скорее, карикатурным агентом 007. В шляпе с полями, темными очками в пол-лица и плаще-палатке на голое тело, чтобы получить хоть какой-то шанс не схлопотать при нашей итальянской жаре тепловой удар. Только этого мне еще не хватало. Если мое первое свидание в рамках программы по поиску льва закончится в больнице или полицейском участке, редактор вряд ли это оценит. Еще и работы могу лишиться. Тогда плакали все мои страдания. — Вы только подумайте! Это выгодно нам обоим! Вдруг что интересное узнаете? Будет сенсация! Вам же нужны сенсации! Был у меня знакомый, который пытался вот так выследить одну знаменитость. Теперь думает, как бы продать свою почку, ибо иск ему выкатили… Сомневаюсь, что даже самый самцастый лев из заповедника Шарлотты такую сумму сможет сразу выплатить, ибо это действо мгновенно разжалует его из царя зверей в представителя парнокопытных. — Вы знаете, я, пожалуй, откажусь. Репутация мне дороже. Нервы, собственно, тоже. — Но Теодора! — вдруг воскрикнул он так, что на нас обратили внимание все посетители ресторана разом. Я выстроила в голове уже порядка десяти возражений, как завибрировал телефон. Шарлотта. Никогда не думала, что буду так рада своей подруге. И знала вроде, что позвонит, а радуюсь, будто премию нежданно выписали за заслуги перед редакцией. — Мне надо ответить, — жестко произнесла я и, даже не дождавшись реакции собеседника, приняла звонок. — Тео, привет, — раздалось на том конце трубки. Шарлотта говорила тихо, словно в засаде сидела. — Надеюсь, что не отвлекаю. Как ты там? Порядок? Эх, Шарлотта… Я же если сейчас правду матом отвечу, спалю нам всю контору. — Если что-то не так, скажи ему, что у тебя появилось срочное дело, и тебе надо уехать, — будто почувствовав в моем молчании неладное, сориентировалась кудрявая. Да, подруга. Ты точно знаешь толк в знакомствах по интернету… Интересно, этому тоже на курсах учат, или просто житейская мудрость? — Поняла, уже выбегаю, — строго ответила я, сбрасывая звонок. — Джулиан, прошу меня простить. Мне срочно надо уехать. И, даже не дав ему что-либо ответить, поднялась с места. Да, жалко, конечно, что убегаю я, не отведав яств, которых навыбирал мой эгоцентричный спутник, но слушать его бредни я точно больше не намерена. Неожиданно подскочив с места, Джулиан что было силы вцепился в мое запястье. Не ждала от него такой прыти… Черт, больно же! Говорила мне мама: не знакомься с мужчинами по интернету. Тот случай, когда, кажется, стоило ее послушать. Я попыталась вырваться, но Джулиан сдавил мою руку лишь сильнее. Двинуть ему посильнее в ответ и освободиться не удавалось из-за не самого удобного расположения стола между нами. Будто предусмотрел заранее, прусак-переросток! — Куда? Мы же разговариваем! Если ты со всеми именно так предпочитаешь вести диалог, у меня для тебя плохие новости. Я процедила сквозь зубы: — Пусти! Не то полицию позову! Или еще кого похуже! Мужчина отрицательно мотнул головой: — Если отпущу, ты уйдешь и все мои планы — коту под хвост! И вообще, ты ж не думала, что за всю поляну плачу я единолично? За это же равенство женщины всегда боролись? Получайте! Боже, что это вообще за обиженный жизнью экземпляр? — Сеньора, у вас какие-то проблемы? Нужна помощь? — обеспокоенно поинтересовался незнакомый мужской голос за моей спиной. Я очень выразительно кивнула, не успев даже обернуться. Джулиан же беззаботным тоном сообщил моему «спасителю»: — Да вы что? Как можно? Всего лишь за руку взял свою девушку, а она у меня такая стеснительная и нетактильная! Простите ее за устроенный балаган, даю слово, это не повторится. Ах ты ж, врун шестилапый! Ну я тебе сейчас покажу, где раки зимуют! С этой воинственной мыслью и чувством полного удовлетворения своими действиями, я перевернула стол, за которым мы сидели прямиком на зарвавшегося персонажа напротив. Заказанные им тортеллини запутались в изрядно намокших от красиво спикировавшей прямо ему на голову тарелки с бульоном волосах. Один аранчини удачно прилип обидчику ровнехонько между глаз. Такое ощущение, что я внезапно попала в «Том и Джерри» на роль чересчур везучей и хитрой мышки. Всегда полагала, что такая меткость хаотично летающих предметов утвари — лишь плод воображения режиссера, и вот те на… Обладатель бархатного тембра за моей спиной сдавленно усмехнулся, напомнив о своем присутствии. Да и, наверное, спасая меня тем самым от очередного синяка. Все же мечущий молнии взгляд Джулиана не оставлял ни одной мысли о шансе на безопасность для моей хрупкой тушки. — Ты что творишь, б****?! Какие некрасивые слова из уст фаната классической итальянской музыки. Ай-ай-ай… Неожиданно перед моим носом оказалась чужая спина в дорого выглядящем пиджаке, будто пряча меня от представителя усатой живности, которой так брезгует Шарлотта. — Попрошу вас оплатить все убытки и счет и покинуть сие заведение, — отчеканил этот героический некто не терпящим возражения тоном. — Да я… Да Вы… Да Вы знаете, кто Я такой?! И вообще это она все на ваших глазах выкинула! Истеричка ненормальная! — срываясь на визг, взревел мой незадачливый недоухажер. Да, Тео, покой тебе только снится… Давай теперь, бочком-бочком, и на выход из этого треклятого кафе. Не дай боги, еще и меня приплетут. Никакого гонорара на этих людей не напасешься! — Сеньора, подождите. Я едва заметно вздрогнула. Уйти под шумок у меня не вышло. А я так надеялась, что хотя бы получится сбежать из этого дурдома без финансовых потерь, раз уж без моральных не удалось. Однако следующая фраза незнакомца заставила меня выдохнуть: — Вам пока небезопасно выходить на улицу. Пришедший с вами мужчина выглядел не сильно дружелюбно настроенным. Это он мягко выразился. Если б взглядом можно было метать молнии, мне бы не поздоровилось. — Пройдемте со мной. Напоим Вас чаем в качестве комплимента от нашего заведения. Только сейчас я, наконец, сообразила посмотреть на говорящего. Человек, можно сказать, спас мою честь из сомнительной чистоты лапок одного фанатика, а я до сих пор не знаю, как он выглядит. Непорядок. Мужчине на вид было явно больше пятидесяти, хоть и выглядел он для своих лет вполне себе недурно и моложаво. Участливое выражение лица гармонировало с его приятным голосом. Не знаю, что мне стукнуло в голову, возможно, последствия пережитого стресса, но я спросила: — А не найдётся ли у вас чего-нибудь покрепче? Незнакомец ухмыльнулся перед тем, как ответить: — Могу предложить чифирь. Мои брови взметнулись вверх. Издевается, что ли? Не успела я поинтересоваться, что это за зверь такой иноземный, как мужчина предложил альтернативу: — Шучу. У нас есть шикарный лимончелло. Приглашаю продегустировать. Учитывая, по какому месту у кота под хвостом прошло мое свидание, хуже точно не будет. Наверное, будь здесь русское заведение, я бы и чего покрепче хряпнула, лишь бы не задумываться о том, насколько пустым был сегодняшний день. Спасибо, хоть выстояла против покушения на собственные брови, не позволив превратить их в модную крашенную ниточку. Я решительно кивнула на гостеприимное предложение все еще незнакомца. Стоп… Что именно он имел ввиду под выражением «наше заведение»? Неужели судьба случайно подкинула мне гориллу? Или кто он там в звериной иерархии Шарлотты? Почему вообще я никак не могу отделаться от мыслей об этой странной классификации людей? Мужчина прошел вперед, указывая мне дорогу. Все фибры его тела излучали спокойную, даже немного ленивую уверенность. Интересно, почему моя мирно спавшая во время знакомства с Джулианом интуиция, сейчас орет как потерпевшая о каком-то подвохе во всей сложившейся ситуации?.. Подумаю об этом ровно после того, как продегустирую все виды местного лимончелло и ни секундой ранее. Эх, тяжелая все-таки у меня работа. — … стини. А кафе это досталось нам с напарником по чистой случайности, представляете? Я, попытавшись не показывать, что прослушала первую часть тирады, включилась в разговор: — Правда? И какой же? Мужчина, имя которого я, видимо, бессовестно прозевала, охотно поделился: — Представляете, прошлый владелец внезапно решил заняться разведением овец и продать свое детище первому встречному почти за бесценок. — Какой эксцентричный человек… Владелец бара продолжил заливаться соловьем и подливать мне алкоголь, словно заправская ночная бабочка, спаивающая неприятного клиента. На третьей порции внезапно вновь включился мой заторможенный разум. — Вы извините, но мне, наверное, уже можно выдвигаться. Не настолько же он глуп, чтобы до сих пор меня караулить, да и время позднее. — Позвольте хоть вызвать вам такси! Я благосклонно кивнула, и мужчина скрылся за той дверью, откуда мы собственно попали в помещение. Я пьяно икнула, лишний раз убеждаясь, что все-таки поступаю правильно, хоть и, кажется, обижаю своим уходом такого хорошего человека. «Надо бы перед ним извиниться, что ли», — пронеслось в моем захмелевшем мозгу, пока тело не особо грациозно потопало за моим спасителем. Однако разговор за стенкой все же вынудил меня притормозить и навострить уши. —… конечно, она еще здесь. Спасибо, что подогнал, как раз мой типаж… ну нет, обратно я ее тебе не отдам, ты свой шанс упустил… Да в смысле зачем? Развлечься. Кажется, в этот момент я даже дышать перестала, боясь выдать свое присутствие. Тем временем голос за дверью продолжал. — То, что мне пятьдесят, не значит, что мне это не нужно… Да ты же меня знаешь, Джулиан, я буду аккуратен… Джулиан? Так вот к чему была вся это доброта… Выходит, они с этим прусаком заодно? А я, наивная, почти повелась на эту сказку с внезапно свалившимся на мою голову принцем. Да, Тео, со страху способность думать ты совсем утратила. — Тем более это несложно, когда у девицы такая страсть к алкоголю… Да-да, этот наивняк думает, что я звоню в такси, но я-то знаю, что снотворное совсем скоро подействует… Так вот чего меня так кроет, а я-то думала, что дело в лимончелло, хоть меня никогда так не уносило с пары бокалов. Черт… Надо драпать отсюда и поскорее. На всякий случай подперев лежащей рядом шваброй дверную ручку, я бросилась вон из кафе, стараясь двигаться как можно тише. Как назло, входная дверь была как раз-таки по пути к моему псевдоспасителю. Вариант оставался только один. Не долго думая, я распахнула окно. Хвала богам, это всего лишь первый этаж. Чувствуя, что начинаю потихоньку клевать носом, а из помещения с Антонио стали долетать не самые хорошие звуки, я поняла, что мне надо ускориться. Мысленно взмолившись, я скинула с себя опостылевшие каблуки и перевесилась наружу. Я изо всех сил пыталась не орать, так что мой побег сопроводился лишь коротким сдавленным писком, стоило мне приземлиться в какую-то рассаду под окном. Скрываясь в придорожных кустах, я неслась прочь от треклятого кафе, одновременно набирая Шарлотте. Благо, она не спала и взяла трубку почти сразу: — Тео… ты время вообще видела? Чувствуя, что пребывать в ясном сознании мне осталось недолго, я прервала ее: — Шарлотта, помоги… Меня чем-то накачали, боюсь, скоро отключусь окончательно. Я в кустах напротив дома по адресу… Подруга, к ее чести сказать, не стала долго ахать и лишь коротко выдохнула: — Выезжаю, буду как можно скорее. Главное, не спи. Это было последнее, что я услышала перед тем, как дрема меня окончательно сморила.