Котики

Будь Северус менее пьяным, ничего бы не случилось. Но звёзды легли так, как легли. С первого солнечного луча, окрасившего в ненавистный розовый острые зубцы башен, мир сегодня испытывал его на прочность. Вначале криво прошёл ритуал подпитки щитов Хогвартса, после которого и в случае удачи рекомендуется пару дней лежать пластом, восстанавливая силы. Перенапряжение на ритуале вылилось в тошноту, мучившую весь завтрак, и Поттер, конечно, не нашёл лучшего времени для очередной безобразной выходки. Укрепляющее помогло, но вместо отдыха и нормального обеда пришлось принимать внезапную комиссию из министерства, вопиюще игнорирующую мозг, логику и необходимость как можно скорее утвердить новые учебные планы. Комиссия трепала нервы до высших зелий у восьмого курса, ставших поводом наконец-то выпроводить бездельников от власти восвояси. На зельях царили гриффиндорская тупость и Поттер, пытающийся извиниться за утренние подвиги. Вечером у себя в кабинете, под хихиканье Флитвика, Северус разнимал чуть не подравшихся Помону с Минервой, в очередной раз не сошедшихся во мнениях о границе приемлемого поведения у первокурсников алознаменного факультета — близнецам Уизли подросла достойная смена. Экстренное учительское собрание плавно перетекло в позорно слитый от усталости результат двухмесячного эксперимента, и уже гарантированно похороненную статью к ежегодному зельеварческому конгрессу. А на закуску, вишенкой на торте этого чудесного дня, опять Поттер, подпирающий стену у горгульи и жаждущий получить индульгенцию и, разумеется, плевать хотевший как на желания Северуса, так и на все правила и отбои, скопом и по очереди. Поэтому, когда Люц, которого тоже до смерти достали сегодня рабочие проблемы, предложил напиться в хлам, Северус, не раздумывая, согласился. Какой беды можно было ждать в укреплённом не хуже Хогвартса Малфой-меноре, хозяину которого он без малейших сомнений, не раз и не два, доверял собственную жизнь? Задушевная беседа под выдержанный односолодовый виски текла своим чередом. Северус отвёл душу, поливая ядом чиновников, коллег и учеников, а Люциус с наслаждением не единожды прошёлся по умственным способностям представителей дипкорпуса Магбритании. С сотрудников они перешли на прочих знакомых и так увлеклись соревнованием в сарказме, что даже не заметили, как ушедшую к себе Нарциссу сменил Драко, тихонько устроившийся в углу с толстым талмудом по чарам. Когда на небе появилась круглая, как сикль, луна, уже изрядно поддатый Люциус хлопнул себя по лбу и, пошатываясь, достал из инкрустированного лазурью ларца в углу синюю бутылку с мерцающими в глубине разноцветными искрами. Северус никогда не сталкивался с подобным напитком, да и Драко навострил уши из своего кресла. — Чуть не забыл похвастаться! Подарок старого врага. Приносит любовное взаимное счастье, очищает от проклятий и вправляет мозги. Пить строго в полнолуние, закрыв глаза и держа в сознании образ того, кого любишь. Северус, вот ты кого-нибудь любишь? Драко хихикнул, но тут же сделал непроницаемое лицо, прикрывшись учебником. Северус, настроение которого плескавшаяся в нём выпивка подняла на уровень «согласен терпеть мир и дальше», полоснул по крестнику острым взглядом, но воздержался от комментария - Мордред с ним, что он в этой жизни пока понимает? А вот странная светящаяся жидкость глубокого кобальтового цвета вызвала жгучее любопытство. С трудом приняв вертикальное положение, Северус шагнул в сторону Малфоя-старшего и требовательно протянул руку. — Дай сюда. — Какой ты грозный, — Люциус ухмыльнулся и спрятал бутылку за спину. — Ты хоть представляешь себе стоимость этого вина? Всей твоей директорской зарплаты и имущества не хватит, чтобы… — Вино, говоришь? Акцио! — Эй! Дёрнувшийся следом Люциус не справился с ногами, запнулся и грохнулся на пол. Северус с интересом выслушал прочувствованную тираду о способах совокупления дементоров с шикарным персидским ковром, украшавшим кабинет, и посоветовал: — Отдохни, Люц. Ты уверен, что это вообще можно пить, и что твой враг не задался целью качественно и быстро прервать твою затянувшуюся жизнь? Жидкость за толстым пузатым стеклом оказалась густой и тягучей, а искры меняли цвет с серебряного на алый, вспыхивая и кружась в глубине по неизвестному, но определённо существующему алгоритму. Люциус разобрался с конечностями и кое-как сел, прислонившись к тяжёлому письменному столу, служившему ещё его деду. — С такими врагами, Сев, и друзей иметь не обязательно. Так что нет, мы ещё не раз и не два разнообразим существование друг друга. Хотя стоит ли это пить, я действительно не уверен. Северус провёл пальцем по стеклу, пытаясь расшифровать узор, — искусная резьба змеилась от дна до горлышка, запечатанного восковой печатью с изображением гибкого длиннохвостого зверя. — Местами похоже на руны, но я таких никогда не встречал. — Это руны сидхов. Мы на факультативе у Флитвика проходили, — Драко подкрался неслышно, и Северус вздрогнул, заметив его перед носом. — Вот эта означает любовь, а эта взаимность. Предположительно. Символа недостаточно для активации, так что выяснить, так ли это, ещё никому не удалось. Ух ты, да тут целые цепочки! Вот, вот, и вот ещё… Что-то я об этом читал… Взаимная любовь, очищение, разноцветные искры, рунные цепочки… Отец, только не говори, что тебе подарили «Любовные искры»! Это же легенда? — Всё, что связано с сидхами, легенда, — Люциус призвал со стола ополовиненный стакан, допил содержимое залпом и задумчиво посмотрел сквозь него на луну в окне. — Сегодня полнолуние. Если вино настоящее, то можно проверить на своей шкуре, что существа с нечеловеческой логикой и чудовищной силой понимали под вправлением мозгов и любовным взаимным счастьем. И попробовать снять с рода проклятье. Все Малфои пытались его снять и ни у кого не вышло. Как думаешь, Сев, может же мне повезти? — Раз тебя начинают посещать безрассудные идеи, то пить тебе хватит. — Северус крутил в руках бутылку, не в силах оторваться от светящегося в кобальте хоровода. — Если это действительно руны, и вино магическое… Тогда всё, что на нём изображено, должно быть частью заклинания. Между рунными цепочками вырезаны звери, похоже, кошки. Уверен, что на пробке точно кошка. Какое отношение кошки имеют к очищению и любви? Зачем они здесь в таком количестве? — Древние египтяне поклонялись кошкам, — неуверенно предположил Драко. — У них была богиня с кошачьей головой, покровительствующая любви и семье. Сидхи жили в Холмах примерно в это же время. Про их веру ничего неизвестно, может, они верили в тех же богов? — Кошки и кошки, какая разница, — поморщился Люциус. — Ты не о том думаешь, Сев. Пить его или не пить — вопрос в этом. — Нельзя пить зелье, если не знаешь его точного состава и действия. Да и с чего ты взял, что на человека зелье другой расы подействует точно так же? — Северус поставил вино на стол, чувствуя, как разгорается исследовательский азарт и предвкушение. — На выходных, на свежую голову, я вернусь в менор и проведу ряд опытов. Драко, найди мне пока всю возможную информацию об этих рунах, сидхах и их ритуалах. До сегодняшнего дня я был уверен, что это сказки, и данным вопросом не интересовался. Если же нет, то это просто поразительно! Магический эликсир старшей расы, ушедшей в небытие. Люц, как оно вообще к тебе попало? — Сказал же, подарок старого врага, — решив не вставать с ковра, Люциус призвал подушку и подложил её под спину. — По случайному… ладно, по неслучайному. По тщательно спланированному стечению обстоятельств он оказался сильно мне должен. Очень сильно. У меня были конкретные планы на этот долг, из-за них и старался, но шанс снять с рода проклятие… Я не устоял перед искушением. Откуда у него эта бутылка, не знаю, но клятву в том, что вино подлинное, я с него взял. И магия эту клятву приняла. — Повтори точнее, что ты успел выяснить? — В хрониках говорится, что сидхи пили это вино, вступая в брак. Есть упоминания, что иногда его дарили на сторону представителям других рас в знак особого расположения. Выпивший бокал «Искр» сможет связать жизнь с избранником, даже если прежде это было невозможно, сама магия ему поможет. А ещё проведёт обряд очищения, чтобы начал жизнь с чистого листа, — снимет обеты и проклятья с ядра, даже родовые, раскачает само ядро до возможного максимума и научит отличать важное от неважного. Последнее, правда, смущает, но очистить и раскачать ядро… — Меня всё смущает. Переводы, сколько не имел с ними дела, всегда в чем-то неточны. Спьяну и без подстраховки, Люц, даже не думай так рисковать. Не сегодня, — отрезал Северус, хотя внутри так и зудело немедленно запереться в лаборатории и попробовать разобраться, в чём именно неточность состоит в данном случае. — Но от увеличения резерва я бы не отказался, конечно. Как и избавиться от парочки старых обещаний. — А я от любви… — прошептал Драко еле слышно. Люциус позвал домовика и приказал тащить в кабинет ещё огневиски.

***

— Какой ты хорошенький… Мурлыка какой… Как ты сюда попал? И где мне искать моих мужчин, вот скажи мне? Не знаешь? Не знаешь, да? И я не знаю. Ну ничего, сейчас выясню, только почешу тебе пузико. Останешься в меноре? Давно говорила Люцу, что хочу кота. Точно такого, как ты. Белый кот к белым павлинам… Голова раскалывалась. Щебетание Нарси над головой усиливало страдания. Неизвестная мурчащая мерзость, которую та усердно наглаживала, туалет до этого, по ощущениям, устроила у него во рту и потому заслуживала самой жестокой смерти. Перебрав в памяти с дюжину рецептов, где использовались шерсть, слюна и прочие составные части кошачьих, и удовлетворив этим жажду мести, Северус сделал над собой титаническое усилие и открыл глаза. Лежал он почему-то на полу, уткнувшись носом в персидский ковер. Рядом дрых холёный, длинношерстный, абсолютно белый кот, обвившись вокруг пузатой синей бутылки. Знакомой бутылки с каким-то подозрительным сидхским зельем, которое Люц вчера порывался попробовать, а Северус не давал. Зелье с кошками на… Кошками! Северуса подбросило вверх. Оказавшись на четвереньках, он шокированно уставился на собственные руки, притворяющиеся кошачьими лапами, открыл рот, чтобы грубо высказаться на этот счёт, мявкнул и обескуражено заткнулся. Позвоночник вытянулся из копчика, заходил ходуном, хлестая по рёбрам, изнутри полезли странные, угрожающие звуки. С такими воплями коты дрались по весне на заднем дворе его заброшенного дома в Коукворте. Северуса затопил стыд. — Ой, так ты не один? Там, внизу, твой друг? Кыс-кыс-кыс, вылезай оттуда, не бойся. Я тебя не обижу. Ну ещё бы! Северус так изумился предположению, что Нарси способна его обидеть, что снова заткнулся. Потом потряс головой, приводя мысли в порядок, подполз к белому коту и мстительно пнул его лапой по морде. Белый котяра открыл серо-стальные глаза, узрел злого Северуса… — Мриаааууу!!! Люциус — а кто ещё это мог быть? — взвился стрелой, ударился о крышку стола и упал в стороне. В другую откатилась пустая бутылка, по которой бегали, вылизывались, спали и занимались прочими важными делами хвостатые жертвы сидхской магии. Женский визг ударил по барабанным перепонкам и Северус потряс головой снова, на этот раз избавляясь от звона в ушах. Театр абсурда какой-то. Любовное взаимное счастье, резерв и снятие проклятий? А о кошках не думай, Северус, это не важно, зачем думать о том, почему на бутылке кошки. Зато теперь будем вместе охотиться на павлинов, жрать мышей и сходить с ума в марте. Нужно ещё обязательно нассать Люциусу в любимые туфли, просто из принципа. Интересно, Хогвартс его в таком виде примет, или он больше не директор? — Мерлин всемогущий… Мальчики… Вы же… Вы… Как же так… Нарси села на пол, в ужасе глядя на них и прижимая к груди безвольно обвисшего молодого белого кота со стеклянным остановившимся взглядом.

***

Северус тихо восхищался. Всё же Люциусу повезло с женой. Урождённая Блэк, устроив бурную истерику и частично разнеся кабинет, не стесняясь в выражениях высказала прижавшему к голове уши виноватому мужу всю степень его глупости, залпом выпила успокоительное и тут же начала действовать. К Майерсу, семейному колдомедику Малфоев, и Августу, старому другу и сотруднику Отдела тайн, отправились патронусы, домовики были тщательно допрошены, кабинет обыскан, бутылка с сильным магическим фоном осмотрена и обнюхана, Драко обласкан и напоен сливками. Северус удостоился укоризненного вздоха и осуждающего взгляда, от чего ощутил себя нашкодившим первокурсником. Когда Нарцисса сложила в голове примерную картину произошедшего, к Августу отправился второй патронус, а из камина появился Майерс. — Леди Нарцисса, моё почтение. Я торопился как мог. Что произошло? — Произошло непонятное, Майерс. — Нарцисса подала колдомедику руку, и тот с поклоном коснулся её губами. — Никогда не сталкивалась с таким прежде. Вчера вечером я оставила Люца и Драко в компании Северуса, они пили виски и обсуждали прошедший день. А сегодня с утра нашла всех троих в очень странном и неподдающемся изменению виде. — Проклятье? — Не уверена. Посмотрите сами, для этого я и попросила вас прибыть как можно скорее. — Но… Майерс растерянно огляделся, не сразу заметив двух белых котов на диванной подушке, помельче и покрупнее. Тот, что помельче, опустил голову, а крупный ответил колдомедику высокомерно-презрительным взглядом. Майерс смешался. — Вы завели котов? Горячо одобряю, леди, сам кошатник. Кошки приносят счастье в дом. Что это за порода? Можно погладить? — На вашем месте я бы не рисковала. Нарцисса невольно улыбнулась, Люциус угрожающе заворчал, а Северус, наблюдавший за происходящим из-под столика, вздохнул и нехотя прыгнул на диван, усевшись рядом с Люцем и спокойно посмотрев на Майерса. Тот несколько секунд недоумевающе смотрел в ответ, потом его глаза округлились и он, бросив быстрый взгляд на Нарциссу и поймав утвердительный кивок, достал волшебную палочку. — Лорд, наследник, моё почтение. Мистер Снейп, доброе утро, насколько оно в таком случае может быть добрым. Мне нужно вас всех продиагностировать. По возможности, не шевелитесь. Северус внимательно наблюдал за вспыхивающими над головой формулами и всё больше недоумевал. Недоумевал и Майерс. Наконец, формулы окончательно погасли, а Майерс растерянно сказал: — Ничего не понимаю. Диагностика говорит, что с ними всё в полном порядке. Никаких проклятий, ни следа каких-либо болезней. Идеальное, на редкость завидное здоровье, а ведь у лорда были — и оставались бы ещё не один год — следы тяжёлого истощения магического ядра. Такое быстро не проходит. Это точно не анимагическая форма? Иногда спьяну случается спонтанная анимагия, даже если… «Какая ещё анимагическая форма? Где ты видел в этой форме магическое ядро, идиот? Ты с анимагами вообще сталкивался? Или это от шока?» Северус приложил к морде лапу, а Нарси перебила Майерса, боясь поверить в невозможное: — Нет, анимагическая форма может быть только одна, и ни один из них не кот. Так Люц излечился? Вы же говорили, что он лет пять должен будет пить зелья и не сможет всё это время нормально пользоваться магией? — Я не знаю, что будет с ядром в человеческом теле, но в кошачьем… Сейчас лорд абсолютно здоров. Если, конечно, не считать того, что сейчас он кот. То же могу сказать о вашем сыне и мистере Снейпе. У Драко особых проблем и не было, а вот мистер Снейп, я уверен, до вчерашнего дня не мог похвастаться хорошим здоровьем, учитывая его биографию. Северус унял раздражение. Не хватало ещё злиться на колдомедика за размышления во время диагностики. А зелье-то, похоже, работает. Просто им неизвестен принцип этой работы. Чего-то они не знают, и, скорее всего, временное превращение в котов — вот почему в котов-то??? — абсолютно нормально. Тревога чуть ослабила когтистую лапу на сердце. Лицо Нарциссы тоже посветлело. — Значит, они излечились, все трое? Это же чудесно! — Более того, у всех троих очень яркое ядро, находящееся на пике силы. Хотя Драко для этого пика ещё слишком молод, да и не все маги его достигают, а для лорда этот пик уже миновал и с учётом перенесённого он не должен был к нему вернуться никогда. Я ничего не понимаю, леди. Что бы не произошло с ними, это точно не проклятье. Если забыть об их внешней форме, это больше похоже на благословение. Камин вспыхнул зелёным, и оттуда, отряхиваясь, шагнул Август, мгновенно найдя взглядом пострадавшую троицу и ухмыльнувшись. — Официально заявляю тебе, Люц, что ты придурок, родившийся в рубашке. Ну да, судьба пьяных и дураков хранит, это всем известно. Но ладно Люц. Сев, ты-то куда смотрел? Люциус прижал уши к голове и фыркнул, Северус сделал вид, что не понимает, о чём речь, Драко прикрылся лапами. Август невежливо заржал и заметил: — Какие вы сейчас забавные. Потом воспоминания вам солью, когда всё решится. Если решится, конечно. А если нет, Нарси наконец-то заведёт себе котиков. Мечты, знаете ли, должны сбываться. Цап. Сердце вновь будто сжало когтями, и Северус зашипел. Нарцисса вздрогнула. — Ой, я не могу! Ворон, пойдёшь ко мне жить, если таким останешься? Ну прелесть же! — С вашего позволения, я вас покину, — Майерс поклонился Нарциссе, неодобрительно косясь на невыразимца, позволяющего себе подобные шутки в такой ситуации. — Подниму книги, расспрошу коллег, не вдаваясь в детали. Опасности для здоровья и жизни я не вижу, а помочь сейчас ничем не могу. Если что узнаю, немедленно свяжусь с вами. Ничего не узнаю — тоже свяжусь. Уверен, всё разрешится. Леди, Руквуд. Август дождался ухода Майерса и капризно пожаловался Нарциссе: — У меня от него зубы сводит. Вот как можно быть таким безукоризненно вежливым, благовоспитанным занудой? — Майерс лучший из известных мне колдомедиков, и меня совсем не раздражает его повёрнутость на этикете. — Нарцисса пожала плечами и осторожно спросила: — А вот ты, насколько я поняла, уже сталкивался с подобным. Ты знаешь, что с ними? Август посерьёзнел. — В общих чертах, знаю. Все претензии вон к той красивой бутылочке, рядом с которой ваши домовики пьянеют и падают от передоза. Их и было-то всего восемь, таких бутылочек. Сколько сумели собрать по стране. Три ушли на эксперименты, одна таинственно пропала, остальные законсервировали и убрали на вечное хранение. Придет в себя Люц, выясню с его помощью, кто исхитрился ограбить Отдел тайн. Тебе, котяра, кстати, фантастически повезло — не будь в вас нужной крови, Нарси нашла бы не милых кисок, а свеженькие трупы. В связи с чем у меня большой-большой вопрос к нашему гениальному полукровке… Но это потом. Нарси, тебе… А, нет, нельзя напрямую, — Август задумался и потёр пальцами переносицу. — Попробуем иначе. Нарси, ты любишь Люциуса? — Разумеется, люблю. Уж ты-то должен знать! — Я не просто так спрашиваю, поэтому отвечай, будь добра. Насколько сильно ты его любишь и как давно? — С двенадцати лет, с первого взгляда на первом моём приёме, — Нарцисса улыбнулась, воскрешая мгновение встречи в памяти. — Он был таким невозможно красивым и холодным, и таким перепуганным, когда приглашал меня на танец под давящими взглядами наших родителей. В тот день я поклялась себе, что приложу все силы, чтобы стать той, кто его согреет. Я очень сильно люблю его, Август. Сильнее него я люблю только Драко, потому что он наш общий ребёнок. Так достаточно? — Вполне. Какие чувства он вызывает у тебя сейчас, в этом виде? Подойди к нему, посмотри внимательно и ответь. Нарцисса подошла к дивану и опустилась на колени, рассматривая Люциуса не в изысканном костюме с серебряной тростью, а покрытого длинной шерстью, с хвостом и четырьмя лапами. Только взгляд был тем же. Даже если не знать и не слушать домовиков, Люциуса можно было бы узнать по взгляду. — Прямо сейчас я хочу его придушить. Затворническая жизнь плохо на нём сказывается, заставляя по-глупому рисковать собой. Он пытается ускорить выздоровление, пытается быть незаменимым в министерстве. Вот и сейчас вычудил. А мне всё равно, полезен он или нет, будет работать начальником в министерстве или писать мемуары. Да пусть хоть сквибом станет, Мерлин упаси, лишь бы был относительно здоров и жив. Я его люблю, Август. Нарцисса почесала за белым кошачьим ухом с кисточкой на конце. Люциус заурчал, вывернулся и лизнул ухоженные пальчики. Нарцисса рассмеялась и чмокнула его в нос. Раздался треск, Драко шарахнулся на пол, Северуса придавило тяжёлым телом, а Нарцисса, не удержавшись, упала на развалившегося на диване мужа, глупо хлопающего глазами. — Люц! Слава Мерлину! — Нарси бросилась мужу на шею, крепко обняв и зажмурившись, но тут же отпрянула и вопросительно посмотрела на Августа. Тот кивнул. — Что и требовалось доказать. Тебе повезло, Люц, вы по-настоящему любите друг друга, иначе бы ты остался котом. С вами, ребята, у меня сомнений и не было. С Драко и Северусом всё намного хуже. Ритуал завершится только тогда, когда выпившего ритуальное вино поцелует по собственной инициативе и воле человек, взаимно и искренне его любящий. И любящий не как кота, друга или родственника, а как пару. Если такие люди у них есть, то уже сегодня мы их расколдуем. А вот если таких нет… Сидхи пили это зелье вдвоём, уверенные друг в друге. Им не нужно было разрабатывать антидот, поскольку бокал «Любовных искр» был частью свадебного обряда. Так что антидота нет в природе… Нарси, милая, я без завтрака, между прочим. В твоём доме вообще кормят? — Да, извини, сейчас распоряжусь. Люц, во что ты втянул нашего сына! Драко, пожалуйста, скажи, что у тебя есть девушка! Что вы давно встречаетесь, уже договорились о помолвке и были готовы идти к отцу за благословением. Иначе я не знаю, что я сделаю! Люц, ну зачем ты эту дрянь в дом притащил, а? Я убью тебя когда-нибудь. Дикси! Северус отвернулся от раздающей указания Нарциссы и с тоской подумал, что он, в отличие от Малфоев, котом останется навсегда. Драко красив, богат, знатен и молод. И наверняка не одна девушка была в него влюблена, несмотря на пожирательское прошлое. В каждом человеке можно найти, за что его полюбить, будь такое желание, а желание у Драко будет. Неказистую приоденут и превратят в красавицу, необразованную выучат, слабую здоровьем вылечат, чистоту крови подправят. Будущая леди Малфой явно вытянула сегодня свой счастливый билет. Драко выкрутится. А вот у него нет ни единого шанса. Он сам для этого сделал всё, что только можно было сделать.

***

— Мистер Малфой, что вы делаете в Хогвартсе в семь утра? — Минерва Макгонагал, заместитель запропастившегося куда-то с вечера пятницы директора, недовольно поджала губы, разглядывая большую плетёную корзину, накрытую кружевной салфеткой. Люциуса Малфоя, избежавшего наказания благодаря заступничеству слишком доброго ко всем Гарри, она не переносила на дух. — Лорд Малфой, милостью магии. — Люциус скучающе скользнул взглядом по вороху эссе в руках у Маккошки, как называл её Драко, и сделал себе пометку о работе во внеурочное время. — Как глава попечительского совета я имею право приходить в Хогвартс тогда, когда сочту нужным. И отчитываться не обязан. Но Северусу, разумеется, пояснения дам. Он у себя? — Директора нет в школе. — Минерва проглотила шпильку, ещё больше выпрямив и так безупречно прямую спину. — Никаких указаний он не оставил, так что, боюсь, встретиться с ним сейчас невозможно. — Вот как? Что ж, директора тоже имеют право на личную жизнь. В таком случае я навещу только сына. Заодно своими глазами посмотрю, на что ушли деньги спонсоров. Драко писал, что в полном восторге от ремонта гостиной. Передайте Северусу… Впрочем, не надо. Пришлю ему сову. Минерва проводила Малфоя недовольным взглядом, гадая о содержимом корзины, но препятствовать не посмела. Нельзя вышвырнуть главу попечительского совета школы из этой самой школы. Как бы не хотелось. — Вобла сушеная, — проворчал Люциус уже в подземельях, выпуская на пол в укромном уголке Северуса и Драко. — Как вы оба её терпите? Сев, почему ты её не уволишь, не понимаю. Ладно, не моё дело. Как себя ощущаешь? Ты всё ещё директор? Чёрный кот медленно кивнул и сел, обернув хвост вокруг себя. Белый, нервно переступая лапами, поглядывал в сторону лестницы. Люциус усмехнулся. — Похоже, девушка, которая тебе нравится, учится на другом факультете. У меня было время, чтобы подумать и прийти к выводу, что сын, женатый на не совсем подходящей девушке, намного лучше, чем сын, неженатый вообще и покрытый шерстью. Поговорим, когда станешь человеком. При иных обстоятельствах я бы ни за что не пошёл на мезальянс, но сейчас другого выхода нет. Всё можно уравновесить, как и задобрить магию, но только если девушка сама будет готова меняться. Думай хоть немного головой, хорошо? Не только сердцем. Драко кивнул, оглянулся на крестного и бодро потрусил к лестнице, распушив хвост. Северус направился в другую сторону. Обойдя доспехи в нише по кругу, он распорол лапу металлическим шипом. Люциус присел на корточки, наблюдая, как чёрный кот рисует кровью на стене почти ровный круг. Контур замкнулся, задрожал и исчез. Северус повернул голову, долго молча вглядывался Люциусу в глаза, заворчал, прыгнул в стену и исчез тоже. — Удачи, Сев, — прошептал Люциус, вставая и отряхивая брюки. — Не знаю, что ты собираешься делать, но удача тебе понадобится.

***

— Гермиона! Ну подскажи, что ещё тут можно написать? Гарри Поттер вился вокруг Грейнджер со своим эссе, не давая Драко подойти ближе. Эти двое сидели в библиотеке уже полдня. Драко столько же сидел в засаде, карауля момент, когда девушка, наконец, останется одна. Ещё дома Драко решил, что самый короткий путь к Гарри лежит через Гермиону, а ту можно легко взять в оборот вот этими меховыми снежно-белыми лапками, которые он на время заполучил. Что на сто процентов вызовет взрыв умиления даже у самой серьёзной дамы? Котик. Кого девушкам хочется тискать, таскать с собой, гладить, говорить милые безобидные глупости и совершенно не стесняться? Котика. Драко не знал, как относится к кошачьим золотой мальчик гриффиндора, но на то, что сумеет занять прочное место в сердце золотой девочки, поставил бы свою волшебную палочку. Вот только первую встречу ему хотелось провести без обладающего звериным нюхом на всё подозрительное героя магической Англии. Так что сидеть и ждать. Вот только есть уже хотелось нещадно. В животе предательски заурчало. Гермиона подняла голову и прислушалась. — Ты чего? — Что за звук был только что? — Я ничего не слышал, — Гарри пожал плечами и с тоской уставился в пергамент. Помогать ему дальше Гермиона отказалась наотрез, и они с эссе по зельеварению второй день мучили друг друга. — А я слышала. Подожди, я посмотрю. Вроде бы звук шёл оттуда. Драко подобрался, готовясь к самому важному в своей жизни спектаклю: растрепал шерсть, потёрся боками о пыльные полки, сделал жалобные глаза, принял изможденный вид. И когда Гермиона, наконец, заглянула за нужный шкаф, то шансов пройти мимо у неё просто не было. Малфои всегда получают то, что хотят. И легенда не соврала — сама магия помогает там, где иначе не было бы и шанса. Не превратись Драко в кота — родители никогда бы не согласились на мужской брак, слишком много проблем и рисков с наследниками он подразумевает. А теперь будут рады хотя бы тому, что он выбрал не маглу. Дело за малым, нужно, чтобы Гарри наконец осознал, какого рода искры летали между ними с первого курса. А это намного проще, чем уговорить на мезальянс родителей.

***

Северус запрыгнул на рабочий стол, пытаясь сообразить, что делать дальше. Хогвартс по-прежнему считал его директором, но как управлять замком, не имея рук и возможности говорить? Нужно продержаться, пока Драко не разберётся с любовными делами, и назначить преемника, но как, как ему это сделать? Ничего не придумав, Северус начал ходить по отполированной до зеркального блеска столешнице, позволяя мыслям течь хаотично и надеясь, что способ осенит его сам собой. Голова оставалась удручающе пустой. Захотелось побиться ею обо что-нибудь, и Северус выдал длинную кошачью руладу, подпрыгнул и заметался кругами. На столе царил образцовый порядок, оставляя пустой середину, а кот из него получился некрупный, так что стопка пергаментов в углу, недочитанная книга на подставке и три пера в чернильнице не мешали ему бесноваться… Перо! Прытко-пишущее перо! Если Хогвартс признал его, может, и перо узнает? Для управления им не нужны ни слова, ни палочка. Только опыт и ментальное усилие. В анимагической форме колдовать нельзя, но в теле ворона магического ядра у него и нет, а сейчас, в теле кота, есть! Нужно попробовать. Под любопытными взглядами портретов Северус притащил в зубах чистый пергамент, расправил его напротив кресла, уселся на край и сосредоточился. Пару минут ничего не происходило. Северусу казалось, что он пытается докричаться сквозь навалившуюся сверху толщу воды, масса которой гнула к земле и угрожала похоронить под собой опрометчиво сунувшегося к ней идиота. Было тяжело её выдерживать. Интересно, коты потеют? Скоро Северус узнает ответ на этот вопрос. Прошла минута, две, пять. Перо, вздрогнув, выскользнуло из чернильницы, послушно зависло перед глазами и, приняв приказ, начало выводить ровные калиграфические строчки. Хватило Северуса на двадцать слов, потом лапы разъехались, оставив на пергаменте мокрые следы, и он обессиленно упал, пытаясь отдышаться. Перо, застыв на мгновение, упало рядом. Кошки, оказывается, тоже потеют. Через лапы. Сейчас он отдохнёт и продолжит тренироваться дальше.

***

— Герм, он мне не нравится. Гарри хмурил брови в лучших традициях Снейпа и буравил взглядом белого кота, найденного подругой в библиотеке. Тот лежал на спешно сооруженной из гриффиндорского шарфа подстилке и изображал умирающего. Гермиона велась, а Гарри ничуть ему не верил — после призрачного вокзала он чувствовал отголоски чужих ощущений и эмоций. При всем своём несчастном виде кот был доволен своим положением и никакого дискомфорта не испытывал. А Гарри очень не любил тех, кто обманывает других. — Брось, посмотри, какой он несчастный! Гермиона погладила пушистого жулика и подвинула поближе блюдце с молоком. Кот подчеркнуто медленно опустил голову вниз, скорбно прикрыл глаза, мурлыкнул и приступил к трапезе. Гарри поморщился. Гермиона шмыгнула носом. — Голодный совсем… Интересно, что он делал в библиотеке? И чей он? Все коты в Хогвартсе должны быть чьими-то фамильяры. Кроме миссис Норрис и Макгонагал, конечно. — Поищи его хозяина на Слизерине, — посоветовал Гарри. — Не удивлюсь, если этот притворщик принадлежит Малфою. Та же театральность и показное страдание перед зрителями. Кот на мгновение замер, плеснув недоумением и обидой. Гарри недоверчиво уставился на белого интригана: он что, его понимает? Для обычного питомца слишком круто. Чтобы фамилиар настолько поумнел, нужна привязка на крови. А поскольку кровная магия не совсем законна… — Герм, у него точно есть хозяин. И искать его нужно в Слизерине или, на худой конец, в Райвенкло. А у тебя, если ты забыла, есть Живоглот. Верный, злобный, и ревнивый. — Ты прав. — Гермиона рассмеялась, и вновь погладила кота. — Я и не думала, что смогу его оставить. Но пока его хозяин не найдется, он поживает у меня. С Живоглотом я договорюсь. — Как знаешь. Гарри пожал плечами. Белый кот излучал растерянность. Никаких злых эмоций Гарри уловить не смог, и решил не мешать подруге заниматься любимым делом — защищать несчастных и обиженных. Найдётся хозяин — а он найдётся, кровными фамилиарами не разбрасываются — и белый притворщик сам к нему убежит. Забавно будет, если это и вправду окажется белобрысый Малфой.

***

Третий вариант письма Северуса, наконец, устроил. За подчинением прытко пишущего пера незаметно прошёл день. Тело дрожало от усталости, в глазах двоилось. Подпитка щитов, помнится, вымотала намного меньше — человек куда лучший проводник магии, чем кот. Но расслабляться было рано. Северус приказал перу вернуться в чернильницу, сгреб лапами испорченные листы, утоптал их в комок и оттащил зубами к краю стола, сбросив в корзину для мусора. После чего вернулся к последнему листу и замер над ним, размышляя, как лучше передать его Макгонагал. — Северус? Мне кажется, или это на самом деле ты? Участливый тихий голос заставил Северуса подпрыгнуть от испуга и зашипеть, озираясь по сторонам. На него с любопытством взирал Дамблдор, привычно блестя стёклами очков-половинок. — Перо мастера-менталиста не подчинится постороннему. Да и Хогвартс позволяет ходить сквозь свои стены только тому, кому служит. Что с тобой произошло, мальчик мой? Никогда не слышал, чтобы в теле животного можно было колдовать, а я, как ты знаешь, прожил долгую и насыщенную жизнь. Остальные портреты загомонили, стараясь рассмотреть кота получше. Сами они не рискнули бы спрашивать, боясь действующего директора до колик, но Дамблдор даже мёртвым вёл себя, как живой. На Северуса накатило глухое раздражение — показывать кому-либо последствия своей глупости и быть предметом пересудов он не собирался. Но злость неконструктивное чувство, а прикидываться кем-то другим не имело смысла, и он быстро взял себя в руки. Точнее, в лапы.