Под остриём неба

Когда Фенуку приоткрыл глаза, ткань над его головой уже ослепительно светилась белым светом. Воздух в палатке был душным, но за её пределами он наверняка уже раскалился. Потянувшись как следует, Фенуку вдруг задел лежащую рядом связку бананов, оставленную, должно быть, специально для него. Стоит ли говорить, с каким остервенением набросился он на фрукты... Вне палатки и в самом деле было невыносимо жарко - то есть, для бывалого странника это, конечно, вполне выносимо. Ещё до того, как выйти, он услышал ясную человеческую речь. Выбравшись, он увидел, что впереди него него на сгоревшем костровище расположились неровным кругом двадцать-тридцать человек в белых походных одеждах. В руках у многих из них были чаши с какой похлёбкой, стаканы или просто фрукты - должно быть, странники завтракали. В центре группы стоял Разуи и оживлённо что-то рассказывал, размахивая руками - эта речь сопровождалась то смехом слушателей, то их вопросами или замечаниями, но по-видимому всем им было весело, особенно самому рассказчику. Немолодая полная женщина наливала чай из кувшина то одному, то другому, время от времени останавливаясь и удивлённо слушая Разуи. Фенуку тихонько пробрался поближе к костровищу, стараясь не привлекать внимание, но какой-то старичок вдруг взял его за плечо и одним движением усадил на доску, на которой сидел и сам. - Ишь, шустрый какой! А давече был тише мыши, я уж думал ты помер. Хоть настойку выпей, пичуга, авось и поправишься насовсем! С этими словами он всунул парню треснувший деревянный стакан, наполненный тёмным питьём с резким запахом. - Какая ему настойка, дурень! От твоих настоек одна польза - мух травить да подковы чистить, а ребёнка не трожь! - та полная женщина вырвала из рук смущённого Фенуку стакан и всучила ему небольшой медный кубок. - Не слушай деда Панахази, мышонок, он у нас ошалелый совсем! Воть, подержи, я тебе чаю налью. Не успел "мышонок" и слова сказать, как в его кубок уже налилась из кувшина полупрозрачная ароматная жидкость. Дед Панахази выпучил глаза и вскочил. - Хто ошалелый? Я?! - А кто, как не ты, баранья башка! Год восьмой пошёл как отупел вконец! Сиди уж, не пугай ребёнка. - Она одним сильным движением опустила надувшегося деда на доску и с гордым видом обернулась на Фенуку. - Что тебе чаёк, нравится? Не попробовал ещё? Парень вдохнул тёплый аромат чая - он пах травой и какими то цветами. Фенуку сделал маленький глоток, потом побольше- питьё оказалось вкусным и освежающим, хоть и горьковатым. - Оть, оть, оть как припал! Понравилось значит! - Женщина звонко рассмеялась. - Это... лотос? Чай же с лотосом? - Точно так! Сама собирала, и племянники помогали. Где-то справа раздались задорные мужские голоса: - Тёть Нану, дайте ещё чаёчку! - Куда тебе, сам ещё не допил! - Да не мой это стакан! - Да твой, тупой ты жирдяй! - Сам жирдяй! Потрепав Фенуку по голове, тётя Нану пошла наливать свой знаменитый чай во все протянутые кубки и стаканы. Когда он с кубком чая в руке, плетёным браслетом на запястье, с горстью изюма в одном кармане и куском сушёного мяса в другом, наконец добрался до Разуи сквозь толпу таких радушных хозяев (каждый из которых считал своим долгом хлопнуть его по плечу, угостить, рассказать байку или просто зажать в объятиях), товарищ уже притомился от своих эмоциональных рассказов и теперь сел на мешок рядом с каким-то бородачём, пылко споря с ним о чём-то. Заметив Фенуку, Разуи весело помахал ему рукой. Отвлëкшись от спора, парень накинулся с объятиями на Фенуку, который тут же зашипел. -Ну не чудо ли это, что мы с тобой живы! Твоë предсказание сбылось, поход был и правда благополучным! - выпалил Разуи наконец-то отпустил напарника и широко улыбнулся. – Пока ты валялся, эти ребята нас вытащили и даже дали переночевать. Скоро уже пойдём, так что поешь хорошенько! - Спасибо, я уже… - хотел было отказаться Фенуку, но увидев, какие явства ставит перед ним лидер, тут же переменил своё решение. Солнце уже выходило из зенита, что говорило о скором продолжении похода большого каравана и их скором расставании. Именно поэтому Разуи уже начал не торопясь готовить план по возвращению: кого спросить дорогу? Как нести золото? Сколько шагов примерно нужно пройти? Большая часть таких вопросов бы не всплывала, если бы у них был верблюд. Разуи до сих пор не забыл о своей мечте. Странники принялись наконец собирать свои мешки и палатки. Кто-то взваливал на бедных верблюдов целые тюки, едва не рвавшиеся от сложенных в них вещей, а кто-то, в частности дед Паханази, вскочил налегке. С одной стороны он привязал к верблюду свою сидельную доску, с другой стороны повесил в вязаной сумке какие-то склянки, и этим ограничился. - Вы решили оставить здесь вещи? – поинтересовался Фенуку, подходя ближе. - Ииии, малой, какие у меня вещи! Все вещи должны быть вот тута. – дед деловито постучал пальцем по лбу. – Ну, а если что понадобится, можно и спросить у кого. «У него что, совсем нет вещей…» - А у кого верблюда можно спросить?! – подскочил невесть откуда взявшийся Разуи. – А то мы с другом в город идём, а вы из города! Может мы у вас купим одного? Ну что вам стОит! Дед Панахази хихикнул. - За таким вопросом не ко мне, пичуги. Это у нашего главного надо спросить. - А главный кто? - Знамо кто! Тот толстяк, которого ты утром плешивым кабаном назвал. Так? Я так помню. А уж он… он-то как запомнит! Ихи! – дед заскрипел и закрякал, наблюдая, как улыбка сползает с лица Разуи. Тот оглянулся на Фенуку, ища какой-то поддержки, но напарник только плечами пожал: сам, мол, разбирайся, кого как назвал, не маленький уже. Солнце раскрыло свой глаз на полную мощность, глядя сверху на бесконечные пески на своих ладонях. В одну сторону удалялась витая вереница каравана, словно длинная усталая змея. В другой стороне двигалась лишь одна точка. Полный сил Разуи смотрел вперёд, надеясь первым увидеть неровности города. Фенуку, наоборот, сидел боком и наблюдал, как пропадают в песках спины их спасителей, сливаясь с горячим горизонтом. Он был уверен, что встреча эта была предопределена богами, но не мог понять, отчего дарованное небом чудесное благословение выглядит как дед Панахази… Когда город наконец вырос на горизонте, приятная усталость в ногах достигла своего пика. Фенуку находил какое-то определённое очарование в этом ощущении, когда возвращаешься на родные места абсолютно разбитый, еле волочащий ноги, но наполненный новым опытом, как будто после недели брождения по пескам наконец залез в водоём. Разуи наоборот, видимо, совсем не устал - он пружинил на ногах, словно на его спине не было тяжеленного мешка, и кажется даже что-то насвистывал. Фенуку опустил глаза, растворившись в мыслях. Итак, что же произошло в том подземном гробу? Что за адскую сущность они потревожили? Было это грехом или частью их миссии? - Знаешь, я всё не перестаю думать о том... странном чудовище. Откуда-то оно там появилось, и жило там явно не пару дней. Возможно ли... - он нащупал в кармане рубин и поднял взгляд. -..Что мы сделали нечто непростительное? Разуи задорно обернулся на него и положил руку ему на голову. - Вся наша жизнь непростительна, знаешь ли! Всё у нас в порядке, не гони коров в болото. Переволнуешься - будешь во сне ногами дёргать. Держи голову выше! Фенуку нервно отстранился. Что-то внутри начинало его беспокоить. Воспалённый город уже дышал жаром полудня. Добравшись до башни, товарищи остановились. - Разуи... Мне надо сходить в город кое к кому. Думаю, я могу узнать часть ответов на наши вопросы. Разуи скинул мешок на землю. - Издеваешься? Ты только что вылез из пустыни, да тебя ноги едва держат! А ты уже собираешься куда-то чесать за своими древними бреднями? Никогда не пойдёшь пока не отдохнёшь, понял? Фенуку угрожающе посмотрел на него исподлобья. - Я сделаю, как скажешь, но только из уважения к тебе. И будь на твоём месте любой другой человек, я бы вытащил нож. - он взметнулся по лестнице в башню и злобно забился в угол. Разуи усмехнулся и полез за ним. Он почему-то вспомнил их первую встречу. Всё таки раньше они оба были совсем другие... Тогда и подумать нельзя было, чтоб этот хрупкий мальчишка кому-нибудь угрожал или хотя бы уверенно разговаривал. - Хух!.. Мог бы... и помочь.. знаешь ли.. - Разуи прикрыл мешок разными вещами на всякий случай и с удовольствием растянулся на полу. Фенуку так и не ответил. Он лежал у стены, свернувшись калачиком, как замёрзший кот, в обнимку со своей кожаной сумкой, за которую спрятал лицо. Кажется, он уже заснул. Вся его поза выражала привычную бессильную попытку занимать как можно меньше места. Разуи придвинулся ближе, положив голову на сложенные руки, и беззвучно зевнул. "Хорошее у нас всё-таки жилище..."  Фенуку вскочил уже затемно. Обычно после походов он действительно просыпался среди ночи, но сегодня что-то явно было не так. Смутная тревога после только что забытого сна ворочала его внутренности. Он оглянулся. Где-то далеко надрывались цикады, ветер перебирал щепки на крыше, и среди этих успокаивающих звуков чуткий слух избранного нащупывал странное неприятное шипение или скрежет. Фенуку встал, чувствуя в теле тяжесть, и потянулся к сумке за водой. Прохладная вода чуть облегчила состояние, но таинственные звуки стали громче, и можно было даже определить их источник. Глотая дурное предчувствие, Фенуку подполз к товарищу. Разуи не спал? Нет, глаза его были закрыты, но сам он... что-то шептал. Тараторил во сне неразборчивые слова. - Разуи... Эй... Он потормошил спящего за плечо. Внезапно тот дёрнулся и хрипло втянул воздух, раскрыв алые, бесформенные, поеденные личинками глаза, и звенящее пространство вырвало Фенуку из себя. Он проснулся снова, до побеления пальцев зажав себе рот, чтобы содержимое не вышло наружу. Что это был за кошмар? Рёбра его дрожали. Разуи в комнате не было - тоже проснулся? Ушёл за чистой водой... Цикады молчали, только луна пристально смотрела на юношу, прижавшегося к стене. Он безуспешно пытался унять тремор в пальцах. Этот сон был дурным предзнаменованием? Или просто облик чудовища в подземелье так подействовал? Он, шатаясь, пошёл навстречу луне, не надеясь найти ответы. Холодное дерево скрипнуло под ступнями. Вкусно пахнет по ночам... Запах свободы, прохлады и одиночества. Ступеньки внизу задёргались - Разуи поднимался обратно. - С пробуждением! Чего встал? Фенуку подвинулся, давая место для входа. Он сомневался, стоит ли беспокоить лидера... Но вдруг это всё таки важный сон? - Мне приснился кошмар... И вобщем... Задорная усмешка лидера порвала страх и холод ночи. Разуи сел рядом, приобняв напарника за плечо. - Слушай, Фен.. Тебе не кажется, что мы слишком много пережили за этот день? - он зевнул. - Давай со всеми богами-трупаками и прочими разберёмся завтра, хорошо? Фенуку пристально на него уставился. - Разуи... - Нет-нет, я всё понимаю, но ты можешь себе такого надумать, что в петлю полезешь. Уж извини, но ты перебарщиваешь иногда, хах... Давай пока что расслабимся. - Разуи! - Ну что, я неправ? Ты же сам знаешь, что... - Разуи!.. Где твои глаза?! Разуи блеснул чистой кожей от лба до носа и, криво улыбнувшись, протянул на ладони кровавую кашицу... - А зачем они мне?! Забирай! Фенуку вскочил в третий раз. Перед глазами всё плыло, голова гудела как гонг после удара. Он схватился руками за голову и лёг обратно. "Чёрт возьми... Я сплю сейчас или нет? Меня вот-вот вырвет... Не понимаю, что происходит" Тёмная на фоне заката фигура Разуи беспокойно встала и приблизилась. - Ты чего, Фен? Тебе что-то присни... - Не подходи!!! Отстань!! Он закрылся и обнял колени, спрятав лицо. Этот Разуи тоже будет творить что-нибудь? Это реальность или нет? Что-то ещё будет? Тошнота подступала к горлу, мешая дышать.. Раузи сочувственно помолчал, размышляя. - Тебе принести воды, чтобы стало легче?... Фенуку лежал на полу, заплетающимся языком пытаясь пересказать Разуи свой ускользающий в воспалённом подсознании сон; тот стоял рядом, облокотившись на стену, то потирая переносицу, то глядя куда-то вдаль на растворяющиеся в вечерней дымке верхушки пальм. Город умирал в густой небесной черноте, только где-то далеко подрагивали глаза внимательного ночного божества - факелы на воротах храма. Там, в тени каменной крыши, из чердачного окошка устремлялся навстречу слепому взгляду Разуи другой, иной взгляд, не растворявшийся в прохладном тумане: эти глаза точно знали, куда смотрят... Когда утро наконец упало на лоб невыспавшемуся Фенуку, он вскочил так резво, что стукнулся плечом об стену. - Разуи... Я пошёл, ладно? Тот что-то промычал и перевалился на другой бок. Фенуку соскользнул по лестнице и растворился в уличной пыли - он точно знал, куда идти и какие вопросы задать... и теперь их, пожалуй, стало несколько больше. Когда Фенуку подходил к храму, улица только оживлялась после длинного перерыва на сон. Тесные переулки медленно наполнялись товарами, из окон доносились отголоски споров жильцов, вспугнутые птицы удрали с облезлой пальмы, которую задел проходящий мимо осёл. Подходя к большому зданию с резными узорами, Фенуку поднял глаза наверх: там, под крышей, было круглое отверстие, через которое воздух проникает на верхний этаж. В полутьме этого окошка вырисовывался тёмный силуэт, внимательно следивший за всем что происходит на улице. Сложенные на груди руки не шевелились – лишь аккуратные тонкие пальцы в бронзовых кольцах мерно и беззвучно постукивали по предплечью. Встретившись взглядом с юношей, тень наклонила голову и медленно отступила назад. Убедившись, что толпа достаточно хорошо его скрывает, Фенуку метнулся к двери и исчез за ней. Знакомые коридоры встретили его прохладой и переплетением лучей света, пыль в которых танцевала звёздными переливами. Из переднего зала нежно лился едва слышимый напев. Собранный сбоку хвост прикрывал лицо юной девушки, чьи поведённые черной краской глаза явно делали её старше на вид. Бронзовые серьги, кольца, витая цепь на шее и плетённые кожаные сандалии выдавали в ней представительницу богатого сословия. Это было не совсем так – она не принадлежала сословию, жизнь её была подчинена только этой древней библиотеке, которая была её домом, обязанностью, личной стихией… И её доступ к знаниям был главным оружием Фенуку после кинжала. Он время от времени приходил к ней, чтобы поделиться полученными в путешествии видами, звуками, запахами и, конечно, частью сокровищ. Деньги и драгоценности не интересовали Небт – она цеплялась за саму историю этих бесценных артефактов, искала пути к возвышенным, запретным знаниям, и в свою очередь передавала их Фенуку. - Как прошёл поход? – она отложила пергамент и приблизилась к гостю. Зелёные глаза Фенуку угрожающе сверкнули в полутьме, показывая, что он не в настроении для посиделок. Быстро поняв это, Небт отошла к полкам, как будто что-то искала. - Мы видели кое-что, чего не должны были видеть… Сокровища у нас, но я опасаюсь, что мы случайно уплатили за них куда большую цену, чем кажется. – он вытащил рубин и посмотрел на свет сквозь него. – Что-то не даёт мне покоя. - Вот как… - Небт оглянулась на него. – Твоё предчувствие тебя редко обманывает. Но ведь что-то интересное вы всё же нашли? Она протянула руку за рубином, но Фенуку демонстративно положил его на стол и придвинул к ней. Это, вероятно, означало запрет на приближение. Свет переливался на изгибах шёлковых тканей, извиваясь, как изголодавшаяся змея. Небт подняла рубин и приблизила к глазам. Сквозь него просачивалась сетка кирпичей со стены, тёплые отблески окна и колючий недоверчивый мальчишечий взгляд. - Хороший экземпляр… казалось бы…- задумчиво выдохнула она и положила драгоценность на полку. - Что дашь за него? - Тебе самому стоило бы заплатить за то, что я избавляю тебя от этой греховной вещицы. – она приблизилась и заглянула ему в глаза. Кошачьи глаза Фенуку смотрели на неё прямо, с опасением и в то же время с вызовом. – Как насчёт нестандартного способа оплаты? Парень отшатнулся, но, совладав с собой, прошипел: - Я уже говорил, что это плохо работает. - Если даже избранному это не под силу, то кому же? Рано или поздно ты научишься. Рука Небт юркнула в карман, словно рыбка, и выплеснула в воздух облачко желтоватого порошка. Парень закашлялся, хрипло выдохнул и грузно сполз на пол, стукнув коленями по каменному полу. Перед глазами всё поплыло, оставив только болезненную полосу оконного света, которая расплылась фиолетовым пятном. Небт с силой приподняла тело, поставив его на ноги. - Давай, у нас нет времени на нытьё. Он чуть не упал, но снова был грубо приведён в вертикальное положение. - Сосредоточься, сколько можно! Каждый раз одно и то же. Фенуку сделал нечеловеческое усилие и открыл слезящиеся глаза. Перед ним был храм. Колонны, грязный поток, гниющий труп чудовища… «Видишь что-нибудь?» - прошелестел голос Небт, скользя по стенам коридора. - Тот храм… Мы с Разуи тут были. «Отмотай назад» Фенуку отмотал. Мимо проскользнули задом наперёд две человекообразные тени. Он расслабился, и силуэты направились в изначальном направлении. - Я нас вижу. «Здорово. Замечаешь что-нибудь необычное?» Фенуку внимательно наблюдал за происходящим. Вот они бродят по кругу, вот находят дверь, входят в хранилище… Внезапно он краем глаза приметил шевеление в темноте. А затем… - Там что-то блестит! «Присмотрись получше!» Он взмахнул фантомной рукой и приблизился к скоплению блеклого свечения. Из останков чудовища вылезали полчища скарабеев… Нет, это сам труп медленно превращался в священных насекомых. «Что там такое?» - Скарабеи… Страж стал стаей скарабеев! Голос Небт разочарованно вздохнул. «Конечно, стал, так обычно и случается. Откуда они по-твоему берутся? Ищи ещё!» Пространство вокруг фантома Фенуку начало вибрировать, точно нить которая сейчас порвётся. Время уже на исходе. Он нырнул в сокровищницу вслед за силуэтами-воспоминаниями: судя по звукам, они уже копались в золоте. Переместившись в комнату, он затаил дыхание, точно его ударило молнией. Вместо кошки на алтарике сидело чудовище. Такое же, какое было в подземелье! Но оно как будто не испытывало желания съесть своих гостей: наоборот, оно смирно сидело и ждало, пока Разуи подойдёт ближе, чтобы всунуть ему в руку кошачью статуэтку… «Ты что-то нашёл? Я по лицу вижу, что что-то нашёл!» - Подожди, я… кажется… разве так всё и было? Разве… Внезапно чудовище повернулось к фантому Фенуку, уставившись глазницами прямо на него. Фенуку затрясся от неожиданности, и пространство вокруг начало растворяться. «Эй, не выходи оттуда! Расскажи, что там!» Фенуку вскочил, панически глубоко дыша. Он сидел на полу, и сверху его изучали хищные глаза Небт. - Что там увидел? Говори сейчас же! Он поднял глаза. - Оно… Оно смотрело прямо на меня!