Падший герой

      Ночь. Обычная ночь, никого не тревожившая, отзывавшиеся прохладным ветерком. На улице было довольно спокойно: прохожих расхаживало по улицам довольно мало, а весь транспорт тоже существенно сократился в количестве.       Атмосфера что в городе, что в пригороде царила спокойная, не предвещающая никаких тревог. По крайней мере всем так казалось. На самом деле всё было не так просто и очаровательно.       На крыше музея древних артефактов Королевства Акорн появилась подозрительная фигура, одетая полностью в чёрный комбинизон. Лишь только ярко-зелёные глаза просвечивались через щёлочку, вырезанную специально для того, дабы мобианец мог что-то разглядеть перед собой.       Подойдя к краю крыши, фигура осмотрела улицу — никого. Можно было начинать задуманное ещё несколько недель назад.       Спрыгнув вниз и аккуратно попав в открытое окно, мобианец мигом скрылся за колонной, так как заметил приближающуюся к нему охранника.       «Мне показалось… или я что-то слышал?» — проговорил он с сонным голосом, зайдя за колонну. — «Нет. Действительно показалось. Чёрт, как же клонит в сон…»       Уже собираясь уходить, мобианец почувствовал, как кто-то, словно по-дружески, тыкнул несколько раз его по плечу.       Поняв, что это ему уже точно не померещилось, он развернулся, после чего увидел перед собой женскую фигуру, которая красивым ударом ногой с разворота попала ему точно в лицо. От столь сильного удара охранник во время полёта аж закрутился спиралью прежде, чем приземлиться на землю.       Не успев даже осознать всей ситуации, мобианец уже лежал без сознания. В это время преступница быстрым, но осторожным шагом продолжила свой поход, параллельно избегая камер видеонаблюдения.       У воровки был уже заранее придуманный план, которого она собиралась придерживаться. Она знала свою цель, знала планировку всего музея наизусть, а также предположительно знала, сколько мобианцев было в том или ином помещении.       Нужно было продолжать путь, однако вот незадача! Впереди было несколько охранников, которые собрались в центре зала для какого-то совещания. Но на то и нужна голова, дабы продумывать все возможные сценарии.       Увидев над собой довольно большую горгулью, на которой можно было спокойно посидеть, воровка достала из-за пазухи крюк-кошку, прицелилась ею чуть левее приделанной к стене статуи и выстрелила.       Крюк мигом полетел наверх и смог обхватить горгулью. Нажав на другую кнопку на своём устройстве, крюк-кошка заработала, заставив устройство вместе с его носителем взлететь к гаргулье.       Таким образом преступница оказалась наверху за секунду, откуда ей открылся вид на весь зал музея. Данный зал должен был быть посвящён различным военным артефактам, которые в ходе различных войн являлись решающим звеном. Выставление их в музей являлось также данью уважения всем тем, кто сражался во всех этих войнах, особенно тем, кто и как раз и придумывал, как и для чего приминять их в боях.       Как уже было упомянуто ранее, трое охранников решили встретиться все вместе, чтобы обсудить какую-то важную тему. Прислушавшись, сидящая на горгульи стала улавливать все слова. — Вам Ал тоже не отвечает? — спросил первый. — Ага, я уже подумал, что у меня техника барахлит, — ответил второй. — Кажется, он действительно уснул в каком-то из кабинетов охраны, — добавил третий. — Вы видели, каким он был сонным? Ещё немного и он бы на месте спать улёгся. — Что же, пусть отоспится, — сказал вновь первый. — Надо предупредить парней, что нас на смене будет на одного меньше. Надо, как следует, здесь всё проконтролировать. Королева Акорн собирается завтра… точнее уже сегодня приехать сюда вместе с её коллегами. И не дай бог что-то отсюда пропадёт, — после чего охранник бросил резкий взгляд на гаргулью, которая находилась в нескольких метрах от него. — Ну всё, за работу.       Все кивнули ему в ответ, после чего все трое разошлись. В это время преступница уже перебралась на другую горгулью, которая висела в другом конце зала.       Главная цель, за которой и прибыла мобианка, находилась в совсем другом зале. Нужно было лишь только пройти через ещё один зал, и тогда она была бы уже у своего пункта назначения.       Немного подумав, мобианка собиралась уже спрыгнуть с гаргульи, дабы перебежать в соседний зал, однако она вдруг увидела под собой одного из охранников, который смотрел точно в то направление, в котором она должна была направиться.       Нужно было что-то делать. Преступница собиралась обойтись без физической силы, дабы никто ничего не заподозрил, однако, судя по всему, её нужно было применить.       Отвлечь охранника было не вариантом, так как недалеко от него ходили его коллеги, которые, в случае чего, могли сами проверить источник отвлекающего манёвра.       Немного поразмыслив, девушка зацепилась своим крюком-кошкой за горгулью, после чего слезла с неё, повиснув вверх ногами, словно настоящая летучая мышь.       Выждав подходящего момента, когда все охранники окончательно потеряли бдительность, воровка быстро спустилась вниз, оказавшись тем самым за спиной мобианца.       Обхватив одной рукой его горло, второй рукой она смогла возвратиться обратно на исходную точку, захватив с собой и недруга.       Из-за того, что все дыхательные пути были перекрыты, охранник не мог издать и писка, лишь только небольшое кряхтение, которое никто даже не слышал.       Очутившись наверху, воровка не стала медлить и со всей силы ударила охранника головой об стену. Тот мигом потерял сознание.       Путь был расчищен. Преступница заранее привязала к ноге работника и к гаргулье одну из своих многочисленных верёвок для того случае, если он случайно упадёт. Пачкать свои руки чужой кровью воровка не собиралась.       Закончив с «заботой» о недруге, мобианка вернулась к своим обязанностям. Расправив крылья, она спрыгнула с гаргульи вниз, пролетела в другой зал и быстро затаилась за очередной колонной.       Осталось не так много. Лишь только этот зал и тогда она прибудет туда, куда должна. Впереди виднелось несколько охранников, на сей раз больше, чем в прошлом зале.       Зацепившись за очередную горгулью, воровка мигом оказалась наверху. «6 мобианцев, двое из которых сторожат проход в зал магических реликвий. Как будто знали, что сегодня к ним пожалуют в гости», — подумала про себя девушка. — «Ничего, на этот случай у меня тоже есть план. Если не не изменяет память, то в северо-восточном углу должна быть… А! Вот и она!»       В глаза преступницы бросила вентиляция, которая могла послужить ей ключом для прохода в следующий зал. Перелетев на другую горгулью, воровка очутилась прямиком перед вентиляционной решеткой.       Сняв со своего пояса отвёртку, она принялась аккуратно раскручивать решетку. Благо, с этим, как и с удержанием равновесия на столь большой высоте, у неё проблем не было. Опыта за столько времени накопилось уже достаточно много, чтобы в таком преуспевать.       «Возможно, это — слишком клишированно, но зато всегда работает!» — думала про себя воровка. — «Надо поскорее уже забрать тот скиптр и валить отсюда».       Выкрутив последний шуруп из вентиляции, девушка аккуратно отодрала её и положила рядом с собой на горгулью, а сама залезла внутрь.       Это была точно не такая вентиляция, которая часто встречалась в различных фильмах и сериалах. Сюда не мог поместиться целый человек, в данном случае мобианец, и свободно ползать без всяких проблем. Здесь было очень тесно, и каждое движение внутри забирало достаточно сил.       «Ну же, лишь только переползти в другой конец», — думала про себя она, с трудом пробираясь по шахте, при этом не пытаясь шуметь.       Спустя минут десять она доползла до следующей вентиляционной решетки, после чего стала пытаться выбить её ногой. Снаружи она никого не видела, а сейчас это был единственный способ выбраться отсюда.       Каждые три секунды она била ногой по решетке, дабы после каждого удара слухом проверять обстановку.       В какой-то момент преграда не могла больше держаться и отпала. Воровка мигом проанализировала ситуацию и, выпав из шахты, поймала на лету отвалившуюся решетку.       Осмотревшись, девушка вздохнула. Никого, что было крайне странно, учитывая, что это самый главный зал — зал магических реликвий.       Отложив решетку в сторону, преступница затаилась в углу, принявшись осматривать помещение в надежде найти то, за чем она сюда пришла.       Её поиски обвенчались успехом. В центре зала находился стенд с различными шарами, камнями и одним единственным заветным скипетром.       Выйдя из укрытия, девушка стала пробираться вперёд. С каждым новым шагом удивление не спадало с её лица. Нигде не было ни одной живой души, ни в этом зале, ни в предыдущем.       Взглянув на камеры, она увидела, что они смотрели прямиком на неё, однако тревога не поднималась. «Это… очень странно», — подумала она. — «Неужели это моя ловушка на входе заставила всех покинуть свой пост? Но чтобы прям всех?»       Но не это было сейчас самым главным. Она наконец-то дошла до скипетра. Вот он, единственный в своём роде. Непонятно, зачем он понадобился заказчику, если он даже не выглядел рабочим, однако подобные вопросы не входили в обязанности преступницы. Для неё было главным добыть заказанное.       И вот, протянув свою руку вперёд, девушка была готова забрать желанное, как вдруг… двери в зал закрылись, а сзади себя она услышала быстро приближающиеся шаги.       Забыв про скипетр, она оттолкнулась от стенда и с помощью заднего сальто перелетела нападающего сзади.       Ловко приземлившись, она устремила свой взгляд вперёд и увидела большой кулак с двумя острыми костяшками, летящий на большой скорости к ней.       Сделав кувырок назад, дабы враг не попал по ней, она вскочила на ноги и решила ответить недругу тем же, применив тот же удар, который она использовала на охраннике, когда ворвалась внутрь музея.       К сожалению, соперник будто ждал этого действия, заблокировав её удар, после чего схватил за ногу. Но и преступница была не промахом, поэтому также ждала подобного хода со стороны врага.       Кто это был, она разглядеть не могла из-за никакого освещения внутри помещения, а на особенность мобианца, в виде его руки, она не обратила внимания.       Пока враг обхватывал её правую ногу, она подпрыгнула и собиралась левой ногой попасть точно ему по лицу.       Но, к сожалению, и эта затея провалилась. Напавший предвидел этот манёвр, поэтому поймал преступницу и за вторую ногу, после чего раскрутился и кинул её в случайном направлении.       Девушка отлетела на расстояние десяти метров от соперника, после чего быстро встала, ибо не собиралась поддаваться своему врагу.       Встав в боевую позу, воровка была уже готова к следующему нападению, однако мобианец не бежал к ней. Он медленно шёл, так и норовят что-то сказать. В этот момент девушка и решила приглянуться к нему, после чего стала видеть крайне знакомую для себя фигуру. — Ну же! И это действительно всё, что ты можешь, — донёсся знакомый голос, — Руж? — Наклз? — ответила собеседница. — Что ты здесь делаешь? — То, что должен — поймать тебя. — Н-но… — Если ты хочешь спросить, как мы поняли, что ты здесь, отвечу прямо — королева уже давно положила на тебя глаз. Особенно после того, как ты попыталась украсть Мастер Изумруд, из-за чего я был вынужден разломать его. Не знаю, какие именно манипуляции Акорн провела, однако каким-то образом она смогла тебя заманить в ловушку. — То есть, заказчик оказался фальшивым? — предположила летучая мышка. — Этого я сказать точно не могу. Быть может, заказчик был действительно настоящим, но кто знает, что королева сделала с ним. Хе-хе… — А… почему ты здесь? — продолжала спрашивать Руж, параллельно осматриваясь в помещении. — Да ну, Руж! Ты же сама любила пообзывать меня и дураком и кретином. Примени-ка свою головушку. Я собираюсь вернуть тебе должок за Мастер Изумруд. Кроме того, нам надо поговорить. — Ты действительно так сильно паришься из-за своего камня? Да брось ты, что было — то прошло, — проговорила девушка, медленно потянувшись к своему ремню. — А разговаривать мне с тобой не о чем. Уж прости, но ты не в моём вкусе. — Ну, насчёт первого ты, возможно, права. Однако ты всё также продолжаешь воровать, будто так и надо. Мне кажется, что тебе надо преподать урок, — ехидна облизнулся. — Ух ты, какие грязные слова! Может ещё и подойдёшь ко мне, чтобы наказать плохую девочку? — С удовольствием, — сказал Наклз, после чего побежал на Руж.       Летучая мышь ожидала этого действия. Быстро сняв с ремня бомбочку со слезоточивым газом, она бросила её в сторону ехидны, а сама отступила на верхний этаж зала. «Пф… бабник», — подумала Руж, несколько разочаровавшись в ехидне.       Бомбочка взорвалась, однако Руж почему-то не слышала ничего, кроме самого газа. Ни криков, ни стонов, которые должны были быть реакцией на влияние этого газа.       Наклз хоть и сильный боец, однако даже ему бы не понравилось ощутить на себе действие слезоточивого газа.       Руж запаниковала и принялась быстро искать своего врага. Мотая головой во все стороны, она надеялась найти Наклза, но его и след простыл. Вдруг она ощутила сзади себя чьё-то присутствие. — Не меня ли ищешь? — спросил ехидна спокойным голосом. — Думала, что я действительно поведусь на твою уловку, как слепой баран? — С-сто- — крикнула девушка, развернувшись к нему, после чего получила удар в живот.       Воровка полетела со второго этажа через весь зал. Наклз действительно сильно ударил её, хотя сам он много сил не приложил. Боль в животе ощущалась, причём довольно сильная.       Однако Руж не думала сейчас об этом. Нужно было срочно избавиться от Наклза и сбежать из музея перед тем, как будет слишком поздно, и он её поймает.       Спохватившись за свою крюк-кошку, преступница выстрелила ею в ехидну. Тот успел уклониться от пролетевшего мимо него крюка. — Ну, ни хрена себе! Пыталась меня насквозь крюком пробить, надо же! — удивился Наклз, не ожидая такого от своей соперницы.       Однако Руж не пыталась пробить хранителя Изумрудов насквозь. Она быстро нажала на кнопку своего устройства, из-за чего крюк мигом обхватил Наклза.       Таким образом они оба упали вниз. Так как Руж в данный момент летела вниз, держа крюк-кошку, то Наклз не смог сдержать равновесия и тоже упал со второго этажа на пол.       Оба приземлились на пол, сначала летучая мышка, потом следом ехидна. Проанализировав всю ситуацию, Руж мигом вскочила на ноги. — Женщин бьёт! Ну, я ему покажу! — возмутилась она.       Девушка вновь схватилась за свой пояс, открепив ещё одну слезоточивую гранату и бросив её в сторону хранителя Изумрудов.       Наклз в это время, с разбитым и окровавленным от падения носом, также поднялся и, увидев приближающуюся опасность, отскочил в правую сторону.       Однако, как только ехидна приземлился, то под его ногами что-то заискрилось, и он получил разряд током. Такой же разряд образовался и с другой стороны.       Оказалось, что граната со слезоточивым газом оказалась лишь только отвлекающим манёвром, а вся опасность заключалась в двух электрических минах, которые девушка кинула в две разные от Наклза стороны. Довольно умный ход.       От боли Наклз не смог устоять и упал на колени, издавая звуки боли и пытаясь прийти в себя. «Он не отрубился от моей мины?» — удивилась Руж, ибо данный девайз должен был отправлять попавшегося под его воздействие в бессознательное состояние. — «Что же…» — Ладно, Наклз, не хочешь по-хорошему, — проговорила Руж, — будет по-плохому. — Уж п-посторайся, — с трудом ответил ехидна.       Руж могла бы уже запросто сбежать с поля битвы, однако, как и для Наклза, побег с поля боя для неё был вопросом чести. Пусть она и была воровкой, готовая на все возможные гнилые поступки ради достижения цели, но в драках у неё были свои принципы. А так как заказчик, судя по всему, и так оказался фальшивым, то можно как следует задержаться, ибо, как Руж поняла, на подмогу к ехидне уже никто не придёт.       Сняв с пояса дымовую гранату, Руж кинула её себе под ноги, заливаясь небольшим смехом. В это время к Наклзу вернулись его силы, и он разорвал трос крюка-кошки, тем самым сломав его и выбравшись из ловушки. Однако, когда он устремил свой взгляд на рассеявшийся дым, то девушки и след простыл. — Ха-ха-ха, Наклз! Уже запаниковал? — раздалось откуда-то женское насмехательство. — Снова играем в кошки-мышки? — спокойно ответил ехидна. — Может, не будешь прятаться и выйдешь ко мне один на один? — Мы скорее играем в мышки-ехидны, а насчёт прятания…       За спиной из тьмы послышались быстрые шаги, а через секунду хранителя снесли с ног. Упав на землю, он смог разглядеть поднятый в воздухе каблук, который через следующую секунду должен был, если не убить, то уж точно как следует ранить Наклза.       Реакция на атаку последовала незамедлительно. Укатившись вправо, Наклз спасся от ноги Руж, которая в этот момент соприкоснулась с полом, и поднялся.       Но Руж не стала продолжать бой, а лишь снова затаилась где-то в темноте не сильно освещённого помещения.       По плану Наклза, в данном зале уже должен был давно гореть свет, однако он почему-то так и не загорался, из-за чего приходилось драться в несколько тяжелых условиях.       Осматривая помещение, ехидна ни на секунду не терял бдительность. И как только он услышал за собой очередные шаги, то развернулся и ударил по воздуху.       На месте его удара было пусто, будто никто там не пробегал, но вспомнив, с кем Наклз имел дело, с мобианкой, которая умела совершать высокие прыжки, а в бою применяла чаще ноги, чем руки, он мигом развернулся парировав удар ногой, который Руж пыталась нанести ещё в воздухе.       Как только девушка приземлилась, то последовала целая серия ударов: удар ногой с разворота, три удара рукой, удар ногой в воздухе, перешедшая в подсечку. Однако все удары были напрасны, ибо приходили лишь только в блок.       В конечном итоге Наклзу надоело. Он вновь поймал девушку, на сей раз за руку, и, раскрутившись, бросил её в какую-то из статуй.       Воровка ударилась спиной, почувствовав адскую боль. Попытавшись встать, она еле как приподнялась на колени. Ей нужна была передышка.       Она не могла никуда отступить. Ни уползти, ни улететь на своих крыльях. Неужто Наклз действительно победил?       Ехидна победоносно подошёл к летучей мышке, которая испытывала далеко не самые лучшие ощущения в данный момент. — Ты… Да как ты смеешь… — говорила она, тяжело дыша. — А чего ты меня обвиняешь то? — спросил наотрез Наклз. — Ты — преступница, которая может представлять для Королевства Акорн довольно серьёзную угрозу. — Спасибо, полегчало то как от твоих слов, — иронично ответила девушка. — Ключевое слово здесь «может», — улыбнулся ехидна, вызвав на лице воровки злость. — Ты пыталась меня убить… — Эй, ты не приувеличивай, а? Убивать я тебя точно не… кхе… собиралась. — Ты пыталась пронзить меня своим каблуком, — сухо произнёс ехидна. — Да на нём даже нет такого заострения, чтобы проткнуть кого-то насквозь! Да и вообще, как я должна была тебя убить, приготовив атаку, возведя свою ногу выше своей головы, тупая ты башка?! — Слышь, сама ты тупая! — Мало того, что избил, так ещё и оскорбляет девушку! — Да помолчи ты уже! Что же ты такая неугомонная?! — Это у меня от мамы, — гордо произнесла она. — И что, теперь сам меня убьёшь? — Я то?! Пхах, нет уж. — А почему ты тогда стоишь и ничего не делаешь? — мышь не переставала задавать вопросы. — Я хочу поговорить, — отвечал ехидна. — Избив меня?! — возмутилась Руж. — Да потому, что с тобой никак иначе нельзя! Наша сегодняшняя встреча тому пример! Что я хочу тебе сказать — королева Акорн предлагает тебе сделку, — перешёл к сути дела ехидна. — Ты уже объективно никуда не сбежишь, а за твои действия тебе обеспечена дорога прямиком в тюрьму. Так или иначе, королева видит в тебя потенциал и гарантирует тебе полное освобождение от всех преступлений, к которым ты когда-либо была причастна, но взамен ты прекращаешь свою деятельность и будешь помогать государству, если ему понадобятся твои навыки. Ты согласна на такую сделку? — Ну… — девушка задумалась.       Слова ехидны имели смысл. Да, измениться будет тяжело, тяга к воровству и желание иметь богатства всё также останутся, и возможно она даже будет иногда пользоваться возможностью, дабы своровать какую-то ценную вещицу, но с другой стороны…       Королева предложила ей хорошую сделку, на которую не согласились бы только единицы. На Салли Акорн мышка зла не держала, да и за что? За то, что она ворует и её пытаются за это поймать? Немного поразмыслив, девушка собралась ответить. Силы к Руж уже стали потихоньку возвращаться, и она поднялась на ноги. — Хорошо, Наклз, наверное ты пра- — её слова прервала вибрация на её руке. Это был входящий звонок от её заказчика. — Алло? — произнесла она с удивлением, ибо думала, что никакого заказчика уже и в помине не было. — Что ты аллокаешь?! — раздался в передатчике до жути знакомый голос. — Эггман? — удивился Наклз. — Ты мне обещала, что ты будешь передо мной со скипетром в два ночи! Долго мне тебя ещё ждать?!       Наклз, слышавший весь разговор, устремил свой взгляд на воровку, надеясь, что она пошлёт звонящего, а то и припугнёт. — Я знаю… Скоро буду, — сухо произнесла она. — Ч-что?! — удивлённо воскликнул ехидна. — Прости, Наклз, работа такая, — ответила Руж, бросив под ноги последнюю дымовую шашку.       Под ногами обоих мобианцев образовалось пыльное облако, от которого Наклз стал кашлять. Руж в это время не теряла времени и устремилась к скипетру.       Схватив реликвию, она вспорхнула своими крыльями, дабы подняться в воздух. Боль в спине всё также присутствовала, но преступница могла подобную боль стерпеть. Она имела раны и пострашнее.       Пока хранитель всё ещё пытался выбраться из дымовой завесы, летучая мышь направилась в сторону вентиляции, из которой она и попала внутрь этого зала.       Может показаться, что она лицемерка. Мол, сама ставит принципы, что не будет сбегать с поля битвы, но сейчас делает всё ровно наоборот.       Она бы не стала убегать, не будь бы у неё заказчика, с которым она должна была уже встретиться. Заказы у неё всегда были на первом месте, нежели драки с врагами.       Когда ехидна наконец-то выпутался, он лишь краем глаза успел разглядеть разглядеть силуэт воровки, который занырнул в куда-то в стену.       Подбежав к двери, Наклз стал быстро стучаться в неё, крича: — Эй, ребята! Ситуация вышла из-под контроля! Откройте дверь! — Мы пытаемся, господин Наклз, но её заклинило! — ответил с другой стороны охранник. — Мы всячески пытаемся её сейчас открыть! А что случилось? — Руж сбежала. — Эй, это что, Руж?! — воскликнул один из мобианцев. — Срочно, стреляйте в неё! — Эй, стойте! Не смейте открывать огонь! Она нужна нам живой! — стал громче кричать ехидна.       Однако ехидну уже никто не стал слушать. Вместо этого послышались звуки выстрелов из пистолетов охранников.       Задуманный план вышел полностью из-под контроля. Нужно было срочно поймать Руж, при этом не дав ей погибнуть из-за мобианцев.       Нанеся серьёзный удар по двери, Наклз выломал её, после чего сразу увидел картину, как Руж пыталась сбежать, параллельно уклоняясь от пуль. — Чёрт бы вас побрал, я же сказал — не стрелять! — заорал ехидна, после чего многие охранники перевели на него свой взгляд. — Я сам разберусь с ней!       Так как воровку и так уже заметили, смысла в скрытом побеге уже не было, а значит, можно было использовать довольно громкие вещи.       Преступница собиралась уйти через крышу. Дотуда мобианцы не смогли добраться так быстро, как она. Разве что только Наклз, от которого нужно было скрыться в первую очередь.       Волноваться об охранниках она не собиралась. Пули её не страшили, ибо за эти несколько лет деятельности воровства она уже научилась избегать подобных неприятностей, а любого встречного мобианца она могла бы запросто положить, за исключением одного, красного…       На крышу можно было попасть по служебной лестнице, ближайшая из которых находилась в западном коридоре здания.       Ловко пролетев в соседний зал и уклонившись от уже малого количества пуль, которые продолжали лететь в её сторону, Руж и не думала выпускать скипетр из рук.       Раз уж она не согласилась на предложение Наклза, то нужно было выполнить свою работу, как положено.       Ехидна побежал за ней, оставив охранников позади себя. Заметив, что мышка метит куда-то в конкретное направление, Наклз понял, что у неё уже был придуманный план.       Бежать надо было быстро, дабы не упустить воровку. Благо, у хранителя Изумрудов была хорошая физическая подготовка и выносливость, поэтому он мог пробегать довольно большие расстояния на большой для обычного мобианца скорости.       Руж залетела в коридор и, увидев бегущего за ней Наклза, сняла с ремня ещё несколько электрических бомбочек, после чего стала обкидывать проход, а напоследок кинула в сторону ехидны ещё одну шашку со слезоточивым газом, дабы хоть как-то задержать врага.       Заметив опасность, ехидна стал ловко уклоняться от летящих в него бомбочек, оббегая их и прыгая на стены и потолок, зацепляясь за них своими костяшками, после чего спрыгивая, делая кувырок.       Когда он, однако, заметил летящую в него слезоточивую гранату, ехидна ускорился, чтобы граната пролетела над ним и не задела его своим облаком.       Понимая, что против ехидны ничего не действует, девушка забежала внутрь, закрыв дверь, даже если она и осознавала, что против ехидны такой способ защиты не сработает.       Вновь вспорхнув крыльями, девушка принялась подниматься вверх по служебной лестнице. На удивление, тот, кто за ней гнался, до сих пор за не выломал дверь. Быть может, граната его всё-таки зацепила?       Выбравшись наружу, Руж принялась быстро осматриваться. «Поезд! Вот он — мой ключ к спасению!» — обрадовалась она.       Но счастье длилось недолго. За собой Руж услышала те быстро приближающиеся шаги, которые она слышала ещё в музее, тем самым поняв, кто это.       Не найдя решения лучше, девушка развернулась, загородившись скипетром, который она не выпускала, вплоть до того момента, как Наклз не ударил по ней.       Сама девушка не пострадала, однако артефакт был выпущен из рук и отправлен в полёт. «Дерьмо!» — крикнула Руж, отчего у ехидны даже на миг проскочила улыбка.       Быстро сориентировавшись, девушка попыталась нанести Наклзу удар с разворота, однако он пригнулся. И пока он поднимался, воровка незамедлительно побежала и прыгнула с крыши музея вслед за скипетром.       Поймав реликвию, преступница расправила свои крылья и устремилась в сторону поезда. Всё было бы хорошо, если она просто долетела до поезда, оставив хранителя на крыше здания, однако за несколько метров от поезда она заметила на земле тень, которая надвигалась прямиком к воровке.       Повернув голову в сторону объекта, девушка снова увидела Наклза, который, благодаря своей способности к планированию, влетел прямиком в неё, упав с ней на крышу поезда.       Скипетр Руж из рук выпустила, однако он, к счастью, упал прямиком рядом с ней. Наклз лежал от воровки в нескольких метрах.       Поднявшись на ноги, оба снова принялись разговаривать: — Ты когда-нибудь уже отвалишь от меня?! — крикнула возмущённо Руж, пытаясь перекрикнуть звуки едущего поезда. — Прости, Руж, работа такая, — нахально передразнил летучую мышку ехидна. — Ну всё, с меня хватит… — произнесла Руж довольно тихо, однако Наклз понял каждое сказанное слово.       Руж открепила от себя пояс с её устройствами, которых у неё практически не осталось, и отложила его в сторону. Теперь она была настроена серьёзно. Если Наклз не собирался отступать, значит надо окончательно его победить, даже если придётся пожертвовать его жизнью для этого.       Ринувшись к ехидне, тот сразу подметил возросшую скорость воровки, после того, как она сбросила с себя весь ненужный балласт. А это значило, что и все её удары возросли в скорости.       Ожидания оправдались. Девушка стала двигаться гораздо свободнее, ловчее и быстрее, а некоторые из её ударов даже стали задевать Наклза.       Руж не жалела ехидну, ибо тот уже как следует её довёл. Применяя различные удары, начиная с нескольких ударов руками, она продолжала свою серию двумя подсечками, а далее пинала ногой в живот.       Наклз периодически действительно попадался на её уловки, ибо не все удары должны были доходить до ехидны, а лишь только выступать, как отвлекающий манёвр, из-за чего он иногда терял бдительность и получал удар.       Сильные потоки ветра мешали обоим сконцентрироваться. Видать никто в поезде не услышал, а если и услышал, то не передал дальше, странные звуки на крыше. Сам транспорт нёсся на своей обычной скорости, превышающая сто сорок километров в час.       Но и на этом все трудности не заканчивались. Периодически обоим мобианцам нужно было уклоняться от опасностей на их дороге, в виде каких-то железнодорожных знаков, кабелей и столбов. При этом, никому нельзя было прыгать, дабы, пока они находились в воздухе, поезд не проезжал дальше, не ловя их.       Воровка вкладывалась по полной, чтобы одолеть ехидну. Она была уже готова на самые жестокие поступки, хотя к смерти она всё также не хотела приходить.       Руж пыталась всячески скинуть Наклза с поезда. Так бы он, наверное, остался в живых и отстал от преступницы.       Но, естественно, и тут всё было непросто. Наклз стоял крепко на месте, не позволяя девушке выкинуть себя с крыши вагона.       Когда уже ехидна собирался нанести удар, то Руж начинала отступать. Большой спектр её способностей, зависящий от её местоположения в воздухе, был перекрыт из-за обычной физики.       Скипетр продолжал лежать на крыше поезда. Казалось, будто эти двое уже и вовсе забыли, из-за чего дрались. Главной их задачей теперь была лишь только победа друг над другом.       Наклз завершил очередную серию ударов, не попав, к сожалению, по девушке. Руж воспользовалась этим шансом и ринулась к ехидне для своей атаки.       Однако хранитель именно этого и ждал. Как только преступница очутилась в шаге от него, та стала вновь пытаться попасть по Наклзу, который уклонился от двух входящих ударов, а далее развернулся на триста шестьдесят градусов, накопив импульс в своей правой руке и попав девушке прямиком по животу.       Удар пришёлся точно в цель. Однако Руж даже на метр не отлетела, ибо из-за быстро двигающегося поезда её тело стало преградой для Наклза.       Врезавшись в девушку, оба свалились на пол, принявшись катиться обратно по вагону поезда.       Приоткрыв глаза, оба были готовы вставать для продолжения боя, однако идея сразу же иссякла, ибо впереди виднелась очередная преграда: два столба, которые были соединены специальной опорой. Единственным вариантом; дабы не быть задетым этой балкой, было перепрыгивать через неё.       Опасность приближалась всё ближе и ближе. Руж осенила идея, которая могла вывести Наклза из игры. Тот, в свою очередь, переключил всё своё внимание на приближающуюся опасность.       Оставались считанные секунды. Оба встали в подходящую позу для прыжка, после которого они бы уже не остались на поезде, а упали вниз.       Вдруг Руж, во время прыжка, со всей силы пнула его ногами. Ехидна сменил траекторию своего полёта и улетел вправо.       Однако и Руж досталось, причём серьёзнее. В тот момент, когда она пнула Наклза, её тело оттолкнулось в противоположное движение, из-за чего она отлетела влево, прямиком к левому столбу.       Успев разглядеть опасность, она расправила крылья, тем самым снизив скорость, однако этого было недостаточно, и она врезалась в столб.       По всему телу прошлась дрожь, адская боль пронзила всю летучую мышку. План вышел полностью из-под контроля. Это Наклз должен был на самом деле быть на месте Руж, а она должна была остаться невредимой.       Упав вниз, девушка приземлилась на соседние рельсы. Она была в шаге от того, чтобы её вырвало, чтобы она потеряла сознание. Неудивительно, учитывая, что она влетела в этот столб на большой скорости. И вполне вероятно, что она себе что-то да сломала.       Попытавшись сдвинуться, девушка чувствовала лишь только мучительную боль во всём теле. Руки, ноги, спина — всё не слушалось.       В глазах всё двоилось. Посмотрев куда-то вправо, девушка смогла разглядеть кричащего Наклза, однако из-за сильного звона в ушах она не понимала, о чём он говорит.       Лишь спустя несколько секунд благодаря постепенно нарастающей вибрации девушка всё поняла. На неё шёл встречный поезд.       Помотав головой и сглотнув несколько раз, звон в ушах немного смягчился. Однако сути дела это не меняло.       Нужно было лишь только отползти слегка в сторону, но как? Тело не подчинялось своему носителю ни в каких обстоятельствах. «Н-наклз! ПОМОГИ!» — закричала от беспомощности воровка. — «НАКЛЗ!»       Поезд приближался всё ближе и ближе. Машинист внутри транспорта уже увидел перед собой мобианку, однако за такую короткую дистанцию он не успеет полностью остановить поезд.       На лице у Руж появилась дикая паника. Ехидну она нигде не наблюдала, он просто исчез! Неужели он… бросил её?       До момента, как поезд должен был переехать Руж, оставались считанные секунды. Воровка не сдержалась и принялась кричать во всё горло от ужаса, который настиг её в этот момент.       Осталось десять метров, Руж от страха закрыла глаза, дабы не видеть, как этот поезд разделается с ней за одну секунду.       «РУ-У-У-УЖ!» — раздался знакомый выкрик, а через секунду ехидна схватил летучую мышку и за секунду до контакта с поездом отпрыгнул от рельс.       Приземление, однако, не далось ему легко. Наклз случайно оступился и упал вниз, после чего скатился вместе с Руж вниз по травяной горке.       Поезд промчался возле них, никого, к счастью, не убив. Оба мобианца скатились вниз по горке, а Наклз, дабы Руж не пострадала, крепко прижал её тело к себе.       Остановившись, девушка раскрыла глаза, приподнялась и увидела, что она находилась прямиком на ехидне, а тот, в свою очередь, видел перед собой даже не саму Руж, а её грудь.       Повисла очень неловкая молчаливая пауза. Ехидна и летучая мышка переглядывались друг с другом, ничего не говорив. Не было слышно ничего, кроме как уходящего поезда, ночного ветерка и их дыхании.       Смотря на лицо воровки, а далее переводя взгляд на её буфера, внутри Наклза что-то резко щёлкнуло. Он оказался будто под гипнозом в данный момент. Та, в свою очередь, даже не была против столь интимной сцены.       Факт того, что этот красный ехидна последний час пытался поймать её, применяя грубую силу, что она чуть не погибла, сражаясь с ним, как-то улетучился. В ней тоже что-то переклинило в это мгновение.       Слегка опустившись, то ли из-за желания начать поцелуй, то ли просто так, оба посчитали, что сейчас, после пережитого стресса, произойдёт крайне необычное для них событие, если бы не резкое: — Ай!.. — после чего Руж упала с Наклза рядом с ним на землю. — Руж? — вышел из транса Наклз. — Руж! — прокричал он, поняв, что девушке плохо. — Да не ори ты… — проронила она, — и без тебя худо. — Тебе нужна срочная помощь! — Ах, чёрт! И без тебя знаю! — произносила Руж через боль. - Ещё и этот чёртов скипетр упустила... — Да забудь ты про него, он и так был ненастоящим! - Что!? Эх, чёрт... - у девушки уже не было больше сил на какую-либо реакцию и приняла потерю скипетра, как что-то должное. - Я тебя отнесу в больницу, здесь недалеко должна быть одна! - произнёс ехидна. — Нет, не смей! Я сама о себе позабочусь! — отрезала девушка. — Да ты же двигаться даже не можешь! — парировал её ответ ехидна. — Всё равно, это уже мои проблемы! Уйди! Ты же меня сразу в тюрьму отправишь! — стала от него отбиваться воровка. — Вполне может такое быть, если ты, как минимум, не угомонишься! — после его слов Руж перестала как-либо сопротивляться. — Руж, я тебе всё ещё предлагаю бросить свою деятельность воровки и принять предложение Акорн. Даже после того, как ты неоднократно пыталась меня убить. Поверь, тебе же будет от этого лучше. — Я… Я… — Повторяю: все твои преступления будут тебе прощены, а ты сама сможешь жить безопаснее. Ты сегодня еле как коньки не отбросила. А могла, если бы меня не было рядом. — Если бы тебя вообще не было — то я даже с поезда бы не падала, — пробубнила мышка. — Да иди ты, лучше бы поблагодарила за спасение, — пожал плечами ехидна. — Ну, так что?       Девушка задумалась вновь, хотя уже понимала, что никакого выбора у неё не было из-за её ранений. Она не могла никак сбежать от ехидны, не могла его оглушить или вырубить.       Но с другой стороны, он ведь предлагал такую возможность, которую предлагают лишь единицам. Она могла начать всё с чистого листа, перестать быть вне закона. И единственное, что от неё взамен могло потребоваться — её навыки воровки для борьбы с Эггманом.       Сам Роботник был для Руж не интересен, однако его действия она, естественно, не поддерживала. Тут всё заключалось в выгоде. Гораздо выгоднее было работать на Королевство и быть в сохранности, чем на отдельных заказчиков, из-за которых она и могла погибнуть.       Ещё немного подумав, последовал уверенный ответ: — Хорошо, Наклз, я принимаю твоё предложение. — И поверь — ты сделала правильный выбор. — Ну, а теперь, раз уж мы, отчасти, партнёры, то твоя союзница ранена и требуется в серьёзной медицинской помощи. Так что, давай, неси меня уже туда, куда ты хотел.

***

      Айво продолжал сидеть в одиночестве, раздумывая о своём. Метал Соник уже давно ушёл на ремонт, так что рядом его не было.       Мысли о погибшей семье, а тем более их призраки как следует помучали Айво. Кто же знал, что у Роботника всё настолько плохо с его психическим здоровьем?       У Айво была цель — воскресить всех своих погибших друзей и семью. Однако для выполнения данного плана ему были нужны все восемь Изумрудов, если верить пророчеству, которое он смог отыскать не так давно.       Однако сейчас его затея должна была приостановиться. И всё из-за Метал Соника, который проиграл оригиналу, потеряв таким образом три Изумруда Хаоса и обеспечив Королевство шансом на нахождение других камней. Нужно было что-то делать, однако Айво решил отложить данную затею на потом.       Задумавшись вновь о поражении одного из своих лучший роботов, Эггман вспомнил, что Метал прислал ему запись со своих глаз, которая должна была уже скачаться.       Каким образом Метал Соник умудрился проиграть обычному Сонику в своей обновлённой форме? И что он конкретно имел ввиду под тем, что ёж полностью исцелился от смертельных ран, левитировал в воздухе, сменил свой вид, а сам стал сильнее.       Подобное могло произойти, будь Соник в своей Супер форме. Однако в тот момент у ежа не было ни одного Изумруда, поэтому исцелиться он никак не мог. Нужно было во всём разобраться. — Компьютер, — произнёс учёный усталым голосом. — Да, доктор Роботник? — Покажи мне запись, которую мне прислал Метал Соник. — Слушаюсь.       На экране устройства появилась запись, заснятая глазами робота. Не долго думая, доктор воспроизвёл её.       Уже с самого начала у Роботника возникли вопросы. Метал не лгал. Соник действительно безжалостно расправился с копией Эггмана, разрубив его на несколько кусков. Уже это было странно.       Айво знал, что Соник не то, что недолюбливал, он ненавидел Эггмана, однако он бы ни в коем случае не стал бы изменять своим принципам и убивать его. Он мог накричать, избить, но никак не убить. Айво продолжил смотреть.       Между ежами начался поединок. По-началу всё шло очень хорошо. Роботнику было приятно видеть, что Метал Соник бился без всяких проблем с Соником, никак ему не уступая.       Однако… и здесь он почувствовал какой-то подвох. И на сей раз он снова заподозрил что-то неладное с самим Соником.       Дело было в его движениях. Айво на протяжении многих лет бился с Соником и знал о многих его тактиках и преимуществах, которые он уже очень часто применял против самого ежа, однако в данной битве герой Мобиуса вёл себя иногда так, будто ему впервые в жизни довелось с кем-то подраться.       Движения выглядели неопытно, а сам ёж не рисковал всё время использовать большие скорости. Более того, обычно Соник бежал биться в открытую, а тут всячески пытался избегать контакта с врагом. «Может… он пытался узнать, на что способен обновлённый Метал? Соник иногда временит с нападениями, особенно, когда я создаю нового робота. Но здесь всё равно что-то не так…»       Поединок продолжился. Враг Метал Соника в это время уже успел устроить засаду, спрятавшись за Мастер Изумрудом.       Какое-то время всё шло по обычному. Ежи избивали друг друга, однако Метал смог всё-таки подловить оппонента на ошибке и всадил в него всю обойму, после чего проломил телом ежа дверь, из которой он прибыл.       На лице Эггмана аж всплыла улыбка: «Молодец, Метал, молодец. Что-то как-то не похоже на то, чтобы Соник тебя одолевал! А? А Крюкомёт неплохо справился со своей работёнкой. Я даже не думал, что он стольких положит. Ну и ну…» — не переставал удивляться результату своего нового робота Эггман. — «Надо будет ещё таких понаделать».       Настал момент, когда Метал захотел вновь выстрелить в уже «мёртвое» тело ежа, однако его прервал один из выживших солдат.       Пока металлическая копия Соника с ним разбиралась, началась раздаваться тряска. Айво принялся с внимательностью вглядываться в экран.       Тряска продолжилась и через несколько минут произошло то, что больше всего поразило Эггмана. Тело ежа, окружённое красной аурой, действительно приподнялось в воздух, образуя на полу и стенах вменяемые трещины.       Замедлив видео, Роботник смог поставить паузу на моменте, когда тело Соника резко сменило свой облик. Удивлению Роботника не было предела.       Шерсть, ставшая темнее обычной, зашитые шрамы по всему телу, когтистые пальцы, клыки, с которых медленно стекали слюни, так и желавшие полакомиться добычей, пускай и железной, и чёрные, будто пустота, глаза, из которых стекала кровь, с ярко-красными зрачками.       «К-какого…» — по телу Айво прошлись муражки. — «Э-это Соник? Но… Я никогда не видел такой формы у него… Какой-то… какой-то бред!»       Айво продолжил смотреть и начал лицезреть, как Метал Соник стал проигрывать «оригиналу». Секундой за секундой, ударом за ударом у Метал Соника не оставалось и шанса на победу в этой схватке.       Когда их драка закончилась, органический ёж подуспокоился и больше не показывал те жуткие черты самого себя, а аура, окружавшая его, перестала быть настолько яркой, как до этого.       В этот момент Метал Соник как раз и выстрелил в кнопку по аварийной транспортировке Изумрудов, из-за чего Айво даже начал считать, что лучше он потеряет три Изумруда, чем все.       Запись закончилась и всё самое нужное Айво увидел. Но что это было? Ему явно не могло такое показаться, а Метал Соник не вздумал бы с ним шутить.       От столь сильного удивления Роботник ещё несколько раз просмотрел запись Метал Соника, однако с каждым разом выражение его лица не менялось.       У Роботника появилась новая пища для размышлений, причём довольно серьёзных. Нужно было срочно разузнать про новую силу Соника. На видео было на секунду запечатлено, что Соник как-то взаимодействовал с Мастер Изумрудом, но неужто именно он дал ежу такую силу? В это было крайне тяжело поверить.       «Мне нужно срочно заняться данным вопросом. Если Соник с такой силой задумается наведаться ко мне — ни один робот не сможет его победить», — думал Эггман, шагая туда сюда по кабинету. — «Но откуда у него такая мощь? Теоретически может быть вероятность того, что именно Мастер Изумруд дал Сонику такую силу, но чтобы он использовал её, не тратя энергию самих Изумрудов? Мне нужно провести некоторые тесты и узнать, взаимодействовал ли он как-то с ними или же нет. Если нет, то как он вытворил подобное? Думай, Айво, думай…»       Эггман остановился на месте и прикрыл свои глаза, дабы лучше сосредоточиться, после чего попытался восстановить хронологию прошлых месяцев. Думая, он пытался найти какое-то событие, которое и могло пробудить в еже новые способности.       И простояв так на месте около пяти минут, Роботник резко открыл глаза, после чего стукнул боком кулака по раскрытой ладоши и задался вопросом, пусть и с полностью уверенным в своих словах тоном:

«А что, если... если то странное погодное явление во время вторжения моих буров в Свободу так изменило его?