The Laws of Gods and Men

Сладкие стоны, томные вздохи и дурманящие запахи человеческой плоти погружали бордель «Катаи» в сонливую истому. Голые девицы игриво виляли бедрами перед знатными лордами, взбитые подушки с тряпичными наволочками всех оттенков кораллового прогибались под тяжестью их тел. В покои, пропитанные мускусными духами вальяжно проследовал полумуж. В сердце Тириона теплилась чёрная ненависть, обида или боль — поди разбери, что происходит в этой чертовщине под названием «душа». Чувство поселилось в день, когда королева казнила Джейме. После этого он имел удовольствие насладиться лишь стонами сокамерников, ревущих за стенкой темницы. К Тириону приходили люди в доспехах, евнухи, мейстеры — и все они пытались вывести Беса на чистую воду. Королева подозревала карлика в измене Государству — что ж, и правильно делала. Но стоило ли ожидать иного, если на кону — жизнь родной крови? Можно сказать, спасение своей семьи — это некая прихоть, компенсация за ужас, который Дейнерис устроила в Королевской гавани много лет назад. «Как быстро в этой жизни снисходят ко дну, и как мучительно долго — взбираются обратно ввысь!» — жалел о произошедшем Ланнистер, коротая дни в сыром и промозглом помещении. Тюрьма расплывалась перед глазами из-за тошнотворного однообразия картинки, дни и ночи сливались в одни большие сутки. Раз, когда Тирион спал, дверь в темницу отворилась, и извне показалась кудрявая шевелюра Джона Сноу. — Ланнистер, ты всегда был хитрым. — сказал мужчина, всматриваясь в лицо карлика. — Но хитрость твоя не переходила границ, и ты служил Дейнерис долго и верно. Покрывал ли ты своего брата или нет — останется на твоей совести. Убирайся отсюда. Только потом Тирион узнал последние новости. Королеву пленил его кузен, который возмутился смерти Джейме ничуть не меньше. И вот, Джон Сноу дарует карлику долгожданную свободу — очевидно, потому, что появились другие дела большей важности. «Добрая душа.» — с некоторым восхищением тянул Ланнистер. Он мечтал видеть этого бородатого медведя на троне — и всё же таким планам препятствовали некоторые трудности, которых Бес, как умный человек, предпочёл бы избежать. Во первых: в столице расположилась целая армия Дотракийских воинов, готовых порвать за свою Кхалиси любого. Во вторых: трон унаследует отнюдь не Джон, а его безумная дочь Лиана, которая разгромит утёс Кастерли и все семь королевств без лишних раздумий. Поэтому новый мятеж в стране — запоздалая и неподходящая идея. Тирион должен переговорить с кузеном и вымолить для королевы прощение — во имя мира, о котором Вестеросцы мечтали так долго. У мужчины зрел план — витиеватый и опасный, словно Зачарованный лес. Он находился в эпицентре похоти и желания, впервые придя сюда не для любви. — Лорд Ланнистер, какой приятный сюрприз! — женщина в шёлковом платье отодвинула шторы у арки и радостно всплеснула руками. — Мы ничего не скажем вашей жене. Вы любите помоложе? — Остановись, дорогая. — Бес слабо улыбнулся. — Нам нужно поболтать наедине. Возьми. — мужчина протянул золотую монету. — Милорд так щедр. — Хозяйка приняла деньги и указала Тириону на одну из свободных комнат. Мягкий диван принял карлика с распростертыми объятиями, ему налили бокал вина. — Мой кузен Тирек. Он часто сюда приходит? — спросил мужчина. — Ах, еще один Ланнистер! Вы оба навещаете нас так редко. — протянула та, жеманничая. — С тех пор, как лорд Тирек женился, здесь его не видели. — А дети у него есть? — А вы не слишком близки. — усмехнулась женщина, потянувшись к блюду с виноградом. — Поговаривают, что его леди-жена бесплодна, поэтому до сих пор не подарила Тиреку ребенка. — Я говорю не о законных наследниках. — сказал Тирион украдкой. — Интересуют бастарды? Думаете, будто я помню всех шлюх, с которыми он спал до женитьбы? — Что ж, по крайней мере, я на это надеялся. — Тирион пожал плечами и отставил кубок в сторону. — Надо идти. — Постойте, милорд. У вашего кузена нет отпрысков, точно не на юге. — Услышав это, карлик нахмурился, а хозяйка продолжила повествовать. — Но одна из моих девочек — юная Ровена — понесла его дитя лет так семнадцать назад. Это произошло где-то в Хайгардене… Простите, милорд, точно не скажу. Ланнистер потерял голову и все обещал жениться. — такая ситуация позабавила женщину, отчего она хихикнула. — А потом нагрянули люди Григори Клигана и сожгли тот бордель. Тогда шлюхе пришлось бежать. Кораблем она приплыла к утёсу Кастерли и пожелала встретиться с возлюбленным, но дитя ее родилось мертвым. Ровена посчитала, что такова воля божья, и больше никогда не виделась с Тиреком Ланнистером. Тот так и не узнал, что случилось с его любимой. — Говоришь, её зовут Ровена? Она жива? — Не знаю. — равнодушно пожала плечами хозяйка. — Наверное, война погубила ее, как и большинство живших на этой земле. — Ты слишком жестока. — удивился Ланнистер, но все, что нужно было узнать — он уже выяснил. Можно уходить. — Прощай, милая, и помни… — Я знаю, милорд — вы всегда предложите большую цену, чем те, кому я могу вас продать. Карлик улыбнулся и, в последний раз оглядев покои, удалился прочь.

***

— Миледи, ну, куда дальше путь держим? — заныл Симон — туповатый, но добродушный парень с тремя сумками в руках. Мириель и сама не знала. Большой мир оказался совсем не похожим на их безлюдный остров. На девушку смотрело тысячи незнакомых глаз, вместо одной башни друг с другом кучнились приземистые дома — все, как один, с красной черепицей; пахло табаком, фруктами и морской солью. Утёс Кастерли на берегу Закатного моря гостеприимно встретил новоприбывших, и, несмотря на это, девочка все же нервничала. В городе было шумно: слышались зазывающие кличи торговок, смех детей, мужские перебранки… Такое столпотворение пугало юную леди. Да — начиналась новая жизнь, но девушка понятия не имела, где её дом, в каких социальных прослойках предстояло обитать и какую, в конце концов, Мириель возьмёт фамилию. — Нам нужен мой дядя Тирион. Джоан, ты знаешь, где его найти? — Отставить поиски. — проворчал Давос Сиворт. — Карлик найдёт нас сам, он знает, что сегодня прибыл мой корабль. Ну, вот же он! По пологой дороге к ним приближалась повозка с восседавшим сверху Тирионом Ланнистером. По бокам с обоих сторон ехали на своих лошадях красавцы Безупречные. Внезапно Мириель охватила паника: что, если тут не положено здороваться объятиями? Как стоит обратиться к дяде? Он ведь тот еще важный тип — ее гвардеец Симон не просто так повторил это раз десять, пока корабль переплывал море. Когда Бес преодолел разделяющее их расстояние и сошёл на землю, девушка согнулась в неуклюжем книксене. — Лорд Тирион. — серьёзным тоном произнесла она. — Э-э… Миледи? — карлик, видимо, не понял стратегического хода племянницы, оттого привычно оскалился на манер улыбки и притянул Мириель в объятия. — Ну, как ты, девочка? — В порядке. — непринуждённо ответила она. — Хочется посмотреть, где ты живёшь. Покажешь нам башню десницы? — Нет, туда мы сегодня не отправимся. — мужчина скрестил ладони и повел плечами в извиняющемся жесте. — Присаживайся в колесницу, объяснюсь по дороге. Давос позаботиться о твоих людях. И к чему такая спешка? Девушка попрощалась со слугами; она взобралась на мягкое сиденье деревянной постройки, запряженной двумя гнедыми лошадьми. Ланнистер последовал за Мириель, взяв в руки упругую плеть и несколько раз дёрнув ею в воздухе для вида. Коням такого жеста вполне хватило: скакуны тронулись с места, утянув за собой колесницу. Они проезжали мимо узких улочек, речных заливов и бродячих артистов. Когда город остался позади, а Ланнистеры оказались в степных землях — их повозка слегка отбилась от Безупречных, поэтому Мириель и Тирион ехали впереди всех. Девушка наконец решилась заговорить. — Так что же, ты мне расскажешь…? Даже не знаю, с чего стоит начать. — она взобралась на седушку с ногами, водрузив голову на колени, и с интересом уставилась на Тириона. Последовал мучительно долгий монолог. Из историй отца Мириель уже знала о Джоффри, Томене и Мерцелле, знала о правительстве матушки (хотя то, какой ценой трон достался Серсее, все еще покрывалось таинственной подоплекой) Тирион же поведал о противостоянии двух королев и упомянул, что Дейнерис теперь в плену у Тирека за убийство Джейме. Тирек девушке очень понравился: идея о мести за своих родителей ей более, чем симпатизировала. — Поверить только — матушка была такой сильной… И что же, мы едем знакомиться с твоим кузеном? Как ты меня представишь? — Не совсем знакомиться. — увиливая, протянул Бес. — Мы едем на переговоры. Нам нужно вызволить Дейнерис до тех пор, пока её дочь не выдвинула войско. Она все же королева. — Королева, убившая моего отца! — возмутилась Мириель. — Поверь, я ненавижу эту женщину даже больше, чем ты, и уже пытался представить другие варианты событий. Этот — самый удачный. — Ладно! Но зачем на переговорах — я? — Заберёшь у льва добычу, и он сожрет тебя вместо неё. А подложишь оленью тушку — переключит внимание на мясо. — Не понимаю. — бросила Мириель с нотками раздражения в голосе. — Тирек никогда не вызволит королеву просто так. Она оскорбила честь его дома, поэтому теперь, взамен Дейнерис, мы просто обязаны предложить ему нечто равноценное. — Что это будет? — Мой кузен всегда мечтал о детях, но не смог обзавестись своими собственными. Как ты думаешь, он обрадуется, если я привезу ему… потерянную дочь? — И где же такую достать? — Мириель усмехнулась, думая, что дядя шутит. Только потом вдруг пришло осознание, что тот имеет ввиду, и почему именно с ней он решил навестить Тирека. Бес хотел выдать ее за дочь лорда Ланнистера. Если повезет, народ получит свою королеву обратно, а Тирек — обретет долгожданную наследницу. Оленья тушка, о которой распинался карлик — это и есть Мириель. — Ты собираешься использовать меня?.. — только и вырвалось у девушки из уст. — Седьмое пекло, ну конечно же нет! Милая, в этом мире у меня осталось не так много близких, чтобы разбрасываться ими. Только послушай! — голос карлика сбился, словно Тирион взаправду разволновался. — Тирек всю жизнь мечтал о наследниках, но супруга его бесплодна. Много лет назад он ждал дитя от шлюхи, а судьба раскидала их по разным уголкам Вестероса. Чадо явилось на свет мертвым — и Тирек об этом так и не узнал. Я хочу выдать тебя за этого ребёнка. Поверь, мне удастся убедить кузена в правдивости своих слов, потому что… Посмотри на себя. Ты — настоящая Ланнистер. Золотые волосы, зелёные глаза — да вы похожи, как две капли воды. Но прежде всего Тирек поверит в эту ложь, потому что сам того захочет. Он никогда не обидит тебя, поверь. — Поверю ли я в эту ложь, дядя? Мириель совсем затихла. Как стоило реагировать? Благие намерения дяди отнюдь не давали уверенность в собственной безопасности. За свою короткую жизнь девочка никогда не покидала родной остров, а теперь хищные коршуны Вестероса накинулись на неё и вплели в дворцовые интриги в первый же день прибытия. Настоящая трагедия. Болтливый Тирион тоже прикусил язык, посему остаток поездки прошел в сводящей с ума тишине. К концу пути к карлику вернулся дар речи: он извинялся, извинялся и извинялся, повторяя одни и те же слова. Бес дал Мириель несколько напутствий, подробнейшим образом посвящая в легенду ее происхождения. Он также обещал навещать девочку так часто, как только она хотела. Дорога привела их к горному выступу, возвышающемуся над волнами моря. Статные ворота с каемкой в виде львиной пасти приоткрыли свои ставни для путников, и колесница проследовала прямо на территорию Ланнистеров. Перед Мириель предстали виды дымчатого цвета замка, уходящего стенами глубоко в землю. Она любила величие, как факт, оттого громоздкая постройка захватила дух. У входа их встретило несколько рыцарей в латунных доспехах. — Что здесь забыл милорд Десница? — съязвил один из воинов. — Не помню, чтоб я перестал быть Ланнистером. Мы имеем полное право пройти внутрь. — Вспомни, кому ты прислуживал, Бес. Твои хитрые фокусы здесь не пройдут. Но другой рыцарь неодобрительно шикнул на своего чересчур наглого товарища, и путь к замку был открыт. Тирек Ланнистер стоял в глубине огромной залы, устремляя взгляд сквозь окна к бьющимся о скалы волнам. Это был мужчина, чем-то отдаленно напоминающий Джейме — и все же такой красотой он не отличался. Его щетинистые усы были ещё светлее переливающихся золотом волос — они непременно лезли в глаза и закрывали обозрение на мир. Худой и жилистый, да в своих расшитых изумрудами одеяниях он становился похожим на кузнечика, когда склонялся над великолепием утёса. Рядом, на жалком подобии трона восседала супруга Тирека. То, с каким снисхождением эта женщина смотрела на гостей и Безупречных своими медово-янтарными глазами делало очевидным вот что — Мириель здесь явно понравится, и примут ее… с любовью. Этра Блэквуд выглядела старше своего мужа, в духе своего рода она была черноволосой и высокой. Мириель внезапно почувствовала себя крошечной в этом ужасном месте с высокими потолками. Открытые пространства давили на неё. — Тирион! Рад видеть, брат мой. Вижу, ты прибыл со спутницей. — разговаривал Тирек так, словно их действительно не связывало ничего, кроме кровных уз. То, что они находились по разную сторону баррикад совсем не смущало лорда Ланнистера. — Здравствуй, кузен. И миледи, конечно. — карлик согнулся в почестях. — Да, я хотел бы представить тебе… — Вы, верно, устали с дороги. Мы с супругом как раз собирались обедать, присоединяйтесь. — перебила Тириона леди Этра и легко улыбнулась уголками губ, однако этот маленький жест не сулил ничего хорошего. Делать нечего: Мириель проследовала за хозяевами в малый зал. Длинный стол был убран довольно скудными яствами, но после нескольких часов пути и фаршированные томаты выглядели, как настоящий пир. Слуги подали горячее; на мгновение девушка вновь почувствовала себя в безопасности. — Какова же цель вашего визита? — спросила леди Этра, когда и с десертом было покончено. — Откровенно говоря, я не думал, что переговоры обратятся в семейные посиделки. Не буду ходить вокруг да около: нас интересует судьба королевы. — Бес бросил это, словно вопрос «как настроение». — Судьба Дейнерис давно уже решена, о чем тут говорить? — пожал плечами Тирек. — Не верю, что после содеянного ты действительно хочешь спасти её. — Не хочу. И все же так нужно! Люди только отошли от войны, а ты пленил королеву — с ума сошел?! Дейнерис имела право покарать Джейме за предательство. Я никогда не прощу ей этого, но… Таргариен не противоречит законам. — Семья стоит выше всяких законов. Джейме будет отмщен. — Тирек с громким стуком разместил свой бокал на стол, как бы заканчивая дискуссию. Пришло время бросить кости. Сейчас — или уже никогда. — Позволь поговорить с тобой наедине. — попросил Тирион. — Родная, проводи нашу гостью в комнату отдыха. Спроси, не нужна ли ей горячая ванна. Искры в глазах леди Блэквуд блеснули почти незаметно. Она ласково взяла Мириель под руку; женщины удалились из помещения. Кузены сидели друг напротив друга, сохраняя присущую Ланнистерам львиную помпезность даже после ужасных воспоминаний о Джейме. Первым заговорил Тирион. — Когда Лиана Таргариен узнала, что мать ее в опасности, она приказала мне созвать знамёна всех южных лордов и склонить их биться с тобой. Еле удалось уговорить безумицу устроить встречу с глазу на глаз. Не подумай, будто девочке заблагорассудилось пощадить тебя или мои бедные, нервные клетки — я всего лишь рассказал о том, как сложно будет брать утёс Кастерли штурмом. Седьмое пекло, да ты держишь Дейнерис в подземельях? Если человек спрячется в катакомбах этого замка — его не выкурит даже дракон. Ты знал это, и я тоже знал, поэтому пришёл с миром. — Тирион поднялся со своего места и стал медленно и ненавязчиво приближаться к кузену. Пытаясь расположить к себе человека, он всегда прибегал к подобному методу. — Отпустишь Дейнерис — получишь кое-что более ценное. — а вот теперь пора вспомнить Дотракийские обычаи и тонко намекнуть на дар за дар. — Я привёз твою дочь. Воздух на мгновение исчез с лица земли. Втянулся в атмосферу, оставляя только место для бесконечного вакуума. Тирион тонул в тишине, мечтая услышать от кузена хотя бы одно слово. Пусть тот разгневается, обвинит его во лжи — но только не молчание, нет. — Ты лжёшь. — прошептал Тирек ошеломлённо. Отлично, продолжай в том же духе. — Твоя Ровена сильно болела в последнее время… — начал было Тирион: все-таки, легенда должна быть правдоподобной. — Нет, ни слова про неё, пожалуйста. — мужчина прикрыл лицо руками и сгорбился, вновь становясь похожим на кузнечика. Его задело за живое, и сейчас такие эмоции шли только на руку. — Моя Ровена… Она была такой прекрасной и боевой… Тирион, как же так? Мужчина налил себе выпивки и осушил кубок за один глоток. Боги, а ведь он давно женился на благородной леди — и до сих пор плачется по бесфамильной шлюхе. Кузен чертовски напоминал Тириону кого-то… Вот только кого? — Прямо в стенах этого замка сейчас отдыхает плоть и кровь твоей любимой. Появился шанс обрести наследницу, только пойди мне навстречу. — в отчаянии умолял карлик. Прежняя жестокость, появлявшаяся при упоминании Дейнерис, окрасила очи Тирека вновь — словно этого откровения никогда не было. Он колебался: взвешивал за и против. Горстку безупречных с легкостью разобьёт его многотысячное войско, поэтому дочь по любому останется в замке утёса Кастерли. Но Тирек Ланнистер не был бы Тиреком Ланнистером, не имей он столь устойчивых принципов касаемо семьи. Забрать девочку и не вернуть того, что ждёт Тирион, станет клеймом на добром имени — настоящим предательством. — Я дам Дейнерис шанс. — огласил мужчина, выйдя из-за стола. Он схватил факел с настенной подставки и двинулся в сторону лестницы, недвусмысленно при этом щёлкнув пальцами нескольким гвардейцам: те последовали за своим лордом. Тирион же скромно подозвал Безупречных и присоединился к кузену. Казалось, что этажи замка не закончатся никогда: те лишь углублялись все ниже и ниже, а окон становилось меньше и меньше. Когда свет исчез вовсе, и пришлось прибегнуть к факелу Тирека, стало понятно — они под землей. В катакомбах утёса Кастерли становилось особенно жутко: можно было бродить по туннелям целый день и ни разу не повториться в пути. На одном из самых низких уровней наконец показалась человеческая фигура. Дейнерис Таргариен — наконец-то! Женщина не казалась сильно похудевшей или израненой — вероятно, сейчас она выглядела даже лучше, чем в день битвы с войском лорда Ланнистера. Ее ноги были закованы в колодки, Дейнерис сидела в углу и бесстрастно смотрела куда-то вдаль. «Кузен ни в коей мере не садист.» — подумал Тирион, видя свою королеву вновь. — «Все конечности и зубы на месте, вид здоровый: Тирек сделал ровно столько, сколько требуется для заключения. Не больше и не меньше.» Женщина вдруг заметила посетителей, и ноздри ее раздулись от гнева. — Снимите с неё оковы. — отдал приказ лорд Ланнистер. Женщину высвободили, все ещё придерживая под руки. — Мой кузен просил за тебя, Дейнерис бурерожденная. — Тирек склонился над ней, нависая грозной тучей. — Уйдёшь отсюда, если исполнишь мои условия. — Дракон не повелевается льву. — процедила она сквозь зубы. — Тогда дракон сгниет здесь от голода. — парировал мужчина. — Если я отпущу тебя, твои люди не посмеют боле вторгаться в мои земли и устраивать кровопролитие в мирное время. Ты раскаешься в содеянном и, так и быть, вернёшься домой с миром. Дейнерис плюнула Ланнистеру в лицо. Тирек улыбнулся как-то чересчур удовлетворенно для такого грубого жеста с ее стороны. — Как я и ожидал. Она дикарка, и место ей в Дотракийском кхаласаре среди прочих рабынь. В прочем, даже такое снисхождение — это слишком благосклонно. Королева сделала свой выбор. Проводите Тириона и его людей на выход.

***

Мириель поняла, что что-то пошло не так, когда из соседней залы послышался нарастающий, неодобрительный гул. В это время служанки лорда Тирека омывали ее тело теплой водой. После дороги она устала и хотела отдохнуть, но было просто необходимо дождаться дядю. Девушка насторожилась; по окончанию процедуры Ланнистер надела одно из платьев канареечного цвета, томившихся в тучных сумках. Выйдя из просторной гостиной, леди встретилась лишь с обескураживающей пустотой. Никого. Замок словно был заброшен уже много лет. Мириель прошлась вдоль панорамных окон, не отказав себе в удовольствии насладиться потрясающим видом с верхотуры. Стук каблуков где-то позади разверзнул тишину, воцарившуюся в замке, и заставил ее испугаться. — Мириель. — Тирек Ланнистер неловко откашлялся и опустил взгляд вниз. — Прими соболезнования насчёт матушки. И за то, что меня в твоей жизни не было… тоже прости. Я не знал. — Я не держу на вас зла… отец. — последнее слово далось девушке особенно нелегко. — Где же лорд Тирион? — Уехал восвояси. — Один? — Неужели, и ты посвящена в эти гнусные планы? — рассердился Тирек. И все же эта злость не шла ни в какое сравнение с тем, каким он мог быть в разговоре с подчинёнными или женой. Мужчина будет лелеять новообретенную «дочь», как самое дорогое сокровище — и это открывало потрясающие возможности заполучить то, что хотелось. От таких мыслей Мириель становилось тошно. Подлость уже успела пропитать ее невинную душу, только девушка сошла на истоптанные людьми Большого мира земли. Она не будет поддаваться всеобщей хитрости, нет. — Дейнерис ехать отказалась. Что уж тут поделаешь — Таргариены. Дай-ка на тебя взглянуть. Мужчина оказался рядом за два широких шага и протянул свои лапища к нежной коже Мириель. Он погладил ее лицо, с ощутимо обожаемым трепетом касаясь пальцами скул и щёк. — Добро пожаловать домой, детка. Так Мириель Хилл, бастард Серсеи и Джейме, превратилась в леди утёса Кастерли с гордой фамилией Ланнистер. Жизнь в замке была до чертиков знакомой и невиданной ранее одновременно. Между башней на перешейке и этим местом сменились лишь декорации — факт удушающих стен и отсутствия свободы остался тем же. Мириель не могла связаться с дядей и даже с любимыми служанками — знания об их судьбе и подавно затерялись, уступив место фальшивому амплуа. Каждый день девушка словно бегала по канату, протянутом над бурлящей лавой — Тирек любил расспрашивать «дочь» о многом. Где она проживала все эти годы, каким человеком была ее «матушка» и как проходили последние дни жизни последней. Казалось, что наконец-то можно расслабиться — но Дейнерис все ещё томилась в подземельях замка, что означало скорую войну, Тирион вернулся в Королевскую гавань с пустыми руками, а Мириель осталась совсем одна — с необходимостью ежедневно врать человеку, который так хорошо к ней относился. В прочем, любовь Тирека быстро скомпенсировала его ядовитая супруга — леди Этра Блэквуд. Женщина ненавидела ее, и Мириель даже могла понять, почему. «Вероятно, я бы тоже возненавидела девчонку с улицы, посягающую на земли, что должны принадлежать моему ребёнку.» — думала девочка. Думала об этом за завтраком, утопая в осязаемом недовольстве Этры, думала об этом, прогуливаясь по двору и замечая женщину в окне… Так прошёл целый месяц. Со временем Тирек стал оставаться на заседаниях допоздна, все чаще возвращаясь в спальню хмурым и загруженным заботами. Королевская гавань не дремлет — мужчина понимал это. Он считал необходимым иметь как можно больше союзников: в критическом случае понадобиться дать отпор людям Дейнерис. В конце концов, Тирек уехал из замка на неделю, и догадайся только — куда и зачем. В один из дней отсутствия лорда Ланнистера Мириель отдыхала в своих покоях, читая увесистую книгу в твёрдом переплете. На пороге появилась Этра Блэквуд — как всегда грациозная и холодная. — Привет, крошечка. — промурчала та, без спросу вторгаясь в комнату девочки. — Чем занимаешься? — Читаю книгу про родословную Ланнистеров, миледи. — Мириель улыбнулась настолько приветливо, насколько это было возможно. — Как интересно! — Этра присела на краешек кровати. — В детстве я тоже интересовалась, насколько далеко мое семейное древо пустило корни. Дитя, Блэквуды — один из старейших северных домов. Моя матушка — единственная дочь у лорда с пятью сыновьями. Думаю, ты понимаешь, каким маленьким был шанс унаследовать хоть что-то. — женщина расхохоталась. — А что насчёт твоей матери, дорогая? Сердце Мириель бешено заколотилось. — Вы знаете, не думаю, что она имела какой-то титул… — Да, да — Ровена, я уже слышала это имя и не раз. — наигранная нежность исчезла из ее голоса. — Кто ты такая, Мириель? Ты не дочь этой шлюхи, и не дочь Тирека. Может, ты и одурачила всех вокруг, но меня провести не выйдет. Как внезапно ты появилась, когда понадобилось вызволять королеву — просто вымеренная точность! То, что тебе дарована фамилия Ланнистеров, ещё не говорит о том, что в тебе течёт львиная кровь. Подумай об этом, девочка. После этого разговора оставаться в замке без названного «отца» стало воистину страшно. Мириель все чаще выходила на прогулку с придворными и старалась проводить время только в компании людей. Наконец, Тирек вернулся из своего путешествия — счастливый и сияющий. Первым же делом он созвал совет, в том числе попросив присутствовать там Мириель. — Я навещал Орлиное гнездо. — сказал он, когда все лорды собрались за столом. — Робин Аррен, как всегда, в порядке. У него есть большое войско и такой же неприступный замок. А ещё он не женат. Мириель, дочка, я заключил между вами брачный договор.

***

Мириель добралась до гостиницы на Драконьем камне ближе к ночи. Ей пришлось сделать возмутительно долгий, но стратегически верный (по мнению Тирека Ланнистера) крюк на пути в Орлиное гнездо. Двухэтажное здание не отличалось особенной красотой, зато внутри пахло имбирным Элем и доносилась песнь волынки; на столах пивной на цокольном этаже отплясывали постояльцы. Такая картина невольно улыбнула девочку. Поднявшись к себе в номер, она разместилась на скрипучей койке и зажгла крошечную лампадку. Взросление девочки невольно ускорилось лет так на двадцать. Три месяца назад — потеря родителей, сейчас же — замужество. С ума сойти. Какие ещё сюрпризы припасла судьба? Она даже не видела этого Робина, слышала только, что Ланнистеры состояли в давнем конфликте с родом Арренов. Лорд Тирек убил двух зайцев одним ударом: наладил отношения с великим домом и обрёл новое войско, усилив собственную армию. Вот только, спрашивал ли кто-то саму Мириель — хотела ли она? Хотела ли играть роль чьей-то дочери, выходить замуж за незнакомца — так обращаются с куклами, а не с живыми девочками. В коридоре послышались недовольные крики кого-то из постояльцев. — Сволочи! Неужели я не могу выпить ещё одну кружку пива? Кто решил, что мне хватит? Я торчу на этом поганом острове уже три месяца! Дверь в номер Мириель отворилась, и перед ней предстал черноволосый юноша. Оба искренне удивились появлению друг друга. — Миледи, а что это вы… Что это вы делаете в моей комнате? — сказал он, опершись на дверной косяк. В другой его руке удобно расположилась бутылка паршивого алкоголя. — Да вы пьяны. — расхохоталась Мириель. — Это ведь не ваш номер. — Да? Седьмое пекло. Тогда можно посидеть в вашем? — Не уверена, что это лучшая иде… Юноша проследовал вглубь комнаты и бесцеремонно упал на кровать. — Будете? — спросил он, протянув бутылку. — Что вы, я с незнакомцами не пью. Ой! Вернее, вообще не пью! Извините. — Я Колдер Шторм. Пока Шторм. А вас как зовут? — Мириель Ланнистер. Пока Ланнистер. — Оказывается, нам с вами нельзя разговаривать. Мы с Ланнистерами немножко враги. — огласил Колдер, но с места не сдвинулся. — Думаю, вы и так забудете эту ночь под утро. Зачем же так напиваться? — Потому что уже тошнит от Драконьего камня! Я хочу уехать, но пока не могу… Это семейная тайна, простите, Мириель. Каждый камешек этого поганого острова изучен мною вдоль и поперёк. А что делать дальше? — Как я вас понимаю, Колдер… Это тоже семейная тайна. — Меня хотят сделать лордом! — юноша особенно возмутился этому факту. — Посадить на кресло и заставить осесть в замке, клепая детей и решая проблемы подданых. Врагу не пожелаешь. — Воистину так. — За понимание, миледи? — Колдер второй раз протянул бутылку девушке, предлагая выпивку. Когда ещё Мириель сможет попробовать на вкус свободу? Она крылась в первом глотке дешевого алкоголя с приятной компанией, в ужасной Этре Блэквуд, находящейся в тысячах лигах отсюда, в последних днях вне замужества… Гостиница показалась тёплой и уютной в свету горящего огня лампадки. Девушка пригубила немного вина, и все насущные проблемы отошли на второй план. Утром Мириель проснулась с тяжёлой головой. Лучи солнца били в глаза, оповещая о начале нового дня. Ее загадочный собеседник испарился, словно ночи не было вовсе. Девушка привела себя в порядок и спустилась вниз. Хозяйка пивной на цокольном этаже протирала кружки и уже готовилась к бурному вечеру. — Утро доброе! В этой гостинице жил такой парень по имени Колдер. Он куда-то уехал? — Да вот, только утром и выселился. А вам зачем? Мириель и сама не знала.