Is it wrong to think my love could really help you?

Винсент ведет их обоих к краю крыши. Его шаги уверенны и без усилий, даже когда он подходит к краю и высовывает голову, чтобы посмотреть на город внизу, словно представляя, как его тело будет выглядеть размазанным по тротуару. Здесь, наверху, где не свистит ветер и нет других людей, все спокойно. Есть только он и Чарльз. По какой-то причине все кажется нереальным, когда они находятся так высоко. Через несколько минут Винсент умрет. Исчезнет, вот так просто. Чарльз не может смириться с этой мыслью, что Винсента больше не существует. Он всегда был больше, чем жизнь, страстно спорил во время дебатов и весело кричал громче остальных во время заседаний студенческого совета. Он всегда был рядом, когда Чарльзу нужен был совет по написанию сочинения или когда ему нужно было с кем-то поговорить, его присутствие всегда ощущалось. Тот факт, что все, что делает Винсента самим собой, может быть смыто за долю секунды чем-то непознаваемым и неприкасаемым, как смерть, ужасает. Чарльз в ужасе. «Есть сомнения? Ничего страшного, если так». спрашивает Винсент, когда он отшатывается от края, мягко и понимающе. Но это все ложь; этот его непринужденный сахаристый тон звучит безошибочно фальшиво теперь, когда Чарльз знает, что он скрывает. Он дружит с маской Винсента, не более того. Настоящий Винсент — это тот Винсент, которого он совсем не знает. Настоящий Винсент для него не более чем незнакомец. «Ты мой друг», — говорит Чарльз, и Винсент смотрит на него так, будто чует ложь, как это делают ищейки. По правде говоря, Чарльз не стал бы его обманывать. «Я хочу быть рядом с тобой. Особенно сейчас». Винсент не отвечает. Он наклоняет голову так, чтобы одновременно видеть бесплодную улицу внизу и лицо Чарльза, опущенные ресницы скрывают выражение его глаз. У Винсента всегда был к этому талант; он хорошо умеет скрывать свои эмоции. Он вообще хорошо умеет скрывать вещи. При желании он может выудить из человека всю его историю жизни, лишь мило улыбнувшись и сказав тщательно подобранные слова, точно так же он может показать себя теплым и открытым, не раскрывая при этом никаких интимных подробностей своей жизни. Это было бы впечатляюще, если бы не было так тревожно. Но даже такой мастерски умеющий скрывать свои чувства человек, как Винсент, не может скрыть все. Чарльз делает шаг вперед, не задумываясь. От резкого движения Винсент отшатывается назад к краю, ботинки скрипят по бетону, и Чарльза на мгновение охватывает резкий страх, что он случайно упадет. Но больше ничего не происходит, и Чарльз делает неглубокий вдох, прежде чем осторожно снять одну перчатку. Винсент смотрит на него расширенными глазами, но он не мешает Чарльзу протянуть руку и взять холодную, дрожащую руку Винсента в свою. «Ты дрожишь», — пробормотал Чарльз, переплетая свои покрытые шрамами пальцы с пальцами Винсента. «Ты… очень напуган. Не так ли?» Как он раньше этого не понимал? Он так долго думал о Си как о неприкасаемом образце божества, что забыл позаботиться о самом Винсенте Феннелле. Теперь, когда он смотрит на Винсента, действительно смотрит, здесь так много неправильного. На его щеке вздулся свежий синяк, настолько заметный на фоне светлой кожи, что его невозможно скрыть даже с помощью макияжа. У него темные круги под глазами, а его улыбка пуста. Более того, он выглядит очень, очень усталым. В их школе у всех полно друзей. Даже у такого одиночки, как Чарльз, есть Анри. Но Винсент… У Винсента нет никого. Даже его самого, потому что все, что он когда-либо видел в Си, было чем-то, чему можно поклоняться. Но, увидев его сейчас, с его мертвыми глазами и избитым телом, он выглядит намного меньше. Винсент Феннелл совсем не похож на бога. Он просто выглядит израненным. «Все в порядке», — говорит Винсент, явно чувствуя себя неловко. «Страх продлится недолго. Этот человеческий сосуд просто использует свой инстинкт выживания, чтобы заставить меня остаться здесь. Но это не имеет значения. Небесное Царство ждет меня — я наконец-то смогу вернуться домой…». Несмотря на свои слова, он продолжает сжимать руку Чарльза, и Чарльз задается вопросом, насколько сильно он в это верит. Ему не о чем говорить, ведь Скарлетт преследует его каждый шаг, но… «Если оно ждало тебя так долго, то может позволить себе подождать еще немного», — говорит ему Чарльз, и в его голос вкрадывается резкость. Винсент слегка вздрагивает, но не пытается отстраниться от него. Они оба сейчас стоят у карниза — одно неверное движение, и они оба опрокинутся вниз. Они умрут вместе. «Я не понимаю, почему ты пытаешься отговорить меня от этого». Винсент бормочет, нахмурив брови, скорее в замешательстве, чем в гневе. Он внимательно изучает лицо Чарльза, прикусывая и без того рассеченную губу, чтобы кровь пошла сильнее. «Я думал, ты понимаешь. Ты сказал, что доверяешь мне». «Я доверяю тебе», — просто отвечает Чарльз. Винсент смотрит на него с усталым изумлением, а Чарльз поднимает брови и жестом показывает на окружающую обстановку. «Я проделал весь этот путь, чтобы встретиться с тобой здесь, не так ли?» «Да», — медленно соглашается Винсент. «Но почему? Потому что я твой идол? Твой бог?» Последнее слово сказано не со злым умыслом, а с чистосердечным любопытством. «Не думаю, что я создан для того, чтобы быть чьим-то богом. Если ты забыл, в прошлый раз все прошло не очень хорошо. Небесные врата…» Он замолчал, в его взгляде появилось что-то далекое и ужасное. Чарльз легонько сжимает руку Винсента, чтобы успокоить его. Винсент вздрагивает и смотрит на него, и от искреннего недоумения, которое Чарльз видит на его лице, у него щемит сердце. Никто не должен быть так удивлен, услышав, что люди не хотят его смерти. «Мне плевать на все это. Называй это ужасно, называй это эгоизмом, мне все равно. Я пришел сюда, потому что ты мой друг». Винсент ничего не делает в течение долгого, долгого момента. Его плечи напряжены, сгорблены и неподвижны, а голова склонена. Что-то в груди Чарльза замирает и напряженно сжимается, как тогда, когда он читал послание Си: Я скоро уйду в Небесное Царство. Проходит всего несколько секунд, прежде чем он распознает это чувство как леденящий до костей, душераздирающий страх. Боже, он не хочет, чтобы Винсент умер. Он делает медленный и целенаправленный шаг назад, прочь от карниза. Рука Винсента свободно лежит в его руке. Один из его ботинок балансирует над краем, и Чарльз сглатывает ядовитую желчь. Если он решит отпустить руки и упасть, он ничего не сможет с этим поделать. Это выбор Винсента, его и только его. Чарльз, как бы сильно он ни хотел, чтобы Винсент жил дальше, не может заставить его остаться здесь. Он не может быть паразитическим существованием в чужой жизни так же, как мать — в его. Чарльз может внести свой вклад, может сделать все возможное, чтобы помочь, но Винсент… Винсент должен захотеть попробовать. «Привет, Винс», — тихо говорит он, и глаза Винсента (усталые, слишком взрослые для его возраста) смотрят на него с поразительной силой. Раньше это пугало, заставляло его сжимать горло от волнения. Теперь же ему просто хочется обнять Винсента и никогда не отпускать его. «Ты не должен этого делать». Ком в горле. Когда он наконец говорит, в его голосе чувствуется отчаянное поражение. Даже его глаза — как у раненого животного, попавшего в медвежий капкан, безнадежные и покоренные. «Даже если бы я в это поверил… Мне больше некуда идти, Чарльз». Чарльз сглатывает, с беспокойством разгоняя слюну по рту. Он думает о Винсенте и о том, как он каждый день приходит в школу весь в синяках и бинтах, как он — призрак, о котором никто не заботится, как никто не приходил забирать его из школы даже в детстве. О том, что никто никогда не спрашивал его о травмах, о том, что никому не было дела до того, как он часами стоял у школьных ворот, ожидая, когда его заберут родители, которые не приходили. Не то чтобы Винсент всю жизнь явно скрывал это. Просто у него не было никого, кто мог бы что-то с этим сделать. Чарльз не должен был с этим что-то делать. Это должен быть взрослый, один из их учителей, любой, кто видел, как Винсент проводит свои дни, покрытый множеством ран, как физических, так и душевных. Да, он не должен этого делать. Но никто другой этого не сделает, и более того, он хочет помочь. «Пойдем жить ко мне», — неожиданно говорит он и смотрит, как глаза Винсента расширяются от удивления. В любой другой день он бы смутился, но сейчас он просто решителен. Он думает о том, как Винсент извинился за то, что обременяет его, и его решимость только возрастает. «Ты не будешь обузой. У нас полно места для тебя, и никто тебя не обидит. Анри обычно приезжает по выходным, но она не будет против, если ты будешь с нами, особенно если ты будешь помогать развлекать Генри, чтобы ей не приходилось этого делать. Что касается работы по дому, я могу готовить для нас обоих и для мамы. Я не против уборки, так что тебе не придется этого делать, если ты не хочешь помочь…» «Я могу… Я могу помочь с уборкой», — слабо прерывает Винсент, выглядя ужасно слабым. Он выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание от шока, как будто он искренне считал смерть единственным выходом. Возможно, туннельное зрение убедило его, что это единственный выход. Чарльз чувствовал себя так однажды, и до сих пор чувствует себя так в некоторые дни. Его удерживает здесь то, что он знает, что у него еще есть люди, ради которых он может жить; Анри, которая никогда не простит его, если он нарушит свое обещание, и мама, которая без него превратится в ничто. Но без Винсента жизнь потеряла бы всю свою живость и краски. Все стало бы жестоким белым цветом. «Хорошо», — твердо говорит Чарльз, кивая головой и уже разрабатывая план, как все это устроить. «Спасибо. Тогда мы оба сможем заниматься уборкой. Я даже могу найти работу на полставки, чтобы содержать всех нас, и, если хочешь, ты можешь помогать, ходить за продуктами. I-» «Ты все время говоришь о том, чтобы помочь мне. Но что ты хочешь от этого получить?» Винсент вырывается прежде, чем он успевает продолжить свою схему, выглядя неловко взволнованным и невероятно непохожим на спокойную и собранную личность, которую он культивировал в течение многих лет. В его серых глазах недоумение и лишь малейшая щепотка болезненной надежды, которая то появляется, то исчезает, как пламя свечи. Чарльз понимает, что Винсент действительно не понимает, почему кто-то должен ему помогать. Это не удивительно, учитывая то, как он вырос, но это все равно задевает его сердце. «Я просто… ты можешь найти другого бога, о котором можно писать, Чарльз. У тебя еще есть твоя мать и Уорхол, а пока…» «Мне не нужен другой бог. Мне вообще не нужен бог». Чарльз яростно огрызается, и рот Винсента мгновенно захлопывается. «Разве ты не видишь, Винсент? Я нуждаюсь лишь в тебе». Глаза Винсента стекленеют, становятся хрупкими. Он неуверенно оглядывается назад через край с кристально чистой тоской, словно все, чего он когда-либо хотел, находится на твердом тротуаре семью этажами ниже. Несмотря на ужасную панику, разъедающую его сердце, Чарльз заставляет себя продолжать смотреть на него, потому что если Винсент выбирает именно это, то меньшее, что он может сделать, это быть рядом с ним, как он и обещал. Винсент был одинок всю свою жизнь; он не должен быть одинок и в конце ее. Никто не должен умирать в одиночестве. Но вот Винсент делает самый маленький дрожащий шаг в сторону от карниза. Потом еще один, и еще, и Чарльз, шатаясь, пытается удержать его, когда его колени окончательно подгибаются. Они оба оказываются распростертыми на бетоне, Винсент все еще как труп рядом с ним. Но он не труп. Он живой, живой, живой. Чарльз закрывает глаза и чувствует, как пальцы Винсента крепче сжимают его руку, словно это единственное, что связывает его с этим миром. Что вполне возможно, так и есть. «Ты меня не знаешь», — тихо говорит ему Винсент, его страх перед отказом очевиден. Чарльз переворачивается, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Вот так, вблизи, он чувствует себя ближе к Винсенту, чем когда-либо. «Я тебе даже не нравился. Помнишь? Когда мы были детьми. Ты начал разговаривать со мной только тогда, когда я…» …начал притворяться тем, кем я не являюсь. «Я знаю. Я завидовал тебе», — честно говорит Чарльз, слегка улыбаясь, когда Винсент становится светло-розовым. «Ты был намного умнее остальных, но ты ни с кем не подружился. Да и вообще ни с кем. Я хотел быть особенным, получать все твое внимание, но ты никогда не смотрел на меня дважды. Я просто хотел, чтобы ты обратил на меня внимание». Винсент вздыхает с раскрасневшимися щеками, с недоверчивой нежностью глядя на их соединенные руки. «Что ж. Будь уверен, теперь ты обладаешь всем моим вниманием. Боюсь, я опоздал на десятилетие. Надеюсь, я оправдал твои ожидания, но я почти полностью уверен, что нет». «На самом деле, я рад, что ты этого не сделал». Чарльз перевернулся на спину, глядя на безоблачное небо, когда сладкое облегчение наконец-то затопило его до такой степени, что, если бы он стоял, он бы рухнул. Рука Винсента теплеет в его руке, отражая то же самое тепло, которое он чувствует в своей груди. «Это было детское ожидание. Теперь я научился быть реалистом. Ты мне нужен таким, какой ты есть». Голос другого мальчика мучительно нерешителен, когда он отвечает. Даже сейчас он все еще думает, что его бросят. Он все еще думает, что заслуживает этого. Это мышление, над изменением которого им придется поработать. «Что, если мне не нравится то, кем я являюсь сейчас? Я не думаю, что я… действительно нравлюсь себе как человек». «Мм. Это самое приятное в жизни». Чарльз закрывает глаза и погружается в мягкий комфорт послеполуденного солнца. «Ты всегда можешь измениться к лучшему».