Противостояние

Сначала Дюбуа-младший был в бешенстве, из-за того, что близнец вырвал из его рук помощника. Не сказав ни слова, тот с лёгкостью прихабарил себе существо, имеющее колоссальную ценность. Хотя сущность Венсана Лоран разглядел давно — ещё до дня согласия, потому считал близнеца эгоистичным ублюдком и рохлей. (Глядя на себя в зеркало, Лоран думал о нём. И злился сильнее.) Но когда за ним явились люди из ведомства, то Дюбуа не смог сдать им брата. — Я не знаю, где находится демонический пёс, — ответил он, желая сам разобраться с Венсаном. — Почему вы не заключили договор? — уточняли детали чины. — Мы не сошлись характерами. Я делал запрос на другую особь. Но, видимо, произошла путаница, — не сдавал позиций алхимик. — Как доказательство предоставляю вам формулу и форму запроса. А вот здесь имеется и подтверждение. Лорану, в целом, скрывать было нечего. Да и по сути вины его не было. Ведь он действительно делал запрос на иную особь с совершенно другими параметрами. И дознаватели из правохранительных, скрупулёзно прошарив архив, вынуждены были подтвердить это. — Думаю, что демонический пёс мёртв, — процедил юноша, упрямо глядя в глаза дознавателю. — Ведь срок истёк… — Или попал в чужие руки, — ответили ему. — Вы хоть представляете какие последствия могут быть, окажись демонический пёс не в тех руках?! — Знаете, меня это мало тревожит. В отличие от ваших структур, я свои обязанности хорошо выполняю. А ещё, смею напомнить, что по вине ваших чинов я упустил шанс обзавестись личным помощником. Мне кто-нибудь за это выплатит компенсацию? — гнул свою линию Дюбуа. — Вы сами упустили фамильяра, — ответили ему. — Наши структуры не несут ответственность за ваши неудачи. — Смею напомнить, что это не мой фамильяр. Я делал запрос на совершенно иную особь. И если мне не компенсируют это, то я обращусь в Суд, — прямо заявил алхимик, полностью снимая с себя ответственность. И видя, что парень не из робких, законники пошли на уступки. Расследование, которое начало Ведомство, не выявило в Лоране нарушителя правопорядка. Он был старательным учеником и подающим надежды алхимиком. Так же подкупало и то, что Дюбуа числился в резервистах. Да и ошибку, которую невозможно было скрыть, обнаружили сразу. Вот только на призыв это никак не влияло — юноша уже использовал свой шанс. Собственно, это понимал и сам Дюбуа. Опустив голову, тот смотрел в пол допросной и думал: «Вот выберусь отсюда, и ты у меня всю алхимическую таблицу съешь». Естественно, речь шла о близнеце. *** Венсан, искренне считая предложение фамильяра верным, собирал свои вещи. Их было немного, и все они поместились в одну спортивную сумку. «Не густо», — подумал Дюран, видя небогатый скарб хозяина. — Необходимое, — с улыбкой пояснил тот. — Куда мы? — с кислой миной поинтересовался пёс. — Пойдём в сторону Южного Патриса. Там выйдем на большак, поймаем двухзарядный кэб и двинемся в Кьюнгонд, — ответил Венсан. — Кьюнгонд? Никогда о таком не слышал, — задней лапой почесал за ухом Дюран и звучно цыкнул, мол: «Что уставился?! Рук я пока не имею». И, встрепенувшись, нервно дёрнул шкурой. Венсан на это лишь головой покачал и, подхватив сумку, вышел в ночь. На столе он оставил плату за проживание и записку с парой нехитрых слов: «Спасибо за помощь и приют. Быть может, свидимся». *** На сердце Венсана было тяжко. Дюран это ощущал фибрами своей души. Опустив голову, словно для антуража, он шёл рядом с хозяином. И редкие прохожие косились на них с опаской. «Точно бандит», — думали они, обращая внимание только на внешность. — Да, кожа из тебя душку не делает, — простебал хозяина личный помощник. — Знаешь, было лучше, когда ты молчал, — огрызнулся алхимик. Но Дюран ничуть не обиделся. — Так что в Кьюнгонде? — напомнил он. — Целая система внутреннего транспорта, — широко улыбнулся Венсан. — Ценность Кьюнгонда в наличии портов. Там легко затеряться даже не покидая город. А если возникнет нужда, то всегда можно найти работу или перемахнуть на другую точку. — И что мы там будем делать? — поинтересовался пёс. — Работать. И слушать, — ответил Дюбуа. — По-любому нам встретится человек, сведущий в алхимии. — Почему бы тогда не пойти к учёному сразу? — с сомнением фыркнул Дюран. — Чтоб не ставить себя под угрозу, — ответил юноша. И действительно… Демонические псы — редкие экземпляры. Избавиться от слабого алхимика куда проще, чем тянуть из себя жилы до уровня фамильяра. А там, даже если контракта не будет, найдётся способ, чтоб его укротить. (Это понимал даже такой неуч, как Венсан.) — Незачем распространяться о нашей слабости, — дал указание Дюбуа, и Дюран вынужден был согласиться. Однако с закрытым ртом Дюрану не шлось. Он намолчался за время, проведённое в пробирке, созерцая потолок лаборатории или улицу через стекло. И теперь, наконец-то осознав, что личность, (а не странного виды смесь), фамильяр болтал без умолку. (Впервые в жизни мир ему казался таким большим, что распирающее его чувство просто не помещалось внутри. И, чтоб как-то справиться с этим, пёс обращал восторженность в слова.) — Небо такое высокое, — говорил он. — Аж дух захватывает! И Венсан полностью соглашался с ним. В какой-то степени юноша понимал фамильяра. Когда-то оказавшись один на один с улицей и прочуяв свободу кожей, он точно так же взирал на пропахший гарью и машинной смазкой необъятный мир. И по-тихому злорадствовал над близнецом. (Он ведь знал, что Лоран ни разу не был свободным: сначала дом, потом академия… А дальше — служба и, возможно, семья.) — О чём думаешь? — спросил демонический пёс, возвращая Венсана в реальность. — О свободе, — честно ответил алхимик. Слабое дуновение ветра растрепало светлые волосы парня. Выгоревшие пряди упали на лоб, сделав внешность Венсана миловидней. «А он красив», — подметил Дюран. — «Не уступает Лорану. Но спутать их невозможно.» Ещё бы! Родинки — кокетливая на лице младшего и чувственная на шее старшего — были главным отличием близнецов. И фамильяр вспомнил, как порой залипал, глядя на фривольную улыбку Дюбуа. «И почему всё пошло не так?», — спросил своё внутреннее «Я» Дюран, и тут же получил ответ: «Сволочной характер алхимика зарубил всю малину.» — Чувство, что ты меня рассматриваешь, — поёжился Венсан. — Так оно и есть, — не стал спорить демонический пёс. (И в эту минуту Дюбуа мог поклясться, что видит в привычном оскале хищную улыбку.) *** Очень скоро широкая дорога, разбитая наёмным транспортом, заменилась обычной грунтовкой. И редкий кустарник сменил тополя. В этот момент перед Дюраном открылся простор, усеянный мириадами звёзд… — Дышать легче стало! — воскликнул он. — Конечно, — подтвердил алхимик. — Мы же покинули город. Здесь нет заводов и фабрик, сутками коптящих небо. Максимум, что проползает по этой стороне, так это дилижансы, фиакры и кэбы. Да и то, при условии, что они полностью механизированные. — Почему? — удивился пёс. — Потому что ближайший город в тридцати трёх часах езды отсюда. Не каждый сможет столько трястись на одной лошадиной тяге. Но с изобретением двузарядных экипажей скорость увеличилась вдвое, и время на поездку сократилось, — пояснил Венсан. И Дюран, приняв это к сведению, осмотрелся. (Вблизи он не увидел домов. Не было здесь и остановок, да и пашни остались позади.) — Столько места пустует, — пожаловался он, в ночи видя каждый стебель. — Это пастбища, — не согласился алхимик. — Выпас скота — вещь нужная. И маленького клочка земли для этого недостаточно. — Я думал у вас здесь одни болота и заводы, — фыркнул фамильяр. — Ага. И питаемся мы лишь мазутом, — рассмеялся Венсан. — Не знаю насчёт еды, но пахнете вы, как обивка в кэбе, — парировал пёс. — Эй! — недовольно воскликнул алхимик и несильно пихнул помощника в сторону. Не ожидая такого, Дюран замер. Его сердце пропустило удар и хвост сам собой дёрнулся. (Нет, он не завился калачиком и не стал ходить ходуном. Он по-прежнему был опущен, и лишь легонько вилял из стороны в сторону.) Само же тело расслабилось, во взгляде исчезла острота. И Дюран, сам не сознавая, что делает, попёр на хозяина. Приподнявшись на задние лапы, он в спину толкнул Венсана. И тот, не ожидая подобного, невольно ускорил шаг. — Ты, что… Ай! Ну… Но Дюран уже принял игру. Он кружил вокруг алхимика, подскакивал к нему, хватал за штанину, утробно порыкивал и припадал в низком поклоне. Венсан, который в жизни не имел собак, смотрел на фамильяра широко раскрытыми глазами. И улыбался. — Интересно, если тебе палку бросить, ты принесёшь? — спросил он, увернувшись от выпада пса. — Попробуй, — с хитрицой ответил тот. И Дюбуа, подхватив обломок ветки, швырнул в сторону. Дюран, увидев это, рассмеялся в голос. — Серьёзно? — не поверил помощник, усевшись в дорожную пыль. — Я попробовал, — неловко растрепав волосы, ответил парень. — Я не так низко пал, — покачал головой пёс и горделиво посеменил вдоль обочины. — Эй, я чувствую себя кинутым, — пожаловался Венсан, догоняя его