«гость»

Ученая смотрит в телефон переписываясь с коллегами, сообщая, что идет по нужному коридору, получая в ответ, что «гость» стоит за углом, выжидая; она усмехается: он совершенно не подумал, что за ним следят по камерам. Что может быть лучше, как не отправить «хрупкую девушку» прямо к парню, который не может убить. Его колебания видны даже через монитор. Она открывает соседнюю вкладку с рабочей таблицей расписания плана на неделю, создавая невинность и неосведомленность. Подходит к самому углу и в правду задумываясь как лучше сделать дела на сегодня, как ее толкают и берут за грудки, сразу ударяя о соседнюю стенку. От неожиданности, она стукается и роняет телефон, смотря на лицо, которое видела только на мониторе; сейчас же оно кажется страшным, из-за чего она начинает паниковать. Он что-то у нее спрашивает, но мысли путаются; учёная вспоминает слова коллеги, что «гость», скорее всего, будет искать выход. Ученую стряхивают и она показывает направление, ловя баланс на реальности от этого движения, притворяясь, что это чтобы ее не убили, ведь чувствует неприятных холод на шее, от которого правда тревожно. Парень смотрит куда девушка показала, пока она в это время достает паука из кармана и закидывает маленькое устройство тому в карман, стараясь не делать лишних движений, чтобы не вызвать подозрений. Давление на шею ножом чуть увеличивается, и ученая сообщает дополнительную информацию, чтобы парень не убил ее, ведь выглядит на это способным. — Спасибо, — он ей слегка улыбается, а потом берет крепче лацканы халата, сжимая в кулаках, дёргает на себя и сильно ударяет о стену. Девушка от неожиданности вдыхает, а соприкасаясь головой о стену, теряет сознание и падает на пол; тёмные шоколадные волосы закрывают лицо вместе со стёклами. Она не слышит удаляющие по коридору шаги.

***

Звезды летают в воздухе; маленький белый пучок света от них освещает пространство рядом вокруг. В тусклом свете видно фигурную кору деревьев, с вертикальными трещинами вглубь, как если бы о них точили когти. Острые кончики травы касаются друг друга, создавая тихий шепот у земли. Птицы спят, они смолкли, давая играть на сцене звукам листвы. Высокие макушки деревьев обмениваются объятьями. Какой-то жук пролетит на другую ветку, звонко отбивая своими крыльями скрежет. Мягкая прохлада обнимает, а иногда на руку садится одна звезда, лёгкий свет которой виден сквозь закрытые веки; она недолго посидит и полетит дальше в каком-то своем направлении, к братьям и сестрам по виду. Треск ветки. Лололошка вздыхает, просыпаясь сознанием. Треск ветки. Еще ближе. Парень резко раскрывает глаза и немного отшатывается назад, упираясь одной рукой о траву, выставляя вторую у лица, согнув в локте, готовясь принять удар. Пытается рассмотреть кто перед ним, но сонное стояние сообщает о себе. — Ты в порядке? — голос не кажется враждебным, а даже скорее… взволнованным? Лололошка видит в чуть освещённой темноте фигуру мужчины, что сидит напротив на корточках, опираясь локтями о свои колени, повернув голову, чтобы видеть лицо все еще лежащего человека. Парень облегчено выдыхает, что его пока что не хотят убить и упирается руками в землю, чтобы сесть. — Воды? — учтиво спрашивает голос, и Лололошка кивает. Фигура уходит за дерево и роется в своем портфеле, доставая бутылку; глаза потихоньку привыкают к освещению, так что лучше разобрать что к чему. — Держи, — он протягивает наполненную бутылку с, кажется, просто водой. Парень думает, что уже все равно даже если там яд, и, открыв ее, выпивает залпом под взглядом незнакомца. — Спасибо, — говорит он, возвращая пустую бутылку. Мужчина улыбается и кивает, садясь напротив него в позе лотоса. Слышится шорох ткани; он одет во все чёрное: длинные штаны с резинками внизу, футболка с круглым вырезом, а сверху куртка с многими карманами. — Ты проспал два дня, — сообщает, опуская голову вниз, кладя пластик перед собой, чтобы не мешал. — Я уже подумал, что этот мир тебя добил, — слышно… волнение? Лололошка смотрит на него с непониманием, хмуря брови. — Н-да, — он прокашливается, — жители здесь не особо дружелюбные… — усмехается. Теперь незнакомец смотрит на него, не понимая что имеется в виду, а потом с сожалением выдыхает. — Все-таки слова были правдивы — ты не помнишь, — грустно говорит и поднимается, идет к дереву, складывает бутылку. — Нельзя мусорить, — тихо говорит сам себе. — Что?.. — Лололошка собирается задать вопрос о чем он имеет в виду, но незнакомец прерывает: — Собирайся, нам нельзя больше стоять на месте, они могут тебя найти, — он закидывать массивный портфель на спину. — Я и так потерял время, следя за твоим состоянием, нельзя было тебя такого перетаскивать, — он подходит ближе, протягивая руку, чтобы помочь встать. — Пошли, — Лололошка думает секунды две, но протягивает руку в ответ и встает, непривычно ощущая себя в вертикальном положении. — Пойдём медленно. Туда, — он показывает пальцем за спину парня.

***

You're Somebody Else (Slowed) — Flora Cash

Звезды мерно тихо летают вокруг, словно они идут по ночному небу, которое, здесь, кстати, темно-розовое, похожее на перетертую клубнику в шоколаде. Пахнет чем-то похожим на свежесть и спокойствие, как после дождя. Под ногами хрустят ветки, звук, похожий на камин. Слышится топот лап маленьких любопытных зверьков, что следуют за ними и прячутся за стволами деревьев и высокой травой; иногда можно увидеть их четыре острых ушка, поднятых вверх. И они снова прячутся, наблюдая. Жуки от постороннего шума недовольно жужжат, летая с места на место, а их жёсткие крылья, словно металлом покрытые, отражают тусклый свет звезд, дополняя красоту мира. — Как тут красиво… — завороженно говорит Лололошка, когда замечает тусклое свечение рванных шляп пары грибов у корней дерева, которые похожи на капли упавшей с высоты краски. С разными узорами: тёмно-синими крапинками, зелёными линиями волн и жёлтыми кругами кружек кофе. Незнакомец смотрит на чуть отставшего паренька с улыбкой: он сам когда пришел тоже так восхищался, глазея на все вокруг. Столько миров — и они все разные! И этот не менее красив, как и его сородичи. Лололошка с истинным любопытством смотрит по сторонам. То к дереву прикоснётся, почувствовав его ритм жизни, нюхнет его, проведёт пальцами по трещинам; то заглянет за него, пытаясь углядеть за зверьком, а то и вовсе с широкой улыбкой начнет бегать за кроллей (как их называет незнакомец, ведь это то ли кролик, то ли тролль), играя в догонялки; то дунет на жучка, а тот недовольно проснётся и полетит, блистая. — А как твое имя? — спрашивает Лололошка, поймав на внешнюю сторону ладони звезду, следя на ней. что-то эти насекомые не дают ему покоя. Даже при начинающимся рассвете они освещают все вокруг. — Оно все рано тебе ничего не скажет, — с ноткой грусти сообщает фигура. Они поднимаются в какую-то гору; сейчас не такой большой угол наклона, так что идут ногами, но, подняв голову выше, понимаешь, что дальше придется идти на всех четырех конечностях. — Почему? — парень останавливается и смотрит на портфель за спиной впереди идущего. Но он не останавливается и не говорит ничего, только начинает цепляться за торчащие корни деревьев из земли, потому что гора обретает более крутой подъем. — Аккуратней, — единственное, что говорит незнакомец, — дальше, видимо, вообще придется карабкаться, — он хватается рукой за корень, словно за лестницу, но ветка хрустит и ломается. Лололошка по чутью быстро делает два шага и успевает его поймать, пока не улетел в сторону. Мужчина хватается за него, а позже перехватывается за нижнюю ветку, пытается отдышаться от такой неожиданности. — Давай я портфель понесу? — добровольно предлагает парень, придерживая незнакомца рукой за плечо. — Ты уже долго с ним ходишь, — мужчина явно сомневается — хмурит брови и смотрит прямо в корни, думая. С одной стороны, они должны доверять друг другу, да и по рассказам этот Лололошка очень надёжный человек, но с другой лучше быть начеку. — Ладно, — он встаёт ногами на камень, что лежит более-менее горизонтально, создавая подобие хорошей опоры, и медленно снимает с себя портфель, пока парень держит вещь за верхнюю ручку (?). — Хорошо, — говорит, передавая полностью вещи спутнику, что с лёгкой улыбкой закидывает их себе на плечи. Начинает светать; они вдвоем, приглядывая друг за другом, поднимаются на эту гору. Лололошка весьма неплохо идет, учитывая вес за спиной, который он словно игнорирует, иногда просто крепче цепляясь за корень и поднимаясь, сжав зубы. Его силе можно только позавидовать. Конечно, он еще достаточно молодой по их меркам. Они вдвоем поднимаются на эту гору, которая имеет достаточное пространство, чтобы сделать привал. Несколько деревьев растут у склона, а позже прекращаются, линией оставаясь позади. Лололошка вдыхает, прикрывая на мгновение глаза: тут стало свежее, просторнее, а ветер не дотягивается, оставаясь внизу. Он видит, как незнакомец присел на траву, подогнув колени, уперев голову на руки; подходит к нему и оставляет рядом рюкзак, предлагая отдохнуть, пока сам может подежурить. Тот не особо сопротивляется: много сил потратил, присматривая за парнишкой. Лололошка отходит от границы деревьев, ведь в противоположной стороне не видит ничего — только горизонт, словно землю обрезали. Ноги медленно шагают по траве, аккуратно, словно можно провалиться. Он походит к краю и вздыхает от восхищения, смотря вперед: множество островов — клочки земли парят в воздухе, с них падают корни и лианы в пустоту, особо длинные пропадают в тумане; светло-синее с фиолетовым оттенком пространство трещинками непостоянно и неравномерно между землей. Лололошка садиться на край вершины, ногами чувствует, что внизу крепкая лиана в виде сетки, по которой можно подняться и спуститься; облокачивается руками за спину и смотрит вперед. Воздушность островов будоражит: ни от чего просто летать, нарушая законы, словно они так не могут делать. А вдали такой же горизонт с туманом, закрывающий даль. — Это Анобтаниум, — говорит тихо и сонно незнакомец позади, — он внутри островов и имеет интересные магнитные свойства, — парень слушает его, слегка качая ногами, рассматривая клочки. — Это место называется «Островной мост» и имеет длинную протяженность в стороны, нельзя точно сказать насколько. Мы пойдем перпендикулярно ему, ширина намного меньше. Там нас ждет лагерь. Лололошка оборачивается, когда тот замолкает — расстелив плед и подложив голову на портфель, засыпает. Улыбнувшись, он смотрит вперед: закаты здесь и так красивые, а на этом Островном мосту, должно быть, еще лучше, ведь больше небесного простора. Светло-фиолетовые облака расстилаются ангельскими крыльями по голубому небу; где-то темней из-за своего объема. Нежными разводами украшая картину. Лололошка складывает руки в карманы, но в правом что-то находит. Он достает черное маленькое устройство, которое подписано «CH» сбоку. В памяти пролетает момент, где он видел эти же буквы на бейджиках тех ученых, от которых сейчас бежит. Сердце пропускает удар: за ним все это время следят. Лололошка замахивается и кидает устройство к островам; оно пролетает между ними прямо в темнеющую пустоту. Он встает и отходит от края, ближе к границе деревьев, наблюдая, как звезды летают внизу горы. Они забавные малые.

***

Солнце медленно встает, своим белым светом пополняя воздух, затапливая местность. Тут, наверху, достаточно пусто, никого особо нет. Над островами впереди порой пролетали орлы, длинными перьями разрезая воздух; один даже присел ночью отдохнуть, его крепкие когти вцепились в торчащий корень, а хвост опустился вниз. Лололошка сидел рядом с краем, иногда оборачиваясь назад, делая обход. Даже пришла мысль спуститься вниз к звездам, но это слишком рискованно — силы еще понадобятся, так что он просто наблюдал за ними свысока. Туман утром более густой, чем при закате, более плотный, словно что-то укрывает, таит за собой. — Ты не спал? — сонно и тихо спрашивает незнакомец позади. — Нет, — выдыхает. — Думал, — он на время, замолчал. — Здесь все кажется знакомым, но одновременно и нет. Странное чувство, — слышен шорох, как незнакомец садится и вздыхает. — Ладно, пойдём. Туман нас укроет, — он медленно поднимается, сворачивает плед в рулон, расправляя складки, цепляет к рюкзаку. Он видит спину Лололошки, как спокойно он сидит; синяки на руках от уколов сошли на второй день, пока присматривал за ним, а память приспособилась к местности и спрятала мысли о мирах далеко. Это словно проснуться и помнить сон, а ближе ко дню его забыть. Он подходит к краю, сам любуясь на мост, — одно из самых красивых мест в мире и самых защищающих — магнитные поля сбивают с толку электронику. — Меня зовут Марти, — говорит незнакомец, присаживаясь, чтобы спуститься по сетке лиан вниз. Лололошка вдруг широко улыбнулся и воодушевленно спрыгнул вниз в след за ним. Они стоят на достаточно устойчивом клочке земли, ощущая, как его слегка покачивает из стороны в сторону. — Сейчас аккуратно идем вперед, острова надёжные, но они все равно в воздухе и могут иметь расстояние между друг другом, — Лололошка кивает и начинает идти за ним, наблюдая островами. Качнется край одного островка — следом за ним другой, словно они связаны друг с другом и держатся за счет магнитной связи. Они идут, порой широко шагая, из-за небольших трещин. Марти наблюдает, как парень перепрыгивает с одного клочка на другой, с любопытством рассматривая это место; как годится вдаль на яра, пролетающего низко в поисках добычи — жучков, что живут в траве островов на краях. Лололошка постоянно вертит головой, его любопытству можно то ли позавидовать, то ли посочувствовать. — Я… нашел некоторое устройство, — тихо начинает парень, переступая на остров уже без проблем, — которое было у меня в кармане, — Марти ненадолго задерживает дыхание. — Оно было подписано как «CH». — Черт, — выдыхает через зубы и останавливается, замолкая. Лололошка не понимает такой реакции и решает тоже остановиться, непонимающе смотря на него. — Это паучок от той лаборатории, где тебя хотели изучать, — парень сначала хмурится, вспоминая, а потом выдыхает и делает шаг назад, держа себя в руках. — Видимо, следили… Ладно, у нас есть фора — я далеко тебя тогда переместил. Я надеюсь, ты выкинул его, когда нашел? — Да, вчера вечером швырнул к островам, он упал вниз, — отвечает. — Хорошо. Магнитные поля ненадолго их задержат. Но нам нужно тогда поторопиться, — он говорит и начинает идти быстрее. Короткая трава на островах, где от основания растут несколько ответвлений листьев, между ней редко растут низкие цветы. То ровные, то волнистые стебли с овальными листами; круглые, нераспустившиеся бутоны, спят несколькими каплями сверху, а проснувшиеся — пышными многими лепестки смотрят к верху. Вдалеке, под покрывалом тумана, блестит что-то плоское. Лололошка решает посмотреть что это и идет слегка в сторону. Там оказывается меч — железное лезвие с некоторыми трещинами, ведь он явно не новый. Парень приседает, сначала рассматривая деревянную основу и немного затупленные края. Решает взять в руки, оружие отдаётся привычкой в памяти, где-то вдалеке, словно раньше он часто держал его в руках. Лололошка поднимает меч, ему хорошо, от знакомой тяжести в руках; замахивается пару раз и уже уверенно держит, делает шаги и выполняет какую-то комбинацию, как если бы сражался с кем-то. Марти завороженные смотрит за ним. Как встреча со старым приятелем — постепенно вспоминаешь, какого было раньше. Все же, какие-то частички памяти остаются. Повадки и привычки. Оружие, с которым проводишь больше всего времени будет потом отзываться в руках, как долгожданная встреча. Они продолжают дальше идти, когда Лололошка опустил меч лезвием вниз, отдышался и был готов ступать во островам; он решил забрать с собой, Марти не возражал — тут трепетно относятся к личному оружию, хозяин этого явно погиб в сражении. Островной мост нейтрален к кому-либо, он не может ни помочь, защитить, ни подставить. Это нейтральная территория, а из-за ее ширины, тут порой проводятся бои — просто так или же за драгоценную цель. Марти прислушивается: наяву ли или показалось? — Что случилось? — спрашивает Лололошка напряжённо, уже понимая, что что-то не так. — Словно… пропеллеры… — говорит он, смотря наверх в облака. Сейчас туман не желает расходится, оставаясь таким же плотным, как и утром. Он замечает блеск сквозь дым. — Черт! Вертолёт останется на высоте, чтобы магнитная волна не задела оборудование, пока с лестниц спускаются солдаты с автоматами за спинами. Марти окликает Лололошку и кричит, что нужно бежать. Они срываются с места. Ноги несутся по траве, немного проскальзывая от влажности. Чувствуется рельеф, когда приземляешься на край. Дыхание учащается, а глаза смотрят вперед. Солдаты бегут за ними, целятся в ноги — у них приказ взять живым. Замечая второго, решают тоже принести свежим, можно будет изучить, а там и уничтожить, если не будет пользы. Меч отдаётся тяжестью, звук выстрелов нагоняют обстановку, как по старой памяти — бежать с большим грузом наперевес. Пули проносятся вперед и стороны, срывают бутоны прекрасных цветов, режут траву и вонзаются в землю. Лололошка вдыхает. Мыслей нет, он бежит, а перед глазами картинка действий, смазанные маски, падающие автоматы. Он чувствует, как бьётся сердце, как оно принимает игру и не мчится уже так яростно. Останавливается и резко разворачивается, смотря прямо на нескольких солдат, с нахмуренными бровями и грозным лицом. Крик Марти долетает словами, что нужно убегать. Но взгляд цепляется за чёрную униформу. Солдаты на время перестали стрелять, опешив, но возобновили огонь. Лололошка делает широкие шаги в сторону, уворачиваясь от пуль, делает сальто в воздухе; приблизившись к ближнему, он выбивает оружие, вонзает меч в ногу, снимает шлем и оглушает ударами в голову, достаёт меч и идет к следующему, крутя оружие в руке, тело солдата скидывая в щель между островами. Он падает спиной вниз, расслабленными руками и ногами вверх, последними уходя в туман. Лололошка выкидывает еще нескольких в туман, пока Марти смотрит на него в шоке; когда к нему сбоку подходит солдат, то он ударяет несколько раз и так же оставляет их судьбу на решение тумана. Говорят, он может оставить в живых или воскресить упавших в него, если сочтёт нужным. Последний пытается убежать к лестнице, но Лололошка кидает ему меч в спину, который сбивает с ног. Солдат с криком падает вниз, когда его сильно толкает нога. Водитель вертолёта видит на себе взгляд снизу, прожигающий изнутри, и решает улететь. Звук лопастей удаляется. Парень еще стоит на месте, смотря в траву, где был не так давно последний солдат, а сейчас того поглотил туман между островами. Лололошка отступает назад — от того, как резко его накрыло; он ведь даже не думал о таком исходе событий. Просто что-то толкнуло и… Марти подходит к нему и говорит, что нужно идти. От уверенных слов становится проще, парень выходит из ступора и кивает, разворачиваясь в нужную сторону, медленно шагая за Марти. Тот молчит дает время прийти мыслям, не спешит. «Почему с ними я так… одного выкинул, не беспокоясь, что будет с ним там, в тумане. Второго скинул… почему? А та девушка, учёная в лаборатории… просто вырубил. Хотя, она была без оружия, а эти солдаты были явно не дружелюбны…» Лололошка хмурится, отчего крепче держит меч, сжимая в руке. «И то, как я быстро с ними справился… кто я?» Он запинается о корень, что пророс далеко от дерева и падает на колени, выставляя руки. Лололошка стоит так, а потом садится на ноги, оставляет оружие на траве, закрывает лицо руками. Марти останавливается и громко вздыхает, опускает голову. — Наша память… интересно устроена, — говорит он. — Мало кто помнит о прошлом. Некоторые привычки, что нужны для выживания, остаются; это то, что ты делал очень часто, — замолкает и переводит взгляд с сидящего на траве парня вперед, в туман. — Я же не убийца… но почему тогда так дерусь? — Лололошка спрашивает тихо. — Я даже не задумывался тогда… Он чувствует, как бьётся сердце, как оно принимает игру и не мчится уже так яростно. Останавливается и резко разворачивается, смотря прямо на нескольких солдат, Марти молчит. Ему нечего ответить, ведь сам не знает всего. — Там, куда я тебя веду, есть Чтец. Работает в 34-1 регионе — внутренняя защита. Читает воспоминания, — Лололошка поворачивает голову на него; по глазам видно, как ему тяжело — мучение от не знания своего прошлого. — Он мой друг, можно будет попробовать… Скажу сразу: он работает с нынешними воспоминаниями и еще не заходил в память далеко, потому что это крайне сложно и опасно. Есть некоторый шанс, он маленький, но есть, — Марти чуть улыбается, приободряя. — Регионы… скажешь, куда мы идем? — усмехается Лололошка, чтобы перевести тему и немного отвлечься, не желая опьяняться надеждой. Марти кивает, и парень берет рукой меч, встает и начинает продолжать идти.

***

Ветер рвет пространство, мешая электронике. Рация шумит: — Что значит вы понесли потери?! — гневный мужской голос похож на погоду. — Что ты имеешь в виду «их двое»? Ты понимаешь, что если его приютит местное население, то я препарирую тебя, как пролемура с дерева? Вертолёт с символом «CH» возвращается на базу, так ничего и не поймав.