Единственное, чего нам никогда не бывает достаточно — это любовь || Сборник работ для timdamiweek2022

      Дэмиан возвращался домой поздно вечером. Если бы художественная академия работала круглосуточно, он бы не покидал её никогда. К везению усердного студента, сторож позволял оставаться ему до последнего. Во многом поэтому он вынужден добираться до дома самостоятельно.       Вечер был спокойный и красивый. Стемнело достаточно, чтобы дорога в небольшом парке опустела, и юноша мог погрузиться в приятное уединение с сами собой.       Подняв голову, можно было удивиться раскинутому полотну звёзд, усердно пробивавшемуся через смог и огни города; хоть из поместья Дэмиан мог наблюдать куда больше, они всё ещё были прекрасны.       На мгновение юноша закрыл глаза; он вдохнул полной грудью и освежающий воздух наполнил лёгкие. Иногда стоило прогуливаться, а не ездить на машине.       Когда его внимание снова сконцентрировалось на дороге, уронив сердце, он заметил фигуру не так далеко впереди. Она шаталась ему навстречу, приближаясь ни быстро, ни медленно, но Дэмиан поймал себя на мысли, что всего пару секунд назад дорога выглядела пустой. Вышел через парк? Сердце вернулось на прежнее место и заколотилось больше от воображения, чем от реального страха. Дэмиан крепче сжал ручки сумок.       Совсем скоро они разминулись. Юноша даже не сразу осознал, что задержал дыхание, и даже так — запах кофе врезался в нос, словно им пропиталась вся одежда прохожего.       Не успел Дэмиан выдохнуть, как новая волна напряжения парализовала его с ног до головы. Ему послышалось, будто его позвали, но он не был уверен. Мурашки закопошились на обратной стороне кожи, когда хриплый голос заговорил за спиной.       — Извините… — не нужно быть детективом, чтобы понять, к кому единственному обращались в пустом парке.       Дэмиан не боялся ходить ночью один, как и много чего прочего, но кто обвинит его нерешительности в тот момент?       Медленно юноша обернулся. Человек стоял криво, неподвижно и полностью повернувшись к нему. Чёлка небрежно падала на глаза, но вздыбившиеся волосы на затылке Дэмиана подсказывали, что смотрят прямо на него.       — Что? — Дэмиан сто раз пожалел, что откликнулся.       По подбородку незнакомца начала течь слюна; он прохрипел несчастное «больше не могу» и в следующую секунду кинулся на Дэмиана с раскрытой клыкастый пастью.       Действуя абсолютно рефлекторно, Дэмиан заехал нападавшему прямо по горлу, от чего тот подавился и оступился. Не упуская шанс, он схватил за спиной тубус и нокаутировал клыкастого; тело упало на землю.       И дураку ясно, что на него накинулся вампир в приступе голода. Дэмиан быстро пошарил по чехлам и достал свою самую большую деревянную кисточку. По закону их штата, убийство вампира при самообороне не считается преступлением, так что вампир сам виноват, что не уследил за своим состоянием. Им каждый день полагается нормированная доза от банка крови. Для вампира такого количества вполне достаточно, чтобы прожить несколько дней!       С колотящимся пульсом Дэмиан присел рядом с полуживым трупом и замахнулся своим оружием. Он в праве нанести этот удар, суд будет на его стороне. Только Дэмиан с ужасом и долей наивного удивления замер: на месте, где он положил ладонь на грудь вампира, чтобы наметить цель, вполне отчётливо чувствовалось сердцебиение.       Разве у вампиров должно биться сердце? Их органы отключены, лишь мозг мистическим способом продолжает жить.       Дэмиан не помнил путь домой — только то, что похватал вещи, возможно, именно тогда брелок с Почита сорвался с замка, и убежал к ближайшей дороге, чтобы поймать такси.       Он вбежал в поместье, как будто вампир мог гнаться за ним, и чуть не врезался в дворецкого, вышедшего его встретить.       — Добро пожаловать домой, мастер Дэмиан, — поприветствовал галантный британец. — Вы сегодня довольно поздно, но как раз вовремя для ужина.       Дэмиан пронёсся мимо дворецкого. Он хотел, как можно быстрее подняться к себе в комнату.       — Прости, Пенниуорт, я думаю, сегодня пропустить ужин.       Пожилой мужчина выгнул бровь на взвинченное поведение юноши и поспешил откашляться.       — Надеюсь, вы помните про семейный ужин? — его слова остановили юношу на полпути наверх. Он забыл. — Сегодня также нас посетил мастер Джейсон.       — Тодд?       — Да, он, как и остальные члены семьи, уже собрались в обеденном зале и ждут только вас.       Дэмиан мысленно взялся за голову. У него, наверно, столько пропущенных! К тому же он совсем не готов показаться в подобном виде перед другими, но обещал Джейсону не оставлять его наедине, как он выразился, со снобами. Делать нечего, придется идти.       Вечер обещал быть долгим.       — Дай мне десять минут.       — Мастер Дэмиан, у вас всё в порядке? — спросили напоследок дворецкий.       — Да, — кинул Дэмиан через плечо. Альфред не должен был заметить больше того, что уже успел.       Оказавшись в своей комнате, Дэмиан со стуком прислонился к двери и медленно сполз на пол. Наконец-то он мог перевести дух. Его комната всегда казалась ему безопасной крепостью. Здесь он мог уединиться и собраться с мыслями.       Сердце до сих пор стучало, как у загнанного в угол зверька.       Читать о нападениях вампиров и самому оказаться в подобной ситуации не одно и тоже. Руки до сих пор тряслись. Вампирам строжайше запрещалось охотиться на людей, но что-то в Дэмиане кричало, что не готов отправить на тот свет кого-то настолько… живого.       Дэмиан решил освежить знания в интернете и оказался удивлён ответу на свой запрос «Бьётся ли сердце у вампиров?».       «…у вампиров очень слабо, но всё-таки бьётся сердце. Это объясняется тем, что тело вампира продолжает функционировать по привычке. Так же вампиры могут употреблять человеческую пищу, но она для них безвкусна и в больших порциях может вызвать помутнение/расстройство желудка, который…»       Дэмиан стукнулся головой о дверь позади себя. Защищаться и наносить удары было первостепенное, чему его научили братья и семья, но пугало то, с какой лёгкостью он занёс руку. Ещё бы секунда и всё могло стать непоправимым.       Ладонь покалывало, словно он всё ещё касался вампира, хотя вполне возможно, он принимал собственный пульс за фантомный. Дэмиан прижал руку к груди, чтобы окончательно избавится от наводящего ощущения, как будто знание того, что он сам тёплый и живой могло успокоить его. Он человек, и у него вполне человеческие проблемы, например, спуститься вниз и поужинать с семьёй в самый поздний час из всех.       Дэмиан привёл себя в порядок, убрав прежний вид напуганного оленя. Он не боялся вампиров… Джейсон был вампиром... просто всё случилось так быстро, что это выбило его из колеи.       Открыв дверь в обеденный зал, всё ожидаемо обернулись к нему. Дэмиан поспешил извиниться и сесть на своё место, подготовленное заботливым дворецким.       Юноша был благодарен дворецкому за способность подавать те блюда, которые нужны человеку — в данный момент что-то тяжёлое желудок Дэмиана не принял бы, а суп в самый раз.       И естественно, долго наслаждаться вкусом еды ему не позволили.       — Как дела в школе? — Дэмиан бы не только всем видом показал Дику своё недовольство, но, видимо, остальные разделяли пристрастие болтать, пока остывали блюда.       — Как обычно, ничего интересного, — кому вообще захочется говорить про школу после учёбы? Дик явно посещал занятия по другим причинам.       — Насколько я помню, конкурс талантов проводится где-то в это время. Ты уже записался?       — Нет, я буду учувствовать в другом конкурсе, где мои «таланты» будут оценивать профессионалы, а не любители, — юноша опустил глаза в тарелку, чтобы не видеть раздражающе широкие улыбки членов семьи. Что их так веселит каждый раз? Он так устал, а ему даже поесть не давали спокойно.       — С завтрашнего дня будешь возвращаться домой сразу же после уроков, — неожиданно заявил глава семейства.       Ложке Дэмиана было не суждено дойти до рта. Юноша непонимающе уставился на отца, как будто мужчина вдруг заговорил на другом языке: — Почему?       — В городе появился опасный преступник, — начал Брюс. — Какое-то время он орудовал в Бладхэйвене, но Дик сообщил, что вчера жертва с похожим способом убийства была найдена в Готэме.       — Сэр, прошу, меньше подробностей за едой, — попросил Альфред, подливая в чашки свежезаваренный чай.       — Как только подтвердится, что убийца один и тот же, в городе объявят комендантский час, — добавил Дик.       Под стулом Дэмиана словно образовалась чёрная дыра, и он бы очень хотел, чтобы она его затянула. Он сжал кулаки под столом. Опять они завели свою шарманку. Его закрывают под замок раньше, чем весь остальной город, и всё из-за лишней паранойи его семьи — в памяти неожиданно вспыхнул инцидент с вампиром из парка, и раздражения юноши поубавилось.       — А как же мои занятия по изо, отец? — у него ещё оставался незаконченный проект для предстоящего конкурса.       — Какое-то время позанимаешься дома.       — Но отец!..       — Дэмиан! — перебил грубым голосом Брюс. — Этот серийный убийца — наплевавший на мораль вампир. Я не позволю подвергать тебя опасности из-за каких-то внешкольных занятий.       «Каких-то внешкольных занятий»       — Я ведь могу как всегда заказывать Убер.       — Это даже не обсуждается, — на каждое парирование отца Дэмиану хотелось громко застонать. Он прекрасно знал, что его никто не собирается слушать, если решение уже принято. — Пойми, я делаю это для твоего же блага...       На противоположной стороне стола Джейсон, которого, казалось, не заботило возрастающее электричество в воздухе, шумно втянул свой напиток через трубочку.       — Джейсон, — Брюс предупреждающе зыркнул на второго сына.       — Что? Ты договорил «для твоего же блага», да-да, мы поняли, — Джейсон драматично закатил глаза и последний раз втянул остатки со дна, довольный отставив опустошённый стакан. — Кровь сегодня высшего класса! — Дэмиан поморщился от густого металлического запаха в носу, а остальные скривились потому что разгильдяйство старшего не сулило ничем хорошим.       — Джейсон, соблюдай приличия за столом, — поправил его Брюс.       — Тебя смущает, что я назвал «кровь» кровью?       Все за столом тяжело вздохнули; Кассандра, сидевшая всё это время тихо, ещё больше сделалась невидимой, Дэмиан втянул воздух, которого казалось стало не хватать в комнате, а Дик потёр лицо, бормоча «только не снова».       — Я говорю про манеры.       — Ой, да ладно тебе. Почему ты можешь сказать, что в твоей тарелке вкусное мясо, а я не могу того же про кровь?       — Это называется тактичность. И я не об этом…       Между Брюсом и Джейсоном в очередной раз завязался пустой спор. Дэмиан знал корень всех междоусобиц и к чему это ведёт, но не мог сконцентрироваться на мысли. Всё вокруг приглушалось, как будто он опускался под воду. В комнате становилось невыносимо душно, а запах крови до сих пор неприятно щекотал его рецепторы — Дэмиану становилось дурно.       — Я, пожалуй, вернусь к себе, — он резко поднялся, и все краски вдруг оттекли, словно кто-то разлил на акварель грязную воду. Голова налилась свинцом. Он помнил, что споткнулся о собственные ноги и ощутил падение.       В следующую секунду Дэмиан дёрнулся, но достаточно быстро осознал, что лежит, и чувство падения развеялось. Проморгавшись, он разглядел потолок собственной комнаты.       В теле чувствовалась слабость, а на лбу выступил холодный пот. Дэмиан медленно повернул голову к ноющей руке и заметил приклеенный пластырь и рядом стоящий аппарат для внутривенного вливания крови. Чёрт.       — Эй, — позвал голос, — если надо… — Джейсон предложил ему тазик, но Дэмиан покачал головой.       — Я в порядке, — юноша немного пришёл в себя и подумал: — Хочу на свежий воздух.       Они переместились на крышу — их тайное место, где они устраивались посиделки под ночным небом — Джейсон прихватил два пледа и весь путь терпеливо наблюдал за младшим, готовый поймать его в любую секунду, но медленно и слегка неуклюже Дэмиан справился сам. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо, приводя всё внутри в порядок. Дэмиан закрыл глаза и дал своим лёгким насладиться свежестью.       — Что-нибудь произошло?       Джейсон мог почувствовать напряжение в его крови и, вероятно, заметил ещё что-то во время ужина.       Зная своего брата, он разыскал бы того вампира и засунул ему деревянный кол между рёбер. Конечно, в каком-то роде тот парень заслужил подобной участи, но ни к чему подбавлять Джейсону с отцом тем для споров.       Дэмиан открыл рот и захлопнул его. Джейсон не станет допрашивать, если он не захочет говорить, но неожиданно для себя Дэмиан выпалил:       — Какого быть вампиром? — он сразу прикусил язык, пожалев, что вообще открыл рот, — нет, забудь.       Он знал лучше всех на свете, что у Джейсона не было выбора, решение приняли за него. За одно мгновение жизнь подростка перевернулась с ног на голову. Дэмиан раньше не спрашивал Джейсона о прошлом, боялся задать вопрос так, как он звучал, и вызвать неприятные воспоминания.       — Поначалу было непросто. Все чувства разом обострились, словно кто-то выкрутил настройки на максимум. Первым случилось изменение в пищевых привычках. Видел бы ты моё разочарование, когда меня стошнило моим любимым бургером, — Джейсон усмехнулся. Он сидел, задрав голову к звёздам и Дэмиан заметил, как менялось лицо старшего от смешанных чувств. После долгого молчания, мужчина заговорил снова: — Я повидал много дерьма из-за своей новой шкуры, но, знаешь, спустя много времени мне даже понравилось. Лишившись многого, мне удалось приобрести гораздо больше. Я никогда не чувствовал себя настолько… живым, — человек, прошедший через ад и принявший свою судьбу, говорил с умиротворённой улыбкой на лице.       — Живым, значит, — пробормотал Дэмиан.       Джейсон повернулся к мальчику и долго изучал: — Решил стать вампиром?       — Ни за что, — закатил глаза младший, не впечатлённый предположением брата, — вампиры сосут.       — Ах, ты, паршивец! — Джейсон схватил Дэмиана, чтобы хорошенько взлохматить ему волосы. Подросток запротестовал, и между ними завязалась импровизированная борьба, пока оба не прекратили, не рискуя свалиться с крыши.       Сильнее укутавшись в плед, Дэмиан обнял себя под коленями, смотря, как вдалеке блестит город.       — Как думаешь, отец сильно разочарован в мне?       — Тогда меня он должен люто ненавидеть, — фыркнул Джейсон.       Дэмиан резко повернулся к брату с широко раскрытыми глазами. Он совершенно не это имел ввиду!       — Шучу, — поспешил успокоить старший. Джейсон в очередной раз фыркнул и прижал брата к боку. — Он скорее разочарован в себе, что не может тебе ничем помочь.       Дэмиан непонимающе нахмурился, но в глазах мужчины не было ни малейшего намёка на ложь, из-за чего его желудок упал. От этого почему-то было ещё хуже.       — Почему ты перестал пить свои таблетки?       Потому что его начинало мутить при одном взгляде на них.       — Это должно быть то ещё гадость, раз тебе настолько не хочется.       Таблетки страховали организм Дэмиана от истощения, но не лечили. У него была нарушена выработка эритроцитов, проще говоря, малокровие. Причиной тому была его необычная генетика. На две трети — человек, на треть — вампир. Вот только Дэмиан причислял себя исключительно к людям. Его вампирская ДНК была абсолютно бесполезной: ни тебе силы, ни скорости, ни клыков — лишь способность усваивать кровь, и то на вкус она как вода с ржавчиной, потому что рецепторы тоже человеческие. В общем, ни туда, ни сюда.       — Мне казалось, что в них исчезнет надобность, если моя «недовампирская» часть не получит желаемого.       Юноша поджал губы — его тело было совершенно обычным, и его это вполне устраивало. Так зачем подкармливать неживого вампира внутри? Он даже забывал иногда про него.       Иными словами, не кормя вампира, он хотел убить его.       Джейсон покачал головой; у него возникло ощущение, что он услышал признание молодого себя. Вот, значит, как тогда чувствовал себя Брюс — неуверенный в собственном совете, но из всех сил желающий помочь ребёнку не калечить себя.       — Вампир всё ещё часть тебя, — озвучил он необратимую правду. — Знаешь, что когда-то давно сказал мне Брюс, когда я не понимал, что делать со своей новой сущностью? — Дэмиан покачал головой. — Наши слабости — это недостатки, которым мы не нашли применение. Это непросто, но постарайся принять вампира внутри себя. Возможно, он только и ждёт, что твоего одобрения. Ужас, я только что звучал, как Брюс и Грейсон в одном лице.       — Да уж, — хихикнул Дэмиан, за что его пихнули локтем в бок.       Слова Джейсона не были лишены смысла, но от вампирской сущности всё также было больше неудобств, чем пользы.       Как и говорил Дик, следующим днём власти города официально заявили о появлении потрошителя и ввели комендантский час. Полиция круглосуточно патрулировала улицы. Большинство заведений заканчивали работу за два часа до полного захода солнца. Было также решено приостановить всю внеклассную деятельность детей и усилить родительский контроль. Свободное время детей учителя компенсировали обилием домашней работы, и хоть для Дэмиана это не было проблемой, контроль и ограниченность в передвижении на протяжении недели выкручивали его терпение в тугой морской узел.       Его забирала машина сразу же после занятий и отвозила домой, не давая возможности заглянуть в художку. Однако стоило надзору ослабнуть и положиться на понимание Дэмиана заказать такси, когда Альфреду стало некогда забирать его, мальчик тут же свернул в противоположную от ворот академии сторону.       Если ему запрещалось рисовать вне дома, то позвольте хоть забрать незаконченную картину домой. Дэмиан несколько раз постучал в запертую дверь художки, но ответа не последовало. Разочарованный Дэмиан сел на лавочку в парке, приметив хороший пейзаж для скетча, и начал выводить линии.       Видимо, учителя и сторож взяли отпуск на время выступления потрошителя. Как долго это продлится? Он мог бы нарисовать картину заново, но она слишком ломала ему голову, чтобы повторять нечто настолько бесформенное. Дэмиану не нравилась идея без посыла, но он раз за разом врезался в тупик, не понимая, что хотел выразить на холсте. Наилучшим решением было бы разорвать ее к чертям, но как создатель он цеплялся за вспышку вдохновения на старте работы, поэтому план по уничтожению откладывался.       Дэмиан почти закончил намечать композиционные части, когда тень упала на бумагу, заслонив весь свет.       — Наконец-то я нашёл тебя! — Дэмиан поднял глаза на не пойми откуда возникшего парня. Он выглядел прилежно: ухоженные волосы, модная повседневная одежда, поношенность которой ничуть не портила внешний вид, почти выветрившийся парфюм и видневшиеся за тональником мешки под глазами, одним словом — богатенький студент. К тому же вампир, судя по крестообразному символу на рукаве.       — Ты ошибся, я тебя не знаю, — Дэмиан недоверчиво прищурился на незнакомца.       — Ты прав, однако… — парень порылся в рюкзаке, — Это ведь твоё, так?       На ладони молодого человека оказался тот самый потерянный брелок, который Дэмиан не нашёл, после стычки с вампиром. Дэмиан думал, что потерял его навсегда. Неужели этот парень…       — Значит, я всё-таки не ошибся, — вампир улыбнулся и пара клыков высунулись из-под растянутых губ.       Может, сейчас парень выглядел куда ухоженнее и красивее (да, он мог признать его привлекательность), но это не меняло впечатление о сцене недельной давности.       — Т-ты! Чего ты хочешь?       — Всего лишь вернуть тебе потеряшку и извиниться, — сложив руки в молитвенном жесте, вампир вытянул их перед собой, сделав подобие извиняющегося поклона. — Мне правда очень жаль! В тот день я заработался и несколько раз забыл сходить в банк крови. И даже так, это не загладит моей вины. Я чувствую, что должен искупить вину перед тобой и, если возможно, убедить не сдавать меня в полицию.       Парень чуть ли не на коленях просил прощение и те немногие, проходящие через парк, глазели в их сторону, из-за чего Дэмиану стало не по себе.       — Если бы я действительно хотел привлечь полицию, то давно бы так сделал.       — Тогда было темно, ты мог не разглядеть моего лица, да и видок оставлял желать лучшего…       — Ты же понимаешь, что сам роешь себе яму? — Дэмиан скептически поднял бровь.       — Я готов понести ответственность.       Дэмиан цыкнул языком — он почти забыл про этот случай.       — Забудь, — юноша сложил принадлежности в сумку и встал. Чем дольше продлится этот диалог, тем больше он превратится в фарс. — Физического вреда нанесено не было, так что раздувать скандал тут не из чего.       — Про моральный вред так не скажешь, хотя, хочу заметить, рефлексы у тебя что надо, — парень выглядел очень впечатлённым, а вот Дэмиан его чувств не разделял. Он старался не смотреть на сумасшедшего и продолжал идти, пока вампир не перегородил ему путь.       — В общем, я должен как-то загладить вину. Как ты смотришь на то, чтобы сходить в кафе и всё обсудить?       Дэмиан нахмурился на добренькую улыбку кровососа и с фырканьем обошёл его.       — Уже темнеет. В городе введён комендантский час.       — Завтра? Я буду ждать на том же месте.       — Ничего обещать не могу.       — Тогда до завтра! Да, и кстати, меня зовут Тим! — крикнул вдогонку парень.       На следующий день Дэмиан снова стоял у дверей старого здания искусств, возвышавшегося над ним всё также безмолвно и неподвижно. Юноша лишний раз убедился, что оно будет пустовать так неопределенный срок.       По привычке он свернул в парк, поздно поймав себя на мысли, что вчерашний вампир, действительно, мог ждать с ним очередной встречи — и он не ошибся. Тим сидел в телефоне на том же самом месте, где Дэмиан рисовал прошлым днём. Вскоре он заметил Дэмиана и замахал рукой.       «Этот вампир легко мог оказаться маньяком из телевизора», — подумал Дэмиан. Ему стоило развернуться и бежать, но не желание выставлять себя дураком из-за ложной тревожности пересилило юношу. По описанию потрошителю было больше сорока, и он не стал бы нападать на глазах у прохожих, да и спрятаться в парке не представлялось возможности, разве что на дерево лезть.       Дэмиан сжал в кармане перцовый баллончик, впихнутый ему братом. Неужели ему передалась отцовская паранойя? Что бы то ни было, он не собирался отвечать вампиру, незаинтересованно пройдя мимо, но Тим просто пристроился к нему сбоку.       — Ты пришёл, — радостно пролепетал Тим.       — Тц, я всегда хожу через этот парк, — фыркнул Дэмиан.       — Не скажи, я ждал тебя здесь всю неделю и никогда не дожидался.       Дэмиан бросил на него невпечатлённый взгляд и ускорил шаг, но Тим вдруг возник перед ним.       — Дай пройти, — предупредительно сказал юноша, чуть не наступив парню на ноги.       — Пожалуйста, давай поговорим, — Тим поднял руки в безоружном жесте.       Как будто это должно было подействовать на Дэмиана. Одна из его бровей взлетала вверх: — Вчера мы все решили.       — Так не пойдёт, — Тим отрицательно замотал головой. — Я должен как-то отплатить тебе.       — Что ж, ты можешь не попадаться мне глаза, — кинул Дэмиан, шагнув в сторону от Тима и снова столкнувшись с препятствием. — У меня нет времени на тебя.       — Я не задержу тебя надолго. Уложусь до того, как ты выпьешь чашку кофе и съешь пирожное, — настаивал молодой вампир: — Всего пять минут. Прошу.       Дэмиан даже не собирался рассматривать предложение, но каким-то образом оказался сидящим напротив сомнительного типа в студенческом кафетерии. Узнай об этом его семья, у них случился бы сердечный приступ.       Комендантский час урезал время работы всем заведениям, поэтому у новоприбывших посетителей был час на разговор, но Дэмиан дал Тиму ровно пять минут, как тот и просил. Между тем, Тим пообещал заплатить за всё, так что Дэмиан заказал самые дорогие кофе и пирожное. Для себя вампир остановился на простом американо.       — Твое время пошло.       — Окей, — парень принял нервно-важный вид, словно от его выступления зависит его жизнь. В каком-то роде так и было. — Для начала я бы хотел представиться, как следует. Меня зовут Тим Дрейк. Я — вампир. Учусь в экономическом здесь недалеко, и на данный момент холост, — последнее Тим особенно выделил, на что Дэмиан незаинтересованно отхлебнул свой напиток, — То, что произошло неделю назад, результат моей невнимательности. Тогда подходил срок сдачи курсовой, и я зарылся в работу. Я переоценил свои возможности, когда решил, что смогу справиться с истощением.       Взгляд Дэмиана упал на пальцы, которые Тим нервно заламывал — он явно нервничал, хотя изо всех сил старался выглядеть спокойным.       — Однако, меня это не оправдывает. Как-никак, я напал на тебя... Пожалуйста прими мои искрение извинения.       — Хорошо.       — Правда?       — Да. Если впредь ты будешь серьёзнее относится к своему состоянию, чтобы такого не повторилось, то мой ответ положительный, — Дэмиан постукивал пальцем по стакану, чтобы прогнать смутное чувство дежавю и стараться не думать, как сказанное вообще-то и его касалось.       Тим устало вздохнул, как будто тяжёлый груз наконец-то спал с его плеч. Должно быть, прошлые дни проходили в диком стрессе от переживаний, что он чуть не укусил кого-то и в любой день на пороге мог встретить полицию.       — Спасибо…       — Дэмиан Уэйн. Не стоит благодарностей.       — Тот самый Уэйн? — глаза Тима округлились. — Я думал, твой отец вампир.       — Почему? — Дэмиан ожидал услышать всё, что угодно, но только не это.       — Ну, как же «своей красотой сводит с ума, богатый, статный, но покрытый слоем тайны и живущий в особняке на окраине города», — Тим драматично вырисовывал жестами картину, но под конец угомонился и сложил руки на столе. — Обычно так описывают вампиров.       — Романтизация, ничего больше, — фыркнул Дэмиан. Высказывание Тима было не лишено смысла, его отец и правда подходил под описание, а журналисты запутывали людей статьями на любой манер и лад. — Хочешь сказать, к тебе это также применимо?       — Хм, из всего перечисленного я пока только подхожу под часть с красотой. Про романтизацию ты прав, однако у вампиров всё же есть особая привлекающая аура, — он улыбнулся, словно кошка, а Дэмиан тупо смотрел на него, кажется, потеряв суть разговора.       — Привлекающая что?       — Феромоны, проще говоря.       — Как у собак?       Дэмиан скривился, а собеседник, оправившись от шокирующего сравнения, звонко рассмеялся, выставляя острые клыки на показ. Дэмиан фыркнул, покраснев до самых кончиков ушей, когда смысл дошёл до него.       — Просто шучу, — Тим вытер слезу, улыбаясь, разрушенному напряжению между ними, но стоило ему заметить, куда дёрнулись глаза Дэмиан, вампир быстро спрятал улыбку за рукой. — Извини.       Как будто Дэмиана это должно было напугать.       — Забавно, — заметил он, — ты запросто предоставляется вампиром, но стесняешься собственных клыков? — Джейсона точно не волновало кто и что о нём подумают.       — То, что я вампир, это и так понятно, а вид клыков у некоторых вызывает ужас.       Что правда — то правда. Люди по-разному реагировали на вампиров, так как общество не до конца избавилось от стереотипов о «кровожадных тварях», но Дэмиану это всегда казалось излишне переигранным. В истории найдётся много примеров, когда люди были страшнее вампиров, и безналичие острых зубов не сильно кому-то помогало.       Иногда, когда Джейсон выставлял свои на показ, и у Дэмиана возникало странное чувство, но это было равносильно тому, как у кого-то заметить что-то выделяющееся на теле и не мочь отвести взгляд.       — Их должен приводить в ужас сам факт, что ты являешься вампиром, а не то, какого размера твои зубы, — Дэмиан цыкнул языком. Раздражение снова закипало в нём, когда он вспоминал, что из-за подобного лицемерия когда-то пострадал старший брат. — Я не намерен проявлять бескультурность и смотреть тебе в рот. Если бы меня беспокоило, что ты вампир, я бы не стал куда-то с тобой идти.       Дэмиан просто озвучил факты, но похоже Тиму его слова подняли настроение, если он правильно расшифровал смущённую улыбку.       — Всегда приятно слышать нечто подобное.       Дэмиан лишь повел плечом: — Итак, ты сказал, что сделаешь всё, что угодно.       — Да. В пределах разумного.       Дэмиан прищурился на самоуверенного вампира. Хоть он и сказал так, Дэмиан пока сам до конца не понял свою задумку, поэтому вместо ответа нащупал в кармане телефон и протянул Тиму.       — Запиши свои контакты. Как придумаю — напишу.       Кажется, Тиму больше понравился этот вариант. Он быстро вернул телефон с личными контактами и весело добавил:       — Буду ждать.       Дэмиан взял свою сумку и оставил Тима. Его тарелка и чашка уже давным-давно опустели.       — Не боишься же ты гулять, когда на свободе бегает маньяк.       Дэмиан с ног до головы оценил опрятного студента и невозмутимо ответил: — Потрошитель не рискует появляться при свете солнца. Маньяк нападал на вампиров тоже.       — Вот, только солнце уже садиться. Что мы собираемся делать, Дэмиан? Это же не что-то аморальное или незаконное, так?       Несколькими днями назад Дэмиан связался с Тимом, потому что придумал, как Тим мог отдать ему должок. Подробности он пообещал рассказать при встрече. Тим учился на второй смене, что сдвинуло его план на пару дней, однако у Дэмиана было больше времени, чтобы продумать детали.       — Аморальное — нет. Незаконное — возможно.       За то время, что они не виделись, их связывал чат, где с тех пор неожиданно для обоих разрослась длинная переписка. Началось всё с вопроса о расписании Тима, потом они случайно нашли общую тему, и следующее, что понял Дэмиан, их общение превращалось во что-то, чему он не готов был искать названия.       Молодые люди вышли к старому зданию художественной академии.       — Итак, мы стоим у здания, которое явно пустует, потому что все внеклассные занятия отменены. Что это, твоя художка? Ты не дорисовал рисунок или что? — усмехнулся юноша и тут же ощутил холодок на коже, когда Дэмиан ничего не сказал, — Ты же не хочешь, чтобы мы проникли внутрь, да? — Он искал на лице Дэмиана намёки на ошибочность своей теории, но нашёл лишь устрашающий блеск в нефритовых глазах.       — Даже удивительно, насколько всё верно, детектив, — язвительная улыбка Дэмиана росла вместе с округляющимися глазами Тима. — Тебе бы в юриспруденцию, а не в экономический.       — По первому высшему я, вообще-то, программист, — пробормотал Тим.       Оу, Дэмиан почти забыл, что вампиризм замедляет старение, и Тим мог хоть пол вечности выглядеть как семнадцатилетний. Какая у них вообще разница в возрасте?       — Любому станет понятно, что это несанкционированные взлом и проникновение.       — Картина принадлежит мне, так что формально это не кража, а возвращение собственности.       — Знаешь, фильмы про аферистов начинаются с подобных фраз, — просветил Тим. — Почему ты не можешь подождать, когда здание откроют?       — Потом мне она будет не нужна. Независимо поможешь ты мне или нет, я сделаю это, — на полном серьёзе заявил Дэмиан.       — Хорошо, ладно, каков план? — Тиму не оставалось ничего, кроме как согласится.       — Здание старое. Камер здесь нет, сигнализации тоже. Мы можем забраться по пожарной лестнице. На третьем этаже есть окно, у которого не работает крепление.       Пока Тим взвешивал все за и против, Дэмиан нашёл небольшую лестницу и попытался допрыгнуть до нее, но высоты не хватило. Смирившись с тем, что им придётся сделать, вампир вздохнул и повертел головой по сторонам, убедившись, что никого рядом не было.       — Давай подсажу.       Тим помог низкому юноше дотянуться до первых ступеней, а сам подождал немного и с разбега оттолкнулся от стены здания, подпрыгнув и ухватившись за лестницу. Улыбка сама растянулась на лице, когда сверху донеслось фырканье.       «Позёр» — всё, о чём подумал Дэмиан.       Лестница задрожала под весом двух молодых людей. На последнем этаже, как и предполагал Дэмиан, окно лишь выглядело закрытым — достаточно одного толчка, чтобы оно поддалось.       — Аккуратно, — лестница проходила как раз рядом с нужным окном, но Тим всё равно подстраховывал. Дэмиан закинул внутрь сначала рюкзак, а затем залез сам. Тим последовал за ним.       Не теряя времени, Дэмиан кинулся к одному из шкафов и начал перебирать стопку помятых от краски, хотя и плотных, листов. Решив, что там работы более младших групп, юноша перешёл к следующей полке, подсвечивая себе светом экрана телефона — использовать фонарик они не решались.       — Опиши, как она выглядит, я тоже поищу, — Тим включил свой телефон для помощи.       — Фиолетовый фон.       — И всё?       — Нет, но ты узнаешь ее сразу. Я пролил на нее чёрную краску.       Тим кивнул и принялся осматривать второй, имевшийся в комнате, шкаф. Они просматривали стопку за стопкой, пока Тим не решил разрушить тишину.       — Мне всё-таки интересно, — начал он, подняв бровь на детский рисунок, на котором был то ли человек, то ли морда собаки: — Почему ты не обратился в полицию?       Сначала в ответ в комнате было слышно только шелест бумаги и ворчание — наверное, в очередной раз ничего.       — А сам почему не пошёл с повинной? — наконец, ответил юноша.       — Сперва я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, и, наверное, попробовать уладить всё между собой.       — И как, получается?       Это прозвучало без привычного для юноши сарказма. Тим не видел выражение лица того, так как комната никак не освещалась, но почему-то ему показалось, что Дэмиан улыбается.       — Даже не знаю, но очень на это надеюсь, — на какой-то момент поиски продолжались в тишине.       — Кажется, нашёл, — Тим потянул фиолетовый угол листа и вытащил то, что подходило по описанию.       Дэмиан посветил на нее и подтвердил.       — Она.       — Что ты рисовал? — спросил Тим, пока Дэмиан быстро скручивал лист, чтобы затолкнуть в тубус.       — Пустыню.       — Почему пустыня фиолетовая? — Тим пытался звучать так, чтобы не обидеть замысел художника, но он ведь правда был удивлён.       Дэмиан посмотрел на него, как на идиота: — Так работает теория цвета. Перед основным цветом наносится ему противоположный.       — Оу, ясно, — Тим усмехнулся сам себе. Ну да, с его то навыками «палка-палка-огуречек» ни о какой теории цвета и речи не было.       Закрыв все шкафчики и стерев все следы постороннего вмешательства, они поспешили покинуть здание.       Вот, только Тиму всё не давала покоя мысль: чёрная краска на картине выглядела так, словно её не просто уронили или разлили, а будто специально размазали по листу со всем огорчением. Не то, чтобы он не хотел задавать ещё один глупый вопрос, просто Дэмиан создавал впечатление того, кто выбирает слова. Скорее всего он на эмоциях испортил картину.       — Чего застыл? Уходим.       На улицу уже упали сумерки. Фонари горели тусклым светом, создавая свою атмосферу. Если бы не повышенный адреналин от их проделки, возможно, сердце Дэмиана не чувствовало себя так странно.       — Меня ещё никогда не втягивали в такое приключение, — снова первым заговорил Тим.       — Вообще-то я тоже не часто забираюсь в пустые здания.       — Правда? По тебе не скажешь, будто ты не знал, что делать, — Тим шутливо покосился от Дэмиана, от чего юноша закатил глаза.       — У меня было время всё продумать.       На самом деле Дэмиан тоже волновался. Что угодно могло пойти не так. У него даже немного дрожали руки. Признаться, если бы не присутствие старшего, план Дэмиана посыпался уже на первом этапе.       — Будет ли что-то помимо пустыни? Ну, на твоей картине, — полюбопытствовал Тим, не найдя другой темы для разговора.       — Не знаю, — честно ответил Дэмиан. — Я пытаюсь нарисовать воспоминание, которое почти не помню.       Тим подумал про тяготы художников, которые держатся на воображении и скользком вдохновении. Он отчасти понимал печальный взгляд Дэмиана, как не давало покоя то, что вертелось на краю сознания, но ускользало, стоило о нём подумать.       — Когда я не могу что-то вспомнить, то пытаюсь записать любые его кусочки на стикерах, а потом развешиваю и с дальнего угла пытаюсь увидеть полную картину.       — Интересный способ, — Дэмиана заразила улыбка Тима и он непроизвольно повторил её. — Попробую может быть…       — Что вы здесь делаете в такое время? — направленный на них яркий свет фонарика заставил обоих поморщиться. — Комендантский час давно начался. Покажите ваши… Стоять!       Парни рванули со своих мест — не хватало только попасться патрульным под конец аферы! Какую бы отговорку они не придумали, по голове настучат точно. Единственный вариант был сбежать, но за ними гнались двое полицейских.       — Предлагаю разделиться на следующей развилке, — предложил Тим.       — Я побегу через парк.       — Хорошо. Свяжись со мной, как отвяжешься от своего.       Кивнув друг другу, на следующем повороте они одновременно рванули в разные стороны.       — Вот, чёрт! Они разделились! — крикнул один полицейский.       — Так даже лучше, — ответил другой. — Я за тем, что свернул в парк.       — Хорошо.       Отлично, полицейские не стали гнаться за одним, а разделились, как и подозревал Тим. Теперь осталось заставить того потерять след.       Прохладный воздух неприятно ощущался в горле, но Дэмиан не сбавлял темп. Тьма постепенно сгущалась вокруг. Жёлтый свет фонарей не давал никакой видимости, из-за чего кроны деревьев превращались во что-то устрашающее.       Было в этом что-то, заставляющее сердце беспокоиться, словно темнота проводила его голодным взглядом. Он подавил любые признаки испуга, вместо этого напрягая слух и прислушиваясь к шелесту листвы: издала ли она противоречивые звуки.       Руки впились в сумки, пока костяшки не побелели. Почему-то он больше не слышал увесистых шагов за спиной. Почти виднелась середина парка, и полицейский мог отстать. Дэмиан поверил бы, если бы мурашки не расходились рядами по телу. Его не покидало ощущение чужого присутствия, словно за ним следуют по его же следам. Полиция так не работала. Тогда кто? Вампир? Потрошитель? Тогда его намеренно загнали вглубь парка, или точнее сказать, Дэмиан был настолько беспечен, что парк был чем-то безопасен.       Почему именно здесь он наткнулся уже на второго голодного вампира? Это место, что медом намазано, или, может, в меду он? Дэмиан сглотнул; если это был вампир, то по его сердцебиению он уже догадался, что его раскрыли. Он просто ждал от Дэмиана дальнейших действий.       Что ж, одному вампиру он уже врезал, значит, сможет и другому, кем бы тот не был. Дэмиан не мог бежать быстрее вампира, но мог нанести неожиданный удар. Например, выпрыснуть перцовый баллончик в глаза.       Когда Дэмиан услышал характерное шипение вампира и то, как его потянули за рюкзак, он резко вырвался и развернулся, использовав своё оружие. Вампир закричал от боли, прижимая к глазам руки. Оказалось, перцовый баллончик не такой уж бесполезный, вот, только хватило его ненадолго.       Мужчина всё ещё шипел от боли, но выходка юноши только разозлила его — в одну секунду Дэмиан дёрнулся назад от опасности, а в другую его отбросило на добрых несколько метров. Он врезался в лавку, сломав пару деревянных балок и ударившись о землю.       В глазах побелело от удара. Дэмиан захрипел. Острая боль ощущалась сразу везде: его рука, возможно, рёбра, но больше всего резало живот. Тёплая и густая, кровь залила веки.       Не в силах пошевелить прикусанным языком и видеть через выбитые ударом слезы, он был дезориентирован, пока его тащили.       — Ишь какой бойкий попался, но ничего. Самый лучший охотник — тот, который имеет личные счеты с жертвой.       Вампир перевернул Дэмиана на спину и присел рядом. Юноша мог видеть, как тот слизывал кровь с пальцев — у него где-то кровотечение? — сверкающие красные глаза смотрели прямо на Дэмиана. Серийный убийца наблюдал за его реакцией, должно быть, это приносило ему райское наслаждение, смотреть, как в глазах жертвы расцветает страх, как на их зрачке выпекается понимание приближающейся смерти. Но кто сказал, что Дэмиан так просто примет ее? Он не мог умереть, не так, не в лапах такого животного.       — Ооо, — протянул маньяк, — какие грозные глазки, — Дэмиан слабо прохрипел что-то нечленораздельное, над чем вампир злобно захихикал: — Последние слова перед смертью? Ну-ка, я тебя не расслышал, — его клыкастая морда наклонилась настолько близко к лицу мальчика, что отвратительное дыхание с примесью крови раздражило кожу, что хотелось отвернуться, но Дэмиану нужно было, чтобы вампир оставался в том же положении.       — Ты всегда так много болтаешь? — Дэмиан наслушался богатых старшеклассниц в школе, так что теперь они могли позавидовать количеству брезгливости в его голосе.       Воспользовавшись секундой промедления, пока его слова не достигли адресата должным образом, Дэмиан рванул и ухватился зубами в шею вампира, так сказать, сломал систему. Конечно, его тут же откинули обратно к земле, но ему удалось оставить рану на мужчине.       — Ты обычный мальчишка, но знаешь ли... больно, — вампир посмотрел на кровь, смазанную со своей шеи, и маниакально рассмеялся: — Давай, я покажу тебе, как это правильно делается.       — Нет! — Дэмиан закричал, но вампир уже впился в его предплечье.       Юноша не хотел сдаваться; он пихался и пинался, однако его усилия были бесполезны перед чудовищно недвижимым телом. Слёзы выступили на глазах. Страх перерастал в панику. Неужели его так просто пожрут? Вдруг крик боли вырвался из горла Дэмиана, когда клыки резко выдернулись из его шеи, но тяжесть чужого тела резко пропала и он мог свободно набрать грудью воздух, потому что вампира отшвырнуло от него подальше на добрые несколько метров.       — Дэми…       Юноша не сразу узнал голос, но с осознанием приближающаяся фигура приобретала всё более знакомые черты. Это был Тим! Он пришёл спасти его? Как он узнал? Дэмиан хотел задать столько неважных вопросов, но оставил место лишь благодарности в глазах.       — Так сильно пахнет кровью… — Тим не знал, за что хвататься, казалось, Дэмиан был ранен везде, поэтому он просто отдал свою толстовку, чтобы прижать к самой большой ране на животе, но мальчику, по-прежнему, нужно было в больницу.       — Я в норме, — прохрипел Дэмиан. Теперь, когда с ним был Тим, он почувствовал своего рода облегчение, пусть и не мог расслабиться, так как они всё ещё находились в опасности: — Будь осторожен, потрошитель ещё рядом.       — Знаю, — беспокойство Тима сменилось тем, что можно было интерпретировать, как бешенство. Дэмиан испугался за Тима: чёрные вены выступили под глазами, а радужки загорелись алым огнём.       — К твоему сведению, полиция уже в пути, — обратился он к потрошителю.       Тим насторожился, когда ответ последовал незамедлительно. Значит, вампир прятался совсем близко.       — Не переживай, я закончу с вами намного раньше, — голос кровососа доносился словно ото всюду, не давав и намёка откуда он выпрыгнет.       — Сзади! — крикнул Дэмиан, благодаря чему Тим смог увернуться от удара, отделавшись лишь несерьёзной царапиной и разорванной одеждой.       Рёв обоих вампиров всколыхнул кроны деревьев; листья посыпались вниз и, достигнув земли, словно по сигналу, развернулся бой, больше походивший на сражение двух диких зверей. Дэмиан едва успевал следить за ними. Чем же он мог помочь?       Если Тим занимался раньше боевыми искусствами, то в этот момент они ему очень пригодились. Пропущенные удары заметно сказывались на нём, но и противник на глазах сдувался — его позеленевший вид был заметен даже в темноте.       — Что ты со мной сделал?! — Вопрос явно предназначался Дэмиану, и, если бы не обороняющий Тим, его бы точно вздёрнули.       Дэмиан заметил на шее мужчины оставленный им укус, который не зажил, несмотря на регенерацию вампиров. Он не до конца понимал, что к чему, но причина крылась однозначно в нём, и деревяшка от сломанной скамьи в руке преступника побуждала его мозги шевелиться быстрее, хватаясь за маленький рычажок давления. Судя по тому, как вампир боялся прикоснуться к укушенному место, оно должно быть ужасно болело.       — Проклял тебя!       — Чушь!       К ужасу юноши оружие полоснуло Тима в бок, вырвав крик боли.       — Остановись ты, ублюдок! — Дэмиан завопил во всё горло, и то ли благодаря этому, то ли вампир и правда что-то почувствовал, однако на секунду он остановился, что стоило ему ответного удара.       Вампир закряхтел, с подозрением глядя за спину Тима. Настала очередь Дэмиана нападать.       — Ты когда-нибудь слышал об Аль Гулах?       Любой вампир, живущий не век на свете, должен был хоть раз слышать эту фамилию и устрашиться.       — Вижу, что так. Нас, чистых вампиров, мало, но мы дорожим друг другом. Как думаешь, что будет с тобой, узнай они о нападении на своего? — Дэмиану стоило многих усилий говорить уверенно, с лёгкой ноткой надменности, и не вздрагивать из-за боли в животе.       — Ты пометил меня?       — Называй, как хочешь, тебе всё равно не скрыться от гнева рода Аль Гулов.       По спине Тима пробежали мурашки. Он не знал, претворяется младший, или нет, но заявление юноши звучало внушительно, и он уверен, потрошитель почувствовал тоже самое, что и он: словно тысячи пар глаз предков предупредительно устремили на них свой взор. Привиделось им, или же нет, однако мужчина отшатнулся и, воспользовавшись скоростью, исчез. Далеко он уйти не смог, но Дэмиан узнал об этом позже.       Тим прижимал Дэмиана к груди, прижав рану и уткнувшись в чёрную макушку, шептал всякие нелепые обещания, только чтобы поддерживать его в сознании до приезда скорой. Гнев давно растворился в теплом наполняющем чувстве.       — Выходит, ты вампир? — В ответ тихо покачали головой.       — Я… не совсем… Это сложно объяснить.       — Тогда в другой раз, — Тим смотрел в ярко-зелёные глаза и улыбался. У них будет много времени узнать насколько их истории пересекались: — Но знаешь, это было потрясающе. Никогда ещё не встречал того, кто решился бы укусить вампира.       Дэмиан слабо хмыкнул: — Я полон сюрпризов.       — Ты потрясающий. Сильнее кого-либо, поэтому продержись ещё немного.       Тим умолял его, скорую, вселенную, чтобы спасатели поторопились.       — Рана слишком глубокая, — прохрипел Дэмиан.       — Подожди… А что если… Если в тебе есть что-то вампирское, то кровь другого вампира могла бы вылечить тебя?       Должно быть, в глазах Дэмиана отразилась огонёк надежды, который увеличил трёхкратно Тимовскую.       — Ты пострадал не меньше меня…       — Дэми, — позвал Тим, — если бы мне пришлось отдать тебе всю свою кровь без остатка, я так бы и сделал.       «Ты слишком много страдал из-за меня,» — думал Тим.       — Сначала ты, — хоть он сказал так, маленькие клыки Дэмиана не прокусили бы человеческую кожу так аккуратно. Тим смотрел на них с нежностью, лаская щёку юноши. — Миленько, — он был восхищён ими; в любой другой ситуации он бы прикоснулся к ним, но сейчас их еле хватало, поэтому он сам укусил свою руку.       — В сериале это выглядело не так болезненно.       Дэмиана посмотрел на скапливающиеся красные капли и отвернулся. Он не мог чисто пить кровь — рецепторы раздражал приторный металлический вкус. Почувствовав или разглядев, Тим понял в чём дело.       — Не уверен, что смогу заплакать, поэтому что предпочтёшь: сопли или слюни?       Брюзга внутри Дэмиана больше не был таким, как прежде. Юноша поморщился, но принял решение:       — Последнее.       — Это твой первый поцелуй?       — Знаешь, выбирать не приходится.       — Что правда, то правда.       — Ничего, выдержу, — смирился Дэмиан с пылающими щеками и между тем добавил: — может, вампиры действительно такие, как их описывают, так что я в любом случае в выигрыше.       Тиму понадобилось три секунды, чтобы сообразить, что имел ввиду мальчик, пока улыбка солнечно не засияла на лице.       Конец.