After Dark

Я приехал в Форкс по просьбе Виктора, и не планировал задерживаться здесь дольше пары дней. В Бостоне творилась чертовщина, мне было важно знать, что со стаей все в порядке, и они не втянуты в вампирские выяснения отношений. Однако поездка в Порт Анджелес перевернула все мои планы. В тот день я был не в самом лучшем расположении духа. Пришлось в очередной раз общаться с Ральфом на тему встреч с Самантой Обье, меня этот расклад не радовал, конечно, девчонкой она была симпатичной, и с характером, но внутри меня все было ровно и тихо, как в океане во время штиля, а брат продолжал давить. Я прожил всю жизнь с чувством опустошения, хоть и пытался всячески скрыть это за бесконечной активной деятельностью и похождениями в краткосрочные отношения на ночь, а иногда на две. Иногда начинало казаться, что я действительно больше не смогу встретить свою пару, и эта мысль уже практически перестала меня напрягать, пока средь бела дня в меня не влетела та, из-за кого я похоронил значимую часть себя десять лет назад. Я буквально перестал дышать, застыв в оцепенении, но видя, как моя первая, и последняя, любовь уже готова распластаться на асфальте, быстро скооперировался, схватив бумажные пакеты, и ее саму. Не знаю зачем, но я представился ей, словно боялся, что Энви забыла мое имя и меня, и я совру, если скажу, что меня не задел тот факт, что она действительно смогла меня забыть. Я крепко прижимал ее хрупкое тело к себе, боясь, что это мираж, который исчезнет также внезапно, как и появился передо мной. Я не мог спутать Хилл с кем-то еще, в мире не было ни одной ведьмы похожей на нее. Элис, во время нашего знакомства, сказала мне, что я встречу здесь девушку, но последнее, о чем я мог мечтать, что снова смогу ощутить до боли в груди знакомый аромат зеленых яблок, тимьяна и шипучих леденцов, которые Энви обожала есть в детстве. Не знаю, как мне удавалось сдерживать себя в руках эти несколько дней. Мне каждый раз хотелось просто схватить подругу в охапку, ничего не объясняя, ничего не выясняя, и увезти ее подальше от всего. В тот день, пока ее серые глаза с удивлением разглядывали мое лицо, меня пронзила тысяча вопросов, которые я не смог задать, впервые не смог… Лишь стоял и смотрел, как она краснеет, смущается и пытается отойти в сторону, слушал, какие глупые оправдания говорит мне, пытаясь отказаться от приглашения выпить чашку кофе в моей компании. Это вызывало улыбку и болезненные детские воспоминания. Я не мог понять, почему она ничего не помнит, почему не помнит меня, ведь мы проводили все наше детство вместе, росли рядом, и уже тогда я твердо знал, что в будущем Хилл станет моей семьей. Такова волчья природа, и я был тем счастливчиком, кто встретил свою единственную пару вот так сразу. Однако потерял я ее также легко, как и обрел. Так мне думалось последние десять лет. В тот день, когда мы виделись в последний раз, Энви исполнилось одиннадцать. Ее отец, как обычно, пригласил мою семью на праздник, я хорошо помнил, что там были волчата из других стай, с которыми Габриэль поддерживал дружественные контакты. Однако, они не были такими понимающими, как взрослые или я. Дети исподтишка издевались в тот день над Энви, цепляя ее тем, что она не в состоянии обратиться и никогда не сможет, а значит никогда не найдет себе истинную пару, потому что никто не захочет иметь дело с такой «ошибкой природы», как она. Я был готов откусить каждую маленькую голову, которая говорила в тот важный день так много гадких вещей. Хилл сбежала в лес под конец праздника, ей было стыдно перед отцом, что не нашлось сил дать отпор, а я восхищался тем, сколько мужества в этой маленькой девочке, которая не только смогла не поддаться на провокации глупых волчат, так еще и не навредила им своими способностями. По правде говоря, мало кто знал, какая сила таится в этом хрупком теле, а мне всегда было интересно увидеть, какой способной она станет, когда вырастет. В тот вечер я подрался с Томом, юным альфой из соседней стаи, внятно намекая тому и остальным, что их будет ждать, если еще раз, хоть кто-то заикнется в сторону Энви, а потом побежал искать подругу в лесу. Мы провели вдвоем несколько часов, сперва Хилл много плакала. Мне было приятно осознавать, что я был тем самым особенным человеком, перед которым она не боялась быть настоящей. И уже в детстве мне хотелось показать ей, что она также особенна и важна для меня. Я накинул на девичьи плечи свою джинсовку, и молча, держал Энви за руку, пока она выпускала накопившиеся за день эмоции.       — В конце концов, семья и замужество, это не самые важные вещи в жизни. — Хилл в последний раз всхлипнула, и кивнула своим словам, — Я ликан лишь на половину, а значит, смогу выжить и без стаи. Я был поражен тем, как смиренно моя подруга рассуждает о подобных вещах, и сжав крепче ее руку, уверенно произнес,       — Ты никогда не останешься одна, Энви. Я всегда буду рядом с тобой. К тому же, у твоей матери есть семья, которая поддержит тебя и твои способности, как я, как и стая Габриэля. А чистокровные волки бывают через чур импульсивны и резки, особенно в детстве, но никто из этих малявок больше даже косо в твою сторону не посмотрит, это я тебе гарантирую, подруга. Я почувствовал, как Хилл дрогнула, а затем резко повернула в мою сторону голову. Два серых глаза, раскрасневшихся от слез, уставились на меня, а бледный лоб нахмурился.       — Снова заступился за меня? Макс, зачем наживаешь себе неприятности?       — Отец учил меня, что семью нужно защищать. — Я стойко выдержал ее тяжелый взгляд, Энви же словно осознав что-то важное, смущенно отвернулась, и аккуратно извлекла свою руку из моей.       — Пожалуйста, не рассказывай моему папе, что случилось.       — Ты же знаешь, что я самый лучший сундук для твоих секретов, хвостик. Хилл внезапно рассмеялась, прикрывая глаза, ее косички дрогнули.       — Я уже два года как не бегаю за тобой по пятам, Макс, хватит меня так называть.       — А вот и не дождешься, я никогда не забуду, что ты с пеленок меня преследовала. Только ползать научилась, а уже, как хвостик всюду за мной следовала. Вот и буду всю жизнь тебя так называть. — Я аккуратно потрепал Энви по макушке, улыбнувшись, затем поправил куртку на ее плечах. В лесу на порядок стемнело, — Пойдем в дом, Роза и Габриэль наверняка уже собираются на наши поиски. Хилл кивнула мне, вновь схватилась за мою ладонь, когда я помогал ей слезть со старого дерева, на которое мы забрались. Сейчас я стоял напротив ведьминского круга, и мне казалось, что события того дня были настолько свежи в моей памяти, словно произошли лишь вчера. Я помнил каждую деталь, каждую ее невинную улыбку, то, как робко она сжимала мою ладонь, своей ладошкой, помнил наши искренние чувства друг к другу, чистые и ничем неопороченные. И я надеялся, что Энви так же вспомнит все это, когда вернется обратно. В какой-то момент я заметил, что ведьмы замолчали, и теперь просто наблюдали за темной субстанцией в купели, наконец, Эбигейл отложила в сторону книгу, и с облегчением вздохнула.       — Получилось с первого раза… Энви в Тени. — Голос светловолосой дрогнул, — Помните, что нам нельзя покидать круг, пока не вернем ее назад и не закончим ритуал.       — Может, зря мы это затеяли, Имоджен? Я переживаю за девочку. — Астер бросила взгляд в сторону Верховной, но та ничего не успела ответить, так как я ее перебил.       — Энви не из слабых. И вам бы лучше верить в нее так же, как она верит в вас. — Я хмуро оглядел собравшихся ведьм, скрестив руки на груди. По помещению разнесся громкий всплеск, я увидел, как Эби резко подскочила, а затем столь же быстро рухнула обратно, хватая за руку, внезапно появившуюся в купели Энви. Я бросился вперед, но Имоджен взмахнула рукой, глядя прямиком в мои глаза, и я осознал, что не могу пошевелиться. Злость и раздражение запылали внутри. Моей паре была необходима помощь, а я не мог контролировать свое тело.       — Это может быть опасно, Макс. Наберись терпения, ритуал еще не завершен. Верховная вновь взмахнула рукой, возвращая мне способность двигаться. Было трудно держать себя в руках, и просто стоять в стороне, наблюдая за тем, как ведьмы вновь нашептывают неизвестные мне слова, а Эбигейл осторожно помогает Энви взобраться на бортик купели. Одно мне было ясно точно, никто из присутствующих не ожидал столь скорого возвращения девушки обратно. Наконец, когда Хилл оказалась рядом с сестрой, Астер бросила в темную субстанцию небольшой мешок, я вновь ощутил запах крови, но если, вначале, ритуала он был незначительным, то сейчас остро ударил по моему носу. Одновременно с тем, как на место странной субстанции вернулась обычная вода, женские голоса стихли. В воздухе повисло напряжение, все смотрели в сторону Энви, словно вернулась не она, а кто-то другой. Я сжал кулаки, вновь ощущая приступ злости. Было заметно, как дрожит Хилл, ее руки обвили тело, голова была опущена, я слышал, что Энви плачет, очень тихо, но волчий слух не мог это пропустить. Я уверенным шагом направился в сторону ведьм, на этот раз Имоджен не стала останавливать меня, схватив по дороге полотенце, что лежало рядом с Эбигейл, я накрыл им Хилл, и осторожно опустился рядом. Сейчас я отчетливо чувствовал, что что-то изменилось, словно теперь от девушки исходила другая энергия, более сильная и явная, чем было ранее.       — Герой, иди сюда. — Я слегка опустил голову, пытаясь заглянуть в опущенные глаза Энви, но ведьма опередила меня, подняв свой испуганный взгляд на меня.       — Фолл… — Голос Хилл был осипшим.       — С возвращением, хвостик. — Я поправил полотенце, укутывая девушку, но она резко скинула мои руки с себя, и бросилась ко мне, крепко обнимая.       — Ты был там… в ту ночь, ты там был. Рядом… И ты живой…. Я прижал Энви крепче к себе, сердце пропустило удар. «Вспомнила меня, маленькая…»       — О, Макс…. Мне так жаль… — ведьма, явно не в силах сдерживать все, что чувствовала сейчас, громко плакала, цепляясь за мою футболку, словно боялась, что я могу исчезнуть. Я осторожно зарылся в каштановые волосы, вдыхая родной аромат, и тихо шептал ей успокаивающие слова, все также крепко прижимая к своей груди. Из всех присутствующих в помещении, лишь Имоджен и я понимали, что именно вспомнила Энви. Верховная тихо поднялась, жестом показывая другим ведьмам, что им лучше оставить нас наедине. Я бросил вслед женщине благодарный взгляд, Имоджен кивнула мне в ответ. Еще какое-то время мы так и сидели в объятиях друг друга, и когда Энви затихла, я осторожно провел рукой по ее влажным волосам.       — Маленькая…       — Прости меня, Макс. — Ведьма тяжело вздохнула, — Если бы не я, твои родители не погибли бы в ту ночь… Я замер. Рана от потери родителей давно затянулась, и я ни разу не винил Хилл в их гибели, оттого, было больно слышать, что она винит себя сама.       — Это было их решение, помочь твоей семье. Я не держу на тебя зла или обиды за случившиеся.       — Теперь ты снова можешь быть в опасности. Имоджен сказала, что сподвижники тех вампиров рано или поздно обнаружат меня. Голос Хилл звучал вымучено.       — Я обещал тебе, что буду всегда рядом, и никакая шайка кровососов не изменит мое обещание, запомни это, хвостик. А теперь, давай-ка поднимемся наверх, до вечера еще есть время, тебе нужно отдохнуть и разложить все по полочкам. Наверняка в твоей милой голове сейчас полная каша. Давай, поднимайся. Я бережно подхватил девушку, помогая ей подняться, и вновь набросил на ее плечи полотенце, которое схватил по пути.       — Ты же останешься со мной? — в серых глазах Энви проскользнул страх.       — Как будто может быть иначе. —Успокаивающе улыбнувшись ей, я подался вперед, нежно целуя Хилл в лоб.