Сказки о Ниссе, Белой Волчице.

Шах и мат! Белое-белое безмолвие. Даже мороза уже не чувствуешь. Только слезящиеся от ветра глаза покрывает колючая корка. Шах и мат… Проиграть. Кому? Себе? Судьбе? Смерти? Нет ее, смерти, нет и не будет - только белое безмолвие этого проклятого всеми богами острова. Только тихий вой ветра, ледяная корка на глазах и сон. Долгий-долгий сон. До скончания времен. Длиннее вечности. Почему же мне не холодно? Спать. Спать и видеть сны! Сны, в которых нет белого цвета. Этого проклятого белого цвета. Нет этого надрывно терзающего душу плача ледяного воздуха. Сны… Там - тепло. Свет. Зелень. Зелень травы и чьих-то смеющихся глаз. Как ее звали? Не помню… Зеленое сияющее облако все ближе, все теплее. И вой ветра почти не слышен. Это - конец? Или начало? Смерть… не бывает такой… прекрасной… Шах и мат… Глаза… Там были. Но не зеленые (смеющиеся лучики солнца погасли, вытесняемые внезапной болью и холодом). Голубые. Синие. Ледяные. Отражающие только безмятежное белое пространство. Странные глаза. Сперва, корчась от нестерпимого холода и нахлынувшей боли на жестком смерзшемся насте, я не мог понять, что же не так с этими чертовыми глазами? Потом, когда на лоб легла тонкая и такая прохладная ладонь, я снова заглянул в них и понял, что в них не так. Эти глаза были… Они были прекрасны. Они сияли, как две ледяные голубые звезды. Они были глубоки, как две бездонные пропасти, как двери в небеса. Невинны и печальны, как сама Вселенная. И холодные, как дно Преисподней. Не верьте тому, что в Преисподней царит вечный жар - там только холод и белое-белое безмолвие. Бескрайнее. Вечное. Равнодушное. Как здесь, на самом севере этого проклятого острова, населенного лишь дикими варварами и злобным зверьем. Впрочем, это, наверное, и есть Преисподняя и я уже умер. К счастью. Потому что в мире, в моем обычном мире, нет места таким прекрасным и страшным глазам. Глазам, отражающим вечность. Глазам, где нет ничего, кроме льда, холода, печали и бескрайнего белого пространства. А еще в этих глазах… В них не было зрачков. Но слепыми они не были - они видели. Насквозь. Они прожигали душу и выворачивали ее наизнанку. Я попытался приподняться, но сил на это уже не было. Все, на что меня хватило, это прохрипеть: - Кто ты? Существо нахмурилось прохладно и сурово, и внезапно ответило звоном ледяных колокольцев: - Ты устал и замерз, Странник. Тебе необходимо согреться и отдохнуть. Слишком долго лежал на снегу… Слишком долго? Скорее всего, слишком мало, потому что смерть не бывает бредом, а такого предсмертного бреда мне не хотелось бы. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть. Тихим сном. Тем самым, где сияли и переливались огоньки солнца в зеленых глазах. Где теплые блики играли на пепельно-серой коже. Но спорить я не стал и потому покорно кивнул: сил осталось только на это простое движение… …Девушка смеялась. Тихо и нежно, словно переливы серебристых струек воды. - Меня зовут Эллен. Эллен… Эллен. Моя Эллен. Где ты сейчас? С какого немилосердного неба взираешь на меня зеленью своих сияющих глаз? Я потерял тебя. Я сам в этом виноват. Отправляясь в свое глупое, никому, кроме меня не нужное странствие по всем Южным морям, думал ли я, что, вернувшись, встречусь взглядом не с зеленью солнца, запутавшегося в речном омуте, а с виноватыми глазами соседей. - Странник, была чума. Твоя жена... Она… Ее нет больше! Дом заколочен. Мертвые глаза окон не освещает больше сияние летнего солнца. Почему, почему я ушел от тебя тогда, Эллен, любовь моя, жена моя? Для чего было идти по свету и искать счастья, когда оно было рядом - только протяни руку, дотронься до этого тепла и света, только смотри, как играет солнце в ее глазах. Если бы я остался! Возможно, хотя бы в смерти мы были бы вместе. Хотя бы такое счастье… А теперь? Что теперь? Бежать? Куда? Зачем? Я и так всю жизнь бежал. От своего счастья, от своей Судьбы. Меня вечно манила дорога, неизведанные земли терзали мое воображение. Только вот для чего мне теперь все это, когда я потерял свое солнце в ее глазах? И я бежал прочь от ее смерти, от заколоченных окон дома, так и не ставшего нашим общим домом. От окон, смотревших мне вслед с немым укором. Я проиграл этой жизни все, что у меня было. Поиски новых знаний больше мне были не нужны. Новые земли уже не манили своими чудесами. Шах и мат… Проснулся я от странного ощущения тепла. Я спал? Я еще не умер? Странно, смерть не бывает такой теплой. Теплой? Среди окружающего со всех сторон белого величественного сияния ледяных нагромождений это ощущение чьего-то тепла казалось настолько чуждым и неправильным, что я невольно приподнялся и посмотрел на то, что согревало меня. Белый, как снег, искрящийся мех. Узкая, тонкая, аристократическая морда. Острые клыки и зубы. Тихое дыхание, небольшими облачками пара вырывающееся из слегка раздувающихся ноздрей. Зверь был неправдоподобно огромен и прекрасен. Его шкура сияла и переливалась, как ледяные кристаллы, густо облепившие стены пещеры, в которой мы оба находились. И совсем не пугало ни то, что такого огромного и странного зверя я вижу впервые, ни то, что зверь, возможно, голоден. Если бы меня хотели съесть, то не стали бы так щедро делиться своим теплом. Почувствовав мое движение, зверь насторожено поднял голову и взглянул на меня своими огромными льдисто-синими глазами без зрачков. Отлично! Предсмертный бред продолжается! Я правильно сделал, что выбрал своим последним путем дорогу на самый Север проклятого острова оборотней и кровавой Луны, к Вечным льдам Солтсхейма! Таких ярких и красивых видений у меня никогда не было! Зверь внимательно посмотрел на меня, потом стремительно поднялся на ноги и направился к видневшемуся в ледяной стене отверстию. Затем грациозным движением нырнул в него и пропал. Я, чувствуя, как неотвратимо тяжелеют мои веки, свернулся клубком и провалился в странное забытье, в котором сияли, как ледяные звезды, странные синие глаза без зрачков. - Прости! - голос-колоколец раздался над самым ухом и ледяная ладонь снова легла мне на лоб, принуждая открыть глаза. Щурясь от непривычного немилосердно-серебристого сияния бликов, играющих на острых гранях льда, я уставился на возникшее в поле зрения лицо. Белое, аристократичное, красивое и юное лицо. Породистое. Глядя на него невольно начинаешь задумываться об особах королевской крови. Впрочем, откуда здесь, в самом центре ледяного белого безмолвия может взяться дитя королевской крови? Ибо сидящее передо мной существо действительно было очень юным. Девушка… Скорее всего, девочка. Укутанная в серебристо-белое меховое одеяние. Тонкая рука протягивает грубо высеченную из камня миску, в которой что-то аппетитно дымится. - Прости! - повторяет девочка, виновато опустив глаза. - Я и забыла, что ты — ЧЕЛОВЕК. Человек… А вот кто ты, моя невольная фея-спасительница? Впрочем, для умирающего я недостаточно невнимателен. Мне нет нужды заглядывать в твои опущенные очи, чтобы вспомнить, что они - льдисто-синие. Как холод Преисподней. Как глаза белого зверя. Волка, согревавшего меня среди обломков льда, в глубине белой пещеры. Глаза цвета сумерек. Глаза без зрачков. - Меня зовут Нисса, - волчица виновато дергает плечом. На древнем языке ушедших богов это значит «Надежда». - А я - Странник! - я поглощаю горячую безвкусную мясную жижу. Ты не умеешь готовить, моя девочка. У тебя даже соли нет… Но это - правильно, чертовски правильно. Я ведь - человек, а ты — волк. Дни то лениво текли, как замерзающая в ручьях вода, то неслись, как белые вихри, что бушуют на поверхности белой ледяной пустыни. Нисса то приходила, то уходила. Я не спрашивал, куда и зачем. На этом треклятом ледяном острове некуда идти. Не сбежать с него. Приходя, волчица всегда приносила что-нибудь съестное, а так же шкуры убитых ею животных, из которых я смастерил себе одеяние и устроил неплохую лежанку. Спать на них, невзирая на ледяные стены, пол и потолок пещеры, оказалось довольно тепло. Или это просто я больше не чувствовал холода. Или пропало мое одиночество и боль? Не знаю… Девочка варила для меня все ту же невкусную, но питательную еду, и я не спрашивал ни из чего или кого она сварена, ни почему она сама ничего не ест. Что взять с вольного зверя? Пусть у него и лицо человека. Глаза Эллен больше не снились мне. Не снилось ничего, кроме белого безмолвия. Но не было ни сил, ни желания думать о чем-то ином. Словно я на самом деле уже умер и теперь душа моя блуждает в этом холодном и пустынном аду. Рисковать и выходить из пещеры наружу не хотелось, да и не было смысла, как не было смысла больше во всем. Ледяной потолок заменил мне небо, стены и пол - ограничили пространство моего мира. Я добровольно «запер» себя в этом аду. Хотя я был благодарен в душе тому существу, что делило теперь со мной ад белого одиночества. Иногда Нисса приходила, садилась безмолвно в моих ногах, и, глядя льдистыми глазами прямо в мою душу, долго и тягостно молчала. И тогда я вдруг начинал говорить и говорить. Не останавливаясь. О южных морях и островах, о великих горах и больших городах, о невиданных здесь зверях и прекрасных растениях, о странных и прекрасных народах и древних обычаях. Просто, чтобы не сойти с ума от ее пронизывающего остатки души взгляда. И тогда ее глаза теплели. И, клянусь всеми святыми Тамриэля, в них играло солнце, как в глазах Эллен. Неистовое, горячее солнце моей родины. Ее взгляд становился взглядом восторженного ребенка, и я чувствовал, что почти счастлив, когда смотрел на это странное существо, это дикое дитя, спасшее мою жизнь во льдах проклятого богами острова. Боги посмеялись надо мной - они не дали мне счастья с Эллен. Наверное, это сам Шигорат лишил меня остатков разума, отправив в безумный вояж. Боги отняли у меня семью и нет надежды на то, что я когда-то вернусь назад, в родной поселок на берегу глубокого лазурного моря. Как нет надежды, что душа однажды настолько оттает, что я смогу снова встретить любовь. Детей у меня, скорее всего, никогда не будет. Но небо, немилосердное небо, отнявшее у меня все, внезапно дало мне эту девочку. Эту волчицу. Моя белоснежная девочка. Моя Нисса. Мое потерянное дитя… В такие моменты хотелось заплакать, завыть по звериному, и Нисса, замечая предательский блеск в моих глазах, молча вставала и уходила прочь: волки очень деликатны к чужой боли. Но сочувствие им неведомо. - Ты ведь - эльф, Странник? - Не совсем так. Предки моего народа кимер могли ими зваться и были бессмертны. Мы же, данмеры - вполне смертны. Мы можем и болеть, и погибать, как обычные люди. А ты, Нисса, ты ведь - оборотень? Ты больна ликантропией, или волки - твои родители? - Я не знаю этого, Странник. Я - это я. Нисса. И только. …А потом пришла весна. И на проклятом ледяном острове - тоже. Я не видел ее - не выходя из пещеры довольно трудно представить, что происходит снаружи. Но я чувствовал ее дуновение. Ее легкую поступь. Ее волнение в моей загустевшей во время зимней спячки крови. У весны были глаза Эллен, и она заглянула в мои сны. Солнцем. Болью. Жаждой дороги. Нисса все поняла. - Ты уходишь, Странник. Даже не вопрос - утверждение. И все тот же ровный леденящий холод в синих пустых глазах. Только вот теперь в них не отражается белое бескрайнее пространство. Я вижу в них себя. - Иди! Я не могу тебя держать. Дорога - в твоей крови. Только обещай, что вернешься однажды. Я хотела бы еще слушать твои истории… - Нисса! - я попытался обнять ее, но она отпрянула, как дикое животное. Впрочем, почему «как»? - Помни, Странник! Ты сумел меня приручить. Теперь я буду ждать и скучать. И тонкая, почти незаметная, горькая улыбка. Такая теплая, несмотря на лед в глазах. …Она бежала за мной, моя маленькая белая волчица. Бежала по треснувшему ледяному насту, по осевшему слежавшемуся и посеревшему снегу. По тонкому льду, сияющему на глади еще замерзшего озера Фьялдинг. Летела, как белая тонкая стрела из литого серебра. Как метко брошенный дротик. Сбивала ноги в кровь, такую яркую на серо-белом снегу, и неотрывно смотрела синими-синими, как глубокое небо проклятого ледяного острова Солтсхейма, глазами. Она незримо хранила меня до самого форта на берегу моря от встреч с дикими обитателями ледяных лесов, что покрывают остров южнее белых ледяных равнин. Словно чуя мою белую волчицу, прочь с моего пути уходили не только обычные волки и медведи, что водятся в этих краях, но даже свирепые варвары-берсерки и лесная нечисть спригганы уступали мне дорогу. Кто же ты была, моя маленькая девочка с глазами цвета полуночного неба, когда алая, кровавая Луна проклятой земли восходит в зенит? Дух-хранитель Солтсхейма? Оборотень? Мой предсмертный бред или посланный мне добрый друг? Я не знаю, и теперь, наверное, никогда не узнаю. Сердце мое оттаяло под взглядом этих пустых ледяных глаз Вечности и Одиночества. Боль понемногу ушла из сердца, дав место надежде. Я потерял Эллен, я попрощался с Ниссой, скорее всего, навсегда, но я жив - и это главное. Как и надежда на то, что однажды я вернусь. Не в пору ледяного безумия зимы, а теплым летом. И в глазах девочки-волчицы будут отражаться зеленые искорки солнца, а я, гладя ее серебристо-снежные волосы, буду рассказывать ей новые сказки о неведомых странах и прекрасных городах и ловить эту тонкую и грустную, но щемящее-теплую улыбку на ее губах. Только дождись меня, моя ледяная девочка-волк! Дождись, во что бы то ни стало! Стоя на том же утесе, на котором я в последний раз увидел тебя, отплывая на утлом суденышке на Южные острова. Дождись меня обязательно, Нисса! И твой старый данмер вернется к тебе, как возвращаются после дальних странствий к себе домой. Вернется, потому что теперь знает, кто ты. Моя белая волчица, моя НАДЕЖДА.