Имя моей борьбы

Когда Алиму сообщили, что его к себе вызывает Старший чародей Ульдред, эльф напрягся. Предположить, зачем он понадобился правой руке Первого чародея Ирвинга, было сложно. Разве что кто-то узнал о заветном фиале с лириумной пылью, который Алим спрятал под половицу под своей кроватью. Или библиотекарь доложил об излишнем интересе эльфа к книгам по алхимии и целительской магии, которые далеко превосходят тот уровень, который сейчас мог предложить ему Круг. Или, что хуже, Алиму предстоял воспитательный разговор о… эммм... культуре общения с храмовниками. Ведь личное отношение Старшего чародея Ульдреда к рыцарям и Церкви было известно всем. Ульдред был либертарианцем, причем открытым, ярым. Впрочем, его персональная война с угнетателями магов до сих пор не заходила дальше пафосной и впечатляющей риторики и перешептываний в кулуарах. В свободное от казавшихся искренними возмущений по поводу системы Кругов время, Ульдред вполне успешно работал вместе с Первым чародеем и рыцарем-командором над поддержанием этой самой проклятой системы: присутствовал на истязаниях, участвовал в обысках комнат магов, подозреваемых в причастности к магии крови или хранении запрещенных вещей, подписывал распоряжения об усмирении… Эти противоречия вызывали, как минимум вопросы, а как максимум - подозрение. Конечно, Алим в Круге вообще практически никому не доверял. Но если многим - по инерции, на всякий случай, то Старшему чародею Ульдреду вполне обоснованно. И его удивляло, что большинство обитателей Круга считают Старшего чародея практически звездой, центром вселенной, нулевой координатой от которой следует вести отсчет всех своих мнений и поступков. Возможно, все дело в невероятной харизме Ульдреда. Высокий, широкоплечий, с бритой налысо головой, он был просто воплощением мужественности. Добавьте сюда орлиный профиль, волевой подбородок и суровый горящий взгляд из-под густых нахмуренных бровей - и вот он - прекрасный герой борьбы за светлые идеалы. Но выдрессированное за годы жизни в эльфинаже, а потом и в Круге чутье на опасность не позволяло Алиму обмануться ни на секунду. Конечно, некоторые последователи Старшего чародея Ульдреда охотно списывали сотрудничество своего кумира с храмовниками и Церковью на то, что он, дескать, заложник обстоятельств. Таковы обязанности Старшего чародея, и Ульдред в этой ситуации - жертва, вынужденная делать то, что делает. Но Алим подозревал, что дело все-таки было в другом. Слишком теплым было место Старшего чародея. Слишком не хотелось Ульдреду его терять. И чем больше он сотрудничал с храмовниками, которых оплевывал в своих речах, тем больше получал власти и привилегий в Круге. Алим шел в его кабинет как на расправу. Но внешне очень старался выглядеть невозмутимым. Старший чародей Ульдред встретил его сидя в любимом кресле. Его лицо выражало встревоженность, но возможно, это было частью игры. - Присаживайтесь, Сурана. - Вежливо сказал чародей, указывая на свободное кресло рядом с собой. Алим быстро занял предложенное место, чтобы у Старшего чародея не возникло и мысли, что эльф нервничает. - Честно говоря, мне не терпится узнать, в связи с чем вы меня пригласили. - Как можно беззаботнее сказал эльф. Больше всего он опасался затянувшегося напряженного молчания. Очень уж не хотелось быть в кабинете Ульдреда дольше необходимого, испытывая на себе его вдумчивый и пронизывающий взгляд. - О, повод для этого самый удивительный. - Ответил Старший чародей, подхватывая с края стола бумагу. - Мне передали ваш запрос на уроки фехтования с храмовником Калленом. - Ульдред сказал это таким тоном, будто большей чуши в своей жизни вслух не произносил. И ему очень хотелось убедиться, что в бумаге написано именно это. - Все верно. - Кивнул Алим, внутренне ликуя, что повод для вызова на ковер к Старшему чародею оказаля таким пустячным. - Я попросил рыцаря Каллена немного поучить меня фехтовать. Бровь Старшего чародея изумленно приподнялась. - Первый чародей Ирвинг, как вы уже наверное поняли, поручил мне подписать это разрешение со стороны магов. Если, конечно, я сочту повод для этого достаточно веским. А я пока не то, что не нахожу его веским, но и в принципе не могу понять, зачем вам это могло понадобиться. - Глубокий чуть хриплый голос Старшего чародея звучал спокойно и немного насмешливо. Алим решил, что лучшее сейчас - включить наивного мальчишку. Он невинно похлопал глазками, пожал плечами и сказал: - Честно говоря, в Круге очень мало развлечений. А я с самого детства мечтал подержать меч в руках. И рыцарь Каллен оказался совсем не против. Алим поднял глаза на Старшего чародея и столкнулся с его суровым “ты надо мной издеваешься?” взглядом. И тут же более серьезным тоном добавил: - Ну еще я подумал, что если я пойму, как примерно происходит бой и какие обычно травмы в нем получают, я смогу быть более эффективным целителем. Ульдред испытывающе посмотрел на него, а затем опустил изумленный взгляд на бумагу. - Самое странное в этой истории даже не ваши мотивы, и не неожиданное согласие храмовника дать вам в руки оружие. Но то, что под этой бумагой я уже вижу подпись рыцаря-капитана Стефана. - Ульдред махнул бумагой перед лицом Алима. - Возможно, мне стоит знать о чем-то еще? - Нет, - улыбнулся Алим, надеясь, что его улыбка выглядит искренне. - Все именно так, как я сказал. А насчет разрешения рыцаря-капитана, видимо сам рыцарь Каллен постарался. Может, ему не терпится избить меня до полусмерти на тренировке. Вы же знаете, - Алим пожал плечами, - Храмовникам в Круге тоже особо нечем заняться. Ульдред вздохнул, сверля Алима тяжелым взглядом. Затем еще раз бегло просмотрел бумагу и медленно, нехотя взял со стола перо и поставил короткий росчерк в углу документа. - Постарайтесь все-таки сделать так, чтобы на этих, - Ульдред сморщился, - Тренировках рыцарь Каллен вас не убил. - Конечно. - Просиял Алим. Ульдред уже протягивал бумагу Алиму, когда в дверь постучали. Не дождавшись ответа, незваный гость распахнул дверь и сунул в нее свою отвратительную рожу. Мордред. Он заискивающе посмотрел на Старшего чародея и сказал: - Я пришел по поводу наших с вами уроков. Ульдред тяжело вздохнул и угрюмо ответил: - Во-первых, когда стучите в дверь, дожидайтесь ответа. Как видите, я занят. А во-вторых, будьте любезны, возьмите с собой Йована. И оба приходите через час. - Как скажете. - Смущенно ответил Мордред, коротко поклонился и скрылся за дверью. Воспользовавшись паузой, Алим выхватил из рук Ульдреда протянутую бумагу и поднялся из кресла. - Большое вам спасибо, Старший чародей. - Сказал он, отвесил Ульдреду поклон. - Если я больше вам не нужен, я пойду. Ульдред еще раз смерил Алима оценивающим взглядом и молча кивнул. Эльф, стараясь не слишком торопиться, чтобы не выдать своего волнения, вышел за дверь. И уже в коридоре он, наконец, спокойно выдохнул и прочитал разрешение. Невероятно. Это действительно было разрешение на уроки фехтования в частном порядке с рыцарем Калленом. И под ним стояла аккуратная подпись рыцаря-капитана и более размашистая - Старшего чародея. Но удивляться всему этому Алим решил попозже - когда он не будет торчать под дверью в кабинет Ульдреда.