The Same Dragon

      Испачканный кровью пол. Странник всё-таки посмотрел в сторону парой минут назад живых детей: их трупы остались валяться так, словно бы их никто и не видел. Их наличие попросту игнорировалось. И Сказителю казалось, что только его единственного, если не брать в расчёт Тарталью, это как-то заботило. С тяжестью на душе он смотрел на растёкшуюся, явно ещё тёплую кровь. Парень в какой-то момент всё-таки не смог смотреть дальше: он потупил взгляд, и от того, что он уже долго хмурился, даже немного заболел лоб, однако он услышал лёгкое цоканье рядом, что заставило немного отвлечься. Подняв голову в сторону звука, он увидел, что всё-таки такой исход не только ему казался слишком жестоким. Синьора стояла, скрестив руки, очевидно пытаясь не смотреть в сторону убитых детей совсем. — Неужели даже в тебе заиграла жалость, — слегка улыбнувшись, тихо сказал Скарамучча. — Сам-то не лучше, — Синьора вскинула голову, отвернувшись теперь совсем, так, что парню не было видно её лица.       Астарта подошла к ним, надменно окинув взглядом. Она пересеклась глазами со Сказителем, и между двумя словно пронеслась искра неприязни. Мечница прошла дальше за их спины, подойдя к сидевшему Пьеро, который выглядел так, словно ничего не произошло. Он всё так же не сменил своего положения ни в одном месте: всё так же сидел, закинув ногу на ногу, расслабленно опираясь на тыльную сторону ладони. Прозерпина встала возле трона, оперевшись закинув руку на его спинку. — На самом деле, Чайльд в любом случае не в состоянии разрушить контракт, — кинув взор в сторону прикованного к полу Чайльда, слышно только для Первого проговорила женщина. — Так значит, ты намеренно решила поиздеваться над его братьями и сестрой? — слегка ухмыльнувшись, произнёс Пьеро, прикрыв глаза. — Можешь объяснять это как тебе угодно. Есть ещё способ порвать контракт: если убить парня первым, у нас будет примерно несколько минут, чтобы забрать Сердце Бога. Моракс умрёт не от травм, а от «переданной» ему смерти. По идее, соглашение разорвётся сразу после кончины Аякса, — Прозерпина откинула свои мешавшие волосы за плечо, и выглядела она совершенно спокойно, говоря это. — Так значит Тарталья тебе больше не нужен? — Первый слегка поднял голову, посмотрев на богиню. — Насколько я помню, твоей главной мотивацией для вступления в наши ряды было даже не то, что ты сможешь спокойно передвигаться как минимум на поверхности Снежной, а то, что ты собиралась сделать его своей игрушкой. — Он жалок. От того Аякса, которого я так желала, не осталось совершенно ничего. Зная его в прошлом, он бы пытался вырваться что есть сил, он бы попытался спасти хотя бы одного члена своей семьи. Но он просто сидел и молча слушал о смерти своих родных так же, как тихо сидел и наблюдал за кончиной младших. Теперь мне позорно даже думать о том, что он является моим бывшим учеником.       Пьеро еще пару секунд наблюдал за Астартой, после чего тихо посмеялся, вновь опустив голову. Мужчина крайне медленно щёлкнул пальцами несколько раз, и это был единственный звук, пронёсшийся по залу. Предвестник посмотрел на Тарталью: парень сидел, смотря куда-то в пустоту своими стеклянными глазами. И кажется, что в них не было ни капли желания жить. — Хорошо, что с нами сейчас нет Пульчинеллы, да, Тарталья? Твой бывший наставник был бы очень огорчён подобным зрелищем, — Пьеро смотрел на юношу, ожидая хоть какой-то реакции, но её не последовало. — Ладно, видимо, ты и вправду теперь ни на что не годен. Синьора, приступай.       Как только Первый Предвестник скомандовал, девушка наконец пришла в чувство. Прогнав от себя бесполезные, на её взгляд, жалостливые мысли, она попыталась глубоко вдохнуть. Она ещё раз взглянула на Сказителя, который был немного удивлён подобному жесту. — Знаешь, если ты вступал в ряды Предвестников, ты должен был быть готов к подобному. Нет ничего, что могло бы быть важнее цели Царицы. Поэтому перестань морочить свою голову пустяками, — Синьора грозно посмотрела на парня, поправив свою маску.       Странник ничего не сказал ей в ответ, молча наблюдая за её действиями. С одной стороны, он был согласен с этими словами, но с другой, он всё-таки не мог так просто успокоиться. Синьора слегка вытянула свою руку перед собой, раскрыв ладонь. По пальцам начали бегать лёгкие пурпурные огоньки, которые становились немного ярче и больше. Девушка через сжала руку в кулак, заточив внутри тёмно-лиловое пламя, которое сквозь пальцы начало просачиваться тёмно-синеватым цветом. Мягко раскрыв ладонь, девушка выпустила энергию, которая словно змеями направилась в сторону Моракса, медленно струясь по воздуху. Архонт всё стоял неподвижно, словно был каким-то памятником. Однако только тёмная энергия коснулась его спины, он глубоко вздохнул, прикрывая веки. Из центра между плечами многочисленные фиолетовые потоки, окутывая верхнюю часть тела, стремились к центру. Дойдя до такого же цвета кристалла в груди, они медленно вошли внутрь, впитываясь, как в губку. Камень засветился, после чего свет из него разошёлся по вздутым сиреневым полосам на груди, которые, кажется, даже запульсировали, словно настоящие вены. Моракс, выпуская воздух из лёгких, открыл глаза, и их тёмный свет стал на несколько секунд ярче. — Убей его, — твёрдо приказала Восьмая Предвестница.       Услышав эти слова, Аякс словно очнулся. Он смог сфокусировать взгляд, смог наконец поднять голову. Парень беспомощно посмотрел на Синьору, после чего обратил взгляд на Чжун Ли. Моракс двигался в его сторону. — Стой… Чжун Ли… Ты же слышишь меня? — трясясь, бормотал Чайльд. Однако он боялся не за свою жизнь. Он осознал, что находится в опасности, однако из-за этого так же в опасности был и Архонт.       Моракс игнорировал юношу абсолютно. Астарта прикрыла глаза рукой, вскинув голову, издевательски давя улыбку. Холодно бросив пару смешков, она сквозь пальцы посмотрела на испуганного Чайльда и приближающегося к нему Гео Архонта. В её глазах мелькнула яркая красная искра, означавшая крайнюю степень довольства. — Я тебя предупреждала, явно говорила, что это произойдёт, но ты меня не слушал, — промолвила Прозерпина, не переставая улыбаться. Девушка вдохнула полной грудью, рукой проведя по белоснежным волосам. Резко опустив голову, она продолжила. — Было бы крайне приятно наблюдать твою агонию.       Чайльд смотрел на Астарту всё то время, пока она вела свой монолог. Моракс уже подошёл достаточно близко, чтобы частично закрыть взор своим телом. Чайльд посмотрел на мужчину, тревожась насчёт его дальнейших действий. Продолжая смотреть на него, он начал нервно двигать руками, как будто бы надеясь освободиться от цепей. Чжун Ли стоял перед ним, заставляя парня сидеть в его тени, от чего напряжённость ситуации чувствовалась только острее. — Хватит медлить, я сказала тебе понятным языком, убей его, — ещё раз, уже более грозно, громко приказала Восьмая Предвестница.       Чжун Ли словно слегка прошибло током. Его глаза загорелись синим пламенем так же, как заискрился кристалл в его груди. Рядом с правой рукой мужчины заиграли частицы Гео-Элемента, но уже в смеси с тёмной энергией Предвестников. Чайльд замер, наблюдая за тем, как в руке Моракса образовывалось знакомое ему копьё, только теперь немного других оттенков. Страх сковал тело, и Аякс боялся даже посмотреть в глаза Архонта. Однако он сделал это: если сейчас и пришёл момент, когда смерть всё же настигнет парня, он хотел бы в последние секунды жизни видеть лицо божества, что стало роднее любого человека во всём мире. И Тарталья словно почувствовал, как все тревоги лёгким движением унеслись куда-то, оставляя только смиренное спокойствие. Перед ним стоял его потенциальный убийца, но Аякс не видел Моракса в таком ключе. Перед ним стоял всё тот же Чжун Ли, с которым он случайно увиделся у ресторана в Ли Юэ и в которого без памяти влюбился. Чайльд мягко улыбнулся, прикрыв глаза. — Я люблю тебя, — тихо произнёс Чайльд.       Моракс поднял руку с орудием в воздух, после чего схватил основание второй рукой. Крепко сжимая копьё, он замер ненадолго. И неожиданно, Аякс увидел отклик: Моракс явно слышал его слова. Лицо Архонта выглядело всё так же невозмутимо, однако его ресницы будто слегка заблестели, и из одного уголка глаза по щеке стекла прозрачная слеза. Увидев это, Аякс улыбнулся чуть сильнее, закрыв глаза. Архонт сжал копьё что есть сил, после чего совершил удар. Остриё прошло насквозь, и лезвие окрасилось кровью. Чайльд слегка согнулся, ничего не почувствовал, кроме резкой боли в теле. Повернув голову он увидел, что копьё пришлось ровно в плечо: лезвие рассекло мышцы, атрофировав руку, но его важные органы и вены не были задеты. Его сердце всё продолжало биться. Парень слегка скорчился от боли, и понимая, что Моракс специально скосил удар, посмотрел на мужчину. Архонт резко вытащил копьё, заставляя Чайльда невольно вскрикнуть, так как это было куда болезненнее, чем первый удар. — Что… Что он делает? Моракс?! — Синьора взбешенно вскрикнула и быстрым шагом направилась к Архонту. — Психованная, не иди к нему! Если он смог воспротивиться…       Восьмая не слушала слова Странника. Она была в бешенстве из-за того, что её способность подчинять, данная ей Пьеро как знак высшего почёта, не сработала должным образом. Девушка собиралась теперь выпустить в Моракса всю свою силу, дабы тот уже точно был абсолютно в её руках. Архонт стоял неподвижно, и даже когда девушка подошла к нему максимально близко, он не шелохнулся. — Я сказала убить его, а не покалечить, — Синьора подняла свои руки, которые ещё в процессе пути начали копить в себе нужную стихию.       Только девушка сомкнула пальцы, как Моракс резко схватил её запястья одной рукой. Девушка тихо вскрикнула, и вот теперь-то её пыл остыл. Архонт посмотрел на неё теми же бездушными глазами, которые так и пылали синим огнём. В лице Восьмой проступил неподдельный ужас: она пыталась вырваться, но хватка Моракса была крайне сильна. Она хотела воспользоваться своим Глазом Бога, но ей это сделать не позволили. Архонт вновь взял копье в своей руке покрепче, и продолжая удерживать девушку, молниеносно нанёс свой удар. В этот раз копьё попало точь в цель: ей явно проткнули сердце. Синьора посмотрела вниз, увидев, что основание копья уходило ровно в её грудь. Во рту появился металлический привкус, и с болезненным кашлем кровь вышла наружу, пачкая её руки. Пьеро, увидев это, впервые выглядел испуганным: он наконец встал с трона, но, понимая, что уже поздно, не двинулся в сторону Предвестницы. Сказитель находился в неподдельном шоке, от чего не мог пошевелиться. И только Астарта была больше не испугана, а восхищённо удивлённа. — Розалина?! — Пьеро окликнул девушку её настоящим именем, хотя поклялся ей никогда его не использовать. — Я, честно сказать, не предполагала, что Архонт может воспротивиться даже в подчинении. Моё искреннее уважение, — медленно аплодируя, промолвила мечница. — Раз он вышел из-под контроля, мне здесь больше нечего делать. Да и Аякс мне больше не нужен. Так же, как никогда не была основательно нужна должность Одиннадцатого Предвестника. Быть чьей-то пешкой, всё-таки, не по мне.       Пьеро быстро повернул голову в сторону Богини Бездны, и та, ехидно улыбнувшись, исчезла, окутываемая алым облаком крови. Первый до боли сжал руки в кулаки, после чего вновь посмотрел в сторону Моракса. Архонт уже отпустил руки девушки, и та упала на колени, будучи проткнутая копьём. Мужчина резким движением вынул его, и Синьора безжизненно упала на пол, изливаясь кровью. Архонт долго не мешкался: только труп девушки коснулся пола, он направился в сторону оставшихся двух Предвестников. — Уходим. Сейчас же! — басом прокричал Пьеро, испепеляя взглядом приближающегося Чжун Ли. — Но мы не можем просто так бросить Синьору, Пьеро! — взволнованно крикнул Странник, посмотрев на Первого. — Тогда забери её тело, и мы сразу же покидаем подземелье. Живо!       Сказитель посмотрел в сторону Моракса, оценивая обстановку. Ударом ноги в сторону он создал ветряной поток, который использовал как платформу для передвижения. Проскользив боком, огибая Архонта по дугообразной траектории, он подхватил тело девушки, после чего ускорился еще больше, прижимая Синьору сильнее. Сказитель почти сразу же оказался возле Пьеро вновь. Парень мягко переложил Предвестницу в руки Первого, и тот, придерживая её голову, как-то болезненно взглянул на неё. Сильно сжав плечи и ноги девушки, Пьеро уже собирался уходить, однако его остановил стихший звук шагов. Моракс остановился. Тёмно-лиловое сияние становилось всё меньше, и, видимо, Чжун Ли решил воспользоваться этим. Архонт поднёс свободную руку к груди, и та ещё в движении начала показывать когти. Мужчина схватился за кристалл в теле, с силой сжимая. Сожмурив глаза, он напряг пальцы, тут же послышался легкий хруст стекла, напоминавший разбитый хрусталь. Архонт расслабил руку, и из неё крохотными кусками посыпались фиолетовые кристаллы, растворявшиеся почти сразу же, как касались пола. Вздутые линии на груди так же начали растворяться, и сиреневый свет глаз постепенно пропадал и вовсе. Моракс взглянул на себя: от кристалла осталось лишь напоминание в виде шрама, выглядящего так, словно кожу небрежно стянули в одну точку. Пьеро помрачнел на глазах, увидев это. — Значит… Розалина мертва окончательно, — тихо проговорил Первый Предвестник, посмотрев на мёртвое тело в своих руках. — Нам нужно уходить, вы сами об этом сказали, — Сказитель положил руку на плечо Пьеро, заставляя придти в себя. Честно сказать, он знал, что лучше всех их начальник относился к Восьмой Предвестнице, считая ту своей неназванной дочерью, искренне переживая за неё, хоть тот и старался не подавать виду. Однако времени у этих двоих больше не было. — Раз Моракс пришёл в себя, то нам явно угрожает опасность. Он может освободить Чайльда, объединиться с ним. Архонт в полном его обличии и человек, обладающий и Глазом Бога, и Глазом Порчи, не дают перспективы на благоприятный исход битвы. — Можно не торопиться. Сними барьер с цепей. — Хоро… Ч-что?! — непонимающе вскликнул юноша, смотря на Предвестника взглядом, явно требовавшим хоть какого-то объяснения такому приказу.       Однако Пьеро не сказал ничего. Он слегка опустил тело Синьоры, доставая из кармана небольшой флакон. Дав бутыль Страннику, он поднял труп вновь. Сказитель всё ещё совершенно не понимал, чем объяснить подобный приказ, однако его из мыслей вырвал резкий звук. Он обернулся в сторону, увидев упавшего на колени Моракса. — Что с ним? — Просто выполни мой приказ и наблюдай. Эта вещь создана Дотторе, как и цепи Тартальи, поэтому их уничтожить можно только с помощью неё. — Понял…       Скарамучча взял положил флакон в ладонь, и тот слегка завертелся в его руке. Как только тот взмыл над рукой, Странник лёгким щелчком другой руки отправил флакон в полёт. Бутылёк пролетел ровно над Мораксом, после чего с силой влетел в оковы, которыми Аякс был прикован к полу. Стекло с характерным звуком разлетелось на куски, и прозрачная жидкость вылилась на металл. Жидкость сразу же впиталась в железо, и то резко стало хрупким, словно истлевший уголь. Чайльд увидел это и с силой раздвинул руки, что отозвалось болью во всей правой части верхней половины тела. Аякс схватился за плечо, болезненно прошипев. Он почему-то ощутил что-то твёрдое и, убрав руку, заметил маленький охристый песок на пальцах. — Он даже в таком состоянии позаботился обо мне, — тихо проговорил Чайльд, растерев меж подушечками пальцев золотой песок.       Тарталья поднял взгляд, увидев перед собой Моракса, упавшего на колени. Чжун Ли схватился за грудь, словно пытаясь в себя что-то вжать. Он тяжело дышал, издавая болезненные звуки. Его рога стали чуть больше, и по ним словно ветками показались золотистые полосы. Чайльд видел только затылок и спину Архонта: и как раз-таки на спине он увидел появлявшиеся тёмно-коричневые чешуйки. Вокруг мужчины начала скапливаться Гео-стихия, вот только она отдавала оттенком тёмной энергии подчинения Предвестников. Моракс начал стонать от нарастающей боли, и звук его голоса был больше похож на тихое рычание. Сжимая вторую руку в кулак, он пытался опираться о пол. Всё его тело напряглось до крайности. Архонт горбился всё больше и в какой-то момент и вовсе ударился лбом о мрамор под собой. Он жмурился, сжимал зубы и пытался сдерживаться. Однако его собственные силы выходили из-под контроля, подчиняясь не мыслям, а чувствам. Архонт испытывал огромную смесь, кажется, всевозможных граней ненависти: он ненавидел Предвестников, он желал им всем смерти так же, как желал её и Богине смерти, но так же он возненавидел и себя, виня во всём происходящем. — Чжун Ли! — Чайльд что есть сил прокричал в воздух, придерживая руку, поднялся на ноги и, медленно передвигая ими, направился к Архонту.       Архонт стих на секунду. Аякс улыбнулся, поняв, что тот его услышал, и от этого его шаг только ускорился. Однако Моракс замер не из-за этого: из-за того, что его тело непроизвольно трансформировалось в обличие дракона, его слух крайне улучшился. Его ухо пронзил тонкий, не слышимый обычному человеку звук. Чжун Ли моментально перевернулся на бок и, оттолкнувшись рукой, протянул вторую к Аяксу настолько, насколько мог. Осчастливленный этим Чайльд сразу же откликнулся, протягивая здоровую руку, однако его мысли резко сбились. Секунда — и Аякс уже летел куда-то в сторону Архонта. Чайльд весь этот миг не сводил глаз с Чжун Ли: тот с силой закинул его под себя, после чего навис над парнем всем телом, одной рукой опираясь на его кисть, другой — на пол. Чайльд смотрел в глаза Архонта, которые заплыли золотым блеском полностью — так, что зрачков не было видно. И вдруг тот резко дёрнулся всем телом, слегка закинув голову. Улыбка с лица Аякса пропала моментально, и он непонимающе осмотрел Моракса. Опустив голову, он увидел — из груди Чжун Ли немного выпирал до жути знакомый бардовый штырь. Это было, без всяких сомнений, очередное копьё, созданное Астартой. — Я не могла уйти, упустив возможность убить тебя, Моракс. И я знала, что ты точно защитишь его. Кстати говоря… Вы приняли довольно удачное положение.       Голос послышался откуда-то сверху. Кинув взгляд за плечо Архонта, Чайльд кое-как смог увидеть Прозерпину, когтями вцепившуюся в одну из колонн. Её тело всё ещё окутывал багровый туман, что означало, что мечница появилась буквально только что. Богиня вскарабкалась ещё выше и, уперевшись ногами в колонну, отпустила руки. От напора камень под её туфлями в мраморе осталась вмятина, пошедшая трещинами. Богиня с размаху прыгнула в сторону двоих. Развернувшись в воздухе, она выпрямила одну ногу, которой в последствии с силой ударилась о своё же копьё. Архонт от этого прорычал немного, закрыв глаза. Теперь уже слегка простонал Аякс, в очередной раз ощутивший то, что его тело было проткнуто. Однако боль от этого раза была самой ужасной из всех, что приходилось ощущать парню. Боль исходила не только от места поражения, но и расходилась по всему телу, доходя до каждой частички тела. Это был первый раз, когда созданное Астартой орудие не исчезло практически сразу же после появления. — Это моё лучшее творение. Созданное мною копьё сожрёт вас изнутри, не оставив шанса на выживание.       Женщина не подошла к Мораксу и Аяксу, стоя лишь слегка поодаль. Богиня пару мгновений наблюдала за происходящим, и вскоре её окутала привычная ей кровавая мгла, скрывающая женщину окончательно. Красная пыль разнеслась в воздухе, стекая под землю. Пьеро и Странник всё стояли около трона, однако так же не задержались на долго. — Они не смогут выжить. Это даже к лучшему. Конечно, с поисками Сердца Бога теперь возникнут проблемы, но я всё же доволен тем, что Моракс умрёт.       Пьеро начал уходить первым. Сказитель ещё остался ненадолго, наблюдая за всей картиной подземелья. — В этом месте ещё никогда не появлялось так много трупов.