The Same Dragon

      Двое предвестников дошли до холма, с которого можно было отчётливо видеть одинокий дом семьи Аякса. Внешне он выглядел просто так, словно его покинули хозяева: наступало утро, а свет в окнах так и не горел. Следы разрушения одной из стен так же были не заметны с холма, так как находились в задней части дома. — И Архонт, предположительно, реально находится там? — негодующе спросил Скарамучча, встав на одном месте. Пока они добирались до окраины города, его касу слегка запорошило снегом, так что парень слегка склонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы избавиться от лишней тяжести на макушке. — Я всегда говорила, что твой головной убор совершенно не подходит Снежной, — шутливо промолвила Синьора. — Ничто не запрещает нам хотя бы проверить догадку о расположении Моракса. — Ещё раз услышу что-нибудь по поводу касы… — Хватит уже, пойдём.       Первой в дом вошла Восьмая Предвестница. Она с удивлением ахнула, увидев хаос, оставленный Богиней Бездны. Сказитель зашёл вслед за ней, закрывая за собой дверь: зачем, он сам не понимал, всё-таки холод в помещении был такой же, как на улице. Парень брюзгливо сморщил нос, осматривая обеденный зал. — Он же явно такой же богатый, как и мы, так почему он оставил свою семью жить на отшибе цивилизации? — Скарамучча похлопал рукой об руку, всё так же хмурясь. — Нам, наверное, стоит раздели… — Не стоит, — Синьора перебила юношу.       Сказитель вопросительно посмотрел на девушку и, заметив, что та смотрит куда-то в левую сторону помещения, повернул голову по направлению её взора. Синьора смотрела сквозь коридор к его концу: Моракс показался самостоятельно. Он опирался на дверную арку локтём, другой рукой держал ручку открытой им двери. Сначала на его лице было выражение тоскливой радости: он думал, что в дом вошёл Чайльд. Однако увидев перед собой незнакомых ему людей, он понял — эти двое пришли за ним. Чувство облегчения сменилось негодованием и каким-то даже испугом. — Где Чайльд? — тревожно спросил Чжун Ли, сам того не понимая. — Ну, скажем так, отбывает наказание, — на вопрос ответил Скарамучча, хотя Моракс и не ожидал ответа. — Думаю, ты понимаешь, что он жив, и почему — объяснять нет смысла. — Ты сдашься без возражений, или нам ещё придётся потягаться с тобой? — издевательски спросила Синьора, явно видя, что Архонт еле стоит на ногах. — Кажется, ты не в лучшем состоянии. — Я не для того назван Властелином Камня, чтобы так просто отдаться вам, — уже яростно кинул Чжун Ли. — Ну-ну, посмотрим, — крайне уверено сказал Сказитель. — Раз ты так хочешь, сотрём этот дом с лица Тейвата.       Моракс на секунду замешкался. Этот дом, возможно, является теперь чем-то единственным, что могло бы хоть как-то напоминать о семье Чайльда, поэтому Чжун Ли не хотел превращать это место в руины. Ведь ещё теплится маленьким огоньком надежда на то, что всё может вернуться на свои места? И родные Аякса смогут вернуться в свой дом. Даже если эта мысль звучит уже, вероятнее всего, несбыточно, Архонт хотел сохранить хотя бы иллюзию хорошего финала. Мужчина что есть сил рванул обратно в комнату, что сопровождалось крайне возмущённым и негодующим выражением лица, как минимум, Скарамуччи. — Чего?! Он просто сбежит? — крикнул Шестой Предвестник и бросился в сторону родительской комнаты.       Сказитель схватился за открытую дверь, почти врезавшись в неё всем телом. Повернув голову, он только на секунду увидел Чжун Ли, стоявшего около окна. Мужчина образовал вокруг своей руки облако Гео-элемента, после чего с силой разбил его. Оперевшись рукой о торчавшие остатки стекла, он перепрыгнул через ставни. — Не-ет уж, я через нормальный проход, — проронила Синьора, после быстрым шагом направилась к главному выходу. — Вот же урод, — рявкнул Скарамучча, прыгая в окно вслед за Архонтом.       Моракс выбежал на заснеженную поляну и обернулся. Сказитель стоял почти рядом с домом, Синьора же показалась несколькими мгновеньями позже, выходя из-за здания. Голову Моракса пронзила острая боль — последствия того, что Аякс насильно усыпил его. Мужчина старался стоять максимально ровно, однако пульсирующая боль давала о себе знать. Он приложил пальцы к виску, немного морщась от неприятного ощущения, однако не сводил глаз с противников. Как минимум, с юноши: тот казался более вспыльчивым и находился к нему ближе, чем его напарница. — Да ты нечто, — смеясь, проговорил Сказитель. Он опёрся руками о свои бока, после чего вальяжно обернулся назад себя, чтобы убедиться в том, что Синьора вновь была под рукой. Парень так же издевательски улыбаясь пересёкся с Предвестницей глазами, однако так же заметил дыру в стене дома, так как девушка проходила ровно мимо неё. — Хм, это, я так понимаю, Астарта постаралась? Удивительно, что пострадала только одна единственная комната.       «Мне очень хочется верить в то, что все они живы. Я должен найти Чайльда, но эти двое… Я всё еще слаб, мне нужно немного времени», — Чжун Ли так же взглянул на разрушенную часть здания, и где-то в сердце мужчины давяще потянуло неприятное чувство.       Боль наконец отпустила голову мужчины, и он расслабил каждую мышцу своего лица. Архонт скрестил перед собой руки, глубоко вдохнув. Где-то в пересечении рук показалась золотистая линия, опускающаяся до самой земли. Резким движением Моракс развёл ладони в стороны, и небольшая полоса энергии растянулась в крупных размеров купол за секунду. Снег разлетелся в стороны, образовывая воронку, оканчивающуюся у границ щита. — Да как ты посмел просто запереться там ровно перед моим носом, — взбешённо прокричал, только обернувшись обратно по направлению к Мораксу, Сказитель, резко изменившийся в лице.       Создав в руках знакомый Анемо-шар, парень ударил его своими запястьями, выпуская столп режущего ветра ровно в купол, на что Чжун Ли не моргнул и глазом. Даже больше — он показательно опустился на очищенную от снега сухую землю, никак не обращая внимания на атаки Предвестника. Моракс сел, скрестив перед собой ноги, и положил на колени расслабленные руки. Вокруг Архонта словно из-под земли взмыли крошечные частицы земли и песка, которые окрашивались сначала в более светлый коричневый, потом в рыжий и уже к концу в охристо-золотой, светящийся цвет. Кусочки грунта начали медленно вращаться вокруг него, и из каждой тонкой струйкой к телу Архонта стремились еле заметные, почти размытые линии. Сказитель продолжал яро атаковать неприступные стены купола, то и дело кидаясь самыми нелицеприятными ругательствами, однако всё было тщетно. — Хватит, это бесполезно, — Синьора подошла к юноше и положила свою руку на его плечо. Парень тяжело дышал от того, что выпустил, кажется, уже сотню смертоносных ударов стихии воздуха, которые не проявили на золотом куполе ни единой трещинки. — Нам теперь его считать новым достоянием Снежной? Что, твою ж мать, теперь-то с ним делать? Трусливый ублюдок… И эта тварь является Архонтом? Посмешище, — прошипел Сказитель, так и пылавший от гнева.       Синьора напряжённо смотрела на Архонта, который совершенно спокойно сидел под куполом, словно ему опасность вообще никак не угрожала. Сказитель то и дело ходил вокруг и, не выдержав, всё-таки подошёл к щиту вплотную. — Ты… — тыкая пальцем в стенку, прошипел Предвестник. — Я тебя достану. Если понадобится, я под тобой землю вырою. А если даже там меня встретит стена защиты, я тебя ёлочной игрушкой притащу на ковёр к Царице. Будь уверен, Фатуи любым способом заполучат твоё Сердце Бога.       «Как я и ожидал, они схватили его. Чайльд… Прошу, продержись там ещё немного без меня, я все силы приложу к тому, чтобы быстрее добраться до дворца», — Чжун Ли мысленно обратился к Аяксу, хотя этим он больше успокаивал самого себя. Его пугало то, что он не испытывал ничего, даже при наличии контракта колец. Ничего, кроме своих собственных чувств. — «Видимо, он без сознания. Хотя бы жив, и на том спасибо». — Нет необходимости, — послышался знакомый голос, приближавшийся откуда-то из-за спины. Предвестники обернулись, увидев Прозерпину во всей своей красе. — Чайльд уже в подземелье дворца. Я нахожусь сейчас здесь, так как понимаю, что со мной одолеть Моракса будет легче. — Подземелье?.. — прошептал Архонт. — Ха-а, твой любимый действительно сейчас именно там, и у него нет ни единого способа выбраться оттуда самому. Ох, может стоит рассказать ему, как ты, Астарта, чуть не располовинила бедного Тарталью? — издевательски проговорил Скарамучча, радуясь наконец появившемуся поводу позлить божество. — Повтори то, что ты только что сказал, — Чжун Ли начал медленно вставать на ноги, не поднимая головы. Его голос звучал ужасающе басистым, звучал так, словно одним только тембром он заставлял поджилки трястись. Моракс подошёл к краю купола, вплотную к Сказителю, от чего, если честно, по телу парня пробежала лёгкая дрожь, и он на секунду замер на месте. — Именно так, придурок. Мы чуть не убили его. Ты бы видел, сколько крови он потерял, — пытаясь скрыть появившееся чувство страха, вякнул Скарамучча.       Чжун Ли резко поднял свою голову. Его глаза, которые всегда отдавали блеском золота, окрасились в тёмно-огненный цвет. Щит моментально развеялся, и Моракс схватил Шестого Предвестника за шею одним быстрым движением руки, от чего тот тяжело откашлял. — Повтори. Ещё. Раз. И я сломаю тебе шею.       Архонт, в силу своего роста, поднял Сказителя над землёй, пока тот всеми силами старался вцепиться в руку мужчины. Задыхаясь из-за передавленной глотки, он беспомощно болтал ногами в воздухе. Из последних сил он посмотрел в сторону испуганных Синьоры и Астарты, которые явно не ожидали подобного поведения. — Сд…кх… Сделайте уже что нибудь! — хрипло выкрикнул парень, приведя девушек в чувство.       Синьора напала первой. Одним махом руки она призвала ряд ледяных копий, движущихся в сторону Архонта, вырываясь из-под земли. Чжун Ли откинул парнишку, которого мог бы и задушить такими темпами. Сказитель упал на снег, однако настолько быстро, насколько мог он встал на ноги, уходя дальше от божества. Моракс оббежал призванные копья немного стороной, молниеносно оказавшись перед Шестой Предвестницей. Мужчина ещё в процессе бега успел призвать своё копьё, которым, в конце концов, целился ровно в девушку. Синьора лишь инстинктивно успела прикрыть лицо рукой, и, возможно, она бы с ней распрощалась, если бы не Богиня Бездны. Астарта оказалась ровно между ними, заблокировав удар Моракса своим мечом, который она взяла двумя руками: одной держала рукоять, другой — подпирала клинок. Мечом она оттолкнула копьё Чжун Ли выше, и его остриё прошлось ровно над головой Синьоры. — Пожалуй, не стоит с тобой медлить, Моракс, — ядовито промолвила богиня в тот момент, когда её оружие и оружие Архонта соприкоснулись.       Чжун Ли был на грани, а Прозерпина только подливала масла в огонь. Архонт подбросил копьё ввысь, после чего его начала окутывать охристая пелена, поднимавшаяся откуда-то снизу. Моракс словно напитывал себя энергией, это ощущалось даже тем, что стало болезненнее дышать рядом с ним: воздух вокруг него словно был заряжённым. Облако Гео-элемента в большей степени окутало только его руки. Его перчатки начали трещать по швам, так как показались массивные когти. От сильно сконцентрированной стихии бедная ткань в конце концов начала рассыпаться пеплом прямо на глазах. Моракс замахнулся одной рукой точь в голову Астарты, однако та переплела его пальцы со своими. Богиня как будто бы растворяла в руке потоки Гео-элемента, что помогло ей удерживать кисть Архонта. Оба до боли сжимали пальцы, практически прокалывая друг друга когтями. — Ты, это всё произошло с ним изначально из-за тебя. Дал бы я Архонту Натлана убить тебя, ничего бы не произошло. Чайльд не вступил бы в ряды Фатуи, — несвойственным для себя гневным, чудовищным голосом изрёк Чжун Ли, пока Астарта продолжала сдерживать напор его удара. — Хорошо, что ты сам понимаешь, что виноват во всём только ты! — с сумасшедшей улыбкой мечница прокричала в лицо Моракса. — Она попросту нарывается, — отошедшая поодаль Синьора тихо обратилась к Страннику. — Нам-то что теперь делать? Он же так пол города может разнести, — парень протянул руку девушке, за которую она ответно схватилась, что помогло легче преодолеть снег. — Остаётся только быть на подхвате и не мешаться. — Х-хорошо… — подавив в себе недовольство, пробормотал Сказитель. Всё-таки понимание того, что эти двое сейчас — помеха, не могло не разочаровывать.       Моракс рассвирепел в край. Гулко прорычав, он ещё больше сдавил руку Астарты да настолько, что всё-таки смог пустить кровь из её тыльной стороны ладони. Наконец брошенное куда-то вверх копьё вернулось, и Архонт быстро поймал его свободной рукой. Именно так — его целью было заблокировать Прозерпину, не дать улизнуть в сторону. Астарта испуганно посмотрела на копьё, после чего сильно зажмурилась, прикрывая лицо. Моракс вновь замахнулся копьём, только теперь снизу: шест проходил мимо его спины, и влетел в сторону богини с помощью резкого выпрямления руки. Однако очередной раз нападение Моракса было тщетно: в этот раз ему помешали взмывшие из-под земли морозные копья, образовавшие стену. Они ударились о его руку, которой он всё ещё держал Астарту, однако с треском рассыпались сразу же в момент соприкосновения. Хоть Чжун Ли и смог с лёгкостью пробить перегородку орудием, направление его атаки слегка сместилось выше, поэтому копьё лишь немного зацепило плечо Прозерпины. Моракс всё-таки отпустил мечницу, и та сразу же отошла чуть дальше — в более безопасное, на её взгляд, место. — Вы мешаетесь, словно тараканы. Раз по одиночке не могу сделать этого… Уложу под камнем всех троих разом, — теперь голос Архонта действительно стал похож на… драконий.       На голове Архонта начали вырастать рога, и теперь уже весь он погрузился в облако жёлтой пыли. Его очертаний не было видно совершенно, и золотая масса начала многократно увеличиваться в размерах. Возможно, сейчас вся Снежная была в страхе: оглушающий рёв разнёсся, возможно, к каждому уголку города, словно раскаты грома. Резко аура вокруг мужчины развеялась, и взору предстал его главный облик — дракон. Сказитель и Синьора смотрели, почти открыв рты от изумления, в то время как Астарта только ещё больше завелась, видя происходящее. — Наконец-таки я смогла увидеть это воочию! Этому зрелищу не хватит никаких похвал, Моракс! — прокричала Богиня Бездны, не сводя широко распахнутых глаз с Архонта. — Только этого я и ждала!       Моракс с силой ударил своими лапами о землю, да так, что снег разлетелся во все стороны: частично засыпало дом Чайльда, и двух Предвестников ждала бы та же участь, если бы Скарамучча вовремя не создал ветряной поток, разделивший летевший в них снег на две половины. — Эй, Шестой, хватит трястить уже, сделай тоже самое, что ты сделал с Восьмой в Зале Совета, — посмотрев в сторону Предвестников, крикнула богиня, призывая к рукам и ногам как можно большее количество концентрированной энергии. — Если, конечно, не хочешь стать куском мяса.       Сказитель кивнул головой и сконцентрировал в руках огромный шар из воздушных потоков. В отличие от того раза в дворце, этот шар окрасился в темные, практически чёрные оттенки от переизбытка напряжения. Парень, как и приказала Астарта, отправил широкий поток режущего воздуха под тело дракона, создав неимоверно огромную печать. После этого он взмыл в воздух, отправив уже несколько Анемо-ударов в сторону дракона. Моракс ревел дико, но не от боли. Его крик был откуда-то из глубины души. Ему плевать было на то, что его могут крайне изувечить, сейчас он думал только об одном — Чайльд. Сколько же ему пришлось вытерпеть за всю его жизнь, и как жестоко она рискует оборваться. И Моракс мог предотвратить всё это ещё несколько тысячелетий назад, но не сделал этого.       Столп воздуха размером ровно с печать вырвался наверх, частично даже откалывая мелкие куски от брони Архонта. Астарта не медлила: она бросилась ровно в воздушные потоки. — Ты с ума сошла? Тебя порубит на куски! — прокричал Сказитель, но его успешно проигнорировали.       Богиня оттолкнулась от земли и благодаря потоку воздуха подпрыгнула довольно высоко. Она призвала в своих руках меч, нанеся первый удар по одной из лап Моракса. Затем, оттолкнувшись уже от когтей Архонта, она вновь устремилась ввысь, минуя летевшую в неё другую драконью лапу. Поняв, что всё-таки Чжун Ли не сможет двигаться так же быстро, как и богиня, он опустился в низ с грохотом, заставляя вырванные гигантские куски земли взлететь. Однако прозерпина только воспользовалась этим: используя один из таких блоков земли она двинулась куда-то ещё выше, над самую голову Моракса. — Теперь-то ты явно слабее меня, Архонт!       Женщина замахнулась мечом и, направив лезвие откуда-то со стороны, закрутилась бешеным вихрем. Она молниеносно прошлась по всей спине дракона, оставляя багровые полосы от лезвия. И они с лёгкостью кромсали броню: они не только легко пробили её, но и заставляли медленно рассыпаться хрупкими хлопьями пепла. Опустившись до самой земли по хвосту, Астарта резко развернулась. И вовремя: Архонт довольно быстро развернулся, хвостом почти сбив мечницу напрочь. Предвестников настиг сильный порыв ветра, однако большим их не задело. Моракс с помощью своих способностей объединил куски земли в один огромный шар над собой, который даже окрасился местами в огненно-лавовый цвет. Дракон скрестил свои лапы на земле, очищенной от снега, после чего резко раздвинул их в стороны, оставляя крупные борозды. Созданный метеорит с силой влетел в место, где только что находилась Богиня Бездны, однако той и след простыл. Грудь Архонта пронзила резкая боль, и почему-то форма дракона начала растворяться прямо в воздухе. Чжун Ли оказался на коленях, и о том, что только что он был в своей истинной форме Гео-Архонта, кроме разрушений, говорили оставшиеся на его голове рога и светящиеся золотом больше, чем обычно, глаза. Меч бездны пронзил его грудь, однако кровь не выливалась наружу. — Быстрее, забери его Сердце Бога! — прокричал Сказитель, тормоша Восьмую Предвестницу за плечи, заставляя придти в себя. Девушка была и испуганна, и в ужасе, и одновременно испытывала восхищение от увиденного.       Синьора рванула к мечнице и Мораксу настолько быстро, насколько могла. Астарта резко вытащила меч из тела Архонта, и тот болезненно откинул голову назад, прикрыв глаза. Восьмая замахнулась рукой и попыталась пронзить тело Моракса, дабы забрать нужный им артефакт, однако её рука только лишь ударилась о тело Чжун Ли, заставляя его обратно согнуться в спине. Астарта непонимающе наклонилась к Архонту ближе, однако тот схватил её руку, не дав прикоснуться к себе. — Твою мать, заморозь его руки, мешается, — рявкнула богиня, с силой откинув руку Чжун Ли в сторону.       Синьора выпустила из рук две льдины, проткнувшие ладони Архонта, тем самым прибив их к земле. После этого она призвала Крио-стихию откуда-то снизу, сжимая руку в кулак. Моракс был в прямом смысле приморожен к земле. Астарта поднесла руки к свободной ото льда груди Чжун Ли, замерев на секунду. Под пальцами показалась тонкая красная стенка, которая не давала даже толком надавить на кожу Моракса. Разочарованно фыркнув, богиня вновь встала на ноги. — Кха… Вы не сможете этого сделать, как бы ни хотели, — мужчина издевательски посмотрел на девушек исподлобья, радуясь хотя бы одному их несостоявшемуся плану. Из уголка рта проступила небольшая капля крови. — Этот контракт… Даже мне не под силу его разрушить, — недовольно проговорила Прозерпина, скрестив свои руки. Когти на пальцах начали пропадать так же, как её боевая форма — алый свет от одежды так же становился всё меньше. — Контракт? Какой ещё контракт? — негодующе спросила Синьора. — Контракт колец крови, насколько я понимаю, — пояснила богиня. — Подожди… — Сказитель подошёл ближе. — Это тот самый контракт супругов? Да наш паренёк просто в край сошёл сума. То есть, убей ты его в зале, и Моракс бы умер?       Разговор был прерван тем, что Чжун Ли громко отхаркнул кровь на свои колени. Сказитель, понимал, что если Моракс умрёт здесь и сейчас, поиск Сердца Бога Гео Архонта может отсрочиться на года, что явно испугало парня. Испугало так же, как и Синьору с Астартой. — Нет, вот только давай он не сдохнет. Почему ты любого своего противника доводишь до смерти, объясни пожалуйста?! — схватив богиню за руку, возмутился Странник. — Да без меня вы бы уже трупами валялись под снегом, ты ещё спасибо должен сказать за то, что спасла вас, — мечница раздражённо сбросила руку парня в сторону. — Я сделаю с ним тоже самое, что мы сделали с драконом Ужаса Бури. Как раз и открытая рана есть, — спокойным тоном проговорила Синьора, прервав возникшую ссору. — Приведём его в зал совета, там Пьеро и Дотторе решат, что с ним делать. — Если это единственный способ — дерзай, — вякнул Скарамучча, всё ещё недовольно смотря на Астарту.       Девушка размяла свои руки, после склонилась над Мораксом. Приподняв его голову пальцем руки, она ехидно посмотрела в его глаза, которые прямо говорили — ещё немного, и Моракс отключится. — Скоро увидишься со своим мальчишкой, не переживай, — прошептала Синьора, издевательски улыбнувшись.