The Same Dragon

      «Сладковато… Почему во рту легкий, сладкий привкус?.. Кажется, я чувствую вкус… Сырого теста что-ли, но так ненавязчиво… Вкусно. Хм, теперь я, кажется, ем мясо. И приправы, с которыми оно приготовлено, так вписываются». — Мм… Хочу есть… — Чайльд ворочался на кровати, всё ещё находясь в дрёме, словно вот-вот проснётся, ненарочно начав бормотать во сне. — Дай мне это, срочно…       Аякс продолжал валяться в постели, укутанный в одеяло почти с головой, что только глаза и кончик носа видны, и всё еще находясь в царстве сновидений, он протянул руку куда-то вдаль, пальцами хватая воздух перед собой. Не взяв то, что, по всей видимости, ему очень хотелось заполучить во сне, он по-детски нахмурился, слегка надув губы. Утренний холод ощущался кожей, и парень шустро, как-то недовольно засунул руку обратно под одеяло, снова кутаясь в мягкую, довольно вкусно пахнущую ткань постельного белья.       «Пахнет так же», — пронеслось в голове Чайльда, выражение лёгкого недовольства пропало с его лица от одной только подобной мысли, и кажется, он начал окончательно просыпаться.       В желудке начало неприятно тянуть, и подобное ощущение закончилось протяжным, довольно громким урчанием. Парень вновь состроил недовольную гримасу, перевернувшись таким же коконом одеяла на другой бок, после чего медленно открыл глаза, силясь перетерпеть яркие лучи солнца, упавшие ровно на единственный открытый участок тела. Недовольно буркнув что-то себе под нос, он принял сидячее положение, по-прежнему придерживая на себе одеяло. И в этот момент он понял, что проснулся в одиночестве: Чжун Ли куда-то запропастился. Окинув взглядом пустую комнату, он небрежно встал на ноги, намереваясь изучить квартиру на наличие Архонта. Полностью голый, в одном только одеяле цвета молочного шоколада, что было и в первый раз его пробуждения здесь, он поковылял по коридору, приоткрывая двери по пути: и в уборную, и в какой-то маленький читальный зал, или больше даже кабинет, так как по размеру он и вправду казался рассчитанным только на одну персону. Не найдя того, кого искал, он прошёл дальше, дойдя до небольшой арки, ведущей на кухню. И тут-то парня осенило: всё это время он ощущал ненавязчивый запах приготовления пищи. — Так вот кто мне аппетит разыграл, — Чайльд зашёл на просторную кухню, где уже вовсю орудовал Моракс: он был уже привычно одет и успел привести свои волосы в порядок, в отличие от Тартальи. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, словно он всю ночь макушкой возил по всевозможным поверхностям, но точно не спал.       Чжун Ли уже накладывал приготовленный завтрак на две порции, и им в этот раз были две местные лепёшки, называемые по-простому «Мора». Как же в духе Ли Юэ. Поставив тарелки с едой на небольшой однотонный столик из такого же светлого дерева, что и сделан каркас кровати в спальне, он присел на один из трёх стульев. Видимо, этот мужчина не такой и закрытый, раз на его кухне есть как минимум два гостевых места. — Проголодался? — заботливо спросил Чжун Ли, понимая, что на самом деле ответа его вопрос не требовал. — Как видишь, всё уже готово. А ты чего не переоделся? — Не оделся. Лень было. Да и проснулся я как-то не очень, словно пил всю ночь напролёт, — пробухтел Чайльд, после чего сел за стол, не снимая одеяла, притащенного из спальни. С ним было хоть и не так удобно, но всё-таки тепло и мягко. — Теоретически, можно сказать, что ты как раз-таки пил всю ночь, — с улыбкой сказал Архонт, опираясь локтями на стол, на что Чайльд кинул неодобрительный взгляд. — Вообще-то мы занимались кое-чем другим. На самом деле я удивлён, что после первого раза мой зад не кричит о помощи. Спасибо, что… — Был нежным? — немного наклонившись в сторону парня, промолвил мужчина, словно слегка издеваясь. — Кхм. Да. Ты чего так рано встал-то? Я надеялся проснуться вместе с тобой, а в итоге голышом и в одиночестве проснулся только я, — Аякс немного приспустил одеяло, чтобы освободить руки, после чего пододвинул к себе поближе тарелку с приготовленной для него лепёшкой. — Сегодня рабочий день, мне нужно пойти к Ху Тао. Она провинилась недавно, и я, честно сказать, не сдержал обещание, так как не пришёл в назначенный день для проверки. Хочу убедиться, что в бюро всё в порядке. Решил, что ты проголодаешься, поэтому встал раньше, чтобы приготовить поесть, — Чжун Ли уже взял лепёшку в руки, собираясь надкусить. — И то верно. Я реально жутко голодный. Мне какого-то черта впервые в жизни слишком детально приснилась еда. Это видимо из-за запаха, — сказал Чайльд, после чего отправил в рот ещё тёплую лепёшку. — Подожди… Вкус точно такой же, как во сне… Это восхитительно, Моракс. — Это из-за контракта колец. Возможно, во сне ты ощутил то, что я пробовал еду на вкус, чтобы не ошибиться во время готовки и быть уверенным, что тебе понравится, — пояснил Архонт, после чего принялся есть. — Даже такие мелочи делятся на двоих? А если меня тошнить будет, ты тоже рвотный вкус ощутишь? — удивлённо спросил Чайльд с набитым ртом, уминая за обе щёки. Мясо показалось особенно вкусным для него. — Именно так. Но прошу тебя, давай о таком не за столом. — Зануда, — буркнул Чайльд, стараясь не отвлекаться. — Ай! Что ты делаешь? — участок чуть выше запястья неприятно потянуло, от чего парень немного вскрикнул. — Условия контракта в прямом его действии, — мягко сказал Моракс. Он ущипнул свою руку, что и вызвало болезненное ощущение у Тартальи. — Да ты же просто поиздевался сейчас. Хорошо-хорошо, буду соблюдать манеры, — немного потирая руку, вякнул Аякс.       Парни решили закончить завтрак в тишине, не отвлекая друг друга. Чайльд не мог не поражаться существованию подобного контракта и тому, что ему посчастливилось испытать его прямиком на себе. Однако его мирные мысли почти сразу же перетекли в угнетающее русло. Этот щипок заставил Аякса вновь подумать не столько о том, что этот контракт не только поможет лучше чувствовать друг друга, и если что произойдёт, придти на помощь, сколько о том факте, что теперь они оба находятся в опасности, умноженной вдвое. И его эмоциональное состояние не могло улизнуть от наблюдательного Моракса. Он это понимал и без действия эффектов договора. — Что с тобой вдруг случилось? Вроде, только что довольный уминал лепёшку, как вдруг изменился в настроении совсем. Ты же знаешь, я чувствую, что что-то не так, — проговорил Чжун Ли, забирая опустошённую тарелку у парня. — Это начинает раздражать. Не пользуйся этим слишком часто. А всё равно ты это не контролируешь… Ладно, забудь. Насколько много ты знаешь обо мне? — Чайльд наконец подошёл к главному, и его голос звучал даже с ноткой взволнованности. — Что именно ты хочешь услышать? — убирая грязную посуду в раковину, спросил Архонт. По кухне раздался негромкий звук шума воды из-под крана. — То, что я из Фатуи. И то, что я не какая-то там пешка, а из самих Одиннадцати Предвестников, — на удивление прямо спросил Чайльд, словно и так предполагая, что тот знал об этом. Однако даже если это не так, Аяксу казалось, что в любом случае следовало бы ему об этом сказать рано или поздно. — Одиннадцатый Предвестник, Чайльд, что является титулом, или же как по данному тебе имени от Фатуи, Тарталья. Я понял это с самой первой нашей встречи, как ты представился, и заметил по одежде, что ты из Снежного Королевства. Было немного глупо назваться своим титулом, а не банально именем, — стряхнув с рук прохладные капли воды, спокойно констатировал Моракс. — И тебя это ни капли не смущает? — Ни капли.       Чайльд понуро ссутулился, пялясь куда-то в стол и вновь укутавшись в одеяло сильнее. Он задался вопросом о том, догадывается ли Архонт о настоящей цели его поездки, о том, понимает ли Моракс, что история с Банком Северного Королевства явно липовая, и что Аяксу вообще нет надобности ждать встречи с Нин Гуан. Понимал ли Гео Архонт то, что он прибыл в Ли Юэ за его сердцем? В этот момент Чжун Ли обошёл парня со спины, обволакивая руками его тело, забираясь под одеяло. — Я чувствую твоё смятение. Не знаю, чем именно это вызвано, но ты можешь мне рассказать, если конечно захочешь, — успокаивающе изрёк Архонт, после чего поцеловал юношу в рыжую макушку. Тарталья ничего не ответил, словно понимая, что не готов портить утро подобным разговором. Однако он явно понимал, что когда нибудь придёт ситуация, которая прибьёт парня к стенке, и ему придётся сознаться. — Мне нужно идти.       Чайльд проводил взглядом Моракса, покидающего свой дом, не проронив ни слова. Ещё некоторое время он продолжал мирно сидеть, пытаясь успокоить своё нутро, которое словно так и шептало язвительно: «Не может всё быть так хорошо. Эти отношения не смогут продолжаться спокойно и дальше, им суждено порушить нас двоих. Начались они явно на плохой ноте, так же они и закончатся, если мы продолжим. И ведь теперь эти отношения бесповоротно ступили на финишную прямую, контракт не даст так просто закончить это». Пытаясь перестать думать о подобном и дальше, Аякс с силой потрепал свои волосы, и понимая безысходность ситуации, прилёг щекой на стол, свесив расслабленные руки. Одеяло немного сползло, однако уходящее от тела тепло уже не сильно волновало. — Должен же быть выход, разве нет? — продолжая сидеть в полулежачем положении, Тарталья смотрел на посуду, что сохла на небольшой подставке, вспоминая, как только что завтракали он и Чжун Ли. — Чёрт… Хочу принять ванну, нужно идти к себе. Может, кипяток ошпарит мне мозг, и я хоть на время успокоюсь.       Через не особо долгий промежуток времени парень уже находился у себя в своём съёмном жилище, целенаправленно идя прямо в ванную комнату. Хоть парень и отсутствует периодически, он замечает, что когда бы он не пришёл, в ванной его поджидала уже свеже налитая вода, которая всегда хотя бы немного отдавала теплом. Вяло, совершенно без какой либо крупицы энергии в теле, он создал в руке сгусток Гидро энергии, после чего, присев у основания купальни, как будто бы влил воду в камни под ней, словно заставляя энергию равномерно растекаться по всей поверхности руды. Раздевшись, он аккуратно сложил одежду на небольшой тумбочке у стены, после чего залез в воду, которая была даже прохладной: всё-таки то, что он пришёл ближе к обеду, поспособствовало тому, что ему приходится терпеть холод и давать мурашкам пробежаться по коже пару раз. Однако в этот раз парню почему то нравилось ощущать, как вода, окутавшая тело, постепенно нагревалась, беря начало теплыми потоками где-то под ним. И кажется, он только-только начал наслаждаться жаром, обдавшим всю поверхность тела, и мысли вроде бы улетучились куда-то в небытие, как только его бесцеремонно, словно хватая за волосы, вырывают в реальность. Послышался громкий стук со стороны, где находилась входная дверь, и подобное не могло не вызвать тихого «Твою ж мать», что юноша прошипел сквозь зубы. Раздраженно выползя из ванной, оставляя за собой мокрые следы на плитке, он подошёл в шкафу, стоявшему рядом с тумбой, на которой лежала одежда Тартальи. Взяв небольшое полотенце с одной из полок, где оно лежало вперемешку с маленькими тюбиками уходовой косметики, он обвернул его вокруг бёдер, случайно задев пару баклашек, от чего те с грохотом ударились о пол. — Да почему ж всё идет не так как надо, — игнорируя выпавшие флаконы, парень почти топая голыми пятками от злости направился к выходу, на всякий случай придерживая полотенце.       Распахнув дверь полностью, да ещё и с такой силой, что та гулко ударилась о стену внутри помещения, он злостно начал пилить взглядом потревожившую его Надежду, ту самую, что первая встретила его по прибытии в Ли Юэ. Она явно засмущалась при виде начальника в таком комплекте, что даже маска не скрывала подобного. — Какого хрена ты припёрлась, скажи мне на милость? Если это что-то пустяковое, готовься прощаться с жизнью. И мне абсолютно плевать на то, что я в одном только полотенце сейчас стою перед тобой. — П-простите, Тарталья, но я думаю, что вы бы меня скорее казнили за то, что я не передала вам это сразу, — девушка дрожащими руками протянула Чайльду конверт, потупив голову. — От кого? — не трогая письма, требовательно спросил Аякс тем же жестким тоном голоса. — От вашей матушки, прямиком из Снежной. На конверте красная печать, что означает дело крайней важности. Примите пожалуйста, — стоя в том же положении, еле вымолвила Надя, трясясь то ли от смущения, то ли от страха, то ли от обоих пунктов в сумме. — Что? Но почему она написала мне? Я же говорил… — Чайльд поспешно взял конверт, не отпуская дверной ручки, из-за чего его бедное полотенце чуть не спало с тазовых костей. Быстро подхватив его, парень сберёг подопечную от психологической травмы в виде крайней степени смущения. Нет, посмотреть там было на что, так что дело только в смущении. — Иди уже. Конверт я взял.       Надежда спешно удалилась, и Чайльд наконец закрыл дверь. Видя красную печать на конверте, он уже чувствовал что-то неладное. Забыв про то, что только что его прервали в середине процесса расслабления в горячей ванне, он уселся за кресло, находившееся ближе всего к нему. Немного дрожащими руками он попытался открыть конверт, однако из-за накатывающей паники у него не вышло сделать это спокойно, потому он почти разорвал упаковку письма. Взяв в руку листок бумаги, он увидел, что тот не был ровным, как предполагает этого бумага: словно каплями на письме выделялись взбухшие участки.       «Только не это… Нет, всё не могло быть так плохо», — в голове начали строиться самые пугающие теории.       Но они были явно далеко от истины. Развернув несчастный клочок бумаги, по состоянию его вполне можно было так назвать, он увидел текст письма, который местами был размазан. Словно от воды. Словно это были слёзы. И ещё больше пугало то, что почерк был слишком кривой для его матери, однако даже при этом это всё ещё был текст, написанный её рукой, Аякс понимал это безоговорочно. «Милый, прости, что всё-таки беспокою тебя, однако я не могу не написать это письмо. У меня мало времени, поэтому буду кратка настолько, насколько это будет возможно для меня. Сейчас я нахожусь дома, как и все мы, все твои младшие, старшие и отец. Но так же передо мной сейчас стоит женщина, назвавшаяся твоей наставницей, которая и заставляет писать письмо. Она угрожала всем нам, заставляя согласиться на её условия. Аякс, мы в большой опасности, пойми меня правильно, я совсем не знаю, как было бы правильнее поступить в такой ситуации. Мы все очень напуганы, особенно младшие. Твоя старшая сестра пыталась противиться этой женщине, получила огромное количество побоев в ответ. Эта женщина хочет, чтобы ты прибыл в Снежную. Ты намного сильнее и самостоятельнее, чем все мы, поэтому прости меня за такой эгоизм, но я очень прошу тебя приехать скорее. Я уверена, ты справишься с ней, в отличие от нас. Прошу тебя, возвращайся домой.

Т.м…»

— Это точно её почерк. Это точно писала она, — парень повторял себе эти слова снова и снова, словно не желая верить в прочитанное. — Нет… Нет, это не может быть правдой… Астарта? Какого чёрта она оказалась у меня в доме, если ей запрещено покидать подземелье? Ни за что на свете не поверю в то, что это была она. Ни за что.       Тарталья схватился за голову, почти рвя на себе волосы. Его взгляд был затуманен, глаза до жути выпучились, будто он уже видел в них, как его семью кромсает на куски проклятый меч Богини Бездны. Его сердце разрывалось словно на части, от чего дыханье резко сбилось неистово. Кажется, что страх за судьбу своих близких смешался с его собственным животным ужасом. Резко, сам того не понимая, парень схватился за горло, сдавливая пальцами кожу на шее до посинения, словно заставляя свои разучившиеся легкие начать дышать снова подобным образом. Он упал с кресла оперевшись на колено, хватаясь другой рукой за край журнального стола, однако это не помогло ему удержаться. С грохотом упав вниз, он начал неистово кашлять до потемнения в глазах, продолжая давить несчастное горло руками. — Астарта… Мама… Я… В-воздух… Чж… Чжун Ли… пожалуйста… — Чайльд теперь точно задыхался, словно последний кислород покидал его тело, заставляя испытывать ощущение, будто его всего раздирало на тысячу клочков с ужаснейшей силой.       Аяксу уже казалось, что он в очередной раз прощается с жизнью, и боязнь не успеть вернуться в Снежную только ухудшала состояние юноши. Однако в этот момент входная дверь вновь с грохотом распахнулась, и в проёме показался Моракс, запыхавшийся явно, так же хватающий себя за глотку, зажмурив один глаз от боли. При виде лежащего юноши в глазах появилась сильнейшая тревога, перемешанная с теми чувствами, что испытывал Чайльд. Контракт колец крови дал о себе знать. Однако если бы не он, Архонт ни за что бы не предположил того, что в данный момент с Тартальей что-то произошло. Не в силах стоять, мужчина упал плечом на дверной косяк, словно пытаясь собрать остатки сил, чтобы быстрее подойти к парню. — Чайльд… Я здесь… Пожалуйста, приди в себя, — Чжун Ли говорил обрывисто, тихо, словно не мог сделать этого в полный голос. Споткнувшись на ровном месте о собственные ноги, он упал на пол, продолжая ползти к Чайльду, которого охватила паническая атака. — Я… здесь. Всё хорошо.       Архонт одним ударом руки двинул мешающее кресло с места, освобождая себе путь, от чего то и вовсе перевернулось на бок. Оказавшись рядом с юношей достаточно близко он накрыл уши Тартальи своими руками, сдавливая как можно сильнее, Моракс сжался и сам всем телом, дополнительно давя голову парня сверху своей. — Как же ты мучаешься, Чайльд, — выдавил из себя Моракс полушёпотом, немного рыча от испытываемой острой боли в груди, однако в какой-то момент она медленно начала стихать. Тарталья начал жадно глотать воздух, в его глазах проступили слёзы, и опираясь своей спиной на грудь Чжун Ли, он из последних сил стал хватать его рукава плаща, поджимая к себе свои ноги что есть мочи.       Через пару минут его дыхание выровнялось, так же как и дыхание Архонта, и они обессиленно завалились на бок. Чайльд сжимался всем телом, словно ребёнок в истерике, пока Чжун Ли крепко обнимал его сзади, хоть и немного ослабив хватку, уже убрав руки с головы, переместив те на его плечи. — Всё хорошо. Я рядом.