Ищеечье сердце

      Пиперс поспешил вернуться к стоянке со звездолётом. Больше он вопросов не задавал, хотя их накопилась уйма. Он понимал, что лорд сейчас истощен битвой и его лучше не трогать. Вместо этого он погрузил все украденные ящики на борт, нехитрыми манипуляциями стёр магнитный замок, лишая способности пиратов отслеживать их. Хотел так же транспортную платформу погрузить, но она была слишком большой и её взлом занял бы достаточно много времени, поэтому ищейка решил избавиться от всего, что может вывести пиратов на след, и взлетел. Благо кристалл был ещё заряжен, и помощи лорда не требовалось. Самое главное было сейчас убраться как можно дальше от этого места. — Сэр, куда следует держать курс? — поинтересовался Пиперс для галочки. Он решил, что пока не получит известия от своего отряда ищеек, бежавшего от союзных войск в противоположном направлении, чтобы запутать их, то будет поддерживать маскарад лорда, раз ему так хочется, и не портить отношений. — Сэр? — Лети куда хочешь. — слабо отозвался он. — Я уже летел, но вам не понравилось. — напомнил Пиперс их самый первый спор при настройке автопилота. — А сейчас мне не нравится то, что ты не можешь сам ничего сделать! — раздражённо бросил он.— Придумай что-нибудь.       Пиперс понял, что Хэйтер сейчас не настроен на разговор. Ещё лучше: он хочет, чтобы его оставили в покое и готов на всё ради этого. Ищейка взглянул на него: лорд выглядел уставшим. Безвольно лежал на кресле второго пилота, отвернувшись к боковому окну. Ищейке казалось, он дал лорду достаточно времени на отдых, пока загружал краденный товар на борт. Ведь усилий при штурме пиратской базы применил гораздо меньше, чем при побеге со станции союзных войск, но восстанавливался наоборот медленнее.       «Единственный отличительный фактор — его ранили!» — осенило Пиперса. С одной стороны, таким он нравился больше, а с другой, его силы ещё понадобятся ищейке для осуществления собственного плана, так что стоит позаботиться об этом.       Пиперс абсолютно не знал местной галактики и понятия не имел, куда взять курс. Пока что он двигался к Огромной Магистрали — так назывался магнитный поток, проходящий сквозь галактику и соединяющий с другими. Если в него попасть, то можно выключить двигатели и плыть по течению. Остаётся только вовремя вынырнуть в нужном месте. Ищейка планировал проплыть в нём пока это самое место не отыщет на радарах. — Приготовьтесь, входим в Огромною Магистраль. — оповестил ищейка лорда, наблюдая за реакцией. Вдруг он будет против. Но тот никак не отреагировал, поэтому Пиперс продолжил, успешно вливаясь в поток. Кристалл внутри звездолета почти разрядился, и если он ошибется, то придётся вновь просить лорда о подзарядке. Только вот лучше Хэйтера сейчас не трогать, а Пиперсу не ошибаться.       Следовало бы взять курс в противоположную сторону от станции союзных войск злодеев, но Пиперс сделал наоборот: нырнул в поток в обратную сторону. Магистраль вела далеко не к самой станции, она огибала её. Так ищейка надеялся найти своих, а после можно будет избавиться от самого лорда, если он не захочет играть по их правилам. Сейчас он был ослаблен и, теоретически, у ищеек было бы преимущество над ним. Но обо всем по-порядку. Сначала стоит найти оставшихся в живых после побега ищеек. Для этого он выпустил вперёд дрон, чтобы тот вовремя оповестил, что стоит сойти, если поймает их сигнал.       Отстегнув ремни безопасности, Пиперс слез с кресла и, поймав на себе заинтересованных взгляд лорда, вышел из кабины пилота. По сути они безвольно плыли по Магистрали и больше от Пиперса ничего не требовалось, кроме как вернуться обратно при обнаружении дроном сигнала, но это произойдёт ещё не скоро. По подсчётам ищейки, лететь до нужного места им ещё около десяти часов, и лучше бы провести это время с большей пользой, нежели бессмысленно пялиться в лобовое стекло.       Обойдя весь звездолет и осматривая некоторые его части (ведь до этого момента такой возможности не было: они были в постоянных бегах), Пиперс добрался до грузового отсека. Стоило отметить, что этот транспорт не был предназначен для долгих межпланетных перелётов, поэтому следует быть осторожнее с некоторыми системами обеспечения, так как они легко могут выйти из строя. В грузовом отсеке он хотел подробнее ознакомиться с краденным товаром, чтобы понять, что с ним делать дальше и как выгоднее продать. Сам он был против пиратства, но раз сейчас оказался в подобной ситуации, то следует выжать из неё всю выгоду.       Первым делом он вскрыл ящики с продовольствием. Отчасти он захватил их из соображения, что им самим нужно чем-то питаться и уж лучше не светиться в людных местах в поисках кафе или супермаркетов. Это оказались новомодная пища быстрого приготовления, состоящая из сжатых мелких гранул разных размеров и цветов. Если их залить водой и засунуть в простейшую микроволновую печь, то спустя пару минут они увеличатся, принимая вид блюда, указанного на упаковке. Очень удобный способ долгосрочного хранения и транспортировки различных блюд. И на борту как раз микроволновка с термопотом нашлись.       Следующими он вскрыл ящики с техникой личного пользования. Это были новейшие изобретения для ввода и вывода звука и изображений, некоторые с голографическими интерфейсами и выходами в космонет. Такие вещи тоже хорошо разойдутся, даже возможно Хэйтеру парочка приглянется, но ищейке такие были ни к чему. А вот самые редкие и, возможно, дорогие ящики с микрочипами вызвали у Пиперс интерес. Это были различные коды для программирования искусственного интеллекта, в основном персональных андроидов. Стоит такая штука очень дорого. Возникла мысль, что и это может пригодиться Хэйтеру, если тот желает создать свою армию, и что это слишком ценный и нужный товар, чтобы продавать, но быстро одернул себя. С каких пор он думает о благополучии этого злодея? Он был из тех, кто должен бороться с подобными типами.       Ищейка тряхнул головой. Как бы сильно в армии не стремились вбить им в головы, что «свои» — это их офицеры, а «враги» — где-то там, за горизонтом, у Пиперса это не укладывалось в голове. Так же, как и «свои» могли загонять до смерти его народ и наплевательски относится к столь тяжёлым условиям труда, игнорируя любые просьбы ищеек. «Свои» не должны угнетать собственный народ, а пока это происходит, то он никак не может понять их и принять их сторону. Хэйтер сделал для него и всех ищеек меньше зла, чем «свои» офицеры, так почему он должен сражаться на их стороне против новоиспеченного лорда?       Подобные рассуждения никогда не приносили радости, лишь наоборот, угнетали. Один ищейка ничего не мог поделать против целой Республики «своих», и все его действия были вынужденными. «Раз оказался в такой ситуации — нужно выжать всю выгоду. Для себя и для моего народа» — твердил Пиперс. И каждый раз клялся, что что-нибудь придумает. Обязательно придумает.       В ящиках с «персональным набором» был простой набор выживальщика: немного еды, простейшее оружие и немного боеприпасов, немного одежды (конечно же не по размеру ни ищейке, ни лорду), плед, простенький рюкзак, сложное устройство с фонариком, прибором ночного видения, тепловизора, ультрафиолета и так далее по списку, складной нож довольно хлипкий на вид, брошюра, как этим всем пользоваться и выживать (Пиперс скептически изучил её, понимая, что никому это не поможет и покупка подобного набора — деньги на ветер) и набор с аптечкой. Вот последнее заинтересовало ищейку гораздо больше. Вот тут разработчики постарались на славу и собрали полный набор необходимых медикаментов на случай буквально всего, что может произойти. За это можно даже в отзыве две звезды поставить, вместо одной.       Пиперс раскрыл один из наборов, опустошая аптечку. Его повязка на лице давно пропиталась кровью, покрылась слоем пыли после недавней миссии и постоянно сползала. Наконец-то ищейка смог избавиться от неё и впервые оказать себе действительно качественную первую помощь. Промывая рану перед зеркалом он с досадой отметил, что зрение этого глаза скорее всего уже не восстановить никогда. Да и к тому же рана начала гноиться, что неудивительно. Ведь никто не собирался лечить пленника, ожидающего смертную казнь со дня на день, должным образом. К счастью, в аптечке Пиперс отыскал сильнодействующую мазь с хорошими регенерирующими и восстанавливающими свойствами. Новая чистая повязка улучшила самочувствие и настрой ищейки.

***

      Хэйтер чувствовал себя отвратительно. Его постоянно мутило, плюсом не прекращалась головная боль. Хотелось просто заснуть и не просыпаться больше никогда. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этого ужасного самочувствия. Но и заснуть из-за головной боли он не мог. Лорд совершенно потерял связь с реальностью из-за этих проблем, которые заставляли концентрироваться только на них и не замечать ничего вокруг. Ищейка что-то пытался спросить, но у Хэйтера абсолютно не было сил думать и что-то решать. Он решил, что просто потом прибьет ищейку за все его косяки, а сейчас пусть делает, что хочет. Лорд безучастно наблюдал, как Пиперс летит флерт знает куда, но позволил это сделать, так как был не в состоянии объяснить, куда ему нужно. К тому же его начало знобить.       «Ну и пусть. Оно и к лучшему. Так преследователей будет легче запутать» — он попытался искать плюсы. Весь этот товар нужно сбыть одному поставщику, а ещё нужно постараться оторваться от всех хвостов, чтобы сохранить его анонимность. Куда бы сейчас не хотел добраться ищейка, Хэйтер тут же свернёт, как только ему станет получше.       Только вот не становится. Лорд пытается лечь поудобнее, но боль вновь пронзает плечо. Хэйтер понятия не имеет, что не так, ведь пуля прошла на вылет. Он много раз получал пулю и никогда прежде его тело так не реагировало. И это выводило из себя. Он просто ненавидел, когда не мог что-то контролировать. Его тело должно было уже давно регенерировать подобное пустяковое ранение. Такое ощущение, будто оно наоборот решило медленно отравлять организм.       Хэйтер не знал, сколько времени прошло: час, два или десять минут. Однообразие Магистрали за окном не позволяло ориентироваться во времени, и ему не нравилось, что ищейка ушёл и что-то там делает без его ведома. Хотелось уже крикнуть, чтобы шёл обратно и выполнял свои пилотские обязанности, а не шлялся невесть где, но этого не потребовалось: он сам вернулся. Его лицо преобразилось, и Хэйтера раздражало его хорошее настроение. Почему кому-то хорошо, когда ему плохо, в конце концов?!       Лорд проследил за ним, отмечая, что тот накинул себе чёрный плед на плечи, а в руках держал миску с чем-то ароматным, пробуждая аппетит. Тут же живот лорда скрутило от голода и злости. Ему так хотелось что-то сказать, но он не знал, к чему придраться в первую очередь, но ищейка учтиво спросил: — Сэр, вы не голодны? Вам следует поесть, — ищейка поставил горячую миску с двойной порцией мясного рагу на выдвижную подставку между их кресел.       Хэйтер наплевал на свое желание придраться к ищейке и набросился на еду. И откуда он только её добыл?! Неужели сам приготовил? Из чего? Верилось с трудом, но лорд решил не забивать голову и насладиться пищей. В это время ищейка вновь скрылся и вернулся с не менее ароматным чаем в кружке, оставляя рядом с лордом и вновь пропадая в недрах звездолета. Закончив с трапезой, Хэйтер чувствовал приятную сытость и удовлетворение от вкусной еды. Он почти допил горячий чай со вкусом редких ягод, и ищейка снова появился. — Сэр, как вы себя чувствуете? — он долго мялся, прежде чем неуверенно спросить. — А тебе какое дело? — гаркнул Хэйтер. Если ищейка надеялся заполучить что-то в благодарность, то он ошибся. — Ваша рана… Позвольте её осмотреть. — более решительно сказал он, делая шаг вперёд. — С ней все нормально! — Хэйтер начал на автомате противиться и отрицать свою слабость, хотя краем мозга понимал, насколько это глупо. — Вы уверены? — Пиперс проявил ненавязчивую настойчивость, — Я нашёл хорошие медикаменты, которые могли бы помочь.       Хэйтер не ответил. Вместо этого он смерил ищейку недоверчивым взглядом, размышляя, стоит ли доверять ему. — Лорд Хэйтер, пожалуйста, позвольте вам помочь. Ведь от этого зависит благополучие всей миссии, — мягко сказал ищейка, ища нужный подход. И кажется это подействовало. Нехотя Хэйтер развернулся раненым плечом, позволяя ищейке взглянуть поближе. Тот достал медицинский ручной сканер и приблизил к ране и убрал, когда тот запищал. Затем Пиперс задумчиво изучал полученные данные. Кажется, его лицо стало обеспокоенным. — Ну, что там? Эй, не тяни! — поторопил его Хэйтер. Ему самому уже нетерпелось узнать, почему вдруг произошёл сбой с его телом. — Найдены остатки очень токсичного яда, хм… — на секунду он замолчал, давая повод для очередного беспокойства Хэйтера. — не думаю, что у нас есть средство, чтобы его вывести… Я сейчас гляну, где его можно достать.       Ищейка прыгнул в кресло и застучал пальцами по клавиатуре. Спустя несколько секунд перед ним всплыло нужное окно. — Через три с половиной часа пути нужно будет слететь с Магистрали. На одной из местных планет противоядие продаётся в обычной аптеке. — оповестил ищейка. Лорд отметил по голосу, что того не радует эта идея, но не стал вдаваться в причины. Раз предложил, значит ничего такого в этом нет. Хэйтер кивнул, давая свое согласие, и ищейка установил автопилот.       Пиперс принёс аптечку, чтобы промыть рану от забившейся пыли и наложить повязку с мазью, чтобы не попало ещё больше грязи, затем куда-то сбегал и вернулся с кружкой кофе и забрался обратно в кресло. — Как ты можешь пить эту горькую дрянь?! — не выдержал Хэйтер, наблюдая как тот жмурит глаз от удовольствия. В ответ ищейка улыбнулся и пожал плечами. — И что ты на себя напялил? — Плед, сэр. — Я это понял, но откуда он? — Был вместе с пиратскими товарами, сэр.       Хэйтер замолчал, не зная как сказать и не выглядеть идиотом. — А там… ещё, гхм, есть? — Только розовый, сэр. — как ни в чем не бывало ответил Пиперс, делая глоток и продолжая листать новости в космонете.       Хэйтер подумал сначала отобрать чёрный у ищейки, но тот уже насквозь провонял этим дрянным кофе, от запаха которого начинало мутить ещё сильнее. Лорд колебался, ведь если кто увидит, то засмеет. Но с другой стороны, кто может увидеть? — Неси какой есть. — буркнул он, и готов был поклясться, что видел улыбку на лице скрывшегося в коридоре ищейки! Честное слово, будь у больше сил, то он сделал бы плед из шкуры этого наглого существа!       Пиперс вернулся через некоторое время, неся огромный розовый и мягкий свёрток, с абсолютно серьёзным лицом вручая его Хэйтеру. — Ваш плед, сэр.       Хэйтер не выдержал и пустил слабый разряд в ищейку, после чего тот рассмеялся в голос. — Если скажешь хоть что-нибудь, я тебя за борт выкину! — пригрозил лорд, укутываясь в уютный плед с головой и забираясь на кресло с ногами. Он по лицу ищейки видел, как тот хочет съязвить, но благо у него хватило ума промолчать и снова уставиться в ленту новостей, а Хэйтер, убаюканный гулом мотора и действующей обезболивающей мазью, наконец, смог заснуть.