После конца: Пепел и Надежда

Он почувствовал, как на его голову упало что-то мягкое лёгкое, а через несколько секунд листопад полностью захлестнул. Разной свежести листья плавно, а порой и не очень, вальсировали в воздухе, ложась на плечи, макушку, прилипали к одежде.       — Скотина, Шрам, — глухо прорычал Стрелок, закрывая книгу. Он встал с земли и посмотрел на стоящего около дерева друга. Тот немного растерянно выглядел, переводя взгляд то на дерево, то на мужчину.       Кареглазый неспешно отряхнул камуфляжные штаны, куртку и убрал книгу в её внутренний карман. Секунды, длиною в вечность.

***

Ветер громко стучался в окна, дождь барабанил по деревянной крыше старого дома Доктора, который группа сталкеров переделала под свой лагерь. Несколько комнат, маленькая кухонька, какая-никакая столовая зона, а рядом с окном диван. Все старались держать в чистоте этот дом, но от привычек трудно избавиться, просто щёлкнув пальцами. У каждого были «отличительные знаки».       Клык — отличный техник. Всегда починит сломанную пушку, зашьёт порванную броню да ещё и улучшить может, чтобы в будущем предотвратить поломку подобного типа. Он не был разговорчив, однако никогда не отказывал в помощи своим, изредка одаривая улыбкой. Но оставлял он после себя всегда маленькие лужи машинного масла. Зайдёшь, порой, в дом и уже с порога скажешь: «Вот, здесь был Клык». Сталкер не любил следить за такой мелочной (по его мнению) вещью, как чистота, но ради предотвращения очередного скандала на эту тему иногда-таки брался за щётки и тряпки, пыхтя, старался убрать грязь за собой.       Стрелок же был «учёным». Его привычка заключалась в коллекционировании разных книг и документов. Детское любопытство каждый раз начинало играть в нём, когда команда находила заброшенные учебные заведения, будь то школа в Припяти, старые лаборатории или военные базы, где не было больше солдат. В школьные годы, кажется, он был лучшим в собирании макулатуры. Немногочисленные книжные полки и даже некоторые столы в доме были заняты всем этим барахлом. С Клыком сталкер частенько конфликтовал из-за этого.       А как же Призрак? А он был самым спокойным среди них. По крайней мере, он выглядел так на фоне импульсивного Стрелка и хмурого Клыка. Вечно спокойное лицо, расчётливый ум. Он был отличным тактиком. Ни одна вылазка, ни один поход команды не проходил без предварительного согласования со сталкером. Вместе со Стрелком они находили наиболее безопасный путь, а Клык, исходя из этого, мог сказать, какие боеприпасы могут понадобиться. Но тогда какая же у него была привычка, по которой можно было безошибочно определить сталкера? А он любил собирать листья. Не бумажные, как кареглазый, а самые настоящие. Осени он ждал сильнее, чем раскрытия тайн. Словно ребёнок он мог надолго пропасть в каком-нибудь лесу, расхаживая там в поисках идеальных образцов для своей коллекции. Запах свежей травы всегда сопровождал его в такое время. Вот по нему знающие люди и находили Призрака.       Стукнув довольно толстой книгой по столу, Стрелок ненароком напугал коллекционера, что, погрузившись в свои мысли, наблюдал за погодой через окно.       — Нашёл у себя твою, следил бы ты за ней.       — Если бы не твоя привычка сгребать все неровно лежащие книжки… — незлобно пошутил Призрак, забирая то, что принадлежало ему. Стрелок закатил глаза.       — Чисто из интереса, тебе не надоело это собирать? Это же такой дурдом — ждать осени только ради новых листочков.       — Каждый сходит с ума по-своему, Стрелок. Меня это успокаивает также, как Клыка переборка оружия, — белоглазый указал на сидящего за рабочим столом. Тот поднял руку, соглашаясь. — Как и тебя собирание книг обычных. А в Зоне…       — Нужно оставаться собой. Так, у тебя уже большая коллекция, что дальше?       — У меня далеко не всё здесь. Мне не хватает одного цвета. Я хочу найти ярко-ярко-жëлтый. Я знаю, он где-то есть.

***

В лицо вдруг прилетел очередной лист с берёзы. Шрам, до этого лежащий на куче таких же багрово-красных, усмехнулся, не желая полноценно смеяться — устал. Стрелок лишь вздохнул от безысходности, а затем лёг к другу, прижимая книгу к груди.       — Ты объяснишь, почему так взбесился? — спросил Шрам, оглядывая Стрелка. Тот помолчал какое-то время, подбирая слова.       — Осень не люблю.       — Тогда что ты делаешь в парке, где в это время деревья сбрасывают листву?       Это был риторический вопрос, ответ на который оба прекрасно знали. Ждал Шрама. Они стали близки после возвращения на Большую землю. Их много чего связывало. Стрелок остёр на язык и ум, вечно находил, как изысканно подколоть друга, а тот, в свою очередь, не менее креативно отвечал.       Конечно, Стрелок ненавидел осень. Мерзкий дождь, слякоть, повышенная влажность, а особенно — листья.       Шрам его не понимал, являясь любителем этого времени года. Он был одним из тех людей, что умели находить красоту в мелочах, будь то тонкий лёд на лужах или непрекращающийся листопад. Что-то было в том, чтобы просто часами наблюдать за жизнь природы. Поэтому Шрам старался привить эту любовь и Стрелку. Однако тот ни в какую ни шёл на контакт. Особенно он шугался листьев, ярко-ярко-жëлтых, если быть точнее.       — Что читаешь? — задал вопрос Шрам и спокойно забрал книгу у друга, а тот и не против, доверяет мужчине. — Что-то про психологию, ага. Хочешь покопаться в моих мозгах?       — Да при чем здесь ты? Мне на тебя до фени. — конечно ему не наплевать на друга, и Шрам это знал, но именно сейчас Стрелок хотел разобраться в себе. — Цены на врачей нынче высокие, да и не могу себя заставить сходить к кому-то за помощью… ты не в счёт. С тобой всё по-другому как-то, уж не знаю, почему, но проблем с доверием нет. Ты видел меня в минуты слабости, но мне как-то всё равно, хотя другим бы я не позволил…       — Розовые сопли пошли. Можно я задам тогда вопрос?       — Валяй.       — Почему ты ненавидишь осень?       — Это как-то глупо спрашивать, нет?       — Почему ты ненавидишь осень? — не унимался Шрам. Ему казалось, что есть какая-то более весомая причина всего этого негатива. И он собирался её найти.       — Погода, мужик… вся это мерзлота и грязь. Что же ещё?       — Стрелок… — грозно проговорил мужчина, надавливая на товарища, пытаясь его прогнуть для ответа. Он знал, что это будет непросто.       — Вторую осень подряд ты это спрашиваешь, может это тебе нужна помощь специалиста?       Сталкер недовольно фыркнул и встал. Ему хотелось как можно скорее закончить этот диалог, ведь глубоко в душе он знал ответы, но не хотел признавать слабость. Он отряхнулся, убирая с себя листья, затем их топча. Шрам тихо наблюдал за ним, затем поднялся сам и схватил почти что убегающего Стрелка за руку. Хватка наёмника была стальной, никто бы не смог вырваться, не навредив себе, поэтому сталкер устало посмотрел на друга, что до сих пор ждал ответов.       — Отпусти, а? Мне домой надо.       — Ты не умеешь врать, Стрелок. Пройдёмся?       Сталкер молча согласился. Некоторое время они шли молча, пока не завязался непринуждённый разговор. Шрам подумал, что нужно сначала друга успокоить. Да, возможно, он чувствовал себя несколько виноватым, что ковыряет чужие раны, но ведь Стрелку с этим жить и дальше. Если он не разберётся с ними, то ему же будет хуже. Друзья прошлись немного по парку, вспоминая совместное прошлое в Зоне, по которой немного даже скучали. Привычки, что были заработаны там, они привнесли и на Большую землю. Например, в моменты какой-либо опасности, Шрам тянется к несуществующему автомату, а затем долго не может ещё понять, куда тот делся. Стрелок же вечно прислушивается к местности, пытаясь определить положение врага. Они смеялись и улыбались друг над другом, чувствуя невидимую связь, и это их устраивало.       — Стрелок, так ты ответишь на мой вопрос?       — Я не смогу с него слинять? Ясно… ну, что ты хочешь услышать? Что это моя «психологическая травма»?       — Прекрати паясничать и посмотри на меня.       Глядя в небесной красоты глаза, Стрелок сдался. Сам ведь понимал, что хочет избавиться от этих терзаний и тихо признался:       — Призрак любил осень. Помнишь же его? Друг мой… погибший.       — И ты решил ненавидеть осень за это?       — Он умер именно тогда! В это время года. А ещё он любил коллекционировать эти поганые листья. — вспылил Стрелок, пиная опавшую крону на земле. — Я хотел найти его дневник, в который он их собирал, но хрен там плавал.       — Разве самое ценное не воспоминания? Ты его помнишь, это главное. Нет?       — Посмотри на меня и вспомни, кто я. У меня итак склероз из-за Зоны. Она мне жизнь испоганила…       — Успокойся. Я всё понимаю, но совета от меня не жди. Во-первых, ты сам должен это проработать, найти выход, а во-вторых, я просто не знаю, что посоветовать.       Однако Стрелок засмеялся. Он немного успокоился и почувствовал лёгкость на душе и тепло. Он наконец-то признался кому-то, что его грызёт всё это время. И хоть Шрам не дал никакого совета, зато выслушал и не начал отпускать шуточки. Призрак и правда был близким другом Стрелку, его потеря здорово подкосила моральное состояние сталкера. Он мигом всё потерял, но также быстро приобрёл. Нового друга, в котором уверен на все сто. И придя домой сегодня, в своей книге Стрелок обнаружит невиданной красоты лист клёна. Ярко-ярко-жëлтый, схожий с солнцем.       — Спасибо, Шрам…