Кровная связь

      Они приземлились на большой каменной платформе, на которой возвышалась арка, покрытая трещинами. Такая древняя и ветхая на вид, что было непонятно, как она ещё не рассыпалась в пыль. В проёме арки, стоявшей на платформе без всяких дополнительных опор, мягко колыхался, словно туманный, чёрный занавес.       Ария сразу узнала эту арку, и болезненное воспоминание захлестнуло её волной. Воспоминание о смерти Сириуса…       У девушки возникло очень странное чувство: будто по ту сторону занавеса, прямо за аркой, кто-то стоит. Ария медленно ступила в её сторону и услышала тихий завораживающий шёпот множества голосов.       Сжав ладони в кулаки, она осторожно обошла арку, но там никого не оказалось: девушка снова увидела туманный чёрный занавес, только с другой стороны.       Арка пробудила в ней необъяснимое любопытство: у Арии возникло сильное желание пройти сквозь эту мягко колышущуюся вуаль.       Немного встряхнув головой, девушка сделала шаг назад и повернулась лицом к отцу.       — Почему мы здесь?.. — спросила Ария так тихо, словно арка была способна рассыпаться от лишних децибел в воздухе…       — Кто такие жнецы, дорогая? — пронзительным, но таким же тихим голосом внезапно спросил Волан-де-Морт.       Ария немного растерялась.       — Ангелы… Смерти… — запнувшись, ответила она. — Они пожинают души и провожают их туда, где им истинное место…       — И где же они обитают? И откуда приходят?       — Из чистилища…       — Прекрасно, куколка. А где же проход?       — Что?       — Куда ты попала, Ария? И почему оттуда можно вернуться, а с той стороны уже нет? Место между нашим миром и тем… Так где же, по-твоему, проход?       Ария резко перевела шокированный взгляд на арку и едва слышно произнесла:       — Шёпот… Это жнецы…       Волан-де-Морт подошёл к дочери и склонился над ней так, словно собирался раскрыть страшную тайну. Его тон окрасился таинственностью:       — Так что такое Арка смерти?       — Это проход… Портал в чистилище… — Ария ошарашенно взглянула на отца, и он одобрительно кивнул. — Но почему люди…       — Выйти могут только те, кто имеет особые привилегии или смекалку. У жнецов есть привилегии. А у нас с тобой… У нас есть смекалка, дорогая, — тихо ответил Тёмный Лорд, немного разведя руками. — Проход работает в обратную сторону, только если ты оставил себе ключ, якорь, что-то, что, как магнит, тянет тебя обратно…       — Крестраж, например… — шёпотом сказала девушка.       Волан-де-Морт медленно кивнул, прикрыв глаза, и промолчал в ответ.       — И что… — Ария запнулась, чувствуя, как начинает задыхаться от волнения. Ей очень не нравилось, к чему всё это шло… — Что я должна сделать?..       — Пройти через арку, моя драгоценная.       Девушка испуганно сглотнула, и её вильнуло в сторону. В последний раз, когда кто-то из живых людей проходил через арку, он не возвращался…       — Но если я сейчас пройду…       — Ты сейчас не совсем ты, Ария, — резко перебил её отец, нахмурившись. — И то, что в тебе, гораздо сильнее. Арка пропустит его, совершенно не заметив тебя. Ты просто выйдешь с другой стороны. Но сделать это нужно добровольно. Да… Смерть повёрнута на этом пункте… — Он презрительно усмехнулся.       Ария смотрела на арку несколько долгих минут, пока шёпот всё отчётливее звучал в её ушах. В какой-то момент ей и вовсе показалось, что эти голоса её манят… Или заманивают… Было столько странных ощущений…       — Пройти через арку… И всё?.. — просевшим голосом спросила девушка, не в силах отвести взгляда от этой туманной завесы.       — И всё.       Потупившись ещё несколько мгновений, Ария тихо выдохнула и, крепче сжав кулаки, шёпотом ответила:       — Ладно…       Девушка медленно зашагала к проёму…       Всё её нутро подсказывало, что не стоит этого делать.       Но она уже тут, и выбора уже нет… Как и времени. Где-то там гибнут её друзья, учителя, множество невинных людей. И если это единственное, что она может сделать, чтобы остановить всё это прямо сейчас, то…       На секунду Ария остановилась, печально усмехнувшись тому, какой маленькой ощущала себя по сравнению с огромностью собственных решений.       Как бы ей хотелось иметь внутренний голос… Голос взрослый и опытный… Который подсказывал бы ей, что делать, как поступать правильно… И Ария почему-то ни на секунду не сомневалась, что, если бы такой голос у неё был, он бы звучал как… Сириус.       Но Сириуса больше нет. Есть лишь она, отец и арка. Позади горы трупов, а впереди — неизвестность…       Не стоит этого делать…       Резко выдохнув, Ария крепко зажмурилась и уверенно ступила в арку.       Она ощутила, словно её окунули в вязкий, мокрый, ледяной туман, который окутал с ног до головы и от которого стало невозможно дышать. Но затем её тут же будто выбросило в самое пекло жаркой пустыни, и вся влага моментально испарилась. Огромный невидимый железобетонный пресс болезненно прошёлся сквозь всё тело, и Ария вышла с другой стороны.       Волан-де-Морт замер в ожидании, пристально наблюдая за происходящим.       Девушка часто задышала, чуть не потеряв сознание, и её сильно вильнуло в сторону.       Как вдруг за спиной послышался оглушительный треск.       Ария резко обернулась и увидела, как каменная арка раскололась пополам и рассыпалась на миллион частей.       Внезапно платформа затряслась так сильно, что девушка с трудом смогла устоять на ногах. В одно мгновение образовалась широкая трещина, из которой хлынуло едкое тёмно-зелёное пламя. Мощная волна энергии снесла Волан-де-Морта и Арию с места.       Тёмный Лорд тут же трансгрессировал, бросив девушку одну.       Он добился главной цели — она больше не охотница за его крестражами. Всё остальное было второстепенно и по мере возможностей…       Резкий выброс адреналина в кровь, и Ария последовала его примеру. Девушка трансгрессировала обратно на площадь и тут же, обессиленная, рухнула наземь.       Зрение сфокусировалось, а дыхание стало ровным. Ария поднялась на ноги и стала встревоженно оглядываться по сторонам.       Откуда-то сбоку ударил плотный поток ледяного ветра, и Ария почувствовала россыпь неприятных мурашек по всему телу. Где-то в затылке возникло странное резкое онемение, и девушка застыла. Какое-то дурное предчувствие возникло в этой тишине, тревожное ощущение того, что вот-вот что-то должно произойти.       Как вдруг все погибшие люди на площади стали шевелиться, пока не принялись подниматься на ноги. На вид совершенно здоровые, обычные, живые люди… Они стали медленно оглядываться, словно пытаясь прийти в себя, и внимательно осматривать свои тела…       Они поднимались снова и снова, один за другим, и Ария не понимала, что это значит.       — Что происходит?! — послышался встревоженный крик Тонкс где-то неподалёку.       Девушка обернулась и увидела, что члены Ордена Феникса всё ещё были на площади; они пытались разобраться в произошедшем и помочь пострадавшим…       Ария уже хотела было подбежать к ним, как вдруг ожившие люди стали громко выть. Они стали падать на колени один за другим и заживо сдирать с себя кожу ногтями.       Ария оцепенела, не представляя, что ей делать.       Люди начали набрасываться друг на друга и кусать. Они даже не убегали, просто вгрызались окружающим в плоть и… Ели. Они стали поедать друг друга с такой жадностью, словно мечтали поскорее исчезнуть с лица земли. Раствориться… Умереть обратно…       — Мёртвые возвращаются с того света, не чувствуя себя живыми… — тихо прошептала Ария себе под нос, в шоке наблюдая за происходящим.       Девушка снова перевела свой взгляд на членов Ордена, и тут она увидела, что Тонкс громко взвыла и упала на колени. Её начало неистово тошнить густой и странной чёрной жидкостью.       — Тонкс! Тонкс, что с тобой?! — закричал Люпин.       Как вдруг и он свалился наземь, извергая из себя странные чёрные массы. А вслед за ним и все истинно живые люди на площади. Один за другим.       Ария подумала, что если останется в живых, то этот кошмар будет преследовать девушку до конца её дней.       Небо стремительно окрасилось в красный, а голоса вокруг поглотил рёв приближающегося урагана.       С жутким треском земля разверзлась, и сгустившийся воздух озарили языки пламени.       Страшная трещина, грохоча, поползла по земле, мгновенно разрастаясь в чёрную зияющую пропасть. Небо словно раскололось надвое, рассечённое кровавой молнией. Ужас грядущей, неотвратимой беды сковал девушку по рукам и ногам.       Из расщелины вырвался ошеломительный столп чёрного дыма, а вместе с ним в воздухе воспарили призрачные золотистые силуэты, не имеющие никакой определённой формы.       Силуэты мигом погрузились в раскрывшиеся рты нескольких оживших людей, завладев их телами.       Пятеро людей медленно поднялись на ноги и синхронно хрустнули шеями. Затем все они повернулись к Арии лицом и пристально уставились прямо на неё.       Бежать.       Ария инстинктивно рванула с места, думая лишь о том, что это жнецы. Они пришли за ней. Смерть должна быть в ярости. А Ария должна быть мертва, если бы не контракт, от которого она отказалась.       У неё не осталось магических сил, чтобы трансгрессировать, и ей приходилось просто бежать очертя голову. Она неслась вперёд, в сторону какой-то улицы, разыскивая глазами укрытие, перепрыгивая через лежащих и поедающих друг друга людей, через обломки фонтана, через расходящуюся трещину в земле. Ария бежала что есть мочи, думая лишь о том, что если сейчас остановится, то тут же рухнет прямиком в преисподнюю.       Как вдруг земля под нами заходила ходуном, и она вынуждена была остановиться, балансируя распахнутыми в стороны руками.       Незнакомые ладони обхватили её талию. Земля разверзлась прямо у неё под ногами, и Ария провалилась в бездну.       Темно, темно, и свет в конце туннеля.       Свет становился всё ближе и ближе и наконец ослепил глаза, заставив девушку зажмуриться.

***

      Громкое тяжёлое дыхание эхом стояло в ушах.       Ария стала медленно открывать глаза.       Проморгавшись, она обнаружила себя в очень мрачном и затуманенном месте.       Бесконечная живая изгородь окружала её со всех сторон, и было похоже, будто девушка находится внутри лабиринта.       Ария быстро поняла, куда ей идти. Она чувствовала это притяжение каждой клеткой своего тела, каждым нервом.       Девушка поднялась на ноги и робкой походкой зашагала вдоль живой изгороди, сворачивая лишь туда, откуда веяло до боли знакомым умиротворением.       Повернув в тридцать пятый раз, она наконец вышла к большому журчащему фонтану в центре лабиринта и тут же ощутила такой знакомый леденящий душу покой.       Звук был подобен водным всплескам, но вместо воды из фонтана поступал густой и вязкий серебристый туман.       Ария встала перед фонтаном, изучающе рассматривая его, как вдруг…       — Здравствуй, милая, — послышался до боли знакомый голос за спиной.       Всё время мира будто вмиг остановилось…       Ария стала медленно оборачиваться, боясь, что она увидит перед собой вовсе не того… О ком подумала…       Позади стоял Сириус.       Девушка крепко зажмурилась и замотала головой, не веря собственным глазам. Открыв их, она обнаружила, что Сириус всё ещё стоял там. Прямо перед ней.       — Сириус? — с неверием в голосе спросила Ария.       Блэк широко улыбнулся и развёл руки в стороны.       — Сириус! — вскрикнула девушка и со всех ног бросилась к нему в объятия, вцепившись в мужчину мёртвой хваткой.       Её грудь стал разрывать судорожный плач. Сириус же тихо рассмеялся, крепче прижав Арию к себе.       — Ну-ну… Я тоже рад тебя видеть, Ария, — пропел он низким бархатистым голосом.       Спустя несколько долгих минут она отпрянула от Блэка и с испугом посмотрела ему в глаза.       — Я… Умерла?..       — Нет. Пока нет, — тихо ответил он и ласково провёл ладонью по её щеке.       — Тогда… Где я? Почему ты здесь?       — Мы в чистилище, милая… — спокойно ответил Сириус.       — Чистилище?.. Но что мы тут делаем? Что ты тут делаешь? Как…       — Ария, Ария, стой, послушай… — Он остановил её жестом руки. — У нас мало времени. Смерть разрешила мне поговорить с тобой.       — Смерть?.. Разре… — Ария запнулась и начала задыхаться от паники и непонимания. — Я сплю. Это просто сон…       — Милая, ты не спишь. Мы действительно здесь.       — Но почему?       — Ты разрушила завесу.       Ария оцепенела.       — Я… Что… Сделала?..       — Завеса, Ария. Разлом.       Девушка оторопело окинула его внимательным взглядом. Выдержав паузу, Блэк тихо выдохнул и неожиданно спросил:       — Милая, ты знаешь, почему именно крестражи злят Смерть больше всего?       — Почему?.. — на выдохе произнесла Ария.       — Каждый раз, когда создаётся крестраж, в завесе образуется брешь. Две частицы одной души одновременно находятся в двух мирах и тянутся друг к другу через завесу. Это энергетическое напряжение, которое создаётся между ними и ломает её.       — Это неестественный порядок вещей…       — Да… — Сириус медленно кивнул. — Новую брешь создал твой отец. Но её невозможно залатать до того момента, как душу соединят воедино и проводят на ту сторону… И… Как ты думаешь, почему за его душой отправили именно тебя?       Ария задумалась, спрятав свой опустошённый взгляд.       — Кровная… Связь?.. — просевшим голосом спросила девушка.       — Верно. Всё из-за твоего ритуала, Ария. Ещё никто не позволял себе такого надругательства над Смертью, как Волан-де-Морт. Он создал не один крестраж, и теперь все они, спрятанные и защищённые, как железные якоря, держат его здесь. Жнецы не могли отыскать их, но ты могла. Душа не должна быть разорвана, оттого все её части, как магнит, тянутся друг к другу. Твои воспоминания о крестражах… Видения… Подсказки… Та часть его души, что ты впитала в себя, тянулась к другим. Смерть знала, что ты их найдёшь. Но самое главное, благодаря твоему ритуалу, её можно было соединить через тебя. А после провести её на ту сторону и запечатать брешь. Смерть не просто пошла тебе на уступку, милая, ты была ей очень нужна для этой работы.       Он выдержал паузу, заставляя девушку осознать сказанное им. Ария испуганно сглотнула и посмотрела на Блэка обречённым взглядом.       — А теперь…       — Теперь… Как только существо покинуло твоё тело вместе с осколками души твоего отца… Все они разлетелись по чистилищу и отчаянно рвутся обратно, к своей истинной частице в теле Волан-де-Морта, разрушая завесу окончательно.       — И как теперь… Что теперь… Все умрут?.. — дрожащим голосом спросила девушка, и её глаза снова обожгло от слёз.       — Хуже, милая, гораздо хуже, — на выдохе ответил Сириус, проведя пальцами по её волосам.       И Ария вспомнила тот ад, что начал твориться на площади…       — И как это остановить?       — Жнецу нужна физическая оболочка, без неё он недееспособен в нашем мире и не может закончить работу за тебя. Ты должна возобновить контракт.       — И всё?..       — Не совсем… — Блэк запнулся и прикрыл глаза, тяжело вздохнув. — Дело в том, что в этот раз Смерть больше не позволит тебе вернуться. По истечении контракта к тебе не просто вернётся смертность…       — Я сразу умру…       — Да. Боюсь, что да…       Сириус звучал так ласково, так нежно… Словно ни в чём её не винил. Будто разделял её горе, был на её стороне… Будто не хотел всё это говорить. Но он был должен. Как Ария была должна послушать его… И выполнить требования, которые передала ей Смерть.       — Но почему?.. — сквозь слёзы обречённо прошептала девушка.       — Смерть… Злится, милая… Она хочет покончить с этим раз и навсегда, не допуская даже малейшей вероятности повторения истории… Она хочет магически привязать к тебе всю информацию о крестражах, чтобы эти сведения уничтожились вместе с твоей смертью. Но, как и на всё прочее… На это ей нужно получить согласие.       Девушка на мгновение подумала о том, каким ловким трюком было подослать именно Сириуса для этого разговора… Того единственного человека, к словам которого Ария всегда безоговорочно прислушивалась. Мнение которого для неё было столь важно и весомо…       Того человека, которому она не сможет возразить.       Ария тихо и печально усмехнулась.       — А я всё думала… Могла ли я вернуться…       — Ты могла. Душа Реддла за душу Реддла. Это был истинный смысл твоего контракта. Цена твоей сделки. Ты вернулась сюда, чтобы спасти себя за счёт него. И если бы ты не была вынуждена лишиться памяти, ты бы помнила, почему приняла такое решение.       — Да… Теперь я это вспомнила… — судорожно сглотнув, прошептала Ария. — И теперь я должна навсегда уйти вместе с ним, чтобы спасти жизни невинных, страдающих из-за нас двоих…       — Да, — на выдохе ответил Сириус и нежно погладил девушку по голове.       Его взгляд, его тон — всё говорило о том, что ему было жаль. Несмотря на всё, что произошло и о чём они говорили, в его голосе не было и намёка на осуждение.       — Новая цена сделки: две души Реддлов за сохранение мира, — решительно произнёс он, словно взяв себя в руки.       Ария испуганно сглотнула, и у неё перехватило дыхание.       Спустя несколько минут тишины, когда сердце уже неистово колотилось от тревоги, Ария наконец-то взглянула на Сириуса и обречённым голосом спросила:       — И это единственный выход?       — Да. Пока что разлом успел охватить лишь малую часть города. Всё прекратится, как только арка восстановится. Для этого ты должна впустить жнеца с осколками души отца обратно в себя, а затем вернуться.       — Инферналы?       — С ними уже покончено.       — Как?..       — Ты узнаешь, когда вернёшься.       Ария кивнула и спрятала глаза.       — Люди, которые погибли?.. — шёпотом спросила она.       — Они не вернутся. Мне очень жаль.       Неподъёмная тяжесть вины обрушилась на её плечи и придавила девушку с головой. Не Ария направила армию в город. Не она заставила инферналов убивать людей. Но как и во всех делах своего отца, Ария чувствовала свою долю ответственности. Она чувствовала свою вину. Причастность…       — А те, кто видел инферналов, как быть с ними? — нахмурившись, девушка снова посмотрела на него.       — Считай, они видели смерть. Жнецы смогут стереть им память.       — Они могут?.. Как?..       — А как ты потеряла память? И почему люди не помнят ничего после клинической смерти? Это их работа, милая… — нежно улыбнувшись, ответил Сириус и коснулся её плеча.       — А живые, которые стали…       — С ними всё будет в порядке. Они всё ещё живы.       Ария глубоко задумалась, потерявшись в своих мыслях… Повисло недолгое и напряжённое молчание, пока Сириус терпеливо ждал ответа девушки.       Ария подумала о том… Что с тех пор, как вернулась в этот мир… Она встала на долгий путь благих намерений…. Который привёл её сюда.       Может, действительно пора?       Взять и покончить с этим раз и навсегда.       Да вот только…       — Я… Не хочу… Умирать… — дрожащим шёпотом сказала Ария и посмотрела в глаза Блэку.       — Я понимаю, — так же тихо ответил он, и девушка тут же расплакалась. — Ария, посмотри на меня… — Он аккуратно коснулся её подборка, заставив взглянуть на себя. — Я буду с тобой.       — Обещаешь?..       — Я не отойду от тебя ни на шаг, — тихо ответил Сириус, и это прозвучало как самая искренняя клятва.       Ария растерянно кивнула, и её немного затрясло. Сириус крепко обнял девушку и прижал её голову к своей груди, поцеловав в макушку.       — Знаешь, я ведь так ни разу и не успела сказать тебе… — залепетала она ему в грудь.       — Я тоже люблю тебя, милая, — уверенно перебил её Сириус. — Я буду с тобой. Всю оставшуюся вечность. Или до конца времён…

***

      Поток ураганного ветра пронёсся по широкой подъездной дорожке, разом охладив воздух вокруг и предупреждая о своей мощи.       Живая изгородь, возвышавшаяся по обе стороны дорожки, обрывалась у высоких кованых ворот поместья Малфоев.       В поместье был оставлен Асцендент. И Ария вновь вернулась через него из чистилища.       С разверзшихся небес обрушился поток дождя, подгоняемый ветром. Он волнами перекатывался в воздухе, и земля заходила ходуном под его бешеным напором. По траве, смешиваясь с дождевыми волнами, побежали мутные потоки воды, превращаясь в мощный водоворот. И всё пространство, небо и земля, закружились в едином водовороте стихии, в центре которого появилась её фигура.       Ария чувствовала, как наполняется силой. Растворяясь в этом потоке брызг, душа девушки возрождалась. Неистовый прилив энергии пронзил каждую клетку её тела, поднимая на совершенно новый, неизведанный уровень.       Шум ливня, ветра, деревьев слились в едином рёве, заглушаемом лишь могучими громовыми раскатами, эхом перекатывающимися с одного конца неба на другой грозной колесницей разгневанных богов.       Зубчатый лес на мгновенье появлялся в свете молний и тут же исчезал во тьме до следующей вспышки.       Понемногу её страх утих, водоворот стихий охватил Арию и вращал до тех пор, пока она не почувствовала, что едина с ним.       Раздался громкий шум распахнувшихся кожаных крыльев у неё за спиной, которые тут же словно растворились в воздухе, оставив лишь свой призрачный силуэт.       Слуга Смерти.       Дождь и резкие порывы ветра начали плавно утихать, пока вовсе не прекратились.       Ария стояла на подъездной дорожке поместья Малфоев. Больше не принадлежащая этому миру, одной ногой в могиле.       Как вдруг кованые ворота медленно и величественно распахнулись.       — Ария! — послышался голос Нарциссы, бегущей ей навстречу. — Слава Мерлину, ты здесь… — задыхаясь, пролепетала она, когда подбежала к девушке. — Я увидела… Всё… А затем тебя… Из окна…       — Где Драко? — встревоженно перебила её Ария, позабыв о манерах.       — В Хогвартсе, — на выдохе ответила миссис Малфой.       — Значит, это правда… Но что он…       — Ария, — резко перебила её женщина и взяла за руку. — Люциус мёртв.       — Что?.. Как?.. — шокированно спросила девушка.       — Люциус отправился в Хогвартс за Драко. И когда он увидел… Того Дракона… Он вернулся в поместье вместе с Северусом… — всё ещё немного задыхаясь, принялась объяснять Нарцисса. — «Армия твоя, и Малфои неприкосновенны». Так ты сказала в тот день. Они поняли, что это была магическая сделка. И её условием были наши жизни… — Женщина пристально посмотрела ей в глаза. — Люциус убил себя.       Ария застыла, не представляя, как реагировать. Мистер Малфой сомневался в силе ритуала Арии… Оттого сначала ей показалось это очень неожиданным поступком с его стороны… Но затем… Голову внезапно повело…       «У него… Свои особенности… Но я знаю о силе его любви к нам», — раздались слова Драко у неё в голове, и на лице девушки тут же вспыхнула тёплая улыбка. Улыбка восхищения.       — Ария, он передал тебе послание перед тем, как всё случилось… — сказала миссис Малфой, вернув девушку в реальность.       — Какое?       — Верни меня.       Казалось, Ария оцепенела, не в силах до конца осознать происходящее. Но всего через пару мгновений она собралась и уверенно кивнула Нарциссе, крепче сжав её руку в своей.       Они быстро вернулись в поместье и поднялись на второй этаж, где их ждал профессор Снейп. На полу с застывшим выражением ужаса на лице лежал мистер Малфой.       Арию охватило неистовое беспокойство от осознания, какую роль в этом заставили сыграть профессора Снейпа. Снова. Люциус не сам убил себя — он попросил о помощи своего единственного друга. И Северус снова вынужден был убить по просьбе жертвующего собой самоотверженца.       Ария глубоко вздохнула, взяв себя в руки, и сразу отправилась в свою комнату за Асцендентом.       Вернувшись, она провела ритуал. Профессор Снейп стоял рядом и, задержав дыхание, внимательно наблюдал за происходящим. В глазах его читался лёгкий намёк на восхищение, но приправленный буйным негодованием.       С резким вздохом Люциус очнулся и присел, схватившись за сердце. Судорожно оглядевшись по сторонам, он нашёл глазами Арию.       — Не думал, что ты пойдёшь на это после моего послания.       Ария нахмурилась и посмотрела на Нарциссу. Женщина лишь неловко пожала плечами, закатив глаза.       — Какого же, мистер Малфой? — слегка улыбнувшись, будто заранее уже зная ответ, спросила Ария.       — Я должен оставаться жив, чтобы продолжать тебя ненавидеть. И ты обещала это обеспечить.       — Люциус, — одёрнула его Нарцисса.       — Что ж… — медленно покачав головой и поджав губы, пропела Ария. — Всегда пожалуйста.       Люциус ухмыльнулся в ответ, медленно кивнув ей, и стал подниматься на ноги. Но как только он встал, всё его тело тут же пронзила острая боль, и он закричал, схватившись за левое предплечье.       — Люциус, что с тобой?.. — испуганно спросила Нарцисса, схватив его за плечи.       Боль стихла так же резко, как и началась. Немного отдышавшись и придя в себя, мистер Малфой отдёрнул левый рукав, обнажив предплечье, и все стоявшие в комнате обнаружили, что его чёрная метка исчезла.       Брови Люциуса взметнулись вверх, и он судорожно выдохнул, оглаживая вновь чистую кожу. Нарцисса прикрыла рот рукой и отшатнулась назад. А затем лишь тихо рассмеялась, радостно взглянув в глаза мужу, пока тот улыбался ей в ответ… С облегчением.       — Нам пора возвращаться, пока Тёмный Лорд не заметил нашего отсутствия, — внезапно прервал их счастье протяжный голос профессора Снейпа.       Девушка резко перевела свой взгляд на него, и он посмотрел на неё в ответ.       Мистер и миссис Малфой окинули их двоих изучающим взглядом и затем не спеша направились в сторону выхода. Они покинули гостиную первыми, будто поняли, что этим двоим нужна пара минут наедине, чтобы объясниться после произошедшего.       Но профессор так не считал. Он выглядел так, словно ему нечего было сказать.       Они стояли около большого панорамного окна. Снейп окинул девушку пристальным взглядом и затем тут же развернулся, чтобы уйти.       — Не ходите… — внезапно громко сказала Ария, и профессор вмиг остановился.       Он медленно обернулся на девушку и будто удивлённо посмотрел на неё.       — Не ходите туда, — повторила она более тихим, но не менее уверенным голосом.       — Почему? — спросил Снейп таким странным тоном, будто на самом деле уже прекрасно знал ответ.       — Вы умрёте, — дрожащим голосом произнесла Ария на выдохе, и её брови умоляюще вздёрнулись.       Профессор понимающе поник, опустив голову и обречённо уставившись в пол, как вдруг:       — Значит, пришло моё время, — спокойно сказал он.       — К чёрту время, — огрызнувшись, твёрдо произнесла Ария. — К чёрту Смерть, ей и без того слишком много жертв сегодня преподнесено… Я не пущу вас…       — Ария, — резко перебил её Снейп, пристально на неё посмотрев. — Я готов.       — Вы готовы… Умереть? — с неверием в голосе спросила Ария и замерла.       Снейп как-то печально ухмыльнулся и подошёл к ней ближе, устремив свой взгляд в окно.       — Лили и Джеймс Поттер погибли по моей вине, — принялся говорить он тихим и протяжным голосом. — С тех пор я всю свою жизнь посвятил искуплению. Вся моя жизнь — война, Ария. Для меня она никогда не заканчивалась. И я устал. Я устал от лжи, устал от притворства, устал от ненависти и бесконечной вины. И если всё это закончится сегодня… Наконец закончится… — Он выдержал паузу и перевёл свой взгляд на девушку. — Я лишь надеюсь, что сделал достаточно, чтобы искупить свою вину. Я правда готов узнать это… Я готов… Встретиться… С ней.       Конечно, он говорил про Лили…       — Ария, я хочу этого. Всё в порядке.       Девушка плотно сомкнула веки, не давая слезам скатиться по щекам, и отвернула голову к окну.       — Поттер должен знать… — невыносимо тихо начал профессор, но Ария резко его перебила.       — Он будет там. Он будет с вами до конца.       Она посмотрела в окно, наблюдая, как заалел слабый свет утренней зари, и подумала о том, как он умрёт, глядя в её глаза… А затем войдёт в новую жизнь, встретив её глаза…       — Хорошо, — отрешённым голосом ответил Снейп и направился к выходу.       Но он внезапно замер на полпути. Он хотел уйти, но воздух стало раздирать это горькое чувство недосказанности.       Что говорить в такие моменты?       — Расскажи мне шутку, — внезапно произнёс он.       — Что? — Ария оторопела и с удивлением уставилась на него.       Профессор медленно развернулся к ней лицом и, поджав губы, непринуждённо повторил:       — Шутку.       — Шутку?       — Да. Самую смешную из всех, что ты знаешь.       Ария судорожно сглотнула, задумавшись на мгновение, и дрожащим голосом сказала:       — Хорошие люди после смерти попадают в бар.       Профессор глухо усмехнулся.       — И это самая смешная? — вздёрнув бровь, он возразил.       Ария неуверенно пожала плечами, смешливо улыбнувшись.       Повисло недолгое молчание, прежде чем Ария снова отвернулась от него к окну и едва слышно произнесла:       — Я заключила магический контракт со Смертью, чтобы вернуться в мир живых за своим отцом. По этому контракту смертность вернётся ко мне сразу после его исполнения.       — Что это значит? — протяжно спросил Снейп.       Ария судорожно сглотнула и дрожащим шёпотом добавила:       — Я расскажу вам шутку посмешнее… Когда встречу вас там…       Ария посмотрела ему прямо в глаза… И нашла там такую знакомую ей эмоцию. Его глаза словно плакали без слёз, пока выражение лица Снейпа выдавало такое ясное и немое: «Мне жаль».       Без сомнений, он всё понял.       Он понял и смиренно принял то, что тут уже невозможно что-либо сделать.       — Тогда… До встречи, — обречённо произнёс Снейп.       Профессор подошёл к каменной лестнице, ведущей на первый этаж, и Ария крепко зажмурилась, закусив кулак и беззвучно заревев.       Но он вдруг остановился. И, не оборачиваясь, тихо произнёс:       — В последнее время… Я всё чаще задаюсь вопросом… Как бы сложилась твоя жизнь… Наши жизни… Если бы я был твоим отцом.       — Вы и есть мой отец. И другого мне не надо, — уверенно выпалила Ария в ответ.       Профессор развернулся к ней лицом и как-то хитро улыбнулся. Снова поймав её взгляд на себе, он вдруг со всей непринуждённостью сказал:       — Раз так… Я думаю, мы уже достаточно близки, чтобы полностью перейти на «ты».       Ария глухо рассмеялась сквозь слёзы.       Это показалось ей его последней шуткой. Он показался ей живой трагикомедией.       Это безусловно было так иронично, что профессор Снейп, никогда в жизни не позволявший никому из детей обращаться к нему на «ты», разрешил это Арии в их последнюю встречу.       Что означало, что она так и не будет, несмотря на его разрешение.       И всё же она решила хотя бы раз воспользоваться своей привилегией. В первый и последний раз.       Сквозь слёзы, сквозь горькую улыбку едва слышно она произнесла:       — Я тоже тебя люблю.       Профессор Снейп искренне и тепло улыбнулся в последний раз, прежде чем покинуть комнату.       Ария легла костьми. Но не смогла его спасти. Она не могла спасти всех. Но она разделит смерть вместе с ним. Ария разделит с ним вечность на той стороне.