Кровная связь

      Наступил март, но за окном не сияло солнце, как это обычно бывало весной.       Ария провела в видениях больше месяца, день за днём наблюдая мучения и смерть своих друзей в абсолютно разных интерпретациях.       Когда однажды раздался шум, он показался ей оглушительным. Скрип вдалеке, и наконец распахнутая дверь. Потом свет. Ослепительно яркая вспышка, похожая на удар ножом.       Ария забилась в угол клетки и накрыла ладонями глаза в попытках спрятаться от колючего света, но даже через плотно закрытые веки он словно вонзался в роговицу. Девушку грубо вытащили из её темницы и отняли руки от лица. Она же изо всех сил вырывалась из тисков палачей и старалась снова прижать пальцы к глазам, но всё было тщетно, и ей оставалось лишь крепко зажмуриться.       Её быстро доставили в гостиную, которую Ария уже видеть не могла. Она зажмурилась ещё сильнее, ударившись о пол.       Волан-де-Морт не стал томить её ожиданием в этот раз. Увидев девушку, он странно и недовольно зашипел, после чего раздался шёпот какого-то заклинания и боль в глазах отступила. Ария смогла разомкнуть веки и, проморгавшись, стала с тревогой оглядываться по сторонам. Пытаясь различить, пытаясь понять…       — Это больше не сон. Ты действительно здесь, — словно прочитав её мысли, тихо сказал Тёмный Лорд. — Думаю, мы готовы к новому разговору.       Ария медленно подняла на него свой измученный взгляд и села на колени, сложив руки.       — Для начала я должен тебя похвалить, — будто в усмешке поджав губы, продолжил отец. — Ты отлично держалась, куколка, мне было не так просто проникнуть в твою голову. На это ушло больше времени, чем я предполагал. И всё же я оказался сильнее.       — Ты мучил меня, чтобы ослабить мой разум и пробиться в него? — Девушка едва могла узнать свой слабый и сиплый голос.       — К сожалению, дружеские разговоры с тобой неэффективны.       — К сожалению… — Ария усмехнулась. — И что же ты так хотел увидеть?       — Правду.       — Увидел?       — Разумеется. Всё самое важное, что я хотел бы знать, я узнал. Сделка со Смертью, куколка… Ты превзошла все мои ожидания. Признаю, я поражён твоей находчивостью и тягой к выживанию. Не сомневаюсь, что роль в этом происшествии сыграли мои гены. Хочу винить тебя, но не могу, — ядовито ухмыльнувшись, надменно произнёс он.       Ария нервно сглотнула, совершенно не представляя, что её теперь ждёт.       — И всё же мы это исправим, не переживай. И когда я найду способ разорвать твой контракт, я жду от тебя полного содействия, дорогая. И я прошу тебя, давай мы опустим все эти условности, где ты по своему обыкновению спрашиваешь «иначе что», а я обещаю долго и мучительно убивать всех, кого ты когда-либо знала, — будто скучающим тоном быстро проговорил Волан-де-Морт.       Слегка прищурившись, Ария тихо выдохнула. Да, всё плохо, но могло быть и хуже. Отец не узнал про Малфоев и профессора Снейпа, иначе сказал бы об этом сразу же. Так же, как и про контракт.       Ария уже не понимала, страшно ей или нет… Она была так измучена, так вымотана и истощена морально и физически, что могла концентрироваться лишь на положительном.       — Понятно, — поджав губы, равнодушно произнесла девушка. Равнодушие было искренним. Окклюминационные стены были больше ни при чём. — Поздравляю тебя. Мне удалось держать тебя в неведении гораздо больше времени, чем я предполагала, — слегка передразнила его Ария.       Волан-де-Морт лишь тихо рассмеялся в ответ. Он не злился, он видел её отчаяние и знал, что она в безвыходном положении. Что бы сейчас Ария ни сказала, всё тщетно. И он ликовал.       — Я не чувствую свою магию, почему? — робко спросила девушка уставшим голосом, оглядев свои металлические оковы.       — О, это очень интересный артефакт, — с воодушевлением принялся рассказывать отец. — Оковы на твоих запястьях держат твою магию внутри тебя и не дают ей вырваться наружу.       — Откуда они у тебя?       — Они достались мне с трудом.       — И как давно?       — Я искал их с тех самых пор, как ты пересекла порог этого поместья.       — Ясно, — медленно выдохнув, обречённо произнесла Ария. — Спасибо за полное отсутствие ответов на мои вопросы, но всё же какая-никакая информация. Я могла бы всё это предвидеть, как ты любишь говорить.       — Конечно, — ни капли не гневаясь, ответил Тёмный Лорд.       И от этого становилось страшнее. Он слишком воодушевлён и лоялен, а значит, он что-то замышляет. Сейчас свершится что-то непоправимое…       — Ещё вопросы, дорогая? Ты заслужила, не стесняйся. — Теперь его тон стал снисходительным.       — Нет, это всё, благодарю за терпимость, — саркастично прошептала Ария и опустила взгляд, обречённо уставившись в пол.       — Я понимаю, куколка, я всё понимаю, — жалостливо пропел отец и подошёл к девушке, чтобы ласково погладить её по голове. — Я не хотел причинять тебе такую боль, моя драгоценная. Ты всё-таки моя кровь, моё наследие. Но я хочу, чтобы ты помнила, что я могу. И всё моё терпение держится лишь на той крохотной крупице надежды, что моя блудная дочь готова по-настоящему ко мне вернуться.       Ария отрывисто вздохнула, уже предполагая и догадываясь, что он может начать требовать.       — И мне жаль, что приходится всё это делать, но я должен наказать тебя, — грустно прошипел Волан-де-Морт и убрал свою руку, сжав её в кулак и отвернувшись. — Ты верно подметила, когда сказала, что с твоим воспитанием я опоздал на семнадцать лет… Но, как хороший отец, я собираюсь наверстать упущенное. Я всё тебе компенсирую. Приведите! — прокричал он, и Пожиратели вмиг метнулись в сторону темниц.       Ария тут же издала странный вой, который состоял из смеси дикой усталости и абсолютного отчаяния. И слёзы снова вырвались из её глаз.       — Не хочу… — обречённо и едва слышно провыла она, с силой надавив ладонями на глаза, чтобы заставить слёзы остановиться.       — Ну-ну, дорогая, соберись, — нежно пропел Тёмный Лорд, снова погладив девушку по голове. — Мы тут долго не пробудем, не переживай. С кого ты предпочитаешь начать?       Лучше бы он кричал. Лучше бы гневался, демонстрировал ярость, раздражение, озвучивал прямые угрозы. Потому что это было бы понятно. Ясность всегда отрезвляет и даёт некоторую внутреннюю опору. А этот его светский и снисходительно-ласковый тон в сочетании с не озвученной напрямую угрозой не просто зарождал неконтролируемую тревогу, а сводил с ума. Почти по-настоящему. Арию начало тошнить, и все внутренности будто свело.       — Ни с кого… Пожалуйста… — всё так же отчаянно провыла Ария, будто маленький ребёнок.       — Хорошо, куколка, хорошо. Я выберу сам.       — Да чтоб тебя… — И девушка уже заревела, хотя пытки ещё даже не начались.       Она просто уже знала, что сейчас будет. Она уже сотню раз наблюдала это во снах. Во всех возможных вариациях. Ария даже не пыталась сдерживать себя, ведь как бы она сейчас себя ни вела, результат будет одним и тем же, потому что отцу совершенно наплевать, плачет его дочь или храбрится. Арии же в свою очередь было уже абсолютно наплевать, доставляют ли ему удовольствие её слёзы или нет.       Пожиратели привели Драко и Теренса и бросили на пол.       Первым был, конечно, Драко. Без лишних слов, без пауз и тревожных ожиданий. Сразу. Волан-де-Морт яростно взмахнул волшебной палочкой и рассёк ему грудную клетку, и Малфой взвыл. Затем он принялся ломать ему пальцы, резать тело, растягивать на невидимых дыбах, прыскать на лицо какую-то кислоту. Казалось, он использовал все известные ему пыточные приёмы.       Когда очередь дошла до Теренса, Тёмный Лорд явно вошёл во вкус. Он разрезал его рубашку и стал сдирать с парня кожу. Волан-де-Морт делал это легко и непринуждённо, с ничем не прикрытым удовольствием. Словно был художником, у которого в руках была не волшебная палочка, а кисть. Он рассекал ей в воздухе, нанося кровавые мазки на холст. И смеялся. Лорд смеялся каждый раз, когда они умоляли его остановиться.       Ария наблюдала за всем с непроницаемым лицом. Лицом, не выражавшим никаких эмоций. Девушка была словно в прострации. Но внутри она чувствовала, как горит. Как её тело жарят те самые черти в аду на невидимой сковороде. Ей казалось, что она в аду. Настоящем. И всё, что она могла делать, — лишь наблюдать. Она не кричала, не билась головой, не умоляла отца остановиться, лишь сидела и судорожно повторяла одно и то же: «Чего ты хочешь? Скажи, чего ты хочешь?»       Спустя время, казалось, на теле Теренса уже не было живого места. И тогда Лорд принялся за его лицо. Он принялся сдирать кожу с его лица. Теренс потерял сознание от болевого шока, но Волан-де-Морт одним лишь взмахом палочки вернул его обратно в реальность. И принялся заново. Заживо.       — Чего ты хочешь… — в сотый раз прошептала Ария, и отец внезапно остановился. Наконец остановился.       — Помнишь, до того, как ты покинула меня… — тихо произнёс Тёмный Лорд с очень серьёзным лицом, опуская палочку.       — Я не покидала тебя, я отдала за тебя жизнь.       — Да-да, конечно, — произнёс он таким обесценивающим тоном, словно действительно винил Арию в том, что она неправильно его спасла. — Так вот, когда мы были вместе, мы часто устраивали с тобой викторины вместо экзаменов.       В голове Арии невольно начали всплывать смутные воспоминания. Мимолётные образы, видения…       — Нам было так весело, дорогая. Ты помнишь, в чём она заключалась?       — Ответь правильно, и твой питомец не пострадает… — просевшим голосом сказала девушка, мёртвым взглядом уставившись в пространство перед собой.       Образы окровавленных питомцев стремительно проносились перед её глазами.       — Я всегда видел в тебе большой потенциал. И у тебя была отличная память, но, к сожалению, как и все дети… Ты была беспечна и ленива… Вечно сбегала со своими питомцами в лес… Поиграть… И тогда я понял, что игры — ключ к развитию твоих способностей.       — Ты калечил моих животных…       — Нет, нет, ну что ты, куколка. Их калечили твои неправильные ответы, — медленно пропел Волан-де-Морт и усмехнулся.       И тут Ария вспомнила всё… Вспомнила, как отец гневался из-за её беспечного времяпрепровождения, как придумал эту игру, как пытал её любимых питомцев и как внушал Арии, что их благополучие зависит только от неё. И что их страдания — это её вина и нежелание прилежно учиться. И Ария верила. Искренне. Она чувствовала себя виноватой.       — Признаться честно, я расстроен твоим недовольным выражением лица. Ты должна благодарить меня. Твоя память стала просто феноменальной, когда рефлекс закрепился. Уверен, в Хогвартсе ты была одной из лучших учениц.       Ария наконец вспомнила, откуда у неё такая маниакальная страсть к страницам учебников и углублению в детали… Боязнь что-либо не запомнить или пропустить… И почему она всегда испытывала чувство тревоги, пока не доделывала уроки до конца… Рефлекс действительно закрепился.       Ария не помнила подробностей их совместной жизни с отцом, и поэтому свои сильные эмоции, тёплые слова и чувство привязанности ошибочно сочла за любовь… Но теперь, когда детали поневоле начали всплывать в её памяти, Ария вспомнила… Что вовсе не любила своего отца — она патологически зависела от него… Зависела от его мнения, одобрения, настроения… Она буквально по его шагам вдалеке могла определить, в каком он был расположении духа… Ведь когда оно было плохое, обязательно что-то происходило… Что-то ужасное…       Вот откуда её животный страх и нелюбовь к насилию. Ария насмотрелась на него в прошлом сполна и каждый раз, когда видела проявление насилия своими глазами в настоящем, подсознательно возвращалась в то время. К тем чувствам и к состоянию той Арии, у которой жестокости хватало на каждый день по поводу и без.       Отсюда же происходило всё её излишнее милосердие и мгновенное прощение к человеку, который страдал или был опечален, что бы он перед этим ни сделал. Когда Ария видела страдающего человека, она проецировала на себя его терзания. Ей хотелось простить, утешить такого человека и помочь ему. Потому что она знала, каково это.       Всё то время, что Ария провела с отцом, она считала себя виноватой во всём и мечтала, чтобы простили, утешили её и помогли ей. Но источником как её прощения, так и утешения служило то же, что приносило ей боль. Такое ломает. Именно поэтому Ария не могла пройти мимо страдающего человека, даже если он совершил что-то ужасное перед этим.       Она смогла бы вмиг простить даже Амбридж, заметив хоть одну слезинку на щеке женщины. Ведь так её собственная психика дарила ей гиперкомпенсацию.       Вина-прощение-утешение. Цепочка, которая провидит к ощущению Всё хорошо. Ведь наказания не последует.       — Итак, правила очень просты, — воодушевлённо крикнул отец и взмахнул своей мантией, приблизившись к парням. — Название говорящее: ответь правильно — и твой питомец не пострадает. Начнём.       Взмахнув волшебной палочкой, Волан-де-Морт заставил Драко и Теренса воспарить в воздухе.       Ария гневно посмотрела на отца исподлобья, сидя на коленях и крепко сжимая челюсть от злости и животного страха.       — Первый вопрос очень простой. Кто из этих двоих молодых людей провёл эту ночь в клетке?       Ария молча замотала головой, на что Тёмный Лорд вмиг замахнулся палочкой на Теренса.       — Драко! — внезапно прокричала Ария, испугавшись.       — Неверно, — спокойно ответил отец.       Мгновение, и рука Драко была сломана в локте в обратную сторону. Девушка взвизгнула в унисон крику Малфоя. Она больше не могла абстрагироваться, будучи вовлечённой в процесс. Тем более когда отец навязал ей ответственность за каждое своё действие.       — Ну же, куколка, соберись, — нарочито печально произнёс он. — Это был очень лёгкий вопрос. Продолжим! Кто рассказал мне про тот артефакт? — Разумеется, Ария сразу поняла, что он имел в виду Дар Хека. — К кому я обратился за разъяснениями, как думаешь?       — Белизар…       — Нет.       — Я не знаю, кого-то допросил…       — Кого? Кто предал тебя? Отвечай.       — Я не знаю! — прокричала Ария и снова разревелась.       Пусть. Это. Закончится.       Рука Теренса поднялась в воздух. Мгновение — и двух пальцев на левой руке не стало. Волан-де-Морт отсёк ему мизинец и безымянный палец, даже не моргнув.       Ария истошно завизжала.       — Это был Северус, — на выдохе сказал отец.       — Нет… Это не…       Это было ложью. Ария была уверена. Очередная попытка сломить её дух — не более того. И если уж и выбирать, кому верить: отцу или профессору Снейпу, то выбор был очевиден.       — Это больно, правда? Когда тебя предают… Я пытался донести тебе, что страх — более действенный стимул для преданности, нежели твоя любовь, но ты не слушала меня. Надеюсь, теперь ты усвоила урок.       — Ты обещал подарить мне мир… Ты только что меня его лишил…       — Не стал бы я дарить тебе такой гнилой подарок! — внезапно взревел Тёмный Лорд, нервно взмахнув рукой. — Я подарил тебе возможность преобразить этот мир вместе со мной! И ты сама себя его лишаешь!       Ария крепко зажмурилась, пытаясь заглушить рвущиеся из груди стоны. Волан-де-Морт выдержал паузу, взяв себя в руки, затем резко развернулся и скучающим голосом сказал:       — Продолжим.       — Нет, пожалуйста, не надо, — отчаянно прошептала девушка.       — Настоящая близость всегда подразумевает много общего. Что общего у тебя и одного из этих молодых людей? Подсказка кроется в ваших семейных древах.       Ария в ужасе подняла на отца глаза.       Неужели он убил…       — Я не…       — Чья мать сегодня умерла?! — прокричал он, и Ария снова горько заревела.       — Нет… Нет… Я не буду отвечать…       Руки Драко и Теренса поднялись вверх и, когда Волан-де-Морт в очередной раз взмахнул палочкой, вспыхнули ярым пламенем. Оба парня стали громко кричать и биться в судорогах.       У Арии уже просто не было сил.       Когда. Это. Закончится.       — Ты огорчаешь меня, куколка. Ты не ответила правильно ещё ни разу, — спустя время пропел он, и пламя тут же утихло.       Руки Драко и Теренса выглядели так, словно их выпекала в лесу сумасшедшая ведьма-людоедка из сказки о Гензель и Гретель. Ария даже не знала, отчего у неё возникла такая дикая ассоциация, она была уже на грани полнейшей истерики. А от жуткого запаха палёного человеческого мяса её мутило.       — Ты совершенно не старалась… И посмотри, к чему это привело… Право, я уже начинаю сомневаться в твоей привязанности к этим юношам… — Волан-де-Морт осуждающе закачал головой. — Впрочем, может, ты устала… Что ж, тогда перейдём к финальному вопросу! Кажется, мы называли это суперигрой. — Его голос внезапно стал очень медленным и пронзительным, а тембр стал ниже. — Кто из них останется жив?       Отец взмахнул палочкой, и оба парня с грохотом свалились на пол.       Растерзанное, изуродованное лицо с глубокими, будто до костей, кровоточащими порезами… Рассечённая бровь и глаз, заплывший кровью… Сломанный нос и… содранная кожа со щеки…       — Ария… — Теренс с трудом поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, отрицательно качнув головой: «Не. Отвечай».       — Выбирай, — раздался холодный голос из-за спины девушки, и она обернулась на него.       Вот он. Кошмар на яву. Это больше не сон и не видение. Это свершилось. Прямо здесь и сейчас. Это происходит по-настоящему. Но почему-то так не ощущается… Ария не могла поверить в такую реальность.       Её разум стал биться в истерике, отчаянно пытаясь сообразить, что делать, что говорить.       Выбрать Драко и потом вернуть его из чистилища? Нет, нельзя. Отец всё увидит и поймёт. Он убьёт всех Малфоев разом и всё равно придёт за Теренсом.       Что делать?!       — Если ты не выберешь, я выберу сам, — вновь раздался жестокий, леденящий душу и полный решимости голос. Ария увидела, как Волан-де-Морт замахнулся палочкой на Теренса. — Авада…       — НЕТ! — отчаянно взвизгнула она. — Стой! Стой! Пожалуйста, стой, я всё сделаю, пожалуйста, я сделаю всё, что ты хочешь… Пожалуйста…       Довольный Тёмный Лорд медленно опустил палочку вниз.       Будто невидимый ошейник клацнул на её первом позвонке, затянувшись на самую последнюю створку. Драко и Теренс лежали на полу в луже собственной крови, и всё, что у неё было, — это возможность подчиниться.       — Я сделаю… Я сделаю… — судорожно бормотала она, из последних сил борясь с желанием потерять сознание и сбежать из реальности.       Волан-де-Морт медленно подошёл к девушке и сел перед ней на корточки, протянув к ней руку. Нежно поглаживая Арию по голове, он вновь принялся говорить очень ласковым голосом:       — Ну-ну, тише. Мне очень жаль, дорогая. Я не хотел этого. Но ты просто не оставила мне другого выбора. Это твоя вина, ты же это понимаешь? Ты же умная девочка… Ты должна была это предвидеть.       — Да, как скажешь. Но… Я не могу убивать…       — О, тебе и не придётся, куколка, тебе и не придётся.       — А что… Чего же ты хочешь?       — Полную противоположность, моя драгоценная. Я хочу, чтобы ты вдохнула жизнь…       Ария испуганно сглотнула, и её глаза расширились. Отец дотронулся до её оков, и те с лязгом отскочили от пола, свалившись с девушки. Волан-де-Морт взял дочь за запястье, и их в ту же секунду затянуло в кромешную темноту.

***

      Они приземлились на какой-то просторной и пустынной местности. Ария и Волан-де-Морт шли до места назначения целых два дня, и всё это время девушка гадала, что всё это могло значить и что за место он так надёжно охранял.       На закате второго дня они пришли к огромному обрыву. Кругом было холодно и мрачно. Солнце очень быстро опускалось за горизонт. Позади простирался густой чёрный лес, а небо было цвета графита. Всё вокруг было серым, и лишь яркая багрово-красная линия уходящего заката на горизонте разбавляла этот тусклый пейзаж, придавая ему особые, будто кровавые оттенки.       Откуда-то сбоку ударил плотный поток ледяного ветра, и Ария почувствовала запах. Запах смерти. Иначе это было не описать. Такой яркий, едкий, навсегда впитавшийся в кожу и память моментально. Сероводород и аммиак… Девушка упала на колени, сдерживая рвотные позывы.       Волан-де-Морт как-то странно и тихо рассмеялся, прежде чем медленно подошёл к краю обрыва и плавно провёл рукой, будто приглашая разделить с ним вид.       Не поднимаясь с колен, из последних сил Ария подползла к обрыву, и её тут же стошнило на землю. Она еле успела увернуться от пропасти.       Из груди девушки вырвался такой истошный вопль, громкий и протяжный, переходящий в визг, на который она и не думала, что вообще способна.       Перед ней был огромный овраг, казалось, бесконечно уходящий вглубь и простирающийся на километр. Весь он, от и до, был завален человеческими трупами. Их были тысячи.       От ударившего в голову адреналина Ария мгновенно, кристально ясно поняла, чего хотел от неё отец.       — Нет. Я не буду этого делать. Не заставишь…       — Подумай хорошо, дорогая. Выбор у тебя весьма и весьма простой, — выразительно пропел он, глядя на трупы с таким маниакальным взглядом искреннего восхищения, словно находился в художественной галерее. На выставке его работ. — Вся семья Малфоев и Хиггсов окажется здесь сегодня же, если ты не сделаешь это для меня.       — Сделка.       — Что? — удивлённо спросил Волан-де-Морт, не ожидавший такого от неё.       — Если я сделаю это, Малфои и Хиггсы неприкосновенны.       — О, конечно, куколка, о чём разговор.       — Нет, не конечно, а я сделаю это так, что, если ты хоть пальцем тронешь одного из них, моя магия тут же обратится вспять. И если хоть кто-нибудь из них умрёт, умрёт и твоя… Армия. Обратно…       Волан-де-Морт плавно вскинул голову, и в его глазах сверкнула багровая линия уходящего заката, отчего показалось, будто его глаза наполнились флуоресцентной кровью. Подумав несколько минут, пока Ария прожигала его взглядом, полным лютой ярости, он тихо выдохнул и решительно кивнул.       Девушка закрыла глаза и сделала медленный и глубокий вдох, затем выдох. Резко открыв глаза, будто налившиеся смолой, она поднялась на ноги и развела руки в стороны.       Задул порывистый ветер, и вокруг Арии возникла густая чёрная дымка, пока по всему её телу стремительно расходились жуткие чёрные вены.       Дымка становилась всё гуще, образовывая сгусток вязкого тумана, пока в один момент тот не заискрился тонкими светящимися линиями лилового цвета, которые своим видом очень походили на невесомую изящную паутинку.       Вдох. Выдох. Вдох. Крик.       Ария раздалась пронзительным, звонким и отчаянным криком. И в тот же момент будто случился взрыв. Туман быстро разошёлся от неё на несколько километров, обволакивая всё вокруг. Затем он осел на поверхностях и начал исчезать, плавно впитываясь в них.       Ария и Волан-де-Морт стали молча наблюдать за происходящим… Замерев, волнуясь, предвкушая.       Прошло некоторое время…       Внизу началось какое-то шевеление. Послышалась целая какофония звуков. Ветер не унимался, всё гудел, создавая мелодичный фон, пока внизу словно целый оркестр из мертвецов выразительно подыгрывал ему на костях. Инферналы кишмя расползались в стороны, словно насекомые, пытаясь вскарабкаться наверх. Хрусты, стуки, хрипы, стоны, свист и…       На мгновение всё будто стихло, когда послышался звук, подобный заводящемуся мотору какого-то огромного локомотива.       Инферналы стали рассыпаться в стороны, как будто под ними было нечто, что отчаянно пыталось прорваться наружу, на воздух, на свободу. Нечто огромное… Что-то совершенно необъятных размеров.       Всего пара минут, и Ария отпрянула назад и упала на локти, с ужасом выкатив глаза. Прямо перед ней, будто из преисподней, в воздухе всплыл здоровенный, чудовищный дракон, уже наполовину превратившийся в скелет.       Под грозный и сокрушительный рёв он расправил свои внушительные рваные крылья.       Раздался самый искренний и заливистый смех отца, который Ария когда-либо слышала.       Арии показалось, что она умерла. Или это сон. Или галлюцинация. Что угодно, но не реальность. Что угодно, но не то, что взаправду находится перед её глазами. Прямо здесь и сейчас.       Дракон-инфернал. Подчиняющийся Волан-де-Морту.       — Что я наделала…

***

      Всё та же гостиная встретила их. Всё тот же интерьер, всё то же поместье, всё те же Пожиратели. Но мир уже не тот, и только Ария знала об этом. Он уже никогда не станет прежним для неё.       Первой же новостью по возращении стал побег всех пленников из темниц. Пожиратели в первую же минуту прибытия Волан-де-Морта доложили ему о случившемся.       Отец был слишком перевозбужден от разыгравшихся эмоций после произошедшего на обрыве, оттого отреагировал резко и мгновенно. Услышав, что Гарри Поттер был в поместье и сбежал, освободив всех пленников, он загорелся такой яростью, что вмиг убил докладчиков и разнёс половину гостиной. Проломил стены, разрушил камин и заставил мебель разлететься в щепки.       Уже через несколько минут перед ним стояли все Малфои, Беллатриса, все Пожиратели, что были в доме, и даже профессор Снейп, у которого не было необходимости появляться в поместье, но он почему-то был здесь. Все вкушали его неудовольствие, вжав головы в плечи, пока Тёмный Лорд орал и крушил всё вокруг, задавая всё новые и новые вопросы и гневаясь от полученных ответов.       Ария стояла позади отца, на небольшой дистанции от него, с совершенно зомбированным и опустошённым видом. Единственным, на что она обратила внимание, было состояние Драко. Он крепко стоял на ногах, а от нанесённых увечий не осталось и следа. Ритуал работал превосходно. И это радовало её настолько, насколько было возможно испытывать радость после пережитого.       Увидев Драко в полном здравии, отец не удивился, решив, что это последствия магической сделки. Инферналы ожили на условии, что Малфои будут целы и невредимы, и Тёмный Лорд решил, что Драко исцелился из-за этого. Ария на это и рассчитывала в том числе.       Волан-де-Морт достиг той стадии гнева, когда ему потребовался козёл отпущения и прилюдная расправа. Не размышляя ни секунды, он громко обвинил хозяина поместья в произошедшем и быстро замахнулся палочкой на Нарциссу, чтобы наказать Люциуса.       Ария словно проснулась. Она быстро ринулась вперёд под неумолимый крик отца:       — Круцио!       Мгновение, и девушка загородила Нарциссу собой, приняв удар на себя. Она не успела да и просто уже не была способна сконцентрироваться от переутомления, чтобы впитать магию в себя, нейтрализовав действие заклинания.       Ария закричала, выгнувшись, почувствовав, будто тысяча лезвий одновременно впиваются ей в мясо, разрывая ткани, пока по всему телу параллельно с этим пропускают высоковольтный электрический разряд.       Волан-де-Морт быстро опустил палочку, откинув голову назад и выглядя, как лишившийся рассудка монстр. Его выпученные от ярости глаза словно залились кровью от полопавшихся капилляров, кожа неестественно натянулась на лице, а на шее и висках вздулись почерневшие вены.       — У нас уговор! — прокричала Ария, лёжа на полу перед упавшей от испуга на колени Нарциссой. — Армия твоя, а Малфои и Хиггсы неприкосновенны! Иначе всё обнуляется!       Девушка смотрела на отца с лютой ненавистью, которую уже просто невозможно было скрывать.       Мгновение, и Волан-де-Морт исчез.       Наступила разрушительная тишина, и спустя несколько минут оцепенения люди медленно стали растворяться за обломками стен гостиной, пока в комнате не остались только Малфои, Ария и профессор Снейп.       Ария горько расплакалась, сидя на полу и чувствуя, как всю её лихорадочно трясёт. Нарцисса, сидя позади девушки, медленно положила свою руку ей на плечо, ласково погладив большим пальцем. Почувствовав утешительное прикосновение, Ария инстинктивно прижалась к Нарциссе, развернувшись, и уткнулась лбом в её плечо.       Драко хотел было ринуться к Арии, но Люциус его остановил.       — Тш-ш-ш… Тише, тише. Всё закончилось, — положив руку на голову девушке и легонько прижав её к себе, прошептала Нарцисса.       — Простите меня… Пожалуйста, простите… То, что произошло с Драко…       — Все его раны исцелились сами собой уже к вечеру. Он пытал его и раньше, но…       — Но не так сильно.       — Нет, не так. Но Драко знал, чем рискует. Это был его выбор.       — Плохой выбор.       — Посмотри на меня, милая, — прошептала Нарцисса, обхватив лицо девушки ладонями и подняв её голову. — Не говори так. Я не сержусь на тебя. Никто не сердится. Он мог сделать это с любым из нас в любой момент. Он мог наказать меня сейчас, но ты не дала ему этого сделать. Я благодарна тебе.       — Я не хотела подвергать вашу семью опасности… Никого из вас… Я правда не хотела… Я не хотела… — тонким голоском тихонько бормотала Ария, никак не унимаясь.       — Тише, моя девочка, ты ни в чём не виновата. Ты защитила нас. А мы тебя, — нежно пропела Нарцисса, поглаживая Арию по спине и немного раскачивая её в своих объятиях.       — Простите…       — Солнышко. — Женщина нежно коснулась пальцем подбородка Арии, заставив её посмотреть на себя, и принялась легонько оглаживать её лицо. — Теперь мы есть друг у друга. Всё будет хорошо.       Ария снова прижалась к плечу Нарциссы, продолжая плакать. Девушка была явно не в том состоянии, чтобы её о чем-то расспрашивать, поэтому все временно сдержали вопросы про армию и уговоре, о которых услышали.       — Я провожу Арию в её комнату и прослежу, чтобы обошлось без происшествий, после чего дам принять необходимые зелья, — послышался голос профессора Снейпа.       — Хорошо, — прошептала Нарцисса и помогла девушке подняться на ноги.       Ария была словно в тумане, готовая упасть в обморок в любое мгновение. Профессор Снейп подошёл к ней и подхватил за предплечье, направив в сторону выхода, пока Малфои остались восстанавливать разрушенную гостиную с помощью магии.       Ария словно плыла по воздуху, совершенно не соображая, где она и кто.       Как только они завернули за угол, где не было ни души, профессор в тот же миг остановился и одним уверенным движением прижал девушку к себе, заключив в самые крепкие объятия, которые у них когда-либо были.       Закрыв глаза, Снейп медленно выдохнул, и Ария почувствовала, как его руки слегка затряслись, чего не случалось на её памяти никогда.       — Только не вините себя, пожалуйста… Я всё понимаю, вы ничего не могли сделать… — тонким голоском пролепетала Ария.       Профессор обхватил её ладонями за голову, немного отпрянув, и принялся рассматривать её лицо, ласково заправляя волосы девушки ей за уши и поглаживая большими пальцами по щекам.       — Ты ранена? Что-то болит? — будто мёртвым голосом произнёс он.       — Нет, нет. Просто устала. Хочу спать.       Профессор достал из кармана несколько склянок с зельями и протянул их Арии. Девушка даже не стала спрашивать, от чего они, просто сразу же молча выпила одно за другим.       Снова крепко обняв её, Снейп низким и протяжным голосом сказал:       — В следующий раз, если я оставлю тебе письмо с инструкциями, следуй ему.       — Хорошо… — прошептала Ария в ответ.       Это было неправдой, но ему нужно было это услышать, а ей нужно было это сказать.       Казалось, они стояли бесконечно долго. Впрочем, для Арии всё время будто растворилось и вовсе перестало существовать. Безжалостная, жестокая реальность сжимала её сердце и душу в тиски. Девушка была в полнейшей прострации. Никогда ей больше не видать ни прощения, ни искупления. И то, что будет дальше, случится только по её вине.       Всё это время, что они стояли там, заключив друг друга в крепкие объятия, Ария чувствовала, как профессор нервничал, всем своим нутром.       Она даже не успела заметить, в какой момент просто раскрыла рот и непринуждённо сказала дрожащим голосом:       — Хотите шутку?       И профессор тихо и нервно рассмеялся, ещё шутки даже не услышав.