Кровная связь

      — Луна, милая, открой глаза… Боже… Топси!       Мгновение и эльфийка появилась перед кроватью Арии, на которой лежала раненая Луна.       — Пожалуйста, Топси, помоги… Я исцелила раны, но она истощена, ни на что не реагирует… нужно восстанавливающее и крововосполняющее зелья…       Топси помогла исцелить пленницу. Ария попросила её передать Драко, чтобы он пока не приходил к ней, но не объяснять, почему, и попросила передать ему, чтобы он не использовал своё право хозяина приказать Топси объяснить.       Луна очнулась на следующий день и чуть не вскрикнула от испуга, обнаружив себя в незнакомом месте. Ошарашенно оглянувшись по сторонам, она наконец-то увидела Арию, медленно вставшую с кресла, на котором спала эту ночь.       — Луна, милая, прошу, не бойся меня… Пока ты здесь со мной, никто тебя не тронет… — тихо произнесла она, приближаясь к кровати с выставленными руками перед собой. — Мы с Драко уже думаем, как тебя вытащить…       Луна присела, озадаченно склонив голову набок, и ненадолго задумалась, пока Ария устраивалась с краю, нервно ёрзая на месте от волнения.       — Так это вы послали домового эльфа? Топси, кажется? — спокойно спросила Луна, в глазах которой больше не было ни страха, ни презрения… Как тогда…       — Да…       — Я так и поняла… — медленно покачав головой, тихо ответила Луна, чем моментально удивила Арию. Заметив её озадаченный взгляд, Луна объяснила: — Что это был Драко… Эльфы-домовики ведь подчиняются своим хозяевам, вряд ли эльф стал так долго своевольничать без приказа… И я подумала о Драко… Ты здесь из-за него? Он на нашей стороне, просто в трудном положении, как и ты… Верно?       — Что-то вроде того… На самом деле, чем меньше ты знаешь, тем лучше… Для нас всех…       — Хорошо… Я поняла… Ария… А могу я спросить… — Луна запнулась и будто задумалась над чем-то важным.       — Да, спрашивай… — обречённым тоном ответила Ария, словно уже знала, о чём та собиралась спросить.       — Что Волан-де-Морт говорил… Про дочь… Похожую на меня?..       Ария тяжело выдохнула, закрыв глаза, и очень тихо ответила:       — Он говорил… Про меня.       Луна в ответ лишь быстро дёрнула бровями и понимающе кивнула, кажется, поникнув.       — Я не выбирала это… — шёпотом добавила Ария.       — Я понимаю, — отстранённым тоном ответила Луна, прожигая взглядом пустоту.       Ария понуро склонила голову, чувствуя, как слёзы горечи и необъяснимого стыда подкрадываются к глазам, как вдруг ощутила спасительно нежное прикосновение к своей ладони. Девушка тут же подняла взгляд и встретилась с небесно-голубыми глазами Луны.       — Ария… Всё хорошо. Я тебе верю.       — Но… Почему?.. — недоумевающе спросила она, и одна слеза всё-таки вырвалась наружу, скатившись по щеке.       — В том, что ты его дочь… Нет твоей вины. И… Ты помогаешь… Ты стремишься спасти. Не погубить. А это качество явно противоречит местным убеждениям…       Ария смущённо рассмеялась и вытерла щёку. Луна была удивительной… Она была неземной. Во всех смыслах… Иногда она казалась чудаковатой, и Ария это признавала, да только… Эта черта безумно нравилась в Луне. Это креатив, это нестандарт, это разрыв шаблона… Это уникальность. Ария не понимала, как можно этого не понимать и раздражаться от этой чертовски обаятельной чудинки. Луна была уникальной девушкой. С очень добрым и мягким сердцем, а её светлые голубые глаза, цвета тёплого летнего неба, словно видели души насквозь. Луна всегда понимала Арию и безоговорочно верила в неё…       А что, если… Она поймёт и сейчас?..       Повисло недолгое молчание, прежде чем Ария нахмурилась и решилась спросить так тихо, словно рассказывая страшную тайну:       — Я могу поделиться с тобой… кое-чем?       — Конечно…       — Не пойми меня… Неправильно… Я знаю, какой… Он… Или думала, что знаю… В общем… Когда я была ребёнком, всё было не так… Со мной он был другим… Я помню его ласковый голос… Он убеждал меня в том, что я особенная… И говорил, что только он способен меня защитить… И развить мой потенциал… Он всегда пытался меня утешить…       — Насчёт чего? — склонив голову набок, непринуждённо уточнила Луна.       — Я до сих пор многого не помню… Я была очень боязлива, видимо… Детство в приюте, где меня пытались убить… Он говорил, что, узнав о моей силе, все захотят мне навредить… Мне часто снились кошмары… И он был рядом. Всегда… Он был добр ко мне, и, когда я была рядом с ним, то чувствовала себя… Дома.       — Что-то изменилось?       — Теперь… Когда я с ним… Когда я вижу его, слышу его голос, могу прикасаться… У меня всё чаще возникают… — Ария запнулась и нервно сглотнула, потупив взгляд и замолчав.       — Что? — тихо спросила Луна, словно вернув девушку в реальность, и та рассеяно на неё посмотрела.       — Образы… Мимолётные… Непонятные сны… Очень мрачные… Там всегда много крови… И криков… И я… Я не понимаю, что это всё значит.       — Ария… — Луна нежно взяла её за руку и грустным голосом продолжила, не отрывая любящего взгляда: — Ты правда не понимаешь… Или просто не хочешь понимать?       Ария снова сглотнула, и у неё перехватило дыхание от осознания этих слов.       — Я не знаю… — соврала она, наконец осознав то, что просто не готова признаваться себе в том, что на самом деле давно уже знает правду.       Догадывается о ней…

***

      — Войдите, — послышался ледяной голос по ту сторону кабинета, когда Белла робко постучалась в дверь.       Женщина потянула ручку на себя, нервно выдохнув, и вошла внутрь, почтенно склонив голову и позабыв закрыть дверь от волнения.       — Моя дорогая Беллатриса… — продолжил Волан-де-Морт с тенью улыбки на лице. — Что привело тебя в мой кабинет сегодня?       — Прошу прощения, мой Лорд, произошла одна… Ситуация… Я весьма озадачена… Повелитель… — Белла нервно поклонилась, когда Лорд одарил её пронзительным взглядом.       — Что же… Тебя так озадачило? — недоумённо ухмыльнувшись, спросил он.       — Ария… — тихо начала Белла и тут же запнулась.       — Что-что?       — Ария, мой Лорд… Она освободила девочку… Пленницу…       — Освободила… — медленно покачав головой, словно ничего особенного не услышав, пропел Волан-де-Морт. — Что именно значит твоё «освободила»? Хочешь сказать, она отпустила её домой?       — Н-нет, мой Лорд… Она… Кажется, она забрала её к себе в комнату…       — И что она при этом сказала?       — Кажется… Что-то… Про комнатную собачку… — запинаясь, донесла Беллатриса, чувствуя зарождающийся прилив неуверенности от своей задумки, ожидая реакции Лорда.       — Собачку… — тихо посмеявшись, прошептал Тёмный Лорд. — Значит, ей нужна девочка… Всё ещё любишь питомцев, куколка… — усмехнувшись, еле слышно произнёс он себе под нос.       — Она помешала мне выполнять мою работу, когда я…       Волан-де-Морт резко остановил её жестом руки, когда из гостиной с роялем тихо донеслось пение Арии, и прикрыл глаза, прислушиваясь.       — Хочешь знать, Белла, что я испытываю, когда думаю, что снова могу потерять её? — весьма загадочно пропел Тёмный Лорд, слегка склонив голову набок.       — Я… Сочту за честь узнать всё, что вы мне откроете… Мой Лорд…       Беллатриса низко и почтенно поклонилась. Преисполненная радостью от того, что её любимый Повелитель соизволил открыться в своих чувствах ей, она не смогла скрыть проступившую на лице улыбку.       — Прекрасно.       Её лицо вмиг исказилось от той агонии, что заставил испытать её Волан-де-Морт, когда с его палочки слетело решительное Круцио.       Тёмный Лорд и сам был озадачен поведением Арии, он не мог понять, какой именно подход лучше применять к ней теперь. Но он был крайне недоволен тем, что Беллатриса осмелилась пожаловаться на его дочь. Только он имел право быть ею недовольным. Выражение недовольства от других выглядело для него как выражение недовольства лично им. Поставив Беллу на место, он жестоким тоном объяснил:       — Мне плевать на какую-то девчонку, Беллатриса. Если моя дочь хочет себе игрушку, для тебя её каприз должен звучать как закон.       — Простите, простите, мой Лорд… — пролепетала женщина, когда он опустил свою палочку. — Я лишь хотела убедиться, что она получила ваше разрешение…       — Моё разрешение… Ей не нужно моё разрешение, Белла… — отстранённо прокомментировал Тёмный Лорд и затем тут же как-то печально усмехнулся. — Видишь ли, я действительно избаловал её в своё время… И как отец… Я чувствую, что должен принять меры… Но я совершенно растерян. Белла, что делала ваша мама, когда вы с Цисси плохо вели себя?       Он говорил таким тоном, словно озвучивал мысли вслух. Обращаясь к Беллатрисе, он говорил так, будто вёл беседу с самим собой, совершенно не обращая внимания на собеседницу и задумчиво разглядывая приоткрытую дверь, откуда всё ещё доносились тихие звуки музыки.       — Позвольте… Простите, мой Лорд… Когда дети плохо себя ведут… У них отбирают игрушки, — не поднимая головы, ядовито пролепетала Белла и взглянула на него исподлобья.       Волан-де-Морт тихо зашипел, недовольно скривив лицо.       — Это сильно её расстроит. Всегда расстраивало. Я надеялся, ты скажешь что-то новое.       Повелитель наконец-то одарил свою верную слугу холодным взглядом. Выражение его лица будто говорило о том, что, несмотря на то, что он говорил это вслух, реплики вовсе не предназначались ей.       — Я подумаю над этим. Ты можешь идти, — равнодушно проронил Волан-де-Морт, и Белла снова почтенно поклонилась, прежде чем покинуть комнату.

***

      В этот день выпал снег. Зима была уже совсем близко. Ария сидела в гостиной перед окном, облокотившись на подоконник и подперев голову руками, и наблюдала, как за считанные мгновения застилало белым покрывалом сад, деревья и поля вдалеке. Ария любила зиму. Рождество, подарки, горячий шоколад перед камином и белый снег, который при свете больше походил на миллионы рассыпанных по земле блёсток. Однако в этом году, если её и настигнет привычная радость зиме, разделить её смогут, разве что, только дементоры. Выкачав её до последней капли…       Созерцание Арии внезапно прервал низкий и холодный голос, раздавшийся за спиной.       — Ты освободила девочку.       Произнеся это, Волан-де-Морт не выглядел недовольным или разгневанным, скорее озадаченным. А в его взгляде играло даже некоторое любопытство.       Ария ожидала, что отец рано или поздно узнает о её поступке, Беллатриса всё обязательно доложит. И её снедало любопытство, как он отреагирует. Впрочем, как и тревога из-за того, что он может быть рассержен и своим импульсивным и необдуманным поступком она лишь усугубила ситуацию… Что ж, уже деваться некуда. Пришло время узнать, к чему это всё приведёт.       — Беллатриса вела себя неадекватно, — равнодушно высказалась Ария, вздёрнув бровь. — Пытала её и собиралась убить, а она нужна живой, чтобы её отец…       — Перестань, Ария. Я не люблю, когда ты мне врешь. Думаешь, я не понимаю, что произошло?       Мимо. Что ж, тогда план Б.       — Так всё и было. Но это не единственная причина. Ты просто не дал мне договорить.       — И я так понимаю, главная причина в том, что ты просто хотела себе подружку.       — Да. А что-то не так? Я думала, от неё уже получили всё, что хотели. Она просто должна быть тут, и неважно, в темницах или нет.       — Да, это так. Она в принципе не такой уж важный пленник, поэтому мы с тобой просто ведём беседу.       Под звук тихо раздавшегося звоночка в голове Ария озадаченно взглянула на Тёмного Лорда.       А если бы важный, то что?       — Тогда в чём проблема? Раньше ты дарил мне единорогов. А это более редкий и ценный экземпляр, чем какая-то обычная девочка.       Ария говорила почти что скучающим голосом. До этого момента:       — Проблема в том, дорогая, что ты сделала это вопреки моему приказу. Не спросив моего разрешения. Я был крайне недоволен, когда мои верные слуги начали задавать мне вопросы, сомневаясь в моём авторитете.       А вот теперь аккуратнее…       — Я… Не подумала об этом. Я была уверена, что ты мне не откажешь.       — И это так, моя драгоценная, — ласково пропел Тёмный Лорд, заправив ей за ухо локон волос. Но затем он крепко обхватил пальцами её подбородок, и от его голоса повеяло леденящей строгостью: — Но ты не спрашивала.       Ария молча сглотнула, не отрывая от него глаз. Ложь и манипуляция.       Да, она сглупила, поддавшись порыву мгновенно защитить страдающую Луну, но она бы сглупила ещё больше, если бы попросила отца отпустить её.       — Такого больше не должно повториться.       — Не повторится.       — Я знаю, куколка… Ведь теперь я должен наказать тебя, — внезапно сказал он грустным тоном, только в глазах его не было и намёка на сожаление.       — Что? — Бровь Арии снова задралась, и она отпрянула назад, освободившись от его крепкой хватки.       — О, я не хочу этого, моя дорогая. Но другие ждут этого от меня… Своим поступком ты поставила под сомнение силу моего приказа. Если я не приму меры, это может плохо кончиться… Для нас обоих. Поэтому по твоей милости я вынужден сделать то, на что сам бы никогда не решился. Ведь я должен защитить тебя.       — Наказав?       — Ты знаешь, что это правильно.       — И что ты… собираешься…       — Я забираю девочку обратно.       Сердце Арии пропустило удар. Челюсть девушки сжалась, но она лишь хмуро и озадаченно взглянула ему в глаза, ничего не сказав в ответ.       — Не смотри на меня так, дорогая, это последствия твоего решения, — печальным тоном пропел Волан-де-Морт, снова коснувшись пальцами локонов девушки. — Но мне не нравится, когда ты так печальна и встревожена… Поэтому… Ради тебя… Я дам ей время, чтобы смириться со своей судьбой.       — Своей… Судьбой?.. — тихо спросила Ария и прищурилась, чувствуя зарождающийся… Не страх, нет. Гнев в груди. — Ты собираешься её убить?       — Я не понимаю, чему ты так удивляешься. Ты должна была это предвидеть, куколка, ты же умная девочка. Ты слишком много своевольничала. Мне начали задавать вопросы. Людей начало беспокоить твоё чересчур особое положение. Разумеется, они хотят теперь того же и для себя.       Они — это кто? Беллатриса? Или другие тоже жаловались? Не посмели бы. Он врёт.       Ему самому не нравится её излишняя своевольность. Он любит, когда всё и все под контролем. И теперь он наконец-то нашёл повод её приструнить. В чём-то он даже прав. Ария должна была это предвидеть, когда давала ему этот повод.       — Если не принять меры, рано или поздно начнётся бунт. Поэтому я должен это сделать. Только так ты и остальные смогут усвоить этот урок.       Отлично, показательная порка.       Очевидно, он считает, что это очень эффективно, даже когда никакого бунта в действительности не предвидится. Но, на самом деле, чем больше показательной порки, тем скорее начнётся бунт. Малфои уже не с ним, хотя ждали его возвращения не меньше, чем Беллатриса.       Интересно, существует ли его поступок, который и для неё сможет стать последней каплей?       Ария начала злиться, раздумывая над своим ответом. Выбирать слова сейчас нужно не просто аккуратно, как обычно, а крайне точно.       Всё это лишь психологическая игра. Простая манипуляция с целью заставить подчиниться. Настолько очевидная, что, возможно, он лишь прощупывает почву и выстраивает границы дозволенного для себя. Чтобы понять, что сработает, а что вызовет её сопротивление и бунт.       А может, всё гораздо проще, и такие приёмы запугивания запросто работают с другими. Возможно, даже работали раньше и с ней. Но Волан-де-Морт не учёл две вещи. Ария больше не ребёнок. И в этих психологических играх у неё был прекрасный учитель. Он.       Ария наклонила голову набок, и на её лице заиграла лёгкая улыбка.       Начнёшь нервничать — проиграешь. Разозлишься — проиграешь. Покажешь слабость — проиграешь.       Пристально взглянув ему прямо в глаза, она тихо и мелодично пропела на выдохе:       — О, мне совершенно плевать, чего хотят остальные, папа. И тем более, о чём они думают. Они мне не ровня. И я хочу, чтобы они знали об этом.       — Не забывай своё место, Ария, — с предупреждением в голосе возразил Тёмный Лорд.       — Ты тоже, отец, — спокойно ответила девушка, не разрывая зрительного контакта, и встала со стула, медленно приблизившись к нему.       Брови Волан-де-Морта взмыли вверх, и он пристально уставился на неё в ответ с тенью улыбки. Было не ясно наверняка, гордился он ей в этот момент или хотел убить. Впрочем, его взгляд был похож на то, что всё сразу.       — Скажи, кто я для тебя? — слегка нахмурившись и прикусив губу, спросила Ария и сложила руки в замок перед собой. — Может, слуга? Наёмник? Егерь или твоя пленница?       — Ария… — хотел был остановить её Тёмный Лорд, но девушка тут же уверенным голосом его перебила.       — Я твоя плоть и кровь, папа. И я сделала для тебя гораздо больше, чем все они вместе взятые, и ты знаешь об этом. Я умерла за тебя и вернулась к тебе снова. Я сделала тебя неуязвимым. Нашла способ стать непобедимым. И я не совершила ничего такого, что могло бы подорвать твой авторитет. От этой девчонки всем ни горячо ни холодно, ты сам сказал, что она не такой уж важный пленник. Я забрала её себе вместо комнатной собачки. И если Беллатрисе что-то в этом не нравится… — Она прищурилась на этих словах, обличая его ложь про многочисленные жалобы. — То это её проблемы. Да, разумеется, ты можешь отнять у меня что угодно и когда угодно, но этим поступком ты лишь обесценишь всё, на что я пошла ради тебя. Раз ты не можешь пойти ради меня даже на такую мелочь, как просто не трогать меня и то, что мне нравится.       Лицо Арии не выражало никаких эмоций. В комнате повисло разрушительное молчание. Волан-де-Морт сжал челюсть и уставился на девушку взглядом, полным тихой ярости. От напряжения, раскалявшегося в воздухе, казалось, маглы запросто могли бы начать вырабатывать электричество. Он молчал, явно обдумывая каждое её слово.       Ария пошла ва-банк в каком-то смысле. Но так уж устроен её отец. Он признаёт только силу. Если начать перед ним пресмыкаться, он потеряет всяческое уважение и начнёт относиться к такому человеку как к предмету мебели.       Очень сложно наладить контакт с психически неуравновешенным человеком, который любит тотальный контроль над другими, но в то же время презирает слабость и бесхребетность. Нужно быть верным слугой, но иметь смелость высказываться и держать лицо.       Таким был Северус Снейп. Тёмный Лорд уважал его и ценил как раз за эти качества. Он никогда не будет пресмыкаться, опустив голову, как Люциус Малфой, пытаясь выкрутиться. Но в то же время и сомнений в своей преданности он не вызывал ни на секунду. Чудом.       Когда Арии уже стало казаться, что ещё минута, и она упадёт в обморок от напряжения, отец внезапно смягчил свой взгляд. Слегка наклонив голову к ней, он тихо и ласково пропел:       — Я не стану убивать её.       Ария уже хотела было выдохнуть, как вдруг он выпрямился и начал метать взглядом молнии.       — Ей займётся Белла, — твёрдо произнёс Тёмный Лорд, и его спина неестественно напряглась. — И если девочка сможет это пережить, то пусть живёт.       — Отец…       — Я услышал тебя, дорогая. Это называется компромисс, и я иду на него ради тебя. Беллатриса… — Он показательно прищурился, будто передразнивая её. — Не ослушалась ни одного моего приказа, в отличие от тебя. И она заслуживает поощрения. Если тебе так важны твои желания и просьбы, то бери с неё пример. Старайся лучше.       — Папа.       — Это моё последнее слово.       Ария не удержалась от того, чтобы злобно не сощуриться.       Браво, папа. Один-один.       Он и пошёл ей навстречу, и остался при своём одновременно. Отец признал её силу, но напомнил при этом, что главный он.       При других обстоятельствах это могло бы стать маленькой победой, если бы речь не шла о том, каким страшным пыткам теперь подвергнет Луну Белла.       Сделала ли Ария хуже? Скорее нет, чем да, ведь Луну просто вернут обратно Белле… Но вот как теперь её вызволить…       Драко это всё очень не понравится…       Заметив её хмурое лицо, Волан-де-Морт тихо и недовольно прошипел на выдохе.       — Я столько тебе позволяю. — Он осуждающе помотал головой.       Выдержав небольшую паузу, он снова обхватил её подбородок пальцами и грубо потянул на себя, задрав её голову и ядовито прошептав прямо в лицо:       — Тебе стоило бы быть благодарнее.       Как только с его губ слетели эти слова, глаза девушки в тот же миг почернели и она потеряла сознание.

***

      — Тебе стоило бы быть благодарнее. Я спас тебя от смерти. Дал тебе защиту и крышу над головой. Образование, еду, целый, мать его, зверинец. Впрочем, действительно, моя вина, что ты так избалована. Раз ты не умеешь ценить то, что имеешь, сейчас, возможно, ты научишься, когда потеряешь.       Том Реддл взмахнул волшебной палочкой, заставив маленькую Арию отлететь от коня по имени Генри на три метра. Взмахнув палочкой второй раз, он вспорол коню живот и с ярой уверенностью засунул руку внутрь. Он начал вытаскивать внутренние органы, обматывая их вокруг кулака, пока оглушительное ржание лошади раскатывалось в пространстве. Том держал его кишки в руке так, что они блестели в лунном свете. Кровь лилась рекой, а маленькая Ария просто сидела на коленях, не в силах моргнуть, вздохнуть или хоть как-то пошевелиться.       Очень много крови и непрекращающееся ржание, больше похожее на отчаянный рёв.       Том отрезал лошади уши, ноги, выколол глаза и, наконец, обезглавил.       Голова Генри покатилась с небольшого склона к ногами Арии.       Приблизившись к девочке так быстро, что она даже не успела отреагировать, Том схватил её за шиворот и потащил в сарай, где жили оленёнок Ромби, пёс Бейгл, лебеди Лео и Эмми, кролик Майкл, кошка Симма и единорог Рафаэль.       Спустя всего несколько мгновений Ария сидела посреди реки крови и выпотрошенных внутренностей. Единорога Том убивать не стал. Это редкий экземпляр, ему нужна была его кровь… Он просто увёл его и запер на ключ в другом сарае.       Перед тем как уйти, он свирепым тоном проронил:       — Сегодня спишь здесь и думаешь о том, к чему привёл твой поступок и что ты заставила меня сделать.       Он запер Арию в сарае и ушёл.       Резкий запах ударил в голову так же быстро, как и осознание того, что произошло. Девочку тошнило несколько часов подряд; прерывали процесс лишь громкие вопли и рыдания, вырывающиеся из груди.       Ближе к утру Том нашёл Арию, забившуюся в угол и раскачивающуюся в разные стороны с выпученными глазами. Разумеется, она не спала. Вся одежда и волосы девочки были пропитаны кровью и грязью. Она была в состоянии полнейшего шока и не могла проронить ни слова.       Том нежно подхватил Арию на руки и отнёс в дом. Оказавшись в её комнате, он положил девочку на кровать, укрыв одеялом, даже не очистив её одежду от крови заклинанием.       Слегка погладив Арию по голове, он обхватил пальцами её подбородок и запрокинул её голову. Ария услышала, как откупоривается какая-то склянка, а затем почувствовала, как по горлу течёт тёплая жидкость с привкусом корицы. Успокаивающее зелье.       Секунда, и Ария зашлась истошным плачем, чувствуя, как кровь от укуса губы просачивается на язык. Том коснулся тёплой рукой её плеча, заставив вынырнуть из калачика, в который она скрутилась.       Его ласковый и убаюкивающий голос стал напевать неистово приятную мелодию. Голова девочки покоилась на его широкой и тёплой груди, пока его крепкие руки нежно её обнимали.       Колыбельная.       Том протянул ей наколдованный стакан воды, и Ария залпом его осушила.       Тело невольно расслабилось, а судорога от слёз в груди прекратилась. Сжимавшее лёгкие чувство тревоги отступило, уступив привычному ощущению спокойствия и надёжности.       — Прости меня, куколка. Но ты же знаешь, что это было правильно.       Ария молча смотрела в пространство перед собой, чувствуя, что зелье наконец подействовало.       — Я рад, что ты вернулась ко мне целой и невредимой. И больше не убегай.       — Но Генри было плохо без семьи, я хотела помочь ему вернуться… — совершенно отрешённым голосом проронила девочка, оставаясь в том же положении и уставившись в пустоту.       — А если бы тебя поймали и забрали у меня? Тебе могли бы причинить боль.       — Но сейчас боль причинил мне ты…       — Нет, это не так, — нарочито грустной интонацией произнёс отец. — Я всего лишь дал тебе понять, что случится, если ты ещё раз сбежишь от меня. Разве я поступил бы так, если бы ты меня не ослушалась?       — Н-нет…       — Я хоть раз делал что-то подобное?       — Нет…       — Ты понимаешь, до чего ты меня довела?       Ария молча покорно кивнула.       — И чья же, скажи, это вина?       — Моя… — тихо обронила она, и две дорожки слёз непроизвольно побежали по щекам.       — Они погибли по твоей вине. Ты сама сделала себе больно, дорогая. А заодно и мне. Ты хоть представляешь, через что ты заставила меня пройти?       — Да… Я… Прости меня… — дрожащим голосом пролепетала девочка.       — Так-то лучше.       Повисло недолгое молчание, прежде чем Ария набралась храбрости и всё-таки осмелилась взглянуть в глаза своему отцу.       — Прошу, куколка, не смотри на меня так. Ты же знаешь, что я это не люблю.       Ария резко отвела взгляд и склонила голову вниз, поникнув.       — Не расстраивайся, я подарю тебе других питомцев.       — Не надо! — испуганно выкрикнула она слабым голосом, на что Том лишь озадаченно выгнул бровь. — Я… Мне и так хорошо… У меня всё есть… Даже больше, чем нужно, спасибо, папа… — быстро пролепетала девочка, крепко сжав в ладонях одеяло.       Том триумфально улыбнулся.       — Умница.       Он окинул её взглядом напоследок и быстро покинул комнату, так и не оказав ей более никакой помощи.

***

      Ария очнулась следующим утром в своей постели. С резким вдохом она подскочила, открыв глаза, и свалилась с кровати. Девушку тут же стошнило на пол, и она громко заревела от полнейшего ужаса, который увидела. Всё тело лихорадочно трясло.       Топси появилась перед ней в тот же миг. Быстро убрав всё с помощью своей магии, эльфийка протянула Арии целых три колбочки с зельями. Успокаивающее, восстанавливающее и на всякий случай обезболивающее. Девушка выпила их все.       Топси попыталась выяснить, как Ария себя чувствует, но та лишь молча забилась в пространство между кроватью и тумбочкой и, прижавшись к стене, обхватила себя за колени и стала легонько раскачиваться.       Эльфийка явилась снова уже ближе к вечеру и обнаружила Арию в том же месте и той же позе.       Услышав, что Тёмный Лорд интересуется у хозяев её состоянием и причиной произошедшего, Ария резко подскочила и попросила передать, что она в полном порядке, просто у неё переутомление и ей нужен отдых пару дней.       Топси оставила горячий ужин на столике перед камином и исчезла из комнаты. Еда выглядела очень вкусной, но всё же от одного её вида у девушки подступало чувство тошноты. Настойчиво витавший образ выпотрошенных внутренностей любимых питомцев никак не способствовал появлению аппетита. Тяжело выдохнув, Ария отправилась в ванную, чтобы принять контрастный душ и хоть немного привести себя в чувства.       Стояла уже глубокая ночь, но Ария так и не притронулась к еде. Девушка несколько часов просидела на полу у своих панорамных окон, глядя на замёрзший фонтан во внутреннем дворе. Прислонившись к холодному запотевшему стеклу, она стала лениво выводить на нём пальцем снежинки, как вдруг раздался тихий треск в воздухе. Подумав, что это снова Топси, Ария никак на него не отреагировала, всё сидела и рисовала на стекле.       — Ария? — послышался голос Малфоя.       Девушка слегка повернула голову и рассеянно на него посмотрела, ничего не ответив. Драко медленно приблизился к ней и сел рядом на корточки.       — Что с тобой? Топси сказала, ты целый день… Немного не в себе… Я попросил её трансгрессировать со мной сюда.       Глаза Арии заслезились. Она молча продолжала смотреть на Малфоя, не имея ни малейшего представления, что ему говорить и как объяснить причину своего поведения. Нежно обхватив её лицо ладонью, Драко нахмурился и мягко сказал:       — Ты ледяная. Давно ты здесь сидишь?       Девушка рассеянно пожала плечами, и Малфой утомлённо выдохнул.       — Иди сюда, звёздочка, — прошептал он и, аккуратно подхватив её на руки, понёс к кровати. — Мне больше нравилось, когда ты выбирала пол перед камином в качестве локации для страданий. Там хотя бы тепло, — тихо усмехнувшись, произнёс Драко и уложил Арию в постель.       Он аккуратно присел на край кровати рядом с девушкой и стал ласково поглаживать её волосы, внимательно изучая её лицо. Спустя пять минут тишины Ария привстала и прижалась к его груди, когда Драко наконец спросил:       — Ария, что случилось? — Он приобнял её в ответ.       — Я вспомнила… — пролепетала девушка куда-то ему в грудь.       — Что?       — Наказание. Одно. Я вспомнила.       — Ясно, — на выдохе ответил Малфой и крепче прижал Арию к себе. — Расскажешь мне?       — Н-нет… Не стоит…       Хотя Арии безумно хотелось поделиться увиденным, чтобы не переживать снова и снова этот ужас одной, она не хотела шокировать и травмировать Драко подобными рассказами…       — Хорошо. Может, как-нибудь… позже? — тихо выдохнув, спокойно ответил Малфой.       — Может…       Ария слегка улыбнулась. Она была безумно благодарна Драко, что он оставил ей возможность передумать и выразил готовность выслушать, если она всё-таки захочет рассказать.       — Я слышал, что произошло. С Лавгуд всё в порядке. Беллы не будет в поместье до конца недели.       Ария крепко зажмурилась и сильнее прижалась к Драко, мысленно благодаря его за то, что он никак не комментирует ситуацию и не упрекает её за необдуманный поступок. Она просто не готова сейчас об этом говорить…       Повисло долгое молчание. Малфой нежно поглаживал девушку по спине; её всё ещё немного трясло от холода и разыгравшихся нервов. Спустя десять минут тишины он поцеловал Арию в висок и неожиданно спросил:       — Хочешь принять ванну?       — Что?       — Тёплая ванна. Пена, расслабляющее масло, это должно помочь…       — Я… Я не думаю, что хочу сейчас, чтобы мы…       — Я могу переставить кресло и просто посидеть рядом с тобой. Почитать тебе книгу, хочешь? Ты слышала что-нибудь о библиотеке Малфой-Мэнора? — загадочно пропел Драко и улыбнулся. — Тут, пожалуй, есть все книги мира. Выбирай любую.       Ария поняла, что он делает… И у него получилось. Она тут же переключилась на воспоминания о всех своих любимых книгах и на предвкушение тёплой благоухающей воды…       — Любую? Даже… Магловскую?.. — прошептала она с лёгкой улыбкой на лице.       — Библиотека поместья хранит в себе не только волшебную литературу, — ответил Драко, и Ария тут же отпрянула, удивлённо на него посмотрев. — Не спрашивай, так исторически сложилось.       Заметив ещё более озадаченный взгляд девушки, Малфой усмехнулся и почесал бровь.       — Салазар, боюсь представить твой взгляд, когда ты услышишь, как божественно моя мама играет Рахманинова.       У Арии отвисла челюсть от удивления. Казалось, всего пара реплик, и Малфой действительно заставил её позабыть обо всём на свете…       — Драко Люциус Малфой! — возмущённо вскрикнула девушка, нахмурившись.       — Да, Ария Лорелей Старс, — улыбаясь, спокойно ответил он.       — Вашей семье стоило бы внимательно посмотреть в зеркало! И знаешь, что вы там увидите?! Ну, кроме идеальной кожи и красивых платиновых волос? — Она слегка запнулась, вальяжно закатив глаза, а затем продолжила, угрожающе наставив палец: — Лицемеров!       Драко тихо рассмеялся и пожал плечами. Он лениво встал с кровати и подошёл к зеркалу около комода с левой стороны. Взглянув на себя с непередаваемым обожанием, он провёл рукой по волосам, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и уверенно заключил:       — Не знаю, вижу лишь причину твоих бессонных ночей.       Ария закатила глаза и тихо рассмеялась в ответ. Увидев её улыбку, Малфой беззвучно выдохнул и тоже улыбнулся, обрадовавшись тому, что удалось её отвлечь.       — Скажи название книги, и Топси проверит, есть ли она у нас.       Ария вскинула голову, задумавшись на минутку, и решила его подловить, назвав свою любимую магловскую книгу:       — Хорошо… Тогда… «Хоббит, или Туда и Обратно».       — Так… «Хоббит» или «Туда и обратно»? — нахмурившись, уточнил Драко.       — Это одно название.       — Кто такой хоббит?       — О, Драко… — Загадочно улыбнувшись, она взглянула на него исподлобья. — Чтобы ответить на этот вопрос, придётся погрузиться в огромный удивительный мир и невероятное приключение…       Драко надменно фыркнул в ответ, но затем, немного подумав, охотно ответил:       — Ладно, уговорила.       Уже спустя десять минут Ария нежилась в ванной, пока Драко сидел рядом в кресле и читал ей вслух. Первое время он то и дело отвлекался на девушку, оглядывая то её лицо, то шею и ключицы, то грудь, что размеренно вздымалась под толстым слоем пены, то голые ноги, которые она перекинула через бортик. Но спустя буквально двадцать минут сюжет книги неожиданно поглотил его целиком, и он больше не мог оторваться от страниц. Малфой читал ей почти два часа и расстроенно фыркнул, когда Ария сказала, что хочет уже выходить.       Драко покинул ванную первым и дождался девушку в комнате. Когда она вышла, они устроились вместе на кровати, и Ария предложила теперь почитать вслух для него. Малфой согласился при условии, что она сначала поест. Девушка неохотно кивнула, но выполнила его просьбу.       Позже они лежали в обнимку и читали до самого рассвета, остановившись на самом интересном моменте, когда пора уже было расходиться. Покидая комнату Арии, Драко предупредил её, чтобы теперь она даже не рассчитывала увидеть его голым до того момента, как он узнает, чем закончится эта невероятная история. Он закончил тем, что она сама виновата, предложив эту книгу. Ария рассмеялась в ответ и поцеловала его на прощание.       Засыпая, девушка думала только о том, насколько ей повезло влюбиться именно в Малфоя. Да, он не святой… Но то, как он относился к ней… Казалось, Драко мог запросто вытащить её из любого состояния. Рядом с ним ей всегда становилось лучше, несмотря ни на что.

***

      За окном медленно проплывали первые зимние дни, обрушив на поместье снежную пургу.       Ария почти смогла оправиться от кошмарного воспоминания, смиренно приняв его как часть своего прошлого. Часть себя и своей истории. Однако с тех пор её преследовало крайне депрессивное настроение. Порой она чувствовала себя так, словно была прокажённой. Испорченной, поломанной, непригодной для полноценной жизни.       Это отразилось и на её музыке. С каждым днём мелодии становились всё тоскливее и печальнее. Ария внутренне ругалась на себя за это, ведь она играла не только для себя. Пленники, сидевшие в темницах, радовались её музыке… Раньше. Радуются ли они теперь, слыша беспробудное уныние, которого им и без того хватает?       Но Ария ничего не могла с собой поделать, ей нужно было выговориться. И самым лучшим способом для этого для неё всегда являлась музыка.       Billie Eilish — Not time to die       Аккуратно положив пальцы на клавиши, девушка сыграла первый аккорд… И мелодия сама полилась прямо из её сердца. Печальная, но непередаваемо красивая и завораживающая.       I should have known       I'd leave alone       Just goes to show       That the blood you bleed       Is just the blood you owe       We were a pair       But I saw you there       Too much to bear       Музыка постепенно нарастала, пение становилось громче и уверенней… Чувственней. Мелодия охватила всё пространство и эхом понеслась по коридорам, разливаясь по всему поместью. А тусклые холодные стены и метель за окном придавали музыке особый мотив.       You were my life, but life is far away from fair       Was I stupid to love you?       Was I reckless to help?       Was it obvious to everybody else?       That I'd fallen for a lie       You were never on my side       Fool me once, fool me twice       Are you death or paradise?       Now you'll never see me cry       There's just no time to die       Ария медленно сняла руки с рояля и положила на колени, бессмысленно уставившись в пространство перед собой.       Внезапно по всему телу пробежал неприятный холодок, вызвавший россыпь мурашек. Арии даже не пришлось поворачивать голову, чтобы осознать его присутствие. А его медленные и тихие шаги давали понять, что он всё ближе.       Наконец Волан-де-Морт подошёл к роялю и остановился слева от девушки.       — Ты в обиде на меня, — как-то грустно прошипел он.       Ария молча продолжала смотреть в пустоту с гордо поднятой головой, никак не реагируя на сказанное. Тяжело выдохнув, Тёмный Лорд продолжил:       — Я знаю, как мы можем это исправить, дорогая.       Ария холодно посмотрела ему в глаза, недоумевающе вздёрнув бровь. Скорее, даже немного возмущённо. Как он думает исправить это?       — Прошу, куколка, не смотри на меня так. Ты же знаешь, что я это не люблю.       Девушка непроизвольно вздрогнула от этих слов, когда болезненное воспоминание снова вспыхнуло в голове. Воспоминание, в котором он говорил те же слова после того, как оставил её провести целую ночь в реке крови и среди выпотрошенных внутренностей. Тихо выдохнув, Ария успокоилась, а её взгляд стал холодным и сосредоточенным, когда окклюминационные стены вернулись на своё место.       — Так то лучше. У меня к тебе предложение. Ты всё ещё хочешь себе эту светловолосую подружку?       — Д-да… — запнувшись, пробормотала она и нахмурилась.       — Прекрасно. Я нашёл Грегоровича. Завтра ты отправишься к нему со мной и поможешь допросить. Если ты сможешь выудить от него полезные сведения, которые как можно скорее приведут меня к Бузинной палочке, — девочка твоя. В качестве вознаграждения за твои старания.       Ария судорожно сглотнула и кивнула, робко произнеся в ответ:       — Я поняла, отец.       Волан-де-Морт недовольно на неё посмотрел, не сдвинувшись с места, словно такой ответ его не устроил. Ария быстро догадалась, чего он ожидает, и, преступив через себя, постаралась как можно естественнее выдавить:       — Спасибо, я ценю твою доброту и шаг навстречу мне…       После этого он поощрительно кивнул и, задержавшись на пару мгновений, наконец ушёл.

***

      Беллатриса была очень недовольна решением Лорда взять с собой на важнейшее задание Арию, а не её, однако, разумеется, сказать об этом не могла. Но всё и так было видно по одному её взгляду. А также по её тщетным попыткам предложить Волан-де-Морту свою помощь. После однозначного отказа, в котором прозвучало такое выражение, как «ты мне там не нужна», Белла сверкнула на Арию настолько ненавидящим взглядом, что девушке даже стало не по себе. Неизвестно, на какие козни сподобится эта женщина, но своим взглядом она будто молча поклялась, что те непременно теперь будут.       Арии и Тёмного Лорда не было в поместье несколько дней. Настигнув Грегоровича, Волан-де-Морт с неимоверной охотой принялся за пытки, и Ария окоченела от страха. Ей едва удалось сохранить невозмутимый вид благодаря окклюменции. Убедив Лорда, что Грегорович достаточно ослаб и теперь ей не составит труда быстро вычленить из его головы необходимую информацию, она тихо выдохнула. Тёмный Лорд прекратил пытки и уступил ей. Погрузившись в сознание пленника, Ария действительно быстро направила его память по нужному пути и увидела воспоминание о краже палочки неизвестным вором. Никаких более сведений, кроме даты происшествия и лица незнакомца, она не выяснила.       Поделившись воспоминанием с отцом, девушка невольно напряглась: выражение его лица было озадаченным, на грани с неудовольствием. Однако он лишь поощрительно кивнул и не проронил ни слова после увиденного. Ария уже хотела было выдохнуть, думая, что теперь они просто отправятся домой, стерев Грегоровичу память… Ей понадобилось лишь несколько секунд и вспышка зелёного света, чтобы осознать, насколько она была наивна и оптимистична… Наблюдая за тем, как свет померк в глазах запытанного мужчины, Ария хотела забиться в угол и содрать с себя кожу заживо, чтобы хоть как-то заглушить боль и отчаяние, что полыхнули в груди.       Девушку почти трясло после пережитого ужаса, когда они с отцом вернулись в поместье. Если бы не прочные окклюминационные стены, она бы точно выдала себя. Пребывая в состоянии лёгкого шока, всё, чего Ария хотела, — это уйти, нет, убежать в свою комнату и закрыться в ванной. Смыть этот день. И, возможно, прореветься под струями горячей воды, чтобы дать разрядку нервной системе.       Девушка уже было хотела привести в исполнение свой план, медленно направившись к выходу из гостиной с длинным столом, где обычно проводились собрания, но она явно забыла одну важную деталь.       — Ах, да… Твоё вознаграждение, — тихо прошипел Тёмный Лорд, напомнив ей об этом. — Белла! Приведи девочку.       Беллатриса, которая была как всегда неподалёку от своего обожаемого Повелителя, с непередаваемой исполнительностью ринулась в подземелья: привести Луну из темниц.       Спустя пару минут она привела… Не привела, отлевитировала за собой… Немощное, израненное, избитое тело Луны… Казалось, что та находилась на последнем издыхании. Нос сломан, лицо изрезано, бровь рассечена, глаза заплыли кровью… Одежда разорвана, рука сломана так, что виднелась выпирающая кость…       Арии едва удалось устоять на ногах и не упасть в обморок от увиденного.       — Что ты с ней сделала? — спокойно спросила девушка, не выдавая себя.       — Мы немного поиграли. — Белла задорно хихикнула, сверкнув на Арию взглядом, полным ненависти.       Долго думать не пришлось. Это месть. И ревность. Ария должна была это предвидеть. Ей стоило быть аккуратней. Но невероятно трудно найти ту грань между аккуратностью и мягкотелостью… Если она позволит своему страху взять над собой верх и начнёт пресмыкаться перед ними, аккуратничая каждый раз, когда происходят вопиющие вещи… Она будет не лучше Питера Петтигрю. И не только в глазах окружающих, но и своих…       — И как теперь играть с ней мне? Ты не подумала об этом? — вздёрнув бровь, спокойно спросила Ария, не отрывая пристального взгляда от Беллы, полного взаимной ненависти.       Девушка быстро повернулась к отцу, очень многозначительно на него посмотрев. Её глаза метали искры.       — Папа…       Медленно выдохнув, Волан-де-Морт подошёл к Луне и ногой повернул её лицо прямо, чтобы лучше её рассмотреть.       — Справедливое замечание, дорогая. Я не представляю, как бы ты играла… С этим… Если бы получила её.       Беллатриса будто сразу поняла, к чему всё идёт, и оттого выражение её лица мгновенно стало крайне довольным. Предвкушающим. Примерзко-довольно-предвкушающим. Женщина злорадно ухмыльнулась, глядя на Арию.       — Если бы?.. — Ария нахмурилась и снова вздёрнула бровь. — Не поняла?..       Волан-де-Морт как-то грустно причмокнул и одарил девушку ответным многозначительным взглядом.       — Дорогая, уговор был очень чётким. Ты получишь девочку, если добудешь полезные сведения, которые как можно скорее приведут меня к моей цели.       — И?..       — Как ты думаешь, «вор, укравший палочку» — это полезные сведения? — медленно пропел он, слегка наклонив голову.       — Разумеется… Осталось только выяснить личность этого…       — Вот когда выяснишь, тогда и получишь своё вознаграждение, — резко перебил её отец, и его тон стал строже. — А до тех пор девочка будет в темнице. Всё, что ты заслужила в качестве вознаграждения за проделанную… Работу… Её никто больше не тронет. Если она протянет до того времени, как ты выяснишь полезную информацию для меня, то она твоя. Так что у тебя есть мотивация поспешить.       — Я… Я и пальцем не пошевелю, пока… — с тихой яростью в голосе начала было говорить Ария, но тут же осеклась, когда увидела его предупреждающий взгляд.       Судорожно сглотнув, Ария взяла себя в руки и всё же набралась храбрости, чтобы возразить такой вопиющей несправедливости и откровенной манипуляции. Он может держать её на этом крючке бесконечно, будучи недовольным любыми результатами, чтобы заставить Арию в конечном счёте делать что угодно и работать без продыху от страха… Нет, она не позволит так с собой обращаться.       — Уговор был «добыть полезные сведения». Это были самые полезные сведения, содержавшиеся в его голове. Не моя вина, что старик не обладал более ценными знаниями. Свою работу я выполнила безукоризненно.       — Всё обстоит не совсем так, моя драгоценная. Ты должна была добыть полезные сведения для меня. И я счёл бы полученную информацию полезной, если бы ты назвала мне имя, возраст, город, что угодно конкретное.       В голове Арии невольно пробежала мысль о Дамблдоре.       Нет. Если она скажет сейчас про Дамблдора, отец поймёт, что она ему врала.       Окклюминационные стены предательски пошатнулись в голове. Тихо выдохнув, Ария сказала как можно спокойнее, сохраняя беспристрастное лицо:       — Либо ты отдаёшь её сейчас, либо я не буду ничего выяснять про вора…       Ария ожидала вспышку гнева, возражение, злость, что угодно… Но ничего такого не последовало… Волан-де-Морт лишь безразлично поджал губы, тихо хмыкнув, и как бы невзначай проронил, отвернувшись:       — Что ж, это был твой выбор, дорогая. Не мой. Прошу помнить об этом, когда…       — Когда что? — строго перебила его Ария.       Тёмный Лорд ухмыльнулся и слегка покачал головой, будто удивляясь или даже забавляясь чему-то… Натянув на лицо лёгкую улыбку, он повернулся к Беллатрисе и заговорил тоном, совершенно не соответствующим его блаженному выражению лица:       — Белла, делай с пленницей, что хочешь. Можешь отрезать девчонке голову и повесить в своей комнате в качестве трофея.       Белла игриво хихикнула и мигом заставила Луну воспарить в воздухе.       — Благодарю, мой Лорд… — Она низко поклонилась и направилась в темницы, отлеветировав Луну за собой.       Ария проводила её ненавистным взглядом.       О, это умно, папа. Чтобы потом сказать, что ты её не убивал?       — Мне жаль, дорогая, — печально прокомментировал Тёмный Лорд.       — Ты несправедлив, — спокойно ответила Ария.       — Ты капризна и непокорна, — возразил отец.       — Рада, что мы поделились чувствами.       С этими словами Ария тут же покинула комнату, не дожидаясь разрешения, чтобы уйти. Водан-де-Морт тяжело выдохнул и тихо хрустнул шеей, едва сдерживая гнев.