Кровная связь

      Блейз вошёл в гостиную практически сразу за Драко. Он видел и слышал всю последнюю сцену, что развернулась посреди комнаты на глазах у всех учеников. Его весьма удивило решение Драко похитить чьего-то кота, и Блейз скептически поджал губы, когда услышал обвинительные крики Арии. Это было просто смешно.       Как только девушка умчалась к себе в комнату и захлопнула дверь, а Драко резко стартанул в сторону своей, послышался приглушённый визг и грохот. Ария крушила свою комнату, даже не наложив заглушающие чары.       Малфой ненадолго замер, глядя в сторону её двери, а ученики стали изумлённо оглядываться и переговариваться между собой. Драко встряхнул головой и быстро ушёл. Провожая его взглядом, Забини недовольно поджал губы и не спеша направился за ним.       Малфой нервно стянул галстук и снял пиджак, бросив на кровать, как вдруг раздался тихий стук в дверь.       В комнату вошёл Блейз с ехидной ухмылочкой, даже не дожидаясь приглашения. Драко жестом руки указал на большие мягкие стулья вокруг круглого стола в дальнем углу, и они оба прошли в ту сторону.       — Вау, — со смешком прокомментировал последнюю сцену Блейз, давая знать, что он всё видел, и присел на стул, закинув ногу.       Малфой лишь молча дёрнул в ответ бровями и неожиданно призвал из своего комода бутылку дорогого огневиски и пару хрустальных стаканов.       — Какое лицемерие, — смеясь, сказал Блейз.       Драко вопросительно на него посмотрел, наполнив стаканы, и сел на стул напротив.       — Ты же сам просил меня вчера приглядывать за алкоголиком Хиггсом, который…       — Во-первых, он поит её дрянью, — резко перебил его Малфой. — А во-вторых, учитывая такое поведение в трезвом виде, — Драко вальяжно указал пальцем в сторону комнаты Арии, — даже знать не хочу, что она может вытворить пьяная.       — Ну а при чём тут я?       — Раз ты имеешь на неё влияние, повлияй, — коротко ответил Малфой и сделал нервный глоток.       Блейз несколько минут молча изучал его негодующий вид, медленно попивая огневиски, прежде чем всё-таки решил спросить, вздёрнув бровь и улыбаясь:       — Ты серьёзно забрал её кота?       — Нет, конечно, — фыркнул Драко.       — Тогда почему она так думает?       — Я только угрожал.       — Серьёзно? — Забини усмехнулся и снисходительно рассмеялся, поджав губы. — Это низко.       — Да пошёл ты, Блейз, — нервно огрызнулся Малфой и сделал ещё глоток.       Тебе ли говорить мне о низости.       — И что же она такого сделала?       — Перешла некоторую черту.       Блейз поджал губы и медленно покачал головой.       — Ты скажешь ей, что это не ты?       — Сама догадается.       — Она любит этого кота. Жестоко.       — Да этот чёртов кот вернётся через пару дней. Он всегда шляется где хочет, но заметила она это, конечно, только сейчас. Какая любящая хозяйка, — саркастично сказал Драко и посмотрел на Блейза с прищуром в глазах.       — Какой ценный урок ты ей преподнёс, — так же саркастично ответил Забини и тихо рассмеялся от глупости этой ситуации, будто они какие-то второкурсники.       — Она правда помогла тебе? — неожиданно спросил Малфой, крутя в пальцах стакан и вскинув брови.       — Да.       — Как?       — Она каким-то образом раздобыла рукописи Фламеля и нашла там целый раздел про родовые проклятия. Там были исследования одного древнего артефакта из Египта. Старик на закате жизни неправильно перевёл одну руну, и я не знаю, как — ведь их там были сотни — но она заметила это и перевела её правильно. Хотя с обычными словарями истолковать её верно просто невозможно. В общем, она действительно нашла способ.       — Что ж, я поздравляю тебя. — Драко искренне улыбнулся. — Это отличная новость. И где сейчас этот артефакт?       — Она нашла информацию и об этом, — изумлённо вскинув брови, продолжил рассказывать Забини. — Я уже ищу этого человека. Фламель передал артефакт ему.       Повисло недолго молчание, прежде чем Драко медленно провёл большим пальцем по нижней губе, разглядывая свой стакан, и тихо произнёс:       — Она…       — Поразительная, — перебил его Блейз, широко улыбнувшись.       — Я не это… Но да, как скажешь. И что теперь? — Драко странно на него посмотрел.       — О чём ты?       — Зачем ты продолжаешь проводить с ней время?       — Она мне нравится, — поджав губы, легко признался Блейз с улыбкой.       — Нравится? Серьёзно? — Драко скривил недовольное лицо.       — А это проблема?       — Нет, просто не понимаю, чем.       — Да ладно, Малфой, — на выдохе ответил Забини и закатил глаза. «Тебе ли мне об этом говорить». — Она очень способная. Умная, смешная, красивая, сексуальная… — медленно пропел он, акцентируя внимание на последнем слове, и тут же взглянул на Драко, проверяя его реакцию. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.       — Она полукровка, — резко ответил Драко, даже не взглянув на него в ответ, и сделал глоток.       — Не думаю, что дело дойдёт до свадьбы.       Малфой громко фыркнул, почувствовав сильное раздражение и, к своему же удивлению, возмущение.       — Может, ещё что-то? — вздёрнув бровь, спросил Блейз.       — О чём ты?       — Не держи меня за идиота. Ты не хочешь, чтобы я с ней спал. И если ты назовёшь мне хотя бы одну убедительную причину, почему я не должен этого делать, то как… Твой друг… Я не буду.       Драко сразу понял, чего Блейз от него добивался. Он снова проверял реакцию Малфоя, прощупывая почву, и это означало лишь то, что он серьёзно настроен всё-таки уложить Арию в постель.       Желваки на скулах Драко нервно заиграли, и он стал свирепо прожигать взглядом свой стакан, крутя его в руке. Блейз ждал, что Драко либо признается в том, что у него всё ещё есть чувства к Арии и он что-то планирует, и тогда, как друг, Забини отойдёт в сторону, либо промолчит и тем самым даст зелёный свет.       Но для Драко это была не более чем жестокая провокация, ведь он не мог в этом признаться. Ему потребовалось полгода, чтобы признаться в своих чувствах даже себе самому, и он всё равно продолжал считать, что рассчитывать не на что. Что уж говорить о том, чтобы озвучить это вслух и признать свою уязвимость перед другими. Тем более, когда Блейз хочет, чтобы Драко попросил его отступить. Может, ещё вежливо и с пожалуйста? Да он просто издевается. Друг.       — Да делай с ней что хочешь, мне плевать. Просто не забывай о том, что она полукровка. Не заиграйся.       — Спасибо за заботу. — Блейз снисходительно рассмеялся и внутренне заликовал.       Драко тихо фыркнул и встал со стула со словами:       — Иди к себе, я собираюсь спать.       Он резко развернулся и быстро ушёл в ванную, давая понять, что их дружеский разговор окончен.

***

      Следующим утром Теренс помог Арии восстановить комнату и пообещал не идти к профессору Снейпу, если девушка объяснит произошедшее. Ария рассказала другу о причине такой яростной вспышки гнева, и на удивление ей стало немного легче. Этого хватило, чтобы успокоиться и начать думать логически, а не руководствуясь эмоциями.       Теренс слушал очень внимательно, нахмурив брови, как вдруг внезапно произнёс:       — Я не знаю, зачем Драко так сказал тебе, но он этого не делал.       — С чего ты так решил? Теренс, он сам сказал, что… — возмутилась Ария и уже хотела было начать спорить, но друг её перебил.       — Да я буквально вчера видел Рамзеса в северном крыле.       — Что? Как он? Где именно?       — Прекрасно, сидел вылизывался посреди коридора, выглядел очень довольным собой.       — Но Драко…       — Видимо, просто сильно злился.       — А если он всё же забрал его, а Рамзес просто сбежал?..       — Слушай, он и раньше мог уйти куда-то на несколько дней. Просто сейчас тебя охватила паника из-за угрозы Малфоя.       — Тогда почему я нигде не могу его найти?! Ты уверен, что это был именно Рамзес? Может, это был чей-то другой кот…       — Не знаю, но с таким кошачьим презрением к людям смотреть может только Рамзес. Почему ты мне раньше не сказала? Я бы подобрал его. Написала бы мне хотя бы, Ария…       — Да не знаю я, — раздражённо отозвалась девушка. — Я просто… Я растеряна. И я злилась на Драко, очень занята была.       Теренс тихо рассмеялся.       — Да, я вообще удивлён, почему до сих пор никакой мракоборец не расследует его убийство.       — Да потому что я не понимаю, он это сделал или не он! — отчаянно произнесла Ария и застыла.       Девушка нервно сглотнула. Шутка про убийство, может, и забавная, но не для неё. Ария — убийца. Настоящая. Против своей воли. Чувство вины чуть не убило её саму в своё время. Ей стало легче, только когда она поклялась, что больше не будет умножать насилие в этом мире. Только если это необходимая мера, чтобы защитить невинного. Например, когда Амбридж пытала второкурсника… Впрочем, даже тогда Ария чуть с ума не сошла от чувства вины…       В её жилах текла огромная сила. Такое обычно быстро развязывает руки… Позволишь себе слабость хоть раз, и второй раз уже легче. А там и оглянуться не успеешь, и ты уже второй Волан-де-Морт. Ария была не намерена проверять эту теорию…       — Давай после уроков поищем вместе, хорошо? — тихо обронил Теренс, заметив, как подруга потерялась в своих мыслях.       Ария грустно свела брови и поникла, собирая сумку на учёбу.       — Хэй, солнышко… Да не переживай, не стал бы Малфой похищать твоего кота даже в шутку. Особенно учитывая историю с Белизаром. — Теренс слегка коснулся пальцами подбородка девушки, заставив на себя взглянуть.       — Но он ещё пообещал лишить меня отдельной комнаты и исключить тебя!       — Насчёт меня не беспокойся, ты, видимо, забыла, кто мой отец. Боже, как по-малфоевски это прозвучало… — Друзья переглянулись и тихо рассмеялись. — А насчёт комнаты… Тут вопрос. Думаю, Дамблдор всё же пойдёт навстречу тебе, а не Малфою и умаслит преподавательский состав.       Ария тяжело вздохнула, застегнув сумку, и зашагала в сторону выхода. Теренс пошёл за ней, и они вместе вышли из комнаты, пока никто не видел, затем разделились и пошли в Большой зал на завтрак по отдельности.       Ария чувствовала себя очень хорошо и уже полностью поправилась. Впервые в жизни это совсем не сыграло ей на руку, потому что Малфой действительно от лица старост поднял вопрос о её особых условиях проживания. Он всё-таки это сделал.       Очевидно, Драко понял, что Ария почувствовала свою безнаказанность и вседозволенность по отношению к нему, и решил пресечь её бесконечные провокации.       На пару с Пэнси они даже нашли двоих якобы притесненных учеников, которые жили в комнате по четверо, и им не хватало места. Так уверял сам Драко, ученики пока ничего не сказали.       После того, как по запросу преподавателей Снейп подтвердил, что девушка уже полностью выздоровела, а времени прошло достаточно, профессорский состав всерьёз стал обсуждать вопрос переселения Арии.       Профессору Снейпу это было только на руку. Он понимал, что девушка привыкла к комфорту и особому отношению, но в комнате, где проживают ещё люди, она не станет делать глупостей: к примеру, резать руки. А если вдруг Ария упадёт в обморок, то ученики быстро отреагируют, и девушка не будет лежать без сознания до самого утра.       Для Арии всё это было большим стрессом. Она действительно в глубине души успела уже сто раз пожалеть о своей пощёчине Малфою. Надо было ударить его словами… Но самой страшной для неё была угроза про Теренса… Ведь если он решился исполнить угрозу про комнату… А с Рамзесом всё ещё было непонятно, имел он к этому отношение или нет… То он вполне мог пойти до конца. А затем придумать что-то ещё… Неизвестно, насколько сильно он злился…       Мне вовсе необязательно прикасаться к тебе, чтобы сделать больно.       От воспоминания этой фразы у Арии каждый раз наворачивались слёзы.       Драко действительно злился. Он безумно злился. И, разумеется, причиной этому была далеко не пощёчина, она просто стала уже последней каплей. К своему же удивлению, Малфой просто взбесился, когда Ария вполне однозначно выразила своё желание переспать с Забини.       Одно дело, когда Забини сам к ней клеился, это просто раздражало, но было некритично. Совершенно другое, когда она выразила своё желание ответить ему взаимностью.       Ещё больше Драко злило то, что он прекрасно знал, что Забини не относился ко всему этому так уж серьёзно. Он просто воспользуется ей и выкинет из жизни, когда наиграется.       Что будет с ней после этого?       Малфой злился от одной лишь мысли о том, что Ария была готова вот так легко и просто отдать себя кому-то другому. Особенно учитывая, что сам он ничего подобного не делал. Не спал он ни с Пэнси, ни с Дафной, он просто ляпнул это от злости.       Впрочем, не то чтобы не было попытки. Они с Пэнси действительно были вместе в ванной для старост. Девушка сама пришла к нему как-то и застала врасплох. Сама разделась и спустилась к нему, подплыв. Они долго целовались и ласкали друг друга, пока Пэнси наконец не перекинула через него ногу.       И Драко просто не смог. Не захотел и передумал. Её неправильный запах ядовитой клубники, её неправильные прикосновения, слишком отчаянные и вымаливающие, её неправильный голос, слишком наигранно томный, её неправильные короткие волосы, когда нужны были длинные… Всё было не так. Он не хотел Пэнси.       Драко сам того не желал, но всё его нутро подсознательно всех сравнивало с Арией, и отторгало иное. Он просто молча вылез из ванной и ушёл, оставив девушку одну в недоумении, а на следующий день наконец-то поставил окончательную точку в их затянувшихся недоотношениях.       Дафна ему вообще не нравилась, он сказал это просто так, до кучи. Девушка сама к нему приставала, и Драко забавляли её попытки, особенно учитывая, что та считала себя лучшей подружкой Паркинсон и знала о её чувствах. Неправильно.       Малфой сам не знал, чего именно хотел от Арии. Вероятно, чтобы она либо вернулась к нему, либо ушла в монастырь. Добровольно. Либо он, либо никто. Но это, конечно, было смешно.       И всё же её бесконечные провокации и показная дерзость, когда девушка раз за разом испытывала его на прочность и выказывала некоторое пренебрежение, довели его до предела.       Хватит, слишком долго он с ней сюсюкался, хочет по-плохому — будет по-плохому.       Ничего страшного с ней не случится, если она начнёт жить в комнате с кем-то ещё, как все остальные ученики. Зато будет знать, что Драко может найти на неё управу, если надо.       «И что же ты мне сделаешь, Драко?» — один и тот же вопрос каждый раз.       «Сделаю», — гневно ответил ей Малфой в своей голове.

***

      На следующий же день сердце Драко не выдержало и смягчилось. Ария уже несколько дней ничего не ела и повсюду искала своего кота со слезами на глазах. Она выглядела настолько грустной и страдающей, будто специально манипулировала Малфоем, пытаясь заставить его испытывать чувство вины. И он почему-то испытывал, хотя никакого кота не похищал на самом деле.       Уже ближе к вечеру Драко вернулся в гостиную и увидел, что Ария сидела в позе лотоса на полу перед камином и тихо плакала.       «Ладно, Рамзес — это перебор», — подумал Малфой, утомлённо закатив глаза, и отправился искать его сам.       Всю дорогу он неистово злился на себя за свою уже откровенную мягкотелость по отношению к девушке. Которая даже не его. Впрочем, он утешал себя мыслями о том, что всё равно оставит её без комнаты и, если она не успокоится, то и без Теренса.       На самом деле Драко поражала мысль о том, как, будучи хозяйкой кота, можно не знать о его привычках и предпочтениях. Рамзес на удивление просто обожал сыр. И охоту на мышей. Вот и разгуливал целыми днями по замку, совмещая приятное с полезным, карауля добычу около ловушек, расставленных Филчем.       Больше всего их было в северном крыле. В итоге, зная, как заманить, Малфой поймал кота весьма быстро. Всю дорогу обратно он клялся себе, что всё это в последний раз.       Вернувшись в гостиную, Драко увидел Арию, уже лежавшую на полу перед камином с очень трагичным видом.       Королева драмы.       Малфой тихо рассмеялся себе под нос, подошёл к диванам и выпустил кота из рук, указывая ему пальцем на хозяйку. Рамзес будто понял, что с ним лучше не шутить и вальяжно направился в сторону Арии. Вообще, учитывая покладистость и благосклонность этого кота по отношению к Драко, ему уже стало казаться, что Рамзес больше признаёт хозяина в нём, чем в Арии.       Когда Рамзес запрыгнул ей на живот и начал громко мурлыкать, Ария подскочила от радости и стала крепко его обнимать.       Судорожно выдохнув, она поцеловала кота в макушку, сквозь слёзы приговаривая:       — Рамзес… Рамзес, скажи, что он не делал этого… Он этого не делал… Он просто злится на меня… Ты же ведь сам сбежал, верно? Конечно, он не делал…       — Нет, не делал, — послышался уверенный голос Малфоя за спиной, и Ария резко обернулась, прижав кота к себе.       — Ты… Ты нашёл его, да?       Драко молча кивнул, медленно развернулся и направился в сторону своей комнаты, добавив из-за спины:       — Но про комнату и Хиггса всё остаётся неизменным.       Ария проводила его взглядом и тяжело выдохнула, зажмурившись.       Он не делал этого. Конечно, не делал.       Плевать на комнату, может, и заслужила, а может, и нет. Но он не трогал Рамзеса и так и не заложил Теренса.       После того, как Драко нашёл и вернул кота Арии девушка моментально простила ему все грубости. У неё упала такая тяжёлая гора с плеч, что всё, что она была способна испытывать в этот момент, — лишь благодарность.

***

      К концу апреля Ария уже полностью восстановилась и была готова вновь приняться за работу с Асцендентом.       Девушку так и не лишили отдельной комнаты и никуда не переселили. До конца учёбы оставалось чуть больше двух месяцев, и Дамблдор настоял на том, чтобы Арии оставили комнату до конца года. Не было особого смысла беспокоить учеников переездами, отвлекая от подготовки к предстоящим экзаменам. К тому же, притеснённые ученики, которых нашли Драко и Пэнси, не стали возражать, сказав, что их всё устраивает и они хотели бы остаться жить с друзьями.       Но преподавательский состав с одобрения директора всё же принял решение переселить Арию в начале следующего учебного года.       На удивление, когда Драко узнал об этом решении, он не стал как-то вмешиваться и на чём-то настаивать, требуя срочных мер.       Ария подумала, что он остыл, а может, и вовсе передумал. Всё это были лишь угрозы, и что бы Драко ни говорил и ни обещал ей на протяжении всего года, он пока не сделал ничего из этого. Видимо, ему было достаточно того, что девушка понервничала и поняла, что он может, если захочет. Ария понимала, что сильно его разозлила, и уже сожалела об этом, когда наконец увидела и поняла, что в действительности Малфой не хотел ей навредить.       Даже про Теренса никто, кроме старост и Забини, так и не узнал. Они приглядывали за ним, а Драко просто конфисковал у него его любимый мини-бар из комнаты, о чём-то серьёзно поговорив. Но Теренс никак не решался рассказать Арии, о чём. Лишь почему-то виновато смотрел на неё, когда девушка пыталась что-то выяснить.       Таким образом, дни снова стали идти своим чередом, и всё вернулось на круги своя.       В пятницу вечером Ария вернулась в Выручай-комнату за оставленными там артефактами. Она надела на шею кулон и безумно обрадовалась тому, что он снова был на своём месте. Когда Ария взяла в руки Асцендент, то почувствовала словно лёгкий разряд тока, который тёплой волной приятно прокатился по телу… Она тут же подумала о предстоящем исследовании, предвкушая… И в тот же миг позади неё раздался странный звук передвигающейся мебели. Ария испуганно обернулась и застыла от удивления…       Выручай-комната не изменилась целиком… Но в углу появился небольшой уютный стол из красного дерева, перед которым стояло рабочее кресло. На столе лежали чернила, перья, пергамент и множество словарей и книг, аккуратно сложенных в стопки по алфавиту…       «Ну, конечно… В Выручай-комнате всегда есть то, что нужно…» — подумала Ария, обрадовавшись этому факту и одновременно разозлившись на себя за то, что не подумала об этом раньше…       Следующим же вечером девушка вернулась в эту комнату, прихватив с собой книгу про Асцендент.       Ария с головой погрузилась в изучение книги, а все необходимы словари для перевода незнакомых рун всегда оказывались рядом, просто по волшебству.       Ария решила, что когда поймёт механику ритуала Кровной связи и сможет дать защиту Фреду, то придумает, как доработать его так, чтобы связать всех Малфоев через Драко… И тогда второй ритуал с даром Хека можно будет провести с профессором Снейпом…       Мысли о том, что у Арии действительно был шанс спасти жизни им всем, опьяняли её, заставляя бежать в Выручай-комнату каждый день сразу после уроков.       Спустя две недели она закончила перевод рун и изучение комментариев, оставленных на полях…       Оказалось, что сердцевиной Асцендента был метеорит, найденный на берегах Скандинавского полуострова одной могущественной волшебницей ещё во времена викингов. Её звали Далия, и она отчаянно искала способ защитить свою семью от «Демонов Луны». Так местные люди называли оборотней, что охватили земли, которые служили им домом…       Метеорит излучал мощную энергию и питал свои силы от небесных событий. Это стало понятно по тому, какое яркое голубое свечение он издавал во время полнолуния, затмения, северного сияния или звездопада… Чем сильнее было событие, тем ярче он сиял.       Кровь всегда усиливала действие любой магии, и спустя время Далия нашла способ, который смог бы помочь дать нерушимую защиту её семье. Она так боялась за судьбу своих семерых детей и мужа, что решила принести в жертву первенца, оросив камень кровью своего ребёнка, отданного добровольно…       Сердце Арии сжалось на этих строчках. Это был тот самый ритуал, который отравил Асцендент, превратив его в тёмный и могущественный артефакт. И после которого он стал требовать жертву крови для своей работы…       Далия провела ритуал со своей семьей, используя узелковую магию, артефакт и один особый компонент, страница о котором была вырвана из книги… Неизвестно кем, зачем и когда…       Ритуал сработал, и вся семья получила защиту не только от смерти, но и от любых ранений. Если хотя бы один из членов семьи был ранен, его тело исцелялось за счёт связи с остальными.       В этот момент Ария поняла, почему отец изначально согласился на этот ритуал. Он хотел не только защитить себя от смерти, но и сделать своё тело неуязвимым…       Со временем Далия объединила все семьи в их деревне, и, получив новые силы, они очень быстро расправились как с оборотнями, так и с соседними деревнями, захватив их земли и перебив всех местных людей…       Это была кровавая и трагичная история о том, как благодаря «Верховной ведьме» народ получил целый век счастливой жизни и процветания… И по меркам того времени и сурового народа викингов… Она считалась героиней и славилась, как божество…       Столетия спустя Асцендент был усовершенствован норвежским алхимиком, который добавил ему корпус, из-за которого артефакт стал походить на астрономический компас. Благодаря этому корпусу добавилась возможность определять ближайшие небесные события.       За окном уже тихо проплывали душистые май­ские дни, когда Ария наконец закончила изучать записи и смогла оценить свой прогресс сполна.       Девушке наконец открылся процесс ритуала, лишь за тем исключением, что она никак не могла понять, что являлось тем особым компонентом на исчезнувшей странице книги… Но что невероятно её радовало, так это тот факт, что связав всех Малфоев с помощью этого ритуала, можно будет избавить их от Чёрной метки…       Ария сумела разузнать у профессора Снейпа, что Нарцисса не входила в число Пожирателей смерти. Меткой она не обладала и её кожа была чиста… А значит, связав их всех вместе, можно будет попытаться за счёт неё исцелить Драко и Люциуса…       Если бы они только на это согласились…       Всё, что осталось Арии, — выяснить, что за последний компонент необходим для ритуала, раздобыть его и провести эксперимент. Затем составить план: как именно она уговорит всех провести ритуал и куда отправится после смерти Дамблдора.       Делов-то…

***

      Стоял тёплый майский вечер, когда Ария получила сову от Забини с письмом, в котором он просил девушку прийти в Астрономическую башню в семь часов для важного разговора…       Блейза уже несколько дней не было видно ни на уроках, ни в коридорах, ни в Большом зале, ни даже в больничном крыле… Ария уже начала переживать, но полученное письмо успокоило её сердце.       Всю дорогу до башни Ария продолжала размышлять о загадочном компоненте Далии. Он захватил мысли девушки целиком и полностью. Единственное, что она точно успела понять, так это то, что это просто обязано быть связано с целью создания Асцендента как Тёмного артефакта… Но чем конкретно это могло быть, Ария понятия не имела.       Приближаясь к Астрономической башне с глубоко задумчивым видом, девушка даже не заметила, что Драко Малфой увязался за ней.       Увидев издалека, куда именно направлялась Ария, Драко непроизвольно занервничал и решил за ней проследить, опасаясь повторения истории с парапетом. Оставаясь незамеченным, он уже почти проводил её до самой верхней площадки, как вдруг замер на месте, услышав голос Забини:       — Спасибо, что пришла.       — Конечно, что-то случилось?       Малфой замешкал, понимая, что стоит уйти. Ария не замышляла ничего дурного, она просто пришла на встречу с Блейзом, а значит, можно расслабиться.       Но расслабиться никак не получалось. Драко не мог сдвинуться с места, то ли от любопытства, то ли от злости, что снова начала в нём искриться… Он решил остаться всего на пару минут, чтобы узнать, действительно ли у них такое уж близкое общение, как уверяла Ария… И как именно Блейз ведёт себя с ней, раз сумел добиться её расположения, невзирая на тот факт, что пытался использовать.       Всего пара минут…       — Я нашёл человека, о котором мы говорили. Артефакт всё ещё у него…       — Блейз, это прекрасно! — Ария подпрыгнула на месте от радости. — Он согласен сотрудничать?       — Сначала отказывался, но когда узнал, что у меня есть рукописи Фламеля… И там был неверный перевод одной руны… В общем, мы назначили встречу.       — Я… Я так рада за тебя… Это потрясающе…       — Это всё благодаря тебе… Только есть одно но…       — Какое? — Ария нахмурилась и сделала шаг назад, ведь Забини очень странно смотрел на неё.       — Завтра я покидаю Хогвартс, меня отпустили домой по семейным обстоятельствам… Дали что-то вроде академического отпуска.       — И как долго тебя не будет?       — Почти два месяца. Вернусь к экзаменам.       — Вау… Это… — Ария сглотнула и почувствовала смущение, когда Блейз начал медленно двигаться в её сторону. — Это… Не так уж и долго… Значит, ты хотел попрощаться?       — Что-то вроде того… — Усмехнулся Блейз, покачав головой, и прикусил губу, оглядывая девушку с ног до головы.       — В каком смысле?       — Я просто не мог уехать, не сделав это.       — Не сделав… Что?..       Блейз тут же словно подлетел к ней и схватил за талию, уверенно прижав Арию к себе.       В ту же секунду Драко стало абсолютно наплевать, насколько неправильным было стоять там или вмешиваться, но он не собирался этого допускать. Как только он увидел, что Забини так к ней прикоснулся, его обуяла настолько неистовая ревность, что он даже перестал её отрицать. Словно по щелчку пальцев, стало наплевать на всё, что его сдерживало до этого момента.       Малфой уже начал было подниматься на площадку, как вдруг увидел, что Ария засадила Блейзу такую сильную пощёчину, что он пошатнулся и его щека сразу пообещала очень долго гореть после этого. Он так и не успел её поцеловать.       — Какого чёрта, Ария?! — прокричал Забини, схватившись за щёку.       «Да, какого черта, Ария? — подумал Драко, замерев на месте от шока. — Он ведь не хочет от тебя ничего такого, чего бы ты сама от него не хотела».       Ария сделала шаг назад, закрыв рот ладонями, и взволнованно уставилась на Блейза, пока на её глазах уже вовсю наворачивались слёзы от испуга. Она сама не ожидала от себя такой резкой реакции…       — Прости… — виновато пролепетала девушка.       Блейз утомлённо выдохнул и недовольно поджал губы, опустив ладонь.       — Я не понимаю, чего ты хочешь, — раздражённо сказал он.       — В каком… смысле…       — Чего ты хочешь от меня? Почему ты всё это делаешь?       — Разве это я чего-то хочу от тебя…       — Я не понимаю тебя, Ария. То ты заботишься, то заигрываешь со мной, то отталкиваешь, как только я пытаюсь сделать шаг. Я думал, мы нравимся друг другу, но теперь я не понимаю, кто я вообще для тебя? Друг, приятель или просто развлечение?       — Блейз… — Ария хотела было начать оправдываться, но Забини резко её перебил.       — Ты говорила, что тебе хорошо со мной.       — Да, но…       — Но что? В чём тогда проблема?       — Блейз, ты… Ты идеален… — нервно выдохнув, уверенно сказала Ария и сделала шаг навстречу к нему.       Лицо Драко, который теперь уже точно не собирался никуда уходить, внезапно перекосило после такого заявления.       «Идеален?! Иде… Чёрт, Старс, ты действительно настолько самоуверенна или просто не в курсе о существовании парней, которые будут изображать из себя кого угодно, лишь бы залезть к тебе в трусы?!»       — Ты… просто великолепен, и ты мне очень, очень нравишься… Но я не хочу… В смысле — я не могу, просто…       Блейз внезапно рассмеялся, и Ария замерла, нахмурившись.       — Чёрт. — Он нервно выдохнул и отвёл взгляд, покачивая головой.       Он накрыл пальцами глаза, сделав шаг назад, и сильно сжал их, прежде чем снова взглянул на девушку и неожиданно спросил:       — Ты ведь всё ещё любишь его, да?       Ария опешила от такого вопроса и застыла, широко раскрыв глаза от удивления.       Драко резко вздёрнул бровь от неожиданности и закусил губу в ухмылке, когда услышал этот вопрос. Он пристально уставился на Арию, ожидая ответа не меньше, чем Блейз.       — С чего ты…       — Я видел. Как он выходил из твоей комнаты как-то утром.       — Ты всё неправильно понял… Я тогда была не в себе, он просто помог мне и позаботился, это просто…       — Допустим. Но это не ответ на мой вопрос.       «Да, Ария, это не ответ на его вопрос».       — Я вижу, как ты смотришь на него. Я видел, как ты побежала за ним на банкете Слизнорта. И я видел, как расстроена ты была, когда вернулась. Я много чего видел. Я не придавал этому значения, но теперь, посмотри мне в глаза и просто ответь на вопрос. Ты отталкиваешь меня, потому что всё ещё любишь его?       Ария лишь молча посмотрела на него исподлобья и затем отвела глаза, обхватив себя руками. Она понятия не имела, как реагировать и что на это отвечать. Девушка не хотела ни в чём признаваться, но и солгать язык не поворачивался. У неё возникло ощущение, что она просто физически не способна ответить на этот вопрос отрицательно.       Блейз всё безусловно понял по одному её виду. Он нервно отошёл на два шага назад, выражая полнейшее недоумение. Забини вовсе не рассчитывал на такую реакцию, он лишь хотел подловить девушку на том, что её ничего не должно сдерживать от отношений с ним. Хотел развеять свои сомнения. Убедиться в собственной правоте, получив подтверждение о том, что дело вовсе не в Малфое. Но случайно попал в самую точку.       — Ясно.       Драко непроизвольно охватила паника. Она просто обязана была сказать это вслух. Ему необходимо было услышать это от неё.       «Нет-нет-нет. Ни хрена не ясно. Да, нет, безумно, безусловно, ответь на чёртов вопрос, Ария».       — Я не могу иначе… — очень тихо пролепетала девушка, но Малфой чётко расслышал каждое слово, судорожно выдохнув и накрыв пальцами глаза.       «Да».       Это была минута триумфа, так это ощущалось… Пока Забини снова не раскрыл свой рот.       — Но он тебя не любит, ты же понимаешь это? Вы расстались. Всё в прошлом. А знаешь, мы ведь как раз недавно о тебе говорили.       «Нет…»       — Вы говорили… Обо мне?..       «Нет, не говорили».       — Да, зашла речь.       «Ничего не заходило, Забини, завали своё…»       — И знаешь, что он о тебе думает?       — Мне плевать.       — Интересно, ведь он именно так и сказал. Предупредил меня, чтобы я не заигрывался с полукровкой, но фактически дал зелёный свет.       Драко с силой сжал пальцами глаза, и желваки на его скулах заходили ходуном.       «Чёрт, Забини… Как «мой друг», ты копаешь себе могилу».       Ария сглотнула, и её глаза снова заслезились. Девушка тут же отвернула лицо, прикрываясь волосами. Дал зелёный свет. Это было… больно.       Блейз громко усмехнулся от этого.       — Это просто глупость, — тихо сказал он, нервно выдохнув. — Неужели ты всё ещё на что-то надеешься?       — Я ни на что не надеюсь, я лишь не хочу делить своё будущее ни с кем, кроме него, и это мой осознанный выбор!       «Осознанный выбор?»       — Осознанный выбор? И что же ты собираешься делать? Отталкивать всех, кому ты небезразлична, ради…       — Если не он, то никто.       Драко изумлённо вскинул брови, не веря в то, что он услышал, и не понимая, как к этому относиться. Именно об этом он и сам втайне мечтал, но даже представить не мог, что Ария в действительности окажется такой… Глупой? Наивной? Преданной? Любящей? Отчаянной? Какой?       — Значит, никто, Ария.       — Значит, умру старой девой! Тебе какое дело? Это мой выбор, и я говорю тебе это не чтобы узнать твоё мнение! Я лишь не хочу… Я… Мне жаль…       — А мне нет. Я всегда знал, что у тебя куча тараканов в голове, но зачем ты отказываешься от возможности быть счастливой со мной ради человека, который всё уже решил на твой счёт?       Блейз быстро сократил расстояние между ними и взял за руки, потянув девушку немного на себя.       «Лучше убери руки, кретин».       — Подумай, Ария, я могу сделать тебя очень счастливой, тебе нужно лишь перелистнуть страницу и позволить себе…       — Может, я не заслуживаю быть счастливой! — внезапно прокричала девушка, отняв свои ладони и сделав шаг назад. — И я не хочу тащить и тебя в это болото, просто оставь меня!       — Если бы я так просто сдавался каждый раз, я бы никогда…       — Это не тот случай, Блейз, нет! Я не хочу быть с тобой! Вот и всё!       — Нет. Нет, ты просто запуталась, и я…       Блейз стремительно подошёл к ней и прижал к себе в отчаянной попытке поцеловать, чтобы пробудить в ней чувства. Но Ария снова не позволила ему этого сделать, пытаясь оттолкнуть от себя со словами:       — Блейз, нет! Оставь меня!       «Ну всё, хватит».       Когда Драко увидел, как Блейз вновь к ней прикоснулся, его словно передёрнуло.       Малфой понимал, что они с Арией не могут быть вместе, и поэтому с тех пор, как они расстались, он запрещал себе думать о ней. Но ему ни разу не приходил в голову кто-то другой на её место, что бы он ни говорил. Так же он понимал, что Ария может начать с кем-то встречаться, но он просто представить не мог её с кем-то другим. Драко всё ещё хотел считать её своей, и ему было плевать, насколько это эгоистично. Он гневно вошёл на верхнюю площадку и вмешался. Строго посмотрев на Блейза исподлобья, он тихо и злобно сказал:       — Блейз. Ты её слышал. Оставь её.       — Что? Как ты тут… Знаете что, да идите вы оба к чёрту.       Блейз нервно выдохнул и ушёл, задев по пути Драко плечом. Но Малфой никак не отреагировал. Он лишь медленно подошёл к краю башни, глядя вдаль.       — Это было необязательно, — тихо прокомментировала Ария.       — Это правда? Ты… всё ещё…       — Разве твой благородный отец не учил тебя, что подслушивать невежливо, Малфой? — раздражённо выдала девушка, злобно стрельнув глазами на парня.       Драко ухмыльнулся. То ли от того, что она всего второй раз в жизни назвала его Малфоем, то ли от того, что ещё раз заметил, насколько они иногда похожи.       — Ты не ответила на вопрос.       — Конечно, нет. Я сказала это, только чтобы Блейз отстал. А ты подумал, что…       — Я думал, что он не хочет от тебя ничего такого, чего бы ты сама от него не хотела.       — Да какое тебе вообще дело, ты…       Недоговорив фразу и недовольно фыркнув, Ария быстро покинула башню, не оборачиваясь. Просто сбежала от этого неловкого разговора.       Но Драко знал, когда она врёт. Он видел её глаза, в которых читалась невыносимая печаль. Такая знакомая ему сейчас.       «Такая, что я тоже не хочу делить своё будущее ни с кем, кроме тебя».       Малфой хотел услышать другой ответ, но вовсе не рассчитывал на него. Уже и так всё стало предельно ясно.       «Нет-нет. Ты теперь так просто не соскочишь. Я заберу тебя с собой, и ты послушно пойдёшь, потому что не можешь иначе. И я тоже не могу».

***

      На следующий день Ария бесцеремонно прогуляла все уроки, спрятавшись в малом зале для репетиций. Она весь день понуро сидела перед роялем и тихо бренчала по клавишам, периодически наигрывая разные мелодии и напевая…       Ей было очень тоскливо. Ария никак не могла перестать раз за разом прокручивать в голове разговор с Блейзом в Астрономической башне… А затем и с Драко, когда он вмешался…       Как долго он там стоял? Сколько он успел услышать? Что, если он узнал о её чувствах? Как унизительно тогда это было… Особенно учитывая, что Блейз рассказал о нём…       Ему плевать.       Он дал зелёный свет.       Значит, никто, Ария.       — Значит, никто, Ария… — тихо прошептала девушка себе под нос.       Глупость.       Это была глупость. Ария понимала это. Что останавливало её ответить Блейзу взаимностью? Ответить хоть кому-то, проявить интерес самой? Зачем она продолжала на что-то надеяться? Продолжала ли?       Ария очень хотела любви. Настоящей, страстной, взаимной, вечной. Хотела узнать, какая она должна быть, испытать все её стадии, прожить все этапы, научиться любить по-настоящему…       Могла бы она заново влюбиться?       Наверное, могла бы… Если бы все её слёзы уже не были пролиты по другой любви. Сильной, вечной… Невзаимной.       Вдруг послышались шаги у входа, и девушка испуганно обернулась.       — Добрый день, Ария.       — Профессор Дамблдор?.. Я… Я не…       — Не прогуливаешь уроки? Что ж, я ничего не видел, — добродушно прокомментировал Дамблдор и отвёл глаза, увлечённо разглядывая потолок.       Несколько призраков, что были с девушкой всё это время, тихо поздоровались и скрылись за стенами, сбежав от объяснений с директором, почему они не выдали Арию сразу.       Ария смущённо рассмеялась и спрятала глаза, как вдруг Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, наколдовав себе стул, и сел на него прямо напротив Арии, сбоку от неё. Словно сел в зрительный зал, состоявший из одного-единственного места…       — Мы давно с тобой не беседовали.       — Очень давно… Я так хотела расспросить вас… и рассказать… О многом… И я… Я скучала по вам, профессор! И добрый день, да, я забыла поздороваться… — нервно залепетала девушка, запинаясь.       Дамблдор тихо рассмеялся и тепло на неё посмотрел.       — Это взаимно, Ария. Что ж… Давай тогда начнём по порядку. — Кивнул директор с улыбкой.       — Начать… Можно… Можно начать про Кикимера? Вы же разговаривали с ним про медальон?       Дамблдор слегка прищурился, затем вскинул брови и рассказал девушке всё, что узнал от домовика и где пропадал всё это время. Рассказал про пещеру с медальоном, про свои планы отправиться туда с Гарри и успокоил её тем, что подготовит его к предстоящим испытаниям таким образом и оставит ему оружие против крестражей. Но Гарри всё равно понадобится помощь, и Дамблдор попросил Арию не оставлять его одного в нелёгкий час…       Они говорили очень-очень долго, обсуждая абсолютно всё на свете, и даже пропустили время обеда, что было просто каким-то невероятным поступком со стороны Дамблдора… Ведь эльфы на хвосте принесли, что на десерт сегодня должен был быть тот самый знаменитый лимонный щербет…       Всё это означало лишь одно: это было прощание.       Времени осталось совсем немного, и, учитывая грандиозные планы директора, у них может больше не быть времени для разговоров… Возможно, это и вовсе их последняя встреча… Вот так вдвоём, за откровенным разговором… За сердечными историями и глубокими рассуждениями. Ария впитывала каждую минуту, осознав это.       В разговоре наконец настала пауза.       Глаза Арии непроизвольно наполнилось горькими слезами, и она обречённо посмотрела на Дамблдора… Совершенно не готовая к этому всему… Как вообще можно себя подготовить к подобному?       Единственный безусловно дорогой и полюбившийся ей человек, которому она никак не могла помочь… Ничем.       Директор сразу понял, о чём её взгляд, и как-то горько улыбнулся.       Повисло недолгое молчание. Ария лениво нажимала на клавиши, очень тихо наигрывая какую-то приятную мелодию, как вдруг Дамблдор тепло посмотрел на девушку и ласково спросил:       — Сыграешь мне?       — Что?.. — сипло отозвалась Ария, смахнув скатившиеся слёзы с лица.       Профессор пожал плечами и игриво поджал губы, повторив свой вопрос:       — Сыграешь мне песню?       — Какую? — тихо спросила девушка, слегка улыбнувшись.       Дамблдор загадочно улыбнулся в ответ, немного наклонившись вперёд, будто собирался рассказать секрет, и бархатным голосом сказал:       — О любви, конечно.       Ария грустно улыбнулась, поглаживая клавиши и прислушиваясь к собственному сердцу…       Tom Odell — Another Love       Всего один первый аккорд, и мелодия сама заиграла у неё в голове, а затем и в реальности; слова стали стремительно складываться в предложения — строчка за строчкой, куплет за куплетом.       I wanna take you somewhere so you know I care       But it's so cold and I don't know where       I brought you daffodils in a pretty string       But they won't flower like they did last spring       Музыка разливалась по всему пространству, и скучающие призраки слетелись на неё, как на мёд. Ария пела так чувственно, так прекрасно, словно в последний раз.       И в каком-то смысле это действительно было так. Ведь Дамблдор слушал её пение в последний раз. Он тепло улыбался и покачивал головой, когда некоторые слова по-особенному отзывались в его сердце. Ведь он тоже через это проходил когда-то. Когда-то очень давно. Когда был молод, полон сил и идей, когда время казалось бесконечным, ведь вся жизнь была только впереди. Будущее казалось ярким, таинственным и незыблемым. Теперь же остались только итоги. И, оглядываясь назад, даже несмотря на страшные ошибки прошлого, Дамблдор не смог бы сказать, что хотел прожить её как-то иначе…       And I wanna kiss you, make you feel alright       I'm just so tired to share my nights       I wanna cry and I wanna love       But all my tears have been used up       On another love, another love       Ария повторяла эти строчки снова и снова, постепенно сбавляя темп и затихая.       Профессор Снейп возник словно из неоткуда, он искал Дамблдора, должно быть, всё утро… Но директор хотел прожить этот момент до конца, поэтому молча взмахнул волшебной палочкой и наколдовал второй стул рядом с собой, приглашая Снейпа сделать паузу и разделить этот момент вместе с ними.       Ария на мгновение затихла, словно прощаясь с первым куплетом, и тут же начала играть с новым рвением. Звук всё стремительнее нарастал, и призраки, что выплыли из стен, уже зная слова и мотив, стали мелодичным хором ей подпевать…       And I'd sing a song, that'd be just ours       But I sang 'em all to another heart       And I wanna cry I wanna learn to love       But all my tears have been used up       On another love, another love       Профессор Снейп горько улыбнулся, наблюдая за девушкой. Музыка струилась по воздуху, отзываясь в сердце каждого своими собственными эмоциями, и единственное, о чём думал профессор тогда, — это зелёные глаза, что покоились в самых глубинах его души.       Песня плавно стихала, будто оставляя после себя особенное послевкусие радуги после дождя, запах озона после грозы и свежесть раннего летнего утра, когда весь день ещё впереди. Словно вкус надежды на начало чего-то прекрасного. Беспечно порхающие по малому залу призраки остановились и стали растворяться за стенами один за другим.       Ария закончила игру как раз в тот момент, когда из-за двери показалась чья-то фигура, и затем внезапно раздался обеспокоенный голос Тео Нотта.       — Профессор Снейп, вы нужны мне…       Нотт выглядит очень бледным и вымотанным… Арии стало очень жаль его, когда она поняла, что происходит… Ведь полнолуние должно было быть уже через неделю…       Наблюдая, как профессор Снейп подорвался с места и стремительно направился в сторону парня, девушка ещё раз окинула Тео обеспокоенным взглядом…       И её вдруг просто озарило.       Оборотни.       Далия создала артефакт и принесла в жертву первенца, чтобы одолеть оборотней. Чтобы победить своих врагов… Получить неуязвимость перед ними… Выработать иммунитет… Разумеется, для этого нужна была их кровь. Кровь врага… И вряд ли она раздобыла её тогда, когда оборотень был в человечьем обличии, вежливо попросив… Очевидно, она взяла её с какого-нибудь оружия, которым он был убит во время сражения…       Все пазлы в голове девушки наконец сложились.       Последний компонент в ритуале — кровь превращённого оборотня…       И, разумеется, был только один способ её достать.

***

      Тем же вечером Тео получил от Арии сову с письмом, в котором была просьба прийти в малый зал для репетиций, где они уже встречались раньше…       — Спасибо, что пришёл…       — Чем могу помочь? Ведь вряд ли ты стала бы звать меня просто поболтать за кружкой сливочного пива.       Ария улыбнулась.       — Помнишь, ты говорил, что ты у меня в долгу…       — Та-а-ак… И что тебе нужно?       — Это прозвучит… Чёрт, да я даже не знаю, как это прозвучит… Но… Просто, понимаешь… Я не знаю, как всё объяснить…       — Ария, просто скажи, что нужно, и я сделаю.       — Правда?       — Даже вопросов задавать не буду.       — Мне нужна твоя кровь.       — Я поспешил — один вопрос всё же будет. Что?       — И наполнить колбу нужно будет во время полнолуния.       — Что? — Скривив лицо, Тео недоумевающе помотал головой.       — То есть тогда, когда ты будешь волком.       — И снова… Что?       — Тео, пожалуйста… Это очень важно… Ты говорил, что благодаря зелью сохраняешь человеческое сознание после трансформаций… Полнолуние будет уже через неделю… Ты… Ты сможешь мне помочь?       — Зачем она тебе?       — Для одного эксперимента. Это… Безопасно. И никто не будет участвовать в нём, кроме меня… — Пока он не увенчается успехом… — Так ты… Ты сможешь?..       Тео вскинул брови и провёл большим пальцем по нижней губе, тихо посмеиваясь и явно размышляя над её просьбой.       — Тео, пожалуйста… Ты у меня в долгу, помнишь?..       Нотт медленно покачал головой. Он молчал несколько минут, пока наконец не решился взять колбу у неё из рук.       — Ладно. Хорошо. Я думаю, я смогу. Но Ария…       — Никто не узнает, клянусь…       Тео молча кивнул и тут же спросил:       — Это всё?       — Да, это всё…       — Целую колбу?       — Да… Желательно…       — Чёрт, Ария, ты чокнутая…       Ария поджала губы в ухмылке и склонила голову набок, слегка скосив глаза. Тео тихо рассмеялся и, ещё раз недоумевающе вскинув брови, сказал:       — Ладно. Через неделю.       — Спасибо…       — Теперь замолвишь за меня…       — Тео, ты обещал.       Нотт посмотрел на неё очень грустным взглядом, приложив колбу к щеке, и жалобно свёл брови…       — Да, да, чёрт возьми, замолвлю, — не выдержав его взгляда, нервно пролепетала Ария. — Но не ожидай чего-то грандиозного.       Тео широко улыбнулся и подмигнул, прежде чем покинул зал.       Провожая его взглядом, Ария думала лишь о том, что однажды, чего бы ей это ни стоило, она обязательно найдёт способ помочь и Тео… И таким, как он.

***

      Полнолуние прошло, и Тео успешно справился с задачей. Ария долго рассыпалась в благодарностях от счастья, когда Нотт наконец вручил девушке заветную колбу. С улыбкой на лице он иронично пообещал, что больше никогда не останется перед ней в долгу после такого.       Чтобы знать наверняка, сработает ритуал или нет, необходимо будет убить одного из подопытных существ, которых Ария надеялась раздобыть с помощью той же Выручай-комнаты… Девушка часто слышала шелест крыльев, работая там допоздна, а значит, там точно кто-то обитал… Учитывая их размер и биологию проще, чем у человека, силы Асцендента хватит, чтобы не дожидаться небесного события.       Ария даже представить не могла, что неспособность убивать может когда-нибудь стать проблемой… Но в этом случае это было так…       Ей в голову достаточно быстро явился план действий: девушка решила забрать одно из существ с собой, приготовить яд и, оросив им корм… Попросить… Теренса его покормить…       Это было жутко неправильно и даже дико… Но всё это было единственным способом спасти жизнь любимым людям. Поэтому Ария отбросила все сомнения и решилась действовать.       Дождавшись удобного случая, девушка прокралась в кабинет профессора Снейпа и украла из его запасов все необходимые ингредиенты для изготовления отравляющего зелья.       Яд нужен был такой, чтобы существо не погибло сразу на глазах у Теренса, иначе это вызовет ещё больше вопросов, которых и так наверняка будет много… А главное шок… На изготовление такого зелья понадобилось время.       На дворе уже стоял жаркий июнь и экзамены были не за горами, когда всё наконец-то было готово к эксперименту.       Когда на часах пробила полночь, Ария тихонько прошмыгнула через гостиную в коридор и направилась в сторону передвигающейся лестницы. Прячась по углам и затаив дыхание, девушка добралась до заветного восьмого этажа и трижды прошла мимо места, где находилась Выручай-комната, ожидая, когда та явится на помощь. Послышался приглушённый звук трансформирующихся стен, и двери наконец-то появились перед Арией.       Девушка направилась в самую глубь комнаты, проходя мимо захламлённых стеллажей, столов, комодов, шкафов, и остановилась перед своим письменным столом, который уже был на своём месте.       Повернувшись к нему спиной, Ария оглядела, казалось, эту бесконечную комнату, затем закрыла глаза и сосредоточилась на том, что нужно ей больше всего… Нужны подопытные кролики…       «Ну же, Выручай-комната, не подведи».       Позади, прямо от стола, послышался шум крыльев и пронзительные повторяющиеся звуки, совершенно не понятные человеку…       Ария медленно открыла глаза и повернулась лицом к столу.       Пикси.       Чёртовы пикси.       Прямо на столе стояла большая клетка с двумя маленькими братьями-пикси внутри. Они встревоженно издавали рокочущие звуки и бились о прутья, не намереваясь успокаиваться…       Ария ненавидела… Пикси.       Отличная шутка, Выручай-комната. Будто та знала, что девушка задумала не очень хорошую вещь, но не помочь не смогла, ведь она для этого создана.       «Помогу, но помучайся, да?» — подумала Ария, тяжело вздохнув и наблюдая за этими маленькими бесами.       В прошлый раз, отбывая наказание профессора Снейпа, девушка сумела найти подход и успокоить их… Но ненадолго. Тогда пикси вырвались из клетки и вцепились ей в волосы; глаза Арии вмиг почернели и она велела им успокоиться. Затем начала им петь, и те уснули… На двадцать минут…       «Двадцать минут… Этого должно хватить…» — подумала девушка и начала напевать успокаивающую мелодию, что-то вроде колыбельной, когда её глаза снова будто налились смолой.       Пикси сонно потянулись и опустились на дно клетки, закрывая глаза.       Когда они наконец-то погрузились в глубокий сон, словно загипнотизированные, Ария тихо открыла клетку и достала их по очереди, положив на стол.       Девушка положила Асцендент между ними и взяла в руки чёрную нить. Разрезав её пополам, она обвязала концы каждой части вокруг запястий существ.       — Звёзды связаны с Луной…       Ария сделала лёгкий надрез на руке первого пикси, и тот дёрнулся… Но не проснулся. Девушка стряхнула каплю его крови на артефакт, и тот издал лёгкое голубое свечение.       — Луна связана с Землёй…       Ария нанесла порез второму пикси, и тот судорожно всхрапнул… Девушка стряхнула теперь его каплю крови на артефакт, и тот стал издавать тихий звон.       — Землю освещает Солнце, что является звёздой…       Ария откупорила колбу и, окунув в неё мизинец, нанесла кровь оборотня на лоб первому, а затем второму существу.       Асцендент ярко засветился и стал звенеть всё громче, слегка подрагивая на столе.       Девушка закрыла глаза и сконцентрировалась как можно сильнее, отдавая всю свою магию. Глубоко вздохнув, она открыла глаза, чёрные, как уголь и, возведя руки вверх, чётко произнесла последние слова заклинания:       — Замкнут круг одной судьбой — две души сплелись в одной.       Нити, привязанные к запястьям, воспарили в воздухе и стали тянуться друг к другу, пока, наконец, не соприкоснулись. Как только они образовали крепкий узел, то тут же загорелись и исчезли прямо в воздухе, пока вены пикси словно искрились и сияли под кожей.       Задул порывистый ветер, и Асцендент погас, как и вены пикси. Звон утих, раны на теле существ затянулись, и всё прекратилось: ритуал был завершён.       Ария аккуратно нанесла порез на руку одного из пикси, и на руке второго появилось лёгкое свечение в симметричном месте… Ранка тут же зажила… Сама собой… И девушка судорожно выдохнула. Получилось.       Ария задумалась над тем, почему её раны не заживали так же быстро, если их ритуал с отцом всё ещё в силе… И пришла к выводу, что дело в пикси. Это маленькие существа гораздо более простой организации…       Но чтобы быть уверенной, что ритуал сработает полностью, необходимо было довести эксперимент до конца и вернуть одного из существ к жизни.       На столе сама собой появилась вторая клетка, которая была так нужна.       Ария аккуратно разложила пикси, которые все еще мирно спали, по клеткам и, накрыв обе чёрными тканями, что лежали на столе, вернулась в свою комнату вместе с ней.       На следующий день все прошло по плану. Теренс пришёл к Арии в комнату и покормил пикси по просьбе девушки. Он задавал очень много вопросов, но Ария подготовила ответы на все. Она соврала, что это было наказание Снейпа, во время которого она переусердствовала и случайно ранила бедное существо и решила исцелить, прежде чем вернуть обратно, чтобы не получить наказание ещё больше.       Теренс долго сомневался, но в итоге поверил. Ария была очень убедительной из-за своей внутренней решимости довести дело до конца.       В тот же день пикси скончался, испустив последний вздох. Он не страдал, просто уснул… Ария позаботилась при выборе зелья о безболезненном варианте… Даже не смотря на то, что на него потребовалось больше времени для изготовления. И все же её все равно мучило чувство вины, и словно кошки скребли на душе… Все это было, всё-таки темной магией… И сказывалось на самочувствии как физическом, так и моральном… Но отступать было поздно.       Ближе к вечеру, перед закатом, скинув жилетку и галстук, но так даже и не переодевшись из школьной формы, Ария стремительно направилась в Выручай-комнату. Оказавшись внутри, она прошла в самую глубь, к своему столу, на котором все ещё стояла клетка, закрытая чёрной тканью…       Девушка стянула её и увидела странную картину: второй пикси был крайне подавлен… Он не резвился, не издавал рокочущих звуков; он просто сидел, понуро склонив голову, словно знал о смерти брата… Чувствовал её всем своим нутром… Это оказалось ещё одним интересным аспектом работы связи между ними…       Интересно, чувствовал ли отец то же самое? Или он не способен… чувствовать… в принципе…       Слегка встряхнув головой, девушка расстелила чёрную ткань на столе и достала из первой клетки мёртвого пикси. Открыв вторую клетку, она увидела… Как живой пикси сам спокойно выбрался из неё и подлетел к телу брата, печально склонившись над ним…       Дальше произошло невероятное по мнению девушки: живой пикси взял его за руку и посмотрел прямо Арии в глаза с таким опустошенным видом… Словно его глаза одновременно проклинали её за содеянное и в то же время молили всё исправить… Будто он понимал, что происходило… И никак не сопротивлялся.       Достав Асцендент из сумки, она положила его на стол, а затем положила прямо на него мёртвого пикси. Второй всё ещё держал его за ручку, вцепившись мертвой хваткой, и девушка была готова поклясться, что он плакал… Было очень похоже на то…       У пикси есть чувства, как оказалось… А их держат в клетках. Как и драконов в загонах, и оборотней в изгнании, и эльфов в рабстве… Жестокий магический мир… Однозначно было, что менять, но просто не теми методами, которые пропагандировал Малфой…       Ария закрыла глаза и тихо выдохнула, взяв себя в руки.       Сосредоточившись, она открыла свои смоляные глаза и, отдавая всю свою магию, прошептала:       — Жизнь — суть.       Асцендент издал лёгкое голубое свечение и тихий звон.       — Душа — тропой.       Вены обоих пикси начали светиться, пока свет не сосредоточился в одном конкретном месте: сердце живого пикси.       — Пусть Звёзды укажут путь…       Маленький шарик света прокатился по телу живого пикси и направился в сторону мертвого.       — И Луна вернёт домой.       Артефакт начал светиться всё ярче и ярче, пока Арии не пришлось зажмуриться. Затем она увидела, как этот свет медленно проплыл под кожей прямо через их соприкосновение и, проникнув в тело мёртвого, остановился в его сердце.       Всё резко прекратилось.       Прошло несколько минут, прежде чем грудная клетка ожившего пикси расширилась, и он сделал глубокий судорожный вдох, подскочив. Существа сразу стали радостно носиться по всему столу, сметая все на своём пути, затем быстро взмыли ввысь и унеслись куда-то вглубь Выручай-комнаты, исчезнув.       Триумф.       Радость, слёзы, облегчение.       Сработало. Все получилось. Ария поверить не могла своему счастью.       Преисполненная радостью, девушка десять минут переводила дыхание, не сдвинувшись с места.       В её голове судорожно стали строиться планы о дальнейших событиях… Встреча с Фредом и Джорджем. Надо как-то уговорить Драко провести ритуал…       Драко…       Задумавшись о том, как все будет дальше, Ария вдруг задумалась и о том, почему никак не могла забыть Драко. Почему она всё ещё так сильно любила его и беспокоилась о его судьбе… Зачем строила такие планы, на что она рассчитывала?       И ей в голову неожиданно пришла невероятно простая мысль. На самом деле, все было очень просто…       Ответ был очевиден — они не хотели расставаться. В этом всё дело.       Они любили друг друга, и причиной расставания послужила причина извне, а не сами отношения, которые были до ужаса прекрасными… Поэтому и было чувство какой-то незаконченности, которая заставляла Арию мысленно возвращаться к его образу вновь и вновь…       И даже после всей его грубости это не проходило. Потому что Ария не верила в неё из-за того, что видела о нем. Девушка была уверена, что все это показное притворство и отчаяние. Она чувствовала, будто он специально отталкивал её, потому что, возможно, и сам чувствовал некоторую недосказанность в их отношениях и боялся сорваться. Возможно…       Потому что если бы ему действительно было плевать на Арию, он бы вёл себя равнодушно. А он то хамил ей, то проявлял заботу. Вот оно. Именно поэтому она не могла забыть его… Она знала, подозревала… Что у него все ещё были чувства к ней.       Что, если рискнуть и пойти ва-банк? Надо действовать, надо дать ему защиту, а для этого нужно с ним поговорить… Ария чувствовала всем сердцем, как он метался в сомнениях… Что, если получится уговорить его сбежать?.. Исцелив от метки, дав защиту его семье? Может, только это его останавливает? И если она предложит решение… Они… Снова смогут быть вместе?       Ария быстро собрала сумку и направилась в сторону выхода, продолжая размышлять по дороге. Даже если все это так, она совершенно не представляла, как подойти к нему с подобным разговором… Захочет ли он её вообще слушать? Как он отреагирует? Вдруг она вообще ошибается?       Надо было сначала хотя бы прощупать почву… Но отступать точно нельзя… Какой момент лучше выбрать, как подготовиться к такому разговору?       Опьяненная своими мыслями, Ария словно летела по Выручай-комнате, не замечая ничего вокруг.       Трижды споткнувшись по дороге, она обогнула огромный стеллаж, завешанный тканью, и внезапно замерла на месте…       Когда лицом к лицу столкнулась с Драко.